О чем молчит Цижэнь?

Ци Жун проснулся задолго до утренней зари. К своему огромному изумлению, его заиндевевшее израненное тело валялось не в придорожном овраге, безжалостно втоптанное в грязь, а на вполне сухой циновке. Разодранные раны щедро обработаны пахучими травами и перевязаны чистыми повязками, на которые, по всей видимости, наложили заклинание, позволяющее лучше впитывать влагу. К тому же, кто-то заботливо одолжил свое верхнее одеяние, подтолкнув материю с краев, чтобы спящему было теплее. Смутно помня события последних дней, демон нерешительно перевернулся на бок, охая от неприятных ощущений во всем организме. Возможно, он сломал пару-тройку ребер, о чем точно не хотел ничего знать. В глазах резко потемнело, подступила невыносимая тошнота от кисло-сладкого запаха крови. Ему показалось, что он услышал застоявшийся хруст собственного позвоночника, который мог заглушить даже мысленный диалог в голове. Но стоило Ци Жуну приоткрыть слезящиеся глаза, как из него буквально выбило оставшийся дух: демон по несчастливой случайности столкнулся носом к носу со своим спасителем, который мирно дремал, ни о чем не подозревая. Горячее дыхание человека опалило кончик ледяного носа, приводя мужчину в чувства. Заклинатель напротив оказался не только сострадателен, но и красив внешне: сердцевидная форма лица излучала старческую или же младенческую безмятежность, заканчиваясь мягко очерченной челюстью с почти острым подбородком, скрывающимся за длинной бородой. Даже во сне, его густые, невероятно ровные брови будто сошлись в равном бою, проделывая несколько глубоких морщин в местах ударов. Высокая переносица, прямой, не широкий, но и не тонкий нос - все это выдавало скрытность и высокомерность характера. "Прекрасен", - возможно бы подумал Ци Жун при других обстоятельствах жизни, да и откровенно говоря, смог бы это признать, только обладая сносным характером. "Твою ж мать! Чуть не обосрался!" - а вот, какая мысль на самом деле посетила демона. Однако, настанет и тот день, когда даже такая вульгарная и меркантильная личность позволит нежным чувствам превратить себя в самое пристойное и бескорыстное существо. Время исправит. А пока, понадеявшись на лучшее, зеленый демон принял довольно глупое решение: сбежать подальше от этого бессмертного. На рассвете мужчину ждало горькое разочарование: украденный мешочек цянькунь оказался совершенно пуст. Ни гроша. Как назло, ему вдруг померещился возглас полный радости и насмешки. Как будто некто крикнул "Серьезно?!". Ци Жун уверовал, что погребенная совесть принялась атаковать ничего не подозревавшего вора, и голос звучит лишь у него в голове. Добрую половину дня, калека плутал по лесу, заходя все дальше и дальше, пока окончательно не сбился с тропинки. От голода потемнело в глазах, а на языке остался привкус рыбы. Подождите-ка, рыбы? Разве он питался чем-нибудь в течении прошлой недели? "А-а-а, неважно!", - внезапная злость и раздражение овладели каждой клеточкой его души. Вдруг, размытый взгляд четко уловил яркое оперение из лучей красного цвета, уходящее под самый небосвод где-то вдали. Приглушенные оживленные голоса разносились на множество ли по всей округе, словно в подобной глухомани решили устроить незабываемый аукцион, а на продажу выставили зелья десятого уровня и магических волков. Кое-как добравшись заплетающимися ногами до поселения, Ци Жун невнятно пробормотал написанное на табличке название места. Прочитать ее было сродни пытке: иероглифы выбивались в разные стороны, как необъезженные скакуны, то и дело истекая некрасивыми кляксами. "Призрачный город? Не, не слышал. Хм, чем здесь смогут удивить великого и неповторимого меня?.." Внутри, город разбивался на несколько секторов, которые органично вписывались в общую структуру: по обе стороны от входа простирались четыре улицы, уходящие вдаль. Множество помещений с разнообразной продукцией и гостиниц ослепляли взор. В конце пестрого шествия торговых лавок все восемь ровных улиц сливались в одну, ведя посетителей к главному пристанищу Градоначальника, как будто строя город по такой схеме, он пытался уподобить свой дом поклонной статуе внутри длинного храма. Выбрав первую попавшуюся забегаловку, демон почти ввалился в трактир, с порога заказывая суп с потрохами, завязывающимся от усталости языком. При всем нежелании Ци Жуна, его язык действительно можно было завязать узелком, ведь он стал подобен змеиному после смерти. Через пару минут, горячий, лоснящийся жиром суп поставили на стол из черного дерева. Внюхавшись в запах сомнительной еды, мужчина побледнел больше обычного. Ему показалось, или только что, в мерзкой жиже всплыла лягушачья голова и принялась активно хлопать пустыми глазами? - Хозяин, ты налил мне это дерьмо и еще требуешь деньги?! Да пошел ты!!! Хозяин и шеф-повар в одном лице, на заявление о неуплате агрессивно раздвинул шторку, отделявшую кухню от обеденного зала. Прямо в котле с варящимся бульоном чупахтался весьма разговорчивый трупик петуха, а на гребешке у него возвышался импровизированный чепец. - Посмотрите на него, к-кукареку, небось, на драку нарывается! Да ты вообще знаешь, в чьей резиденции посмел клюв разинуть?! А ну быстро заплатил, паршивый пес!!! - призрак закатил глаза в предсмертной агонии, разбрызгивая тучным телом все варево. - Ч-что?! - Ци Жун никак не ожидал, что после безобидного недовольства едой, трактирщик захочет смешать его с грязью. Мужчина мгновенно взбеленился и легким движением руки перевернул стол кверху ножками, окатывая петуха свежеприготовленным супом. В следующую секунду когтистая рука сжимается на тонкой птичьей шейке... КРАК! Мелодия ломающихся позвонков напоминает тихий треск свечей в полной темноте, сопровождаемый истошным воплем нечисти. В тот вечер, зеленый демон смог устроить настоящий переполох в Призрачном городе, но лично Ци Жуна, откровенно говоря, подобная возня ни капельки не задевала. Погромив еще пару-тройку магазинчиков, он с чистой совестью прибрал к рукам сладкое вино и, устроившись поудобнее на крыше самого большого здания, ушел в алкогольное забытье. - Луна сегодня так прекрасна... - пьяный бубнеж унесло холодным ветром. - Почему я не смог войти в круг перерождений? Вроде бы совершенно ничего не помню, значит, уже испробовал Суп Забвения?.. Под резиденцией, на которой по-хозяйски развалился бунтарь, собралась приличная толпа зевак. И все они, как один, закричали, громко приветствуя кого-то. - Градоначальник Хуа, вы наконец-то пришли! Там, на крыше, сидит этот сукин сын. Сгоните и проучите его как следует, да так, чтобы живого места на мертвом не осталось! - толпа оглушительно взорвалась поддерживающим улюлюканьем. Кто-то грубо схватил разгоряченного вином Ци Жуна за шкирку, поднял над собой и мелко потряс. - Ты?! Но как? - Хуа Чэн недоверчиво сузил единственный глаз. - Не может быть, чтобы ты выжил после битвы с Цзюнь У. Слишком слабый демон. Ругающийся голос раскатом грома прошиб чувствительный слух Ци Жуна. Нечисть лениво прикрыл веки, тупо уставившись сквозь темно-зеленые ресницы в незнакомое лицо. - Че те надо, одноглазый? - демон в недоумении смачно икнул, вызывая гримасу отвращения у трясшего его Непревзойденного. - Почему я обязан разговаривать с такой мелкой сошкой, как ты. Избавьте, - Градоначальник медленно потер переносицу, хотя этого совсем не требовалось. - В душе не ебу, кто ты такой, но пошел нахуй, - Ци Жун слегка поморщился, пиная мужчину в красных одеждах ногой в пах, огребая дополнительных тумаков. "Этот придурок. Зачем он приставил два пальца к виску? Новый способ застрелиться?" - противное хихиканье окончательно выбило всю почву из под ног непобедимого Хуа Чэна, но к своему счастью, зеленый демон успел отключиться, прежде чем Сань Лан успел что-либо предпринять. *** Хлесткая пощечина заставила беззащитного Ци Жуна подскочить на месте, как ужаленного. Уже второй заход подряд странный незнакомый тип пытался завести дебильный разговор или просто раздраконить. В этот раз, над ним склонился юноша-даос в белых припорошенных дорожной пылью одеждах с забинтованной шеей. - Ох, Белый Дух, ты наконец-то пришел проводить меня в последний путь? - демон развязно подмигнул ошарашенному божеству. - Ци Жун, где ты растерял последние мозги? - Наследный принц брезгливо отдернул руку. Хуа Чэн: -... С разъярённых мужчин в красном и белом взгляд перетек влево, где неловко топтался немолодой совершенствующийся. - О! А тебя я знаю! Ты даос-козел! - ухохатываясь до слез, прокричал Ци Жун, но тут же, переменившись в лице, стал предельно серьезен. - А вот этих двоих я первый раз в загробной жизни вижу, клянусь. Даос, спаси меня, - и опять заржал похуже любого коня. - Ци Жун, замолчи! - Се Лянь вскинул руки в молитвенном жесте. - ? - Ты правда не знаешь, кто мы такие? - Детка, больше скажу: понятия не имею, как меня зовут. Мы были знакомы до моей смерти? - Сань Лан, похоже, он не прикидывается дурачком. - Да, вижу. Ци Жун: - ?.. - Скорее всего, Цзюнь У смог разрушить только часть души, связанной с его прошлым, остальные же кусочки долго находились в разбросанном состоянии, но потом спустя века соединились вновь. - ?? - Гэгэ, как поступим? - Предлагаю поселить их вместе в Постоялом дворе Призрачного города, пока Ци Жун не придет в себя полностью. Кстати, ты говорил что-то на счет Наставника Вэня? - Да. Этот Мастер Вэнь является единственным выжившим из своего некогда знаменитого клана целителей. Печальная история, не буду вдаваться в подробности, скажу только, что живет он относительно недалеко, в заснеженных горах. Можно использовать талисманы перемещения, чтобы отправить туда твоего знакомого. Думаю, после стольких лет, он согласиться принять еще одного ученика. Лань Цижэнь благодарно улыбнулся. Он и помыслить об этом не мог, а сейчас, все происходило будто в сказочном сне. Демон и бог, о которых он читал лишь в книгах помогают ему исполнить мечту всей жизни. Невероятно. Но мимолетная радость длилась недолго: на плечо мужчины приземлилась бабочка с зашифрованным голосовым посланием. В нем говорилось следующее: оказывается, Вэй Усянь и Лань Ванцзы вернулись в Гу Су спустя три года, так, как обнаружили следы сильной нечисти рядом с поселениями простых людей и взяли подмогу. Лань Сичень просил дядю не беспокоиться по пустякам, однако, сердце старика невольно сжалось сильнее обычного. Как он предлагает ему не беспокоиться? Просто смешно! - Опять этот ублюдок Вэй Усянь! Он меня и на том свете доконает! - Цижэнь сокрушенно закрыл лицо руками. - Вэй Усянь? Знал я такого. Отбывал срок на Втором кругу Ада, играя в карты. Кстати говоря: проиграл мне целое состояние. Обещал вернуть деньги после перерождения, но так и не переступил порог Призрачного города, таков проныра! - Хуа Чэн засмеялся, схватив прядь волос с алой бусиной. Лань Цижэнь: - ?! - О! Так это при том, что каждый день в течении тринадцати лет, один мужчина, кажется, по фамилии Лань, играл песню Расспроса для того бездаря, и Вей Усянь ни разу не откликнулся, забив на него. Ахахахахаха. Теперь Лань Цижэнь потерял дар речи. - А кем он вам приходится? - отсмеявшись вдоволь, Собиратель цветов под кровавым дождем посадил на колени Наследного принца, дожидаясь ответа. - Он...Он муж моего младшего племянника... - потерянно выдохнул Старейшина Лань. - Вы растили племянника в одиночку? - Се Лянь решил поддержать разговор. - Да. Ци Жун грубо хохотнул, вклиниваясь в диалог: - Соболезную. Постепенно за бумажными окнами Резиденции начался вечерний дождь.