Трудно быть оленем

***

      Наступил следующий день, воины уже заняли несколько домов и приступили к разработке планов. Работа шла полным ходом, деревня стала походить на самый настоящий военный лагерь. Цинхуа шёл к Чжучжи Лану, чтобы обсудить вопросы разведки. Кто-то должен отправиться в ту сторону и разузнать, насколько далеко сейчас Линьгуан со стаей. Писателя по пути привлекла толпа, собравшаяся и окружившая что-то. Они усмехались и переговаривались, указывая на то, что происходит перед ними. Решив утолить любопытство, Цинхуа протиснулся между воинами и с ужасом посмотрел вперёд.       Лю Цингэ спокойно и даже как-то обыденно выбивал дерьмо из какого-то парнишки. Тот всё вставал и бросался с остервенением в бой, но более опытный соперник ударял и отбрасывал его в сторону, заставляя лечь на спину. Приглядевшись, Самолёт понял одну вещь. Одну очень и очень плохую вещь. Этим парнишей был Ян Исюань! И именно из него сейчас Лю Цингэ выбивал дерьмо! Что он тут вообще забыл?! — Исюань?! — в шоке воскликнул Цинхуа.       Бой тут же прекратился. Бедный, словно мел, Исюань поднялся и встал по стойке ровно, смотря крайне напуганными и виноватыми глазищами на Цинхуа. Да он даже Цингэ не боялся настолько сильно, как он сейчас боится писателя! — Какого чёрта ты тут делаешь? Ты должен был уехать в город, как и остальные! — Самолёт очень сдерживался, чтобы не придушить этого поганца. — Учитель, понимаете… — Исюань прокашлялся и вдохнул побольше воздуха. — Я не собираюсь отсиживаться! Я хочу быть тут! И я буду защищать эту деревню даже ценой своей жизни! И вы меня не отговорите!       Цинхуа не помнил, чтобы прописывал его таким дебилом. Да и не учил он его такой «смелости»! Какое ещё «ценой жизни»?! У писателя скоро поседеют волосы, он мысленно захныкал от безнадёги. Одного взгляда на Исюаня было достаточно чтобы понять — этот говнюк не отступит. Перед Самолётом встал сложный моральный выбор — вырубить парнишку и отправить куда подальше или позволить остаться под его присмотром. Первый вариант был крайне заманчив, возможно, многие бы даже ему помогли с реализацией… Писатель вновь посмотрел на Исюаня.       Он стоял ровно, в глазах лишь уверенность. Он хотел отомстить за свою семью, хотел быть полезным. Если задуматься, то он ведь в детстве мечтал стать воином, участвовать в защите всей империи. Самолёт вздохнул и потёр виски. Он не может просто запретить ему биться, потому что тот просто ослушается. Вряд-ли Исюань вообще послушает его, поэтому… — Хорошо! Но не вздумай отлынивать и усердно учись сражаться! Если тебя в итоге ранят, то я тебя лично придушу! — Цинхуа пригрозил ему пальцем и хотел состроить злобное лицо, но Ян Исюань набросился на него с объятиями. — Спасибо, Учитель! Я не подведу! Я принесу много пользы и буду сражаться лучше всех!       Писатель лишь тяжело вздохнул и похлопал парнишу по макушке. Тот весь засиял и повернулся к Лю Цингэ, намереваясь продолжить «обучение». Цинхуа решил оставить их, быть может методы Цингэ и правда будут иметь хорошие результаты. Главное, чтобы у его бедного ученика все мозги не выбили.       Генерал Чжучжи Лан расположился в бывшем доме главы, поэтому идти до него было не слишком далеко. Проходя дом, в котором на данный момент жил Шэнь Юань, Цинхуа решил, что было бы правильным позвать и его. Он как никак имеет к этому прямое отношение, а ещё является владельцем этих земель, так что наверняка сможет помочь! Не задумываясь ни на секунду, Самолёт открыл дверь и собирался позвать своего брата по несчастью, как застыл в проходе с открытым ртом.       Шэнь Юань в кошачьем облике тоже застыл, сидя на столе с высунутым языком и поднятой передней лапкой. Оба в абсолютной тишине смотрели друг на друга, пока кот не принял другую форму и абсолютно красный от стыда не вскочил на ноги. — Какого хрена! Тебя не учили стучать?! — он кричал и краснел всё больше, белые ушки прижались к голове, а хвост стоял трубой. — Я не думал, что ты будешь заниматься тут… Вот этим! — сам Цинхуа точно также покраснел и отвёл взгляд. Почему именно в этот момент он зашёл в дом… Он был счастлив, что Шэнь Юань мыл хотя бы просто передние лапы, а не… Самолёт не хотел бы думать на эту тему дальше. — Я имею полное право это делать! И это не твоё дело вообще! — Огурец скрестил руки на груди и злобно заходил туда сюда, не зная куда себя деть. В конце концов он остановился и тяжело вздохнул. — Так… Зачем ты вообще приходил?.. — А… Я собирался к Чжучжи Лану и хотел, чтобы и ты пошёл… Ты ведь знаешь местность довольно неплохо, ведь ты хозяин этих земель или типа того…       Шэнь Юань кивнул и, попросив дать ему пару минут на сборы, направился в спальню, как вдруг Самолёт решил спросить один интересующий его вопрос: — А шерсть ты тоже отрыгиваешь?.. — Пошёл на хрен отсюда! — Цинхуа только и успел увернуться от брошенной в него пиалы и выбежать за дверь.       Самолёт перестал сдерживаться и захихикал. Да, это было чертовски смущающе, но в то же время до ужаса смешно! Интересно, Шэнь Юань постоянно так делает, потому что боится воды как кошки, или только из собственного желания? Теперь у Цинхуа возникло непреодолимое желание посмотреть на реакцию его огуречного брата, если поиграть с ним солнечным зайчиком! И вновь он захихикал, строя коварные планы. Пока вдруг в его голове кое что не щёлкнуло.       Шэнь Юань мог принять звериную форму… Но разве попаданцы могут делать подобное в этом мире? Это странно. Когда он был младше, то пробовал принять олений вид, но ничего не вышло. Цинхуа просто не мог этого делать. Он спрашивал у Системы, но та ничего не отвечала на это, либо же говорила о каких-то сбоях. Тогда писатель решил, что это просто из-за того что он не настоящий житель этого мира, в этом суть проблемы! Но сейчас он сам видел, что Шэнь Юань, являющийся таким же попаданцем как и он, мог просто и, кажется, даже не задумываясь, принять звериный облик. Но почему, как это работает?!

«Система! Что за хрень?! Ты говорила, что я не могу принять вид зверя, так почему он может! Я ведь тут автор этого всего! Он даже не знал об этом черновике, так с чего ему такие привилегии?!»

«Эта Система не понимает, о чём говорит Пользователь. Вы прекрасно справляетесь и без подобных способностей. Эта система считает, что вам не нужно подобное.»

«Что значит не нужно?! Да мало ли что ты там считаешь?! Просто объясни, почему я не могу превращаться и всё!»

      Долгое молчание послужило ему ответом. Самолёт услышал шаги за дверью, похоже Шэнь Юань уже собрался и готов идти, обсуждать планы.

«Эта Система не может дать ответа, так как сама не знает, из-за чего произошла ошибка.»

      Голос всё так же был механическим, принадлежащим роботу, однако Цинхуа слышал в нём что-то наподобие вины. Он тяжело вздохнул и мысленно махнул рукой на это всё. Теперь его настроение было испорчено, хотелось чтобы день закончился и он смог лечь поспать, это ему кажется лучшим выходом из ситуации.       Дверь открылась, Шэнь Юань вышел на улицу и поправил рукава. Мельком он оглядел писателя и прищурился. Белые ушки в тот же миг насторожились, а длинный хвост заинтересованно дёрнулся. — Чего такой кислый? — серьёзно спросил кот и скрестил руки на груди. Затем он будто бы обеспокоенно ещё раз оглядел Цинхуа. — Я попал в тебя? Ты вроде бы успел увернуться, да и я не хотел всерьёз… — Нет, всё нормально. Просто Система пристала с дополнительными квестами, — Самолёт махнул рукой и закатил глаза, мысленно прося у своей механической «подруги» прощения. — Ещё была бы от них польза для основного сюжета. Повезло тебе, у тебя то нет такого! Считай, что делаешь что пожелаешь!       Шэнь Юань недоверчиво посмотрел на него, но видимо решил пропустить ситуацию и сделать вид, что ничего не замечал. Сделал это ради его спокойствия или нет, но Цинхуа очень благодарен, что не последовало никаких расспросов! Он совершенно не в настроении отвечать на кучу вопросов и расстраиваться ещё больше. — Вообще-то, здесь я аристократ. И представь себе, у меня куча обязанностей, которые тебе и не снились! — деловито произнёс Огурец и раскрыл веер, начиная идти. — Вылизывание себя входит в этот перечень? — Цинхуа едва не ударили веером, но под грозное шипение он сумел увернуться. Теперь его настроение стало немного получше.

***

      Чжучжи Лан разложил на столе огромную карту и, указывая на разные места, спрашивал обстановку там. Например, густые ли там леса, если там какие-то небольшие норы или лазы, а также есть ли какие-то дороги, не обозначенные на картах. Шэнь Юань говорил то, что слышал от здешней семьи, а то, чего он знать никак не мог, дополнял сам Цинхуа. Вместе они быстро вычислили наиболее возможные пути наступления, их было очень много, даже слишком. Количества воинов точно не хватит, чтобы закрыть все опасные участки, тем более неизвестна численность волчьей стаи. Что если их уже гораздо больше, чем самих защитников?       Они собирались разрабатывать побольше тактик, Самолёт старался припомнить что-нибудь из истории или, на худой конец, манг и новелл, но не смог. Взглянув на задумчивое и кислое лицо Шэнь Юаня, он понял, что тот был занят тем же. Ну давай же Огурец, напряги свою маниакальную память и скажи лучшую тактику из всех! Желательно, чтобы в реальной жизни тоже прокатило! — Мобэй учуял волчий запах! — дверь открылась и внутрь влетел молодой парнишка в доспехах.       Некогда обсуждавшие планы на ближайшее время переглянулись между собой и быстро бросились на улицу. Судьба всё ещё на их стороне и это не может не радовать! Если им удастся напасть на след одного из членов стаи, последить за ним и вычислить местоположение, то они вполне могут подслушать их разговоры.       В один момент троица оказалась снаружи и уже стояла около Мобэя, принявшего волчий вид. Даже Лю Цингэ пришёл и принял свою звериную форму, быстро же новости разносятся… Мобэй дождался, пока Цинхуа отдышится и повёл их за собой. Они спокойно прошли мимо капканов и углубились в лес. Деревья всё сгущались, территория стала совершенно незнакомой для Цинхуа, он ни разу не уходил настолько далеко от деревни. Время от времени волк поднимал голову и принюхивался, то теряя запах, то вновь его обнаруживая. Они остановились рядом с кустами тёрна, и Мобэй немного опустился, показывая, что остальным тоже нужно последовать его примеру, и все так и сделали.       Осторожно они поползли дальше и стали наблюдать. Всего в нескольких метрах от них стоял волк. Шерсть его по окрасу напоминала ржавчину, с коричневыми полосами на спине, да и на вид он был меньше Мобэя. Значит, скорее всего, он не с севера. Возможно он вообще никакого отношения не имеет к Линьгуану и просто мигрировал из-за каких-то проблем…       В один миг рядом с тем рыжим волком возник другой. Второй был больше, шерсть чёрная, клыки опасно блестели и запах... Запах был точно таким же, какой был у Мобэя в их с Цинхуа первую встречу. Его-то Самолёт никогда не забудет, сколько же страху он натерпелся в те первые дни… Он потряс головой, отгоняя ненужные мысли прочь, сейчас нужно сосредоточиться на том, что происходит вокруг.       Чёрный волк рыкнул и мотнул головой в сторону, зовя за собой. Пасть его была покрыта свежей кровью, похоже только недавно завалил добычу. Вновь вспомнились те ужасные тела из деревни Исюаня. Хорошо, что его сейчас нет с ними, он бы точно уже бросился в бой и был бы мёртв. Рыжий хищник многозначительно кивнул и облизнулся. Они собирались уходить, как внезапно подняли головы к верху и стали принюхиваться. У Цинхуа сердце перестало биться, он так и не смог выдохнуть, застыв, словно окаменел. Кажется, остальные почувствовали то же самое.       В крайнем случае они смогли бы одержать победу, ведь у них явный перевес по силе: целых два крупных хищника и один генерал. Но привлекать лишнее внимание им сейчас было не нужно. Если здешний Линьгуан такой же, как и в выпущенном романе Самолёта, то он чертовски опасен и лучше никак не пересекаться с ним раньше времени! А если он ещё и прознает про то, что у них уже многое готово к наступлению, то им точно каюк! Сейчас есть хоть какое-то преимущество, и Цинхуа хотел бы его сохранить! Хотя бы на ещё какие-то несколько дней, пожалуйста!       Но если он первые их увидят, то выбор не велик. Мобэй и Лю Цингэ уже приготовились атаковать и защищать. Двое чужаков сделали несколько шагов в их сторону, как вдруг из соседнего куста выпрыгнули и побежали две увесистых куропаток! Они хотели рвануть вперёд, однако, увидев хищников, тут же кинулись прочь. Рыжик волк фыркнул, а чёрный внимательно проследил за птицами, но в итоге просто рыкнул. Вскоре они тоже ушли прочь.       Группа «шпионов» выдохнула с облегчением и вышли из зарослей тёрна. Цинхуа чувствовал как громко бьётся его сердце, аж в ушах отдавало стуками. Ещё бы немного и проблем не избежать! Жаль только, что они не смогли узнать ничего серьёзного, кроме того, что враги начали подбираться ещё ближе. — Тот волк… Он из западных земель. Я знаю их, они всегда были голодающими, поскольку мало кто обитал на их территории. Часто просили делиться с ними добычей, — Мобэй зарычал, хмурясь. Похоже отношения между их стаями были напряжёнными, но Линьгуан нашёл как их объединить. — О да, они те ещё засранцы. Вы не представляете, что они натворили, добравшись до моих родных земель! Варвары, чуть ли всё не сожрали под чистую! — женский голос испугал и все тут же встали в более удобную для атаки позу.       Молодая девушка, одетая в свободную одежду, вышла из-за деревьев. Это ехидное лицо, эта странная манера говорить дразнящим голосом, эти длинные и наверняка острые ногти… Это была Ша Хуалин собственной персоной! Цинхуа просто не мог не узнать эту девушку, ведь она была одной из самых первых женщин главного героя другого его романа! Тем более что это женщина, у которой ещё были хоть какие-то отличительные черты характера и внешности! Почти не изменилась, только вот вместо почти прозрачных одеяний на ней длинная рубашка и юбка до колен. Но хоть одно осталось неизменным, несколько пуговиц сверху были расстёгнуты, так что её плечи и ключицы были выставлены напоказ. Не сразу, но Самолёт приметил и другие новшества, помимо одежды. Лисьи уши и пушистый хвост, который вертелся рядом с ногами девушки.       Цинхуа конечно был рад видеть ещё одного из своих детищ, наверняка и Шэнь Юань сейчас слюнями давится при виде её, но… Она тут враг или за них? Или вообще нейтралитет сохраняет. Хотя… Последнее было бы слишком уж странно для такой особы как Ша Хуалин. — Довольно грубо, что вы вот так благодарите меня, — лисица высокомерно задрала подбородок и подошла к ним ближе, махнув хвостом. — Между прочим… Я лишилась отличной еды из-за вас. Не думала, что вы такие же варвары как и те идиоты. — То есть… Это ты отвлекла тех волков куропатками? — осторожно спросил Шэнь Юань, прикрывая нижнюю часть лица веером. От Цинхуа не утаилось, как судорожно он обмахивался им, и он не осуждал своего брата по несчастью. Он тоже был взволнован встречей с такой вот персоной! — Трудно было догадаться? Или вы думаете, что это куропатки решили вас спасти? — саркастически сказала она и фыркнула, а затем пригляделась к ним. Спустя несколько секунд разглядывания, девушка вздохнула и закатила глаза. — Я думала, что среди вас будет хоть один милашка, а не… Это. Хотя вот этот довольно смешной, хотя и травоядный.       Она хищно улыбнулась и хихикнула. Не трудно было догадаться про кого шла речь! Цинхуа покрылся потом, потому что чудовищно боялся этой женщины, а уж тем более того, что он ей приглянулся. Он её создал и знал, на что способна эта ужасная дьяволица! Сейчас она лиса, но он ясно видел в её глазах демонические искорки и это пугало! Мобэй состроил крайне злое лицо и закрыл писателя за собой. Приревновал он или всерьёз испугался, Цинхуа всё равно был благодарен. Однако его немного злила мерзкая усмешка Шэнь Юаня, спрятанная за веером. Очень смешно, Огурец. — Оу, даже так… — глаза лисы стали большими от удивления, но она быстро вернула себе самообладание. — Не ожидала, что проигравший сынок «вожака» окажется с такими предпочтениями… И этот олень даже не еда, удивительно. — Откуда ты это знаешь и кто ты такая? — Мобэй напрягся, как и Цинхуа. Девушка была хитра, но она совершенно точно не могла взять эту информацию с небес и угадать. — Во-первых. Я Ша Хуалин. Из семьи лисиц, что жили всё это время чуть подальше ваших угодий, — она неоднозначно мотнула рукой и фыркнула. — А что касается того, откуда я это знаю… Так это любимейшая история Линьгуана. Он постоянно ею хвастается, будто совершил подвиг великий, а не избил родственника. — Ты была рядом с Линьгуаном?! — Шэнь Юань тут же убрал ухмылку и стал серьёзным. — Не совсем, я была недалеко и просто слышала, — Хуалин рассматривала свои когти и делала совершенно незаинтересованный вид.       Она точно с ними игралась, хотела получить какую-то выгоду, и Цинхуа её быстро раскусил: — Ты хочешь заключить сделку?       Глаза лисы тут же заблестели, а губы растянулись в слащавую улыбку. Она смотрела точно на писателя, будто заглядывала в самую душу. Мурашки пробежали по спине Самолёта, он уже пожалел, что решил спросить это сам, а не попросил кого-нибудь из их компании. — Может и так, — протянула Хуалин и сделала пару шагов ближе. — Думаю, я бы могла иногда ходить в стаю этих слюнявых, а потом делиться парочкой услышанных слов… — Не томи, а говори нормально! Чего ты хочешь? — Лю Цингэ совершенно не желал играть в её игры. Кажется если она продолжит дурачиться, то он махнёт на неё рукой и сам решит всё. — Грубиян, — Ша Хуалин фыркнула и повернулась к ним спиной.       Шэнь Юань и Цинхуа были готовы ударить Цингэ. Если из-за него Хуалин откажется сотрудничать, то они собственноручно задушат эту проклятую пуму! Самолёт бегло посмотрел на Мобэя и понял, что тот тоже хочет обойтись без неё. Да что она им такого сделала?! Хуалин сейчас единственный нормальный шанс победить, а эти двое нос воротят! Писатель постарался не думать об этих двух идиотах и решил поговорить с лисицей: — Кхм… Так, что бы ты хотела в награду за помощь?       Хуалин тут повернулась лицом к нему и показала острые клыки в улыбке. Цинхуа задумался, можно ли вести переговоры на большем расстоянии и желательно за спиной Мобэя. Почему она смотрит на него так страшно?! — Думаю… Я бы могла помочь, если бы мне выделили неплохое жильё поближе к столице. Ах, ну и какой-нибудь хороший титул, можно не сильно величественный, я не настолько самовлюблённая. — С чего ты взяла, что мы можем дать тебе подобное? — Лю Цингэ сморщился и сложил руки на груди. — Ну может потому, что этот явно большая шишка, — она указал на Шэнь Юаня. — Крой его одежды, как и материалы, из которых она сделана, явно не дешёвые, в отличие от волчонка и травоядного. Да и выглядит он как аристократ, в отличия от тебя или того змея. Мы, лисы, разбираемся в подобном, если вы не знали.       Что ж, Цинхуа теперь полностью убедился, что Ша Хуалин столь же сообразительна, сколько и язвительна. Его стали волновать мысли о том, что она вполне может обвести их вокруг пальца и на самом деле стать шпионом для Линьгуана! Либо это медленно развивающаяся паранойя, либо Ша Хуалин действительно может играть не за их команду. — А есть ли какие-то гарантии того, что ты не предашь нас в какой-то момент? — Чжучжи Лан будто разделял точку зрения Цинхуа и задал хороший вопрос.       Лиса отвела взгляд и замолчала. Её хвост непроизвольно дёргался время от времени, она будто и сама этого не замечала, размышляя о чём-то своём. В один миг её лицо стало злым, Хуалин сморщилась и презрительно фыркнула. — Я не желаю быть вообще на чьей-либо стороне. Но этот высокомерный мешок дерьма просто взял и захватил угодья, на которых обычно охотились лисы. Теперь мы вынуждены либо примкнуть к этим идиотам и прислуживать, либо кочевать, — девушка подняла взгляд на них, в её глазах было полно решимости и ярости. — Я не собираюсь смотреть в стороне на то, как этот выскочка наслаждается жизнью. Если уж и выбирать что-то, то, пожалуй, я выберу любую доступную сторону, которая прикончит его. И, о чудо! Эта сторона — ваша. Ну а титул является приятным бонусом.       Шэнь Юань и Цинхуа переглянулись. Звучит немного натянуто, но мотив есть. Можно ли ей верить основываясь только на жажде мести? Самолёт мысленно обратился к Системе, чтобы узнать, насколько Хуалин честна с ними.

«Ша Хуалин. В данной работе принадлежит к лисам. В угоду новой истории изменены некоторые незначительные характеристики. Тело почти не изменено, только…»

«Это я и без тебя знаю! Лучше скажи, она нам сейчас врёт или нет? Я могу на неё положиться или она может оказаться второстепенной злодейкой?!»

Система долго молчала, обрабатывая информацию. Кажется, этот вопрос был и вправду трудным. Ша Хуалин была сама себе на уме как в романе Цинхуа, так и здесь. В один момент улыбается им, а в другой впивается клыками в шею.

«Эта Система не может утверждать, что персонаж Ша Хуалин не предаст Пользователя на 100%. Но шанс того, что Ша Хуалин будет драться на вашей стороне равен 80%! Плюсом ко всему является новые сюжетные ветки и ускорение процесса победы над главным злодеем!»

Если смотреть всё с такой стороны, то сплошные плюсы! Однако… Всё ещё существовал шанс предательства, а о нём то уж точно забывать никак нельзя. Нужно просчитать все шансы, обдумать, предусмотреть разные вариации планов на случай, если Хуалин всё-таки решит обмануть их, а также… — Ах, я не помню, говорила я или нет, но… Кажется, я видела небольшой такой лагерь. И по моему… Там были как раз наши враги… — лисица лениво протянула последнее слово и стала рассматривать свои когти, посматривая на реакцию. — Мы согласны! — тут же одновременно воскликнули Шэнь Юань и Цинхуа. Хуалин заулыбалась и, виляя бёдрами, пошла вперёд в сторону деревни, а троица хищников естественно пошли за ней, пока собратья-попаданцы шептались о будущем. Шэнь Юань продолжал выспрашивать, что сказала Система по поводу Хуалин, но он будто не верил, что это всё, что она сказала Цинхуа! Да если бы была возможность получить более хорошую информацию, Самолёт бы тут же ей воспользовался, а не слушал непонятные процентные шансы от механической садистки. Но во всяком случае, они всё равно не собирались игнорировать удачно подвернувшийся инструмент для победы! Чёрт возьми, они хотели покончить с этим как можно скорее и если для этого им придётся сотрудничать с какой-то мутной лисой, то так и быть! Они пойдут даже на это и дадут ей сраный статус хоть графини, пускай только не подведёт их. Мысленно Самолёт молился на то, чтобы у них всё получилось. Ему хочется поскорее вернуться к своей обычной ненормальной жизни.

***