О психологии и бессмертии

Риз думал, что они полезут в заброшенную церковь, пойдут в лес искать монстров или, как в тупых фильмах ужасов, полезут через окно в полицейский участок. Тем не менее, он оказался не в какой-то жопе мира, а в самой обычной библиотеке, и тихо читал случайную книгу по анатомии, пока дети, распивая с библиотекарем чай, расспрашивали его о местном доме с привидением, который сгорел на днях. — И кем были эти девушки? — с нелепо убранными навер длинными волосами, которые девочка закрепила заколкой, Алиса сидела за столом и переодически отпивала из кружки с какао, любезно предложенной высоким сдержанным джентльменом преклонных лет. — О, они были прекрасной супружеской парой. Я помню их великолепно: они входили в наш читательский клуб. Вернее, в нашем скромном сообществе состояла Анна: она была несколько резкой мисс с юных лет. Однако по воле господа она отправилась в мир иной... Обстоятельства мне неизвестны: полиция не обнародовала отчёты. Кажется, сообщили лишь ее жене, Мэри, которая долго горевала, а затем отправилась вслед за возлюбленной. Немногим позднее на тот свет отправился и близкий друг их семьи, Маркус... Царство им всем небесное. Хорошие были люди. — Не могли бы вы рассказать об убийстве и этом Маркусе поподробнее? Макс, подлей мне чая, пожалуйста. — Да, конечно. Вы, молодежь, хотите разобраться? В ваши годы я был столь же любопытен. — Расследовали убийства с истекшим сроком давности и пытались выжить среди монстров? — ...нет, пожалуй, мы лишь вскрывали трупы кошек, а также беседовали с призраком миссис Мардж на соседней улице. Замечательная женщина, хоть и со старческой деменцией. — Так что там про Маркуса? — Да-да, точно. Такие нетерпеливые дети... Чудесно. Так вот, Маркус также был членом нашего клуба, и они часто вздорили с Анной по поводу некоторых книг. Анна была человеком радикальных взглядов; как говорится, нигилист. Маркус же был взглядвов классических: романтичная натура, любовь к философии, литература века, пожалуй, семнадцатого — всё это про него. Кроме того, как может вспомнить эта седая голова, он был лучшим другом Мэри. Впрочем, с Анной он был друзьями ничуть не хуже: пусть они и вздорили каждую встречу, однако он к нашей мисс никакого зла не испытывал, более того, каждый раз улыбался, говоря о ней. — А как он умер? — Хм. Кажется, найден был неподалеку от своего дома утром... Один из прохожих нашел его там по дороге на работу. Кажется, он все ещё проходит реабилитацию у психолога, Саймона Гласса. Хотя, этого парня уже весь город спрашивал, но этот докторенок стоит на своём, что достойно уважения. — А вы не знаете ещё деталей? — Знаю лишь, что смерть была чудовищной. Говорят, голову нашли стоящей на шее в нескольких метрах от него, и выражение на нем было... Что ж, ужасное. Я бы процитировал знакомого любителя слухов, но детям такую брань слушать не нужно. — Святые макарошки. — И я того же мнения. Понятия не имею, кому он перешёл дорогу, однако всё же это удивительно. Зарезали, да ещё и так жестоко... Риз упал головой в книгу. Он ещё не отошёл от операции, а уже снова носился то по клинике, то по городу, пытаясь понять, что же с ним произошло вообще. Конечно, он приехал сюда в поисках приключений маленького городка, но он как-то не ожидал, что ветеринар будет втянут в подобное дерьмо. Уши резала тишина. Так всегда бывало в библиотеках: сидишь, а в голове звенит. ...тишина. ...тишина? Риз резко поднялся, оглядевшись. Сидевшие секунду назад за соседним столом дети исчезли, ровно как и старик-библиотекарь. Помещение, забитое одними книгами, и без того казавшееся пустым, теперь казалось просто вакуумом. Ни одного звука. Ни одного движения. Парень спешно осмотрелся, и вдруг услышал тихий шепот. Это выглядело как самая дерьмовая ловушка для идиотов, но Риз был из тех, кто вместо того, чтобы сесть и оттягивать свою смерть, бросался прямо в пучину ада. Причина была проста: он был трусом до мозга костей. И прямо сейчас, ведомый лишь страхом того, что он будет беспомощно даться в угол, пока нечто будет его убивать, парень рванул на звук, готовясь драться с нормальным и безумным, материальным и не очень. Он выбежал в один из бесконечных книжных коридоров и, не увидев ничего перед собой, обернулся. Перед ним стояла Мэри. Ее черты лица, и без того ужасающие, теперь поплыли: признаться, теперь она не выглядела так страшно. Кожа почернела и местами попросту обуглилась; кое-где сквозь нее протирались прокаленные кости. Челюсть, от которой осталась только скелетная часть, медленно шевелилась, но вместо звука Риз слышал лишь хруст превратившихся в золу зубов. "Я ведь была хорошей женой. За что всё это?" Риз схватил первую попавшуюся под руку книгу, однако затем почувствовал лишь собственную кожу пальцев. Он мотнул головой: шкафа не было. Парень посмотрел обратно: призрак исчез. А затем он понял, что исчезло всё. Вокруг него зияла могильная пустота, заполненная звоном, который бесконечно раздавался в залитых бетоном ушах. Это была казнь. — ....э-э, вставай давай. Мы ж видим, что ты дышишь. Риз распахнул глаза и сел. Оглядевшись, он увидел и старика, и Алису, и Макса: они сидели рядом с ним на полу. Чуть дальше, за ними, лежал опрокинутый книжный шкаф, который, если присмотреться, был приподнят над полом с помощью троса, который, в свою очередь, был перекинут через одну из балок на потолке. — Что произошло, — чувствуя головокружение, пробормотал парень, не совсем уверенный, что его вообще поймут. — На тебя упал шкаф. — Но... Я же не тут сидел... — Так ты вскочил и побежал куда-то. А потом шкаф сделал "хлобысь", и всё. А потом мы тебя вытащили. — ...слушай, а... Неважно. Риз не стал говорить, что на него с потолка пятилась пара иссушенных глаз в обгорелых глазницах. *** — Мой вердикт таков: Маркус был безответно влюблен в Анну, на почве чего совершил сначала убийство, а затем и изнасилование. За очередность не ручаюсь. А затем за Анну кто-то отомстил: судя по реакции Мэри, личность убийцы никто не знал. Так что либо Анна оставила записку близкому другу, что маловероятно, так как она вряд ли бы ходила по темным улицам без оружия, зная о готовящемся нападении, либо... Она отомстила сама за себя. Дети настояли на том, что проводить Риза до клиники, и теперь Алиса с видом заправского сыщика повествовала о своих догадках. — Во-первых, ты слишком много смотришь телевизор, — заметил ветеринар, и, подумав, продолжил. — Во-вторых: учитывая наши обстоятельство, возможно, это не так уж и плохо. Все и правда похоже на паршивый детектив... В-третьих. Хочешь сказать, что мы установили личность одной из местных хтоней? — Одной? — Двух? — Я бы сказала, трёх. — Если ты про Мэри, то это было очевидно. Но чем стала Анна и... Марк? — В городе ночью никто не выходит на улицу из-за двух вещей. Во-первых, посмотри туда. Девочка указала на разбитый фонарь. — В городе есть две сущности. Согласно легенде, одна из них разбила фонарь в безлюдном переулке, затем убив вторую. Потом мертвец, а теперь его называют Тень, восстал и убил убийцу. Теперь убийца, Вор, скитается по городу и бьёт лампочки, пытаясь спрятаться, а Тень бродит во тьме, убивая всех, кого видит, и тем самым пытаясь совершить второй акт возмездия. — Скажи честно, как долго ты думала над этой логической цепочкой? — Минуты три. — Научи меня думать, пожалуйста. — Прости, дядь, я сама не особо понимаю, как это работает. Кстати, ты видишь галлюцинации с Мэри? — Что... А. Это было очевидно, да? — Даже слишком. И чего она от тебя хочет? — На самом деле, она просто сетует на свою судьбу. — Значит, надо упокоить ее подружку, чтобы она свалила? — Ну... Риз повернул голову. Из-за одного угла торчала изуродованная огнем голова с полными отчаяния глазами. Пересекшись с ней взглядом, парень уловил едва заметную мольбу. — Кажется. — Так и поступим. — Слушай... Я думаю, я должен заняться этим сам. Один. — Чё, думаешь, это опасно? — Я не думаю. Я знаю. — Слушай, гений, мы тут все трое понимаем степень опасности. Но, в конце концов, это наша проблема. Да, Макс? Макс промолчал. В его взгляде Риз прочитал: "спасибо за проблемы". — И с каких это пор? — ветеринар недовольно нахмурился. — С тех пор, как мы стали друзьями. — Стоп, я как-то упустил этот момент. Мы друзья? — Поздно отнекиваться: встряли вместе — значит, друзья. — И выбора у меня нет? — Именно. Риз тяжело вздохнул. Тяжело было признавать, но мысль о том, что о нем печется пара детей, совсем чуть-чуть грела душу парня, который был их вдвое старше.