Darkness and light

Соник очнулся где-то далеко, в вечернем хвойном лесу, где тревожно шелестели иголки елей и сосен. Столь резкая перемена обстановки не удивила ежа настолько сильно, чем то, что к нему вернулось зрение. Он поднёс свои истерзанные, в рваных грязно-белых перчатках руки к глазам. Так непривычно вновь видеть мир... Вдалеке упало старое, засохшее дерево, подминая под себя молоденькие ёлочки. Вверх взвилась стайка напуганных ворон, оглушительно каркая на всю округу. -"Бред какой-то... Как меня сюда занесло?" Он тяжело поднялся и вдохнул влажный воздух, пахнущий хвоей, осматриваясь, пытаясь выяснить причину столь резкой смены обстановки. Далеко вверх простирались широкие стволы, покрытые сухой растрескавшейся корой, разделяясь на толстые ветви и маленькие веточки. Нечто сзади привлекло его внимание и он обернулся, успев лишь заметить, как прочь уносится что-то черно-красное. -Эй, подожди! -кинулся догонять это что-то Соник. К сожалению, после такого большого временного промежутка, проведённого без особой активности, ежу не сразу удалось ускориться до такой степени, чтобы пересечь звуковой барьер, плюсом прибавлялись проблемы с ориентацией в пространстве. Кончилось все тем, что Соник, пытаясь догнать все еще мелькающий среди стволов объект, врубился в старую сосну, едва не размозжив себе голову. Лёжа под деревом и ощущая, как на лбу вырастает здоровенная шишка, синий еж подумал, что если где-то неподалёку бродит Инфинит, то хищник уже наверняка катается по опавшей хвое от смеха. -"Мда. Что-то я поторопился с пробежкой..." Он попытался встать и тут понял, что из-за дальней ели в него вперилась пара внимательных глаз. Как можно быстрее повернув голову, дабы успеть рассмотреть их обладателя, Соник увидел черно-красного ежа, спокойно взирающего на него. Жизнь сильно потрепала его: морда была изуродована многочисленными, плохо зажившими шрамами от когтей, иголки растрёпаны, везде, где только можно было, красовались синяки и ссадины. -Шэдоу? Еж сразу же с характерным треском телепортировался в неизвестном направлении, оставив немного озадаченного Соника одного.

***

Соник проснулся в привычной тишине и мраке. Однако, было одно но... По всей видимости, рядом с ним снова был Инфинит. Это опять была иллюзия!? Еж уже давно не пугался врага, даже во время приступов его неконтролируемой агрессии. И без того нестабильная после войны психика Соника покачнулась и упала окончательно, словно оставив своего обладателя без чувств и эмоций. Шакал же устроился рядом с ним, свернувшись калачиком. -Зачем ты опять создавал ложный мир? -хрипло спросил Соник. Он вдруг понял, что шерсть злодея встала дыбом, что он тяжело дышит от ярости и похоже, немного ранен. Инфинит тихо зарычал, вцепившись когтистой лапой в шерсть на груди синего ежа. -Это не было ложью, Соник. - тот напряжённо вслушивался в каждое слово, внезапно вспомнив, что шакал довольно редко называл его по имени. - Время пришло. Он здесь, совсем близко. -Шэдоу? -Шэдоу. И я должен убить его. Возможно, я не вернусь. Ты счастлив? Соник озадаченно потряс головой. Неужели не врёт? Он даже и не знал, что думать. Если Инфинит погибнет, то еж без проблем смог бы сбежать из этого гиблого места, наверх, к чистому воздуху... И Блэк Армс? -"Я счастлив?" Нет. Хаос бы побрал этого шакала, он уже без него не может! Злой, жестокий, властный, упивающийся страданиями невинных и... В то же время такой харизматичный, болтливый... Он спасал Соника. Он, похоже... Искренне сожалел, что ослепил ежа? Похоже, Инфинит прочитал его мысли. Протянул к нему когтистые пальцы и царапнул по персикового цвета щеке, оставляя свежий шрам. -И после такого не злишься? -Мне уже нечего терять, Инфинит, -в свою очередь парировал еж. Он тоже редко называл хищника по имени, лишь тогда... Он уже и не помнил. Скорее всего, когды был сильно напуган?... -Нечего терять... Но душа у тебя осталась? - улыбнулся в маску тот. -И ее ты у меня не отнимешь. Шакал вздохнул. -Что я могу напоследок для тебя сделать? Похоронить под завалами? Быстро убить? Это дико звучит с моей стороны, но... Я не хочу чтобы ты погиб от рук Шэдоу или Блэк Армс, если я не справлюсь! -Ничего... Хотя,- Соник схватил за руку хищника, отчаянно дергаясь ушами. В покрытой иголками голове созревал отчаянный план. -Инфинит? Не мог бы ты оставить здесь одну из своих иллюзий? Инфинит очень удивился, но привычно повёл рукой. Еж почувствовал, как рядом стало холодно, что-то тяжёлое, массивное, словно динозавр, шлепнулось на пол и замерло, ожидая приказов. -Вот. -Спасибо, -криво улыбнулся Соник. Немного поразмыслив, он добавил:-И удачи... Было слышно, как шакал, стуча по камню подошвами обитых металлом ботинок уходит прочь. Но, достигнув дверного проёма, он остановился и с жадным любопытством уставился на колючего, который привычно привалился к прохладной стене. -А зачем она тебе? -Нужно значит. У тебя были дела поважнее, не так ли? Недоумевающий шакал не нашёл больше времени для расспросов и спешно покинул подземелье.

***

Инфинит мчался по горному склону, поросшему лесом, увлекая за собой светящиеся кубы энергии. Впереди мелькали красные огоньки, перемещавшиеся в пространстве со скоростью звука. Поняв, что на своих двоих ему не догнать врага, шакал подпрыгнул вверх и вихрем взвился над кронами елей и кедров, достаточно низко, чтобы обозревать окрестности и не быть замеченным. Когти расправились, предвкушая кровопролитие. И в следующий момент он уже пикировал вниз, с торжествующим рёвом, прямо на голову......

***

Мощный удар едва не раскроил ежу череп. Тот упал на колени, продолжая отбиваться от яростных атак шакала. Шэдоу кинулся вперёд, замахнувшись энергокопьем в морду врага и что есть силы ударил. Оружие пробило глазницу маски из красного стекла, разворотило плоть и левый глаз Инфинита за ней, выпустив наружу фонтан крови. Шакал заревел и дезориентированно замахал когтями вокруг себя, надеясь задеть Шэдоу, который отпрыгнул далеко прочь. Инфинит остановился и, тяжело дыша, медленно стащил с себя потрескавшийся и бесполезный металлический аксессуар, облитый его собственной кровью, и бросил его на землю. Его повреждённый глаз раскрылся, и чёрный еж к своему неудовлетворению увидел, что шакалу удалось регенерировать его. Ушастая голова повернулась по направлению к Шэдоу. - Надеялся, что я ослепну? Он сжал правую ладонь в кулак, и еж увидел, как вокруг Инфинита появляется целая туча красных светящихся кубов. По взмаху руки шакала они со скоростью света устремились на Шэдоу, который попытался увернуться от этого бешеного потока. Большинство кубов просто пролетали мимо и разбивались о землю, искажая небольшие участки пространства, но еж все же умудрился с̶л̶о̶в̶и̶т̶ь̶ м̶а̶с̶л̶и̶н̶у̶ получить по голове одним из них. Реальность изменилась, воздух окрасился в красный, пространство заглючило, деревья и трава поплыли перед глазами, чернея и изменяя форму, превращаясь в ужасных чудовищ. Среди всего этого хаоса стоял Инфинит, злобно хохоча. -ЗДЕСЬ Я КОНТРОЛИРУЮ РЕАЛЬНОСТЬ!!! Что-то схватило черно-красного ежа за ноги, и единственное, что он увидел, это несущегося на него Инфинита, чья морда исказилась в яростном хищном оскале. Хрясь! Зверь так сильно ударил врага по морде, что у того захрустела челюсть. Полосатый еж опрокинулся на землю и зарычал. Его глаза и иглы заискрились алыми молниями. Реальность вернулась в привычное положение. Засвистел пронзительный ветер. Собрав все силы, еж крикнул: -<Chaos Bla-a-ast! /i> В следующий момент шакала откинуло мощной взрывной волной прочь на пять метров. Инфинит пропахал носом мягкий грунт и закашлялся, вытирая кровь, льющуюся из ноздрей. -Неплохо для второй встречи, чернослив. Должен заметить, ты весьма и весьма усилился. - Враги заходили по кругу, словно голодные волки, сверля друг друга глазами. С одной стороны поляны Шэдоу тяжело сопел и ворчал, меча искры из рубиновых глаз. С другой стороны настороженно и холодно смотрел Инфинит, прожигая ежа ледяным огнём разноцветных радужек. -Чернослив....Мог бы и получше прозвище придумать, жалкий сопляк. Даже твой отряд сопротивлялся больше, чем ты. Я убил их... Одного за другим... Медленно и со вкусом. Ах, их крики были таким наслаждением... Пока ты прыгал по деревьям, как обезьяна, пытаясь успеть, чтобы спасти их. Можешь не сомневаться, такая же участь ждёт тебя, а твои выбеленные временем косточки послужат отличным примером для тех, кто будет рыпаться, пока мои Блэк Армс будут колонизировать планету. Мы вживим наши гены во все живое на Мобиусе, а через пару сотен поколений здесь останутся лишь чистокровные, красивые, идеальные существа - <i>НОВАЯ РАСА БЛЭК АРМС! Наша власть распространится не только на соседние регионы! Мы колонизируем всю Галактику! - торжествующе закончил еж, испуская красное свечение. -Амбициозный... Наивный... Ты и не представляешь, что твои слова - всего лишь бред сивой кобылы. Тебе не выстоять передо мной. Тебе не покорить эту планету. ТЫ НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧИШЬ! УМРИ! И вновь заплясали в смертельном танце две алые искры, разгоняющие тьму. Разбудив всех местных птиц и зверей далеко вокруг, шакал и еж катались по земле, сцепившись в черно-бело-красный клубок, раздирая друг другу плоть, визжа и рыча. Инфинит телепортировался за спину ежа, схватив его за горло и начав душить. Шэдоу отбивался, как мог, брыкался и вертелся, но не мог ускользнуть из когтистых рук, поэтому упершись ногами во влажную землю, как можно сильнее запрокинул усеянную иголками голову назад, надеясь нанести серьёзный ущерб. Он не прогадал: в следующий момент когти шакала разжались, еж повалился вниз, хрипя и пытаясь отдышаться, пока хищник выл от боли, пытаясь выдернуть из ничем не защищенной морды длинные черно-красные иголки, вонзившиеся глубоко под кожу. От рева Инфинита у Шэдоу закружилась голова, поэтому он и не успел заметить, как шакал полностью избавился от заноз и атаковал шквалом энергокубов. Шэдоу понёсся прочь, пытаясь не столкнуться со смертельным вихрем энергии, а Инфинит взвился вверх и помчался за ним. -Убегае-е-м!?Трухло! Еж зарычал и свернул влево, алой молнией продираясь сквозь колючие заросли. -"Ах ты ж ГАДЕНЫШ, - думал он, пересекая густую чащу. Сзади громыхали взрывы.-Где же твоё слабое место, шакал несчастный!?" Позади него повалилось дерево, едва не задавив. Инфинит, охваченный яростью и радостью погони, отдельными ударами сносил вековые деревья с толстыми стволами, пытаясь уронить их на ежа. В лесу творился хаос, кричали разбуженные птицы, мелкие животные, перепугавшись, покидали свои норы, валились деревья. Инфинит, успевший поднять покореженную маску с земли, вновь одел ее на себя. Из разбитой глазницы полыхало пламя его янтарного глаза. Пламя. Он решил во что бы то ни стало остановить Шэдоу, пытавшегося сбежать. Один взмах руками - и весь лес погрузился в искаженную реальность. Еще взмах - и сухая трава под ногами ежа загорелась, как и отдельные деревья! Вверх взвились языки ревущего огня, быстро продвигающиеся по поверхности. Воздух наполнился дымом и запахом гари. Еж остановился, спрятавшись за ветвями какой-то ели. Неподалёку трещала горящая древесина. Вблизи послышались знакомые шаги. Шакал, на фоне полыхающего леса, обходил территорию, пытаясь найти Шэдоу. Это было жуткое зрелище. Инфинит расправил когти и повернул голову в точности по направлению к дереву, за которым стоял еж. Его белая грива качнулась, развиваясь на усиливавшемся ветру, который нёс пепел и тлеющие опилки. -Ты можешь прятаться, сколько считаешь необходимым. Если бы ты сражался честно, твоя репутация в моих глазах немного бы поднялась. А сейчас ты доказываешь, что ты так и не научился принимать неизбежное. У тебя уже были такие моменты, не так ли? Девочка просила тебя, чтобы ты помог людям и мобианцам, но в самый разгар войны ты ушел, лишь ускорив их вымирание... Черты шакала искажались в отблесках пламени, вытягивались, становились тоньше, его грива изменила цвет на рыжевато-золотой, маска растворилась, давая свободу обзора двум голубым глазам, хвост обернулся пеплом и его тут же унес воющий ветер... Шэдоу пораженно увидел, наблюдая из-за дерева, как девочка в голубом платье бредёт среди ревущих стен огня. Прямо за ней повалилось горящее дерево, разметав угли и сажу от уже сгоревших растений. Первой мыслью было броситься к знакомой фигуре, утащить прочь из этого места, но... -"Это Инфинит! Не верь, Шэдоу, не смей туда подходить! Он вскроет тебе брюхо, как только ты выйдешь из укрытия! " Из бешено пляшущих теней, мечущихся среди горящего леса, медленно восставали тёмные фигуры с пылающими глазами, расправляли когти, рычали и медленно двигались за девочкой, искажаясь и оглядывая округу в поисках чёрного ежа. "Да поможет мне Хаос,"- угрюмо думал Шэдоу, осторожно пробираясь среди дымящегося валежника, пытаясь уйти дальше от пламени и иллюзий вместе с их беспощадным господином, который превратился в Марию, надеясь выманить свою жертву.