Клубника, снег и смерть

Лишь холодный ветер завывал в верхушках сосен, навеки обречённых подпирать свинцово-серое небо. Солнце уже почти село где-то там, за лесом, окрашивая тучи в красноватый цвет. Мороз покалывал щёки, по которым скатывались слёзы, чтобы потом замёрзнуть на заиндевевших обмороженных пальцах.

***

Прошло две недели с пропажи Кати. За это время «покалеченный Вольтрон» успел излазить почти все таёжные буреломы и овраги, но ни Рома, ни Бяша не нашли ровным счётом ничего. Только Антон заметил в снегу заколку с резинкой, пахнущую чем-то цитрусовым. Её заколку. Алиса эти две недели не появлялась, на какие бы ухищрения не шёл Антон. Даже отказ от тех горьких жёлтых таблеток, которые он теперь стал тайком выбрасывать, не помогал. Причина, видимо, была не только в них. Мальчик чувствовал, что потерял что-то важное, и это что-то он уже не вернёт. Он не мог заставить себя учить уроки, даже не смотря на то, что их стало в разы меньше после временной замены учителя. Да никто на него и не напирал. Оля, хоть и видела, что с братом творится что-то неладное, не могла ничего поделать, а родители были слишком заняты своими обидами друг на друга, чтобы обращать внимание на детей. В четверг Антон, так и не сделав домашнего задания и даже не открыв любимой книги, лёг спать. Отсутствие таблеток заставляло ворочаться в кровати, переворачивая нагревшуюся подушку, периодически посматривая на залитое лунным светом окно. Но ни пляшущих по стене неестественно выгибающихся теней, ни завывания ветра, в котором бы спряталась дьявольская мелодия костяной флейты он так и не дождался. Поначалу ему снилась лишь серая рябь птичьих следов на чем-то заляпанном снегу. Он продирался сквозь какой-то густой колючий кустарник, треща ветками и сплёвывая, с руганью, кровь. Кровь, капающую из расцарапанных пальцев и текущую из ссадин на щеках на белый снег, совсем рядом с темными, красно-ржавыми пятнами. Потом, в кривых ветвях мелькнул просвет. Запахло чем-то сладким, по летнему тёплым. Одновременно с этим примешивался и знакомый запах цитрусов и жжёного алюминия из бенгальских огней. Парень ускорился, теперь уже буквально тараня своим телом колючие кусты. Перед лицом предательски возникла острая ветка, пробившая очки. Глаз был цел, но его заливала кровь, вытекающая из раны где-то над бровью. Потеряв равновесие, Антон с шумом вывалился на залитую солнцем поляну с молодой зелёной травой. По летнему небу плыли лёгкие кучевые облака, лёгкий ветерок аккуратно поглаживал цветы, которые то тут, то там пробивались на поляне. А посреди всего этого великолепия сидела Катя. Она, повернув голову, слегка улыбнулась однокласснику. Сердце Антона забилось сильнее, ноги стали ватными. На него нахлынули одновременно радость от находки, лёгкое смущение от девичьей улыбки и стыд. Стыд за то, что нагрубил ей, в последний день перед её пропажей, после возникшего ранее недопонимания. Слёзы покатились из дрогнувших глаз, пощипывая свежие ссадины. Она подошла, утёрла слёзы и кровь с лица мальчика платком, который тот ей когда-то одолжил, после чего заботливо обняла его, нежно прошептав ему слова, которые он не расслышал. В этот момент зазвенел будильник. Антон понял, что из уголков глаз вот-вот потекут скопившиеся слёзы. Наспех утерев их, он начал собираться в школу, к первому уроку. Закинув учебники и тетрадки в несобранный со вчерашнего дня рюкзак, Антон выбежал из дома. Нужно было хоть чем-то отвлечь разум от горечи, накатывающей после каждого воспоминания о сне. И разум нашёл, на что отвлечься. Метрах в тридцати, от лесной дороги мелькнул рыжий хвост и красно-бурая шубка его недавней знакомой. Антон попытался сойти с дороги, но чуть не упал, поставив ногу в старый противопожарный ров. Тогда он сделал несколько зарубок подаренным Ромкой и Бяшей самодельным ножиком, решив, что вернётся после уроков. Однако, перед уроками Антона выцепили из толпы одноклассников его друзья. - Антоха, чё такой кислый? - положил ему руку на плечо Ромка, обдав запахом сигарет — Да и в целом, видок у тебя хреновый. - Внатуре, как трупак выглядишь, нна! - кивнул головой Бяша — Мы там местечко одно странное нашли, после уроков туда сходим? - Да… не выспался я — неохотно пробубнил Антон. Воспоминания о сне вновь резанули острой бритвой по телу. Голова закружилась, ноги стали ватными, благо, учитель на замену уже открыл дверь и толпа школьников начала заходить в коридор. -Может и сходим — сказал Антон ожидавшим ответа друзьям. Те лишь с недоумением посмотрели на него и переглянулись, но не сказали ни слова. Весь урок Антон боролся с накатывающей тоской, выцарапывающей сердце из грудной клетки тонкими острыми когтями. На перемене он вышел было в туалет, но, заметив, что за ним выскользнула Полина, решил скрыться побыстрее. Девочка всё-таки догнала его и передала в руку записку, в которой предлагала встретиться в том закутке в коридоре на обеде. Антона охватило странное чувство. Он продолжал чувствовать себя виноватым перед Катей, но всё же хотел встретиться с Полиной. Взяв себя в руки, он всё же решил, что поиск Кати для него пока-что важнее и после уроков он заодно покажет товарищам то место, которое хотел бы осмотреть. Впрочем, досидеть на уроках хотя бы до обеда оказалось той ещё задачей. Каждый раз, когда Антон обращал свой взгляд к часам, те предательски останавливались. Один раз, Антону даже показалось, то стрелки чуть не пошли назад, но то лишь шестерня качнулась, выходя из мёртвого хода, чтобы отщёлкнуть новый час. Антон дожидался лишь того момента, когда солнце встанет повыше и ушёл из школы на обеденном перерыве. Так, чтобы никто этого не заметил. Ноги сами несли его по скользким обледеневшим колеям от трактора. Он нашёл свою отметку и стал углубляться в лес. А когда ветви деревьев надёжно скрыли его, поднявшийся ветерок начал заметать следы. Антон не знал сколько он шёл. Вода стала выпариваться с потом и он зачерпнул в пригоршню снега. Антон понимал, что вряд ли сможет избежать воспаление лёгких после такого трюка, но, заметив знакомую заколку, вмёрзшую в старый слой наста, отчего-то побуревший, выбросил подтаявшие крупицы снега со льдом из рук. Некоторое время он повозился, вытаскивая заколку, с несколькими волосками, так же испачканными в чём-то буром. Потом, оглянувшись на шум, поднятый взлетающей птицей, продолжил свой путь, ускоряя шаг. Вскоре дорогу ему преградил густой колючий кустарник. Тщетно попытавшись найти обход, парень замер, почувствовав из-за густого кустарника знакомый запах, к которому примешивалось что-то ещё. Постояв немного перед преградившей путь стеной и не найдя иного пути, Антон сделал шаг вперёд, разводя острые кривые ветки.

***

Лишь холодный ветер завывал в верхушках сосен, навеки обречённых подпирать свинцово-серое небо. Солнце уже почти село где-то там, за лесом, окрашивая тучи в красноватый цвет. Мороз покалывал щёки, по которым скатывались слёзы, чтобы потом замёрзнуть на заиндевевших обмороженных пальцах, покрытых множеством царапин. На снег, сплошь заляпанный уже вымерзшей и высохшей кровью, капала дымящаяся кровь Антона. Сладкий запах апельсинов перебивался таким же сладковатым, но тошнотворным запахом тления. Та, кого он принимал за Алису, лежала на снегу, разодранная крупным хищником и подоспевшими на прошедший несколько дней назад пир падальщиками. Антон, сел рядом с телом, после того, как подкосившиеся ватные ноги заставили его опереться об столетнюю ель, под которой лежала его подруга. Небо, залитое красным светом закатного солнца, стало тускнеть. Последний блик солнца отразился в открытом глазу Антона, мазнув по разбитым очкам и холодному лезвию, зажатому в руке. Боль саданула по шее и холод начал становиться всё более невыносимым. Антон кинул последний взгляд на Катю и закрыл глаза. И после этого увидел её улыбку и протянутую руку девочки, стоящей посреди лесной поляны тёплым летним днём. И наконец расслышал, как она прошептала: - Давай больше никогда не расставаться, Антоша?