Walking a Tightrope (Хождение по канату)

К счастью, Нилу удалось найти дорогу к многоквартирному дому Элисон. После окончания Пальметто Элисон нацелилась стать модным блогером. Теперь, воплощая свою мечту, она управляла успешным веб-сайтом, посещала бесчисленные показы мод и сотрудничала с другими известными людьми в индустрии моды. Несмотря на то, что Элисон переехала в тот же город, что и Эндрю, он знал, что эти двое редко, если вообще когда-либо, общались друг с другом. На самом деле, не было бы ничего странного в том, что они откровенно избегали друг друга. В то время как Эндрю поддерживал контакт с некоторыми Лисами, некоторых из них он добровольно предпочел забыть; Элисон была отличным примером этого. Там, в Пальметто, эти двое постоянно конфликтовали друг с другом, как дикие животные. Несмотря на некоторые общие черты, такие как то, что они были язвительными засранцами, эти двое презирали друг друга. Очевидно, ни один из них не был достаточно зрелым, чтобы преодолеть свою взаимную мелочную ненависть. Нил, с другой стороны, все еще поддерживал контакт практически со всеми оригинальными Лисами. Каждый год он даже отправлял Аарону короткое сообщение «С днем рождения», на которое тот часто отвечал мрачным и чопорным «Спасибо». Но, опять же, Нил в основном делал это потому, что Кейтлин каждый год посылала ему смс с поздравлениями с днем рождения, и заставляя Аарона делать то же самое. Нилу стало интересно, рассказал ли Эндрю Аарону о причине, по которой он расстался с Нилом. Перестань думать об этом, подумал он про себя. Погребенный под горой мягких одеял с рисунком, он ждал возвращения Элисон. По глупости, когда Нил убегал от Эндрю, у него вылетело из головы захватить свой телефон, а также бумажник. Без денег в кармане и смутно помня адрес Элисон, он был вынужден идти к ней пешком в жуткий холод. Когда он жалкий и замерзший зашел в вестибюль, он сразу же направился к стойке регистрации, где персонал связался с Элисон, узнав в Ниле популярного спортсмена Экси. К тому времени, как он вышел из лифта на 30-м этаже, Элисон вышла из своей квартиры и ждала Нила у входной двери. С вьющимися волосами и в мятом свитере, она выглядела более чем немного раздраженной, увидев его. Тем не менее, Нил увидел, как сжались ее губы и изогнулись брови, что дало ему понять, что она обеспокоена. — От старых привычек трудно избавиться, да, Нил? — Сказала она, протягивая руку, чтобы схватить его за плечи и притянуть к себе для объятий. Обычно не будучи поклонником такой привязанности со стороны большинства людей, на этот раз Нил позволил себе расслабиться в ее теплых объятиях. Он обхватил ее руками за талию, крепко прижимая к своему телу, зарывшись лицом в ее кудри. Она отстранилась: — Ты мудак, о боже, я думала, ты уже вырос из этого дерьма. - Очевидно, Элисон уже догадалась, что именно произошло, или, по крайней мере, как он оказался здесь. — Прости, — пробормотал Нил, позволяя ей схватить его за руку и потащить в свой дом. Сразу же запах мяты ударил ему в лицо, атаковав его чувства. — Господи, Элисон, — сказал он, заметив множество ароматических свечей, горящих почти в каждом уголке ее дома. — Ты гулял в жуткий холод бог знает сколько времени, Джостен, ты можешь справиться с мятой, — сказала Элисон, но не резко. Она помогла ему снять куртку, растирая ладонями вверх и вниз по его рукам, пытаясь согреть его. — У тебя действительно есть желание умереть, не так ли? — Она фыркнула. — Просто подумал, что прогуляюсь, — Элисон чуть не ударила его, когда он сказал это. После того, как он скинул обувь, она потянула его к своему дивану, практически толкнув его на него и набросив на него мягкое белое покрывало. Он плотно завернулся в него и смотрел, как она уходит, только чтобы вернуться с новыми одеялами. Как только они тоже были накинуты на него, она скользнула рядом с ним на диван, лицом к нему, прижавшись спиной к подлокотнику. — Объясни, — потребовала она, скрестив руки на груди. Нил вздохнул, откинув голову назад: — Я ушел от Эндрю. — Да, ни хрена. — Нет, я имею в виду… Нил замолчал, подыскивая нужные слова. — Я ушел от Эндрю. Мы закончили. Элисон несколько мгновений молчала, напряжение в ее плечах заметно ослабло. Внезапно она выглядела усталой: — Ты в порядке? На этот раз Нил не смог заставить себя солгать: — Нет. Элисон кивнула, больше себе, чем ему. Она придвинулась ближе, приподнимая одеяла так, чтобы она могла скользнуть под них. Она прижалась к нему, положив голову ему на плечо. Они оба смотрели в никуда в частности, держась друг за друга. Нил не знает точно, когда это произошло или кто это инициировал, но он обнаружил, что его рука сжимает руку Элисон, холод его кожи размораживается от ее тепла. — Мне жаль, Нил, — прошептала она. Нил покачал головой: — Не стоит. — Все еще. Я действительно думала, что на этот раз все получится, — она крепче сжала его, прежде чем ослабить хватку. — Я действительно этого хотела. — Я тоже, — сказал он, закрывая глаза, как только почувствовал, что их начало покалывать. Он глубоко вдохнул через нос, пытаясь заставить свое тело перестать предавать его. Прогулка до квартиры Элисон была долгой, унылой и холодной, но это также помогло ему успокоиться и замедлить ход мыслей. В какой-то момент он начал сосредотачиваться исключительно на том, чтобы ставить одну ногу перед другой и избегать особенно скользких участков тротуаров. Теперь, однако, лед, который покрывал шестеренки его разума и сердце, начал таять, напоминая Нилу, что независимо от того, как далеко он убежит, он никогда не сможет избежать своих эмоций. То, что много лет назад он был в бегах со своей матерью, помогло ему занять определенное место в его сознании, где он мог избегать слишком глубоких переживаний, но пребывание с Лисами смягчило его. Не в первый раз за этот день Нилу захотелось проклясть человека, который разбил его сердце. Он чувствовал себя таким чертовски жалким. Тяжесть Элисон, пошевелившейся и вставшей с дивана, едва отразилась в его сознании. Чувствуя, что погружается в нее все глубже и глубже, Нил сумел едва заметно кивнуть, когда Элисон сказала, что собирается приготовить чай для них двоих. Его разум был где-то в другом месте, а сердце — на другом конце города, бодрствующее, злое и сбитое с толку. Нил ненавидел то, что часть его хотела сбросить одеяла и убежать обратно к Эндрю. Он хотел обнять его, поцеловать, накричать на него. Спросить его, почему, почему ты продолжаешь так поступать со мной? У него было так много вопросов, и получать ответы от Эндрю было все равно что вырывать зубы. В одну минуту ему было жарко, а в следующую — холодно. В одну минуту он целовал Нила так, как будто он был единственным человеком во вселенной, который имел значение, а в следующую он отталкивает его. Единственным возможным объяснением было то, что у Эндрю тоже были чувства к Дереку, но Нил изо всех сил старался не дать своим эмоциям вырваться наружу, но это было трудно не сделать. В кои-то веки ему захотелось погрязнуть в жалости к себе и просто отдаться течению. Он зарылся поглубже в одеяла, позволяя себе упасть на бок, свернувшись калачиком, как новорожденный. Его сердце горело в груди, как печь, поджигая внутренности. Зажмурив глаза, он почувствовал, как горячие слезы потекли по его носу и вискам. Рыдание, звучавшее почти истерично, вырвалось из его груди, и как раз в тот момент, когда Нил вцепился в одеяла, как в спасательный круг, он почувствовал, как мягкая рука обхватила его лицо сбоку. — Нил, — тихо сказала Элисон, присев перед ним на корточки с обеспокоенным выражением на лице. — Нил, мне так жаль. Нил. -Она встала, помогая Нилу снова сесть, прежде чем сделать то же самое и прижаться к нему, притягивая его в свои объятия. Нил только сильнее зарыдал, его сердце бешено колотилось, а в голове пульсировала боль. Элисон держала его так крепко, что Нилу казалось, что это единственное, что удерживает его вместе. Она шептала ему ободряющие слова, покрывая поцелуями его волосы. Нил не знал, сколько времени он позволял своим глазам вот так заливаться слезами, но к концу у него распухло горло и глаза, а в голове стало душно. Он высвободился из объятий Элисон, чувствуя, как его мышцы протестующе болят из-за сгорбленного положения, в котором он находился так долго. На кофейном столике стояли две чашки чая, отсутствие пара говорило о том, что они давно остыли. — Я просто не думаю, что я его все еще понимаю, — признался Нил с пересохшим горлом. Он прочистил горло, снова откинув голову на спинку дивана. Рука Элисон успокаивающе поглаживала его руку, время от времени сжимая ее. — Мне жаль, Нил, — печально повторила Элисон. — Ни в чем из этого нет твоей вины. Это просто… я этого не понимаю. Сейчас он такой другой, но в то же время он все тот же. В одну минуту он хочет меня, а в следующую — нет. Просто, черт возьми, в последние дни мне казалось, что мою голову засунули в блендер. Все шло так хорошо. — …Пока? — До Дерека. — прямо сказал Нил, делая глубокий вдох через нос. Брови Элисон нахмурились в замешательстве: — Подожди, подожди, подожди, кто, черт возьми, такой Дерек? — Товарищ Эндрю по команде. Друг. Или больше, я думаю… Я не знаю, — сказал Нил. Брови Элисон нахмурились еще больше, когда она отодвинулась от Нила, убирая руку с его плеч: — Хорошо, подожди, начни сначала. Я в замешательстве. — Он просто… я не знаю. Он просто появился из ниоткуда. Мы с Эндрю так хорошо ладили, а потом появляется Дерек, и Эндрю как будто разворачивается на 180 градусов вокруг него. Когда… - Нил смотрел вперед: — Когда нас только двое, все замечательно. Но как только появляется Дерек, Эндрю внезапно хочет, чтобы между нами было сто футов. — И ты думаешь, что между ними двумя что-то происходит? Нил неуверенно пожал плечами: — Я не знаю, что думать на данный момент. Ты знаешь, что Эндрю сказал мне, что любит меня? — Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее, лицо было поразительно нейтральным. — И я не знаю, что с этим делать. Элисон издала испуганный звук в глубине своего горла: — Я предполагаю, что это первый раз, когда он сделал это. Нил еще раз кивнул: — Так и было. Я собирался уйти, и я никогда не видел, чтобы он выглядел так, как в тот момент. Я сказал ему, чтобы он дал мне причину остаться, и он сказал, что хотел, чтобы я остался, потому что он любит меня. И Эндрю никогда не говорит того, чего не имеет в виду. Элисон выглядела сердитой: — Ну, очевидно, что так оно и есть. Послушай, Нил, ты сам сказал, что теперь он другой. Мне даже не нужно знать остальные подробности, чтобы понять, что он обращался с тобой как с дерьмом — особенно если ему удалось заставить тебя, из всех людей так плакать. — Да, — вздохнул Нил, чувствуя себя усталым и опустошенным. — Да. После того, как он сказал это, Дерек, который остался на ночь, прервал нас. И… и я не думаю, что когда–либо видел, чтобы Эндрю двигался так быстро, как в тот момент. - Нил нерешительно усмехнулся. — Он практически отскочил от меня. — Да, ладно, к черту Эндрю. Нил почти улыбнулся, прежде чем замолчать: — Да. Я просто… Элисон нерешительно спросила: — Нил, ты можешь пообещать, что не рассердишься, если я кое-что скажу? — Когда Нил кивнул, она продолжила: — Я думаю, что твой уход от него был к лучшему. Я знаю, что у меня есть свои личные проблемы с Эндрю, но то, что он втягивает тебя в это, неправильно. Это просто не так. Я имею в виду, где, черт возьми, он сейчас? Если я что-то и знаю о нем, так это то, что он боролся бы за то, чтобы ты остался. — Я думаю, что да. — Я в этом уверена, Нил. Ты это знаешь. Нил начал: — Я не думаю, что это так просто. Он что-то скрывает от меня. — Может быть, так оно и есть, Нил. - Элисон пожала плечами. — Как бы то ни было, я думаю, тебе нужно сделать шаг назад. Успокойся и покончи с этим. Может быть, не сейчас… но ты имеешь право знать, что он от тебя скрывает. Нил еще раз молча кивнул. Ему нечего было сказать, о чем думать и что чувствовать. Печаль, высеченная в его груди, казалась тяжелой, и ему захотелось забраться в постель и заснуть, пока все это не пройдет. Находясь в объятиях Эндрю, он чувствовал себя в безопасности, и ему хотелось быть с ним прямо сейчас, несмотря на то, что он был причиной боли Нила. Дело в том, что он вел себя странно только тогда, когда Дерек был рядом, так что это навело Нила на мысль, что должна быть связь между отношениями Эндрю с Дереком и его отношениями с Нилом. Нил так сильно желал, чтобы Дерек и Эндрю были не более чем друзьями, несмотря на очевидные желания Дерека, чтобы все было иначе. Его сердце было убеждено, что между ними двумя что-то должно было произойти, но рациональная часть Нила знала, что Эндрю не намеренно так напрягал свой мозг. Должна была быть причина, и это должна была быть чертовски веская причина, учитывая поведение Эндрю. Было ли это из-за того, что блондин вдруг захотел, чтобы их отношения были тайными? Стыдился ли он того, что он гей? Нет, этого не могло быть. — Может быть, — сказал Нил, — мне стоит поговорить с ним. Прошло мгновение, прежде чем Элисон ответила: — Если ты чувствуешь, что готов к этому, просто знай, что я на твоей стороне. Нил устало глубоко вздохнул: — Я позвоню ему завтра. Или пойду повидаться с ним. Я не знаю. Я подумаю об этом сегодня вечером и решу завтра. Я просто очень устал. — О, конечно, — сказала Элисон. — У меня все еще где-то валяется кое-что из одежды моего бывшего. Ты можешь одолжить ее, если хочешь. У меня есть свободная комната, где ты можешь поспать, и, вероятно, в ванной найдутся дополнительные туалетные принадлежности, так что не беспокойся об этом. — Спасибо, — Нил слегка улыбнулся, прежде чем посмотреть на чай, который давно остыл. — И прости, что позволил тебе приготовить чай, когда я даже не пил его. Элисон отмахнулась от него: — Не волнуйся об этом, Джостен, я почти уверена, что у этого дерьма все равно истек срок годности. Подождите, у чая истек срок годности? — Увидев непроницаемое лицо Нила, она выхватила свой телефон и набрала в Google. — Что ж, — сказал Нил, вытягивая затекшие конечности и вздыхая от приятных потрескиваний в суставах. — Я собираюсь пойти готовиться ко сну. Еще раз, я, э-э, спасибо…за все это. Отыскав гостевую спальню, Нил сразу же направился в душ. Зная, что Элисон оставит для него одежду на кровати, он разделся и принял горячий душ. Вода, ударяющаяся и плещущаяся о его кожу, расслабила мышцы, и он практически почувствовал, как ослабли его узлы. Когда он вышел из ванной, обернув полотенце вокруг талии, пар, казалось, прилипал к его коже и следовал за ним. Как он и предсказывал, обнаружил простую черную футболку и серые шорты, лежащие на его временной кровати. Он быстро надел их и высушил волосы, насколько мог. В конце концов, он отказался от использования полотенца и нашел фен, который работал намного быстрее. Чувствуя себя обжигающе теплым, он скользнул в постель, позволив одеялу стать своего рода щитом, защищающим его от окружающего мира. Теперь, спрятавшись от всех и вся, он чувствовал себя намного лучше. Хотя его сердце все еще тяжело билось в груди, он чувствовал себя так, словно сбросил слой кожи или слой боли. Отпустить и позволить себе почувствовать свои тревоги и раны, не сдерживаясь, было почти приятно для его души, почти как погрузиться в воду на несколько секунд дольше, чем нужно, прежде чем вынырнуть на поверхность и хватать ртом воздух. Он почувствовал, что наконец-то дышит. Может быть, это просто измученное тело заставляло чувствовать себя таким образом, но буквально ощущал, что туман рассеялся из его разума. Может быть, с ним все было бы в порядке, независимо от того, что ждало его в конце этого туннеля. Он пошел бы навестить Эндрю, и, что бы ни случилось, с ним все было бы в порядке. Он должен был быть в порядке. На следующее утро он проснулся оттого, что солнечный свет вспыхнул на внутренней стороне его век. Прищурившись, он поднял руку, чтобы прикрыть лицо, обеспечивая столь необходимую тень. Почти сразу же он заметил, что один в постели. Он позволил одной из своих рук протянуться через пустое пространство слева от себя. Простыни были мягкими и приятно пахли, но Нил мог думать только об Эндрю. Всего несколько дней, а он уже снова подсел на Эндрю. Он даже не мог проснуться, не думая о нем. Всего на мгновение Нил позволил своей руке вцепиться в простыню и почувствовать боль в суставах пальцев и в сердце, прежде чем отпустить ее и заставить себя встать. Завтрак с Элисон по большей части прошел без происшествий. Он успел съесть всего несколько ложек хлопьев, прежде чем отодвинул их и откинулся на спинку стула, уставившись на размокшие кусочки кукурузных хлопьев. Тревога поселилась глубоко в его животе, но он также чувствовал решимость. Он нервничал, ожидая когда сможет снова увидеть Эндрю, даже боялся этой встречи. Все закончилось так быстро и драматично прошлой ночью, и Нил испугался, вспомнив об обломках, которые он, вероятно, оставил после себя. Больше всего он беспокоился за Эндрю. Прошлой ночью Эндрю, вероятно, был на американских горках эмоций, и хотя Нил знал, что он не обязательно был чем-то обязан Эндрю, он не мог не думать о нем. Хотя он всегда хотел, чтобы Эндрю было хорошо, был ли он мелочным, желая, чтобы Эндрю пережил бессонную ночь? Он совсем не чувствовал себя виноватым из-за того, что надеялся, что Эндрю вышвырнул Дерека к чертовой матери после ухода Нила. Иисус. Нил не знал, что бы он сделал, если бы вернулся в квартиру только для того, чтобы Дерек открыл дверь. Может быть, прикончил его. Может быть, просто снова убежал. Элисон, заметив настроение Нила, попыталась быстро подбодрить его. Пнув его по ногам под столом, она ободряюще улыбнулась ему и сказала, что все будет просто отлично. Нил надеялся, что она была права. В то время как его сон, возможно, был тяжелым и спокойным, теперь его нервы чувствовали себя так, словно их подорвали. Он был дерганым и нервным, и он хотел увидеть Эндрю прямо сейчас, но также и не раньше, чем через десять лет.