Одностороннее соперничество

Утро Эзоп потянулся на кровати и лениво открыл глаза. Сегодня его никто не разбудил, что странно… И в то же время хорошо. Карл был бы не против отдохнуть от игровой нервотрепки некоторое время. Задумчиво глядя на лучи солнца, отчаянно пробивающиеся сквозь тёмные шторы, Эзоп сполз с кровати и поднялся. После приведения себя в порядок, парень в нерешительности замер перед дверью. Куда он пойдёт? А вдруг он проспал игры? А если он встретит других обитателей поместья? Чего-чего, а этого ему точно не хотелось бы. Вздохнув, Эзоп вышел за дверь и закрыл за собой. После продолжительного блуждания по коридорам, бальзамировщик вышел в красиво оформленный зал с камином и диванами, раставленными буквой «п». На диванах устроились трое, весело смеющихся и увлеченных разговором, людей: женщина в белой рубашке, юбке и в странной красной повязке; мужчина в костюме офицера и мужчина в ковбойских одеяниях. Довольно своеобразное трио, но, так как они неустанно что-то обсуждали, сразу же не понравились Эзопу. Но он все же поборол неприязнь и подошёл ближе, чтобы его заметили. — Здравствуйте. Компания встрепенулась и молча окинула взглядом бальзамировщика. — Привет… Ты кто? — спросила женщина после затяжной тишины и поднесла палец к подбородку, — А, ты, наверное, вот этот… Гробовщик? — Бальзамировщик, — с ноткой раздражения поправил Эзоп. — Ну-ну… рассказывают про тебя, конечно, у-ух, — весело начала женщина. — А я верю. Весь вид так и кричит: «ненавижу всех в этом особняке», — вступил в разговор один из мужчин, в ковбойских одеяниях. Эзоп нервно почесал кожу под маской. «Ну да, должен был догадаться… Естественно, они мне уже все косточки перемололи». — Мм… Я вообще-то пришёл спросить: когда у меня игра? Трое переглянулись. — Ты играешь с нами вечером, — доложил мужчина в костюме офицера, выглядя слегка раздраженным, — А если бы я не сказал сейчас, то ты бы вообще не пришёл? Расписание висит над камином, взял бы и посмотрел. Эзоп почувствовал, что щеки начинают теплеть, но благо маска все ещё надёжно скрывала нижнюю часть лица. Парень молча проследовал до камина и впился взглядом в расписание. Игра в семь и ещё одна в полночь… В принципе, не так уж и плохо… Женщина в красной повязке неловко почесала руку и окинула взглядом своих приятелей, пока бальзамировщик изучал расписание. Решившись, она подала голос: — А меня зовут Деми Бурбон… Не желаете познакомиться с нами, мистер бальзамировщик? Деми Бурбон подняла глаза на Эзопа и ткнула пальцами сидящего рядом первого офицера. Тот же хотел было представиться, как Эзоп вставил свое слово: — Не имею ни малейшего желания. Эзоп улыбнулся им (что было незаметно под маской) и скосил глаза на выход. — Что-о-о, — Бурбон состроила обиженное лицо, — Вы так жестоки… — Щенок, а не слишком ли ты дерзкий? Не много ли о себе возомнил? — Ковбой начал воспаляться и встал со своего места. Он терпеть не мог, когда дамам грубили подобным образом. Карл устало вздохнул. Сщурив глаза, парень улыбнулся и пробормотал: — В отличие от вас, меня воспитывал человек, а не животные. Я не лезу в чужие дела, да и не выгляжу так, будто одеваюсь на помойке. Атмосфера в зале мгновенно стала напряжённой. Женщина поджала губы, офицер нахмурился, а мужчина-ковбой заметно покраснел. — Ты бы аккуратнее был в словах своих, пацан, — начал мужчина, однако его перебил звонкий голос Деми. — Ишь какой наглый! Всего ничего тут, а уже старшим грубит. Где ж ты такой язычок отрастил? Ах, я поняла. У своего этого научился, да? Такое Эзоп терпеть не намерен. Сняв перчатки, парень отложил их на камин. Карл натянуто улыбнулся. — Попрошу сдерживать свои инстинкты. Понимаю, вы без образования и воспитания, но все же… И у мисс Бурбон был свой предел. Вскочив с дивана, девушка вплотную подошла к парню. Мужчины хотели сделать тоже самое, однако Бурбон жестом остановила их. Тыкнув Карла в грудь, дама угрожающе начала: — Если ты, мелкий, ещё раз позволишь себе так со мной разговаривать… К арл пылал. Нет, он просто сгорал от ярости. Внешнее спокойствие давалось таким трудом, что они и не представляют. Дрянь… Хотелось выкрутить ей пальцы, чтобы больше не смела трогать его, хотелось вырвать ей язык, чтобы никогда больше не говорила таких вещей… Ох, как же ему хотелось заткнуть их всех… Вздохнув, парень медленно досчитал до десяти. Эта дрянь, что не перестала литься из рта Бурбон, добивала. Прервав её гневный монолог, бальзамировщик начал — послушай сюда, животное, что ни разу в жизни не слышала о таком слове, как этикет. Если хоть ещё один человек заикнется о моих связях с тем охотником, я за себя не ручаюсь. Вы настолько морально низкие, что даже дышать с вами одним воздухом мерзко. Никогда ещё Карл так много не говорил. Это был самый искренний монолог за все эти месяцы. Парень мог бы вечность говорить, но звонкая пощечина вынуждала прерваться. Эзоп Карл широко распахнул глаза и отшатнулся. Маска наполовину спала, открывая находящимся в зале уродливые рубцы у рта. Эзоп сразу же поправил маску и прикоснулся к щеке. Бальзамировщик кинул пылающий взгляд на женщину, посмевшую вот так нарушить его личное пространство. «Убью… И не подумаю, что женщина!» Карл решительно кинулся было на Бурбон, но встретился с сильными руками ковбоя. — Держи себя в руках, щенок! Попробуй хоть пальцем её тронуть! — Эзоп натолкнулся на яростный взгляд мужчины в шляпе и пожалел, что не может испепелить его глазами. Вдруг раздался холодный голос: — Что здесь, черт побери, происходит? В зал вошёл Джозеф. Деми Бурбон вскрикнула и скрылась за спиной офицера. Ковбой опешил и отпустил Эзопа. — Вам лучше прекратить собачиться и бежать, пока я не разозлился, — тон Джозефа теперь сквозил угрозой, а глаза так и мечтали молнии. Он медленно поднял клинок, намекая, что не по боится им воспользоваться. — Незачем злиться, — спокойно ответил мужчина в шляпе, — Мы уже оставили твою сучку в покое, — ковбой продемонстрировал пустые руки и повернулся спиной, давая своей компании жест идти за ним, — Наслаждайтесь покоем, вы двое. Троица устремилась к другому выходу и вышла, не встретив сопротивления со стороны Эзопа и Джозефа. Эзоп, горевший от ярости, сейчас совсем остыл и почувствовал страх, оставшись с фотографом один на один. — Благодарить не буду, — отрезал Эзоп и скрестил руки на груди, повернувшись к собеседнику. Джозеф беззаботно рассмеялся и махнул рукой. Он выглядил довольно свежо, будто и не являлся грёбанным ожившим мертвецом: серый, почти белый аккуратно поглаженный сюртук со вставками в виде фотографий, чёрный жилет, хитро прищуренные глаза и улыбка -естественно- сияющая и ослепительная. От фотографа сегодня так и веяло благовониями. Да, он как будто бы готовился к этой встрече. Эзоп сморщился. — Что охотник делает в крыле выживших? — Бабочка донесла, что у тебя проблемы, — Джозеф в скромном жесте касается указательным пальцем щеки. Зелёная бабочка выпорнхнула из рукава сюртука и направилась вон из зала. — Я и решил, что обязан помочь такому очаровательному молодому человеку, попавшему в беду. Эзоп был в некоторой прострации до последних слов Джозефа: «Воу, он выглядит так… миленько прямо сейчас. странный охотник». Но Карл вспомнил, что, вообще-то, все ещё является мужчиной, о котором судачат как о «сучке Джозефа». Его сердце переполнил гнев. — Что тебе нужно от меня, что ты даже гейшу впряг, чтобы следить за мной? Это ты распрастраняешь те отвратительные слухи о… — Тш-ш-ш, — Джозеф прислонил палец к маске Эзопа, где должен находиться рот. — Mon cher, вы слишком переживаете, — Джозеф успокаивающе улыбнулся Эзопу. Эзоп опешил от действий охотника и хотел было возмутиться, но решил сдержаться, чтобы посмотреть, чего ещё тот расскажет. А Джозеф тем временем тяжко вздохнул. — Знаете, я так одинок в этом мире. Все, шумят, что-то без перебоя рассказывают, все голосят «Я, я, я!». Я жил в иное время. Мое тело с вами, но моя душа умерла еще тогда, во времена Карла десятого. И дело не в разности менталитета поколений. Никто не замечает меня и моего мнения, словно я призрак прошлого. Но ты, я чувствую, как и я остался где-то позади. В другом времени и месте, — Джозеф с томным «Э-эх!» прислонил тыльную сторону ладони ко лбу. — То есть Вы хотите сказать, что понимаете меня? — Эзоп поднял дробь. Неслыханно! Маньяк хочет завязать с ним дружбу! — Подумай, ведь так ли плохо общение двух, понимающих друг друга людей? Не обращай внимания на наши роли в этом поместье. Разница в статусе влияет только в лучшую сторону. Ты будешь в безопасности. Я не трону тебя в матчах, можем просто играть в карты или притворяться, что я тебя гоняю. — Извините, сэр Дезольнье, Вы и ваше внимание слишком навязчиво. — Просто мы с тобой очень похожи. Сразу же, как я увидел тебя, я понял, что мы с тобой одной крови! — Нет, я вынужден отказаться! Отстаньте от меня, или я вынужден буду закричать! И даже не поморщусь принять помощи от надоедливых выживших, — А если я буду отгонять от тебя этих надоедливых выживших? Я так же ненавижу их всех, как и ты! — Слушайте, Джозеф, или как там вас, я не хочу подтверждать эти мерзкие слухи о нашей связи. Предлагаю так: Вы делаете вид, что мы никогда не разговаривали, а я забываю о ваших неоднозначных знаках внимания, — О Господи, ты разбиваешь моё сердце… — Прощайте, советую вам забыть об этом разговоре. Эзоп прошёл мимо охотника, направляясь обратно в комнату. — Я найду способ добиться твоего расположения! — Попытайтесь, -буркнул себе под нос Эзоп — Знаете, я так одинок в этом мире. Все, шумят, что-то без перебоя рассказывают, все голосят «Я, я, я!». Я жил в иное время. Мое тело с вами, но моя душа умерла еще тогда, во времена Карла десятого. И дело не в разности менталитета поколений. Никто не замечает меня и моего мнения, словно я призрак прошлого. Но ты, я чувствую, как и я остался где-то позади. В другом времени и месте, — Джозеф с томным «Э-эх!» прислонил тыльную сторону ладони ко лбу. — То есть Вы хотите сказать, что понимаете меня? — Эзоп поднял дробь. Неслыханно! Маньяк хочет завязать с ним дружбу! — Подумай, ведь так ли плохо общение двух, понимающих друг друга людей? Не обращай внимания на наши роли в этом поместье. Разница в статусе влияет только в лучшую сторону. Ты будешь в безопасности. Я не трону тебя в матчах, можем просто играть в карты или притворяться, что я тебя гоняю. — Извините, сэр Дезольнье, Вы и ваше внимание слишком навязчиво. — Просто мы с тобой очень похожи. Сразу же, как я увидел тебя, я понял, что мы с тобой одной крови! — Нет, я вынужден отказаться! Отстаньте от меня, или я вынужден буду закричать! И даже не поморщусь принять помощи от надоедливых выживших, — А если я буду отгонять от тебя этих надоедливых выживших? Я так же ненавижу их всех, как и ты! — Слушайте, Джозеф, или как там вас, я не хочу подтверждать эти мерзкие слухи о нашей связи. Предлагаю так: Вы делаете вид, что мы никогда не разговаривали, а я забываю о ваших неоднозначных знаках внимания, — О Господи, ты разбиваешь моё сердце… — Прощайте, советую вам забыть об этом разговоре. Эзоп прошёл мимо охотника, направляясь обратно в комнату. — Я найду способ добиться твоего расположения! — Попытайтесь, — буркнул себе под нос Эзоп. * * * Джозеф На следующий день Джозеф сидел за столом в столовой и уныло ковырял спагетти. Это был обед. В зале сидели фотограф, ведьма снов, егерь, страж 26, злой ящер, скульптор и наяда. Много народу — это да. Обычно собиралось в столовой меньше охотников, но сегодня был новый год и все обсуждали данный праздник, поедая параллельно вкусную еду. Дезольнье лениво прошёлся взглядом по танцующему в центре зала роботу Бонбону, как на плечо его опустилась чья-то тяжелая рука. — Добрый день, Джозеф! — приветливо протянул Джек. — А, это ты, Джек. Привет, — вяло ответил фотограф, стряхивая руку с плеча. Они с Потрошителем были не то чтобы близки, но, кажется, их можно было натянуто назвать друзьями. По крайней мере, с ним Джозеф общался больше, чем с другими. Может, потому что они оба были художественными натурами? Дезольнье не знал. Сегодня на Потрошителе красовался модный фрак, чистая белая рубашка и игривый галстук в горошек в виде бабочки. Сам Джозеф почувствовал себя бомжом рядом с нарядным другом: он надел то, что носит обычно. Ну и что, что Новый год? Это такой же серый день, как все остальные. — Мы тут с ребятами решили справлять Новый год вместе, ты с нами? — А ребята это?.. — Мичико, Мария, Антонио, Лючино и я. — А что будем делать? — Смотреть телек, играть в настолки, выпьем вина и шампанского, поедим прямо в комнате (стащим на ужине еду со стола). Ну как, заинтересовал? — На каком языке ты говоришь? Какой телек и настолки? — Телевизор. Ящик в котором мелькают картинки. И настольные игры. — Никогда не слышал, а может умер раньше, чем это создали. Ладно, бог с тобой, я согласен. — Я рад, — Джек улыбнулся под маской — это было слышно по голосу. — Во сколько и у кого? — В 18:00 у Лючино в комнате. — Ладно. На этих словах Потрошитель удалился и Джозеф посмотрел на свои спагетти с ноткой грусти. Встал и вышел из столовой. * * * 18:00, у комнаты Лючино Джозеф нервно пригладил волосы и окинул себя внимательным взглядом. Да это всего лишь, как бы сказать, вечеринка? Но он хотел выглядеть на все сто на этот раз. На нём был одет длинный чёрный фрак с узорами на подоле и серебряным воротником, также украшенный вышивкой. К одеянию была прикреплена золотая брошь с цифрой 3 и маленькими рубинами, сверкающими на свету. Из-под фрака виднелась удлинённая чёрная жилетка, также расшитая по краю серебряными нитями. Часть жилетки была неуместно заправлена в чёрные брюки, но в целом образ выглядел стильно. Дезольнье оделся слишком серьёзно и официально для простых дружеских посиделок. Он постучался в дверь. Раздался мужской голос: — Входите! Джозеф вошёл. Его глазам предстала комната, в центре которой стоял маленький диванчик и какой-то деревянный ящик на столе. Большое окно было открыто, являя сидящим в комнате покрытое тучами небо и невзрачное окружение дома. Также в комнате была кровать, на ней сидели Мария, Мичико и Лючино. На двух стульях у спинки кровати восседали Антонио и Джек. У окна стоял одинокий стул, видимо, для Джозефа. — Мило тут, — скромно проронил Дезольнье. — Посмотри на него, как принарядился! — хихикнула гейша. — Мужчина всегда должен быть красивым, — недовольно пробормотал фотограф, — Особенно такой, как я. — Проходи уже, не стесняйся, — лениво протянул Лючино. Джозеф шагнул глубже в комнату и тут его внимание привлекло какое-то движение в деревянном ящике на столе. Он присмотрелся получше, и… — ET TA SOEUR!!! ЧТО ЗА ДЬЯВОЛЬСКАЯ ШТУКОВИНА? Все в комнате весело рассмеялись, пока Дезольнье подошёл к ящику поближе и начал трогать его, рассматривая. — У меня была примерно такая же реакция, — хихикнула Мария и переглянулась с Мичико. — Хуже, ответила та, — Ты хотела запустить в него осколком зеркала! — Да ничего б ему не было, — отмахнулась кровавая королева. — Это телек, Джозеф, — сказал Антонио, — Она показывает разные фильмы. Ну, как фотография, только… Много кадров в секунду. — Занятно, — протянул успокоившийся и примирившийся со странной штуковиной парень. Он наконец сел на стул у окна и выжидающе посмотрел на нелюдей. — Ну, пока что предлагаю посмотреть что-нибудь… — сказал злая рептилия и достал откуда сзади черную штуку, формой похожую на книгу. Внизу ящика распологалось ещё одно небольшое серое устройство (Джозеф думал что это продолжение ящика… «телека», но нет, это ещё одна непонятная штуковина?), туда ящер и вставил эту-черную-штуку и она провалилась внутрь. Картинка сменилась и теперь на на экране значилось начало фильма. — А что мы смотрим хоть? — своевременно спросил фотограф, почесывая прическу. — Фильм «Психо» от Хичкока, 1960 год, — тут же отозвался Джек, глаза в прорезях маски горели неподдельным интересом. — Про что он? — вяло поинтересовался Джозеф. Он сомневался, что фильм ему понравится, но быстро сменяющиеся картинки на экране, безусловно, занимали внимание Дезольнье. — А вот увидишь! — отрезала Мария. И они стали смотреть, изредка вставляя свои комментарии. Сюжет повествовал о девушке, которая украла деньги у своего работадателя и отправилась в поездку, чтобы начать новую жизнь. Джозеф хмыкнул, когда Мариан (главная героиня) вела себя подозрительно с продавцом машин. — Да, она палится, — заметил Лючино. — И сильно, — подтвердил Антонио. Они продолжили смотреть. Далее поездка воровки продлилась и она, в дождь, решилась остановиться в мотеле «Бейтса». Там она познакомилась с Норманом Бейтсом, владельцем, довольно странным парнем, со строгой, старой мамашей. — Ну и чудик, — вставил Джозеф. — Вы с ним похожи, — провакационно заявила Мария. — Excuse-moi?! Я не делаю чучела птиц, моей матери давно нет в живых и в конце концов я не такой застенчивый и странный, как он! — Ещё какой застенчивый, — хихикнула Мичико, — Помнишь тот день, когда ты только прибыл в поместье? Ты сразу же закрылся в комнате, ни с кем не здороваясь! Потом, ночью… — Не продолжай, — угрожающе прошипел Джозеф. — Ночью я вышла, чтобы попить воды и увидела, как Джозеф выглянул из-за двери, потом на цыпочках побрел к столовой! — Дезольнье прислонил руку к лицу, — Я проследила за ним и увидела как он обшаривает кухню в поисках хоть какой-то еды! — Когда я нервничаю, я хочу есть, ясно?! Компания весело рассмеялась и продолжила смотреть фильм. По сюжету мама Нормана убивает Мариан, и парень избавляется от трупа. Глядя, как машина исчезает в водоёме, Норман улыбается. — Сдаётся мне, не мамаша убила девушку, — улыбнулся Джек. Кто-то согласно угукнул и они уткнулись в телек. Далее события развивались стремительно: Лайла, сестра Мариан ищет её и на помощь приходит Арбогаст, детектив. Детектив же, после опрашивания жителей, отправляется к Бейтсу и узнает, что Марион была там. На следующий день он приходит ещё раз, чтобы опросить маму Бейтса. В доме он встретил свою смерть. На моменте, когда мама Бейтса выскочила и убила Арбогаст ножом, Лючино проронил: — Ну что, кто нибудь испугался? Джозеф поднял бровь — Издеваешься? — Детский сад, — согласился Антонио. А на экране тем временем происходило следующее: Лайла и бойфренд Марион, Сэм, не дождались звонка от Арбогаста и решили сами направиться к Бейтсу. Там они сняли номер под именем замужней пары и, пока Сэм отвлекал Нормана, Лайла проникла в его дом и в подвале нашла скелет умершей старухи Бейтс. В подвал спускается Норман в одежде своей мамы и парике, он попытался убить Лайлу, но был пойман Сэмом и успешно обезврежен (на этом моменте компания нелюдей соглашается, что это жесть). — Ну, в общем фильм про психопата с раздвоением личности, — пожал плечами Джек, — Но, однако, было занятно. — Соглашусь, — улыбнулся Джозеф и встал. — Куда-то собираешься, Джозеф? Мы вообще-то собирались отметить Новый год и поиграть в настолку? — Что ж, дорогие друзья, это было довольно весело, но я не могу остаться. Дела, дела… Мария громко хмыкнула: — Да какие у этого… кхм… дела. Он просто решил бросить нас, чтобы… не знаю, чем обычно занимаются фотографы одни в своей комнате? — А я бы сказал… — поднял палец Лючино. — Молчи лучше, — прищурился Джозеф и открыл дверь, — Au revoir! Джозеф прошёл по длинному коридору в свою комнату. Зашёл, прикрыл дверь и глубоко вздохнул. Ему действительно понравился этот день, но хоть он и был светским львом, а компания в виде мёртвых людей-убийц его не прельщала. Вот бы поговорить с тем бальзамировщиком… Кхм, он должен добиться его расположения! Только и всего! А ему самому эта серая мышь вовсе и не нра… что? Пока Джозеф пребывал в раздумьях, он не заметил, как вышел на балкон. А из его окна, на минуточку, был виден сад на первом этаже. Так вот в этом саду… Стоп, он не ошибся? Да, эту серую макушку он везде узнает! Сам бальзамировщик! Только вот, кто это с ним? Красная шляпа, красное с жёлтым одеяние, жёлтые волосы… «Пока непонятно… А… — Дезольнье пригляделся внимательнее (он не слепой, просто там темно) и увидел какой-то объект. сначала он принял его за пакет, но потом оно двинулось, — Собака! Значит это почтальон!» Так как Джозеф находился только на втором этаже, он мог слышать некоторые реплики, поэтому он обратился в слух. — … Вот… Что думаешь? — … — Я действительно считаю, что тебе подойдёт… хм… красный гроб? Ты же любишь красный? О, или чёрный, чёрный всем идёт. Почтальон явно выглядел испуганным, это было заметно, так как его лицо немного освещалось светом, падающим из открытой двери. — Хм… Мне реально надо было принести ручку и бумагу… — Эзоп задумчиво почесал участок под маской. Почтальон начал активно жестикулировать, указывая на дверь. — Что? Ты хочешь принести ручку и бумагу? , — Виктор очень активно закивал головой, — Хорошо, иди. Почтальон умчался, сверкая пятками, собака понеслась за ним. «Идеально! Он один! И я сомневаюсь что Виктор Гранц ушёл за ручкой с бумагой… скорее чтобы просто унести от него свои ноги! Но ничего, Эзоп меня вовсе не пугает» — с этим мыслями, Джозеф оперся о перила балкона и перемахнул через них прямо на первый этаж, в сад. Джозеф кучей навоза плюхнулся прямо в куст роз. — А? Кто здесь? — всполошился бальзамировщик и подошёл к кустам. — Та-дам! — Джозеф эффектно вынырнул из кустов и протянул розу Эзопу. — Д-д-жозеф?! Парень шокированно принял розу и уставился на нерадивого паркурщика. — А я вот… увидел Вас… Вы так мило стояли тут совсем одни. Дай, думаю, составлю компанию. — Откуда ты упал?! — бальзамировщик, все ещё в шоке, заозирался наверх. — С неба, конечно же! Я ваша звездочка, — Джозеф подмигнул парню и хотел было помацать его за щёчку, но тот увернулся. — Так… Лезь обратно. Это, все-таки, сад выживших. Сейчас, вообще-то, придёт почтальон! — Я бы не был в этом так уверен. Да и к тому же… с чего ты взял, что это сад выживших? Просто охотники сюда редко ходят. — В любом случае! — Да ладно, я просто хотел с тобой пообщаться! — Мы уже общались вчера и, как мне кажется, все прояснили. — Ну пожалуйста, Эзоп! Эзоп, стоявший в позе ни-за-что-на-свете, глубоко вздохнул и расцепил руки (в одной руке все еще была роза). — Ладно, черт с тобой, давай поговорим. Джозеф счастливо улыбнулся и они вдвоём последовали к выходу из сада.