На часах ноль-ноль

Глава 9

Охотник, Эми и Майлз шли втроем по густой ночной чаще. На стеклянную керосиновую лампу слетались, кажется, все насекомые в округе. Они летели на свет, обжигали свои мелкие крылышки и замертво падали на холодную землю. Но именно в свете тусклой лампы лис как-то смог разглядеть черты лица дедушки. Это был пожилой мужчина за семьдесят лет, за пазухой у него висела двухстволка, а в правой руке он держал керосинку. На голове у человека была тугая черная шапка, а сам он был облачен в серый плащ, надежно скрывавший его тело. Нос с небольшой горбинкой и маленькие глазки, которые вечно что-то ищут. Голова в свободных от шапки местах давно покрылась сединой, а кожа утянулась и сморщинилась. — И что же вы делали ночью в нашем лесу, а? — голос старика был приятный и успокаивающий, будто у какого-нибудь волшебника. — Мы…гуляли — жалобно протянул лис, решив, что правды рассказывать не следует. —Это ничего, я вот тоже люблю гулять — признался дедушка — правда, в последнее время, после смерти жены, я редко ухожу далеко. Да и живности тут и не осталось. А вот раньше, часто моя Машка нападала на след кабана или кого помельче. А сейчас то ли собака постарела, то ли экология не та, но найти она никого не может. — Тогда как вы нас нашли? — поинтересовалось Эми, укутываясь хвостами Майлза. — Собака начала лаять. Раньше с ней такого никогда не происходило. Бегала она из стороны в сторону, царапала деревянную дверь. Я подумал, может съела чего-нибудь или в туалет хочет, но как только я открыл дверь, она, сломя голову, побежала куда-то в лес. Я-то человек опытный, взял с собой ружье, а то всякое бывает. Лис призадумался. Это был точно не их старый мир, тогда что это? Разговаривают тут только люди, собака ни проронила ни слова с их встречи, а только лаяла или скулила. Но Майлз надеялся, что они во всем разберутся и скоро отправятся домой, только сначала надо бы найти изумруды. Только где их искать? Это дед вряд ли сможет им подсказать, но попытаться стоит. — Нам надо домой, а для этого нам нужны семь изумрудов. Где их тут можно достать? — В то время, когда я видел четко и ясно, самые мощные изумруды были только в четвертом округе, это далеко отсюда. Именно там распределяется энергия для все страны. Мы тут только электронные компоненты производим, и то не все. — пояснил человек и указал героям на одиноко стоящий домик. Совсем небольшой, он показался очень подозрительным для героев. С одной из его сторон была установлена длинная бетонная плита. Если бы Майлз знал, то он бы понял, что это обычный полустанок, кустарным образом соединенный с домом. За бетонными путями находились две колеи железнодорожных путей, о предназначении которых ни Эми, ни Майлзу не было известно. — Сейчас по расписанию должен товарняк пройти, так что подождем и не будем торопиться — объявил человек и остановился. Ежиха и лис остановились следом за ним. Где-то вдалеке послышался едва различимый стук. Он начал нарастать, и совсем скоро троица увидела где-то вдали огромный черный поезд, быстро движущийся им на встречу. Время от времени он давал такой громкий гудок, что у Эми закладывало уши, а через некоторое время все трое начали чувствовать вибрацию у себя под ногами. «Таких машин Эггман точно еще не изобретал» — подумал лис перед тем, как поезд промчался мимо них. Лис хотел подойти поближе, его завораживало как быстро могут проносится набитые электроникой вагоны. Но дед мгновенно одернул Майлза, как только тот приблизился к смертельному составу. Лису лишь пришлось наблюдать в стороне и ожидать, пока эта гусеница закончится, а она все не заканчивалась. Только через десять минут состав уехал, скрывшись во тьме, а у Эми еще долго не мог пройти звон в ушах от этой загадочной машины. Дед, несмотря на свой возраст, резво перешагнул высокие чугунные рельсы и остановился на другой стороне — ожидать своих гостей. Лис и ежиха едва перешагивали пути, поэтому деду пришлось их поторопить. Дом объединял в себе сразу несколько функций — это и небольшой зал ожидания, который ночью был закрыт и комната для персонала, в которой и жил человек. Из всего персонала он был единственным и жил здесь довольно долго. Это было понятно по развешенным фотографиям, длинным рядам мудрёных книжек и общим ощущением захламленности. Ему явно не хватало женской руки. — Так, кран вот в том углу, мойте руки и садитесь за стол. — весело сказал дед и поспешил куда-то на кухню. Ну, то есть в их распоряжении была одна большая комната, по углам которой и располагались технические зоны — в правом углу умывальник, в левом кухня, спальня в третьем и так далее. Только туалета не имелось. — Нет, мы не голодны — начал лис, но Эми его перебила. Она правильно поняла, что для старого человека они были единственными гостями за долгое время, которых пригласил к себе человек. Вода в мойке была холодная, так что после нее у парочки дрожали руки. — Суп горячий, только недавно с плиты — похвастался старик и выставил на дубовый стол две железных тарелки. Глубокие и до верху наполненные белой субстанцией, они сразу разбудили аппетит у лиса и ежихи. Голодный Майлз быстро стал поглощать весь суп, временами бескультурно чавкая. Эми тоже не собиралась ждать у моря погоды и с не меньшим рвением накинулась на еду. Ее смутил разве что большой непонятный кусок. Он имел странный вкус, который Эми раньше не испытывала. Чем-то ей этот вкус напомнил грибы, которая она очень любила есть. — А кто это? — лис указал на большой портрет, висящий прямо напротив двери в комнату. — Жена моя, Мария Петровна — с теплотой в голосе произнес дед, старая скрыть тоску в душе. Но Эми женским сердцем почувствовала эту тоску. — Она погибла? — Да, уже год как. Я всегда смеялся и говорил, что мы умрем в один час или хотя бы в один день. Но вот ведь как бывает — грустно протянул человек. — Так значит собака…— задумчиво произнес лис. Дед кивнул и весело подозвал ее к себе. Машка подбежала довольно быстро и преданно начала вилять своим рыжим хвостом. А человек гладил и гладил ее, суя время от времени ей в пасть большой кусок мяса. — Да, я назвал ее в честь своей жены. Иногда мне кажется, что ее душа переселилась в тело этой дворняги. — Странно все это — протянул лис, недоверчиво вглядываясь в глаза Машки — все это так неправильно — закончил он и закрыл голову руками. Старик закашлялся и вышел на улицу, объявил, что отбой будет через пол часа. Через некоторое время лис пришел в себя. Возможно, на него повлияло ласковое поглаживание своей подружки. Эти отведенные им пол часа они решили провести с пользой и начали внимательно осматривать дом человека. Они так и не узнали его имени! Начать они решили с высоких дубовых шкафов, что занимали почти всю стену и были до верху набиты какой-то литературой. «Об основах ленинизма», «Материалы XXIII съезда КПСС» — лис мало разбирался в этих названиях, зато он точно понимал, что человек был грамотный и умный. Возможно, даже наравне с Эггманом. «Весь мир насилья мы разрушим до основанья, а затем…» — напевал Майлз, с грустью вспоминая о своем отце. — Интересная песня. Откуда она? — с любопытством спросила Эми, — Перед сном мы с Эггманом часто напевали эту песню. —С Эггманом? — Эми одолел страх только после упоминания имени этого человека. — Да, и я хотел бы снова привести его в чувство, как это получилось у меня с тобой. Он был совсем другим, Эми. И я его помню и хочу напомнить ему сам, каким он был, когда я в первый раз его увидел. Эми не знала, что сказать. Она едва ли понимала своего парня, но хотела бы во всем его поддерживать. Именно поэтому ежиха прошептала едва слышно «я с тобой». Помимо шкафов с книгами в доме смотреть было особо нечего. Дубовый стол со стульями в углу, все тот же умывальник и кровать. Двухспальная, едва ли не выше самого лиса. Она была завалена различными подушками и одеялами, а справа от кровати расположился комод с ночным светильником. На соседней стене была запасная дверь, ведущая, собственно, в зал ожидания. Но она была заставлена каким-то хламом, и ей давно не пользовались. Да и сам лис и ежиха не были в том зале, поэтому могли только предполагать, как он выглядит. Человек вернулся через две минуты и объявил отбой. Как друзья не отговаривали его лечь на постель, он отказывался и сказал, что будет спать на голом полу, а гостям предоставил единственную имеющуюся кровать. Не без удовольствия парочка легла на просторную кровать, едва накрылась одеялом и так же быстро уснула. На утро всех разбудил непрерывный звон какой-то установки, закрепленной на стене. Черный ящик звенел и вибрировал, требуя подойти к нему. «Черт, телефон звонит» — пробубнил дедушка. Он нехотя заворочался и поспешил к чудо-коробке. От нее на длинном скрученном проводе отходила какая-то трубка, за которую и схватился человек. Дед начал что-то говорить в трубку, спрашивая временами будто бы сам у себя. Никто из его гостей уже не спал, а внимательно наблюдал за человеком, видя в нем сумасшедшего. — Ага, да. Двое, без билета. Через два часа? Прекрасно! — радостно воскликнул дед и бросил трубку на место — одевайтесь, поезд скоро прибудет. Майлз быстро спрыгнул с высокой кровати и заспешил на выход, взяв Эми под руку. «Спасибо» — крикнул лис на прощанье и хлопнул дверью. Утром полустанок был особенно притягательным. Парочка могла все хорошо рассмотреть, чем и занималась почти все время до прибытия поезда. Полустанок был голубого цвета, окруженный с обоих сторон высокими деревьями — соснами и елками, а железная дорога служила некой границей между право и левой стороной бескрайнего леса. Именно здесь лис понял, насколько они маленькие и незначительные по масштабу Вселенной. Даже сам полустанок казался крохотным несмотря на то, что он превосходил лиса по высоте и ширине в несколько раз. Где-то пели недавно проснувшиеся птицы, изредка пробегал где-то вдали одинокий олень, который почему-то так пугал лиса. Он говорил, что это гораздо страшней любого робота, что создал Эггман. Эми же понравилась эта заблудившееся животинка. Она даже хотела подозвать ее к себе, но та то ли не услышала, то ли не захотела с ней общаться. Топнув копытом, она скрылась где-то за поворотом и Эми ее больше не видела. — Ты уверен, что нам надо именно туда? — вдруг ежиха прервала молчание. — О чем это ты? — Ну, эта машина… она не выглядит безопасной, и я ее даже боюсь, особенно после того, как увидела ее вблизи — почти шепотом сказала Эми, смущенно смотря на лиса. — Да, она будет быстрее даже Соника — протянул Майлз и приобнял свою подружку — но она тебя не обидит, я обещаю. Крепкие объятия немного успокоили Эми, но не сняли полностью ее беспокойство. Она снова захотела что-то сказать, но тут из домика выбежал дед, державший в правой руке какую-то коричневую сумку. — Путь длинный, так что вам необходимо подкрепиться — объяснил дед и протянул лису гостинцы. — Не стоят — смущенно произнес он, но от подарка не отказался. До поезда оставалось пол часа, и Эми начала переживать. Он долго копила это в себе и наконец произнесла вслух, обращаюсь к безымянному дедушке. — Неужели нам необходимо ехать на этой машине? Неужели поблизости нигде нет изумрудов? Может быть, хоть сем завалялись — с грустью произнесла она и устремила свои взгляд под ноги. — Нет, нет. В каждом округе есть много изумрудов. У нас целых два завода электроники, и на каждом из них несколько сотен камушков. Они просто необходимы в производстве — с помощью них создают редкоземельные металлы и сплавы, хотя раньше их добывали вручную. Представляете? Экскаваторами зачерпывали землю и искали в ней что-то, но в то время даже я был маленький. Тот прорыв…Он…Перевернул наше понятие о жизни. Нам теперь не нужно истощать и бурить нашу планету в поисках необходимых ресурсов, изумруды генерируют их сами буквально из ниоткуда. Правда, собирают все воедино, конечно люди. — Так мы ведь можем не ехать никуда. Правильно? — с надеждой спросила Эми, которая мгновенно угасла. — Да, эти изумруды они…они больше ни на что не годны. Самые мощные изумруды находятся именно там — в четвертом округе. У нас же, в шестом они абсолютно бесполезны для чего-то глобального, а ведь именно это вам нужно. Лис молча кивнул, рассудив, что их шансы отправится домой увеличатся с более мощными изумрудами. Наконец, где-то вдали послышался гудок и стук металлических колес. Старик вытащил откуда-то из кармана смятый красный флажок и начал им быстро размахивать туда-сюда. Лис перепугался — ему показалось, что поезд оторвет ему руку, не успеет перед ним остановится. Но он остановился, громко скрипя колесами и пуская белый пар. Этот поезд совсем не походил на тот, что парочка видела вчера вечером. Он был с большими квадратными окнами, в которых можно было разглядеть много чего интересного. Кто-то лежал на коричневых полках, а кто-то сидел, увлеченно выглядывая из окна. Простони вот-вот норовили выпрыгнуть из тяжелых белых матрасов прямо в открытую из-за жары форточку. Именно из нее повалил запах соленой колбасы и еще чего-то, что невольно возбудило у лиса аппетит. Вдруг одна из дверей последнего вагона открылась, и оттуда спешно вышла молодая девушка, которой было не больше двадцати пяти. На голове у нее была чудная фуражка с золотым значком. Одета она была совсем по-летнему — короткая синяя юбка и легкий женский пиджак, едва скрывающий белоснежную рубашку. Девушка была накрашена да так, что ее вишневые губы поблескивали на палящем летнем солнце. «Какая вульгарщина» — подумала ежиха, но все же поплелась в вагон. Лис двинулся за ним. При виде двух пассажиров проводница все щурила глаза, подозрительно таращась на них. Она даже пару раз крепко зажмуривала свои глаза, но от видения все никак не могла избавится. Наконец, сдавшись, она махнула рукой в сторону железной двери и тихонько произнесла: «Это не мое дело» — До свидания! — кричали лис и ежиха, а поезд тронулся. — Прощайте! — послышался вдалеке хриплый старческий голос. Лис все думал, что забыл у него спросить что-то важное. Он долго думал, пока наконец не вспомнил. — А как вас звали? — Николай… — совсем тихо где-то вдалеке раздался голос дедушки. Через секунду и он растворился, превратившись в мелкую точку где-то на горизонте. Парочка минут пять сидела, свесив вниз ноги, пока проводница не затащила их наконец в вагон. Их впереди ждал новый и необъятный мир, в который они так желали ворваться,