Fallen just to rise.

Кэйа поднимает голову, отрываясь от бездыханного тела на руках - с неба начинает накрапывать мелкий дождь, однако винодел не обращает на это внимания, фокусируя взгляд на человеке перед собой. У него длинные тёмно-синие локоны, скреплённые чёрной лентой, и пустой, будто безжизненный взгляд звёздных глаз. – Что теперь, убьёшь и меня тоже? – спрашивает Кэйа, чувствуя, как дрожат руки. Он никогда не думал, что всё может закончиться так - в грязи, крови, но, тем не менее, сколько бы аристократ ни копался в себе - есть только горечь и вина, не страх. – Я не собираюсь убивать тебя, сын. Наоборот - я расчистил тебе дорогу, – говорит незнакомец, протягивая руку. – Каэнри'ах нуждается в тебе, мальчик. – Что?.. – Кэйа пораженно моргает. – Я - твой биологический отец, Каэнри'ах - твоя родина, благодаря которой ты там, где ты есть. Пришло время отплатить добром за добро, – мужчина говорит будто робот, тон его - словно речь идёт о погоде, а не о переворачивании всего мира Рагнвиндра. *** – Господин Рагнвиндр, мне очень жаль! – Хоффман кланяется так, что едва не ломается пополам, и тянет за собой Дилюка, тихо шипя: – Не видишь, кто перед тобой?.. Дилюк рассматривает Мастера винодельни: прядь синих волос элегантно перекинута через плечо, плащ с мехом струится следом за владельцем, а рубашка бесстыдно расстёгнута, обнажая медную кожу. Он выглядит богато, да, но не как хозяин своего дела, а, скорее, как избалованный принц, приехавший тратить деньги папочки. Тем не менее, винодел кажется до странности знакомым. – Щенок получит по заслугам, а Ордо Фавониус непременно возместит Вам ущерб, и- – договорить, однако, Хоффману не дают - Кэйа делает жест рукой, и капитан тотчас же замолкает, лишь по-рыбьи моргая глазами. – В этом нет нужды, – голос аристократа напоминает мёд: точно такой же сладкий и обволакивающий, будто манящий следовать за его владельцем на край света, но, вспоминая многочисленные городские слухи, Дилюк старается не терять бдительности (что, прямо скажем, достаточно непросто). – Мальчик просто выполнял свою работу, более того - в конце концов он справился. Вам стоит гордиться им, Сэр Хоффман. – Но как же гости... И Ваша вечеринка, – заикается было капитан, однако его вновь прерывают. – О, не беспокойтесь, я всё улажу, а нанесённый ущерб будет устранён на деньги преступника, – напевает Рагнвиндр, и кавалерист в замешательстве кивает, распрямляясь. – Благодарю Вас, Мастер Кэйа, –отдаёт честь он и тянет младшего за рукав. – Не так быстро, – останавливает их аристократ, аккуратно ловя Дилюка за локоть. – Позволите выкрасть нашего героя дня ненадолго? Я понимаю, что, вероятно, Вы хотите выдать ему премию и наградить, но, увы и ах, я бы хотел насладиться его обществом за приятной приватной беседой, если позволите. Хоффман на мгновение теряется, а затем, всё ещё в замешательстве, кивает. – Конечно, – говорит он, поспешно делая знак остальным рыцарям уходить и следуя за ними. – Аделинда отведёт тебя на второй этаж, подожди меня там, пока я улаживаю последние проблемы с гостями, – предлагает Кэйа, жестом подзывая к себе строгого вида женщину. – Пожалуйста, Ада, проводи нашего дорогого гостя в гостиную номер один, – инструктирует он. Служанка ловко подхватывает Дилюка и тянет за собой куда-то вверх по лестнице, пока аристократ отходит к гостям. Поднимаясь, Дилюк ловит на себе хитрый взгляд голубого глаза, чувствуя, как сжимается сердце. *** Дилюк ожидает от гостиной номер один чего угодно - от пыточной с забрызганными кровью стенами до тайной допросной, однако помещение представляет из себя обыкновенную комнату со светло-рыжими обоями в полоску, просторными окнами, выходящими на дорогу, камином, мягкими креслами и изысканной мебелью из красного дерева. – Сядьте, я пока принесу выпивку и закуски, – Аделинда делает реверанс и словно испаряется, оставляя изумлённого рыцаря один на один с роскошью. Дилюк осторожно присаживается на край кресла, будто опасаясь, что мебель рассыпется под ним (почему-то вся эта обстановка кажется более чем дорогой, и он не хочет наносить ещё больше вреда чужой собственности), и начинает рассматривать обстановку. В углу стоят часы с кукушкой, стеллажи сверху донизу набиты книгами - некоторые выглядят чуть более старыми и потёртыми, нежели другие - между креслами расположен небольшой стеклянный столик, а на стенах висит несколько картин в массивных золотых рамах с орнаментом - одна изображает бушующее море, другая - тихий вечер в лесу у реки. Комната выглядит мирно, более того - умиротворяюще, но Дилюк всё равно не может заставить себя расслабиться, чуя во всём этом что-то неуловимо неправильное. – Прошу прощения за задержку, – Кэйа бесшумно входит в помещение и скользит в свободное кресло. Аделинда тенью следует за ним, и на столике появляются бутылка и пара бокалов - винодел улыбается ей. – Некоторые люди бывают слишком навязчивы, – сетует он, принимаясь разливать густой алый напиток. – Прошу прощения, Мастер Кэйа, но алкоголь я не пью, – вежливо отказывается от протянутого алкоголя Дилюк, и Кэйа изумлённо приподнимает брови. – Что, совсем? Рыцарь кивает. – Хорошо, что тогда ты пьёшь? – аристократ подаётся вперёд, с интересом склоняя голову на бок. На мгновение Дилюк чувствует себя неловко, а затем, под чужим пристальным взглядом, всё же сдаётся. – Виноградный сок, – бормочет он, хмурясь. Брови собеседника поднимаются, кажется, ещё выше. – Сок?.. Как неромантично, однако, – хмыкает Кэйа, а затем поворачивается к горничной, которая кивает и ускользает. – Романтично или нет - зато вкусно, – фыркает Дилюк, получая в ответ неожиданно мягкую улыбку. – Что ж, пока мы ждём твой сок, – аристократ расслабленно откидывается назад, отпивает из бокала и заинтересованно смотрит на рыцаря. – Мне бы хотелось обсудить то, зачем я позвал тебя сюда. Что насчёт того, чтобы работать на меня? – Что?.. – тупо переспрашивает Дилюк, силясь понять, начались у него слуховые галлюцинации или разум, наконец, помахал белым платочком и откинулся. – Ты и с первого раза расслышал, солнышко, – беспечно напевает Кэйа, делая ещё один большой глоток. – Мне нужны люди. Способные люди. – Способные в чём именно и для какой работы? – осторожно уточняет рыцарь, и взгляд собеседника становится откровенно насмешливым. – Это намёк на какие-то твои скрытые таланты? – ухмыляется Кэйа, наигранно приподнимая брови. Дилюку требуется пара мгновений, чтобы осознать двусмысленность и начать задыхаться от возмущения (и смущения в равных пропорциях). – Да как Вы... Как Вы смеете!! – выдавливает он из себя, и винодел машет свободной от бокала рукой в успокаивающем жесте. – Расслабься, я шучу, – фыркает Кэйа, и рыцарь надувается. – Ну и шуточки у Вас... – бормочет он, заставляя аристократа открыто рассмеяться. – Уж какие есть, – Кэйа слегка разводит руками, мол "какой есть такой есть", а затем добавляет: – Можно на "ты" и просто "Кэйа". – Так, эм, Кэйа, – Дилюк прочищает горло, чувствуя неловкость от столь формального обращения к человеку высшего света. – О какой работе Вы-...ой, то есть ты - говорил? – Ничего супер-сложного, – винодел пожимает плечами. – Приносить мне интересные новости из жизни - как рыцарской так и городской - и время от времени бегать с мечом за монстрами. Дилюк на мгновение задумывается: Кэйа слывёт достаточно щедрым к тем, кому повезло выдержать несносный характер этого человека, но вместе с тем рыцарская деятельность оставляет не так много свободного времени, как хотелось бы. – Какие именно новости тебе нужны? – уточняет он. – Всё, что сочтёшь подозрительным, занимательным, странным или интересным - словом, экстраординарные случаи, – Кэйа лениво взмахивает свободной рукой. – Плачу от пятидесяти тысяч моры в месяц, за качественно выполненную работу доплачиваю, – добавляет он, и что-то внутри Дилюка падает. Пятьдесят тысяч - это сумма, которую он с трудом наскребал за год рыцарства, получая лишь тычки и выговоры от начальства, и подобная зарплата... – Я согласен, – рыцарю с трудом удаётся держать себя в руках, и, кажется, это заметно, потому что Кэйа усмехается. В комнату входит Аделинда, наливает сок и, оставив бутылку, бесшумно испаряется. – Что ж, в таком случае за нашу сделку, – Кэйа подаётся вперёд, заставляя их бокалы стукнуться друг о друга. Дилюк поднимает свой, слабо улыбаясь. – За нашу сделку. *** Дилюк не любит посещать таверны, однако сегодня товарищи таки затаскивают его в "Долю Ангела". Впрочем, пить это рыцаря не заставляет, и он лишь неловко сидит в углу. Бармена всё ещё нет, коллеги болтают о чём-то, и Дилюк, сидящий в дальнем углу, чувствует, что мог потратить время куда более рационально, вместо того, чтобы просто прохлаждаться здесь. Внезапно дверь таверны открывается, демонстрируя... Кэйю. Его привычная прядь на этот раз заколота в пучок, на руках - перчатки без пальцев, меховой накидки больше нет, зато появляется тёмно-синий жилет - не мешающий, впрочем, рубашке оставаться расстёгнутой. Вся таверна смотрит на то, как Мастер проходит за прилавок, поправляет перчатки и солнечно улыбается. – Сегодня работаю я, так что если кому-то нужны напитки, то можете подходить, не стесняйтесь, – мурлычет он. Люди за столиками шепчутся, обсуждая внезапное появление владельца таверны, а Дилюк... Дилюк не может отвести взгляда. Он жадно следит за руками Кэйи, когда тот проверяет ассортимент, за тем, как винодел заправляет чёлку за ухо, и думает, что собирается скончаться прямо здесь и сейчас. – Дилюк, – один из товарищей сильно тыкает его в бок, и рыцарь издаёт вопросительное мычание, отказываясь отрывать взгляд от барной стойки. – Раз Дилюку так нравится Мастер Кэйа, то почему бы ему не сходить нам за напитками? Уверен, более близкое знакомство придётся нашему герою-любовнику по душе, – предлагает другой коллега и сидящие вокруг громко поддерживают его. Осознав смысл сказанного, Дилюк хочет было отговориться, но... Но его грубо выталкивают вперёд до того, как рыцарь успевает даже открыть рот. Все в таверне замолкают, и Дилюк, чувствуя на себе сотни взглядов, а горле - неприятный ком, движется к барной стойке. Кэйа слегка приподнимает брови, когда рыцарь присаживается на один из стульев. – Я думал, Вы не пьёте, Сэр Дилюк, – поддразнивает Рагнвиндр. – Не пью, – со вздохом соглашается Дилюк, кладя на прилавок мешочек моры. – К сожалению, пьют мои коллеги, – тут он бросает сердитый взгляд на вышеупомянутых, но за столиком, похоже, его упорно игнорируют. – И что именно они пьют? – интересуется Кэйа, и рыцарь пожимает плечами. – Понятия не имею. Налей одуванчикового вина, наверное?.. – Будет исполнено, – аристократ шутливо отдаёт честь, а затем отворачивается к бутылкам. Дилюк с интересом наблюдает за тем, как Кэйа достаёт бутылки с бокалами и несёт их к нужному столику. Рыцарь позволяет себе задержаться на несколько секунд, любуясь чужой спиной, и, возможно, делает это слишком долго, потому что Кэйа успевает вернуться за стойку и поставить перед ним бокал чего-то тёмно-красного. – Я не... – начинает было Дилюк, но аристократ перебивает. – Это не вино, – тепло улыбается он, и, когда изумлённый рыцарь поднимает голову, в звёздном глазу плещется нечто, подозрительно похожее на нежность. Отпив из бокала, Дилюк с удивлением обнаруживает... – Разве в барах подают сок? – Ну, не знаю, что насчёт остальных баров, но в мою смену в "Доле ангела" - да, – Кэйа поворачивается к нему, заговорчески подмигивая (по-крайней мере, Дилюк решает, что это должно было быть подмигиванием). Рыцарю стоит практически всей силы воли не расплыться в дурацкой влюблённой улыбке, и он всё же проводит за стойкой весь вечер, а Кэйа, кажется, не имеет ничего против.