Горький привкус бессмертия

Следующим утром Элла проснулась в прекрасном настроении, еще до прихода горничной. На ужине отец был вполне мил и ни слова не проронил о ее отсутствии. При помощи служанок, Элла наспех освежилась, покорно выждав пока ее густые кудрявые волосы уложат в незамысловатую прическу и выбрала светлое накрахмаленное платье с открытыми плечами и множеством рюш в ее любимом нежно-желтом оттенке. После обеда они с Джаспером договорились на прогулку и Элле хотелось выглядеть как никогда привлекательно. Девушку будоражили его вчерашние слова о совместном будущем. Потянувшись, Элла мечтательно нащупала на груди медальон, подаренный Джаспером. А вот о мыслях ее отца на этот счет она старалась не думать. Ну не откажет же он единственной дочери, в самом деле? Отец всегда потакал желаниям Эллы, обещая, что вся Америка склонится у ее ног. С раннего детства ей скупались самые дорогие игрушки и ткани для платьев, любой каприз девушки исполнялся ее отцом сиюминутно, Элла не знала ни горя, ни печали, поэтому и сейчас даже не думала об отказе отца. Придирчиво оглядев себя в мутном зеркале, молодая госпожа осталась довольна. Она уже предвкушала, как длинные пальца Джаспера будут непозволительно медленно развязывать шнуровку корсета этого платья. Девушка бросила короткий взгляд на служанок, чтобы убедиться, что никто не заметил выступившего румянца на ее щеках. Но горничные были заняты приведением в порядок ее комнаты после сна. - У нас еще есть заварной крем? - уточнила девушка. Джаспер обожал его и сейчас Элла подумывала прихватить немного с собой. - Я подготовлю корзину, - улыбнулась одна из служанок. Отец ждал ее в столовом зале, сидя за длинным дубовым столом и листая утреннюю газету. Элла подошла поближе, чтобы поцеловать его колючую щеку и глазами прошлась по первой полосе: "Смерть Союзу: Техас декларирует независимость и вызывает на бой!" гласила надпись на заголовке. ⁃ Доброе утро, отец. Как вы спали? - вежливо поинтересовалась она, присаживаясь и накладывая немного каши. ⁃ Сносно, - кратко ответил он, складывая газету и принимаясь за утреннюю трапезу. Когда с едой было покончено, а утреннее кофе выпито, мужчина бросил нечитаемый взгляд на девушку. К слову сказать, этот напиток был под запретом для Эллы. Уильям настаивал, что леди он вредит здоровью. - Какие планы на день? - как бы невзначай уточнил он. Элла улыбнулась. - Как обычно, встретимся с Луизой и займемся вышивкой, а после я бы хотела поиграть на арфе в саду, - бодро отрапортовала она, едва пожав плечами, - все как и полагается настоящей леди. Вышивка получается чудесной, отец, вам понравится! Чересчур возбужденно воскликнула она. - Что ж, это хорошо. Уильям мимолетно бросил взгляд на настенные часы и улыбнулся дочери. - У меня для тебя есть подарок. - Подарок? - удивленно переспросила Элла и нетерпеливо заерзала на стуле, широко распахнув синие глаза. Отец старался баловать ее часто, только в прошлом месяце Элле подарили родовитого скакуна, стоившего баснословную сумму денег. Май будет ее любимым месяцем, столько радости! Уильям встал и подошел к окну, ведущему на задний двор. - Да, подойди сюда, подарок готов. Элла вскочила со стула и радостно понеслась вперед, полная предвкушения. Прильнув к окну, она жадно всмотрелась вперед, пытаясь осознать что видит. Задний двор заполняли хозяйственные постройки и в данную пору дня обычно множество слуг сновало туда-сюда, выполняя домашнюю работу. Но сейчас он был пуст. В центре двора была собрана деревянная плаха, к которой кто-то был привязан. От увиденного у Эллы внутри все похолодело. Хоть лица и не было видно, она узнала этот легкий светлый завиток, что вчера ласкали ее пальцы. Раздетый по пояс, привязанный лицом к столбу, принимающий удар плетью, там был привязан ее Джаспер. Из глаза Эллы брызнули слезы. - Нет! Джаспер! - закричала она, ударяя кулачком по стеклу. - Нет! Отец! Прошу! - при новом ударе, девушка зажмурилась, не в силах вынести этого, зажав руками рот. - Дорогая, неужели ты думала, что ваши тайные встречи, останутся незамеченными? На что ты полагалась, говоря о Луизе? Твое вранье было слишком лего развеять, - спокойно заговорил Уильям, наблюдая за истерикой дочери и ударами плети. - Луиза тебя не выдавала, бедная девочка врала напропалую. Вас видел конюх вчера. Уильям поджал губы. - Прошу, отец! - Элла бросилась в ноги к отцу, с мольбой в глазах смотря на него, - прошу не надо. - Как же я мог поступить, узнав, что кто-то обесчестил мою дочь? Благо, вам хватило ума скрываться, иначе, мне пришлось бы повесить его. Чему явно не была бы рада его семья. При этих словах Элла в ужасе отпрянула, не в силах поверить сказанному. - Дочь мэра обесчестили, - Уильям зло глянул на происходящее внизу. - Ты не можешь так поступить со мной! - зло выплюнула Элла, смотря снизу вверх на отца. Обычно плохо переносящий слезы единственной дочери, сейчас Уильям был непреклонен. В его синих глазах не было и толики сочувствия не то, что к Джасперу - всех, кто был ниже его по статусу он и за людей не считал, - но и к дочери. - Пожалуйста, отец, - беспомощно всхлипнула она, - я люблю его, - шептала Элла, захлебываясь собственными слезами, - не убивайте его, я молю вас. Если в вас есть хоть капля любви ко мне, прошу, отпустите его. Я сделаю все, что угодно. - очтаяние так и сквозило в ее голосе. Уильям склонил голову набок, изучая жалкую картину перед собой. - Как ты можешь быть таким? Желать такого своей дочери? - Я твой отец. Поверь, я знаю, что для тебя будет лучше. Она не могла думать больше ни о чем, кроме как о Джаспере, прикованном к столбу и изнывающим под ударами. - Милая, - Уильям поднял за подбородок лицо дочери, вглядываясь в такие же бездонные синие глаза, как и у него, - я люблю тебя больше всего на свете. Я сделаю то, что ты просишь. Элла с надеждой посмотрела на отца, продолжая стоять на коленях. - Но при одном условии. Вернее, условий будет несколько. - он аккуратно вытер белоснежным накрахмаленным платком стекающие слезы, - ты немедленно используешь свой дар, заставляя забыть Джаспера о тебе. - Нет, пожалуйста! - Элла зарыдала с новой силой. Но Уильям продолжил удерживать ее подбородок, не давая вырваться. - Второе, - его спокойный, хладнокровный голос раскаленной лавой врезался в сознание девушки, - через месяц ты выходишь замуж за кандидата, которого я выберу тебе. Это мои условия. В таком случае, я отпущу этого молодого человека. Ты согласна, Элла? Глотая слезы, девушка отрицательно покачала головой, но изо рта вырвалось совершенно другое. - Да, я сделаю все, что вы хотите, только отпустите Джаспера. Уильям удовлетворенно кивнул и отпустил дочь, обессиленно сползающую на пол и подрагивающую от истерики и беззвучных рыданий. - И еще, - у самых дверей он обернулся, - даже не думай сбежать. Ты же знаешь, я найду вас. Тебя я не трону, но вот о Джаспере некому позаботиться. Пожалей парня. Словив за руку пробегающую горничную, он указал в сторону Эллы. - Помоги госпоже, ей нужно привести себя в порядок. И скрылся за дверью, оставляя Эллу изнеможенно рыдать на мраморном полу в окружении напуганных служанок.