Тортик

      Вообще-то, Морок предпочитал с ним не связываться. И, если уж говорить совсем начистоту, предпочитал обходить его кафе за километр.       Но что еще остается?       Морок проверил, туго ли затянуты веревки, и произнес:       — Значит, так. Будешь сидеть тут. Один раз в день буду приносить тебе еду. Орать бесполезно — сам знаешь свои подвалы.       Хранитель что-то гневно мычал в ответ, бессильно повиснув на веревках, потому что рот у него был надежно замотан тряпкой.       — До вечера, — усмехнулся Морок, принимая облик Кота и поднимаясь вверх по лестнице.       Стальная дверь со скрежетом затворилась, оставляя хранителя в кромешной тьме. Звякнул замок, и ключ опустился в карман Морока.       Князь застыл на выходе из подвала, вдыхая полной грудью древесный аромат и удовлетворенно осматривая приобретенную квартирку.       — Не идеально, но сойдет. — он плюхнулся на стул, положив ноги на барную стойку, и принялся задумчиво жевать кусок торта.       Сейчас он оказался не в лучшей ситуации. Его эксперименты над волшебной книгой, загадки которой упорно не хотели расшифровываться, обернулись взрывом в библиотеке. Который, «благодаря» тому, что библиотека стоит на пригорке, видел весь город.       Оставаться в библиотеке было бы неразумно, хотя бы потому, что, даже если Морока в нем не распознают, но нежелательные вопросы задавать будут точно.       К сведению, Ваньке сена он натаскал, что на месяц с лихвой хватит, потому что заморить голодом человека, даже если он козел во всех смыслах, в его планы не входило.       Пришлось искать новое временное пристанище. Такое, где была бы еда, вода, и кровать. Желательно помягче. Самым лучшим вариантом стало Лукоморье. И Кот, подозревавший в последнее время всё и вся, не обратил ни малейшего внимания на воробья, усевшегося на ветку кафе…       — Ой, здравствуйте, — протараторили над ухом, и от неожиданности Морок чуть не свалился со стула. — А нам тут это… Мы пижамную вечеринку хотим устроить, и нам закуски нужны.       Морок замешкался на несколько секунд, пытаясь сообразить, что от него требуют, пока рыжая, вся в веснушках физиономия металась от витрины к витрине.       — А у Вас с апельсинами есть?       Он неосознанно махнул лапой в сторону каких-то пирожных.       А приходящий в себя мозг подсказывал, в какой выгодной он сейчас ситуации. Девчонка-то сама пришла к нему в лапы, машет перед ним своим волшебным браслетом и даже не подозревает о близкой опасности.       Но не успел Морок подойти к рыжей, чтобы скрутить ей руки за спину, как дверь распахнулась и в кафе ворвались еще три девчонки.       — Аленка, мы же просили подождать!       Морок раздраженно зашипел. А ведь все так хорошо начиналось. Ладно, что ж, остается хотя бы не лишиться сейчас места жительства.       Чтобы его молчание не становилось подозрительным, он, подражая хранителю, проворчал:       — Берите уже что вам надо и идите отсюда, волшебницы!       Морок мрачным взглядом провожал нагруженных пакетами девчонок. Не то чтобы они были сильной помехой — глупые, неуравновешенные, наивные, но почему-то каждый раз выходящие сухими из воды. В конце концов, Морок не сомневался, он отберет у них этот браслет. Но их существование не было и выгодным.       Вдруг Снегурочка обернулась, посмотрела на него каким-то странным взглядом и сочувственно спросила:       — А чего у Вас с глазами? Не выспались?       Морок знать не хотел, что выражало его лицо в этот момент. Просто надеялся, что Снегурочка окажется слишком глупой, или, хотя бы, менее наблюдательной, и спишет его странную реакцию на испорченный крем в торте.       Глаза! Ну точно! Как вообще он мог забыть об этом! И ладно, если бы он был в образе какого-нибудь человека — обычно на цвет глаз мало кто обращает внимание, — но у Кота-то они занимают чуть ли не пол-лица!       Откуда и зачем у Кота Ученого солнцезащитные очки, Морок решил не думать. Но сейчас они были весьма кстати.       Он повертелся перед зеркалом, осматривая себя.       — Ну, вроде бы… сойдет, — с сомнением пробормотал он. Солнечные очки в дождь будут выглядеть странно. Но голубые глаза вместо прежних зеленых будут выглядеть куда страннее и подозрительнее.       Время близилось к вечеру. Пора была кормить Котика. Морок с трудом пересиливал себя, чтобы не забежать в ближайший зоомагазин за кошачьим кормом, потому что предполагал, что такого унижения хранитель ему хоть через тысячу лет, но не простит. А встретиться с Котом лицом к лицу Мороку еще придется, это он предчувствовал.       Двумя пальцами выудив из холодильника рыбу, бутылку молока и зачем-то стоящую там пустую миску, князь отправился в подвал.       Там его встретили два зеленых глаза, горящих жгучей ненавистью. Но Морок невозмутимо присел на корточки, налил в миску молока и пододвинул еду к усатой морде, после чего только развязал хранителю рот.       — Ах ты, гад, вот только попадись мне потом!.. Уж я тебе…       — Тише, тише, — промурлыкал Морок. — Кушай, — он усмехнулся на возгласы Кота, которого такое обращение крайне возмущало. И вообще, разве может такое благородное животное, как Кот, есть из миски с пола?! — Если хочешь, я могу отвернуться, вдруг ты стесняешься, — великодушно предложил князь.       — Да уж, пожалуйста, — хранитель внезапно остудил свой пыл и прекратил ругаться.       Убедившись, что Морок честно отвернулся, Кот со вздохом принялся лакать молоко языком. В самом деле, нет смысла кого-то из себя строить, потому что поесть снова удастся только завтра вечером. Если Морок сдержит свое обещание, или же Кота найдут и спасут. А в сложившейся ситуации первое гораздо вероятнее, чем второе. Остается только смириться и ждать. Ну, у Морока хотя бы нет намерения его убить, и это была единственная приятная мысль.

***

      — Кот! — Морок свалился с кровати. Не успев открыть глаз, он тут же принял боевую стойку.       Но уже затем только сообразил, что голос доносится откуда-то из-за стены, и звучит, пусть и громко, но отнюдь не враждебно.       Князь нащупал рукой очки и, зевая, вышел за барную стойку. Там он обнаружил Кощея, нетерпеливо барабанящего по столу пальцами.       — Что? — осторожно спросил Морок.       Все-таки, Кощей — это Кощей, не то что четыре маленьких девчонки.       — Завтра к обеду мне нужен торт! — заявил мэр, не утруждаясь долгими объяснениями.       — Торт? — удивленно переспросил Морок.       — Ну да. Желательно, с клубничной начинкой.       Морок кивнул, мотнул головой, снова кивнул, но Кощея такой ответ, по-видимому, удовлетворил. Он был слишком занят своими мыслями, что перестал замечать происходящее вокруг и на выходе чуть не врезался в дверь, забыв ее открыть.       — То-о-орт, — простонал Морок, хватаясь за голову.       За свою долгую жизнь Морок научился делать многое. Но, честно, что касается тортов, то он умел их только есть.       Может быть, еще не поздно отпустить Кота и удрать? А куда? Не в библиотеку же.       — Ну, торт — это, наверняка, не так уж и сложно… — попытался подбодрить себя Морок и спросил у своего отражения: — П-правда?

***

      Десятый подгорелый корж улетел в помойное ведро вслед за своими предшественниками.       Морок со всей силы хлопнулся головой об стол, игнорируя боль. Очки отчаянно хрустнули. Сейчас он проклинал все: Повелителя, библиотеку, Сказочный патруль, Кота, Лукоморье, Кощея, злосчастный торт и себя.       Кто, кто просил его браться за эту глупую затею?! Фактически, так то, Кощей. Но и Морок тоже «молодец» — согласился.       Поначалу все казалось легко — до тех пор, пока он не открыл книгу рецептов и не встретился с загадочными «ст.» и «шт.», расшифровать которые оказалось даже более невозможно, чем книгу Сказок.       Следующей проблемой стало отделение внутренностей яйца от скорлупы. Включить миксер у Морока не вышло.       Пожалуй, самой лучшей частью было заливание кое-как замешенного теста в форму. И это, если не брать во внимание то, что стекало оно около получаса.       Духовка Мороку не нравилась. И, не будь в этом нужды, он бы вообще к ней ни в жизни не подошел бы. Живое воображение сразу начинало рисовать картины казни, которую возможно совершить в этой духовке. И на месте приговоренного Мороку почему-то всегда представлялся он сам.       Определенно, есть торты куда приятнее, чем их делать. Морок обреченно обмакнул палец в варенье и сунул его в рот. Мутный взгляд его проскользнул по стенам и остановился на окне. Темнело.       Кот что-то вопросительно промычал, когда Морок, с самым мрачным выражением лица, высыпал перед ним плошки, продукты и, в завершение, кулинарную книгу.       — Без комментариев, — предупредил князь, развязывая Коту рот.       — Решил заняться кулинарией? — все-таки ехидно поинтересовался хранитель, сразу смекнув, что к чему. Обман обманом, а работы в кафе от этого не убавляется.       Морок молча открыл книгу на заложенной странице и ткнул пальцем в нужный рецепт.       — Диктуй, что делать надо.       — Ага, жди! — фыркнул Кот, отворачивая голову настолько, насколько мог в текущем положении.       — Ладно, будешь значит голодать, — спокойно пожал плечами Морок.       — Если я помру с голоду, тебе это с рук не сойдет!       — Не помрешь, — успокоил его князь. — Я читал где-то, что коты могут без еды жить две недели.       Такая перспектива Кота не прельщала. Поворчав еще для приличия, он начал вяло диктовать.

***

      Морок дремал за барной стойкой, опершись подбородком о ладони. Чуть в стороне стоял большой, немного кривой торт, который Морок от всего сердца ненавидел. Пробовать на вкус он его не стал.       — Кот! — двери распахнулись, пропуская Кощея.       Морок, не открывая глаз, указал на свой первый «кулинарный шедевр», мысленно моля мэра забрать его отсюда поскорее.       Кощей довольно улыбнулся и накрыл торт коробкой.       Праздновать именины Василисы Васильевны без самой Василисы Васильевны стало какой-то традицией. Против которой Ядвига и Кощей ничего не имели, потому что торта, следовательно, им доставалось в разы больше.       Вот и сейчас, под вечер, когда солнце начало медленно закатываться за горизонт, Кощей и Ядвига сидели в доме последней, зачитывая тост.       — … И пусть будет она в делах своих успешна! А теперь торт, — закончила Ядвига.       Большой кусок перекочевал из коробки на блюдце, и Ядвига начала есть его столовой ложкой. Кощей же задумчиво ковырялся в своем куске чайной ложечкой.       — А товт-то и правда вкусный! — с набитым ртом сообщила Ядвига.       — Знаешь, что я нашел сегодня у своей двери? — проигнорировав ее слова, спросил Кощей, постукивая пальцами по столу.       — Что?       — Кота в мешке.       — Какого кота? — удивилась Ядвига, забывая дожевать торт.       — Орущего, — отозвался Кощей и, тут же сообразив, что это замечание особой ясности не вносит, добавил: — Нашего, Ученого.       Рот Ядвиги раскрылся еще шире и оттуда вывалились крошки от торта. Но она тут же опомнилась и смутилась.       — Он был связан по рукам и ногам, — продолжал свой рассказ Кощей. — И говорил что-то про Морока, подвал и пирог…       Взгляд его с сомнением остановился на торте, а потом перешел на Ядвигу.       — Надеюсь, он не отравлен. — закончил мэр свою мысль, а Яга заметно побледнела.       Но затем румянец снова вернулся на ее лицо, и она расхохоталась. Кощей начал вспоминать, что нужно делать при истерике.       Ядвига вскочила, выбежала на балкон и что есть мочи крикнула:       — Морок! Твой торт был очень вкусным!       Птица, одиноко летящая над городом, свалилась вниз.