Верни меня к жизни

      Я знал, что Эшли еще не будет дома, но все равно не смог избавиться от угнетающего чувства одиночества. А стоило бы. Ей и так сейчас непросто, в том числе и из-за меня.       Обещания обещаниями, но уснуть вчера я так и не смог. Как и несколько дней до этого. Голова трещала. Буквально. Ситуацию усилила ещё и случайная встреча с Эдом. Он не стал снова начинать бесполезные споры, и просто хотел заставить меня поесть. Я согласился. Все шло хорошо, пока мой желудок не скрутило и все его содержимое не оказалось снаружи. Аппетит сразу же пропал. У всех. Я не мог рассказать старику ничего из того, что меня беспокоило, и это только сильнее испортило наши отношения.       В любом случае, мне сейчас не об этом нужно думать. Завтра мне придётся попрощаться с Лукой. И навсегда. Я не жалею об этом решении, только надеюсь, что у меня осталось хотя бы капля удачи. Для тех, кого я люблю.       В бессоннице были и свои плюсы. Я не видел снов. И кошмаров вместе с ними. Мое прошлое словно спряталось за тонкой стеной, но достаточно одного легкого удара и эта стена рухнет.       — Так и знала, что ты будешь здесь.       Я обернулся и увидел в нескольких шагах Эшли. Она выглядела взволнованной и немного напряженной, но радость от встречи с каждой секундой становилась все сильнее.       — Я по тебе скучал, — слова вырвались сами, но я не жалел о них.       Мы оба пошли друг другу навстречу, и всего через несколько секунд я смог крепко обнять Эшли. Казалось бы — это не так много, но я чувствовал себя счастливым.       — Скоро приедут остальные, — Эшли говорила совсем тихо, не пряча свою усталость. — Не представляю, как сказать Монике. Она будет зла.       — Оставь это мне. Это ведь мой секрет, ты просто выполняла свое обещание.       Сейчас она могла бы мне многое припомнить, но Эшли ничего не сказала. Я не заслужил такого хорошего человека рядом.       Время для нас двоих быстро закончилось. Немного подумав, я решил дождаться всех и сразу раскрыть все карты. По официальным правилам игры моя личность оставалась тайной.       Первым гостем оказался Итан. Следом за ним Крис. Как всегда — самое сложное осталось в конце. Как только я услышал голос Моники в прихожей, волнение Эшли передалось и мне. Наверное, стоило все рассказать намного раньше.       — Все уже на месте? — кажется, Моника присоединилась к остальным.       — Да, — хоть я и старался успокоить Эшли, она все равно волновалась.       — И Лука?       — И он тоже.       Нужно побыстрее с этим закончить. Времени и так осталось немного. Как ни странно, я не чувствовал беспокойства. Вернее — я вообще ничего не чувствовал. Это лучшее состояние, чтобы встретиться лицом к лицу с последствиями своих ошибочных решений.       Как только я вошёл в гостиную, все головы резко повернулись в мою сторону.       — Не хочу зря тратить ваше время. Наверное, мне стоило представиться, когда мы встретились впервые, — здесь, дома у Эшли, сказать правду не казалось мне чем-то пугающим. Будет ли также завтра? — Меня зовут Ник Роджерс, но вам наверное куда больше знакомо мое второе имя. Рад встрече, я — Лука.       Итан ничем не выдал того, что знал мой секрет некоторое время. Крис, наоборот выглядел мрачным и отстраненным. Только на лице Моники появилось удивление.       — Не то чтобы у меня не было таких мыслей, — Моника первой нарушила затянувшуюся тишину. — Но это немного неожиданно. Эш?       Она пристально посмотрела на Эшли, заставив её чувствовать себя еще более виноватой. Нужно остановить это, пока все не зашло слишком далеко.       — Мой секрет ‐ мои правила, — я не хотел быть грубым, но и Эшли обижать не позволю. Даже если лишусь помощи. — Одно из условий моего контракта — полная анонимность. Я не стал бы работать с теми, кто не держит своё слово.       — Не нервничайте так, мистер Лука, — Моника примирительно подняла руки. — Я понимаю. Уверена, что Эшли было тяжело все это время. Теперь ей хотя бы не придётся держать всё в себе.       — И совсем мне было не тяжело, — Эшли сразу же оборвала опасный разговор. — Так как теперь секрет Луки не только мой, давайте вернемся к делам. Если никто не передумал.       Желающих уйти не нашлось. Эшли привела в мою жизнь много хороших людей. Слишком много для такого, как я.       — С мистером Уильямсом мы договорились встретиться уже на месте, — Эшли подошла и остановилась в шаге от меня. Оказывается, не иметь секретов тоже приятно.       — Не уверен, что стоит на это рассчитывать, — Итан хмуро смотрел прямо пепед собой. — Мистер Уильямс сам себе на уме. Он может передумать, а нам стоит быть осторожнее.       — Согласен, — хоть я и не мог объяснить причину, но этот человек вызывал во мне только негативные эмоции.       — Тогда будем осторожнее, — Эшли согласилась с нами. — Тогда, Итан, ты привезёшь Ника на вечеринку?       — Да, как и договаривались.       — Я могу и сам добраться, — я и так чувствовал себя слишком обязанным всем.       — Нет, — Эшли и Крис ответили одновременно. — Нет, — повторила еще раз только Эшли. — Так будет безопаснее и надёжнее. Моника встретит тебя внутри и поможет добраться до микрофона. Крис выведет обратно. Такой вот у нас план.       Они слишком рисковали из-за меня. Все это понимали, как и я понимал то, что спорить бесполезно. Правда не знаю, чем я это заслужил.       — Хорошо, поступим так, — от недавнего безразличия и спокойствия ничего не осталось. — Но если что-то пойдет не так, вся ответственность на мне. И не спорьте.       Эшли мои слова не понравились, но она промолчала. На самом деле больше всех меня беспокоил Крис. Он ничего не говорил, только, скрестив руки на груди, смотрел то на меня, то на Эшли. И взгляд у него был тяжелым, проживающим. С ним точно что-то происходит.       Мы поговорили ещё немного, и все стали расходиться. Крис долго топтался в дверях, но так ничего и не сказав, скоро он тоже ушёл.       Когда Эшли закрыла за ним дверь, я в полной мере почувствовал всё напряжение. Завтра будет очень непростой день, но у нас осталось еще немного сегодня.       — Давай больше не будем говорить о завтрашнем дне, — я взял Эшли за руку, ее пальцы были очень холодными. — Пусть сегодня здесь будем только мы.       — Хорошо, — она улыбнулась своей особенной, самой теплой улыбкой. — Сегодня принадлежит только нам.       — Верно.       — Ужин?       — Ужин, — я ухватился за те прекрасные чувства, что сейчас испытывал, отгоняя тревогу как можно дальше.       Никогда не думал, что буду счастлив просто готовя вместе ужин, рассказывая друг другу о том, что произошло за день. Даже просмотр какой-то странной программы вызывал только умиротворение. Такие простые вещи, но разве нужно было большее?       — Ты знаешь, что у тебя красивый голос? — внезапно сказала Эшли, подняв голову с моего плеча.       — Впервые об этом слышу, — и это чистая правда. — Хочешь… — было так странно говорить это вслух, но я все равно сказал. — Хочешь я почитаю тебе что-нибудь?       — Хочу. Подожди секунду, — Эшли поднялась и мгновенно скрылась в своей спальне. — Вот, — вернулась она так же быстро, как и ушла. — Хочу эту.       — Ты ведь это не серьёзно? — Эшли принесла мою первую книгу.       — Пожалуйста.       Я не мог ей отказать. Только не ей.       — Хорошо.       Было так странно читать свою же книгу, но почему-то это напомнило мне тот единственный литературный вечер, на котором я был. Только вокруг была не толпа из незнакомцев, а самый дорогой для меня человек.       Когда Эшли уже начала засыпать, я хотел отнести ее в спальню, но она резко открыла глаза и вцепилась в мою руку.       — Не уходи.       — Я никуда не денусь, только тебе лучше спать на кровати.       — Нет, — Эшли потянула меня обратно. — Если ты не можешь уснуть, я останусь здесь, с тобой.       — Так не пойдёт. Тебе нужно отдохнуть.       — Нет.       Было ли когда-то в моей жизни что-то более прекрасное? Сомневаюсь. Не знаю, почему Бог дал мне эту женщину, но я от всего сердца благодарен Ему. Даже несмотря на всё остальное.       — Пойдем спать, Эшли. Завтра ты пожалеешь об этом.       — Не пожалею. Ник, это не ошибка. Никакая не ошибка.       Я не смог сдержать смех. Правда он быстро прекратился, когда серые глаза мрачно посмотрели на меня.       — Я только имел ввиду, что нам обоим завтра нужны свежие и отдохнувшие головы, — я первым встал с дивана и протянул Эшли руку. — Пойдём. Вместе.       Улыбка вернулась на ее лицо. Я не был уверен, что смогу уснуть, но даже если не смогу — просто буду рядом.       Мы быстро переместились в спальню. Не оставляю себе и шанса передумать, я выполнил свое обещание. Крепко обняв Эшли, я честно закрыл глаза. Сон не спешил забрать меня к себе. Даже когда дыхание Эшли стало медленным и ровным. Наверное, это и к лучшему. Ни к чему будить её своими кошмарами.       — Я люблю тебя, — мой шёпот растворился в ночной тишине. — Очень сильно люблю.       Как странно было снова чувствовать что-то подобное. И волнительно. Страх тоже был в этой буре эмоций. Но скоро исчез и он, растворившись в хрупком сне. И сновидении.       Я все ещё чувствовал тепло Эшли рядом, но уже не мог пошевелиться. Я знал, чувствовал, что это случится. Только бы не разбудить Эшли.       Пришлось долго ждать, пока привычное оцепенение в пустоте исчезло, и новая реальность стала обретать краски. Не сразу — но я узнал свой старый дом. Где-то картинка была не совсем чёткой. Наверное это прорехи в моей памяти. Сложно вспомнить места, где в последний раз я был совсем маленьким.       Когда мой сон стал более настоящим и пространство вокруг наполнилось еще и звуками. Как и всегда, я мог только наблюдать и слушать. Даже если не хотел ничего слушать.       Приглушенные голоса доносились, кажется, из кухни. Их я узнал сразу. Родители. Они о чём-то спорили, и с каждой минутой этот спор становился только сильнее. В моих воспоминаниях мать и отец всегда были самыми лучшими людьми в мире. И они никогда не ругались. Ни разу.       — Дай им шанс, — такой родной голос отца, который я не слышал ни разу за столько лет. — Возможно, они передумали и теперь хотят всё исправить.       — Не думаю, — мама не разделяла оптимизма отца. — Скорее ей интересен Ник. Он ведь самый первый в этом поколении.       — Даже если и так, наш мальчик должен знать, что в этом мире у него есть не только мы с тобой. Это…       За моей спиной что-то рухнуло. Разговор резко прервался. Мне не было никакого дела до хаоса позади. Все моё внимание сконцентрировалось на шагах. Еще каких-то несколько жалких секунд — и я их увижу. Я увижу свою семью. У меня ничего от них не осталось. Даже снимков. Только старая фотография заднего двора нашего дома. Совершенно бесполезная вещь.       Но даже сейчас судьба продолжила издеваться надо мной. Я отчетливо слышал шаги родителей, но сон уже потерял четкость. Все резко исчезло. Я был так близко, но снова всё потерял. Даже в такой малости, как собственные воспоминания, мне было отказано.       Сон исчез, но контроль над телом не вернулся. Я не мог пошевелиться, в то время как все внутри сжималось от боли. Почему? За столько лет лица родителей становились все менее отчетливыми, как бы я не старался это исправить. И они никогда мне не снились. Ни разу.       — Ник? — рядом пошевелилась Эшли. — Тебе что-то приснилось?       Я не мог ей ответить. Я вообще ничего не мог.       — Все хорошо, — её рука оказалась прямо над моим сердцем. — Все хорошо.       Эшли продолжала повторять эти слова снова и снова. Я не заметил в какой момент оцепенение исчезло. Внезапно дышать стало легче.       — Прости, что напугал, — я осторожно сжал руку Эшли. — Такое часто бывает после кошмаров.       — Мы справимся и с этим.       — Конечно, — с трудом верится, что это может закончится. — В своё время.       Несмотря на не самое приятное пробуждение, мы оба не торопились вставать. Пусть это убежище и хрупкое, но зато самое приятное.       Первой сдалась Эшли. Если вчера она была задумчивой и отстраненной, то сегодня все было иначе.       — Пойдём, — она пыталась заразить своим энтузиазмом и меня. — Нужно хорошо позавтракать. День будет долгим.       — А вечер еще длиннее, — сейчас я согласен на всё, что угодно, только бы сбежать от грусти и тоски по семье, которую я потерял.       Это мог быть просто обычный спокойный день. Вернее — Сочельник. Сейчас нужно украшать дом и готовиться к празднику, но точно не думать о том, что скоро жизнь разделится на до и после.       Душ и завтрак, к удивлению, отняли приличное количество времени. Я и не заметил, когда стрелки часов перешагнули полдень. Скорее почувствовал. Чем ближе подкрадывался вечер, тем сильнее становилось волнение. Пока Эшли бегала по квартире в поисках своих вещей, я старался ей не мешать и просто наблюдал со всем, стоя у окна. Бесконечные поиски какой-то вечно недостающей детали даже немного развеселили меня, но я старался этого не показывать. Хоть Эшли и старалась делать вид, что все в порядке, это было не так.       — Ну как? — она замерла посреди комнаты, полностью собранная и готовая ехать. — Достаточно торжественно?       На ней было длинное светло-голубое платье, с открытыми руками и спиной. Волосы Эшли решила убрать вверх, отчего стала выглядеть утонченной и очень хрупкой. Мне совсем не хотелось никуда ее отпускать. Она слишком прекрасна для мистера Уильямса и тем более всех остальных.       — Почему на твоём лице застыло это странное выражение? — Эшли придирчиво смотрела на меня. — Что-то не так?       — Кажется, я ревную.       Это чувство было чем-то новым. С трудом верилось, что я вообще мог его испытать.       — Тогда все в порядке, — Эшли выглядела счастливой. И напряженной. — Я…       Договорить возможности не представилось. Звонок в дверь застал нас обоих врасплох. Что ж, кажется мистер Уильямс становится слишком предсказуем.       — Скоро увидимся, — в два широких шага я оказался рядом и крепко обнял Эшли. Она только шумно вздохнула, прижимаясь ещё сильнее. — Мы справимся. К тому же, возможно не так и плохо будет, если мир узнает обо мне.       — Уверена, толпа твоих фанатов не даст тебя в обиду.       Звонок настойчиво повторился. Этот человек просто невозможен. Даже если он не находится рядом, все равно умудряется все испортить.       — Будем следовать плану, — нехотя я разжал руки. — Игра начинается.       — Да, — Эшли глубоко вздохнула, успокаиваясь. За несколько секунд к ней вернулись привычные уверенность и спокойствие. — Игра начинается.       Я вернулся обратно в спальню, оставив дверь немного приоткрытой. Эшли в это время впустила гостя, которого никто не ждал.       — Как вижу, ты уже готова, — Алан Уильямс быстро появился в комнате. Кажется он подошёл совсем близко. Слишком отчетливым был его голос. — Знаю, ты сказала, что приедешь сама, но на улице начался снегопад, и я подумал, что лучше будет забрать тебя. Мне все равно по пути.       Я и не пытался подавить вспышку злости. Слишком напористым оказался владелец издательства. Хотя это было известно уже очень давно.       — В любом случае, ты уже здесь, — из нас двоих дипломатом могла бы стать только Эшли. — Я готова. Идём?       — Идём.       Они не стали задерживаться, и вдвоём быстро покинули квартиру. Теперь к злости присоединилась ещё и тревога. Эшли сейчас вместе с этим типом, и это нервировало. Сильно.       На всякий случай я не стал сразу покидать своё импровизированное убежище. К тому же, следуя примеру Эшли, к этому мероприятию лучше подготовиться. Внешне. Я долго не мог решить, каким должен быть Лука именно сегодня. Человеческий фактор победил. Одежда все равно первое, на что люди обращают внимание, а мне сейчас крайне необходимо их расположение.       Когда во второй раз позвонили в дверь, я уже был готов. Как ни странно, даже головная боль была всего лишь едва ощутимым фоном.       — Знаешь, у меня уже закрепился образ Луки, — Итан не стал заходить и остался ждать меня на пороге. — И это, — он осмотрел меня с ног до головы. — Никак не укладывается в созданную картинку.       — Мне тоже не по себе, — слишком много внимания. — Но так я хотя бы буду не так сильно выделяться.       — Не поспоришь. Ладно. Пошли. Не будем затягивать.       Я с ним полностью согласен. К тому же, ожидание стало просто невыносимым. Правда, когда за моей спиной захлопнулась дверь, звук напомнил мне выстрел. Возможно только что я окончательно уничтожил то немногое, что у меня осталось.       Погода совсем испортилась. Если бы только дело было в одном снеге, было бы не так и плохо. Но комбинация снега, ледяного ветра и высокой минусовой температуры не помогали чувствовать себя лучше.       Я не особо следил за дорогой. Все мысли были заняты целиком предстоящим признанием. Все ведь должно было быть совсем не так. Лука должен был просто тихо исчезнуть. Как будто его никогда и не существовало. И снова происходящее — это только моя вина. Если бы я не бежал от собственного прошлого, все могло быть совершенно иначе.       — На самом деле, тебе не о чем особо волноваться, — Итан, который молча наблюдал за мной всю дорогу, всё-таки решил немного подбодрить. — Один сумасшедший журналист ничто в сравнении с толпой поклонников. Это ему скорее нужно бояться последствий.       — Ты говоришь как Эшли.       — Потому что это правда, — Итан сбавил скорость. — Эшли никогда не ошибается. Разве что иногда перегибает палку, но в этом вся Эшли.       — Даже один человек способен на многое. Если захочет, — особенно если он не совсем адекватен. — Мы уже приехали?       — Почти.       Итан уверенно вёл машину по оживленной улице. До самого интенсивного участка движения мы не доехали. Итан свернул раньше на подземную парковку. Сложно было избавиться от ощущения того, что я сам добровольно забрался в клетку, дверь которой захлопнулась.       Мы долго искали место для парковки. Я и не пытался запомнить маршрут. Наш изначальный план простой, и сложностей не должно возникнуть, но не с моим везением по жизни.       — Вон там вход, — Итан заглушил мотор и выключил свет фар. — Где горит свет. — он махнул рукой в сторону стеклянной двери, которая только что открылась, выпуская какого-то посыльного. — Сейчас мы подождём, пока приедет Моника и потом вы подниметесь наверх. И вот ещё что, — неожиданно мне в руки впихнули какую-то книгу и чей-то планшет. — Это для маскировки.       — Хорошо, — я задумчиво посмотрел на свою внезапную экипировку. — И спасибо. Вы рискуете из-за меня.       — Возможно, — Итан только пожал плечами. — Но после похорон матери я многое переосмыслил. И если в моих силах сделать что-то хорошее, тогда я это сделаю не задумываясь. Кстати, можно вопрос?       — Пожалуйста, — это меньшее, что я мог.       — Почему ты больше не хочешь писать? Хорошо ведь получается.       Раньше я бы ответил не задумываясь. Сейчас обстоятельства немного изменились. Осуждение меня не беспокоило, но что-то все равно жгло душу. Наверное, это чувство вины перед Патриком и его семьей. Детектив исчез и не давал о себе знать уже долгое время. Это сильно меня беспокоило, но и повлиять на это я никак не мог.       Сам не знаю зачем, но моя рука механически нашла флешку в кармане брюк. Я так и не отдал её Эшли, а стоило бы.       — Вот, — я отдал флешку с черновиком моей последней книги. — Я закончил работу несколько дней назад. Пусть на всякий случай она останется у тебя.       К удивлению, вопросов не последовало. Итан забрал флешку и стал задумчиво крутить её в руках. Возможно, он и хотел что-то сказать, но на парковке появилась ещё одна машина. Время вышло.       — А вот и Моника, — Итан быстрым движением спрятал флешку. — Тебе пора. Я буду ждать здесь. Постарайся не задерживаться.       — Буду бежать так быстро, как смогу.       Я быстро вышел из машины, но перед тем как закрыть дверцу все-таки решил ответить на заданный ранее вопрос.       — Я не могу писать что-то светлое и хорошее, в моей жизни этого долго не было, — боковым зрением я заметил, что Моника уже направлялась к стеклянным дверям. — А всё плохое я уже рассказал.       Понимание вместе с удивлением медленно поглощали Итана. Он сообразительный. Как Крис.       Больше тянуть нельзя. Попрощавшись, я быстрым шагом догнал Монику. Она нервно поздоровалась, и мы вместе зашли внутрь. Вдвоём мы оставались недолго.       Стоило только подняться наверх, как толпа сразу же поглотила нас. Никто не знал, кто я такой, но все знали девушку, что шла рядом. Моника все время делала вид, что говорит по телефону. Она не скрывала свое раздражение, и большинство людей отходило в сторону, опасаясь преграждать ей дорогу. Кто-то даже сочувственно на меня оглядывался. Кажется, наш маленький спектакль удался.       Мы беспрепятственно добрались до дверей зала, где и происходило само торжество. Звуки музыки были слышны еще за несколько метров. Пока Моника что то яростно говорила двум охранникам у входа, я осмотрелся. Если что-то пойдет не так, быстро исчезнуть будет не просто. Выход здесь только один.       — Пошли, — Моника потянула меня за рукав. — У нас нет времени.       Один из охранников немного приоткрыл дверь, и мы оба проскользнули в зал. У нас и правда получилось. Даже верится в такое с трудом.       Для гостей внутри мы не представляли никакого интереса. Никто даже не обернулся в нашу сторону. Часть гостей стояли у своих столиков, кажется, делясь последними новостями друг с другом за бокалом вина или шампанского. Еще часть, вернее несколько пар, вальсировали под медленную музыку. Эшли я отыскал сразу. И Алана Уильямса тоже. От одного только вида его рук на её талии, меня начинало трясти от злости.       — Спокойно, — Моника с легкостью проследила за направлением моего взгляда. — Начальству обычно не отказывают. В танце.       Разум и чувства никак не хотели уживаться и прийти к кому-нибудь компромиссу. Внутрь мы попали и сейчас снова нужно было ждать, когда время развлечений закончится и наступит время для громких разговоров.       — Стыдно в этом признаться, но мне страшно, — Моника стояла очень близко, и даже сквозь шум я хорошо расслышал её голос. — А тебе?       – Очень.       На самом деле это была ложь. Я не чувствовал страха. Только злость, и чувство нехватки воздуха. Последнее было явно не в мою пользу.       Пока музыка не закончилась, я неотрывно следил за танцующей парой. Удивительно, что мистер Уильямс до сих пор этого не почувствовал. Зато почувствовала Эшли. Она сразу же наткнулась на нашу замершую у стены пару, и все равно продолжила свой танец. Это были одни из самых долгих трёх минут в моей жизни. И они наконец-то закончились.       Эшли что-то сказала мистеру Уильямсу, и оставив его одного, направилась к импровизированной сцене. Она решила не оттягивать неизбежное и разобраться со всем как можно скорее.       — Прошу немного внимания, — голос Эшли, усиленный микрофоном разнесся по залу. — Многие здесь уже делились своими успехами за уходящий год. Мне бы тоже хотелось поделиться хорошими новостями.       Это был наш сигнал. Стараясь не сильно привлекать внимание, Моника, и я следом за ней, пошла в сторону трибуны, где сейчас стояла Эшли.       — Прежде всего, хочется порадовать поклонников нашего издательства. Сразу после нового года мы планируем отправить в книжные магазины новые захватывающие истории, одна из которых была получила положительный отзыв от одного из наших самых известных писателей — Луки.       Зал резко замолчал. От такого заявления я сам немного растерялся и едва не налетел на замершую в двух шагах Монику. Из всех присутствующих только Эшли выглядела довольной. Она получила именно то, что хотела. Внимание и заинтересованность.       — И раз уж мы заговорили о Луке, то есть ещё одна замечательная новость, — Эшли улыбалась, но эта улыбка казалась мне немного напряженной. — Писатель совсем недавно завершил работу над своей новой книгой. Скоро нас ждёт очередной шедевр.       На этот раз тишина была короткой. Редкие аплодисменты переросли в овации, а журналисты, услышав интересную для себя информацию, забыли обо всех нормах и правилах и стеной окружили небольшое подобие сцены.       Вопросы сыпались со всех сторон. От такого изобилия звуков сложно было что-то понять, но для нас это стало скорее плюсом. Скрыться в толпе оказалось не сложно. Вместе с Моникой мы подошли к самому краю сцены и остановились у ступенек. Рядом с ещё одним охранником. Что ж, остался финальный аккорд этой истории.       — Нам нужно передать мисс Грир сигнальный экземпляр книги, — Моника кивком указала на книгу в моих руках. — Лично.       Возражений не было. С бешено колотящимся сердцем я сделал первый шаг. За ним второй, и третий — пока не оказался наверху. На меня все еще никто не обращал внимания, но только не Эшли.       — Не стану долго отнимать ваше время, — все так же улыбаясь она обвела взглядом весь зал. — У меня остался последний сюрприз.       Эшли медленно повернула голову в мою сторону. Она была храброй все это время, теперь моя очередь. Только я один виноват в том, что все так обернулось.       Из двух зол всегда стоит выбирать наименьшее. Вот и сейчас я сосредоточился на шуме в голове, позволяя ему оттеснить в сторону страх. В какой-то момент я почувствовал, как книга выскользнула из моих рук.       Как только я поравнялся с Эшли, она отпустила в сторону, уступив мне место за микрофоном. Зал снова погрузился в тишину. Не знаю, как я нашел в себе смелость поднять голову и посмотреть на всех тех, кто стоял внизу. Сложись все иначе, меня бы даже развеселило это непонимание, застывшее на лицах почти у каждого.       — Я бы хотел лично поздравить всех с наступающими праздниками, — я судорожно вцепился в края трибуны. — Рад встрече с каждым. Разрешите представиться. Мое имя — Лука. И я пришёл сюда, чтобы сообщить о завершении своей карьеры.       Вокруг не было ни звука. Мир словно застыл. Словно в один голос с моими мыслями кто-то из журналистов нажал на кнопку камеры, и меня ослепила первая вспышка. Затем еще одна. И ещё.       Мир ожил. И погрузился в хаос.