Пробный полёт.

Прошло пять лет. Ло Юань прикончил последнего монстра на границе двух царств, решившего поживиться за счёт небольшой деревни. Будучи единственным сыном своего отца, а также единственным на данный момент демоном-заклинателем, он должен был поддерживать хорошую репутацию защитника всех разумных рас, не зависимо от происхождения. Молодой принц вырос высоким хорошо сложенным мужчиной, частично переняв внешность Ло Бинхэ и его особое обаяние, заставляющее девушек всех рас и предпочтений пускать на него слюни. Сюя в его руках пел, повинуясь малейшему желанию хозяина, послушно возвращался в руку. Парень поднял клинок ближе к лицу, любуясь, как сверкает лезвие на солнце. Под таким углом оно казалось не просто ловило лучи, а само светилось изнутри чистой энергией. Энергией, оставшейся от предыдущего хозяина. Учитель... На дне алых глаз промелькнуло отражение тоски. – Молодой господин? Юань тут же вернул Сюя в ножны и лишь после этого обернулся. Лучан приблизился к нему и уважительно поклонился. Рогатый демон тоже очень изменился за прошедшие время. Рваные тряпки сменили добротные одежды, незаживающие раны обратились белёсыми шрамами, хотя потерянный рог так и не отрос. Формально, Лучан занимал должность многофункционального помощника. Демон и правда был талантлив во многих сферах, разве что телохранитель из него оказался не просто никудышный, а вообще никакой. Зато в плане стратегического отступления ему не было равных. Да и зачем Ло Юаню телохранитель? Принц демонов кивнул ему. Он сознательно напустил на лицо скучающее выражение. – Молодой господин сегодня отлично поработал, – отметил Лучан, с любопытством осматривая дохлые туши монстров. – Поистине верно говорят, что после вашего отца, вам нет равных во всех мирах. – Преувеличения. – Разве? – Лучан наклонил голову на бок, а мягкие ушки встали торчком. – По скромному мнению этого слуги, юный господин просто великолепен. Юань подавился воздухом и сбился с шага, но быстро поправился, словно так и задумано. Кончики его ушей заалели. – Ты... много болтаешь. – Ох! – Воскликнул слуга и тут же упал на колени. – Прошу меня простить! Принц бросился поднимать его, раздражённо шипя, чтобы тот перестал так делать. Уже не в первый раз. Придерживая его за плечи чуть дольше необходимого, Юань во всю наслаждался их разницей в росте, возвышаясь на полголовы. По сравнению с ним, рогатый демон выглядел тощим барашком, которого так и хотелось затискать до смерти! Выбросив из головы странные мысли, он отошёл на приемлемое расстояние. Но взгляд растерянных карих глаз забыть было не так то просто. – Так... Эм... Обратно полетим на мече или в повозке поедем? Не смотря на многочисленные минусы наземного транспорта, у повозки был один несомненный плюс, перекрывающий все недостатки — время. В пути Юань мог вдоволь наговориться с Лучаном на самые разные темы, это было, пожалуй, самое приятное во всех путешествиях. С другой стороны, не смотря на то, что меч доставит их домой за несколько часов, а не несколько суток, ему не так часто выдаётся шанс находиться настолько близко и касаться своего стеснительного слуги, который до того трусил в полёте, что, позабыв обо всём, мёртвой хваткой цеплялся за его плечи. Лучан хлопнул себя по лбу, будто только что вспомнил нечто важное. – Ах, прошу молодого господина простить этого глупого слугу! Перед выходом Император дал мне жемчужину перемещения на обратную дорогу, чтобы молодому господину не пришлось тратить силы после схватки с монстрами. Сейчас я достану её! Спасибо, отец! – мысленно прошипел Юань, изо всех сил не давая недовольству отразиться на его лице. Использование жемчужины не сулило никаких приятных бонусов. Лучан нахмурился, роясь в своей дорожной сумке. – Где же... не понимаю... Я точно положил её сюда! – демон поднял на него виноватый взгляд. – В чём дело? – Кажется, этот ничтожный потерял дар вашего отца! Юный принц в праве наказа... – Прекрасно! Оба в недоумении воззрились друг на друга. Юань ни с того ни с сего принялся кашлять, словно в горло ему залетела как минимум стрекоза. – Я... я прекрасно себя чувствую! Ничего страшного, мы воспользуемся другим способом! – Тогда... этот слуга хотел бы вернуться как можно скорее, у него осталось много нерешённых вопросов, которые ожидают его во дворце. – Конечно! Сюя завис над землёй на комфортной высоте. Юань уверенно встал на лезвие и подал ему руку. Вернувшись домой, молодой принц с неохотой отпустил Лучана по делам, а сам направился прямиком к отцу. Как бы ему ни не хотелось этого, долг требовал лично обо всём рассказать, к тому же за прошедшие годы их отношения претерпели множество изменений. Сейчас всё чаще можно было поймать отца не среди многочисленных жён или за государственными делами, а в саду, где он упорно заставлял слуг высаживать бамбук, даже не смотря на то, что ни почва, ни климат не подходили для этого растения. Но его усилия принесли свои плоды и из нескольких жалких ростков начал постепенно образовываться густой лес. Сам Ло Бинхэ стоял на берегу искусственного пруда, выделяясь среди зелени чёрным пятном. Юань остановился за его спиной и вежливо поклонился, не отводя взгляда. – Отец. Рад, что ты всё ещё в добром здравии. Небесный демон неспеша обернулся. – Как всё прошло? – Положительно. Я убил всех монстров, людям больше ничего не угрожает. – Тебя не ранили? – Нет. Услышал всё, что хотел, Повелитель демонов кивнул и отвернулся обратно. Но теперь Юань не спешил покидать Ло Бинхэ, как делал это обычно. Неловко потоптавшись, парень всё же встал рядом с ним, пытаясь разглядеть что-то в водной глади. – Сегодня... Это ведь сегодня, да? Уже пять лет прошло? – Что-то в выражении лица Бинхэ неуловимо изменилось, выдавая напряжение. – Я знаю, что до Цинмина* ещё далеко, но... Может, у тебя нет вечером никаких серьёзных дел? Мы могли бы покинуть на время дворец, зажечь курительные палочки, я бы приготовил цинтуань** или... – Тут молодой принц заметил, что отец пристально на него смотрит. Не осуждающе или не как на идиота, а просто смотрит. Юань неуютно приподнял плечи. – ...или нет. Глупо, как же глупо получилось! Не стоило ему... – Неплохая идея. – Да? – недоверчиво переспросил Юань. Ло Бинхэ согласился?.. Взаправду согласился?! – Мн. У тебя есть время до заката, чтобы всё подготовить. – И он спрятал руки в широких рукавах, опуская веки. – Д-да! Я всё сделаю! – Ступай. В порыве воодушевления, он сразу забыл о том, как быстро согласился с ним отец. Их отношения всё ещё нельзя было назвать тёплыми или хотя бы нормальными, а потому простое согласие с его мнением без споров и вопросов на миг шокировало принца. Поклонившись, он поспешил уйти, уже прикидывая в голове, как и в какой последовательности организует их вечер, а главное, к кому обратится за помощью. В конце-то концов, это не какой-то аляповатый праздник, коих в последнее время было даже больше, чем можно было счесть приемлемым, сейчас всё должно быть идеально! Выждав какое-то время, Бинхэ вздохнул и открыл глаза. Вокруг не было ни души, только ветер тревожил серебряную гладь. Повелитель демонов вытащил из рукава веер. Он был не новым, бумага на нём уже не хрустела, а рисунок стал не таким ярким. Не раскрывая его, Бинхэ нежно прижал веер к губам, глубоко вдыхая отголосок того уникального запаха из смеси бамбука и чего-то до боли знакомого. – Видишь? – прошептал он. – Я сделал всё так, как ты и хотел. Учитель... ты счастлив за нас? Учитель?.. Только спустя года он понял, что это за запах. Так пах его дом.

***

– Лучан! Лучан, ты должен помочь мне! Не представляешь, отец согласился...! Что это у тебя? Демон тут же спрятал руку в сумке на бедре и очаровательно улыбнулся. – Всего лишь безделушка, Ваше Высочество. Так, какого рода помощь от меня требуется? – Ах, да! Так вот... И Юань пустился в объяснения, отчаянно жестикулируя, чтобы передать свои чувства как можно точнее, пока они вдвоём вышагивали по дворцу. Лучан легко улыбался, внимательно слушал и кивал, радуясь, что его принц не заметил, как он теребит в руках сияющую красным крохотную жемчужинку.