Сказка о лисичке

«Приходи в домик на горе, я расскажу тебе сказку о лисичке!»

***

      Бархатное снежное покрывало переливалось бело-голубыми драгоценными камнями под ослепительно ярким лунным светом, тускнея лишь в тени высоких елей, за которыми была одна единственная тропинка, ведущая к городу. Наверное, зима — самое красивое время года, как считала юная Харрис, неспешно шагая вниз по тропинке. Белая шуба защищала хрупкое тело от пробирающего до самых костей холода, и вместе с тем сливалась с таким же белоснежным снегом, позволяя Агате оставаться незамеченной для возможных жителей этого леса, словно она являлась частью столь прекрасной зимней природы. Лишь медные кудри, струящиеся по её плечам, издалека могли напомнить лисичку, крадущуюся меж хвойных деревьев за своей добычей.       — Агата! — до слуха Харрис донёсся знакомый голос, а впереди показался силуэт друга.       — Да иду я, иду! — тихо выдохнула она, даже не пытаясь скрыть виноватую улыбку при виде недовольного японца. За его спиной показалось ещё двое друзей.       — Милая, ну куда ты снова от нас убежала? — расстроенно выдала блондинка, заключая в объятия свою непутёвую подругу, как только та подошла ближе. — Мы же волновались…       — Со мной же ничего не случилось, Рэйч! — рассмеялась Агата, укладывая подбородок на плечо Линд.       — Когда-нибудь сделаешь доброе дело — покормишь собой хищников, вот и всё, — пожал плечами с виду бесстрастный Нильсен, в глазах которого плескалось раздражение из-за очередного побега подруги. Последние месяцы юная Харрис нередко искала уединения, только вот своих близких людей зачастую не предупреждала о своих прогулках в одиночестве.       — Ты видел, она сама издалека похожа на хищницу! — улыбнулся Макото, замечая в изумрудных глазах хитрый блеск. — Вылитая лисица.       — Ага, местная кицунэ, — закатил глаза швед, тут же удивлённо выгибая бровь на залившуюся смехом англичанку. — Я рад, что из всех нас хотя бы ты в хорошем настроении, каттен.       — Есть причина, — загадочно шепнула Харрис, отстраняясь от Рэйчел. — Только пока что это сюрприз.       — Ты с кем-то познакомилась? — вскинул брови Макото, с неподдельным любопытством уставившись на подругу.       — Нет… Не совсем, — покачала головой Харрис, убирая упавшую на лицо прядь за ухо. — Завтра он присоединится к нашей дружной компании.       — Отлично! — громко заявила Линд, пресекая заискрившиеся в воздухе колкости Александра. — Значит, с нас вкусный ужин в качестве тёплого приёма!       — Спасибо, дорогая, за твою доброту.       Харрис заключила в объятия блондинку, не скрывая благодарной улыбки. Ей была безумно важна её поддержка, тем более на предстоящем ужине. Казалось, только Линд могла разрядить любую обстановку, особенно когда дело касалось очередных сюрпризов со стороны Харрис.       — Не хочу прерывать столь умилительный момент, но пойдёмте уже обратно в отель, — буркнул швед и развернулся в сторону городка, до которого было рукой подать.       — До чего же ты вредный! — Линд сложила губы трубочкой, и тут же взорвалась смехом, когда в затылок Нильсена прилетел снежок.       — Сэмми, да ты нарываешься… — Александр медленно повернулся к другу, ехидно подкидывающего только что слепленный снежок в руке.       — Давай, нападай! — японец тут же кинул шарик, целясь прямо в лоб Нильсену, но тот, как и ожидалось, успешно увернулся в последний момент, тут же комкая в ладонях порцию снега для Макото.       — Побежали, пока они не втянули в это нас! — Линд схватила Агату за руку, и девушки, заливаясь смехом, потрусили в сторону отеля, оставляя позади японо-шведское противостояние, которое грозилось подключить в свой дружеский бой и юную шведско-английскую артиллерию.

***

      Яркое закатное солнце подсвечивало красными полумесяцами спокойную гладь чистейшего озера, в отражение которого любовалась обладательница рыжей копны волнистых волос, изредка поправляя причёску. Со стороны казалось, что юная ведьма пытается что-то разглядеть в глубинах, а, может, кого-то призвать со дна, изредка касаясь кончиками пальцев поверхности воды. По совпадению или нет, но через несколько минут в отражении над головой Харрис показалась тень, вырисовывая очертания знакомого лица с такой же медной шевелюрой. Агата даже не успела вздрогнуть, узнавая в этом отражении Кристофера.       — Не замёрзла, красавица? — хитро прищурился Кадоган.       — Крис, как я рада тебя видеть! — девушка мигом обернулась и встала на ноги, тут же смущённо сморщив носик.       Вместо ответа Кристофер развёл руки в стороны, приглашая Харрис в свои объятия. И она, с секунду помявшись, приняла приглашение, сцепляя свои руки за его спиной, носом кутаясь в его вязанный шарф, пропитанный фужерным ароматом парфюма.       — Мои друзья уже ждут тебя на ужин, — заявила Агата, слегка отстраняясь от Кадогана и заглядывая в его глаза. — Только вот… они пока ещё не знают, что это будешь ты. Лишь Рэйчел в курсе. Только она одна с самого начала знала о нас, — закончила она почти шёпотом, отводя взгляд за спину Кристофера.       — Переживаешь, что они не примут меня? — он склонил голову чуть набок, совсем невесомо касаясь кончиками пальцев щеки Агаты.       — После истории с Эдвардом… — голос девушки стал ещё печальнее. — Они думают, что ты, как и он, причинишь мне боль.       — Но мы же с моим братом не единый организм, чтобы поступать одинаково! — он нахмурил брови. — Прошло восемь месяцев, может они уже не злятся на нас с Эдвардом так сильно?       Агата неопределённо пожала плечами и положила голову на плечо Кадогана, прикрывая веки под усталый вздох мужчины.       — Мой брат закончил курс психотерапии. Сейчас его состояние значительно улучшилось, — прошептал Кристофер, целуя девушку в висок. — Он через многое прошёл, ему тоже было непросто…       — Я понимаю… — выдохнула Харрис, зарываясь носом в тёплый шарф Кадогана. — Я рада, что ему лучше. Правда.       — Уверен, рано или поздно твои друзья успокоятся насчёт меня, насчёт Эдварда… — он провёл кончиками пальцев по длинным медным локонам подруги, наматывая одну прядь на палец. — Всё наладится, прекрасная.       — Я знаю, Крис. Но больше не хочу продолжать скрывать от них наши встречи… — только и ответила она.       — Нам всем просто нужно спокойно поговорить.       — И Новый Год — лучший способ наладить отношения, — улыбнулась она, вновь заглядывая в весенние глаза мужчины.       — Верно, — кивнул Кристофер, тут же проводя ладонью от талии девушки до лопаток. — Не откажешь ли ты мне в одном единственном танце на берегу этого озера?       Брови Харрис метнулись вверх.       — А музыка?       — Можно ведь и без неё, — улыбка мужчины стала ещё шире. — Ну же, я помню, как прекрасно ты танцуешь!       — А ведь так подумать… Последний раз я танцевала именно с тобой, — вспомнила она, кладя правую ладонь на плечо мужчины.       — Уверен, в этот раз нам никто не помешает! — он протянул свою раскрытую ладонь, в которую Агата незамедлительно вложила свою, стараясь не думать о прошлом.       «Люстре здесь неоткуда взяться, поэтому… — пухлые губы растянулись в довольной улыбке, как у сытой лисицы. — Я верю тебе, Крис».       — Тогда… Я почту за честь подарить тебе ещё один танец, Кристофер.       Молодые люди делали плавные шаги, медленно вальсируя вдоль берега. В их движениях не было ни капли неловкости. Каждый шаг давался так легко, словно сам вальс был отражением их чувств друг к другу. Полная луна так ярко отражалась в озере, создавая иллюзию свечения изнутри, тем самым придавая романтичному английскому вальсу двух влюблённых неземную атмосферу. Казалось, они могли до бесконечности кружиться, заменяя отсутствие музыки отвлечённым разговором о том, как каждый из них проводил время эти долгие недели, общаясь лишь по телефону. Мельком обсуждали бизнес, стараясь не портить момент давней темой о сотрудничестве компании Харрис и «K.D.Gun». Даже обсудили планы на новогодние выходные, которые они обязательно проведут в Японии. Вместе.       — До ужина четыре часа, — важно заметил Кристофер, прикрыв один глаз и склонив голову немного набок. — Куда мы отправимся перед этим?       — Пойдём в домик на горе, — загадочно промурлыкала Агата, делая шаг в сторону, назад и разворот. — Я расскажу тебе сказку… о лисичке.       — Звучит… интригующе.       Кадоган, выдохнув небольшое облачко пара, вдруг обеими руками приподнял Харрис над землёй и закружил с такой лёгкостью, будто бы та ничего не весила.       — Что ты делаешь? — рассмеялась Агата, сильнее сжимая плечи плавно замедлившегося мужчины.       Кристофер не ответил, продолжая держать девушку над землёй. Заглянув в драгоценную зелень глаз перед собой, он потянулся навстречу, совсем невесомо целуя Харрис в уголок пухлых губ. Замер на долю секунды, словно спрашивая разрешения. Через мгновение, почувствовав ответное прикосновение к своим губам, увлёк Агату в долгий головокружительный поцелуй, вкладывая в него всю нежность чувств, которые он испытывал к ней. Хотелось рассказать о том, как он скучал вдали от неё, с каким трепетом ждал эту встречу на другом уголке Земли, как счастлив вновь прикасаться к той, в которую безнадёжно влюбился восемь месяцев назад, и ради которой был готов пересечь весь мир, лишь бы быть с ней рядом. И сейчас, чувствуя её улыбку сквозь поцелуй, он не мог не улыбнуться в ответ.       — Вот теперь… мы можем идти, — прошептал он в губы Агаты, мягко отстраняясь и опуская девушку на землю.       Дав себе несколько секунд, чтобы восстановить дыхание, Харрис хитро сверкнула глазами, взяла Кристофера за руку и решительно повела за собой. Охотничий домик находился не так далеко от озера, минут пятнадцать пешком, пролетевших мгновенно для увлечённых беседой молодых людей.       — Ты готов? — рука Агаты замерла над дверной ручкой, пока сама девушка, стараясь скрыть своё волнение напополам со смущением за мягкой улыбкой, внимательно скользила взглядом по лицу Кадогана.       — С тобой я готов на всё, прекрасная, — бархатно рассмеялся он, одаривая свою спутницу ещё одной обворожительной улыбкой.       Смущённо сморщив носик, Харрис одним лёгким движением отворила дверь, приглашая мужчину в дом. Его встретил приятный аромат хвои, костра и едва уловимого пряного шлейфа. По-настоящему новогоднюю атмосферу дополняла небольшая ель в углу комнаты, украшенная гирляндами и новогодними шарами. Рядом стояла небольшая синяя коробка, перевязанная золотистой лентой. Оглядевшись, Кристофер обнаружил зажжённый камин в противоположном от ели углу, в центре комнаты круглый пушистый ковёр, на край которой заходила двухместная деревянная кровать, изголовье которой также было украшено разноцветными гирляндами. Рядом с кроватью стоял небольшой столик с бутылкой хорошего красного вина, двумя бокалами и фруктовой тарелкой.       — Я поражён… — только и выдохнул мужчина, поворачиваясь лицом к своей спутнице.       Глаза Кадогана блестели от восхищения и предвкушения, заставляя сердце юной Харрис трепетать от похожих чувств. Не размениваясь на лишние слова, Кристофер притянул Агату к себе, свободной рукой захлопывая дверь позади неё. Мягким поцелуем опалил пухлые губы девушки, стягивая белую шубу с хрупких плеч прямо на пол к минуту назад снятой обуви. Под тёплым мехом скрывалось обтягивающее чёрное платье, которое он как-то купил ей в сентябре, уверенный в том, что на её фигуре оно будет сидеть великолепно. Отстранился на несколько долгих мгновений, чтобы убедиться в этом.       — Красивое. У тебя определённо есть вкус, — почти мурлыкнула Агата, гордо очерчивая изгибы своей талии, которые выгодно подчёркивало платье. От колена до середины бедра шёл ровный разрез, открывая довольно соблазнительный вид на стройные ноги.       — И не только в одежде… — прошептал Кристофер, вновь притягивая девушку к себе. Еле слышно выдохнул в её губы, прежде чем снова смять их в настойчивом поцелуе: — Теперь я хочу увидеть тебя без него.       Слова Кадогана отозвались внизу живота Харрис вязким, обволакивающим теплом, разжигая ещё бо́льшее возбуждение, которое вытесняло всё смущение Агаты перед их первым разом. Вязанный шарфик с шеи мужчины присоединился к лежащей на полу шубе, а за ним и пальто. Отстранившись от Кристофера, острыми коготками провела по кашемировому свитеру в районе груди, неспешно стягивая вещь и откидывая её куда-то в сторону. Ещё раз провела ногтями по уже обнажённой груди мужчины, усыпанной бледными веснушками. Спустилась ниже, к чётким рельефам, очерчивая каждый кубик под внимательным взглядом потемневших глаз. Взгляд Агаты невольно опустился ниже, и тут же стремительно вернулся к лицу Кадогана, на губах которого застыла довольная улыбка.       — Не стоит смущаться, лисичка… — хрипло промурлыкал Кристофер, замечая раскрасневшиеся щёки Харрис.       «Я боюсь, как бы не пришлось смущаться тебе…» — проскочила коварная мысль в голове едва сдерживающей себя девушки, не задерживаясь там надолго.       Повернувшись спиной к Кадогану, она одним движением руки убрала длинные кудри на плечо, освобождая доступ к замку на платье, от которого ей не терпелось избавиться. Он среагировал мгновенно, почти бесшумно расстегнул молнию и потянул разъехавшиеся края платья вниз, открывая вид на обнажённую спину Агаты, не без удовольствия замечая, что из белья на ней только чёрные кружевные трусики. Молча развернувшись к Кристоферу, она оставила очередной поцелуй на его губах прежде чем толкнуть мужчину на кровать позади, и следом с кошачьей грацией устроилась на его бёдрах.       Тихо простонав от неожиданности, Кадоган ловко удержал равновесие, обжигая дыханием шею Харрис, тут же скользнув ладонями по узкой талии. Ниже. К ягодицам, оставляя белые следы от пальцев на нежной коже. Агата плавно пересела ближе, ощутив возбуждение мужчины через тонкую ткань белья. Запустив пальцы в медные пряди, несильно потянула назад, касаясь губами его щеки.       «Как же стремительно всё происходит… — бегло подумала она, чувствуя невыносимый жар внизу живота. — Но я и не хочу сдерживаться».       По странному совпадению Кристофер подумал о том же. Он и представить не мог, что контролировать себя будет настолько сложно. Но к этим мыслям добавилось и осознание того, что он целых восемь месяцев сдерживался, не смея, как истинный английский джентльмен, пересекать черту раньше времени. Сейчас, касаясь обнажённой кожи возлюбленной, очерчивая изгибы девичьего тела, он старался сохранить остатки самообладания, и не позволить оборвать их близость раньше времени. Он оба хотели растянуть удовольствие по максимуму.

***

      Приглушённо выдохнув, Агата осторожно поймала губами крупную виноградинку, кусая сладкую ягоду и почти бесшумно проглатывая кусочек. Перевела взгляд на профиль мужчины перед собой, отмечая почти аристократичную красоту Кадогана, неспешно, глоток за глотком, опустошавшего винный бокал.       — Полусухое, Италия, — задумчиво начал он, наблюдая за стекающей по стеклянной стенке красной каплей. — Я не сильно разбираюсь в винах, но… — мужчина подтянул бутылку ближе к себе, читая этикетку. — Точно. Молодое вино, сорт Пино Нуар, мягкий ягодный вкус. Хороший выбор.       Агата ничего не ответила, лишь слабо улыбнулась каким-то своим мыслям, продолжая разглядывать точёный профиль Кристофера, увлечённого изучением напитка. Сама же Харрис, неспешно опустошая фруктово-ягодную тарелку, чувствовала лишь приятное тепло, разливающееся по всему телу, и нежелание покидать уютную постель в ближайшие часы. Так хотелось остаться здесь, провести Новый Год в приятной компании своего мужчины, и плевать на всё остальное.       — Через час, — глухо прошептала Харрис, — вернее, через пятьдесят две минуты мы уже должны быть на ужине.       — Так чего мы ждём? Собираемся! — бодро отозвался Кадоган, убирая бутылку вина обратно на столик. Откинув уголок едва прикрывающего его наготу пледа, он свесил ноги с кровати, тут же поднимая с пола свою одежду. — Это, кажется, твои?       Агата вспыхнула, обнаружив на указательном пальце Кристофера, хитро сверкнувшего глазами, бретельку своих кружевных трусиков.       — Дай сюда! — Харрис в одно мгновение выхватила чёрную ткань из пальцев мужчины и прижала бельё к груди.       Кристофер хотел было шутливо заметить, что ещё двадцать минут назад она, обнажённая, выгибалась в его руках без тени смущения, а теперь вдруг покраснела из-за такой мелочи! Но вместо этого просто бархатно рассмеялся, качая головой. Одетый лишь наполовину, он даже не сразу заметил, как взгляд изумрудных глаз блуждает по открытым участкам его кожи, особенно часто задерживаясь на крепкой груди и чётких рельефах его живота. Остальное, к её разочарованию, уже было скрыто за брюками цвета кофе с молоком.       — Я думаю, у нас будет ещё куча времени на новогодних каникулах, лисица, — подмигнул он девушке, смущая ту ещё сильнее. — А сейчас мы уже опаздываем!       — Ох, точно! — Харрис ловко поднялась с постели, поворачиваясь спиной к Кадогану и спешно натягивая на бёдра кружевное бельё.       Рядом с Кристофером раздался звук входящего сообщения, отвлекая внимание мужчины на себя. Он скосил глаза на телефон и нехотя взял его в руки. Спустя несколько секунд чтения, слегка нахмурившись, начал что-то печатать.       — По работе? — спросила Харрис, поднимая белую шубку с пола и укутываясь в мягкие колючки.       — М-м, не совсем… — отозвался Кадоган, отвлекаясь на очередное пришедшее сообщение. Быстро прочитав, мужчина поднял на девушку глаза и растянул губы в слабой улыбке. — У меня тоже есть для тебя сюрприз, Агата.       Только вот почему-то от его слов по спине Харрис пробежал табун мурашек, колючих и ледяных, посылая нехорошее предчувствие в юное девичье сердце.

***

      — Я хочу, чтобы ты ничего не боялась, прекрасная, — выдохнул Кристофер, помогая своей спутнице выбраться из машины, припаркованной на территории отеля.       — А у меня есть повод? — приподняла бровь, стараясь игнорировать нарастающую тревогу в груди.       — Больше нет. Он не причинит тебе вред, потому что… — Кадоган замялся на секунду, выцепляя взглядом знакомый силуэт, появившийся за спиной Харрис. — Вы больше не враги.       Агата не успела ничего ответить, почувствовав едва уловимое движение морозного воздуха за спиной. Медленно обернувшись, столкнулась с бесстрастным взглядом точно таких же светло-зелёных глаз, как и у Кристофера, ярко блеснувших в зимнем полумраке.       — Здравствуй, Агата, — Эдвард первым нарушил звенящую тишину, приветствуя Харрис.       — Э…двард? — сипло прошептала она, делая шаг назад, тут же врезаясь спиной в грудь Кристофера. Большие ладони младшего близнеца легли на хрупкие плечи девушки, успокаивая, даря чувство безопасности.       «Зачем ты здесь?..» — в голове мелькнул немой вопрос, который она так и не успела озвучить, уступая место воспоминаниям восьмимесячной давности.

***

      — Хватит увиливать, Эдвард! — нахмурила брови Харрис, наставляя острый коготок на его грудь, слегка царапая поверхность затемнённого стекла на солнечных очках. — Ты и есть Освальд, шпионивший в доме моей тётушки. Объясни мне, зачем тебе это было нужно?       — Почему я вообще должен что-то объяснять тебе? — мужчина скосил недобрый взгляд на свою грудь, в которую продолжал упираться палец Харрис.       — Потому что у тебя нет выбора, — Агата убрала руку, делая шаг назад.       Эдвард скептично выгнул бровь на заявление девушки.       — Сейчас тебе нужна я, как инструмент для достижения твоих целей. Но рассказав мне всё, есть вероятность, что я отнесусь с пониманием к твоей истории и мы вместе сможем найти компромисс. В противном же случае… — Харрис вернулась в кресло, неторопливо усаживаясь напротив мужчины и складывая ногу на ногу. — Твой план рухнет. Он уже в шаге над пропастью… — сделав небольшую паузу, она добавила: — Тебе стоит задуматься о последствиях своих решений, Эдвард.       Кадоган опустил взгляд на янтарную жидкость, плескающуюся в фарфоровой чашке. Да, он понимал, что поспешил со своим планом и наделал кучу ошибок, которые загнали его в тупик. Слишком много факторов, сыгравших не на руку Эдварду. И последней каплей стало вмешательство Кристофера, сидевшего в соседнем кресле.       — Эд, пока есть возможность решить всё миром, не упускай этот шанс… — спокойный голос младшего близнеца, раздавшийся будто вдали, нарушил звенящую тишину, вырывая Эдварда из тяжёлых размышлений.       Агата взглянула на Кристофера, благодарно улыбнувшись. Ей было приятно, что он пытался помочь разрешить конфликт, возникший между Харрис и старшим близнецом Кадоган. Может быть, есть шанс, что в будущем она сможет сотрудничать с их семьёй, отбросив прошлые обиды?       — Затем, что… — подал голос Эдвард, тут же поджимая губы и хмуря брови. — Аннет Сильвер-Харрис лишила нормальной жизни моего отца и пыталась уничтожить наш бизнес.       «Его рассказ на заправке… — Агата прикусила губу, вспоминая историю двадцатилетней давности. — Значит, это ещё не всё?»       — Что ты хочешь этим сказать? — прошептала она.       — Два года назад она нацелилась на «K.D.Gun». Я полтора года потратил, чтобы выяснить, что она готовит, и не поверишь… — губы мужчины дрогнули в кривой, какой-то болезненной улыбке. — Она собиралась нанести крупный удар по нашей компании. Я не знаю, почему она вспомнила о существовании отца спустя столько лет после событий на том балу, но мне нужно было выяснить, что именно она задумала.       — И в наш дом ты пришёл как раз, чтобы разузнать о её планах… — не спросила, а заключила, как факт.       — Именно. Парик, немного повседневного макияжа и безупречная работа мальчика на побегушках. Ко всему этому набору отличные поддельные документы. Самое интересное… — взгляд Кадогана стал насмешливо злым. — Она действительно не узнала меня, хотя мы с братом внешне очень похожи на нашего отца в молодости. А почему? Ей просто было плевать на Лукаса и его сыновей. В этом была вся она — разрушить чужую жизнь и плевать на это!       «Сколько ненависти в его голосе… — Агата тяжело сглотнула образовавшийся в горле ком, стараясь не обращать внимания на холод, коснувшийся девичьей спины. — Но мне нужно по кусочкам собрать всю правду об Аннет. Потому что я действительно очень мало знаю о ней. И о том, сколько она успела натворить при жизни, за что расплачиваться приходится мне…»       — Как именно ты хотел помешать планам Аннет?       — Через её брата, — пожал плечом Эдвард, откидываясь на спинку кресла. — Она ведь в самом начале апреля начала выводить Чарльза из схемы, о которой ранее ты узнала от Евы и Эллиа, а я… просто решил воспользоваться обидой Чарльза на сестру. Только вот… — Кадоган сморщил нос, слегка дёрнув уголком рта, выражая своё презрение к вышеупомянутому человеку. — Он перестарался.       — То есть… — лицо Харрис стянуло каменной маской от беспощадного осознания, что вина в смерти Аннет, вероятно, не только на Чарльзе. — Он убил её по твоему приказу?       — Не говори глупостей! — хохотнул Кадоган, подаваясь вперёд. — Мне не нужна была смерть Аннет. Просто твой дядюшка потерял контроль над собой во время очередной ссоры с ней. Это могло произойти когда угодно, вопрос времени. Но… вместе с её смертью мой план рухнул, а на сцене появилась ты. А у меня созрел новый план.       — Притвориться мною — это его часть? — Кристофер сжал руки в кулаки с такой силой, что костяшки пальцев стремительно побелели.       — Изначально это вообще не должно было коснуться тебя, — махнул рукой Эдвард, вновь отклоняясь на спинку кресла. — Но после вашего свидания в Скансене я решил воспользоваться сложившейся ситуацией.       — Значит, ты хотел воспользоваться тем, что мне нравится Крис, чтобы что? — Агата подалась вперёд, вцепившись ногтями в подлокотник, оставляя тонкие полоски на мягкой ткани. — Втереться в доверие, чтобы потом получить моё наследство? Зачем тебе бизнес моей тётушки?       «Мне просто не хочется, чтобы он существовал!» — в голове прозвучал голос Лукаса. Так чётко, будто она услышала его наяву.       — Чтобы разрушить его… — одновременно с Эдвардом прошептала Харрис, удивлённо уставившись на мужчину перед собой.       Этот долгий тяжёлый разговор продолжался, казалось, целую вечность, всё сильнее подавляя ментальное состояние Агаты. В ходе беседы Эдвард сознался в своих преступлениях против неё, начиная с упавшей на голову люстры и заканчивая падением с обрыва, что Агата для себя объяснила довольно просто: «Тебе нужно было предстать в моих глазах защитником от всех несчастий, устроенных тобой же, влюбить в себя и жениться на мне», — с чем Эдвард даже не стал спорить. Жестоко, но эффективно, так как психологическое воздействие — это самый лучший способ заставить жертву играть по правилам манипулятора. Не будь у Агаты её японо-шведских друзей, она бы при всём желании не смогла противостоять влиянию Кадогана. А Кристофер, с которым Харрис вовремя связалась, чтобы проверить одну из своих теорий, помог Агате не натворить глупостей и решить конфликт без последствий.       — Ты же понимаешь, что мне нужно время, чтобы переварить это всё и простить тебя? — сипло прошептала Харрис, не смея разорвать зрительный контакт с источником своих кошмаров, даже не обращая внимания на расплывающееся пятно вместо его лица перед глазами.       Эдвард промолчал, убирая руки в карманы джинс. Разумеется он всё понимал. Особенно то, как же сильно ошибался, что Агата такая же, как Аннет. Будь она подобием своей тётушки, то правду пыталась бы добыть не мирными разговорами, а более бесчеловечными методами. А добившись откровений от Эдварда… попыталась убить, не иначе. Да, он не исключал такой вероятности, и даже рад, что Агата оказалась другой.       — Всё будет хорошо, прекрасная… — выдохнул Кристофер, заключая девушку в свои объятия. Переглянувшись с братом, медленно кивнул Эдварду, словно говоря: «Ты поступил правильно, рассказав ей всё и приняв своё поражение».       — Я знаю… — одними губами произнёс старший близнец, не скрывая странное разочарование в потухшем взгляде. Молча развернулся к двери и покинул дом Нильсенов.       Спустя минуту слуха Харрис и Кадогана коснулся удаляющийся звук шин отъезжающей от дома машины по гравийной дорожке.       «Мне нужно, — в голове болезненной пульсацией мелькнула мысль, — разобраться со всем до вступления в наследство. С моим кузеном, с дядюшкой… С каждым, кто связан со мной так или иначе».

***

      — Прости, что не сказал раньше… — руки Кристофера сомкнулись кольцом на животе Харрис. — Ты как-то говорила, что хотела бы сотрудничать с компанией моей семьи. Так как Эдвард теперь занял место нашего отца, он может подписать необходимые бумаги, чему ранее мешал Лукас. За этим мой брат и прилетел в Японию.       — Не только, — покачал головой старший близнец. — Бумаги всё равно придётся заверять у нотариуса в Англии, а здесь я по большей части для того, чтобы наладить отношения. С братом Новый Год мы не праздновали уже несколько лет, а с тобой, как с будущим партнёром компании «K.D.Gun», стоило бы получше узнать друг друга с хорошей стороны.       — Но ведь… — Агата удивлённо вскинула брови. — Мои друзья!..       — Не волнуйся, — тёплые губы коснулись виска Харрис. — Рэйчел уже очень помогла нам в этом.       — Она уже знает о том, что Эдвард здесь? — Агата развернулась на пятках, разрывая объятия, и во все глаза уставилась на Кристофера.       — Вы опаздываете! — сбоку от ребят раздался мелодичный, но определённо недовольный голосок Линд.       — Рэйчел! — Агата повернула голову в сторону подруги, приложив ладонь ко рту.       — Пойдёмте уже к столу, — проговорила блондинка, стараясь придать голосу как можно больше строгости. Схватив подругу под локоть, повела за собой. Уже перед самым входом в отель она повернула голову в сторону близнецов и тепло улыбнулась. — Не отставайте!       Переглянувшись, братья обменялись понятными лишь им двоим взглядами, согласно кивнули друг другу и пошли вслед за девушками. Стоило им ступить на порог, в глаза бросился огромный стол, заставленный многочисленными блюдами азиатской кухни, а вокруг собрались четверо: Александр, Сэмюэль, Ева и Эллиа, дружно спорящих о чём-то.       — Ага, а вот и причина опоздания нашей подруги подоспела! — заявил швед, сложив руки на груди.       — И тебе здравствуй, — кивнул Кристофер, становясь рядом с Агатой.       Эдвард не ответил, молча выискивая, куда можно повесить своё пальто.       — Позволишь? — Кристофер подошёл к Харрис со спины, лёгким движением рук освобождая свою спутницу от тёплой шубы, и уже через минуту вернулся к столу.       — Ну раз все рыжие в сборе, можем начинать! — хлопнула в ладоши Ева, отодвигая стул и усаживаясь за стол рядом с Эллиа.       Эдвард подошёл ближе, наблюдая за тем, как каждый занимает своё место за столом, и недолго думая сел по левую сторону от Кристофера, так как справа уже сидела юная Харрис. Из всех присутствующих, казалось, только он чувствовал себя некомфортно, но вида не подавал.       — Итак, у нас есть три часа до начала праздника, — заговорила Линд, привставая из-за стола. — Мы встретим Новый Год на улице по всем японским традициям этого городка. А сейчас предлагаю насладиться ужином в дружной компании!       За столом раздалось почти синхронное:       — Итадакимас!       — А выпивка в качестве аперитива будет? — бодро замотала головой Скай, выискивая взглядом саке. — Нашла.       — Ну вот, главный алкоголик вечера… — начал было Эллиа, вытянутой рукой демонстрируя окружающим свою подругу. Мгновенно прерванный тычком локтя в живот, он заулыбался во весь рот. — Молчу-молчу!       Комната наполнилась смехом ребят, наблюдающих за короткой перепалкой двоих мафиози. Время в весёлой обстановке прошло на удивление быстро, и праздник каждый встречал уже подшофе, оставляя все прошлые обиды, недопонимания и конфликты в уходящем году. С наступлением Нового Года начинается новый этап жизни, в который не хотелось брать плохое.

***

      Утро следующего дня встретило каждого из ребят жутким похмельем. К счастью, болезнь обошла стороной рыжую троицу, которые и пили-то меньше всех. И сейчас, пока Эдвард спокойно перечитывал вслух бумаги о сотрудничестве двух компаний, Харрис уже выводила аккуратную подпись на каждом из документов. В конце концов, она была бы рада сделать это ещё раньше, а, желательно, если бы Аннет и Лукас в прошлом не были столь упрямыми и предпочли мирное сотрудничество вместо глупой вражды, бросившей тень на следующее поколение.       — Готово! — Агата уложила последнюю подписанную бумагу между собой и Эдвардом на стол, и потянулась, разминая затёкшие от длительного сидения в одной позе шею и спину.       — Поздравляю, теперь мы почти партнёры! — губы Кадогана украсила спокойная улыбка, вырисовывая на щеках небольшие ямочки.       — Да, как вернёмся в Англию, полноценно закончим всю эту бумажную волокиту и можно будет заняться планированием совместных проектов… — мечтательно промурылкала Агата, довольная тем, что обзавелась ещё одним союзником.       — В честь этого… — подал голос Кристофер, до этого времени мирно что-то печатавший в ноутбуке. Вероятно, это было по работе. — Предлагаю обменяться подарками!       — Да, точно… — усмехнулся Эдвард, доставая свой телефон.       Через минуту Харрис пришло уведомление, вынуждая ту заглянуть в сообщения. С губ сорвалось удивлённое:       — Сколько?!       — В честь начала нашего сотрудничества, — пожал плечом Эдвард, кладя гаджет на стол перед собой.       — Но это слишком много… — прошептала Харрис и перевела вопросительный взгляд на Кристофера, который уже стоял перед девушкой на одном колене и держал перед собой раскрытую бархатную коробочку с ювелирным украшением. — Это…       — Прости, что ошеломляю тебя ещё сильнее, — Кристофер склонил голову немного набок, смущённо улыбаясь. — Но я собирался сделать тебе предложение ещё в новогоднюю ночь. Но по понятным причинам пришлось отложить до этого момента.       — Ты… — она поднесла ладонь к губам. — Ты делаешь мне предложение руки и сердца?..       — Именно. Не поверишь, но ты запала мне в душу ещё на том балу, а когда мы вновь пересеклись в самолёте, я и вовсе не мог перестать думать о тебе. Я и в самом деле поверил тогда в судьбу, и ты её лучший подарок. За эти восемь месяцев я убеждался в этом неоднократно, — губы мужчины тронула мягкая улыбка, а в глазах заискрилась вся нежностью чувств, которые он испытывал к Харрис. — Агата, я вижу тебя в качестве моей супруги. Разделяешь ли ты мои планы на наше совместное будущее?       — Я… Это так неожиданно… — она нервно сглотнула, медленно убирая руку от лица и протянула тыльную сторону ладони, позволяя Кристоферу надеть на безымянный палец изящное колечко из жёлтого золота с россыпью небольших изумрудов по всей поверхности. — Я согласна!       Кадоган мягко коснулся губами кольца и, не скрывая улыбки, выпрямился, заключая свою новоиспеченную невесту в тёплые объятия. До этого момента он беспокоился о том, что сильно поспешил, ведь они вместе всего восемь месяцев. Но… кто сказал, что свадьбу они будут играть на следующий же день? Главное, что Агата и Кристофер показали друг другу готовность к совместному будущему.       — Ты сейчас сделала меня самым счастливым человеком на Земле!       — Не смущай меня ещё сильнее, — рассмеялась Харрис, обдавая горячим дыханием шею мужчины. Её руки сомкнулись кольцом на спине Кристофера. Постояв так с минуту, девушка нехотя расцепила объятия, и, неловко кашлянув, обернулась к старшему близнецу.       — Поздравляю с помолвкой, — мужчина сдержанно улыбнулся, сцепив пальцы рук перед собой и уложив на них подбородок. По одному его взгляду уже было понятно, что он знал о намерениях брата с самого начала.       — Спасибо, братец, — Кристофер обернулся к родственнику, не убирая руки с талии Харрис.       — Я благодарна тебе, Эдвард, за поздравление и за твой подарок… — она сцепила руки в замок на уровне живота, чуть тише отозвалась: — Только мне нечего тебе подарить, ведь… Твой прилёт в Японию и этот договор стали для меня большим сюрпризом.       — Ничего, я понимаю, — Кадоган склонил голову чуть набок и облокотился щекой о свою ладонь. — У тебя ещё представится такая возможность в будущем. А сейчас… — он лениво поднялся с насиженного места, забрал со стола свою половину подписанных бумаг и помахал ими в воздухе. — Вынужден оставить вас наедине. До вечера по крайней мере, так что не прощаюсь.       — Что, тяжело быть главой компании? — усмехнулся Кристофер, хлопнув брата по плечу.       — Ты даже не представляешь насколько! — в той же манере ответил Эдвард, подхватывая своё пальто с крючка.       Кристофер лишь громко хмыкнул в спину уходящему близнецу, провожая того взглядом, следом обращая внимание на Харрис.       — Я, кажется, видел какую-то коробку рядом с ёлкой в домике на горе… — протянул он, касаясь двумя пальцами её подбородка, замирая в сантиметре от губ Агаты. — Полагаю, это мой новогодний подарок?       — Не только… — довольно промурлыкала в его губы, опаляя горячим дыханием. — Это ещё и повод вернуться.       — М-м, — мягко опалил языком пухлые губы Харрис, притягивая девушку ближе к себе. — Я готов ещё раз послушать сказку о лисичке. Расскажешь?       — Столько раз, сколько попросишь… — прошептала, вновь припадая к губам Кристофера.