Хранитель

Друиды обладают достаточной эмпатией, чтобы втереться в доверие к настороженным и напуганным созданиям. Они отлично понимают, что нужно их собеседнику в данный момент, и это действительно удивительно. Другой вопрос: могут ли они это исполнить? Не пробудившиеся предпочитают ждать. Пробудившиеся – действовать. Но найдётся ли хоть кто-то, кто поймёт их также, как и они – кого-то другого? ******** Кассандра внезапно выпала из дремоты, когда Рьяна и Марк почти подошли к их поселению. Она приняла сидячее положение, уставившись в окно, слегка нахмурив брови. Тео отвлёкся от своей книги, заметив необычное состояние подруги. – Ты чего? – спросил он, вложив в книгу закладку. Однако, Кассандра не ответила. – Касс, что случилось? Ты что-то заметила? Кто-то ранен? – Вроде того, – уклончиво ответила она, поднявшись на ноги. Она подошла к окну, пытаясь высмотреть что-то в темноте. – Только не из нашей стаи. – Что? – удивился тот. – Не может быть, чью же кровь ты ещё можешь зна?.. – и не успел он задать вопрос, как тут же замолчал, догадавшись. – Можно и не удивляться. – Это вышло случайно, – вставила Кассандра. – Я и не отрицаю, – примирительно подняв руки, ответил Тео. Поднявшись с кресла, он подошёл к собеседнице, схватив её за руку. – Пойдём. – Куда? – не поняла та, недоверчиво уставившись на друга. – Проверять. Когда ребята выбрались на улицу, они направились в сторону выхода, около которого дежурила девушка-оборотень, чуть младше них, уткнувшись в телефон. Приблизившись к ней, Тео обворожительно улыбнулся. – Есть, кто на горизонте? – спросил он. – Марк и кто-то неизвестный, – ответила та, даже не подняв взгляд. – Скорее всего, девушка, но это не точно. – И кровь? – спросила Кассандра, на что получила кивок. – Не Марка, так что неважно, – отмахнулась оборотень. – Оливия, – вздохнул Тео, явно желая прочитать какую-нибудь нотацию, но почему-то спросил другое: – Кто рядом с ним? – Ведьма, кажется, – пожала плечами она, а Тео и Кассандра замерли. – Не знаю, не уверена. Парочка переглянулась. Рьяна? Скорее всего, это единственная ведьма в округе, которую они знают. – Подождём? – спросил Тео, на что получил кивок Кассандры. Ждать долго не пришлось. Огромная деревянная дверь, ведущая в поселение, открылась, пропуская Рьяну и Марка внутрь. – Привет, Марк, – улыбнулся Тео, когда дверь за ними закрылась. – Где гулял? – Прекращай, – пробурчал тот, вздохнув. – Нам нужно к альфе. – Вас никто не держит, – примирительно поднял руки Тео. – Вперёд. – Идём, – проговорил Марк Рьяне и направился вглубь поселения. Та поспешила за ним. Кассандра опустила взгляд на руки ведьмы, заметив кровь. Вот значит, кому принадлежит вторая. Однако, вопрос о первой ещё открыт. – Касс? – тихо позвал Тео. – Я потом у него спрошу. Если здесь Рьяна, значит, действительно что-то случилось. – И, скорее всего, в этом была замешена Кира, – догадался тот, взглянув на Кассандру. – Ну, думаю, с Марком и Рьяной она не пострадала серьёзно. – Мы ничего не знаем о Рьяне. – Зато мы знаем Марка, – возразил Тео, кажется, пытаясь успокоить подругу. – Не думаю, что он допустил бы что-нибудь плохое. – Ты никогда не сталкивался с ведьмами, чтобы знать наверняка, – настаивала на своём Кассандра. – Они могут и в сознание влезть, если захотят. – Но для этого им надо провести ритуал, так? А это довольно легко заметить. Та ничего не ответила, и Тео тяжело вздохнул. – Не все незнакомцы заведомо плохие, – попытался вразумить он. – Если действительно произошло что-то плохое, то Рьяна, скорее всего, нам помогла. Это же хорошо. – Да, но какова причина? – не унималась Кассандра. – Ты не задумывался, почему она явилась в этот город, чтобы предупредить нас? Откуда она вообще узнала, что нас ждёт опасность? – Думаешь, – вдруг вклинилась Оливия, оторвавшись от телефона. Те быстро повернулись к ней, наткнувшись на взгляд светло-карих пронзительных глаз, – она замешана во всём этом? Кассандра ничего не ответила, только красноречиво выгнула бровь. Оливия убрала телефон в карман, с вызовом уставившись на неё. – Знаешь, я убеждена кое в чём, – сказав это, оборотень поднялась на ноги, глядя на Кассандру снизу вверх. – Если кто-то готов причинить себе боль или позволить себя довольно серьёзно ранить ради достижения своей цели, то он либо сумасшедший, либо от этого зависит его жизнь. Может ли решится судьба этой ведьмы, если она не будет насылать сюда опасность? Кассандра молчала, из-за чего губы Оливии растянулись в улыбке. – Сама же понимаешь, что ведьмы решают свои дела не так. И вдруг Кассандра усмехнулась. – А что, если первый вариант? – спросила она, сделав шаг к Оливии, окинув её оценивающим взглядом. – К сожалению, такая малышка, как ты, для неё только на один укус. – Именно поэтому в нашем городе есть человек, который может уничтожить её одним щелчком пальцев. Улыбка на лице Кассандры застыла, и, заметив это, Оливия победно улыбнулась. – Что, не нравится, да? – Так, девочки, – вклинился Тео, решив, что это пора заканчивать. Оттолкнув девушек друг от друга, он встал между ними, по очереди посмотрев на каждую и остановив взгляд на оборотне. – Ты уже переступаешь границу. Поспокойнее. – И что с того? – выдала Оливия, плюхнувшись на свой стул. – Если она что-то отрицает, не значит, что этого не существует. Чем раньше она примет это и успокоится, тем проще ей станет. Тео только вздохнул, развернувшись. – Лучше пойдём обратно. – Да, – продолжала оборотень. – Вам лучше вернуться, пока Кассандра совсем не слетела с катушек. – От кого же я это слышу? – с ехидной усмешкой начала та, с кровожадностью уставившись на Оливию. – От тебя, серьёзно? Но я не буду опускаться до твоего уровня, поэтому, пожалуй, промолчу. Та резко подскочила на ноги. – На что ты намекаешь?! – Касс, пойдём, – начал Тео, толкая подругу в сторону домов. – Идём, идём. Оливия, продолжай дежурить. Оборотень фыркнула, скрестив руки на груди. Кассандра, успокоившись, всё-таки пошла обратно в дом. А в это время Рьяну уже увели в кабинет, где она, явно чувствуя себя не в своей тарелке, пыталась успокоиться. Перед ней, за столом с бумагами, сидела женщина в преклонном возрасте. Внимательно осматривая ведьму, она игралась пальцами с ручкой, явно изучая незваную гостью. Для старушки... довольно внушительно. На то она и альфа стаи. – И по какой же причине ведьма из Собрания решила удостоить нас такой чести? – спросила оборотень, откинувшись на спинку стула. Рьяна удивлённо на неё уставилась, выпрямившись, на что та усмехнулась. – Марк рассказал, что произошло. В деталях. А... ну, тогда это всё объясняет. – Я пришла предупредить об опасности, – ответила ведьма. – Да, Итан рассказал об этом, – кивнула альфа. – Правда, не думаю, что это настоящая причина. – Она самая, – запротестовала та. – Наш город всегда подвергался опасностям, но мы прекрасно с ними справлялись, – оборотень продолжала настаивать на своём. – Думаешь, мы не сможем справиться сейчас? И вдруг Рьяна с уверенностью кивнула. В кабинете повисла напряжённая тишина, альфа прищурила глаза с явным недовольством, но ведьма оставалась непоколебимой. – И откуда такие выводы? – Потому что ведьмы готовы пойти на всё, чтобы добиться желанного. Оборотень замерла, подняв брови. Рьяна, поджав губы, опустила взгляд. – Это Собрание Ведьм начало всю эту чертовщину. Поверьте, полтергейст – только начало. – В таком случае, что здесь забыла ты? – Я... – Рьяна замялась, не решаясь говорить правду. Заправив прядь волос за ухо, она поджала губы. – Я... так скажем, пошла против системы. Альфа молча выгнула бровь, и ведьма издала тяжёлый вздох. – Я больше не состою в Собрании Ведьм. Оборотень, замерев на секунду, нахмурилась. – Преследуемая? – Нет, – покачала головой та. – Сейчас им на меня плевать. Я... ох... Она коснулась пальцами глаз, боясь потревожить раненные ладони. – Это... немного личное. – Уверена, что стоит скрывать что-либо от меня? – спросила альфа, и Рьяна посмотрела на неё, покачав головой. – Тогда, что тебя останавливает? Остатки гордости? Хоть что-то, что осталось от того времени, которое Рьяна сейчас даже не помнит? – Я бесполезна, – едва слышно прошептала она, опустив голову. – Я едва смогла убить полтергейста, воспользовавшись ритуалом сожжения. Чуть не лишилась ладоней, когда попыталась атаковать его. Он сломал мой барьер. А я, на секундочку, специализируюсь именно на чёрной магии. Оборотень замерла, с явным неверием уставившись на собеседницу. И, начиная понимать, что именно произошло, альфа нахмурилась, поджав губы. – Мне стёрли память, – подтвердила догадку Рьяна, не поднимая головы. – Единственное, что я помню, – своё имя, базовые знания и это место. Поэтому, когда я узнала, что этому городу грозит опасность, я поспешила сюда. – Думаешь, что здесь ты сможешь вернуть память? – спросила оборотень, на что получила кивок. – Но я могу с уверенностью сказать, что тебя здесь не было. По крайней мере, с того момента, как мы пришли сюда. – Возможно, я знала кого-то отсюда, – предположила ведьма. – Не знаю. Но это место – мой единственный шанс понять хоть что-то. Альфа внимательно осмотрела её. Рьяна действительно выглядела несчастной и очень уставшей. Будто её гложет то состояние, в котором она сейчас находится, и охватывает стыд: низко опущенная голова, сгорбленная спина. Она будто пыталась казаться меньше, чем есть, незаметной. Ведьма покорно замолчала, ожидая вердикта, пока оборотень внимательно её осматривала. Покрутив серебряный перстень на пальце, альфа нахмурилась. Рьяна не врала. Значит, Собрание Ведьм действительно постаралось стереть этой ведьме память, чтобы, в конце концов, выставить. Но что же она такого натворила? Хотя... оборотень примерно догадывалась. – Я предоставлю тебе место в этом городе, – вдруг сказала она, и Рьяна замерла, не веря своим ушам. Что? Медленно подняв голову, ведьма недоверчиво посмотрела на альфу. – Но это до тех пор, пока не восстановишь память, – продолжала та. – После этого этот разговор повторится вновь. – Спасибо, – прошептала Рьяна, почувствовав дикое облегчение. Выдохнув, она прижала руки к груди, пытаясь унять внезапно подскочившее сердцебиение. – Я буду помогать, чем смогу. – Очень на это надеюсь, – кивнула альфа. – Так, какова цель Собрания? – Выманить хранителя, – без замедления выдала Рьяна, и оборотень замерла. Об этом можно было догадаться. – Исключено, – непоколебимо выдала альфа, кажется, потеряв интерес к разговору, и у ведьмы сердце ухнуло куда-то вниз. – Ты обратилась не к тем. Нет... не может быть. – Почему?! – Я одна из немногих в нашей стае, кто знает, насколько хранитель может быть опасен. И подавать себя на блюдечке, чтобы его выманить, я не собираюсь. Понимаешь? – Но его же нужно найти! Иначе... – Если нынешний хранитель не уступает старому, то он поймёт всё без нашей помощи и покажется вашим ведьмам. Рьяна поджала губы, лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать. Если она не сможет добиться поддержки от оборотней, то найти нужного человек станет практически нереальной задачей. – Но как же нападения? Ведьмы же... – Мы справлялись без жертв целых двадцать лет, – жёстко прервала её альфа, усмехнувшись. – Думаешь, мы просто мячи гоняли? Этот город и до этого подвергался нападениям, так что ничего не изменится. Это конец. Сердце подскочило к горлу, а дыхание спёрло. Рьяна хотела сказать что-нибудь ещё, что-нибудь придумать, но голова опустела, мысли куда-то ушли. Замерев на месте, она смотрела в пустоту. – Но моё предложение о твоей защите в силе, – продолжала оборотень, поднимаясь со стула. – Пойдём, я отведу тебя к врачу. Она медленно обошла стол и подошла к Рьяне, терпеливо ожидая, когда та поднимется сама. Но ведьма просто подняла голову, посмотрев на оборотня, и вдруг прошептала: – А Кира? Она едва не умерла. Что бы вы делали, если бы мы не успели? И вдруг альфа усмехнулась. – Уж поверь, даже на такой случай у меня есть план действий. Всё было бы в порядке. Идём. Потеряв последнюю надежду, Рьяна поднялась со стула и направилась следом за оборотнем. И на этом правда всё? Неужто оборотни здесь настолько хороши, чтобы полноценно заменить хранителя? Даже быть лучше него? Немногие могли защищать свою территорию достаточно хорошо, чтобы всегда обходиться без жертв. А тут... Но ведь Собрание не успокоится. Оно будет насылать опасность, страшнее и серьёзнее с каждым разом, пока хранитель не перестанет прятаться. Рано или поздно оборотни не смогут удержать оборону. Кто-нибудь умрёт. Найти хранителя нужно обязательно! Но без помощи оборотней... в таком, пусть и маленьком, но городе, будет нереально. Нужен кто-то, кто ближе всего по навыкам разведки к оборотням. Кто-то, кто сможет в любой момент подслушать разговор, чтобы... Рьяна замерла, внезапно осознав, кем может быть этот "кто-то". Мэри. И вдруг телефон ведьмы громко затрезвонил, перепугав несколько оборотней поблизости. Быстро вытащив его из кармана, она приняла звонок. – Да? – Эм, Рьяна, – послышался немного обеспокоенный голос Мэри. Вспомнишь лучик, вот и солнце, да? – Это, конечно, не относится к тем опасностям, про которые ты говорила, но сейчас на моей кухне сидит Кира, и она ранена. Мне кажется, случилось что-то серьёзное. Удача! Это шанс! – Я скоро буду, – тут же выдала Рьяна и, едва не бросив трубку, тут же спросила: – Ты где живёшь? Услышав адрес, она отключила вызов и подняла взгляд на альфу, которая внимательно следила за ней, выгнув бровь. – Извините, мне пора идти, – протараторила ведьма и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, рванула по коридору. – А как же?.. – хотела спросить альфа, но Рьяна уже не слышала. Вздохнув, оборотень не стала её останавливать. *** Некоторое время назад Мэри, ни о чём не подозревая, поливала цветы в комнате. Мурлыкая мелодию себе под нос, она с маленькой лейкой обходила всю комнату, пытаясь добраться до всех горшков, которые стояли на полках, столе и подоконнике. Её комната была похожа на маленькую оранжерею с ухоженными и здоровыми растениями. Закончив поливку, друид уже хотела отнести лейку в ванную, когда она услышала что-то странное. На улице подул слабый ветерок, трава и листва садового дерева тихо зашуршали. Сквозняк проник через открытое окно, заставив растения в комнате трепетать. И Мэри почему-то испуганно замерла. Осторожно поставив лейку на стол, она медленно направилась к окну. Выглянув наружу, друид посмотрела по сторонам, будто пыталась кого-то найти. Фонари освещали пустынную улицу. Казалось, на там не было ни души, но Мэри всё не успокаивалась. И вдруг от соседнего забора отделилась тень. – Мэри! Сердце друида чуть в пятки не ушло от неожиданности. Дёрнувшись в сторону, она едва смогла сдержать вскрик и посмотрела на приближающийся силуэт. – Кира? – сипло выдала Мэри, тут же прочистив горло. – Что-то случилось? Кажется, ты заканчиваешь пробежку раньше, нет? – Я... – дрожащим голосом начала Кира, и друиду это не понравилось. Когда человек подошла к окну, позволяя свету из комнаты окутать себя, Мэри замерла. – Я... прости, я, кажется, потеряла где-то телефон. Я бы обязательно позвонила тебе, но... не могу. Кира, казалось, едва сдерживала слёзы. Поджав подрагивающие губы, она прижимала левую руку к груди, покрасневшими глазами уставившись на подругу. Лицо опухло и покраснело, будто до того, как прийти, она плакала. – Иди ко входу, я сейчас тебя впущу, – проговорила друид и, получив кивок, закрыла окно. Она кинулась в коридор и, постучав в спальню к родителям, открыла дверь. – Я посижу с Кирой на кухне, – предупредила она и, не успев получить ответ, закрыла дверь и кинула в прихожую. Впустив подругу, Мэри кивнула в сторону кухни. – Пойдём. Кира села за стол, Мэри, набрав воду в чайник, поставила его на плиту. Присев напротив подруги, друид обеспокоенно на неё поглядывала. Кира молча смотрела куда-то в стол, продолжая прижимать руку к груди. – Что с рукой? – тихо спросила Мэри. Немного помедлив, Кира отняла руку и положила её на стол, осторожно закатывая рукав толстовки. Небрежно перевязанное бинтами предплечье напугало друида ещё сильнее, а едва виднеющиеся красные пятна не оставили никаких сомнений. – Что? Как? Что случилось? – Я не знаю, – едва слышно прошептала Кира, поджав губы. Кажется, она всеми силами пыталась сдержать слёзы. Сдержав порыв обнять подругу, Мэри опустила взгляд на свои руки. Немного помедлив, она поднялась со своего места. – Подожди немного, я сейчас вернусь, – проговорила друид и вышла из кухни, оставив подругу одну. Прикрыв дверь, Мэри немного постояла в коридоре, вслушиваясь в тишину, пока её не нарушил сдавленный всхлип. Поспешив в свою комнату, друид схватила со стола телефон и позвонила Рьяне. Кире явно нужно немного побыть одной.