Прямо в твои объятия.

Джеймс и Сириус были очень раздражены тем, что им не разрешили пойти в пещеру с Регулусом и Гермионой, чтобы получить третий крестраж. Ни один из них полностью не доверял Регулусу и, казалось, были согласны с тем, что это была какая-то уловка, чтобы доставить Гермиону к Волдеморту. Однако Гермиона не смягчалась, независимо от того, сколько они бормотали или громко вздыхали, пока она планировала, зная, через что Гарри прошел с Дамблдором. Гермионе стало известно, что Сириус, должно быть, рассказал Джеймсу о том, что он видел, когда Гермиона уничтожила крестраж. Он отвел ее в сторону в то утро, когда они с Регулусом собирались уезжать. — Пожалуйста, не делай этого в одиночку, Гермиона, — попросил он, и его карие глаза наполнились скрытым смыслом, от которого у Гермионы перехватило дыхание. — Я не буду одна, — упрямо сказала она. — Регулус будет со мной. — Я знаю, это просто… — начал Джеймс, проводя рукой по своим растрепанным черным волосам. — Я знаю, как крестражи пробираются в твою голову и терзают тебя так, как ты никогда не мог себе представить. Они напрямую затрагивают то, что в тебе есть, о чем ты даже не подозревал, что это может причинить боль. Гермиона нахмурилась. — Я уже услышала все, что крестраж хотел мне сказать. — Гермиона, я знаю, как сильно на тебя повлияла потеря Гарри. Тебе не обязательно бороться со всем этим в одиночку, — сказал он, успокаивающе кладя руку ей на плечо. Она скрестила руки на груди. — Я уже большая девочка. Я могу сама о себе позаботиться, — сказала она ему. — Но, я просто… — он наклонился к ней, и на мгновение Гермионе показалось, что он собирается поцеловать ее. Настоящий поцелуй, а не притворство, чтобы сбить Люциуса Малфоя с их следа. Но потом он отстранился. — Я действительно забочусь о тебе. Гермиона с трудом сглотнула, едва удержавшись от желания растаять от его слов. Это не было признанием в любви, но она была уверена, что он действительно заботится о ней. Он хотел, чтобы у нее все было хорошо и она добилась успеха. Он беспокоился о ней. Она не знала, как это переросло в более глубокие чувства, чем дружба. Но этого было достаточно, чтобы вновь зажечь тот настойчивый проблеск надежды, который она носила в себе, хотя и знала, что это неправильно. Закрыв глаза, Гермиона собрала все свою гриффиндорскую храбрость. Она встала на цыпочки и наклонилась к нему, запечатлевая поцелуй на его щеке. Затем, прежде чем он успел запротестовать, она начала прощаться. — Я обещаю сразу вернуться сюда, когда мы закончим, — сказала она. Сириус и Регулус стояли у камина, пытаясь вести себя так, будто они не подслушивали разговор. Гермиона присоединилась к Регулусу и отказалась встречаться взглядом с Сириусом, который, казалось, хотел сказать все, что угодно, и готов был выплеснуться в любую секунду. — Готов идти? — спросила она, не оставляя места для несогласия. Регулус прочистил горло и кивнул, прежде чем позвать Кикимера. Привлекая внимание Гермионы, Сириус заключил ее в крепкие объятия. — Пожалуйста, будь осторожна, Гермиона. И присматривай за моим младшим братом, — проинструктировал он. Гермиона кивнула. — Я обещаю, что так и сделаю. А теперь вам с Джеймсом нужно начать читать о семье Мракс, пока нас не будет, — подсказала она, зная, что им понадобится что-то, чтобы отвлечь его. Кикимер появился секундой позже. Он выглядел ничуть не моложе, чем запомнилось Гермионе, но домашний эльф практически умолял Регулуса не заставлять его возвращаться в пещеру. Крепко держась за ноги Регулуса, в его неестественно больших глазах появились огромные слезы. — Пожалуйста, мастер Регулус. Ты обещал Кикимеру, что ему никогда не придется возвращаться в это плохое место, — прохрипел он. Регулус был очень терпелив с маленьким эльфом, обращаясь с ним очень ласково. — Тебе нужно только привести туда меня и моего спутника, Кикимер. Тебе даже не нужно будет делать шаг внутрь, я обещаю, — серьезно сказал он ему. — Тогда ты можешь возвращаться на площадь Гриммо. Кикимер смягчился, услышав, что Регулус приведет с собой компаньона. — Хорошо, мастер Регулус, — согласился он. Удовлетворенный, Регулус жестом подозвал Гермиону. — Все готовы? — спросил он. Гермиона кивнула, ощущая тяжесть флакона с ядом василиска, надежно хранившегося в маленькой сумочке, которую она носила на боку. Она была готова настолько, насколько это вообще возможно. Домашний эльф посмотрел на Гермиону, как только она взяла Регулуса за руку. Кикимер протянул руку, схватил раскрытую ладонь Регулуса и щелкнул пальцами. В одно мгновение троица оказалась у входа в огромную темную пещеру. Кикимер уже дрожал от страха перед тем, что должно было произойти, все еще помня жжение внизу живота. Видя, что его домовой эльф явно в беде, Регулус напомнил ему о его приказе вернуться на площадь Гриммо, а также о наказе никому ни слова не говорить об этом вечере. Гермиона огляделась. Когда Гарри наконец не выдержал и рассказал ей историю о том, как они с Дамблдором пришли в пещеру, стало ясно, что подробности не давали ему покоя. Это было после того, как Рон оставил их наедине — когда Гарри не к кому было обратиться, кроме нее. Но это… это было совсем не похоже на то, что она могла себе представить. Регулус быстро нашел цепь, и лодка начала выскальзывать из воды. Оказавшись на берегу, они оба уставились друг на друга. — В лодке одновременно может находиться только один совершеннолетний волшебник. Вот почему Темному Лорду понадобился Кикимер, — объяснил Регулус. — И зачем Дамблдору понадобился Гарри, — с горечью подумала про себя Гермиона. — Это должен быть я, — сказал Регулус с решимостью на лице. — Мне нужно искупить вину за то, что он сделал с Кикимером. В этот момент он был так похож на Сириуса. Конечно, они были братьями, но Гермиона до тех пор не замечала большого сходства из-за того, как Сириус пытался дистанцироваться от своей семьи. Но отрицать это было невозможно. Она понимала его желание выполнить эту работу самостоятельно. В то время, откуда она родом, считалось, что Регулус начал сомневаться в Волдеморте и его видениях будущего, но что действительно выводило его из себя, так это его любовь к своему домовому эльфу. Гермиона была счастлива позволить ему это, при условии, что он полностью понимал, во что ввязывается. — На другом берегу озера есть зелье, которое тебе придется выпить, — сказала она. Регулус побледнел. — Я знаю. Кикимер рассказал мне об этом, — сказал он, расправляя плечи. — Я могу с этим справиться. Она сглотнула, подумав о Дамблдоре. Могущественный Дамблдор. Гарри сказал, что Дамблдор рухнул на землю и заплакал, как ребенок. Его пришлось заставить продолжать пить, его разум был полностью затуманен зельем. Она не хотела обидеть Регулуса, но он и близко не был таким грозным, как ее бывший директор. Но она все равно кивнула в знак согласия. — Я не покину эту пещеру с целым крестражем. Он будет уничтожен до того, как я уйду, — сказала она ему, желая быть убедится в том, что он понял. — Я понимаю. Я хочу того же, что и ты, — сказал он, понимая, на что она намекает. — Ты не должна бояться применить на мне Империус, если это будет необходимо. Гермиона почувствовала, как в глубине ее живота поселился страх. Она надеялась, что ей не придется сталкиваться с такой возможностью, но была готова к этому, если понадобится. — Мы все должны делать некоторые вещи, которые нам неприятны, если это дает нам шанс победить в этой войне, — сказала она, больше пытаясь убедить себя, чем Регулуса. — Кстати, — сказал Регулус с кривой улыбкой. — В случае, если я не выберусь из этой пещеры живым — я, Регулус Арктур из самого Древнего и Благородного Дома Блэков, глава моей семьи, возвращаю Сириуса Ориона обратно в самый Древний и Благородный Дом Блэков, передавая ему все его земли, титулы и наследство, включая назначение его главой дома. С благоговением наблюдая за происходящим, Гермиона увидела магию, кружащуюся вокруг Регулуса. Она улыбнулась, подумав о том, как разозлится Сириус, когда узнает. Покончив с этим, Регулус уверенно забрался в лодку и двинулся по воде. Лодка плыла по воде, и Регулус, казалось, становился все меньше и меньше по мере того, как удалялся от нее. Прежде чем она успела опомниться, он уже вышел из лодки и направился к маленькой колонне, на которой висел медальон. Гермиона была бессильна что-либо сделать, кроме как наблюдать, как он взял маленькую чашечку и начал пить ужасное зелье, охранявшее крестраж. В тот момент, когда это слетело с его губ, было очевидно, что это сильно подействовало на него. Она наблюдала, как его колени ослабли, а руки ухватились за колонну, чтобы удержаться в вертикальном положении. Но, тем не менее, он не переставал пить. Мучительные крики Регулуса эхом отдавались в тишине пещеры, но он все равно продолжал пить, его решимость все исправить для Кикимера подталкивала его вперед. Он пил по собственной воле, пока все зелье не закончилось. Крепко сжимая свою палочку из виноградного дерева, Гермиона, затаив дыхание, наблюдала, как он взял медальон и положил его в карман, готовый приступить к действию, если он ему понадобится. Он, спотыкаясь, направился к кромке воды, но в последнюю секунду отскочил от лодки. Гермиона поняла, что он собирался попытаться выпить озерную воду, почти обезумев от зелья. — Регулус! — закричала она пронзительно. — Ты не должен прикасаться к воде. Он даже не взглянул на нее; вместо этого он медленно придвигался все ближе и ближе к воде. — Регулус, пожалуйста! — просила она, желая, чтобы он остановился. Только когда стало ясно, что он не собирается делать то, что она сказала, она произнесла Непростительное. — Империус. Он внезапно прекратил свой судорожный спуск к воде, и Гермиона позволила себе вздохнуть с облегчением, радуясь, что непосредственная угроза миновала. Она приказала ему сесть в лодку, и когда он благополучно переправился обратно через озеро, она смогла наколдовать для него немного воды и чашку. Только убедившись, что он не бросится сломя голову к проклятому озеру, Гермиона сняла проклятие, радуясь, что тяжесть магии покидает ее тело. Регулус тоже расслабился. — Мне жаль, но я не могла позволить тебе сделать это, — сказала она, чувствуя себя немного пристыженной. — Озеро наполнено инферналами. Он кивнул, глядя на огромное озеро. Гермиона не собиралась говорить ему, что инферналы, вероятно, убили его в прошлый раз, когда он пытался это сделать. Было бы слишком сложно привлечь другого человека, знающего о ее путешествии во времени. — Должны ли мы уничтожить его? — спросил Регулус, доставая из кармана пиджака броский изумрудный медальон. Гермиона уже слышала, как он нашептывает свой яд, и быстро кивнула. — Да, давай просто покончим с этим, — согласилась она, доставая яд василиска из своей сумки. — Ты сказала, что «Адский огонь» тоже сработает? — спросил он. Когда она согласилась, Регулус предложил альтернативу. — Тогда давай просто воспользуемся им. Таким образом, ни один маггл не наткнется на эту пещеру и не пострадает. И это также избавит от инферналов. Видя логику в его плане, несмотря на свое отвращение к использованию адского пламени, Гермиона согласилась. — Ты произнесешь заклинание, и как только оно подействует, я трансгрессирую нас обратно, — проинструктировала она. Регулус уронил медальон на землю и описал волшебной палочкой драматический круг, формируя проклятие. Почти мгновенно медальон начал визжать от боли. Огонь быстро наполнил пещеру раскаленным добела жаром. Как только они убедились, что все в порядке, Гермиона схватила Регулуса за руку и потащила их обратно в свою квартиру. Сириус и Джеймс ждали их и сразу же бросились к ним. Сириус осмотрел Регулуса на предмет травм, в то время как Джеймс заключил Гермиону в крепкие объятия. Он зарылся лицом в ее волосы и почувствовал запах дыма, который пропитал ее одежду. Он отстранился и посмотрел ей в глаза, молча пытаясь определить, все ли в порядке. Не найдя ничего, кроме успеха в ее медово-карих глазах, Джеймс на этот раз не колебался и прижался губами к ее губам в страстном, но кратком поцелуе. Гермиона вздохнула, чувствуя, как напряжение покидает ее тело. Полностью расслабившись, она поняла, что чувствовала себя так только рядом с Джеймсом. С ним она чувствовала себя в безопасности. С ним она чувствовала себя как дома. Отстранившись, Джеймс посмотрел на двух других волшебников, находившихся в комнате. Собственнически обняв Гермиону за талию, он предложил отпраздновать это событие. — Еще один подобный успех требует выпивки. Может, нам всем пойти в паб?