Как выжить после

В итоге Брок еще почти час так и этак пытал несчастный ИскИн, но ничего полезного больше не выведал. На осторожный вопрос о количестве народа для переселения ИскИн отмахнулся, эта древняя железяка давно срисовала всех тех, кого привел Брок. А на подковырку о других, кого прямо сейчас выкинуло сюда из очередного умирающего мира или тех, что живут в других поселениях, ИскИн равнодушно ответил, что в силу необоримых ограничений и недостаточности ресурса на спасение всех несчастных нет ни времени, ни возможности. Время неумолимо: без должной заботы и ремонта вся действующая техника, доступная ИскИну, доживала последние часы. Поскольку все отправленные в открытые миры зонды быстро выходили из строя, то ученые успокоились полученными скупыми данными, указывающими на теоретически подходящие для жизни условия. Сила тяжести, пригодный для дыхания воздух и отсутствие очевидной агрессивной среды — формально это укладывалось в условные пределы норм, на более тщательные исследования просто не хватило ресурсов. Персонал базы из-за малочисленности и отсутствия особого интереса к чему-то помимо собственно порталов принял решение отложить заброску живых подопытных в открытые миры в дальний ящик. Изначально экспериментаторам был интереснее сам процесс создания порталов, а не изучение новых миров. Вот и вышло, что миры, предложенные на выбор Броку, были обследованы весьма формально. Так уж сложилось, что до катастрофы, положившей конец расе экспериментаторов, планетоид был заселен весьма ограниченным количеством людей: учеными, обслуживающим персоналом, их семьями. Когда же родной мир экспериментаторов неожиданно прекратил существование, то изоляция научного полигона стала окончательной. Научные изыскания в одночасье лишились финансирования, снабжения и притока свежих сил. Всё это вкупе с уже выявленной системной ошибкой заставило отложить изначальные задачи на отдаленное будущее в призрачной надежде на то, что еще кому-то с большой земли удастся выжить, и постепенный естественный прирост населения. И все силы ученые умы сосредоточились на исправлении допущенных просчетов, но что-то исправить так и не удалось. Вот и вышло, что Брок со всеми, кто поверил в него и пошел под его руку, отправившись в неизвестность, станут первыми естествоиспытателями. Причем место нового жительства Броку пришлось выбирать единолично, без возможности с кем-либо посоветоваться и обсудить варианты. ИскИн категорично потребовал определиться сразу, объясняя тем, что снова активировать доступ с правом управления уже не выйдет — эта лазейка будет перекрыта протоколами безопасности, обойти которые во второй раз ИскИн не сможет. Что там, упрямая железяка даже на шантаж пошла, отказываясь выпускать его спутников до тех пор, пока Брок не выполнит все выдвинутые ИскИном условия: запустить процесс самоликвидации, ввести координаты выбранного мира, активировать портальную площадку. На возражения, что его люди могут не успеть прибыть для отправки, звучало безапелляционное утверждение: после запуска процесса времени будет достаточно, если сам Брок не станет медлить почем зря. Попытки удовлетворить любопытство не увенчались успехом. О своих создателях умник распространяться не пожелал, резко переводя тему и торопя Брока, прозрачно намекая на впустую расходуемые ресурсы. Брок крутился как уж, но пока ИскИн не получил от него желаемого, то с кресла его не выпустили. Так что Брок матерился, но послушно нажимал какие-то всплывающие в воздухе надписи, бездумно повторял за искусственным интеллектом длинные зубодробительные числа, многажды устало давал согласие на непонятные запросы системы и терпел неприятные кровопускания. А пару раз даже проваливался в обмороки, когда под руководством древнего умника, бубнящего что-то умное, его мозги взбалтывало током. При этом, пока он изображал фараона на троне с жестко зафиксированной головой и едва двигающимися пальцами, Стив так и стоял памятником в силовом коконе, а Солдат, распластавшись по прозрачной преграде, не сводил с него испуганно-злого взгляда. И как только с Брока спали путы и он, вставая, покачнулся от застоявшихся от неподвижности мышц, тут же подлетел Солдат, подхватив его на руки в болезненно жесткой хватке. Рядом яростно чертыхнулся отпущенный на свободу Стив, готовый возмущаться, но песчинки драгоценного времени слишком быстро утекали прочь, так что Брок не позволил устраивать свару — время действительно поджимало. Только обустроившийся за пределами Развалин народ на призыв вернуться отреагировал со смешанными чувствами. Все прекрасно помнили, как тяжело давалось нахождение внутри, да и сама идея переселения через древний портал вызывала большие сомнения. Однако проблем с подчинением не возникло — сказалась жестко вбитая привычка подчиняться Старшему, который вовсе не стеснялся давить авторитетом и категорично пресекал малейшее непослушание. Очень помогло быстрому передвижению и отключение защитного отпугивающего поля, не столько потому, что страх отступил, а больше от опасения, что теперь сюда в любой момент могли нагрянуть твари, которых раньше эта защита держала на расстоянии. Брок не знал, будет ли в выбранном им мире работать техника, но заразившись скопидомством от Крэя, отправил трофейную команду на базу, добившись от ИскИна разрешения на разграбление всего, до чего дотянутся жадные руки. Жадные и привыкшие подбирать всё, что только можно отодрать и унести, пусть даже никто понятия не имел, к чему всё это можно приспособить. Перевеса удалось избежать, хотя энтузиазм у людей, осознавших, что больше никакой халявы на их долю не выпадет, просто зашкаливал. Даже самые бесполезные вещи вроде всяких игровых приставок и прочей хуерги все были готовы в зубах тащить. И кстати, тогда и выяснились некоторые вещи, до которых раньше никому не было дела. Люди, попавшие сюда в результате пошедшего в разнос портального устройства, не помнили о себе ничего, кроме имени, не умели ничего, кроме вбитых в подкорку умений, но, как, оказалось, помнили достаточно о мире, откуда их вырвало. До этого момента никто не обращал внимания на то, что некоторые вещи, заносимые сюда Волной, были одним знакомы, а другим нет. Все изначально воспринимали как данность теорию, что закинуло их всех из одного мира, времени и даже региона. То, что это ошибка и их прошлые миры хоть и схожи в основном, но кардинально разнятся в деталях, выяснилось, когда перебирая вещи, Трой с Дэниэлсом вдруг заспорили о какой-то игре, обвиняя друг друга в полном незнании вопроса. Джек, не любивший шума, отвесил обоим по подзатыльнику, уточнил предмет спора, задумался и выдал очевидный вывод, от которого все на несколько минут погрузились в раздумья, а после дружно пошли за объяснениями к Броку, до сих пор маявшемуся от головной боли. Несколько часов сидения в чертовом кресле не прошли даром, оставив вполне материальные ожоги на висках, а всё потому, что в отличие от него, создатели этой лаборатории имели вживленные устройства связи прямо в черепах. Собственно, поэтому Брока и пришлось так долго и болезненно подстраивать к управлению. Так что «открытия» он выслушал, нервно морщась, а потом послал всех к черту: — Какая нахрен разница, с каких параллельных миров нас выдернуло? Прошлое — прошлому, сейчас вообще в другой мир отправляемся, там люди или те, кто на нас похож, на птицах летают и живут на деревьях. И что с того, что в мире Дэниэлса задротная игра называлась не так, как в мире Троя? — от ядовитого тона Брока спорщики пригнули головы и тихо слиняли, сами не понимая, к чему вдруг так завелись из-за несущественной, по сути, вещи. Портальной площадкой оказалась довольно странная конструкция. Над базой погибших экспериментаторов со страшным хрустом лопалась оплавленная в единую массу земля, выпуская на поверхность гигантские металлические лепестки, что поднимаясь в воздух, образовали идеальный круг из плотно пригнанных друг к другу сегментов. Лезть на парящую над землей металлическую махину было откровенно страшно. Кем бы ни являлись создатели происходящего вокруг безумия, но их технологии на много лет опережали уровень развития мира, откуда явились люди. Пусть ИскИн счел Брока схожим с каким-то там военным куратором, но ведь вовсе не утверждал, что его создатели и люди, которые сейчас собирались на огромной махине, являются одним биологическим видом, пусть и с большой разницей во времени существования. Может, это вообще были какие-нибудь гребанные эльфы или гномы, или вообще зеленые чудики на тарелках? То, что бесплотный голос легко общался с Броком лишь показатель широчайших возможностей и высокой обучаемости, а схожесть языка — ну, вопрос происхождения человечества вещь до сих пор малоизученная… Впрочем, особо забивать голову этими мыслями было некогда — ИскИн торопил, подгоняя не самыми приятными известиями. Вокруг Развалин очень быстро стягивалось кольцо жадных до человечины монстров — твари каким-то образом учуяли отключение защиты. И как всё это соотносилось с тем первоначальным предложением изучить пакеты данных на туеву тучу часов, было неясно. Как Брок подозревал, такое полное отключение защиты и угрозу выжившим ИскИн спровоцировал специально. Так у хитрого умника появилась причина оставить свои тайны при себе и поторопить спасаемых, которые разве что стены с собой не утащили и то лишь по причине отсутствия необходимых инструментов и ограничения по весу. Конечно, оставалось еще очень много вопросов, озвучить которые просто не хватало времени, но кое-что Брок всё же решил уточнить еще раз. — Послушай, может, всё же есть способ тебя забрать? Ну… не всего, а часть? Ну, там, центральный процессор, переписать тебя на что-нибудь менее габаритное? — снова попытался Брок, когда в числе последних, под заботливо-настороженной опекой Солдата, взбирался на висящую в воздухе дуру. — В моей программе не предусмотрено бегство, оператор. Пусть это прозвучит слишком самонадеянно, но я горд оттого, что сделал всё правильно и смог завершить дело моих создателей. Бесконечная агония моей реальности закончится здесь и сейчас вместе со мной и это МОЙ выбор. Не знаю, понимаешь ли ты это, человек другого мира, насколько важно для меня по своей воле уйти вслед за теми, кто меня создал, выполнив свою миссию до логического конца. Тень и отголоски ошибок, совершенных здесь, задели немало реальностей, приблизив их к такому же печальному концу, как и моих создателей. Я должен был это закончить и, наконец, сделал это. — Что ж, счастливо оставаться… — растерялся Брок от услышанного. — Прощай, оператор. Внимание! Активация портала запущена. Всем живым организмам рекомендуется сгруппироваться и готовиться к удару. Отсчет пошел. 5. 4. 3. 2. 1… Вспышка и темнота. - Баки - Кофе снова ощущался безвкусной мерзкой жижей. Баки вздохнул, дернув плечом, уходя от участливого касания Стива. Он хотел домой и не хотел домой. Домой, где он снова будет тоскливо перебирать то немногое, что осталось от командира. А ведь именно в эту кофейню командир привел едва вменяемого Солдата в первый выход с базы. Хватило же смелости и наглости! Баки выскочил прочь, не в силах больше находиться там, где когда-то был… счастлив. Как же так, а? Как командир мог просто взять и умереть, оставить его, после того, как приручил, вытянул из зомби-состояния и передал с рук на руки ошалевшему от радости Стиву. В тот момент Баки, целиком поглощенный встречей с другом детства, не сразу сообразил, что командир решил его бросить. Он так глупо отвлекся на друга, брата, любовника, которого вспомнил почти мгновенно, благодаря тому, что последние несколько месяцев командир делал всё возможное и невозможное, чтобы Солдат не оказался в кресле для обнулений. *** Солдат неожиданно для себя всерьез опасался командира Брока Рамлоу, под чью руку его передал Высочайший куратор Пирс вместе с прямым приказом подчинения и кодовым поводком для контроля и управления. Слишком странным оказался этот суровый мужчина в черной форме и жестким взглядом карих глаз. Глаз, в которых Солдат не нашел даже капли интереса или других привычных чувств: страха, восхищения, предвкушения. Чуть ниже Солдата, с заметной примесью южной крови, сильными мощными руками, его новый командир смотрел сквозь Солдата, уделяя ему внимания не больше, чем мебели. Но, что больше всего насторожило, так это непрошибаемая уверенность по сути обычного командира небольшого отряда наемников, посмевшего ставить условия самому Высочайшему. Как-то несопоставимо выглядели величины, и тем удивительней оказалось то, что этот человек сумел настоять на своем. Без всяких сомнений в своих действиях новый командир с первого же дня подверг регламент кардинальным изменениям, холодно заявив Высочайшему, что только ему решать, как работать со своими бойцами, к которым теперь относил и Солдата. Вопли и стенания медперсонала, привыкшего пользовать Солдата в свое удовольствие, были равнодушно проигнорированы. Замечание Высочайшего, что Солдат — это величайшее оружие Гидры, ценность которого трудно переоценить, как и ответственность за владение им, командира не впечатлило. — Если вы хотите, чтобы я стрелял из этой «винтовки», тогда именно мне решать, как ухаживать за оружием в своих руках. Я пользуюсь только тем, в чем уверен, поэтому сам должен контролировать, как именно его чинить, как двигать, как хранить. Если есть инструкция для ознакомления — бумажная или электронная, неважно — я ее изучу, но на этом постороннее участие между мной и оружием заканчивается. Мне не нужны разного сорта «умники» и советчики под руку и меня не волнуют желания прежних владельцев. Как и было раньше оговорено — я берусь за работу только на моих условиях. — Не слишком ли вы о себе высокого мнения, командир Рамлоу? Каким бы ценным вы ни были сотрудником, но вы заменимы, а Солдат нет! — Я никогда не стал бы тем, кем являюсь, если бы не имел стержня. Хотите заменить меня, директор — заменяйте. Но вы сами прекрасно знаете, что моя команда справится со всеми поставленными задачами, и нет никакой нужды в лажающей без жесткого контроля «винтовке». — С чего вы взяли, что легендарное оружие Гидры э… лажает? Солдат эффективен, сверхсилен и является уникальным бойцом, снайпером и диверсантом, может и умеет… — Директор, вы мне что, рекламируете Солдата? Если он так хорош, тогда зачем здесь я? — Вы забываетесь, Рамлоу! — Командир Рамлоу, Сэр! Если вам нужно подобострастие и поддакивание, то это не ко мне. Я наемник, заключивший с вами вполне прозрачный контракт, который отрабатываю от и до, без малейшего нарекания. А теперь вы со странной настойчивостью пытаетесь впихнуть в мою слаженную и сработанную команду нестабильное нечто с прожаренными мозгами. — Рамлоу, ваше нахальство просто поразительно, вы считаете себя бессмертным, смея перечить главе могущественной организации, словно мелкому клерку? Каким бы отличным бойцом вы ни были, как бы ни хороши были ваши люди, но для Организации вы мелочь, не стоящая внимания. Не стоит воспринимать мою личную расположенность к вам, как слабость — мне стоит только щелкнуть пальцами и от вас не останется и следа! — Щелкайте, — совершенно равнодушно, — но работаю я только на своих условиях. — Не вынуждайте меня переходить к угрозам! — Так до этого были уговоры? — Однако, — нервный смешок, — подобная самоуверенность впечатляет, ведь вы понимаете, что я не шучу? — Как и я, — холодно и спокойно. — В контракте нет места шуткам, как и в отношениях с заказчиком. — Вот именно, заказчиком!.. — небольшая пауза, Высочайший сцепился с командиром взглядами, а после вдруг улыбнулся: — А впрочем, почему бы и нет? Думаю, это будет интересно, проверим автономность Агента, ваш профессионализм, а главное — вашу удачу. Что ж: ваше оружие — ваши правила, Рамлоу. — Тогда договорились. Но ставлю в известность, что в контракт будут внесены изменения, касающиеся суммы вознаграждения в том числе. — Деньги — пыль, — поморщился Высочайший, — надеюсь, вы не переоцениваете свои возможности, потому что малейшая осечка с вашей стороны и плохо станет не только вам, но и всем вашим близким без исключения. Гидра не терпит провалов! — голос Высочайшего набрал силу, заставляя Солдата тревожно подобраться — гнев Высочайшего обычно предшествовал боли и бою, но командир Рамлоу лишь коротко кивнул и перебил: — По нулю к каждой сумме, прописанной в контракте, и я забираю Солдата… *** Сколько бы ни прошло с тех пор времени, но Баки так и не смог понять, почему Александр Пирс позволил подобное. Может, старому ублюдку показалось забавным проследить, как излишне самонадеянный командир Страйка обломает зубы о легендарное оружие Гидры? Вот только вопреки всем ожиданиям обломалась Гидра — Брок Рамлоу спустя несколько месяцев вдруг сделал внезапный финт ушами и сдал Пирса со всеми присными Капитану Америке, выбив в награду свободу и вознаграждение для себя и своей команды. Меркантильность, которая очень раздражала Стива. Баки не раз пытался объяснить Стиву мудрую практичность командира, но всегда лояльный к нему друг в этом случае оставался при своем негативном мнении. *** Солдат тревожно оглядываясь, тяжело повел головой. Странная установка сработала: их выкинуло куда-то, где сам воздух ощущался кардинально другим. Наполненным жизнью, запахами, звуками — тут что-то шуршало, пересвистывалось и шелестело. Мягкая земля проседала под весом тела, высокие травы щекотали лицо, а какая-то букашка смело протопала по его носу, переходя с одной травинки на другую — нужно было встать, проверить периметр, но впервые Солдат замешкался. Неожиданная вспышка воспоминаний, невероятное перемещение в неизвестное место, осознание себя на четвереньках посреди ночного леса — всё это наложилось одно на другое и он вдруг решил позволить себе немного времени на бездействие. Тем более что командир находился рядом, живой, целый, просто немного измученный и спящий — ему, в отличие от Солдата, перемещение далось не так просто. Впрочем, как и всем: люди лежали вповалку, а попытки встать предпринимались лишь Солдатом и Стивом, почему-то оказавшимся на расстоянии в полусотню метров, хотя на портальной площадке стоял плечом к плечу. Выбросив из головы лишние отвлекающие от дела мысли, Солдат деловито проверил пульс командира и подгреб его поближе, наслаждаясь близостью. Стив, уже поднявшись на ноги, шагал к ним: — Баки? Ты в порядке?.. — Солдат кивнул, зная, что Стив это увидит — модифицированное зрение прекрасно работало даже в полной темноте, а тут с неба сквозь густые кроны высоченных деревьев пробивалось достаточно света от тройной луны. Солдат еще раз огляделся и улегся удобнее, затащив на себя командира, чтобы того не протянуло холодом от земли — как бы ни легкомысленно это было с его стороны, но ему совершенно не хотелось суетиться. К тому же никакой опасности не ощущалось: свои сопели обычным сном, чужих людей слышно не было, мелкое зверье беспечно занималось своими делами, явно указывая на отсутствие крупных хищников. Ну и на крайний случай, Стив со щитом на ногах и сможет присмотреть за всеми, а самому Солдату вполне достаточно того, что командир с ним и в безопасности, еще бы перестали всплывать эти странные тревожащие воспоминания… - Баки - То, что командир не прост, Солдат сразу понял, но что настолько… Оказаться подчиненным командира Рамлоу совсем не означало попасть в рай, где всё позволено и нет наказаний. Отнюдь. Каждый просчет и взбрык Солдата мгновенно и жестко пресекался. Страйк представлял собой вымуштрованную команду идеально притертых бойцов и, честно говоря, вовсе не нуждался в суперсолдате. Поначалу Солдату частенько прилетало шокерами, ведь рукоприкладство для командира было вполне естественным способом донесения недовольства, ну помимо лаконичных, но емких ругательств. Солдат недоумевал, огребая за привычное слепое следование инструкциям, пока не осознал удивительную вещь: от него требовалось не только четкое выполнение команд с синхронизацией действий с остальными подчиненными пугающего командира Брока Рамлоу, но и… инициатива. Повседневная инициатива, самостоятельность, умение озвучивать потребности и забота о себе. Солдату было странно не ощущать на себе концентрированное напряженное внимание, не видеть страха в лицах окружающих его день за днем людей, не оказываться после каждой миссии в лаборатории. А еще очень странно было есть за одним столом с командой, спать в нормальной комнате с окном на жестком, но удобном матраце, надевать вне миссий мягкие удобные вещи. Гулять по городу, пусть и в маскирующей внешность одежде, смотреть не обучающие ролики по новым видам оружия, а какие-то легкомысленные фильмы… Поначалу Солдат страшно пугался, нервничал и «бесоебил», как говорил командир, ожидая… собственно, не понимая, чего ждать и как себя вести. Но прошел месяц, второй и Солдат почувствовал, как его плечи постепенно расслабляются, а губы начинают непроизвольно улыбаться на чужие шутки. Было страшно, очень. Кажется, он никогда еще так не боялся, но день сменялся новым днем, а командир продолжал оставаться рядом с Солдатом, не меняя своего к нему отношения. Такого же отношения, как и к остальным бойцам, только чуточку более покровительственного. Еще месяц, еще… И то, что вбивалось в Солдата через жесткие депривации, коды и многочисленные обнуления, произошло само собой. Командир Рамлоу стал для Солдата всем. А потом командир отдал его Роджерсу и ушел. Неважно, что Солдат вспомнил, как был Баки, вспомнил Стива и то, что Гидра — не его выбор, но командир не должен был вот так его бросать! Солдат-Баки долго недоумевал, порываясь найти командира, чтобы… Нет, он этого не сделал, глубоко обиженный подобным предательством со стороны того, кто так бесцеремонно влез ему под кожу, научил чувствовать, а потом вырвал себя с мясом, ушел, не оглянувшись. Капитан Америка пообещал свободу Страйку и сдержал слово: ЩИТ и Правительство США не искали команду наемников, когда началась война с Гидрой. И когда тех немногих, кого удалось захватить в плен, судили, среди них не было Брока Рамлоу и его бойцов. А потом, на Баки навалилась тоска. Он пытался понять и принять решение командира. Пытался справиться с желанием найти человека, для которого был всего лишь способом вывернуться из непростой ситуации и спасти свою жизнь. С ним всегда был рядом друг, которого он вспомнил, которому верил, но оказалось, что Баки стал жадным и захотел вернуть то, что считал своим. Он довольно легко сдружился с Мстителями, слегка подрался с Железным Человеком, родителей которого он вроде как убил, судя по рассекреченным архивам. Правда, сам Тони Старк очень быстро остыл, а после даже помог Баки с ремонтом протеза, заявив, что не настолько идиот, чтобы его можно было так легко развести. Ведь очевидность заказного исполнения неоспорима — вся информация по Зимнему Солдату была тщательно засекречена, а тут так, кстати, всплыло старательно отснятое видео. Перебесившись, Тони уже спокойно принял то, что Солдат вполне мог быть орудием убийства, мало ли из какой винтовки выпустили пулю, главное кто стрелял и кто заказывал банкет. Чтобы разрешить этот неприятный грустный конфликт и выпустить пар, Тони хватило пару скандалов со Стивом и банального, а главное — победного мордобития с Солдатом. Вот и вышло, что Солдат вполне устроился: встретил друга, обзавелся приятелями, соратниками, получил неплохую компенсацию от Правительства за годы плена… но чем больше он очеловечивался, тем сильнее его мучило предательство командира. На какое-то время Баки даже смог убедить себя в том, что командир ему не нужен, что этот нечистоплотный наемник, готовый за деньги на любую грязную работу, пусть и со своим кодексом, всего лишь обычный мудак, вовремя соскочивший с тонущего корабля. Ну а то, что не отдавал Солдата на обнуления… Так Рамлоу был вполне честен, заявляя, что обнуления откатывают навыки и сработанность с командой, и он не желает заново всё это нарабатывать. Как говорится: ничего личного, просто бизнес! Стив с этим выводом был согласен, добавляя перца в рассуждения: ведь этот двуличный наемник не сразу пришел к нему с предложением, а успел поработать в ЩИТе, не стесняясь прикидываться честным малым. И Баки, упиваясь обидой, поддакивал, скрупулезно припоминая все взбучки, которые получал от жесткого командира, все обидные слова. Но чем больше он вспоминал, тем тоскливее ему становилось. Ну и пусть двуличный, пусть наемник, пусть не церемонился, зато ведь был рядом и, по сути, спас. И Солдат вопреки всем надуманным обидам ждал. Перебирал в памяти каждый день, каждый взгляд, каждое слово, каждое редкое прикосновение и ждал, подспудно надеялся, что однажды они встретятся. И тогда Баки легко и равнодушно поинтересуется делами командира и уйдет, словно эта встреча для него ничего не будет значить. Уйдет, но не быстро и обязательно бросит несколько намеков, как и где командир сможет найти СВОЕГО Солдата. Ведь не может же командир не хотеть его найти? О, это были приятные мысли. Баки представлял, как удивленно и одобрительно поднимутся брови командира, как на остроскулом лице появится кривая, насмешливая, но теплая улыбка, как сильная смуглая ладонь потянется хлопнуть его по плечу, признавая, как много Баки работал над собой… Но время шло, а командир не встречался, не искал, не… Роджерс, этот сопляк, однажды припер его к стенке, требуя объяснений и завязалась ссора, неожиданно закончившаяся постелью. Солдат не знал, что Капитан его любит ТАК, но удивительно легко это принял. А потом также легко смог, наконец, осознать свои чувства к командиру. Он не просто нуждался в Броке Рамлоу, а любил его. Почти так же, как и Роджерса. Почти. А в один день не выдержал и, не говоря никому ни слова, исчез из Башни, решив найти командира сам, раз тот до сих пор не появился. С разрешения Тони в поисках ему помогал Джарвис, просеивая все доступные источники через мелкое сито. Пришлось проехать полстраны, пересечь две границы, выслушивая каждый день недовольное брюзжание Стива, чтобы спустя три недели оказаться на кладбище. Так не могло быть. Баки не верил, не мог поверить, что всё то время, пока он маялся сомнениями, выдумывал поводы ненавидеть Рамлоу, командира уже не было в живых. Дурацкая авария со смертельным исходом. Вот как? Это было незаконно, но Солдат ни мгновения не колеблясь, вскрыл могилу, чтобы удостовериться… Когда после тяжелого, но безуспешного боя, безумный Титан одним ударом сломал ему хребет, практически разорвав на две части, Баки почувствовал умиротворение — он так устал тосковать по командиру, что даже Стив не смог этого вынести и отдалился, став оказывать знаки внимания белобрысой девице из рода Картер. Он не чувствовал боли, а потому понимал: с этим не справится даже его сыворотка. Последнее, что успел увидеть и услышать перед тем, как тьма его поглотила, это щелчок пальцев золотой перчатки и прозвучавшие жуткие слова: — Я решил, как поступлю с вашей упрямой, несносной планеткой! УНИЧТОЖУ!.. *** Солдат крупно вздрогнул, сердце билось как сумасшедшее. Это… теперь он всё помнил. Всё. И себя, и тем, кем был, и то, что с ним было. И командира, которого он так давно потерял там, в прошлой жизни, в мире, которого уже не существовало. Неосознанно он сильнее вжал в себя спящее тело и командир, Старший, тот, кого зовут Брок Рамлоу, зашипел, приходя в себя. — Что за дерьмо, Солдат, хули ты в меня так вцепился? И где это мы? — Командир… — Солдат удержал пытающегося выдраться из его хватки Брока и жадно ткнулся носом в горячую шею, напитываясь родным запахом. Плевать, что этот Брок из другого мира, где сумел выжить, но Солдат… Баки не повторит прежнюю ошибку и не позволит командиру ускользнуть. Больше нет. Никогда! *** Новый мир выглядел… природным. Или их просто выкинуло в лесной глуши. ИскИн для древнего всезнайки маловато знал об этом мире. Да и окно в этот мир не так много показывало: исполинские деревья, странные домики на них, летающие на птицах всадники. Вот про лавовый апокалипсис или океанскую бездну железный умник вывалил Броку кучу ненужной информации, даже про человеческий муравейник в виде ацтекской пирамиды и космическую бездну предоставил пару вполне пространных справок. А об этом лесе, словно издеваясь, выдал только лаконичный вердикт — подходящая для человека среда обитания по физическим параметрам. Всё. Брок бы и выбрал что-то другое, типа собственного мира, откуда его выдернули — увы, портала в такой мир не нашлось. ИскИн, торопя Брока выбрать, упомянул, что есть еще два места, только вот экраны для их демонстрации не работают — время безжалостно. Брок тогда еще жадно выспросил, надеясь услышать желаемое, но планета со слишком тяжелой гравитацией и обитающими на ней приземистыми злобными гномами быстро охладила оживление, как и странный стагнирующий средневековый мирок с суровыми условиями жизни, где зима длилась десять месяцев из двенадцати, а людей было не отличить от волосатых йети. *** Двигаться по лесу оказалось непросто, пусть народ привычный к дисциплине не роптал, но сказалось нервное напряжение, всё же не каждый день встречаешься с древней цивилизацией и пользуешься самым настоящим порталом. Не стоило забывать и запредельном по весу грузе, навьюченном на каждого хомяка из рода человеческого. Да и место, куда их выбросило, внушало. Лес был не просто лесом, но чем-то большим. Это на экране деревья как деревья, только большие, но вот когда утыкаешься носом в исполина обхватом пять-шесть метров минимум, то закономерно настораживаешься. Если тут такие деревья, то какие тут водятся жуки древоточцы? Да и живность, которую все поспешно приняли за безопасную мелочь, могла оказаться совсем не мелкой. Так что после того, как все оклемались, с трудом поднимаясь на ноги и ошарашено оглядываясь, пришлось на ходу решать самые животрепещущие вопросы. Ведь потеряться было, как нечего делать — тут трава не только до пояса доходила, но и с головой некоторых скрывала, а что там под ногами в невидимой зоне могло ползать, красться и прыгать? Требовалось как можно скорее найти достаточно просторное пространство, где люди смогут видеть друг друга, и при случае быстро прийти на помощь. Отсылать кого-нибудь на разведку Брок почему-то не решился, хоть суперы и Вэйг рвались. С чего его так вдруг накрыло, но он уперся и, выстроив в колонну по два человека, сам повел народ на… хер его знает, где тут север и юг, мох никак не помогал, нагло облепляя деревья вкруговую равномерным слоем, но направился Брок строго держа тройную луну слева от себя. Пару раз кто-то отставал, блудил вокруг, вдруг теряя ориентацию и не видя никого на расстоянии протянутой руки. Кого-то неожиданно скручивало в странном приступе головной боли, кто-то ловил глюки, бормоча разные глупости и пытаясь грызть сорванную траву. Так что, когда нервничающий Брок вывел теряющий адекватность народ на небольшую плешь, образовавшуюся после падения одного из великанских деревьев, все уже были вымотаны до предела. Подгнивший ствол великана после некоторых ухищрений вполне годился под укрытие для уставшей толпы — пустоты в сердцевине образовали достаточно пространства, чтобы получить ту же крышу на случай дождя. Никаких гигантских жуков, к счастью, им не встретилось — привычная мелочь стандартных размеров. А когда неугомонный пошатывающийся Вэйг притащил пойманных руками ушастых зайцев привычных габаритов, Брок осторожно выдохнул. Пусть на экране люди летали на гигантских птицах, но тут хватало и обычной живности, а значит, у них есть хорошие шансы на выживание. Привал, на который Брок планировал отвести несколько часов, неожиданно затянулся на трое суток. Адреналин быстро сменился странной апатией и все стали сонными и вялыми, так что штурмовать лес дальше было бы глупо. Немного все встрепенулись, когда на облюбованную ими поляну вдруг приземлилась гигантская птица, выглядящая странной помесью крокодила с орлом. Никто особо не запаниковал — несмотря на чудовищный вид птицы, та была в сбруе и под седлом. Люди привычно ощетинились стволами, готовые помножить на ноль неожиданного гостя. Вопреки опасности, которую представляла собой толпа вооруженных людей, всадник не выказывал и толики испуга. Честно говоря, на лице неспешно спускающегося с птицы человека вообще не было никаких эмоций. На мгновение Брок подумал, что тот их попросту не видит, ну а вдруг это такой вот слепой пилот — что они собственно знают об этом странном мире? Солдат, с самого перемещения в этот мир, ведущий себя еще более странно, чем обычно, тут же заступил дорогу Броку, шагнувшему к гостям. Естественно, что его зеркально отобразил Роджерс со своей цветастой тарелкой. Брок хмыкнул, но чувствуя непонятно с чего абсолютную уверенность в отсутствии опасности, хлопнул парней по плечам и проскользнул вперед. Спешившийся всадник выглядел… нормально. То есть за исключением отсутствия эмоций, того же ожидаемого любопытства, мужчина выглядел обычным. Средний рост, хорошо развитая фигура, никаких лишних конечностей, стандартный набор органов зрения и дыхания, разве что прическа непривычная — три длинные косы, заправленные в пояс на спине, вызывали параллели с индейцами, как и одежда явно ручной работы. Или нарочито ручной работы: куча вышивок, швы наружу, натуральный цвет кожи. Так что практически индеец, только европейской наружности с арийскими корнями. Напряжение вокруг чуток убавилось, когда гость, закончив ослаблять ремни на птице, спокойно развернулся к ним и кивнул, приглашая к разговору. Крокодилья морда крылатого скакуна, холодно оглядев людей, тяжело вздохнула и прикрыла клювопасть крылом, то ли греясь, то ли засыпая. Стрелкового оружия у мужика видно не было, крупный тесак на поясе внушал, но пока находился в ножнах. Брок махнул своим опустить оружие и вежливо поздоровался: — Вечер добрый, уважаемый, у нас есть место у костра и время для беседы, — не то чтобы он привык болтать с мужиками, летающими на птеродактилях в перьях, не то чтобы Брок был уверен, что его понимают, но что еще он мог сказать? Чуйка сразу отмела первую мысль захватить ценного языка и выпотрошить на предмет ценных сведений. Вот категорически. А Брок привык за свою непростую жизнь после попадания в мир порталов доверять своему чутью, даже если оно шло вразрез с разумными выводами. Что ж, будет интересно узнать, работает ли его чутье в мире летающих монстров и гигантских деревьев. А главное, насколько сложно будет найти общий язык с местными жителями, или придется объясняться на пальцах? — Вечер, — обыденно кивнул ему светловолосый индеец и буквально из воздуха выудил большую бутыль, в которой очень заманчиво булькнуло. — Моему Шуле нужно отдохнуть, а я пока выпью с вами. — Отличное предложение, прошу, — Брок несколько оторопело кивнул Джеку, и повел рукой, приглашая незнакомца к разбитому лагерю, где у костра уже деловито суетился Крэй, выкладывая заныканные вкусняшки. Какова вероятность встретить в чужом мире носителя своего языка? Хотя Брока мучило ощущение, что с этим всё не совсем так, как кажется. Джек быстро разогнал любопытствующую толпу, поставив охрану, должную охранять то ли народ от птички, то ли птичку от излишне любопытных и рисковых типа того же Дэниэлса.