Падпараджа

Сданный экзамен по этикету добавил мне десять очков к репутации в Алфее, но уже через несколько дней она упала и замерла на отметке 45/100. Не то чтобы я следила за ней. Но ещё в детстве я поняла простую вещь — если репутация будет слишком низкой, начнутся проблемы. Не катастрофические, но неприятные: изменится отношение малознакомых или незнакомых людей. И хотя меня освободили от занятий по этикету, а профессор Уизгис заболел, Палладиум сполна оправдал это утверждение. На первом занятии я честно пыталась слушать эльфика, но раз за разом теряла нить повествования. Банально отвлекалась. Мне кажется, все в этом мире интереснее алгоритма помешивания зелья против часовой стрелки или приготовления зелья роста из подземных цветов, которое включало в себя ровно семь стадий. Мы работали поодиночке. Мой котелок стоял у окна, в самом конце класса. Я тщетно пыталась повторить написанное в методичке, но проблема заключалась в том, что часть нюансов я благополучно прослушала, а умение резать тонкой и, главное, одинаковой соломкой не досталось по наследству. Хотя что-то подсказывало, что Альма или Гелиодор ни разу не держали в руках кухонный нож. Варево булькало, испуская горький запах, от которого к горлу подступала тошнота. И болотный цвет был очень далек от нужного оттенка свежей зелени. — Да что же… — пробубнила себе под нос. Как некстати Палладиум уловил запах моего творения. — Диаспро, ваше зелье роста в лучшем случае не окажет никакого эффекта. В худшем — уничтожит бедное растение. Пожалуйста, проанализируйте алгоритм своих действий и найдите ошибку. Нельзя сказать, что он язвил или пытался задеть. Да и в общем-то вполне очевидно, что у меня что-то пошло не так, но почему-то Палладиум весьма выборочно пояснял студенткам ошибки. Я оказалась среди тех, кто должен был понять все самостоятельно. Но были и другие, которым преподаватель все подробно объяснял. Правда чуть более тоскливо, будто там все настолько плохо, что надежды нет, но учитывая полнейшее отсутствие интереса к зельям с моей стороны… Плевать на его тоску и надежды. Звонок прозвенел, когда я отскребала от дна котла прилипшие куски корней. К этому времени многие уже закончили, в том числе и мои соседки. Они на удивление подошли и утащили часть посуды к раковине. — Спасибо. Лакки показала большой палец вверх. Дейдра скупо кивнула, а Лили, подхватив оставшиеся приборы, побежала между парт и врезалась в профессора. Мерные ложечки с грохотом рассыпались по полу, а сама Лили так рьяно принялась их собирать, что ударилась о Палладиума второй раз. Бедолага уже пожалел, что наклонился помочь. Но пусть радуется, что ножи забрала Дейдра, иначе бы он так легко не отделался. — Извините! — пропищала Лили не своим голосом и окончательно покраснела до состояния идеально созревшего помидора. — Ничего страшного, — пролепетал в ответ Палладиум. Я хмыкнула под хихиканье Лакки. Хорошо, что незапланированное столкновение сбило эльфа с мысли — он явно шел к моему котлу. Нужно поскорее убраться отсюда, пока не вспомнил. — До свидания! — воскликнула я, выбегая из класса. Кто бы мог подумать, сколько приятного в банальном прощании. Но эльф решил испортить и это прекрасное мгновение: — Диаспро, подождите! Я остановилась. — Жду вас в пятницу после занятий на отработку сегодняшнего занятия, иначе я буду вынужден выставить неуд. И подготовьте, пожалуйста, список ваших ошибок — Хорошо, профессор. Впервые за семнадцать лет я процедила ответ преподавателю, но Палладиума это нисколько не смутило. Он уже скрылся в своей каморке с сушеными травами и реактивами. Вот же… Гад. Единственную оставил на отработку, а ведь не у меня одной не получилось зелье! И ведь понимаю, что на пользу, но как же не хочется! Причина упавшей репутации раскрылась за обедом — столовая в Алфее вообще являлась неким сосредоточением сплетен и тайной информации. И пока Лили прятала красные щеки за розовыми волосами, Дейдра и Лакки накинулись на меня с одним и тем же вопросом: — Вы напали на принца Ская? Я усмехнулась. Лакки в ужасе, Дейдра спокойна, но в ее взгляде проскальзывает что-то вроде уважения. — Не совсем. Скай оскорбил меня. Обвинил в измене с Джэмисоном, моим телохранителем. И тот совершенно случайно бросил кинжал в дерево, рядом с которым стоял Скай. Я развела руками, мол, с кем не бывает. Зря Блум решила пустить сплетню. Бессмысленно, да и неизвестно чем обернется. — Он что?! — Лакки пискнула так громко, что я сморщилась. — Он молодец, — коротко бросила Дейдра. — Надеюсь, дерево было очень близко. Я не сдержала улыбки. Да, Джэмисон молодец. Настоящий защитник. — А как думаете, профессор… Профессор… — неуверенно начала Лили и замолчала. — Если хочешь, можешь отработать занятие за меня, — бесстыже фыркнула я. — Я не это имела ввиду! — прошептала Лили, пряча глаза. Девочки по-доброму засмеялись и похлопали фею по плечу. Красавец эльф влюбил в себя многих. — Мне просто нравится зельеварение. Возможно, профессор проводит дополнительные занятия для интересующихся? — О, а я в этом не сомневаюсь. У него на лбу написано, как он любит свой предмет. Еще бы не терялся в женском коллективе и не нудил, цены бы не было. — Кружок зельеварения есть… На телефон пришло сообщение от Гелиодора, и я отвлеклась от разговора. «У меня прискорбные новости. Вождь горцев умер. Его старший сын требует присутствия Джэмисона на похоронах и церемонии смены власти. Хочешь сообщить сама?» Я тут же отправила отцу ответ. Хочу! О таких вещах не говорят через кусок безжизненного металла. Дракон, я же еще тогда видела не полную полоску здоровья! Но мне и в голову не пришло подумать об этом, когда жизни угрожала опасность, а потом — забылось. Вдруг я могла предупредить о скрытой болезни? — Ты куда? — Срочное дело, — бросила я и быстрым шагом пробежалась по столовой до Фарагонды. Шепотом объяснила ситуацию и, получив разрешение пропустить занятия, поехала в Красный фонтан.

***

Я совершенно не представляла, что скажу Джэмисону, но точно знала, что должна это сделать. Мы никогда не обсуждали его семью. Он не участвовал в переговорах и любые новости воспринимал равнодушно, но это не означало, что ему все равно. Я сравнивала его отношения с отцом с моими отношениями с Альмой. Она была строгой, холодной и по-настоящему поддержала лишь раз. А я припугнула ее своими знаниями о Скае, благодаря чему она перестала относиться ко мне как к бесполезному ребенку. Но как бы то ни было — я привязалась к ней. И обязательно скучала бы, если бы королева Айсиса скончалась. Хоть бы нашлись нужные слова… Еще и Гелиодор с Альмой насели! Неожиданный переход власти, пускай даже от отца к сыну — опасное время. Дональд ко всему прочему упомянул клан Серых гор, и родители хотели, чтобы Джэмисон узнал подробности и поддержал союз в случае смуты. Клан Серых гор презирал Айсис и до моего похищения, но казнь тех горцев еще больше отдалила нас друг от друга. Я не знала, что ставить в приоритет: чувства Джэмисона или долг перед Айсисом. И к своему стыду сердце и разум тянулись к первому. Красный Фонтан представлял собой несколько каменных зданий. Он был явно крупнее Алфеи, и подозреваю, что спортивные площадки уходили далеко вглубь леса. Белые здания строгие, однотипные, с полосками одинаковых окон. Вокруг комплекса — каменный забор, вдоль которого статуями застыли специалисты в синих трико. Похоже Фарагонда уже успела сообщить Саладину — меня не только пропустили без проблем, но и показали, где занимались первокурсники. Сердце тяжело сжалось. Еще несколько минут, и мы встретимся. Джэмисон удивится, спросит, зачем я приехала, и поймет, что что-то не так быстрее, чем я отважусь ответить. «Вдоль третьей площадки, потом налево, вперед до конца и обойти беговой круг», — повторяла про себя, чтобы отвлечься. Лучше бы репетировала речь, но слова не находились. «Теперь нал… А!» Я врезалась в кого-то и, не удержав равновесие, упала. По земле разлетелись исписанные листы, а кто-то поспешно принялся извиняться. Меня тут же подняли за руки, и даже попытались отряхнуть, но я шлепнула незадачливого специалиста и сама поправила юбку. Этим специалистом оказался Брендон. — Простите, Ваше Высочество… Надеюсь, он не ходит парой со своим ненаглядным подопечным! Скай явно не перебесился, и в данный момент он последний с кем стоило бы встречаться. — Ничего страшного, — отмахнулась я. Меня привлекли листы бумаги. Что-то их слишком много. Любопытно взяло вверх, и я присела собирать их вместе с Брендоном. — Не нужно, я сам. — Мне не сложно помочь. К тому же это я не смотрела куда иду, — почти ласково ответила я, украдкой читая содержимое. Какие-то учебные работы. Ничего интересного — жаль. Я положила собранную стопочку поверх его. В последний момент заметила подпись: Скай Эраклионский. Посмотрела в глаза Брендона, ища подтверждение своего предположения. Но специалист произнес иное: — Я хотел извиниться. — Я же сказала: ничего страшного. — Не за это, — покачал головой Брендон. — Я говорил Скаю, что обманывать не стоит, но он не слушал. Я жалею, что не предупредил сам. Так было бы правильно. Неожиданно. Мы с Брендоном виделись всего несколько раз — он был лишь очередным телохранителем, счет которых давно затерялся в памяти. Но зря он винит себя. Пойти против принца почти нереально. За этим обязательно последует наказание, а ведь у Брендона наверняка есть семья — родители и, возможно, братья или сестры. — Спасибо, я это ценю. И пока Брендон не убежал, приподняла листы. Нашла нужный и, положив поверх остальных, изящно ткнула ноготком в имя Ская: — Это не его почерк. Неужели он рвался сюда, чтобы заставлять учиться других? Брендон молча отвернулся. Когда он нахмурил густые темные брови, я удивилась своей слепоте — вылитый Эрендор. Во всяком случае сходств между ними гораздо больше, и было бы куда логичнее, если бы именно принц оказался бастардом. — Мне нужно спешить, — наконец-то выдавил он. — Конечно. Не смею задерживать. Специалист обошел меня и, не оглядываясь, пошел по протоптанной дорожке, а я поспешила на занятие первокурсников. На огороженной площадке занималось несколько десятков парней. Они разделились по парам — Кодаторта коршуном ходил между ними, то и дело тыкая нерадивых студентов в разные места. — Эрик, кто так держит копье?! Саймон, а ты что, пришел на танцы?! Первые ряды обратили на меня внимание практически сразу. Преподаватель отвесил особо любопытным по подзатыльнику и подошел ко мне. Вблизи Кодаторта и впрямь под два метра. Как самая настоящая гора, на полголовы выше Маркуса, а ведь он с детства казался самым-самым. — С каких пор фей пускают на территорию Красного Фонтана, еще и во время занятий? — строго спросил преподаватель. — Мне нужно поговорить с Джэмисоном. Это срочно, директор Саладин в курсе. Вернее я предполагала, что он в курсе, раз меня встретили. К счастью, Кодаторта спорить не стал. — Эй, Джеймс! — он крикнул так громко, что в ушах зазвенело. Джеймс? Его здесь так зовут? Почти как Джейми. Почти как отец. А ведь его имя значит «сын Джейми». Дракон, как я об этом сообщу? Джэмисон подбежал ко мне, а Кодаторта напротив вернулся к парням и потребовал не отвлекаться. — Что-то случилось? — обеспокоено спросил он. Как я и думала — сразу понял. Опустила голову — в глаза смотреть нету сил. Килт прикрывал голые ноги, щиколотки — хосы. Но на одном колене красный тонкий порез, а на пальцах сбиты костяшки. Подрался? Рядовые травмы студента Красного фонтана? — Ты действительно занимаешься в килте, — вдруг заметила я. Джэмисон не ответил, и я поманила его рукой за собой. Отойдем хотя бы, чтобы нас не видели. Я не могла представить, как он отреагирует. Джэмисон всегда разный. Порой серьезный, даже занудный. Он молча смотрит, будто чего-то ждет, и не скажет лишнего слова. А порой светится как солнце: шутит, ерничает, подкалывает меня так, как никогда бы не решился. Но его жизнь во дворце была скорее беззаботной. Я защищала от нападок тех, кто не принимал горцев. И… Я ведь никогда не видела его грустным или злым, хотя за столько лет физически невозможно ни разу не испытать эти чувства. Мы завернули за одно из зданий, и я оперлась о стену. Прикрыла глаза, глубоко вздохнула и мысленно дала команду не робеть. — Ваше Высочество, что произошло? — Твой отец умер. Наверное, прозвучало слишком холодно. Я заставила себя посмотреть на Джэмисона — тот побледнел. Громко сглотнул и слегка, почти незаметно, покачнулся. С губ едва не сорвалось банально-глупое «ты как?», и я молча взяла его за теплую шершавую ладонь. Как иначе показать, что я рядом? И вдруг Джэмисон порывисто обнял меня. Я застыла на несколько мгновений от неожиданности. Привстала на носочки и прижала так крепко, как смогла — все лишь бы хоть как-то укрыть от горя. От него пахло потом и хвоей. Взмокшие волосы на висках потемнели. Дышал он неглубоко, нехотя, и я чувствовала, как его тело сжимается, словно от удара. — Я не знаю, как тебя поддержать, но я с тобой, — прошептала и почему-то по щеке пробежала слеза. Джэмисон отодвинулся сам. На мгновение прижался лбом к моему и произнес что-то на своем языке. Я слишком плохо соображала, чтобы разобраться с переводом, но по тону поняла — это что-то личное. Его глаза покраснели, но слез не было. — Простите, Ваше Высочество… — Не смей! — оборвала я, смахивая слезы. — Не смей извиняться, Дракон подери! У тебя же умер отец! Неужели нарушение каких-то там правил сейчас важно?! Ты же всегда поддерживал меня! Хотелось накричать на него, чтобы он услышал, но я лишь бессильно сжала кулаки, не в силах разорвать переглядку. — Расскажите, как он умер, — тихо попросил горец. На мгновение мне показалось Джэмисон падает, но он сел на траву, расстегнул застежку на плече и расправил часть килта рядом с собой. — Садитесь. Не замерзнете. Шерсть теплая, но колет, как сухая трава. Пальцы касаются переплетения разноцветных линий. Каждая — что-то значит, но я знаю только о пурпурном цвете. — Его унесла болезнь этой ночью. Это все, что мне известно. — Сглотнула. — Твой брат хочет, чтобы ты приехал на похороны и… — Нет, — жестко перебил он, скривившись. — Дональд хочет, чтобы я помог удержать власть. Я замерла. Всего мгновение назад Джэмисон сидел согнувшись, словно груз трагедии навалился на его плечи, но стоило упомянуть брата, как он выпрямился и оскалился от злости. — Дональда не все уважают. Ему придется доказать свое право. Примерно то же самое мне написали родители. — Но причем здесь ты? — Я должен принести клятву верности и помочь с кланами. Вряд ли обойдется без крови и… Он запнулся, но я поняла. Когда главным был Джейми, Дональд помогал с делами. Теперь главный он, и помощником станет… Я прикрыла глаза, чтобы сдержать вновь набежавшие слезы. Мне и в голову не пришло, что смерть Джейми приведет к расставанию с Джэмисоном. Почему так? Сначала Скай, теперь он. Почему дорогие люди уходят от меня? — Я не поеду. Я вытерла сбежавшую слезу со щеки. — Дональд прекрасно справится без меня. Закусила губу. Вспомнился вечер в доме у моря. Тогда Скай спросил меня про Красный фонтан. Помню, наивные мысли о дружбе, о доверии. Помню, как задавила желание оставить его подле себя. Но я ведь была права тогда, несмотря на то, что Скай по итогу предал. — Джэмисон, — осторожно сказала я. — Ты мне очень дорог, и я не хочу тебя потерять, но если ты хочешь попрощаться с отцом, езжай. Я буду в Алфее, если мне понадобится сопровождение, позвоню Маркусу. Главное, возвращайся. — Даже если союз расторгнут? Поежилась. — Возвращайся, чтобы ни случилось. Я буду ждать. Джэмисон собрал вещи быстро. Он лишь забрал из комнаты массивное кольцо. Спрашивать не стала — Джэмисон никогда не носил его, но хранил в кожаном мешочке. Скорее всего это семейная реликвия. Мы обнялись на прощание у портала, и когда Джэмисон скрылся за магической завесой, стало до боли тоскливо и одиноко.