Плесень

      В одном из кабинетов лаборатории сидели двое мужчин в возрасте. Один из них — Стэнфорд Пайнс — уже в который раз перечитывал то, что ему нужно было сделать, всё ещё отказываясь верить в прочитанное. Не так давно их со Стэнли взяла под стражу какая-то непонятная организация — «Соединения» — и пообещала отпустить, если Форд выполнит то, что было на листочке. «Соединениям» было хорошо известно о достижениях Стэнфорда в области всяких странностей, и не так давно они смогли наложить свои загребущие ручки на парочку интересных вещичек — кусочек неизвестного вещества, похожего на камень, добытый со странной статуи в Орегоне, а также образец непонятной жижи, полученный из, по словам занимавшегося этой миссией отряда, «червоточины в волшебный мир» где-то в окрестностях Коннектикута. Оба образца обладали не виданными ранее свойствами, выходящими за рамки человеческого понимания и здравого смысла, так что профессор Пайнс был идеальным кандидатом для работы с ними. Задача Форда была относительно проста — смешав человеческие эмбрионы с клетками мутамицелия и данными образцами, создать два организма — модифицированные версии имеющейся у «Соединений» на данный момент Эвелины.

***

      В просторной комнате резвилось трое детей — два мальчика и одна девочка. Они играли в догонялки. — А покажи монстра! Покажи монстра! — запросила Эвелина, когда очередь догонять перешла к Филиппу — созданному с использованием жижи мальчику с русыми волосами и светло-голубыми глазами. — Монстра? Хорошо!       Необычная чёрно-сине-зелёная плесень за секунду окутала тело ребёнка, превратив того в огромное чудовище, чем-то напоминающее вендиго. Пища от смеха и восторга, дети бросились врассыпную. — Не поймаешь! Не поймаешь! — дразнил преследователя Уильям — созданный при помощи образца статуи мальчик с блондинистыми, почти белыми, волосами и жёлто-карими глазами.       Выбросив вперёд резко удлинившуюся руку, Филипп попытался его схватить, но Уилл в самый последний момент подбежал к стене, создал на ней пятно плесени и исчез в нём, появившись в противоположном конце комнаты.       Они могли бы ещё долго играть, окутывая зал плесенью, если бы в помещение не вошёл некто в защитном костюме. Поняв, что время игр подошло к концу, дети, как по команде, выстроились в ряд. Вся плесень, покрывающая комнату, спешно поползла к их ногам и вскоре скрылась внутри их тел. Только после того, как дети убрали за собой после игры, вошедший в комнату Форд осмелился снять защиту с головы. Его приход мог значить только одно — настало время делать инъекцию.       Самым послушным из троицы был, как ни странно, Уильям. Он подошёл первым, подавая пример остальным, спокойно выдержал укол и отошёл обратно. Вторым был Филипп — он всегда смотрел на Уилла, как на старшего брата. И наконец Эвелина — она никогда не любила уколы, но раз уж Уилл с Филом это терпят, то и она сможет. Инъекция была необходима детям — она не только позволяла им оставаться юными, но и делала их более послушными и менее склонными к проявлению агрессии, чего никак нельзя было допустить. Эта троица обладала такой силой, что, реши они заразить и подчинить себе всё живое на этой планете — им вряд ли можно было бы помешать.

***

      Уже давно настало время сна. Дети лежали в своих кроватях. — Вы спите? — шёпотом спросил Филипп. — Нет… — Не-а… — Хотите, чё покажу?       Уилл и Эви синхронно подняли головы с подушек и посмотрели на него. Фил сидел на кровати, держа в руке стакан с водой. Он сделал знак, чтобы остальные подошли поближе. Троица устроилась на его кровати. — Показывай… — Вот…!       С пальца Филиппа в стакан капнула плесень. Изображение на воде задрожало и вдруг изменилось. В стакане появилась картинка красно-рыжего неба с фигурными облаками и скелета огромного рогатого существа, поросшего бордовыми деревьями, похожими на ёлки. — Воооооу…! — шёпотом восхитились Эвелина и Уильям.       Налюбовавшись, они вновь разошлись по кроватям. Уилл отвернулся к стенке и мысленно позвал своего «воображаемого друга» Билла. Тот отозвался практически мгновенно. — «Узнал что-нибудь интересное?» — мысленно расспрашивал демона Уильям. — О, да! Тебе понравится! Вас троих скоро переместят в другое место! Ты понимаешь, что это значит? — «Это значит… У нас будет шанс сбежать!» — В точку, приятель! — «Скажи… А мы могли бы взять с собой Стэнли и Стэнфорда? Они… были довольно добры ко мне…» — Что за вопрос? Конечно, мы можем их с собой взять! Чем больше людей получат твой «дар» — тем больше у нас будет семья! — кроме того, это ведь благодаря Форду Сайфер получил возможность руководить наивным ребёнком с огромной силой. — «Ура! Итак… какой у нас план?» — Слушай. Вот что мы сделаем…

***

      В результате кораблекрушения все выжившие оказались в районе Луизианы, недалеко от резиденции Бейкеров. Все, кроме Филиппа. Оказавшись в воде, мальчик окутал себя защитным слоем плесени. Та тихонько зашипела, начала медленно растворяться и Фил исчез из этого мира. И буквально свалился в новый. Мальчик огляделся. Тишина, ночь, лес, тихонько плачущий подросток под одной из бордовых ёлок… Стоп. — Привет…? — негромко поздоровался Филипп. — А?! — вздрогнул подросток и, убрав руки от лица, осмотрел собеседника, — ч-чего? — Почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел? — А… э… я… Ты кто? — Меня зовут Филипп, а тебя как? — Хантер… — ребёнок показался подростку подозрительно знакомым, хоть он и не мог понять, почему. Он хотел спросить ещё что-то, но тут внимание Фила привлекло что-то на руке Хантера. — Что это? — закатав рукав подростка, мальчик указал на символ ковена. — Символ Императорского ковена… — без особой радости ответил Хантер. — Это плохое… — недовольно покачал головой Филипп. — Я знаю… — вздохнул подросток. — Плохое нужно убрать… — Не получится. Это невозможно… — Я могу попробовать. У меня есть дар… — мальчик накрыл символ ладошкой. — Сомневаюсь, что… — Хантер не договорил.       Из горла подростка вырвался сдавленный вскрик, когда сквозь кожу в тело проникла плесень. Хантер дёрнулся, выгнулся дугой, не в силах вырваться из крепкой хватки Филиппа, ощущая, как плесень стремительно растекается по телу, доходя до мозга. Закончив передавать свой «дар», мальчик его отпустил. — Ч-что? — тяжело дыша, Хантер глянул на руку — символа будто и не было, а внутри появилось ощущение удивительной лёгкости, — как… как ты это сделал? — Теперь плохого нет! Это мой дар! — довольно улыбнулся Филипп, — я хочу подарить его всем-всем, кого встречу! Чтобы мы все были одной большой дружной семьёй...!       Хантер неловко усмехнулся — это звучало на удивление неплохо.