Месть фаворитки

       Следующие месяцы тянулись долго и мучительно. Беременность Дианы подтвердилась. Финансирование Рубинового дворца значительно уменьшилось. Многие горничные, стражи и прочие слуги начали постепенно увольняться. Некоторые наложницы выпросили свой уход из гарема. Марти тоже хотела уволиться, но бросить Инес одну в такой тяжёлый момент её жизни… Девушка приравнивала это к предательству. Тогда Мартина пыталась уговорить свою подругу попросить Императора покинуть дворец, но та и слушать не стала. Диана через пару месяцев переехала во дворец, в котором проживал Клод. Такое известие ещё больше подкосило Инес. Она подолгу не выходила из своей комнаты, отказывалась от еды. Ведь сама никогда не бывала в том дворце. Даже не появлялась на пороге.

***

       — Ты долго ещё собираешься там сидеть? А? — постучалась в дверь Марти. — Ты меня слышишь?!        — Оставь меня, пожалуйста… — грустным тоном ответила Инес, чуть ли не плача.        — Несси, ты уже в одиночестве сидишь целую неделю. Выйди, прогуляйся! Тебе же самой лучше будет!        — Из моего окна видно то же самое, что я увижу на улице…        — Шутишь?! Ну поешь хотя бы! У тебя второй день крошки во рту не было! Слышишь?! — вновь ударила кулаком по двери Марти.        Дверь со скрипом открылась. Из-за неё показалась Инес. Её кожа немного побледнела, да и в принципе она выглядела немного потрёпанной.        — Явилась! Явилась её милость! Всё, пошли, тебе срочно нужно поесть! Ты похожа на ходячий труп. — Мартина резко схватила девушку за руку и повела на кухню.        Обе вошли в кухню. Мартина подбежала к ящикам, стоящим друг на дружке у стены. Она быстро начала вытаскивать каждый, внимательно осматривая содержимое.        — М-да… Особо кормить тебя нечем. Хм… Тогда, Несси, нам следует прогуляться до рынка. Заодно на воздухе побудешь.        — Это можно сделать без меня? — Инес облокотилась на стену, лениво поглядывая в окно.        — Нет! Всё, хватит, он не стоит всего этого! Найдём тебе кого-нибудь более достойного! Надо будет — выйдешь замуж за правителя другой империи! Их нынче много!        — Не говори глупостей, ладно?        — Это вовсе не глупости! Ты слишком болезненно переживаешь, что его величество теперь с другой женщиной. С ней у него не будет счастья, я это чувствую… Всё, достаточно разговоров! Пошли, я тоже проголодалась!

***

       — Вот, так-то лучше! Ты хотя бы уже за пределами дворца! — улыбнулась Марти, когда они с Инес уже вышли на улицу, за пределы территории гарема.        Здание окружало крупное поле. А примерно в тридцати минутах ходьбы находился ближайший рынок.        Несси несла в руках средних размеров плетёную корзину. Она шла позади подруги.        — Итак, после того как купим что-нибудь поесть, пойдём и прогуляемся по улицам Обелии. Я слышала, много что изменилось.        — Возьми кого-то другого.        — Инес! Я сказала, что ты пойдёшь со мной — значит, ты идёшь со мной. Тебе нужно выходить из своего состояния.        — Со мной всё хорошо. Ты преувеличиваешь. — Несси слабо улыбнулась и ускорила шаг, уже идя рядом с Марти.        — Да-да, вижу, — закатила глаза Мартина.

***

       Мартина Оливия Оссо́ — триастрийская принцесса, присланная королём Триастры в подарок Инес, тогдашней императорской фаворитке, в качестве служанки. Принцесса не имела прав на триастрийский трон, ведь приходилась королю неродной дочерью. Он назвал девочку в честь бывшей королевы, его тёти, Оливии Эмили Оссо́. Когда Мартине исполнилось пятнадцать, она отправилась в Обелию, как было сказано ранее, в качестве служанки. С того момента прошло чуть больше восьми лет.

***

       — Мы уже почти пришли? — с трудом передвигая ногами, тяжело вздохнула Инес.        — Да, я уже вижу очертания домов.        — Отлично. Ужасная жара! Хоть бы маленький порыв ветра!        Спустя примерно десять минут девушки оказались в самом центре рынка Обелии.        — Инес, прям глаза разбегаются! Смотри! Там много стеклянных статуэток, ты ведь всегда любила их. Может, возьмём какую-нибудь? Как думаешь? — Марти, радостно улыбаясь, указывала на прилавок со всякими сувенирами.        — Как хочешь, - фыркнула Инес, - но они правда красивые.        — Тогда пойдём, я куплю для тебя одну! Считай, что это подарок! — Несси не успела ничего толком ответить, как её подруга подбежала к прилавку, достала кошелёк и с интересом рассматривала фигурки. Наконец выбрала милого дельфина, обвитого жёлтыми бегониями. Само животное сделано прозрачного стекла, а цветы — из жёлтого.        Мартина вытащила из кошелька немного монет и протянула мужчине, продававшего фигурки и статуэтки. Тот взял их и отдал дельфина.        — Вот, держи! — Девушка подошла к подруге, а затем протянула подарок.        — Спасибо. Он очень красивый.— может выбранная интонация не отображала огромной радости, но Марти знала, что дельфин произвёл хорошее впечатление.        — А сейчас идём и что-то прихватим из съедобного. Если я в ближайшее время не поем, то проглочу эту зверюгу!        — Ой, нет, он мне слишком нравится! - убрав фигурку за спину, засмеялась Инес.        Вскоре девушки вновь шли по тому полю. В плетёной корзине лежало несколько ингредиентов для обеда. Настроение Инес заметно улучшилось. Они обе так устали, что прогулка по Обелии отменилась сама собой.        С трудом подруги дошли до Рубинового дворца. Там было довольно тихо. Одни девушки гуляли по саду, другие пропадали где-то в своих комнатах. Мартина взяла корзину и отнесла её на кухню.        В скором времени обед был приготовлен. С горем пополам Марти заставила Несси съесть несчастный суп до последней ложки. Затем Инес ушла в свою спальню, оставив подругу в компании немытой посуды, за что та ещё долго злилась.

***

       Благодаря поддержке Мартины, Несси стало гораздо лучше. Она постепенно всё-таки смирилась со своим проигрышем.        Рождение наследника всё приближалось, а дворец становился ещё более пустым. О состоянии Дианы приходило достаточно много информации. Инес прекрасно знала обо всех рисках, которые ждали новую избранницу императора. Девушка переживала, но не за саму Диану, по большей части за Клода, потому что понимала, как он любит свою новую фаворитку. Пусть не с самой Инес, но он счастлив, это уже хорошо. А ещё Несси боялась за себя и за окружающих её людей. Она предполагала, что, из-за слишком вспыльчивого характера, Клоду в голову на фоне стресса может прийти любая сумасшедшая идея. И не прогадала…        Этот день Обелия запомнит на долгие века. Вплоть до правления императрицы Атанасии, её детей, внуков и правнуков.        До Несси дошли слухи о смерти Дианы, а также о рождении принцессы. По истечению часа территорию Рубинового дворца, дворца наложниц, гарема, который исполнял свою роль уже целые столетия, пересёк сам император в сопровождении нескольких рыцарей.        С первого этажа раздались громкие и пронзительные крики. Паника нарастала. Многие пытались бежать, но мало кому удавалось. В тот момент Инес находилась на третьем этаже. У неё была возможность сбежать. Ею она попыталась воспользоваться. Во время активной суматохи девушка выбежала из своих покоев и рванула к запасной лестнице. Та находилась буквально в пяти минутах от входа в комнату Несси.        Позади прозвучал до мурашек знакомый голос.        — Инес! — Клод позвал её. Впервые за целый год девушка услышала его голос, который она всё ещё любила.        Несси боролась с непреодолимым желанием обернуться. Она понимала, что этого не следует делать. Но чувства, прокля́тые чувства взяли вверх над разумом и логикой. Инес обернулась. Она увидела в нескольких метрах от себя его. В руках императора красовался окровавленный меч, на его одежде тоже виднелись пятна крови. Он выглядел поистине ужасающе.        Девушка поняла, какую ошибку совершила. Ей стало очень страшно. Она попятилась назад. В тот день она надела на себя длинное платье цвета янтаря. О подол этого платья Инес и запнулась. Она рухнула на пол. Быстро дыша, она с ужасом смотрела на мужчину.        — Знаешь, а ведь я сначала хотел тебя пощадить. Но, вспомнив всё то, что ты натворила… — Он подошёл ближе.        — Ваше величество! Прошу! Я ничего не делала! — закричала она.        — Твоя горничная выкрикивала то же самое… Жалкое зрелище.        — Ч-что? Вы же не… не хотите сказать…        — Да, триастрийка мертва, — перебил Клод девушку.        В этот момент Инес захотела громко завопить, внутри себя она рвала свою душу снова и снова: один из самых близких для неё людей погиб от рук её любимого.        — Пожалуйста, не надо… — взмолилась Несси.        — Почему? Почему я должен простить тебе то, что ты сделала? Ты просишь меня простить тебе преступление?        — Какое преступление? Я ничего не делала! — вскрикнула Инес.        — Можешь не отпираться. Помнишь Жанетт?        — Д-да, - кивнула бывшая фаворитка.        — Она рассказала о тебе и о Мартине. Жанетт присутствовала во время вашего с Роринэ очередного конфликта, а после смерти Рори проследила за тобой. Потом передала всё мне.        — Почему тогда вы, зная об этом, не приняли участия в решении судьбы Сьюзен? Почему позволили убить её?        — Согласись, если бы я убил тебя тогда, то это было бы неинтересно. Куда более увлекательно наблюдать за тем, как ты выкрутишься из этой ситуации. Да и сейчас твоя смерть будет эффективнее, нежели тихая казнь.        — Ваше величество, вы ведь раньше любили меня… Почему тогда сейчас говорите такое? Вы правда хотите убить меня?        Клод ничего не ответил на её слова. Над головой Инес пронёсся меч. В отражении стали девушка увидела своё отражение. Это было жутко.        А потом резкая боль в груди. И всё. Девушка не может пошевелить и кончиком мизинца. Перед глазами всё мутно, голова кружится и дико начала болеть. А потом веки стали невыносимо тяжёлые, а затем темнота…        «Этого не может быть! Это происходит не со мной! Это сон! Такого не могло произойти! Я не хочу умирать! Нет! Моя жизнь должна была закончиться вовсе не так! Он так хладнокровно убил меня… Ни капли колебания в голосе… Как?! Только несколько лет назад я слышала от Клода, что он любит меня, жить без меня не может, хотел жениться на мне… Говорил о нашем будущем… Пока не появилась эта сволочь! Диана, чтоб тебя! Глупая падаль, какая-то сиодонка сломала мне жизнь! Украла мою любовь, всё из-за неё! Если бы её тогда не оказалось на том фестивале, то Клод бы всё ещё любил меня… Меня, меня и только меня! Может, я бы смогла родить этого ребёнка?! У нас бы была семья! Да пошли они все! И эта мерзкая женщина, и император, и Жанетт! Пожалуйста, если это возможно, дайте мне ещё один шанс! Я должна выжить, это дело принципа! Ненавижу его… Клод предал меня, он правда забыл меня! Он убил меня, убил Мартину! Я должна отомстить ему за это!»        Последнее, что Инес могла делать — думать, крутить где-то у себя в голове всю свою жизнь. А когда и этого сделать была не в силах, то погрузилась в тишину.        Прошло какое-то время. Может, час, может день, неделя, год, десятилетия, столетия..? Инес не знала точно, но одно ей было известно наверняка. Она сейчас видит перед собой свою комнату и часы… Стрелки указывали на время: пять часов до её смерти…