Боль и память

Откуда я знаю тебя? Скажи мне, и я буду рад. Мы долго жили вместе — или я где-то видел твой взгляд? Аквариум — Тень (Откуда я знаю тебя)

      Глубинные тропы были привычно тихи. Тьма укрывала гномьи коридоры надежнее любого щита. Тишина и темнота были привычны Архитектору — хотя при свете огня, конечно, было существенно удобнее писать и работать. Но во тьме было что-то первозданное.       Неправильное.       Необходимое.       Он путался в мыслях, когда думал об этом — поэтому предпочитал не думать. В голове и так было полно идей, новых способов взаимодействия жизни и скверны, новых комбинаций магии. Ни к чему было размышлять еще и о природе тьмы.       Но однажды она зашевелилась.       Архитектор тогда был один. Верные порождения тьмы, пробужденные и непробужденные, были не так далеко, но все же не рядом с ним. Он читал древний гномий трактат, делая пометки на полях: он путался в гномьих терминах, пытался подобрать синонимы, что-то объяснить самому себе. Страницы были покрыты вязью чернил, словно лица вурдалаков — скверной. Иногда пометок было больше, чем текста трактата.       И вдруг свет факела, освещавший книгу, дрогнул. Архитектор поднял голову и огляделся. Рядом никого не было.       Только кровь что-то чувствовала. Или кого-то.       — Кто здесь? — выдохнул Архитектор, откладывая трактат в сторону. Никто не отозвался — но тени на стенах шевельнулись. Почему-то повеяло холодом и сталью.       Повеяло смертью.       Повеяло чем-то до боли знакомым.       На ладони Архитектора, слегка испачканной чернилами, вспыхнуло пламя. Оно осветило комнату, должно было рассеять тени — но не рассеяло. Чернота оставалась все такой же густой. Пламя тускнело, оставшись лишь небольшим огоньком на ладони.       Во тьме кто-то был. Архитектор не слышал его шагов, не видел лица — но чувствовал, что кто-то направляет тьму, ступает в ней и ведет за собой. А ведь он привык, что темнота подчиняется ему, Архитектору, и делает что он просит. Кто-то отнимал у него даже это.       Кто? Кто здесь? Почему он кажется знакомым?       — Откуда я знаю тебя?..       Вопрос слетел с губ сам собой. Тьма снова шевельнулась — и вдруг от нее отделилась тень. Высокая тень очень неправильных пропорций: вытянутое длинное тело, длинные руки, длинные ноги, укрытые тканью.       Тело Архитектора имело те же пропорции.       Это… его тень? Нет, не может быть. Она двигалась слишком свободно. Она не была его частью.       Она как будто была сильнее его.       Вдруг у тени появилось лицо. Под темным капюшоном скрывались куски лириума, вросшие в щеки, губы, рассеченные шрамом — и глаза непонятного цвета, смотревшие уверенно и властно.       Архитектор уже видел этот взгляд, и лицо тени казалось отчасти знакомым. Но почему? Где они виделись? Кто это?       — Откуда я знаю тебя? — повторил Архитектор. Вспоротые шрамом губы тени исказились в улыбке — злой, похожей на оскал морового волка. Но она не издала ни звука.       — Где мы виделись? Моя память уж не та, что была, — сказал Архитектор, делая шаг к тени. Она снова беззвучно усмехнулась. В глазах сверкнул огонек — то ли игривый, то ли мстительный. Архитектор никогда не мог уловить оттенков чувств.       Но он понял, что тень не собирается ему отвечать.       Архитектор сотворил рассеивающее заклинание, чтобы разрушить иллюзию. Тень усмехнулась его попытке — но стали лучше видны ее очертания. Она не вся состояла из тьмы: на руках виднелось некое подобие кожи, на груди — кусок кирасы, на ткани юбки блестели цепи.       «В прошлый раз он выглядел не так. И лицо у него было другое».       Архитектор поразился внезапной мысли. Да, он определенно знал эту тень… этого человека. Раньше это был человек. У него было другое лицо, другая поступь… одежда, наверное, тоже была другая. Но взгляд был тот же — уверенный, властный, не дающий никаких иллюзий свободы. И усмешка губ со шрамом, кажется, тоже осталась у него еще с тех времен.       «С каких времен? Когда мы виделись? При каких обстоятельствах?..»       — Что у тебя с лицом? — спросил он, чтобы заполнить паузу. Тень посмотрела на него очень скептически. Видно, у самого Архитектора с лицом было что-то не то. Хотя он не жаловался — только глазам иногда было трудно смотреть: один был ниже другого и с трудом открывался.       Может быть, этого раньше не было? Может быть, лицо Архитектора тоже было другим?       Нет, об этом думать было ни к чему. Нужно было выяснить, кто стоит перед ним. Кто придает форму тьме.       Тень сделала шаг к нему — и темнота двинулась за ней. Комната гномьего тейга почернела, в ней как будто изменился воздух. Еще отчетливее повеяло сталью и смертью.       Архитектор зажег пламя на второй ладони, чтобы уравнять шансы. Тщетно. Тень и тьма были сильнее.       Тьма всегда была на стороне Архитектора. Отбирать ее было нечестно.       — Мы ведь чем-то связаны, — догадался он. — Скажи мне, чем мы связаны.       Тень молчала. Это раздражало.       — Скажи хотя бы «да» или «нет», — пробормотал Архитектор. Ничего, кроме ухмылки губ со шрамом, он не дождался. Тень явно наслаждалась своим положением.       Архитектор невольно сложил ладони, сводя два пламени в одно. Тень смотрела ему в глаза. Она чего-то хотела, но не говорила об этом. Надеялась, что он поймет сам?       Требовала, чтобы он понял сам?       Тень посмотрела на пламя в его ладонях, затем снова на него. Это был намек?       Архитектор опустил глаза, вгляделся в горящий огонь. Рыже-золотое сияние пламени выглядело противоестественно на фоне черной тьмы.       Неправильно.       Необходимо.       Он удивленно дернулся, вспоминая.       «Свет. Я помню свет. Он был раньше… а потом его не стало. Или он стал причинять боль. Или и то, и другое вместе. Он на это намекает? Или на другое?»       Но Архитектору уже не хотелось отвечать на немые вопросы тени. Он поднял голову, встречаясь с ней взглядом. Непонятный цвет глаз тени блестел то теплом гномьего камня, то холодом стали.       — Но сначала скажи, отчего так сложно стало выйти из тени на свет?       Слова пришли сами, как будто по наитию. Тень нахмурилась. Похоже, она не ожидала такого вопроса. И снова не стала отвечать словами.       Но зато двинула рукой — Архитектор разглядел длинные пальцы с когтями, точь-в-точь как у него самого — и огонь в ладонях погас.       Воцарилась полная тьма. Архитектор хорошо видел в темноте и не боялся ее — но теперь, когда рядом с ним была тень, было страшновато. Ее взгляд, смешение камня и стали, был до сих пор различим, хотя очертания длинной фигуры размылись.       Тень не собиралась уходить.       Она хотела забрать всю тьму себе?       Нет, Архитектор этого не позволит. Пусть они были знакомы раньше, пусть эта тень внушала опасность, пусть даже она имела некую власть над ним — не важно. Она не получит того, что хочет.       Вдруг Архитектор ощутил шевеление в разуме. Тень стучалась к нему — через скверну, через искаженную кровь. Он, кажется, впервые почувствовал, насколько она искажена, насколько легко скверна ведет по ней чужака.       «Иди за мной, — отдались в голове гулкие слова. Тембр тоже был знакомым. — Ты заперт среди неразумных, не-подобных тебе…»       Дальше Архитектор слушать не стал. Усилием воли он обрубил тени доступ к его разуму. Снова воцарилась тишина — но ненадолго.       — Если ты пришел сюда дать мне волю… — Архитектор горько усмехнулся — впервые за очень много лет. — Спасибо, уже ни к чему.       Тень снова нахмурилась. Неизвестно, что разозлило ее — отказ или выталкивание из чужой головы, но она явно на такое не рассчитывала.       Взгляд снова различил шевеление во тьме. Тень собиралась напасть — без жалости, промедления, без…       «Без голоса».       Понимание вдруг пришло из тишины, что их окружала. Тень — человек, что был ею — властвовала над тишиной. Была ее голосом и проводником. Архитектор не помнил его имени, но это уже не имело значения. Он вспомнил человека.       Этот человек когда-то вел Архитектора — и других, подобных ему — за собой. Каждый из них мог быть первым, но первым стал именно он, проводник Тишины. Он обещал, что цепи разорвутся. Он говорил, что море жизни и магии ведет их к желанной цели.       К Городу.       Архитектор неверяще качал головой, глядя на тень.       «Глядя на тебя, я вспоминаю то, что даже не знал, что забыл».       Впрочем, тень едва ли оценила его усилия. В когтистых ладонях собиралась магия — не огонь, но тьма. Черная, полнящаяся скверной и смертью тьма…       В лицо тени ударило пламя — Архитектор разжег его снова. Тень наконец разжала уста, хрипя от боли. Голос сразу сделал ее менее пугающей. Архитектор подсветил пламенем факел рядом с собой и всю комнату сразу, разгоняя тьму. Он вложил достаточно силы в заклинания, и теперь развеять их было не так-то просто.       Злые каменно-стальные глаза тени снова посмотрели на него. Лицо с вросшим в него лириумом было оплавлено огнем.       — Теперь я вспомнил, откуда я знаю тебя, — ровно проговорил Архитектор. — И мы в расчете теперь.       Тень взмахнула рукой, словно дракон черным крылом — и ушла. Намного менее тайно, чем появилась.       Но Архитектор не собирался следовать за ней.       Один раз он уже последовал. Это кончилось плохо. Больше он не допустит этой ошибки.       Он посмотрел на медленно собиравшуюся в уголках комнаты тьму. Свет пламени еще не давал ей волю, но она уже зарождалась. Знакомая.       Неправильная.       Необходимая.