Примеряя тьму

В одном из шатких заброшенных домов на окраине города Камза в Албании разгорелось пламя в камине, освещая небольшую комнату. Эти убогие брусчатые улицы с осыпавшимися черепицами и заколоченными окнами во всех домах отталкивали одним только своим видом случайных прохожих, гуляющих в здешних лесах, не говоря уже об атмосфере страха, витавшего вокруг. Но сегодняшний вечер явно не сулил ничего хорошего, когда старуха-ведьма привела в такую трущобу семилетнего ребёнка, ожидавшего наступления дня рождения. Девочка стояла в углу, обняв руками плечи. Испуганный ребёнок осматривал комнату опасливым взглядом и от резкого скрипа дёрнулся, посмотрев вниз. Было ощущение, что половицы треснут под ногами старухи, расставлявшей чёрные свечи в понятном только ей порядке — в виде пентаграммы. — Что мы здесь делаем? — шёпотом спросила девочка, глядя на огромного паука, ползущего по паутине в её сторону. Старуха промолчала, хмуро глянув на ребёнка. Ей было жаль. Она знала, к чему всё вело, но непреложный обет, обвивавший руку браслетом, не давал выбора. Слишком поздно. Она выстроила большие свечи в виде пятиугольника, расставив между ними более мелкие. Середину пентаграммы присыпала цветами ликориса. Ведьма обернулась к девочке, подзывая к себе. Ребёнок сделал несколько шагов, аккуратно ступая по скрипящим половицам. Старуха немигающим взглядом следила за ней. — Мне страшно, тётушка. Когда мы вернёмся домой? Та лишь промолчала. Потянув за руку девочку, она провела её в центр выставленных свечей, сама же вышла оттуда прочь. От взмаха палочки зажглись все свечи. Девочка озиралась вокруг. Ещё взмах палочки, и маленькую тонкую ручку полоснуло, словно невидимым лезвием. Девочка взвизгнула от резкой боли, смотря на появившиеся капельки крови, которые медленно стекали вниз и капали на красные цветы, лежавшие на полу. Она со слезами на глазах посмотрела на ведьму. — Что мы здесь де... Девочка не договорила. Хрупкое тело упало на пол, поднимая слой пыли вокруг. «Назад дороги нет», — вздохнула ведьма. Она раскрыла книгу, хоть и наизусть выучила каждое движение палочки, каждый слог обряда. — Ты выполнила обещание, — сказал он высоким холодным голосом, смотря на полыхавшую безлюдную, заброшенную деревню. Старуха посмотрела на него, уничтожая в памяти испуганный взгляд ребёнка. Родовая окклюменция поможет забыть девочку. — Я помню о твоей просьбе. Она будет выполнена в полной мере, — он задумчиво смотрел вдаль. — Мне нужно время, чтобы полностью восстановиться. — А с ней что будешь делать? — старуха кивнула на безумную женщину, разрушавшую в пыль остатки догоравших домов. — Она верна мне до мозга костей. Единственная, в ком я уверен, — он посмотрел вниз, на свою собеседницу. — Благодаря тебе она оказалась крайне полезна. Но, я так понимаю, второй такой попытки не выйдет... Ведьма покачала головой. — Но ты думала об этом, не так ли? — он хищно оскалил зубы. — Я нашла ещё, — кивнула ведьма, — и считаю, что эти варианты более целесообразны, нежели ты создавал ранее. Волшебник сощурил свои змеиные глаза, изучая ведьму. —Ты постарела за эти 6 лет... Старуха ехидно улыбнулась, впервые за весь вечер. — Это уже не проблема. Наступила тишина, нарушаемая лишь диким смехом внизу, между догоравшими домами. — Тебе придётся держать её за горло, — он вопросительно посмотрел вниз, на свою собеседницу, которая кивнула в сторону безумной женщины. Ведьма подняла на него взгляд. — Женщина, уничтожившая твою душу в прошлом, сыграет большую роль в твоём будущем. Не стоит её недооценивать. А то, что она может дать, будучи на твоей стороне, будет превыше тысячи твоих верных слуг. Она должна сама прийти к принятию твоей власти. Но держи от неё подальше эту сумасшедшую, она запросто может её убить.