Стрела Амура

Бледная черноволосая девочка с короткой стрижкой и сиреневыми глазами в синей матроске-школьной униформе переступает ногами по коридору, держа под левой подмышкой белый гермошлем с золотистым забралом-иллюминатором. Коридор высотой в три метра на высоте в полтора метра делится на две части – нижняя сторона окрашена в зелёный, верхняя в голубой. Светящие белым прямоугольные лампы утоплены в "стены" слева и справа от школьницы каждый метр. Шириной квадратный коридор тоже в три метра, хватит чтобы строем прошлись шесть таких школьниц. Или четыре-пять мужчин в рабочих скафандрах низкого давления. За спиной идущей школьницы запертый зелёно-голубой люк из двух съезжающихся-разъезжающихся вправо и влево половин. Коридор не имеет окон, длиной всего метров десять и оканчивается тупиком, перед которым торчит вращающаяся кремальера круглого зелёного гермолюка диаметром в метр. На ходу девочка успевает нацепить на голову гермошлем на неподвижное кольцо вверху матроски, матроска надувается, но только вокруг туловища, бледные руки и ноги остаются голыми. Если присмотреться, то можно понять, что конечности выглядят неестественно. Как протезы, имитирующие живую плоть. Девочка подходит к люку, шипят пневмоприводы и тот открывается, показывая под собой небольшой колодец ростом с девочку, а внизу другой круглый люк, похожий на своего зелёного коллегу, только его левая сторона окрашена в голубой цвет, а правая в зелёный. Девочка спускается по лестнице колодца, нижний люк тоже открывается, но внутрь. Верхний люк захлопывается под шипение приводов, хорошо хоть в колодце-тоннеле светят белые кольцевые лампы. Вот девочка за входом второго люка. Тут небольшое помещение шириной два, высотой в метр и длиной в полтора метра. Девочка в скафандре-матроске приседает на корточки и отходит вправо от открытого внутрь люка, чтобы поместиться в шлюзе и не мешать люку закрыться, на ногах видны магнитно-диффузные ботинки с высокими белыми носками. Люк закрывается, щёлкают замки, надёжно запирая его. Шлюз тоже выкрашен в зелёно-голубой, зелёная сторона это то, куда отошла девочка. Белые круглые лампы. Тут находится небольшой коридор длиной в два метра и шириной в метр, он тоже разделён на голубую и зелёную половины, на расстоянии где-то в метр от начала и конца. В конце коридор ещё один люк, зелёный, но он отъезжает вниз. Девочка проходит внутрь, на её руках на миг вспыхивают красным какие-то линии. Глаза у неё меняют цвет с сиреневого на красный. Здесь находится кресло пилота и чёрные панели мониторов, а также какие-то приборные панели и рукоятки. Коридор выходит как раз к тому месту, где находятся ноги пилота, кресло установлено так, что сейчас лежит на боку по отношению к девочке, вылезающей из тоннеля. Она вылезла и аккуратно села в кресло, пристегнувшись ремнями к нему. Её руки и ноги вспыхнули голубым на секунду. Мониторы и панели ожили, слышно попискивание и гудение какой-то электроники. Люк в тоннеле закрылся. Прошла минута, по мониторам пробежали тексты тестовых систем и вот наглухо закрытая кабина превратилась в кокпит космического истребителя, пристыкованного носом и статической пушкой вперёд к кораблю-носителю, а сверху к истребителю тянется пуповина тоннеля для пилота и технических систем. Сзади же истребителя, за белыми панелями радиаторов, красно-оранжевыми антеннами и чёрным угловатым термощитом импульсно-инерционного двигателя, раскинулось космическое пространство планетной системы Юпитера. Пространство не пустое, тут и там рядом с носителем видны боевые и вспомогательные корабли Ударного флота Лиги Внешних Миров, в которую входят все поселения людей вокруг планет-гигантов Солнечной системы. Секунду полюбовавшись этим зрелищем, девочка посмотрела вниз-направо. Тут в надёжной прозрачной броне-ёмкости находится её самый близкий друг — потомок золотых рыбок с Земли, генно-адаптированных к холодным солёным глубинам Европы и Ио. Она назвала его Йоши, у этого вида удивительно долгий срок жизни – до пяти лет. Шёл четвёртый год, как в её жизни появился Йоши, прямо после того, как... Девочка отвернулась от рыбки, неспешно плавающей в своём небольшом аквариуеме, закреплённом в автономном бронебоксе по её личной просьбе. Ей позволили. Как и позволили подобное всем таким, как она. Девочка начала личную проверку систем истребителя. Периодически её руки и ноги озарялись разноцветными вспышками отдельных точек и линий. Увидев это, Йоши начал играть, подплыв ближе, открывая рот и заставляя вспыхивать белым и жёлтым хемолюминисцирующие клетки своей рыбьей фигурки вдоль тела и на хвосте. Девочка улыбнулась, не отрываясь от проверки. Проверка закончена, как раз сейчас в правом верхнем углу переднего монитора загорается инонка с эмблемой Ударного флота и она тут же расширяется на весь экран. Там худощавыый блондин лет двадцати начинает говорить, у него довольно высокий голос, а манера речь резкая. Блондин явно нравится девочке, она не отрывно смотрит на его лицо и периодически поправляет свою причёску, открыв забрало-иллюминатор шлема. – Всем Валькириям – доложить статус себя и машин! Пошёл доклад от всех двенадцати истребителей её эскадрильи. Девочка тоже ответила, у неё хрипловатый голос. – Валькирия Один, это Валькирия Семь, все системы зелёные, к бою готова! Командир принял их доклады и продолжил свою речь. — Валькирии, вы все знаете то, что надо сделать, но нужен предварительный инструктаж, чтобы ещё больше снизить вероятно того, что кто-то не так или не всё понял. Девочке это не нравится. Да, среди них нет ветеранов пограничных конфликтов со внутряками или с пиратами, но не нужно их принимать за совсем уж несмышлёнышей... — Наша основная задача это прорвать оборону солайнеров "жёлтых" и обеспечить захват солайнеров абордажными группами. Жёлтые точно не ждут таких машин, как у нас, поэтому там только конвойные носители с лёгкими истребителями, которые нам не ровня. Ну и несколько панчеров да дюжина перехватчиков. Но с крейсерами и с аутфайтерами будет работать ударная группа во главе со слаггером, так что на нас остаётся разборка с лёгкими свормерами, а это нам по силам. Наши буксиры давно разогнали пыле-ледовые контейнеры, чтобы взорвать их и закрыть наши корабли от лазеров охранения и вражеских штурмовых группировок. Фактически нам отдана самая лёгкая часть операции. Кого-то это может и коробит, но это самая важная часть. Ведь нам нужно захватить эти грёбаные солайнеры. Все точно готовы это сделать? В ответ ему раздались утвердительные возгласы от всех инфайтеров. Мальчишки и девчонки, старшей из которых восемьнадцать лет... Ей... – Хорошо. Время пришло. Отцепляемся и всем начать разгон! Снова волна одобрения. На мониторах от её инфайтера отцепился стыковочный тоннель-шлюз, а затем и носовые захваты. Девочка привычно ухватилась за рукоятки управления маршевым и маневровыми двигателями. Свормер легонько тряхнуло, когда носовые маневровые оттолкнули его от причальных устройств носителя, выбросив в космос, пока сам носитель продолжал ускоряться, чтобы выйти в зону ожидания своих истребителей после боя. Девочка импульсами химических маневровых и коррекционных развернула свормер носом к скрытой расстоянием группе солайнеров, к которой и нужно лететь. Вызвала по связи свою ведомую. – Валькирия Восемь, это Вальки... – К чему этот официоз, Айко-семпай?.. На экране появилась зеленоволосая девчонка с длинной стрижкой лет пятнадцати на вид. У этой милашки под надетым шлемом голубые глаза и такая же матроска-скафандр высокого давления, как и у неё. Айко вздохнула. — Порядок радиосвязи, Рей. Кохай, будь паинькой и соблюдай его. – О, а, если не буду, то семпай меня накажет? Может отшлёпает? А я и не против... Айко посмотрела на Йоши. Тот посмотрел на экран с мордашкой Рей. – Да, ты прав... – Семпай, ты там с Йоши говоришь? О, передай ему привет от меня! Он такой милашка! Айко вздохнула. – Валькирия Восемь... – Да поняла-поняла я, зануда-семпай! Всё, включаю зажигание! Её истребитель выплюнул очередь топливных и пропеллентных таблеток, и также по очереди поджёг каждую в трёх сотнях метров от свормера лучами ансамбля лазеров на корме. Тоже сделала и машина Айко. Волны плазмы от термоядерного синтеза подхватили и понесли оба инфайтера к остальной эскадрилье. Командир вышел на связь. – Валькирия Восемь, почему отстаёте? – Валькирия Один, моя вина, замешкалась, провела доппроверку пушки, показалась, что она неисправна. – Валькирия Восемь, принято, больше не отставайте. Отбой. По независимому каналу на связь вышла Рей. — Я не маленькая, не нужно меня защищать, семпай! – А я тебя и не защищаю. – Ага, как же. – Не хочешь – не верь. – А Кирью-семпай к тебе явно хорошо относится, Айко-семпай... Айко покраснела и отвернулась к Йоши. — Не выдумывай! — Да это же видно!.. Так за часами разговоров-переговоров по радио и прошёл путь до вражеской группировки. Её уже окружили пыле-ледовые завесы общей массой в несколько десятков миллиардов тонн. Свормеры "чёрных" развернулись двигателями вперёд и теперь импульсы инерционного синтеза затормозили их. До врага остаются считанные пять сотен километров. Их давно обнаружили, но охрана солайнера ведёт бой со слаггером, панчерами и аутфайтерами внешников. Поэтому остаются лишь носители с лёгкими и средними истребителями, среди которых много именно лёгких инфайтеров. Айко и Рей развернули свои машины носом к противнику. Пятьсот километров это ничто для электростатических пушек, но их истребительные версии имеют меньшую дальность, которую дополнительно уменьшает поставленная завеса из частиц пыли и льда. Так что пятьсот километров. На мониторе возникла сеть зелёных, вражеских меток впереди. Лёгкие свормеры. Враги могут их достать своими стат-пушками, а вот децикиловаттными лазерами, лёгкими химическими ракетами и химическими автопушками уже нет. Айко и Рей открыли огонь короткими очередями. Как и вся их эскадрилья. Потоки субмиллиметровых снарядов прошили противника. Их совокупной энергии хватает, чтобы разорвать в клочья первые эскадрильи лёгких машин. Но за ними идут новые эскадрильи. У Айко и Рей заканчивается боекомплект к стат-пушкам. Им приказывают уходить в зону ожидания. И тут Айко видит, что вырвавшийся вперёд особо нахальный лёгкий свормер жёлтых взял в захват своей электропушки машину Рей. Первая очередь калечит инфайтер зеленоволосой и лишает её части маневровых. Айко тут же даёт маневровыми импульс вбок в сорок "же", потратив почти всё химическое топливо с окислителем, и за три-четыре секунды закрывает своим свормером истребитель Рей. За это время она всаживает одной очередью все оставшиеся пять зарядов в свормер врага. Дистанция менее трёх сотен километров. Скорость врага где-то километр в секунду. Слабые химические движки, как и у почти всех истребителей в системе. Кроме машин её эскадрильи. Ему конец. Непонятно почему, но Айко думает об этом пилоте в мужском роде. Прилетают очереди врага в истребитель Айко. Корабль трясётся как в лихорадке. Основное белое освещение гаснет, мониторы выключаются, включается жёлтое аварийное освещение. В шлеме и снаружи динамики женским голосом талдычат о декомпрессии и о многочисленных повреждениях. Связь не работает. Айко и Йоши остаются одни. Проходят пять минут. За это время Айко смирилась со своей смертью и просто разговаривает с рыбкой, говоря всё то, чего по разным причинам не могла или не хотела говорить. О смерти родителей и своих ранах после того метеоритного инцидента. О том, что любит Кирью, но тот уже давно имеет девушку и готовится к женитьбе. О том, что аварийный маяк не работает. О том, что Рей для неё как младшая сестра. О том, что не знает, как жить так, чтобы ей было хорошо, что она просто хочет быть счастливой. О том, что на повреждённом истребителе она не доберётся ни до зоны ожидания, ни до мест, где есть союзники. О том, что в любую секунду её может убить очередь стат-пушки или уже даже очередь лазера, автопушки или попадание осколочной ракеты. О том, что она уже четыре года как не чувствует себя человеком, она просто консервная банка с человеческими органами, собранная в оболочке из полимеров, металла, керамики и электроники. Она плакала и её слёзы, плавающие шариками под шлемом перед лицом неторопливо всасывались вентиляцией скафандра. В этот момент дрейфующий в двадцати миллионах километров от Юпитера истребитель, похожий на четырёхгранную рапиру с парой крыльев-радиаторов, содрогнулся под мощным ударом. Айко зажмурила глаза и втянула воздух. Но больше ничего не произошло. Затем раздался стук по обшивке в районе шлюза. Не то, чтобы на более сотне тонны массы истребителя это как-то отразилось. Стук повторился. Упорядочился. Айко отцепилась от кресла, выхватила из кобуры справа пистолет-пулемёт. Глянула на показатели числа пуль, количества баллистической жидкости и уровня заряда батареи. Взвела электрозатвор. Села на корточки, направила оружие на люк впереди. Затем открыла его, предварительно убедившись, что там есть атмосфера, как и в кокпите. Возможно система авторемонта частично залатала пробоины в гермокорпусе. Айко прошла в маленький коридор-тоннель и из него в шлюз. Стук продолжался. В шлюзе тоже был воздух. Она закрыла люк в промежуточный коридор и откачала атмосферу. Стук прекратился. Воздух откачан. В шлюзе вакуум. Айко открыла дверь шлюза, направив на вход оружие и выключив предохранитель. Там звёздное небе и тень от какого-то конусовидного объекта. А затем справа от люка показалась фигура в оранжевом твёрдом скафандре с щупальцами-клешнями манипуляторов вместо недоступных мягких перчаток. Жёлтый. Внутряк. Айко нажала на спуск. Отдача короткой очереди прошла через её правую кибер-руку, прокатилась по скафандру и телу и ушла через кибер-ноги и обувь в истребитель. По связи на общей аварийной частоте кто-то закричал и начал говорить. Голос удивительно молодой, Айко думала, что в войсках Земли служат мужчины постарше. — Эй, ты, хватит! Я все понимаю! Но мы тут одни! Мы одни! Выслушай меня! Меня Амур зовут! Амур Оруэлл! Выслушай! Айко продолжила стрелять, изменяя положение руки так, чтобы теперь точно задеть эту нелепую фигуру. Фигура скрылась за краем люка. Не достать. Айко перезарядила оружие и прицепила пустой пулевой магазин к поясу. — Ты! Хватит! Мы можем оба спастись! А потом ты меня убьешь! Договорились?! Мужик, хватит, подумай головой! Ты же хочешь спастись, иначе не стрелял бы в меня! Айко решила ответить этому дурачку. – Я не мужик. И желание убивать не означает желание жить. На той стороне воцарилось молчание. Айко тоже пока не стреляет, обдумывая, как ловчее выпрыгнуть из шлюза и пристрелить болтуна. Молчание не продлилось долго — Э-э-э, так ты – девушка?! Вот это фокус... Ну девушка... Ты же хочешь к своему парню? Или к мужу? К семье? Айко выпустила короткую очередь по краю люка. Болтун ругнулся. Не попала, конечно. Нет, рикошетом его не задеть. Надо всё-таки прыгать. И вдруг ответила внутряку, сама не зная почему. – Нет у меня семьи. И мужа. И парня. Мне терять не... Айко осеклась. Йоши. Да, ему остался год или меньше. Но он точно не виноват во всём этом. Он должен жить. Но что тогда делать? – Так, кто-то у тебя есть, верно?! Айко вспомнила свои перепалки с Рей. Рей... – Ты молчишь и я считаю это хороший знак! Так мы договоримся?! Не даю стопроцентной гарантии, но шансы высоки! Мужи... Э-э-э, девушка! Айко опустила оружие, но не поставила его на предохранитель. – И какой у тебя план, внутряк? – Меня Амур зовут. А план простой – я тут связался с солайнером "серых", они могут нас челноком забрать. Ну или попытаются точнее, дистанция большая для челнока, а солайнер уходит домой из системы Юпитера. Так что, ты в деле, чувак?.. В деле, девушка?! Если она согласится, то это будет предательством. Её истребитель это передовая секретная разработка ЛВМ. Его могут захватить серые. Да и она сама... Разберут её на части... Но о Йоши точно никто не позаботится... Может отдать его этому странно болтливому чужаку, а самой подорвать истребитель вместе с собой? — Ты не ответила! Время не ждёт! Я хочу жить! А ты?! Допустим, Йоши можно отдать. А Рей? Неизвестно даже жива она... Что с ней? Она же такая же сирота, как и Айко... Нет, надо узнать, что с ней. – Хорошо, но у меня есть условие — забирать нас будут не отсюда. Истребитель я уничтожу. А ты будешь молчать о нём или я тебя убью. Молчание. — Понимаю... Я буду молчать. Меня Амур зовут, кстати. Айко поставила оружие на предохранитель. – Меня зовут Айко. Ивaте Ама Айко. Но ты называй меня при других Амелией, Амелией Ватсон.