Месть фаворитки

       Между Клодом и Инес в тот момент было расстояние, равное четырём метрам. До лестницы почти столько же. Времени на раздумья не осталось. Девушка что есть силы рванула вперёд. За спиной она слышала быстрые шаги императора, плавно переходящие на бег.        На этот раз юбка платья была чуть покороче, но Инес всё равно придерживала её за край, чтоб та не путалась под ногами.        Сама лестница находится за дверью, которая запирается. Если её кто-то уже успел закрыть, то Несси определённо обречена.        Спустя считанные секунды девушка вцепилась в дверную ручку, резко дёрнула, но та не поддалась. Сердце заколотилось ещё быстрее, руки тряслись, а сзади уже было слышно приближение Клода.        Инес вновь дёрнула ручку. Дверь распахнулась. За ней находится небольшое пространство, бо́льшую часть которого занимает огромная лестница. Она начиналась с первого этажа, выходила прямо на улицу, а заканчивалась на четвёртом.        Несси в тот же миг прошмыгнула внутрь, захлопывая дверь, и закрыла её на один засов, потом на второй. Не теряя времени, девушка побежала вниз.        Она слышала, как дверь вот-вот не выдержит под беспорядочными ударами, и ускорила бег, перепрыгивая по одной или по две ступеньки. Оказавшись на лестнице второго этажа, Инес замерла. На первом этаже, чуть дальше от выхода, стоял какой-то рыцарь.        Девушка знала, что он там будет. Это было очевидно. В таких ситуациях выходы и должны блокировать. На этом самом рыцаре и держался весь её план побега, состоящий из множества шагов, которые насыщены риском поражений.        Прислушавшись, Инес не услышала шагов сверху, а это означает, что дверь всё ещё держится. Несси присмотрелась и вспомнила, как этот рыцарь пару месяцев назад работал в Рубиновом дворце. Она прекрасно помнила его, каков он по характеру. Это вселило ей уверенность, что тот поможет ей.        От этих размышлений её отвлёк этот самый человек. Он заметил какое-то движение на лестнице, а потом выставил меч вперёд. Разглядев там знакомое лицо, он опустил оружие.        — Помогите… — Голос девушки дрожал, делая её образ более беззащитным и напуганным. — Прошу, прошу вас, помогите мне!        Наверху послышался звук выбитой двери, а потом быстрые шаги, направляющиеся вниз.        Рыцарь подошёл ближе к Инес и толкнул её под лестницу.        — Ждите меня здесь, я что-нибудь придумаю. — Его слова обрадовали Несси. Они означали, что её шаткий план может сработать.        Инес прижалась к холодной стене. В её глазах сверкнула искренняя благодарность. Она рассчитывала на этого человека. Да в принципе на любого, кто бы там был, ведь прекрасно знала поимённо всю стражу императора, а они, в свою очередь, знали её. Ещё в годы рассвета любви Клода к Инес те считали её своей императрицей. Когда император навещал свою любимицу, то при нём было по четыре или по пять телохранителей. Так Несси и знакомилась с ними.        Через пару секунд на этаже появился Клод. По его виду очевидно предположить, что он в ярости от побега девушки. Та закрыла рот рукой, дабы не вскрикнуть от страха и злости, кипевших в ней.        — Ваше величество, девушка побежала в сторону запасного выхода! — сказал рыцарь, указывая прямо по коридору.        Двое мужчин направились туда, оставляя Инес под лестницей.        Девушка подавляла в себе желание сорваться с места, убежать из дворца, вернуться домой к своей семье, но, убеждённая своим наспех продуманным планом, не двигалась.        Прошло примерно минут сорок. Поблизости не слышно ни единого шороха, кроме дыхания и сердцебиения Инес. Наконец, откуда-то из конца коридора послышались шаги. Через минуту девушка увидела своего спасителя.        — Всё хорошо? — спросила она, выходя из своего укрытия.        — Да, император убеждён в вашей смерти, леди Инес.        — Сможешь рассказать? — поинтересовалась она, оглядываясь по сторонам, боясь, что вот-вот снова появится Клод.        — Я увидел девушку, немного похожую на вас. Тот же цвет платья, но волосы чуть темнее. Его величество находился на расстоянии, так что особой разницы между вами двумя не уловил. Удостоверяться в точности личности убитой он не стал. Нам с вами повезло.        — Ты меня убил? — слегка улыбнулась она.        — Получается, да.        — Не знаешь, кем была та девушка?        — Нет. Впервые её заметил. Это не так уж и важно.        — Согласна, спасибо… Большое спасибо.        — Вы уже как двадцать минут считаетесь мёртвой, лучше уж вам скорее уйти отсюда.        «Он никогда не умел отвечать на благодарность», — подумала Инес.        — У выхода никого нет? Верно? — спросила Несси.        — Безусловно. Император уже покинул этот дворец, можете не бояться.        Вскоре оба разошлись по разным сторонам.        Инес быстро нашла дверь, которая вела на улицу. Уже стемнело. Это хорошо.        Более почти никого в гареме не осталось. Тишина. Выходя за ворота, Несси обернулась на Рубиновый дворец. Сердце резкой, колющей болью ревело от тоски по Мартине. Наверняка та стала жертвой меча императора.        — Рубин, омытый кровью, я покидаю тебя. Но обязательно когда-нибудь посмотрю, как тебя будут постепенно разорять и уничтожать. Большего ты не достоин, — шептала Инес, обращаясь к дворцу.        Дойдя до места хранения мешка с золотом, девушка забрала его, а потом сдала в первый попавшийся ломбард. И правда заплатили неплохо. Часть суммы пошла на покупку магических украшений. Их было немного. То самое кольцо со страниц книги теперь красуется на пальце Несси.        Внешность поменялась кардинально. Красные волосы переменились в прямые, сверкающие, светло-бронзовые. Цвет глаз теперь светло-бирюзовый. Черты лица стали более лёгкими и плавными. И вообще девушка теперь выглядела моложе своего ментального возраста. Ярко-красное, длиной на десять сантиметров ниже колен платье с высоким горлом — единственное напоминание о существовании былой Инес. Идя по тёмным улицам Обелии, девушка обдумывала свои дальнейшие действия. Что ей делать дальше? Она не знала. Но вернуться в своё родное поместье точно нельзя. Если всё же рыцарь проболтается, а, может, сам Клод что-то заподозрит, то искать её будут в первую очередь там.        В большой, недавно купленной тряпичной сумке временами позвякивали артефакты, в голове крутилась мелодия на скрипке. От собственных мыслей девушку отвлёк чей-то голос.        — Девушка, вы такая красивая! Давайте познакомимся? Как вас зовут? — спросил улыбчивый бродяга, сидевший в метрах девяти от самой Инес. Он сидел на траве, махал рукой и сверкал своими зубами — иначе говоря, искажался в улыбке.        Когда Несси смогла разглядеть его в темноте, то громко ответила:        — Ингрид! Меня зовут Ингрид! — с каким-то облегчением и нескрываемой радостью ответила она.        Это первое пришедшее в голову имя дало ей некую лёгкость, ощущение долгожданной свободы.        Девушка на всякий случай ускорила шаг, уходя подальше от желавшего познакомиться мужчины. К слову, он представился Эдвигом.