Хранитель

Если выбирать между урождённым или обращённым вампирами, то многие выберут именно первого. Он лучше кого-либо знает свои возможности, да и чаще всего действительно сильнее тех, кто таким не родился. Но ведь, это не значит, что обращённые от этого становятся слабее. Множество факторов имеют огромное влияние на вампиров, и это надо учитывать. Особенно, к урождённым. К ним требования всегда были намного строже. ******** О здешнем хранителе вообще ничего не было известно. Ни пола, ни возраста, ни даже предположительной внешности. Всё было в тайне. Конечно, это понятно, учитывая, что многие хранители пытаются скрыть любые факты о себе, чтобы кто-то не использовал это против них. Правда, из-за этого сейчас очень много проблем. Всё шло мирно. Оливия пыталась найти информацию, Рьяна её анализировала, а Кира, за неимением телефона, пыталась совмещать походы в школу, дела дома и разговоры с Рьяной. Единственное новое, что они узнали – что по всему лесу расположены маленькие разваливающиеся домики, в которых никто не жил лет, наверное, пятьдесят. Но там ничего не было. Оливия таскала книги о хранителях и их делах из дома, и Рьяна тщательно их изучала, пытаясь найти хоть что-то, что приведёт хоть к одной зацепке. А время шло. Напавшее на Киру существо так и не нашли, но, несмотря на это, было затишье. Знающие неосознанно напрягались, боясь представить, что может случиться в следующую секунду. Кто нападёт? И кто будет следующей жертвой? Оставалось только надеяться, что все выживут. Кира закрыла свой шкафчик, тяжело вздохнув, и повернула голову, наткнувшись взглядом на Кассандру. Та открыла шкафчик и, замерев на мгновение, кажется, вздохнула. Положив что-то в сумку, она привычным движением взяла из шкафчика какой-то предмет и, закрыв дверцу, направилась к мусорному ведру, выбросив это. А потом спокойно ушла в какой-то кабинет. Помедлив немного, Кира поспешила к этому ведру, обнаружив там маленькую коробку клубничного молочного коктейля. Рьяна говорила, что именно в таких Кассандре поступает искусственная кровь. Кира усмехнулась, развернувшись на пятках. Впрочем, ничего нового. *** – Как твоя рука? – спросила Мэри, когда они шли после школы домой. – На днях должны снять гипс, – с энтузиазмом ответила Кира. – Слава богу, а то я уже не знаю, куда руку девать. Так неудобно с одной, кошмар. – Даже представлять не хочется. – И правильно делаешь, не надо, – закивала та, а потом тяжело вздохнула, посмотрев куда-то вниз. – Как-то слишком тихо, мне это не нравится. Почему хоть что-нибудь за это время не станет более ясным? Месяц почти прошёл, боже... – Нам же лучше, нет? – спросила Мэри. – Что мы в безопасности хотя бы на такой промежуток. – Да, но нервы треплет изрядно. Ужас. Я даже бегать из-за этого перестала, и теперь мне по вечерам делать почти нечего. Это невыносимо скучно. – Страшно? – уточнила Мэри. – Есть такое, не каждый же раз на тебя нападают. Кира снова вздохнула, на что Мэри неловко улыбнулась. – Я бы предложила побегать с тобой, но вряд ли меня хватить надолго. – Ох, ты не обязана, так что не волнуйся об этом, – отмахнулась Кира, и остановилась. Мэри только сейчас поняла, что они дошли до её дома. – Это уже мои проблемы, так что я буду разбираться с ними сама. И, это, по возможности, будь осторожна, хорошо? – Ты тоже, – улыбнулась Мэри. – Всё-таки, на тебя два раза напали. – О, да, давайте это вспоминать всегда, – хмыкнула Кира, нисколько не обижаясь. – Окей, я постараюсь. Удачи. И, взмахнув рукой, направилась дальше по улице. – Удачи, – отозвалась Мэри. А Кира шла, небрежно кидая взгляды по улице. Здороваясь с мимо проходящими людьми, человек остановилась, наткнувшись на интересную картину на парковке одного из магазинов. Кассандра, кажется, ругалась с какой-то девушкой. Причём эта девушка явно не здешняя, по крайней мере, Кира её раньше точно не видела. Издалека не было понятно, о чём они говорили, но с каждой секундой становилось ясно, что Кассандре это не нравится. И вдруг девушка схватила её за воротник. А. Кажется, кого-то надо спасать, да? А в это время Кассандра сама схватилась за запястье девушки, прерывая её дальнейшие действия. – Прекращай, – потребовала она с силой сжав чужую конечность. Незнакомка же растянула губы в улыбке, и Кассандра услышала треск ткани своей рубашки. Это нехорошо, очень нехорошо. – Ты находишься на чужой территории. Мне казалось, даже такие как ты должны прекрасно понимать, что некоторые вещи делать не стоит. – А мне, как видишь, плевать, – протянула та, толкая Кассандру, но та смогла устоять на ногах, не пошатнувшись. – В этом городе мне нужна только ты. – Какие интересные признания в любви. Жаль, что я в этом не заинтересована. – Ты меня не спровоцируешь. – Разве я хотела? – Не надо строить из себя дурочку, Кассандра, – протянула девушка, приложив к толчку больше силы. Той всё-таки пришлось сделать шаг назад, чтобы сохранить равновесие. – Я прекрасно знаю ваши дурацкие методы ведения боя. – Ох, ну если ты знаешь, то должна понимать кое-что ещё, – Кассандра улыбнулась, сжав чужую руку ещё крепче, впившись в неё ногтями. И вдруг незнакомка зашипела, отдёрнув конечность. По запястью тоненькими струйками побежала кровь. – Мы, урождённые, стоим выше, чем вы, как бы ты не пыталась это исправить. Мне даже жаль тебя расстраивать. Ты так спешила сюда ради меня. Бедняжка. – Ты... – оскалилась та, и Кассандра, на мгновение усмехнувшись, вдруг притворно улыбнулась, коснувшись рукой щеки, размазывая чужую кровь по ней. – Ох, кажется, я вывела тебя из себя? И мгновенное чувство опасности не заставило себя ждать. Черты лица девушки заострились, и два чётких клыка показались из оскаленной... пасти. Девушка была готова наброситься на Кассандру, как волк на кролика, и та даже подивилась. Это что-то новенькое, на самом деле. Правда, осознание, что увернуться не получится, настигло следом. – Хэй! – вдруг послышался чей-то выкрик, и это привело незнакомку в чувство. Черты лица тут же смягчились, а клыки снова стали обычными зубами. Она повернула голову в сторону, и Кассандра, пытаясь выйти из ступора, повернулась следом. Кира. – Короче, – продолжала человек, приближаясь к ним, – я всё-таки позвонила домой, и бабуля одобрила твой приход ко мне. Только не удивляйся, сегодня у нас в гостях снова офицер полиции, что-то он зачастил к нам. Она уже дошла, встав рядом с Кассандрой, и, как бы по секрету, добавила: – Я думаю, он пытается замутить со Стейс, но это не точно. А потом вдруг обратила внимание на незнакомку. – О, а это кто? Твоя подруга? – Нет, я просто хотела спросить дорогу, – улыбнулась девушка, состроив из себя невинность, и помахала им рукой. – Спасибо, я тогда пойду. И, развернувшись, пошла прочь. Кира следила за ней взглядом и, вдруг усмехнувшись, взглянула на Кассандру. – Я дождусь слов благодарности? – спросила человек, и это, кажется, вывело вампира из ступора. – Ты в курсе, что это было безрассудно? – Кажется, не дождусь, – хмыкнула Кира, повернувшись собеседнице корпусом. – Вообще-то, я могу сказать тебе то же самое. Даже со стороны было понятно, что вы либо подерётесь, либо разорвёте друг друга на куски. Ни того, ни другого особо не хотелось, сама понимаешь. Кира полезла в сумку, пока Кассандра усиленно пыталась сообразить, что сейчас происходит. Она сделала несколько шагов назад, боясь оторвать взгляд от человека, будто та может исчезнуть в любую секунду. Сердце гулко стучало где-то в ушах, заглушая остальные звуки. Кажется, Кира сказала что-то ещё, но Кассандра её не услышала. – На, вытрись, – человек протянула собеседнице влажную салфетку. – А то с кровью на лице ходить как-то не очень, люди не так поймут. Кассандра выхватила салфетку одним резким движением, сразу приложив к щеке. И тишина. Кира хмыкнула. – Я жду извинений, – проговорила она, скрестив руки на груди. Кассандра только взглянула на неё сверху вниз. – Это было слишком безрассудно, больше такого не делай, – сказав это, она развернулась и направилась прочь со стоянки. Кира улыбнулась. Наблюдать за этим было очень забавно. – Будь осторожнее, – повысив голос, добавила человек. Кассандра остановилась и, повернувшись на мгновение, только кивнула. Это их первый разговор за полтора года. Когда Кассандра свернула за угол, она издала тяжёлый вздох, прислонившись к стене плечом и прикрыв глаза. Это ужасно выматывает. – Чувствую сильный запах крови, – послышался рядом голос Марка, и Кассандра тут же к нему повернулась. Тот стоял рядом, оглядываясь. – Ты что тут делаешь? – Случайно увидел вас с Кирой и той девушкой, – ответил тот. – От неё несёт человеческой кровью. Надо рассказать альфе. – Я ли не знаю? – фыркнула Кассандра, оторвавшись от стены. – Только я ей всё расскажу. Пойдём. – Хорошо, – согласился тот, отправившись следом за собеседницей. Он опустил взгляд на руку Кассандры, которая крепко сжимала в ладони влажную, испачканную кровью салфетку. – Может, уже выбросишь это? Та не ответила, сделав вид, что не услышала. Марк хмыкнул, решив больше ничего не говорить. *** – Вампир? – спросила альфа, откинувшись на спинку своего кресла. – Обращённый? – Да. Она была довольно известна... в наших кругах, – продолжила Кассандра. – Я часто слышала о ней от родителей, когда они ещё были живы. – О? – протянула оборотень. – Что же она такого делала? – Убивала других вампиров. Альфа замолчала на некоторое время, задумавшись. Хмыкнув, она спросила: – Дай угадаю, месть за обращение? – Да. Правда, убивает она всех без разбору. Даже обращённых, насколько я слышала. – И ты её следующая жертва? – Похоже на то. – Тогда посидишь дома, пока мы её не поймаем, – проговорила альфа, на что получила кивок. – Есть что-нибудь ещё, что ты должна мне рассказать? – От неё несло кровью, – проговорила Кассандра, рассматривая свои пальцы с длинными ухоженными ногтями. – Думаю, она пьёт человеческую, так что за жителями тоже стоит присматривать. Особенно за Кирой, так как она вклинилась в наш разговор. Ещё я не знаю, сколько крови выпила эта обращённая, но... сейчас она явно сильнее меня. Так что будьте настороже. – Поняла, – кивнула альфа. – Это всё? – Да. Думаю, да. – Тогда можешь быть свободна. Кассандра кивнула, поднявшись с кресла. Оказавшись в коридоре и закрыв за собой дверь, она вздохнула и, немного помедлив, всё-таки отправилась на выход. А оказавшись на улице, сразу наткнулась на Тео, который, обворожительно улыбаясь, явно поджидал её. Обведя его не очень приветливым взглядом, Кассандра фыркнула и отправилась в сторону их дома. Тео пошёл за ней, продолжая улыбаться. – Я... – только начал он. – Ни слова, – потребовала Кассандра, и друид послушно замолчал, продолжая следовать за подругой. Даже когда они добрались до дома и прошли внутрь, тот не отлипал от вампира, продолжая растягивать губы в улыбке, и успокоился только тогда, когда дверь в комнату Кассандры закрылась прямо перед его носом. – Я буду в зале, если ты захочешь поговорить о Кире, – известил Тео, повернувшись. – Буду ждать. Кассандра, прислонившись спиной к двери, съехала вниз, уткнувшись лицом в колени. Чёртовы друиды с их пониманием ситуации. Вампир принципиально из комнаты не выйдет, нет. Но через где-то пятнадцать минут Тео, развалившись на кресле, с улыбкой наблюдал за вошедшей в комнату переодевшейся в домашнее Кассандрой, которая тут же разлеглась на весь диван. А она себе не изменяет. Тео сполз с кресла и подобрался к дивану, прислонившись к подлокотнику спиной. – Итак, психолог Тео к вашим услугам, что вас беспокоит? И в следующий момент получил подушкой по голове. – Ай! Со своими спасителями надо быть хоть чуточку вежливее, Касс, – возмутился тот, убирая подушку обратно на диван. – Я не смотрю на тебя, так что давай. Но та молчала. Друид, решив проявить терпение, начал выводить пальцем узоры на ковре, и вдруг услышал тяжёлый вздох. – Меня бесит, что Марк не умеет держать язык за зубами, – всё-таки сказала Кассандра, на что Тео хмыкнул. – Он тоже волнуется за тебя, – пожал плечами тот. – Всё-таки, когда ты только присоединилась к нам, ты была как в воду опущенная из-за вашей с Кирой ссоры. – Я знаю. – Ну вот. Даже Оливия проявляла беспокойство. Пусть и по-своему. – Ох, молчи лучше о ней. Тео хмыкнул, но послушно замолчал. – Я сбежала, – в конце концов проговорила Кассандра, обняв подушку. – Как последняя трусиха. – Это нормально, Касс. Ты просто испугалась. Может быть, даже переволновалась. Всё-таки, вы очень долго не разговаривали. – Мне было очень стыдно. Кассандра вздохнула, прикрыв глаза. – Она сказала, что ждёт извинений, – добавила она. – Это же хорошо. Может быть, после этого вы сможете даже продолжить общение. Ты же этого хочешь. – С тобой после твоих извинений так и не начали общаться. – Я сталкер малолетний, кто захочет со мной разговаривать? Резонно. – Ну, а я наговорила гадостей. Так что мы с тобой равны. – Касс... – Нет, – резко выдала она, прервав друга. – Я очень сильно её обидела. Я сказала много таких вещей, которые не стоит говорить своим друзьям. Даже если она сказала, что ждёт извинений, вряд ли она действительно простит меня. – Но извиниться всё равно стоит. – Я знаю. Я хотела. Но, когда она заговорила сегодня со мной, вся моя смелость, которую я пыталась собрать за этот месяц, куда-то испарилась. Я просто убежала. Тео сдержал тяжёлый вздох, подняв голову и уставившись в потолок. – Я такая жалкая. – Нет, – попытался возразить тот, – это нормально, что ты боишься её реакции. Тебе просто стыдно, Касс. Но нужно хотя бы извиниться. Понимаешь? – Да. Я обязательно извинюсь. В следующий раз. – Завтра? – Вряд ли. Завтра я, скорее всего, останусь дома про просьбе альфы. – Понял, вопросов больше нет. – Хочешь пиццы? – резко предложила Кассандра, вздохнув, и Тео, не сдержав улыбки, поднялся на ноги. – Конечно, хочу, – проговорил он, направляясь в коридор. Вытерев набежавшие слёзы, Кассандра поднялась следом. – Надеюсь, папа оставил нам куски. – Я попросила его об этом, – проговорила вампир. – Не беспокойся. – О, на тебя всегда можно рассчитывать! Но как бы не пытался Тео поднять Кассандре настроение, чувство тревоги отступать не желало. Даже после обеда Кассандра была сама не своя. Тео только хмурился, уже понимая, что, возможно, это не только из-за Киры. – Эй, – тихо позвал Тео, и вампир оторвала взгляд от телефона. – Что тебе сказала альфа? Я, конечно, понимаю, что спрашивать не принято, но очень беспокоюсь. Что с тобой? Немного помедлив, Кассандра всё-таки хотела ответить, но внезапный телефонный звонок её прервал. Тео нахмурился, доставая свой мобильный. – Марк, – проинформировал он и сразу взял трубку. – Да? – На громкую, – потребовал оборотень, и друид тут же насторожился, выполнив просьбу. – Кассандра, иди в подвал. Запах крови усилился, но мы не можем найти его источник. Она, кажется, находится где-то здесь. Мы бы задействовали больше оборотней, но большая часть взрослых сейчас работает. Кассандра тут же засунула свой мобильный в карман, поднявшись на ноги. – Ты что-нибудь слышишь? – спросила она. – Нет. Ни биения сердца, ни дыхания. Только запах присутствует, но даже так мы не знаем, где она. Чёрт, я, конечно, слышал о таком, но не думал, что всё настолько плохо. – Скорее всего, она перемещается, – заключила Кассандра, развернувшись. – Но оборотни... – хотел возразить Тео. – Неизвестно, сколько человеческой крови они выпила, – прервала его вампир. – Да и что-то мне подсказывает, что не только человеческой. – Но... – Я не знаю, какие последствия будут у обращённого, – раздражённо отозвалась Кассандра, открывая дверь кухни. – Я чувствую запах чеснока, – вклинился Марк, – раньше его... Тео! Друид даже сообразить не успел, когда в коридоре внезапно возникла размытая тень, которая в следующее мгновение бросилась на не успевшую увернуться Кассандру. – Чёрт! – громко воскликнула она, и Тео не успел даже отреагировать. Казалось, буквально через мгновение его вместе со столом снесли к стене. Он, ударившись головой, успел услышать только звуки разбитого стекла, когда всё внезапно стихло. Он, схватившись за больной висок повернулся, обнаружив опустевшую комнату. Никого уже не было. – Какая же она... – потрясённо послышалось откуда-то сбоку. Тео медленно повернул голову, обнаружив там свой телефон. – Быстрая. Очень быстрая. Неужто человеческая кровь настолько меняет дело? Тео ничего не ответил. Только поднялся на ноги, тут же приблизившись к разбитому окну. На подоконнике виделись чёткие следы ногтей, а на остатках стекла – кровь. Кассандру утащили. *** Когда Кассандра начала приходить в себя, солнце медленно начало скрываться за горизонтом. Она едва чувствовала своё тело, только тянущую сильную боль, от которой хотелось избавиться прямо сейчас. Кассандра даже попыталась пошевелиться, но это не принесло никаких результатов. – Проснулась? – послышался женский голос. Кассандра едва смогла разобрать слова – в ушах звенело просто невыносимо. – Кто бы знал, что чеснок настолько сильно тебя подкосит. Кичилась своей силой, а на деле – пустышка. Вдруг прямо перед лицом Кассандры появилось перевёрнутое лицо той девушки, разговаривавшей с ней на парковке возле магазина. Обращённая усмехалась, наблюдая за вознёй своей жертвы, которая пыталась отвернуться. – Я даже начинаю сомневаться, что ты действительно урождённая, – хмыкнула незнакомка, покрутив блестящим лезвием ножа прямо перед носом Кассандры. – Ну ничего, я в любом случае узнаю правду. Сознание медленно начало проясняться. Кассандра застонала, чувствуя дикую боль в боку и плечах. – Например, вот так, – продолжала обращённая, ткнув пальцем в рану на боку жертвы. Урождённая зашипела, чувствуя, будто начала покачивать в воздухе. А обращённая, хмыкнув, лизнула окровавленный палец. – Этот вкус... тебе должно быть стыдно, Кассандра, позоришь имя своей любимой семьи. Как тебе не стыдно? Её голос был каким-то приглушённым. Кассандра ещё раз попыталась повернуть голову, но что-то явно мешало, но посмотреть наверх, к счастью, получилось. А там сведённые вместе руки. А... так вот почему плечи болят и руки почти не чувствуются. – И? – продолжала допытываться незнакомка. – Ничего мне даже не скажешь? Кассандра попыталась опустить голову, чтобы посмотреть на обращённую, но поморщилась от острой боли в шее. Кошмар. Ужасное положение, ещё сил нет даже дёрнуться. Ветер покачивал тело туда-сюда, и это нервировало ещё больше. В итоге урождённая уставилась на незнакомку, выгнув бровь и прищурив глаза. Та расценила это по-своему, схватив Кассандру стальной хваткой за лицо, приблизив к себе. Глаза обращённой опасно сузились. – Прекрати делать вид, что ты выше меня, только позоришь себя и свою семью, – прошипела прямо в лицо она, оттолкнув Кассандру. Та даже запаниковала, начиная сильнее покачиваться, и в следующее мгновение получила удар в шею, едва не подавившись. Сдержав болезненный стон, она сообразила, что её крепко держат за шею, кажется, не собираясь отпускать. Ноготь опасно впился в глотку, собираясь в любой момент проткнуть бледную кожу. – Ну так что? – спросила незнакомка, невинно склонив голову на бок. – Давай, – сипло ответила Кассандра, хмыкнув. Говорить было невероятно трудно, но нужно было из себя выдавить хоть что-то. – Что? – удивилась незнакомка, и урождённая даже почувствовала облегчение от того, что ей дали передышку. – Неужто хочешь вернуться к своей семье? Неудивительно. Наверное, сложно быть таким слабым урождённым вампиром вдали от дома, да? Обращённая начала легонько поглаживать кожу шеи, и Кассандра почувствовала, как мурашки побежали по почти онемевшей спине. – Ну ничего, я верну тебя им, – продолжала незнакомка. – Только помучаю сначала, чтобы знала, как к людям клеиться. Кассандра не сдержала фырканье и, решив себя пересилить, выдала: – Что-то за такой ненавистью к вампирам я не вижу, чтобы ты пыталась остановить себя от распития настоящей крови, – и перевела дыхание. Вроде бы, получилось без запинки. – В отличие от вас, я убиваю людей. Не даю им обратиться. Урождённая усмехнулась ей в лицо, не скрывая своего презрения. – И чем ты лучше нас? – Я отношусь к ним более снисходительно. – Смерть есть смерть, – прошипела Кассандра, чувствуя жуткую одышку. Говорить становилось всё труднее. – Если ты так ненавидишь вампиров... почему бы тебе сначала не разобраться с собой? Лицо обращённой ужесточилось, и Кассандра почувствовала слабую вспышку боли в шее, но виду не подала. – Ты осознаёшь, кому это говоришь? – спросила незнакомка, сильнее продавливая ногтем кожу. По шее побежала маленькая струйка крови, впитываясь в ворот бежевой футболки. – Я знаю вас, урождённых. Думаешь, можешь обмануть меня? Сегодня, например, твоя подружка с парковки. Я знаю её будущую судьбу, если оставлю тебя в живых. Я просто хочу, чтобы никто не узнавал, каково было мне, когда меня обратили. Кассандра усмехнулась, но сказать что-нибудь ещё попросту не могла – не было сил. Хотелось даже рассмеяться ей в лицо, но это было бы слишком невоспитанно с её стороны. Но, кажется, та поняла всё без слов. – Смеёшься надо мной? – лицо обращённой исказилось. Она оскалилась, обнажив острые клыки. – Ты понимаешь, что твоя жизнь в моих руках?! Да, но Кассандра не собиралась пресмыкаться перед кем-то, кто вампиром стал не так давно. Да ещё и ведёт себя так по-свински по отношению к другим существам. Пусть сознание ещё и оставалось затуманенным, но урождённая всё прекрасно понимала: она не выйдет из этой передряги живой, как бы не пыталась. Ещё на парковке она поняла, что есть огромная вероятность, что на этот раз её убьют. Обращённая оказалась намного сильнее, чем представлялось. Из-за человеческой ли крови, или обращённых вампиров – неважно. Важным оставалось только то, что Кассандру всё равно убьют. Стая попросту не успеет даже добраться сюда. Альфа, скорее всего, понятия не имеет, где сейчас находятся вампиры. Так что никто не спасёт. Мама всегда говорила, что, если не получится избежать гибели, то лучше принять свою судьбу с высоко поднятой головой. По крайней мере, так будет намного легче. Жалко только, что не получилось извиниться перед Кирой. – Вот же, – прошипела обращённая, отпустив Кассандру. Та почувствовала, как снова начала раскачиваться, не в силах это даже остановить. – Как хочешь. Незнакомка приподнялась, скрывшись из глаз урождённой. Кассандра мирно ожидала её следующих действий, вдруг почувствовав острую боль, исходящую непонятно откуда. Руки онемели настолько, что даже текущую по коже кровь, пачкающую короткие рукава футболки, почувствовать было практически невозможно. Распознать было возможно только усилившуюся во много раз боль и сильную усталость, накатывающую с новой силой. И чем дольше это продолжалось, тем сложнее было оставаться в сознании. Кассандра не сдержала болезненный стон, зажмурившись. Незнакомка снова возникла перед её лицом, торжественно усмехнувшись, и подставила нож к горлу своей жертвы. – Прощайся с жизнью, стер... И вдруг вскрикнула, соскользнув с дерева. Кассандра сама не сдержала крика, когда та, схватившись за неё, всем своим весом потянула вниз. Казалось, ещё немного и руки попросту оторвутся, но обращённая, соскользнув, рухнула вниз. Урождённая начала раскачиваться в разные стороны, как маятник. Голова начала кружится то ли из-за этих покачиваний, то ли из-за крови, которая уже начала обильно пропитывать футболку. Эта девушка очень постаралась, изрезав руки Кассандры глубокими порезами. И урождённая даже не заметила, как атмосфера внизу полностью сменилась. Свалившись на землю, обращённая удивлённо уставилась на глубокий порез на бедре, а потом медленно подняла голову, уставившись на качающуюся туда-сюда Кассандру. Не могла же эта урождённая что-то сделать? Её руки связаны и... Чёрт. Не может же этого быть, да? Обращённая, пытаясь опровергнуть свои мысли, стала внимательно вглядываться в стволы ближайших деревьев, но замерла, когда заметила чёрную стрелу, воткнутую в кору одного из деревьев. Волосы на затылке незнакомки, казалось, встали дыбом. Нет... нет, нет, нет. Почему именно сейчас?! Она тут же вскочила на ноги, собираясь либо наброситься на нападающего, либо убежать, но вместо этого она просто замерла, не в силах справиться с животным страхом. Тело стремительно наливалось свинцом и двигаться с каждой секундой становилось всё сложнее. Стрелы оказались с чесноком. Вот чёрт... И вдруг ещё одна стрела с огромной силой впилась в плечо обращённой, и та, вскрикнув, отступила назад, испуганно осмотревшись. И вдруг заметила тёмный силуэт между стволами деревьев, держащий в руках лук со стрелой. Внезапно эта фигура вскинула своё оружие, прицеливаясь. Незнакомка развернулась, собираясь бежать со всех ног, но тут же рухнула на землю. Ноги онемели. И в следующий миг стрела воткнулась во второе плечо. Обращённая вскрикнула, схватившись за рану. Рывком вытянув стрелу из плоти, вампир зашипела, сцепив зубы, и схватилась за вторую стрелу. А в это время силуэт быстрым шагом направился к ним, закидывая лук за спину, одним отточенным движением вытащив из ножен за спиной огромный секач-дровокол. И обращённая заметила это. Сердце забилось где-то в горле, не давая даже издать малейшего звука. Всё тело содрогнулось, и вампир всеми силами начала цепляться за траву, пытаясь перетащить себя как можно дальше отсюда, но чем больше она старалась, тем сильнее немело тело. Бежать не получится. Это бессмысленно. Совсем рядом послышались шаги, и обращённую тут же схватили за волосы, резко вскинув голову вверх. Она захрипела, тут же почувствовав обжигающе холодную сталь у шеи. – Н-нет... – запнувшись, взмолилась вампир. – Пожалуйста. – Страшно, да? – едва слышно прошептали на ухо, сильнее прижимая остриё к коже. – Тебе уже ничего не поможет. Не стоило трогать жителей моего города. Обращённая не успела даже ответить, как одним уверенным движением ей перерезали горло. Она захрипела, её глаза забегали, остановившись на Кассандре. Вскоре тело обмякло, больше не сопротивляясь. Неизвестный тут же сбросил мёртвую на землю и, присев на корточки, замахнулся секачом. И одним движением обезглавил тело вампира, отбросив голову назад. А потом поднял голову на покачивающуюся Кассандру, привязанной верёвкой за руки к толстой ветви дерева. Выпрямившись, он тут же отстегнул ножны и лук с колчаном стрел, а также стянул с себя пояс с метательными ножами и кобурой пистолета, оставив только один нож. И замахнулся. Кассандра уже давно перестала понимать, что происходит. Основные силы уходили только на то, чтобы оставаться в сознании, чтобы продержаться немного дольше. И внезапное ощущение падения и ударивший в лицо ветер заставили ненадолго прийти в себя, а последовавшая после этого боль в ногах только заставила поморщиться и издать тихий болезненный стон. Вампир даже не сразу поняла, что кто-то обхватил её руками, начиная поглаживать спину, будто успокаивая. А когда поняла, внутри всё тут же похолодело. Не могла же эта обращённая внезапно поменять свои методы? А когда Кассандра открыла глаза, перед ней, на земле, предстал обезглавленный труп. Резкое осознание тут же ударило в голову. Сонливость как рукой сняло. Хранитель. Её держит хранитель. Первой реакцией было оттолкнуть, и попытаться убежать, но тот держал крепко. Он прижал Кассандру к себе, продолжая гладить по спине так, будто это могло что-то изменить. А та начала дёргаться сильнее, выдыхаясь всё больше и больше. И вскоре вырываться не осталось сил. Вампир не могла скрыть тяжёлого дыхания. Положив подбородок на чужое плечо, она почувствовала дикую усталость, слегка прикрыв глаза. Мгновенно стало абсолютно плевать на то, что сейчас произойдёт. Убьют её или нет. Дико хотелось спать. Хранитель перестал гладить Кассандру по спине и немного повернул её, тут же подложив руку под колени. Подняв вампира на руки, он быстрым шагом направился в глубь леса, едва не переходя на бег. Кассандра приоткрыла глаза, уставившись на своего спасителя. Глубокий капюшон и маска надёжно скрывали лицо, но скинуть их было легко – только протяни руку. Однако, вампир своих конечностей не чувствовала, что уж говорить о "протянуть". Даже просто оставлять глаза открытыми становилось практически невозможным. В момент, когда хранитель пинком распахнул дверь какого-то домика, Кассандра едва держалась за своё сознание. Она почувствовала, как её опустили на что-то мягкое, а в следующий момент услышала быстрые шаги и падающие на пол предметы. И вдруг кто-то насильно открыл вампирше рот, тут же начиная что-то туда выливать. Кассандра едва не захлебнулась от неожиданности, и поток жидкости ненадолго прекратился. Вампир закашлялась, пытаясь отвернуться, но её схватили за подбородок и повернули обратно, снова принявшись за старое. И Кассандра рефлекторно проглотила это, чувствуя медленно пребывающую лёгкость. Кровь. Искусственная кровь. Урождённая едва успевала глотать, а хранитель успокаиваться не желал. Он вливал всё больше и больше, кровь выливалась изо рта, пачкая собой волосы, одежду, и кровать, на которой лежала Кассандра. А та просто пыталась не захлебнуться. И вдруг всё прекратилось. Вампир, проглотив остатки, тяжело задышала. Её руки дрогнули, но поднять их всё также было невозможно. Урождённая приоткрыла глаза, и застыла, увидев перед собой двоих: хранителя и неизвестного человека, крепко сжимающего его дрожащую руку с коробочкой клубничного молочного коктейля. Второй человек оттолкнул от себя хранителя, встав перед Кассандрой, и его рука нависла над её лицом, медленно опустившись на глаза. И вдруг урождённая просто провалилась во тьму.