Вы ждали зверя

СЕМЬ ЛЕТ СПУСТЯ

Я медленно крутился из стороны в сторону в высоком кожаном кресле на колесиках и рассматривал фотографию на экране коммуникатора. На фоне были снежные горные пики и нефтяные вышки, неустанно качающие черное золото; на переднем плане огромная композиция из живых цветов и розовая неоновая надпись «Дэниэль Сомерсет и Луйя Де Лаго». В центре — главная героиня, неповторимая, неотразимая широко улыбающаяся Луйка в бесконечно длинном белоснежном платье, рядом — Дэн в темно-синем костюме, какой-то немного удивленный и смущенный, словно он случайно попал на торжество, а не пришел на собственную свадьбу. Слева — его родители, пожилые граф и графиня Сомерсеты, справа — я в обнимку с Леди Нонной. Я еще раз глянул на Дэна и улыбнулся. Мой другой брат. Вместо Виктора. Кто же знал, что все так обернется? Я пришел в себя в первый раз на заседании суда. Меня чем-то обкололи, потому что считали агрессивным; раскалывалась голова, саднил лоб, практически не слушалось тело. Я сидел на холодном полу подле деревянной скамейки, прижавшись щекой к решетке, отделявшей меня от других, нормальных людей. Кто-то что-то заунывно зачитывал, но я не различал слов: в ушах шумело, и звуки путались, будто специально издеваясь надо мной. — Господин Тейт, — прозвучал чужой голос вдалеке, гулкий и громогласный. — Вы подтверждаете… Господин Тейт? Я обвел мутным взглядом зал. Почему так много собравшихся? Кто все эти люди? Кто стоит там, на трибуне, в черной траурной вуали? Сабурова? Неужели это она скорбным ангелом мести возвышается надо мной? А кто этот человек в черном плаще и белом смешном парике? Кто этот трясущийся от напряжения парень в первом ряду? — Господин Тейт, вы подтверждаете… — голос вновь попробовал достучаться до меня. — Вы подтверждаете, что вы убили господина сенатора Альфреда Тейта? Я отпрянул от решетки. Отполз назад, пытаясь спрятаться куда-то от этого кошмара. Не может быть. Не может быть! Я помнил, как спорил с отцом, как дрался, но неужели… — У-у-б-и-и-л! — взвыл я в ужасе, повторяя слово, в которое не мог поверить. Что-то громко стукнуло. Потом щелкнул замок. Меня подхватили подмышки и выволокли из зала суда. С полгода я провел в одиночной камере, почти не приходя в себя. Едва я перестал глотать успокоительные, которые мне давали горстями, меня снова стали колоть. В те редкие моменты, когда я открывал глаза и сознательно обходил по кругу маленькую камеру, всю сделанную из стали и пластика, я отмечал, как удивительно Империя научилась обращаться с преступниками. Никаких мятежей, никакой агрессии, никакого права выбора — таблетки, таблетки, таблетки. Потом, когда полегчает, в колонию, выращивать овощи, добывать руду, уголь, или облагораживать безжизненные пески и снега. Меня батрачить на благо Империи не отправили. Я считался слишком опасным, и у меня все еще оставалась фамилия, поэтому вскоре я оказался во взрослой тюрьме, хотя мне было всего девятнадцать, а не двадцать один, с теми, чьи имена в приличном обществе боялись называть. Я думал, что так и наступит моя смерть, и уже принял это, когда конвоиры бросили меня в камеру. Я с трудом отлепился от пола, приподнимаясь, и голова закружилась от ярких оранжевых комбинезонов перед глазами. Меня обступили ноги, заинтересованно переминающиеся. Потом кто-то протянул крепкую смуглую руку. — Поднимайся, парень, — сказал он хрипло. — Да ты у нас отличился, герой. Уж не терпелось на тебя посмотреть. — Да, парень, ну ты даешь. Там Гильдия Огня с ума сходит. — Надо же, как в кино. Я начинаю верить в судьбу после таких совпадений. Ничего не понимающий, я поднялся, опираясь на смуглого мужчину с густыми, топорщащимися в разные стороны дредами. В камере было обжито и уютно. Накрытый стол, недоеденная еда, одеяла тут и там, какая-то раскуроченная техника. До меня начинало доходить. Блатные. — Вы чего, дайте ему воды. Не видите, он под химией, — вдруг обеспокоено сказал кто-то, крепко беря меня за плечи. — Вот уроды. Садись, герой. Меня усадили, пихнули в руки железную кружку с водой, потом дали ампулу мерзкого желеобразного лекарства. Когда я наконец немного пришел в себя, первым делом спросил: — Что там с моим отцом? — А, ты не знаешь? — удивился мужчина с дредами. Вокруг его глаз собирались морщинки, когда он улыбался. — На твоего отца был заказ. Убийство. Гильдия Огня хотела убрать его, потому что он пропихивал закон о дрейфующих космических станциях, да и вообще, многим насолил. Баттенберг понятия не имел, как без палева подобраться к твоему папаше, а тут ты взял и это… того. Надо ж так! Весь криминальный мир только о тебе и трындел. Это Баттенберг позаботился, кстати, чтобы тебя посадили к нам, а не к обсосам всяким. Я вытаращил глаза. Воспоминания обрушивались на меня лавиной. Та девчонка в клубе не наглоталась наркоты. Она все знала. С самого начала все было предрешено, а я лишь ворвался в череду событий, перестраивая ее на свой лад. С меня было достаточно. Не сдерживаясь, я рассмеялся. Когда мне исполнился двадцать один год, за примерное поведение мне разрешили свидания и письма. Я не стал писать никому. Мне было стыдно. Как мне смотреть в глаза друзьям после этого? Убийца, зэк, псих. Подумать только, я еще считал, что это Виктор слетел с катушек. А милая Леди Нонна? Разве она захочет обнять меня после такого? Разве не побрезгуют общаться со мной Сомерсеты? Тем не менее, кто-то ждал меня на свидании. Я полагал, что пришли юристы по моему делу или назойливые репортеры, и нехотя зашел в маленькую камеру. Поднял глаза. Если бы над ее головой в тот же миг засиял нимб, я бы не удивился. Мама. Почти, как мама. Я упал, пытаясь обнять ноги Леди Нонны скованными наручниками руками. Я выл, плакал, прижимался щекой к ее кожаным ботфортам и не мог поверить, что это не очередной кошмар. Мягкие руки обняли меня, окружил цветочный аромат духов. Казалось, с нашей последней встречи в больнице прошла целая вечность. — Что они сделали с тобой, мой мальчик? — сказала она, по-матерински обхватывая мое лицо руками, и расцеловала в щеки. — Поднимайся, мой хороший. Ты больше ни секунды не останешься в этом месте. Ни за что. Потом был тяжелый перелет, снег, разреженный воздух, тошнота с непривычки, капельницы и врачи. Очнувшись, я увидел за окном нефтяные вышки. Я был дома. В складчину с Сомерсетами, Леди Нонна выкупила меня из тюрьмы; они же забрали меня к себе, на Диону, спрятали среди снежных пиков подальше от вспышек фотокамер и грязных языков. Граф и графиня, скупые на эмоции, аскетичные люди, привыкшие проводить время в уединении на своей недружелюбной холодной планете, отнеслись ко мне с теплом и пониманием. Дэн заканчивал Академию, Луйя теперь училась на Ильказе, в гражданском университете на факультете истории искусств. Виктор и его мать остались хозяйничать в моем доме, но я ничего не хотел о них слышать. Они часто мелькали в новостных сводках, но я пролистывал сразу же, как только видел знакомую фамилию. Со светской жизнью было покончено. — Унеси, — бросил я, отодвигая чашку с остывшим кофе. Секретарша кивнула. Я смахнул с экрана коммуникатора свадебную фотографию до того, как она увидела бы. — Что-то еще, босс? — улыбнулась девушка, аккуратно поднимая чашку и блюдце. — Кстати, господин Хирам скоро… — Пусть заходит, — согласился я. — Ничего не надо, Софа, спасибо. Где-то внизу раздались приглушенные звуки музыки — проверяли динамики. Скоро должно было начаться пятничное шоу. Забавно. Теперь я являлся единственным Тейтом, потому что Луйя отговорила меня менять фамилию на Сомерсет. У меня появился новый названный брат. И, более того, я был местным царьком ночных грязных развлечений. Мне принадлежал лучший клуб на Эспейне, и один из лучших во всей Империи. Софа вышла из кабинета, и вместо нее в двери скользнул высокий молодой человек в очках. В руках у него была папка с документами. — Что это? — спросил я, устало потирая лицо рукой. — Отчет по точке Фреско на улице Россо Чао и ответ в налоговую, они просили представить какое-то соглашение. — Обойдутся, — хмыкнул я. — Дай сюда. Отчет я сразу отложил в сторону. Несрочное дело. Внизу музыка заиграла в полную силу. Сегодня было шоу в тематике лесных фей: весь огромный зал украсили живыми цветами и лианами, а танцовщиц нарядили в блестящие купальники и чудесные прозрачные крылышки. Я пробежал глазами письмо. — Ты писал? — Да, босс, — чуть стесняясь, кивнул помощник. — Молодец, — сказал я одобрительно. — Можешь отправлять и ехать домой. — Есть, босс, — Хирам снова качнул головой, и свет блеснул на серебристой оправе очков. Мне нравился этот парнишка. Не так давно я вытащил его из трущоб, буквально отобрал у местного пыльного барона; Хирам, на удивление, легко учился и оказался крайне полезен. — Не забудь, завтра у меня обед с Баттенбергом, а ты в это время следишь, что творится на Джого Джулиана. Понял? — Да, босс. На улице Джого Джулиана в два часа дня, — подтвердил Хирам, прижимая к груди пустую папку от бумаг. — Доброй ночи, босс. — Доброй ночи. Помощник ушел. Я поднялся с кресла и потянулся. Заправил черную рубашку обратно в брюки, поднял было пиджак, потом бросил обратно на кресло. Поправил тяжелые запонки на манжетах. Иногда я просыпался и до конца не верил, кем стал — кажется, часть моей души так и осталась в серой клетке в углу зала суда. Я бегло глянул в окно, но ничего не разглядел. Небо уже стало черным, улица тонула в неоне, бликовали окна соседнего здания; однако я знал, что за этим шикарным отелем напротив шумит беспокойный океан. Эспейн оказался не сплошной помойкой, как я думал, а планетой контрастов, принявшей меня, человека с темным прошлым, с распростертыми объятиями. Сант-Рио, город на побережье, цвел и сверкал не хуже Столицы Ильказа, приманивая сюда нечисть всех мастей дорогими клубами, шикарными ресторанами, казино, качественной наркотической пылью и лучшими проститутками. Это была обратная сторона Империи; все криминальные авторитеты встречались именно здесь, именно здесь за бокалом белого на террасах у моря заключали самые опасные сделки. Мне нравилось тут. На Эспейне было легко взлететь и легко потеряться. В дверь снова торопливо постучали. Не дождавшись разрешения, в кабинет заглянул взволнованный Хирам. — Босс, там… — Что там? — я напрягся. Только не хватало какого-нибудь дерьма на ночь глядя. — Там… К вам пришли. Охрана держит его на входе, спрашивают, что делать дальше… Это тот адвокат… Из новостей, — сбивчиво объяснил он. — Вы кричите и просите переключить, когда он появляется на экране. Мое сердце бешено забилось, в ушах зашумело. Я оперся о подоконник. Все же, мне было уже не восемнадцать, чтобы легко переживать такие потрясения. — Я спущусь сейчас. Иди-иди, — я дернул рукой, прогоняя Хирама. Мне было аж двадцать шесть. Слишком большой мальчик, чтобы бояться прошлого, и тем не менее, я был в смятении. Я избегал любой мысли о нем, любого воспоминания, и вот он явился сам. Я не понимал, зачем. Решившись, я вышел из кабинета и быстро спустился вниз. Все здесь было так, как я хотел: музыка, планировка и убранство зала, девочки — я выбирал каждую лично. Гости уже расселись по мягким диванам; в воздухе витал дым кальяна, цветы и растения создавали необычное ощущение, словно это была летняя ночь под открытым небом. На сцене начиналось шоу. Я быстро дошел до входа. Между двумя амбалами-охранниками стоял Виктор. — Спасибо, — коротко бросил я мужчинам. — Оставьте нас.