Как увядает яблоня

      В любой стране, в любом городе, да и в каждом доме каждая девушка мечтает о любви. Как минимум, так принято считать.       Правда, любовь в умах таких невинных созданий всегда отождествляется со свадьбой.       «Если он любит меня, то опустится на одно колено и предложит стать его женой» — подобные мысли всегда зарождаются в каждой хорошенькой головке после первого свидания, первого поцелуя, а то и при первом знакомстве с объектом своей влюблённости.       Но дальше свадьбы мало кто желает заглядывать. Это уже проза жизни, а не поэзия любви.       Сегодня королева Флоренс отправилась на поиски своей будущей «сестры» — тархини Амины, чья свадьба с королем Вальтером состоится всего лишь через две недели.       За последние месяцы в жизни девочки поменялось очень многое. Смерть отца, коронация, свадьба брата да и вдвое увеличившееся количество уроков — очень много факторов, способствующих появлению желанию сбежать куда глаза глядят.       Но это лишь слова. Флоренс никогда бы не поступила опрометчиво и не обдуманно. В тринадцать лет нужно уметь вести себя должным образом.       К слову, день рождения королев, состоявшийся на прошлой неделе прошëл без грандиозных празднований в связи с приëмом посла из Теревинфии. И с трауром, который всё ещё соблюдали, хоть и менее строго. Король Вальтер посчитал, что семейного обеда и подарков будет достаточно. Это же не совершеннолетие.       Лишившись праздника, девочки внезапно осознали, что их детство кончилось. Но если Аннабель предпочла устроить небольшую истерику, обильно поливая свою подушку слезами, то Флоренс решила не убиваться по пустякам, а заняться работой.       Пример старшего брата вдохновлял еë. Но и пугал своей суровостью.       Отец был не таким, как Вальтер. Он был добрым, любил обнимать детей, но не забывал о королевском долге. А новоиспечённый король своих младших брата и сестëр редко мог удостоить лишь взглядом.       Но его преданность делу восхищала. Брат был похож на рыцаря из романа, сердце которого было заморожено ведьмой, пока его не отогрела красавица. И после этого он смог полюбить.       Эту историю Флоренс вычитала в книжке, которую им с сестрой подарила тархиня Амина. Она лежала на дне подарочной корзины с кучей восточных сладостей и тканей.       «Звезда ночи в глыбе льда». Название не располагало к чему то серьёзному. И это потвердилось содержанием. В книге были собраны милые романтические тархистанские сказки о прекрасной любви.       История о тархане Вульизере, который был настолько предан своей службе, что заморозил своë сердце от лишних чувств, и Звезде ночи Ассариаре, пожелавшей любить рыцаря, и пожертвовавшей своей властью в стране Звëзд, чем она растопила сердце возлюбленного, была такой проникновенной.       А главный герой даже поведением, и какими-то фразочками напоминал Вальтера.       И теперь королеве Флоренс не терпелось поговорить с тархиней Аминой. Узнать об их с братом чувствах.       Коридор замка казался необычайно длинным. А дверь в покои тархини необыкновенно гигантской. Собравшись с духом, юная королева постучала.       Дверь открылась почти сразу же. На пороге оказалась служанка, привезённая невестой из Тархистана.       — Ваше Величество, королева Флоренс. — девушка сделала глубокий реверанс. — Вы, должно быть, пришли к моей госпоже, тархине Амине?       — Да, я хотела бы поговорить с тархиней?       — Боюсь, что светлоокая тархиня сейчас занята. У неë должны быть занятия по танцам. А затем и встреча с королевой Альенорой в оранжерее по поводу выбора цветов. Так что тархиня освободится только после ужина. Может быть, вы хотели бы что-то ей передать?       — О, нет, благодарю. Просто я хотела с ней поговорить и узнать поближе. И обсудить с ней ту книгу, которую она была так добра вручить нам в подарок.       Флоренс была несколько опечалена тем, что еë планы не сбылись, и поэтому не заметила, как на лице служанки промелькнула миомлетная ухмылка.       — Книгу? О, светлоокая тархиня будет очень рада узнать, что вам понравилось. Если Вашему Величеству будет интересно, в личной библиотеке тархини ещё множество подобных историй. Думаю, тархиня не будет против, если Ваше Величество будет приходить и читать их время от времени. Осмелюсь посоветовать вам «Луч в пустыне», Ваше Величество. Если, конечно, вы доверяете суждению бедной служанки.       Девушка склонила голову и изобразила на лице робость и уважение к королеве. Но в мыслях у неë было совершенно иное.       «Какая-то нахальная соплячка, а по статусу выше меня. И я должна кланяться какой-то малолетке. Ну ничего, это ненадолго».       Флоренс очень понравилась и молодая служанка и еë совет, и юная королева, настроение которой поднялось, поспешила в библиотеку своей будущей невестки, чтобы найти там ещё больше романтических историй.

***       Сама тархиня Амина сейчас, действительно, была на уроке танца. Король Вальтер настоял, чтобы его супруга знала наизусть и нарнийский этикет, и нарнийскую культуру.       Чтобы ни в коем случае не опозорить его.       Танцы в этой дикой стране были под стать. Ни плавных грациозных движений, ни лишней откровенности. Вдобавок почти всё танцы были парными.       В Тархистане в основном танцевали девушки, чтобы ублажать глаза вельмож. А мужчины могли танцевать отдельные танцы, которые часто носили характер соревнования. Самый лучший танцор считался самым доблестным и знатным. Ни одна уважающая себя тархиня не согласилась бы выйти замуж за мужчину, не умеющего танцевать.       Большое количество сложных движений, смена партнёров, повороты сбивали с толку. То ли дело танцы дома, в Ташбаане. На секунду Амина представила, что снова вернулась туда, и танцует для гостей тисрока. И, закрыв глаза, начала двигаться так, как двигалась в воспоминаниях. Выходило очень грациозно и изящно. Как же приятно, оказывается, вспомнить частичку дома, когда находишься на чужбине.       — Что вы делаете? — внезапно раздался холодный голос. Открыв глаза, тархиня обнаружила перед собой жениха, короля Вальтера.       — Ваше Величество, — Амина сразу же сделала низкий поклон, но король не обратил на этот никакого внимания. Он очень холодно осмотрел еë и задал свой вопрос ещё раз.       — Что вы делаете?       — Я занималась танцами, Ваше Величество.       — Вижу, — усмехнулся мужчина. Его взгляд был обжигающе ледяным. — Но, кажется, в программе вашего обучения значилось обучение нарнийским танцам, а не тархистанским.       — Знаю, Ваше Величество, но я уже закончила. И на секунду решила отвлечься, вспомнив танцы на родине.       Было ужасно неприятно стоять и слушать, как жених отчитывает еë, племянницу самого тархистанского тисрока, как какую-то девочку.       — Если вы закончили свои занятия, то могли бы заняться делом. А не развлекаться, да ещё и в таком виде. — Он окинул взглядом наряд Амины из тëмно-синего шëлка, расшитый дргоцеными камнями, весьма откровенный по нарнийским меркам. — И впредь прошу вас одеваться в нарнийские традиционные платья. Негоже королеве Нарнии одеваться как тархистанке.        Тархиня уже открыла рот, чтобы ответить. Но Вальтер поднял вверх палец, тем самым показывая, что ей не требуется отвечать.       — И ещё одно. Подумайте над тем, какое имя вы возьмëте после коронации.       — Прошу прощения, имя? Вы ждëте, что я поменяю имя, став вашей женой?       Если бы Таш сейчас слышала тархиню Амину, то на месте этого наглого выскочки-короля, возомнившего, что он смеет указывать ей, какое следует носить, уже была бы горка пепла.       Но, судя по всему, богиня сегодня не слышала еë.       Амина просто кипела от возмущения. Какая неслыханная наглость! Это возмутительно! Да при таких условиях она ещё сто раз подумает, выходить ли за него замуж. И пропади пропадом вся эта подготовка. Никто не смеет ей указывать!       — Сэр, если вы думаете, что…       — Мне некогда, миледи. Прошу вас, оставьте ваши возражения при себе. Или изложите мне претензии в письменной форме. Вам уже пора, кажется, матушка ожидает вас для дальнейшей подготовки к свадьбе.       — Никакой свадьбы может и не быть при таких условиях! Я не собираюсь менять имя и носить ваши нарнийские тряпки!       Король даже не дëрнулся от огненного взгляда невесты. Лишь шагнул ближе и произнëс с премерзкой (по мнению тархини) усмешкой.       — Я бы не торопился с такими высказываниями, миледи. Если наша свадьба сорвëтся, в Тархистане вам лучше не появляться. Ваша репутация будет разрушена, никто не пожелает взять вас замуж, а ваш царственный дядюшка не окажет вам поддержки, если вы станете причиной крупной ссоры с Нарнией. Так что, думаю, вам следует заказать себе нарнийских платьев, выучить нарнийскую культуру и выбрать себе новое имя. Постарайтесь стать образцовой нарнийской королевой.       Между помолвленной парой царских кровей буквально сверкали молнии. Напряжение казалось вполне ощутимым сгустком тëмной энергии. Наконец, прервав их зрительный контакт, король галантно поцеловал руку девушки, поклонился и отправился прочь.        Сейчас Амине казалось, что она, впервые за всю жизнь, расплачется по-настоящему.