Шёпот внутри

Лорд Седрик ненавидел свое отражение. В его спальне не было зеркал или других отражающих поверхностей. К слову, там не было и кровати, ведь змей был настолько огромным, что не помещался на обычную постель, а делать на заказ этот, вроде бы, необходимый предмет интерьера для своего помощника, принц Фобос не посчитал нужным. Поэтому Седрик спал на полу, застеленом бледно-розовым мягким ковром, на горе подушек. Принимая ванну, змей делал всё, чтобы нечаянно не увидеть своего отражения в воде — наполнял помещение густым паром или зажигал лишь пару свечей, оставаясь в полумраке. Седрику было мерзко осознавать, что такой прекрасный пытливый ум и тонкая душевная организация скрывается за личиной монстра, которого боится все королевство. Зато Фобос очень веселился, видя, как его помощник выходит из себя, стискивая зубы от неприязни к самому себе. Поэтому и позвал его на разговор в зеркальную галерею. Огромный зал, по размерам почти не уступающий тронному, не имел окон, лишь небольшую дверь. Все его стены, от пола до потолка покрывали большие зеркала, отделенные друг от друга толстыми рамами, словно в калейдоскопе, и создавая бесконечные «лабиринты». К потолку они сужались, образуя купол, под которым висела массивная и такая же зеркальная люстра, создавая в своих отражениях затейливую игру света. Находясь в этом зале слишком долго, наверное, можно было бы сойти с ума, но это не грозило принцу Фобосу. Каждый раз, бывая в зеркальной галерее, он наслаждался, видя тысячи своих отражений. Здесь его самолюбие достигало своего апогея. По змеиной коже Седрика пробежала мелкая дрожь, едва он заполз в галерею. Он не мог спрятаться от себя, даже опустив голову, ведь пол здесь также был зеркальным. Правда, это зеркало было чёрным, сделанным из обсидиана. Фобос стоял в центре помещения, закрыв глаза, будто медитируя. Сегодня он надел ярко-красную мантию с черными рукавами и подкладом. Очевидно, всё ещё под впечатлением от резни, которую он устроил у ворот замка. — Ваше Величество, — сказал Седрик, кусая свои лиловые губы настолько, что кровь уже сочилась из них, стекая по огромному волевому подбородку. — Седрик, мой верный змей, — язвительно ответил принц, глядя на своего советника в отражении, — это прекрасный зал, правда? — Безусловно, — процедил Седрик, тряхнув головой. Его длинные пшеничные локоны упали на лицо, хоть немного закрывая глаза от ненавистного отражения. — Здесь я размышляю о своём величии, о том, кем я стану в будущем. Я думаю о своей силе и, глядя на себя со всех сторон, понимаю, что лишь я, и никто иной, не достоин стать истинным королем Меридиана. И не только Меридиана, а тем, кому покорятся иные миры, — продолжил принц, делая вид, что не замечает раздражительности змея. Фобос говорил так мягко и ласково, что Седрик не заметил, как начал вслушиваться в каждое слово, и всматриваться в отражение своего правителя, ведь тот до сих пор стоял к нему спиной. Аквамариновые глаза принца, обрамленные длинными ресницами, горели неистовым светом, на пухлых губах играла лёгкая улыбка, немного обнажая белоснежные ровные зубы. Фобос выглядел как юный наивный мечтатель. «Все-таки он прекрасен», — подумал Седрик, но испугавшись этой мысли, постарался отогнать её подальше, и отвёл глаза от своего правителя, встретившись, тут же, взглядом со своим отражением. Змея передернуло. Он снова начал злиться и недавняя симпатия к Фобосу превратилась в раздражение. — Вы что-то хотели от меня, государь? — с вызовом спросил он, скрестив на груди руки. — О, а чего это мы так злимся? — злобно рассмеялся Фобос, — у тебя были какие-то важные дела? Не помню, чтобы поручил тебе что-то срочное. Принц стал неспешно прогуливаться по залу, не открывая взгляда от разозлившегося Седрика. Внезапно он остановился и подошёл к змею очень близко. — Ну-ка наклонись, — приказал Фобос. Рост змея был огромен, на две или даже три головы выше принца. Седрик, вздохнув, повиновался и наклонился, оказавшись лицом к лицу со своим правителем. Фобос сделал шаг, приближаясь к змею на непростительно интимное расстояние и внимательно посмотрел на него. Седрик заволновался. Его огромная грудь стала вздыматься от тяжёлого дыхания, а сердце громко колотиться. — Фу, Седрик, ты что, крысу сожрал, почему у тебя кровь на губах и подбородке, — отскочил от него принц, как от чего-то крайне противного. — Приношу свои извинения, я приведу себя в порядок. Седрик решил было уйти, но Фобос остановил его: — Нет нужды, краше ты не станешь. Я хотел поговорить с тобой. Ты знаешь что это такое? — спросил он, указывая на чёрный пол. — Это… обсидиан, если не ошибаюсь, — подумав, ответил змей. — Верно, а как он получается? — словно учитель, спрашивающий урок, говорил Фобос. — Из застывшей лавы, — нехотя ответил Седрик. К чему были все эти вопросы? Принц хотел убедиться, что его помощник и правда читает книги? — Ты же знаешь, что это не совсем так, — хитро улыбнулся принц. — Есть легенда, что из обсидиана делают гнезда драконы, но, Ваше Величество, в Меридиане не видели драконов уже много сотен лет… — Глупости! — капризно воскликнул Фобос, — вот мой тебе приказ, Лорд Седрик, найти все упоминания о драконах и выясни, где они могут находиться. Мы их найдём и захватим. Седрик закатил глаза. Очередной приказ принца-самодура! — Зачем вам дракон, мой принц? — устало спросил змей, — вы итак обладаете всеми видами известной нам магии… — Заткнись, идиот, — внезапно разозлился Фобос, глаза его сверкнули, — делай, что приказано. А когда у тебя будет информация, мы пообщаемся. Фобос развернулся, чтобы уйти, но, уже начав открывать дверь, сказал, не глядя на своего советника: — Может быть, пока будешь искать, узнаешь что-нибудь о таких же как ты. Ведь не может же быть так, что в мире всего один такой урод. За принцем захлопнулась дверь и Седрик остался один, среди сотен своих ненавистных отражений. Змея распирало чувство обиды и ненависти. А также он был близок к тому, чтобы разбить каждое зеркало, стереть в порошок этот отвратительный зал. Он подполз к зеркальной стене и уже занёс кулак, чтобы уничтожить хоть часть этого кошмара, как снова услышал шёпот: — Это не ты, посмотри внимательно. Лорд Седрик опустил кулак. — Кто здесь? — воскликнул он, и его грубый шепелявый голос пронёсся эхом по галерее. Но ответа не последовало. Змей резко обернулся и посмотрел в зеркало, которое собирался разбить. И чуть не рухнул в обморок от увиденного. Нет, он не испугался себе, ведь он привык. Там, в отражении он увидел себя другого. Он увидел себя человеком. С длинными шелковистыми волосами, цвета золотой пшеницы, аккуратным тонким носом, миндалевидными глазами и персиковой кожей. Седрик схватился за голову, вцепляясь когтями в волосы. Что это? Очередная проделка Фобоса? — Это ты! Это ты! Это ты! — шёпот внутри становился отчетливее. И вот, этот голос, человеческий голос, уже не шептал. Он кричал внутри Седрика, сводил его с ума. И Седрик закричал вместе с ним. И нарастающая боль в его голове, стала распространяться по всему телу до самого хвоста. Все мышцы будто свело судорогой, изо рта вырвался столб голубого света, который объял все его тело. Седрик продолжал кричать. Боль становилась невыносимой и, прощаясь с жизнью, змей потерял сознание.