В одну реку.

Сидя за столиком новомодного кафе, в центре Манхэттена, уставшая со вчерашнего дня Джин со смешанными чувствами рассматривала бумаги с положительными результатами теста на родство. Это была уже вторая попытка выявить ложь, неудовлетворительная. Хотя. Смотря с какой стороны взглянуть на проблему. — Мистер Колсон, — вздох, — вы уверены, что никто не мог повлиять на итоги?.. — Абсолютно, мадам Грейнджер. В мире не существует магии, — шатенка перевела недовольный взор на, перебившую уже было начавшего опять тараторить парня, особу напротив, — способной повлиять на подобное. — А «магия крови»? — двое знакомцев синхронно резко покачали головами. — Под запретом. — Даже для него?.. — женщине захотелось рассмеяться. Что за абсурд, немыслимо. Откровенный же бред. Человеку, желания которого не рискнула игнорировать глава целого огромного государства, нужно разрешение сделать что-либо запрещённое? Он вообще знает, что такое закон?!.. Понадобилось ли ему разрешение, чтобы, как предположила Серафина, вместе с возвращением внешности заодно стабилизировать дар Мионы, жесточайшим образом расправившись с двумя тысячами магов? Пятьсот из которых, скорее всего, несмышлёные дети от двух до восемнадцати лет!.. Потребовался материал, и Марволо просто разрушал базы какой-то секты, собирая взятых ими в плен малышей, как едва годные батарейки. Отец её девочки, вероятно, без всякой жалости пустил под нож полторы тысячи заключённых самолично!!! Однако. Какое облегчение, что этот ужасный мужчина действительно родной отец Мио. Иначе она не в силах представить ради какой немыслимой забавы они ему сдались. Да и в конце концов, нечто настолько чудовищное, как массовое убийство, ведь можно сотворить только ради собственного ребёнка, верно?.. Вирджиния отпила чай из минуту назад поданной официантом кружки и постаралась не обращать внимание на...хах... От одного единственного неудобного вопроса поблёкших и молчащих собеседников. Ей, по большей части, плевать на чужие неудобства. Но в данный момент ответ неплохо читается по кислым выражениям лиц оппонентов. Никто Тому Гонту не указ. Не нашлось пока смертников. Не то чтобы у неё имелись претензии, конечно нет. Вот если наоборот, то вполне. Он спас их, в прямом смысле вернув Герми с того света, помог с похоронами, оплатил долги закрывшейся клиники и полностью погасил кредит за дом, который они с почившим мужем не выплатили и на треть. Не бросил, забрал с собой в Штаты. Не просто пообещал, а непосредственно обеспечил им поистине волшебную жизнь... серьёзно, за прошедшие месяцы она почти забыла, что в Европе едва закончился кризис и ещё недавно ей приходилось гадать, чем завтра накормить дочь... Марволо ответственно отнёсся к отцовству, не пренебрегая обязанностями. И наконец, пресловутый ритуал с баснословным количеством жертв. Плюс, опять-таки, как-то же он их нашёл? Примчался на место аварии раньше, чем скорая, авроры и полиция вместе взятые. Значит с самого начала, хоть на ничтожную миллисекунду, но беспокоился. От природы будучи малоэмоциональной Джин изящно задвинула тему о супруге, которого Том спасать не пожелал. Тем более, семью девушка создавала не от большой любви. Скорее из социальной необходимости. Лучшая студентка медицинского направления высшего учебного заведения Хэмпстед-Гарден оставила мечты о карьере в сфере шоу-бизнеса ради стабильности и сказки о чувствах ради одобрения общества. Бросив влачить существование в необходимости казаться сильной в девичестве Уилкинс испытывала лишь радость и благодарность. Пускай некоторая обида от понимания, что тебя выкинули, стерев память, и подобрали по случайности из-за дочки, без сомнений присутствовала. Тем не менее, здравый смысл подсказывал — закатывать истерики о давно минувшем мужчине, по сути, проявившему добрую волю, могущественному и порой совершенно безжалостному, не совсем адекватно. Лучше подождать, подумать. Проверить его характер. Страшно ли находиться близ обладающего столь неординарными способностями, кхм, чародея?.. На первых порах несомненно. У богатых людей бывают разные причуды, а он не просто президент практически конгломерата. Профессор, доктор медицинских наук, инженер-изобретатель. И небесам неизвестно какая блажь следующей придёт в гениальный мозг колдуна, коего в Англии прозвали Тёмным Лордом. Имеющего впрочем поистине дьявольское обаяние. Но при знакомстве Вирджиния и в самом деле испугалась, пусть старалась положиться на логику и рациональность, не показав накатившей паники... Естественно. Это в детстве мы ждём чуда и верим в добрых магов, единорогов и прочую чушь, вырастая налёт восторженности превращается в значительные опасения. Ведь даже эта лошадь с рогом оказывается довольно непредсказуемый зверь четвёртого класса опасности. Впрочем, как и вся остальная живность. Вместе с колдунами и их разрушительными замашками. Однако, стоит признать, конкретно Том не делал ничего странного, кроме давления в пользу идеи переезда в Америку, не обижал их. Напротив, пытался понравиться. Постепенно. Монику отпустило. Шикарный, буквально пропитанный чарами, особняк, с невероятной обстановкой на грани времени, каждая вещь в котором является произведением искусства, торговые улицы другой реальности, наполненные магией, древние книги и фолианты с таинственными заклинаниями, обрядами и инструкциями по созданию разнообразных талисманов. Уродливые маленькие карлики, способные становиться невидимыми и готовящие наивкуснейшие клубничные пирожные. Офис на самом последнем этаже небоскрёба, квартира с парковкой, заполненной автомобилями последней серии. Показ мод в Париже на прошлой неделе и ужин после, где Гонт представил их с Мио коллегам и партнёрам стал решающим событием. Пожалуй тогда она и решилась ослабить бдительность, понаблюдать за разворачивающейся картиной пассивно. Назовите её меркантильной сукой, но ради своего и своей малышки счастья Вирджиния готова побыть и такой. Зачем мозги жене индивида в будущем году претендующего на не самую низкую строчку Форбс. Хе, жене. Верно. Перед оформлением документов на Миону шатен взял её за руку и повёл регистрировать отношения. Причём дважды. При, вообще-то, законодательном запрете на брак с магглами. Ему всё-превсё позволили. И после они ей твердят о табу?!.. — Миссис Гонт. — молодой агент схлопотал злой зырк от спутницы, Джин получила встревоженный. — Эм, вы не против, мне сменить обращение?.. — Нет. — госпожа Пиквери облегчённо вздохнула. — Славно... — неловкое молчание, — кх, на счёт заслона в ваших воспоминаниях... К сожалению снять его безопасно для психики невозможно. Защита крепко вплавлена в естественный барьер настолько, что слилась с ним. Видно, что блок от легилименции ставили давно и на совесть. На сердце у Моники резко потеплело. Он мог защищать её? Хочется верить. — Неважно. — зеленоглазая поднялась, собирая со стола файлы. — Вирджиния?!! — Спасибо за помощь, Серафина. — мимолётная улыбка в сторону взъерошенной ведьмы. — Однако я узнала всё, что необходимо узнать. Гермиона биологическая дочь Марволо, а значит мы останемся с ним. — Как же!.. — Завтра первое октября, — улыбка, — приготовлю сладкий пирог с тыквой. — Н... — О гражданской войне в Великобритании, битвы либералов с консерваторами и остального в курсе. — прервав увещания поиграла бровями неодарённая. — Тогда? — Уверена на сто процентов, Фил, — застегнула сумку Моника, — в чём-то Том определённо замешан. Но налипшая грязь не умаляет заслуг. Вы же по этой причине прикрываете перед всеми столь неудобную политическую фигуру, мадам?.. Выделили лаборатории, приказали принять в штат. Меня сложно назвать глупой, что к чему разобраться смогла. Наши, простецов, реалии не отличаются от чародейских. — Понятно, простите, — пожилая дама трёт переносицу, — значит до встречи. — Передам мужу привет от вас! — высокие каблуки зацокали о плитку, зенки пригубившего кофе шатена округлились. — Госпожа, он знает о наших встречах?.. — Знает. — продолжил литься тихий разговор, пока повеселевшая Джин размеренным шагом плыла к выходу. — И мистер Гонт позволил?! — Проверку матери своего ребёнка нами?.. — Ну, ага? — Зелёный ты, стажёр... Стеклянные двери за её спиной мягко прикрылись. Подул свежий осенний ветерок. Хмыкнув вдова Грейнджер медленно направилась вниз по улице... оживлённая магистраль, метро, парк, свежие пончики и газетная лавка... Внимание женщины привлекла яркая обложка, с неё сверкала знакомая синяя радужка. Вирджиния не сумела перебороть любопытство и, тщательно скрывая тщеславие, плюхнулась на ближайшую лавку с журналом в руках. Она просматривала нечто похожее постоянно, однако, всё равно. — Хм? Чтиво точно не магическое?.. Джин перепроверила лист. — Надо же, — по розовым губам скользнула саркастичная ухмылка, — газетный магнат жжёт, раз Шоу позволили себе выпустить статью для ведьм в немагическом глянце. Пусть и с редакцией. Журналистка всё равно волшебница. — причём жёлтой прессы. Немыслимо, сколько же они заплатили? Захотели работать в убыток?.. Вдвойне странно, не замечала у них любви к науке. «— Здравствуйте, дорогие читатели! С вами снова ваша любимая и неподражаемая Лара фон Сигг!.. И стиль этой моей статьи будет отличаться от того к чему вы привыкли. Вопреки классическим сенсационным заголовкам, в данном опусе мы поговорим о, как многим может показаться, чём-то... Скучном. Но оставив постылые скандалы я хотела бы уделить внимание медицине, а именно тем, кто двигает вперёд возможности сей непростой профессии. В частности, сегодняшней темой будет один из самых выдающихся исследователей начала двадцатого века! Гений, благодаря которому наш тысяча девятьсот восемьдесят четвёртый стал годом великих открытий!.. Поговорим же о Томе Марволо Гонте! Американском учёном, заслуженном профессоре, докторе наук, что спас своими открытиями миллионы. Благодаря ему в январе прошлого года в всемирно знаменитом научно-исследовательском журнале «Микробиология» вышла статья «О роли катализаторов в фармацевтическом производстве», а тремя месяцами позже Массачусетский университет, совместно с Сянцзян, выпустили методику по которой... э-эм... Ах, прошу прощения, я не выговорю эти вещи. Потому предоставим слово доктору Медузе, который являлся участником научной команды данного, и некоторых других, эксперимента и любезно согласился пояснить нам некоторые моменты. Доктор, вам слово. — Благодарю, Лара. Как уже сказано, благодаря смелым идеям господина Гонта не только практическая медицина в лице хирургии шагнула далеко вперёд, но и фармакология. В начале лета нашей командой был разработан и представлен обществу каталитический фермент даннотина, коий, собственно, может в десятки раз увеличить выход кристаллов даннотина в производстве. Хмм, если вдаваться в подробности, реакция проходит примерно по такому принципу. Кхрм. Перед использованием катализатора на предприятии бутнотин на производственной линии представляет собой желтые кристаллы. Роль катализатора выполняет часть бутнотина в виде распыляемого газа. Содержание лекарственного компонента увеличивается, и после конденсации он становится белой оболочкой этих кристаллов. Содержание лекарственного вещества в белой части намного выше, чем в жёлтой. Другими словами, если катализатора достаточно, продукт, произведенный на производственной линии меняет цвет, повышается качество. Впрочем, давайте продолжим. Я, как подписавший соглашение о неразглашении, не способен поведать многое о своей деятельности, однако рассказать кое-что таки в моих силах. К примеру, в общих чертах уведомить широкую публику об открывшемся полгода назад проекте создания препарата от гемофилии. Состоянии, при котором смерть вызвана аномальным увеличением количества молекул свёртывания крови. На рынке уже есть аммисартин, который частично может лечить эту болезнь...но аммисартин не подходит для младенцев и детей младше двух лет... Ооо, сие обстоятельство, по крайней мере, показывает, что аммиак и кхе, прочие ингредиенты, вполне возможно использовать в качестве материала для исследований и разработки лекарств в данной области. Работу над проблемой начала курировать вторая группа моих коллег под руководством профессора Марволо, и к этому моменту они добились значительных успехов. Думаю, вскоре в стране объявят о начале клинических испытаний. — А как же прокатившаяся недавно по земному шару вспышка гриппа? Нельзя ли нам послушать о ней, доктор?.. — Конечно, мисс. Вероятно и непосвящённые в курсе появившегося в одночасье лекарственно-устойчивого штамма. Информация о нём за отличительно короткий период появлялись в академических статьях многих экспертов. Этот прецедент мирового масштаба произошёл из-за широко распространённого злоупотребления антибиотиками. Знаете, напряженный темп жизни заставляет врачей любить быстродействующие методы, а антибиотики — лучший выбор. Но после многократного контакта бактерий с препаратом чувствительность к препарату снижается или даже исчезает, что приводит к снижению или неэффективности препарата в отношении резистентных к препарату бактерий. В процессе применения к пациентам антибиотиков лекарственно-устойчивые возбудители или вирусы выделяются через дыхательные пути, желудочно-кишечный тракт, мочевыводящие пути и другие органы и передаются другим больным. Лекарственно-устойчивые штаммы. В девяноста процентах случаев фатальны. Механизм лекарственной устойчивости бактерий очень сложен. Производство ферментов, инактивирующих антибиотики, и изменение мишени действия требуют применения множества антибиотиков, чтобы попытаться найти подходящий. Инфекция прокатившаяся по планете имела множественную лекарственную устойчивость. И антибиотика против неё не существовало. Доктор Гонт совершил поистине нечто удивительное в нереальные сроки. Когда заразился один из его наставников, побывав у друга в больнице королевы Мари, в Британии, Марволо немедленно послал запрос о предоставлении образцов вируса на острова. Менее чем за двадцать четыре часа он установил тип бактерии. Pseudomonas aeruginosa. Мы, всем первым составом, присутствовали в ту ночь в лаборатории, наблюдая за процессом создания новейшего препарата. Карбапенемы... Карбапенемные антибиотики представляют собой класс β-лактамных антибиотиков, модифицированных по структуре пенициллина. Они включают имипенем-циластатин, панипенем, меропенем и другое. Среди них имипенем-циластатин является первым карбапенемом, появившимся на рынке. Антибиотики класса, остальные разработаны применительно к пресс-пенему. Всё вышеперечисленное отлично действует на бактерию, ставшую причиной пандемии, эффективно, хоть и тяжело для более старого организма, убивая инфекцию. Симптомы угасают в считанные минуты, состояние быстро нормализуется. Это широко известные факты в настоящем. Как и то, что старейшая в мире фармацевтическая, химическая и биологическая немецкая компания Мерк в течении следующих лет должна была открыть тиомицин и зарегистрировать имипенем. Но тогда и Том, поставляя в госпиталь едва вышедшие из лабораторного пространства медикаменты, и директор медицинского учреждения, рискуя предложить пациентам непроверенные лекарственные средства, брали на себя уголовную ответственность. Их обоих, в худшем развитии, ждал расстрел. — Мистер Гонт сам создал формулу? — Верно, мисс Лара. Помню искусственный свет ламп и рассредоточившихся по помещению людей разных национальностей в защитных костюмах. Молоденькую девочку врача, что прибыла из больницы вместе с образцами. Почти все устали, скатились в отчаяние. И внезапный вопрос босса, верим мы ему или нет. Он написал формулу на доске мелом, не потратив и тридцати секунд. Раздал команды, закипело производство. На самом деле никто не питал чаяний. Синтезировать новый, нетоксичный для человека, антибиотик буквально из воздуха?.. Разве может учёный так развязно мечтать?! С полудня до следующего вечера без еды, казалось слюна высохла. Посередине процесса пришёл факс от товарищей из госпиталя королевы Марии и также ещё из трёх британских больниц общего профиля, с результатами анализов заболевших. Ими было принято решение прекратить радикальное лечение, ведь оно недействительно. Однако верящие в чудо продолжали трудиться. Выделение, экстракция, поиск реагентов, регулирование температуры, проверка бактериальной активности. И у нас получилось. Фантастика, правда?.. Иногда происходят вспышки гордости по этому поводу. На моих глазах творилась история. Поручившиеся за доктора Гонта старшие коллеги поставили на кон всё, карьеру-работу-репутацию, истово продвигая созданное им детище. И победили смерть. Признаюсь, тем мастером, слёгшим в Англии, был мой отец. В достаточно преклонном возрасте, температуру не могли сбить уже вторые сутки. Ему не удалось бы пережить это испытание. И я, будучи свидетелем разработки спасительного вещества решился поверить в профессора Гонта. Не скажу, что уверился полностью. Прозвучал критический звонок из больницы, выживаемость мышей достигла лишь трёх особей из десяти. Вещество не достигло даже стандартов клинических исследований, кто сможет доверять безоговорочно в подобной ситуации? Марволо пошёл на преступление, схватив ящик с лекарствами и рванув на парковку. Присутствующие на месте действия старики чуть не полопались от бешенства, ей-ей. — Из-за низких шансов?.. — Из-за того, что Том бежал по лезвию. Впрочем, в них виднелся коктейль чувств. Не только злость. Они были растроганы, немного завистливы и пристыжены. Прошу прощения, учителя. Если когда-нибудь прочитаете. — Хи-хи! — Кхм, так вот. Препарат оказался последней надеждой. Отца выписали спустя месяц. И мой научный руководитель стал ещё и моим героем. — Вы действительно играли с судьбой. — Не опровергну. Наверное ни одна газета государства, где понадобилось лекарство не пропустила возможности охаять его давящее нефротоксическое действие. Над этим уже работают. — Что на счёт романтики? Поговаривают, ваш начальник привёз с Альбиона дочь?.. И даже представил друзьям! Видели девочку?! — Простите, пропускаю вопрос.» Дочитав до точки Моника отложила томик, так и не перевернув страницу. Ей нравилось видеть напоминания о его успехах, чего не ощущалось с прошлым супругом. Но от сплетен она предпочитала воздерживаться. Статьи же не сложно прочесть, выписав специализированные журналы. Кстати, распространяемые в всё больших и больших количествах, они беспокоили её. Новоиспечённая миссис Гонт не хотела связываться с бывшей компанией нынешнего мужа. Потому изо всей мочи отправляла в космос послания с горячими пожеланиями вышестоящим английского волшебного министерства никогда не интересоваться эксцентричным американским учёным-колдуном. Иначе их, начавшая налаживаться, повседневность могла перевернуться вверх тормашками.

Двумя неделями ранее. Вирджиния, частный биохимический комплекс Тома Гонта.

Осторожно проходя мимо подозрительно гудящего, громоздкого оборудования, банок с непонятной субстанцией, шкафов с алхимической посудой и выглядевшими немного несуразно хо-ло-диль-ни-ка-ми Абраксас недоумевал и поражался. Ни грамма магии, вообще, а вполне смахивает на логово чокнутого некроманта. Туда-сюда шныряют незнакомые люди. Азиаты, европейцы, даже парочка славян. Марволо сказал, что все они его коллектив. Включая маленькую кореянку, интерна университета, сотрудничавшего с ними и, по совместительству, стюарда открывшейся в начале этого года комплекса. Того самого, по которому он сейчас и прогуливается. — Господин, поужинаете? — волшебник неловко покачал головой. Темноокая девушка осуждающе вздохнула, но вернулась в укромный уголок гостиной, из которого следила за периметром. Лили Стейси, кажется. Замужем за главой службы безопасности Озкорп, братом молодого капитана полиции, чья жена довольно известный юрист. Переехала в Америку вслед за женихом, сменила имя, не ладит с роднёй супруга. Том говорил, случайно встретил девочку на какой-то конференции и взял потому, что та вполне искренне обожала находиться среди них. Смотреть, слушать, учиться. И похоже, это взаправду было так. Она не спит уже пятые сутки, карауля персонал третьей лаборатории, неспособный самостоятельно разогреть себе фастфуд, и, без лжи, готова упасть от переутомления. Однако их босс пребывал на заключительной стадии эксперимента, завершения которого большинство ждало полтора года. И никто не хочет уходить, оставаясь в неведении. Да и зона отдыха отличается комфортными условиями и находится в пределах досягаемости, напоминающих инферналов, от чрезмерного усердия исследователей. На второй ярус и в койку. Только биозащиту снять. Малфой и сам с удовольствием бы приложился к подушке, однако сон не шёл. Во-первых, запершийся в соседней комнате с убойной гадостью Милорд. Во-вторых, ему тоже пришлись по вкусу беседы умников. — Госпожа Мо, — пристроившись на софе у дальней стены чародей зевнул, прислушиваясь, — проект продвигается?.. — К сожалению, в тупике, — вздохнул невысокий англичанин среднего возраста, не дав и рта открыть сидящей по соседству женщине, — строение человеческих ушей и носа не сложное. Если просто копировать внешний вид, использовать принципы тканевой инженерии, плюс ткань кожи самого животного… — Я тебя предупреждала. — хмыкнула та самая Мо, поправляя очки. — Упрямец, чего стоило передумать и построить искусственный каркас? Извлечь хондроциты из суставов животных, затем вырастить в крошечные сфероиды в культуральном резервуаре. И тогда мы сможем использовать разлагаемый пластиковый каркас!.. Разлагаемый пластик. М-да, концепция упоминалась в лаборатории новых материалов Соединенных Штатов около двух лет назад и мне удалось попросить знакомого достать немного. Из пластика складываем нос, чтобы позволить клеткам размножаться и расти на пластиковом каркасе, а потом проникать в ткани тела после культивирования in vitro. На крысе. Думаю это будет вполне успешным. — А-Минь! И ты не сказала?!.. — китаянка хищно усмехнулась. — Пойдёмте, покажу вам, Дэвид! — Серьёзно?!! С энтузиазмом прыгая за уходящей особой выкрашенный в ярко-синий американец начал живо расправлять вытащенную из белоснежного халата маску, весело щерясь. — На самом деле у меня уже подрос орган. Поассистируете?.. Необходимо перенести его на животное, проверить приживаемость. — Спрашиваете! Раздражённый британец, сморщившись, подорвался за ними. — Меня подожди!.. — он не считал, что позволительно пропускать зрелище. Как и увлёкшаяся диалогом, позыркавший вокруг и аккуратненько поплывший следом за экспериментаторами, блондин. За свою пока короткую, для волшебника, жизнь он видел пожалуй сокрушительное количество потрясающей магии, алхимии, открытий в сфере зельеварения. И большинство из них создавались руками того же Марволо Реддла. Но ещё ни разу аристократ даже предположить не мог, что реально сотворить магию без магии. Пищевая стальная пластина, стерильная изоляционная бумага. И хирургическая лампа. Поднимаемая вручную. — Анестезиолог, — со смешанным выражением Абраксас оглядел собравшихся вокруг небольшого операционного стола, — готовится к наркозу. Из отдаления не было видно и достопочтенному Лорду Малфою пришлось подобраться поближе. Разглядывая плотно зафиксированную мышь и тонкую иглу, пронзившую переднюю часть её живота. — Ждём пять минут, мониторинг реакций в естественных условиях. — стоило догадаться, что школьный товарищ не остановится лишь на фактическом существовании маны и возможности творить колдовство. — Всё нормально, все показатели стандартные, начинаем трансплантацию. Колдомедики такого не умеют. У ведьм есть возможность срастить кости, вернуть в исходное состояние кое-какие внутренности, пошаманить над старческими болячками. Но не вырастить хрящ на досуге и примостить взамен утраченного. Если эти неодарённые сумеют таким же образом смастерить кость, она приживётся при сращивании с помощью костероста?! Нарастить мягкие ткани, подключить заклинания, чтобы восстановить нервы. Завидный потенциал для чего-угодно. Не оттого ли Марволо пашет, точно гиппогриф на ферме?.. Грезит получить все награды Мерлина в один заход, и орден Гиппократа заодно? На самом деле не худшая идея, собрать передовые технологии двух миров. — Нос. — однако. Мужчина внезапно понял, что прекрасно бы прожил и без картины проделывания в спине этого дементорового грызуна дырок. С последующим выниманием из какого-то резервуара с мутноватой жидкостью настоящего человеческого носа и пришиванием его к ране. Притом, то как учёные накладывали швы на рану... будто получившееся дерьмо из алмазов и золота... Страшнее только наблюдать Милорда любовно ковыряющегося в очаге очередной, отвратительно выглядевшей на человеческой тушке, инфекции. Чего за неделю Абраксас насмотрелся. — Следующие двадцать четыре часа будут самыми опасными. Хотя стент является биоразлагаемым, если произойдет отторжение, это будет фатально. От фанатично сверкающих взглядов психованных магглов на несчастную хемеризованную зверушку у блондина пошли мурашки. Он даже пожалел, что не остался с дочкой Тома в поместье, напросившись отправиться непонятно куда и зачем. Наверное всё ещё боялся, что старый друг вновь исчезнет, а вместо него появится мутант с красными зенками. Хотя уже и прекрасно понимал, что перехватившее управление их меток чудовище не было его бывшим однокурсником. Наверное, сидя тогда в огромном офисе обустроенного по последнему писку моды здания, в центре Милана, ошалевший Малфой и осознавал, как молниеносно иногда реальность может развалиться, рассыпаться на триллионы мельчайших песчинок в миг. Шок, стресс, хаос в мыслях. Аристократ в прострации посетил компанию, несколько предприятий, переговоры, съёмки, с десяток площадок, готовящихся к подиумным показам, Отдел Тайн манхэттенского министерства магии и дом своего сюзерена. Познакомился с его женой и ребёнком. Он следовал за лидером попятам, всё пытаясь переварить, что их всех обманули, обвели вокруг пальца. Что ими играли, а пугающий Тёмный Лорд подделка. Ведь тот, кто по всей логике должен был быть им с одержимостью разводил нечто, напоминающее драконью оспу, в миниатюрных чашках и лечил неодарённых от разнообразных премерзких болячек их же варварскими методами. Нет, естественно Марволо не изменился. Не стал ангелом во плоти, хех-хе-хе. С самого Хогвартса во всегда обходительном и вежливом с преподавательским составом потомке Гонтов никто из учеников не видел ни жалости, ни сострадания или чего-либо подобного. И он остался таким. Не убивал простецов, не пытался захватить власть, не лез в политику. Завёл семью. Спрятал дочь, когда разузнал о использовании кем-то своего детского прозвища в военном конфликте, наведя на неё настолько сложную маскировку, что пришлось идти на крайние меры для снятия личины! Но сюзерен по прежнему достаточно жесток, чтобы совершить нечто на грани. Это знают наверняка, в прямом смысле, вплавленные в промёрзший фундамент заброшенного материка жертвы очищающего обряда, фигурно выложенные в громоздком ритуальном узоре неизвестного пентакля. И это, Мордред подери, успокаивает, когда Малфою-старшему кажется, что он не открыл заговор, а попал в параллельную реальность. Именно всплывающие на подкорке образы...выпадающие волосы, слезающая и тут же нарастающая кожа, бугрящиеся под всей этой ахинеей мышцы... Пятилетка, выворачивающаяся наизнанку и, до пепельного оттенка, побледневший профиль Милорда, явно догнавшего мысль об ошибке и неожидающего таких итогов. Однако обряд всё же прошёл успешно, хоть чуток и вышел из-под контроля. В больницу, также, к слову, содержащуюся из собственного кармана, потрёпанный и явно вымотавшийся Марволо со скоростью света притащил на руках уже темноволосую и синеглазую девочку, с хорошо прослеживающимися его чертами. Абраксас был ошеломлён уровнем магической мощи и изобретательностью Реддла в столь патовой ситуации. Но будь под мороком Люциус, он бы ни за что не стал возвращать сыну настоящий облик. Чересчур рискованно. А прочее?!.. Жесть! Стереть воспоминания матери наследника?.. Бросить на постороннего, не вспоминать годами, полагаясь на чары?! Забрать, только из-за произошедшей аварии, по причине аномального резерва ребёнка и сильнейшего самопроизвольного стихийного выброса?.. Почему?!! Симпатичная возможная жена, талантливая в перспективе дочка... Они, видите ли, могли стать помехой путешествиям, научным опытам и исследованиям! Моргана. Малфой вероятно догадывается почему ни единая душа из их компании ни капли не удивилась плану по захвату вселенной от командира. Он всегда был той ещё странноватой задн... — ПОЛУЧИЛОСЬ!!! Не додумав Абраксас приземлился мимо кресла, когда гостиную, куда маг успел вернуться, едва не заблудившись без ориентира, разорвал вопль. — Алек, что?! — гнездящиеся окрест научные деятели слетелись к вывалившемуся со стороны основной лаборатории человека. — Джеффрис, стоять!.. — видимо вдогонку послышался знакомый азартный голос. — Вакцина, вакцина готова! — Аха-ха, Ал!.. — сюзерен схватил трясущего документами балагура за шкирку, с невиданной ранее сияющей усмешкой осмотрев собравшихся. — Поздравляем! — Профессор, — оу, неужели колдун, — готовьтесь к Нобелю!.. — Благодарю, доктор Медуза. — точно, это отпрыск колдомедика, публикующего статьи в Пророке, рецепты для здоровья. — Вакцина живая, — парень порвал с роднёй, ушёл к магглам, — как и задумывалось?! — Да, — пропал на долгий срок, не навещает отца, — аттенуированная и рекомбинантная. — вон где пристроился значит. — Мы верили!.. — Получилось, получилось! Марволо обступили со всех сторон. Загрохотали аплодисменты. Малфой-старший вдруг чётко ощутил себя лишним на этом празднике. И вздрогнув неуютно поёжился... проморгался, сглотнул горький ком... Том добился всего. Гениальные коллеги, дружба с правительством, продвижения по службе, великие свершения. И ему не нужны обвиняемые в преступлениях против социума знакомые. Убийцы и распутники, ведомые гордыней глупцы, в сухую продувшие внутренним демонам. Разве подходящий круг, ммм? Ненадёжные, недостойные. Ха, какой конфуз. Натуральная умора. От макушки до пяток мага прошиб дикий стыд, словно он опять тот долговязый подросток, которого задирают спортсмены гриффиндорцы. Словно снова, под негласным покровительством Милорда и предлогом секундной прихоти, приходится просить товарищей доверить новичку на рынке кошельки для небольших махинаций, чтобы забрать проценты и отправить голодающей в его отсутствие матери. И если в пятьдесят восьмом сиятельному Лорду, раскрутившему бизнес и заведшему сад с редкими белыми павлинами, было что предложить обладающему лишь незаурядным талантом сюзерену. Теперь он даже своё общество предложить не в праве. Кто-то скажет, что так и должно быть. Дающий присягу слабее принимающего, потому и приносит её. Но им, склонившимся перед мальчишкой младше себя, поддержавшем их, показавшем им волшебство одиноким сиротой. Не позорно ли пребывать не в состоянии отплатить?!! Перепутать с чужаком!.. Тайно презирать. Зачем? Зачем он сделал всё, что сделал?.. Разблокировал связь, которую успешно игнорировал (вассальная клятва ему пинка дала, ага, конечно) двадцать лет подряд, забрал его, Абраксаса, из того притона. Вывел из крови всю адскую смесь, скопившуюся в вялых жилах, познакомил с домашними. Уколол и накормил чем-то, так что за семь дней у блондина наконец перестали болеть адски ноющие голова и горло, спала вечная перманентная лихорадка и уменьшились скопления, скорее всего увеличенных, непонятных узелков под кожей в разных частях туловища. Заслужено ли все они считали его жестоким? С первого курса он вёл, опекал, помогал. Своеобразно, но всё-таки не проходил мимо. Впрочем, и бросить всех у него получилось без зазрения совести. Однако тогда они хотели использовать его могущество, потому командир и уехал без предупреждения. Некто забрал личность их товарища и началось. Встретиться спустя столько лет... Сколько произошло непоправимого?!.. Треть насыщенной событиями жизни пронеслись под эгидой служения, как оказалось вовсе не тому. Не первокурснику избившему семерых беспалочково, не мрачному старосте-защитнику, не тому харизматичному парню, старающемуся не пустить слюну при виде библиотеки мэнора и выглядеть наиболее прилично. Пусть и почти столь же сильному, но каким образом они не поняли подмены?!! Почему проигнорировали смену внешности, пропустили признаки, характеризующие нечисть. Никто даже не спросил толком!.. Ни об алой подсветке в глазницах, ни о начинающей покрывать тело чешуе, ни о запахе-чувстве разложения, чём-то практически невесомом, присущем скорее тварям, вроде, скрытней, инферни или дементоров, чем чернокнижникам. Ни о стремительно портившемся характере, что важнее. Хотя теперь, при наличии оригинала перед собой, помойный привкус подделки ощущается наиболее явно. — Лили!!! — Босс?.. — сквозь гудящую толпу к Марволо прорвалась та самая девочка-студентка, нервно сжимая и разжимая пальцы. — Сообщи Додома отличные новости. — Я? Шатен засмеялся и похлопал смежившую розовые кроличьи глазки мисс по плечу. — Сражайтесь, милочка. Будьте смелее и не стоит переживать. Вы главный стюард этого лабораторного комплекса, естественно вам позволено представлять нас. Она закивала и под зоркими взглядами подошла к стационарному телефону на столике у декоративных диванчиков. И слепой мог заметить, как трясутся нежные ручки. Спустя минуту в немой тишине протяжно бикнула трубка, сигнализируя о подключении звонка. — Приветствую, приёмная президента Додома на линии. — не дожидаясь ничего Малфой развернулся на каблуках и направился на второй этаж. Радоваться или огорчаться этой встрече? Давненько ему не было так, до слёз, плохо. — Здравствуйте, это Лили Стейси. Правильно, из частного биохимического комплекса Тома Гонта. — на середине напущено уверенной речи девушки с понурым аристократом поравнялся его лидер. — От имени лаборатории я сообщаю, что вакцина против филовируса Эбола успешно разработана. — Абри. — щелчок замка, шум снизу смолк. — Волшебная звукоизоляция. — Не иронизируй. — мужчина потянулся, стягивая с широких плеч халат. — Мг. — Отчего ты расстроен?.. — по льдистой радужке безвольно развалившегося на софе мага пронеслась волна грусти. — Устал, — частично ложь, — закончили неотложные дела, Милорд? — Бесишься от тьмы немагов вокруг?.. — Я не малявка Крауч, чтоб ловить каждую твою, — замерев на полуслове и скрипнув зубами светловолосый поправил растрёпанный пучок на затылке, — притворяющегося тобой, тупую идею. Мой предок прибыл на острова с неодарёнными, викингами. У трона их короля служил жрецом! Партия консерваторов вначале политического противостояния, а после и в период войны, кормилась из моего сейфа!.. Куда галлеоны текли с вековых сделок, заключённых с этими самыми немагами. — Спокойно, понял. — исследователь миролюбиво поднял ладони. — Ты честно собираешься вернуться в Британию? Сделав репутацию здесь?.. Вас восхваляют и превозносят, ваш авторитет признали безоговорочно. — Мне плевать кто и что плетёт на улице. Разве ради славы я занялся спасательством? Просто так легче получить ресурсы. — высокомерный смешок. — Видел с каким облегчением президент Пиквери отдала отчёт о транспортировке последней партии заключённых? Потому что ей есть о чём просить. Так будет и в Англии. — На туманном Альбионе не буйствует Эбола. — В мире достаточно инфекций...что до последней работы... Король Ваканды обещался снести мою буйную головушку за, кхм, несанкционированные визиты на рудники вибраниума. — поражённый взгляд. — А в северной Танзании как раз эпидемия. Думаешь, он не откусит себе язык за лекарство?.. Там весьма посредственно относятся к Статуту, особо ни на что не смотря. Ответственность за смерть населения, по законам первобытности, лежит на сильнейшем. У этого шамана растёт маленький сын, ему совсем не нужны волнения среди подданных. — Но ты отдал вакцину Штатам, — по всей вероятности специально, — при таком раскладе магическая половина Восточной Африки получит препарат в числе последних. — Нечего было угрожать! — тц, ну как и предполагалось. — Вальбурга первая ринется четвертовать тебя, помнишь? В семьдесят девятом пропал Регулус, её младший сын. Уже тогда Блэки съехали с катушек настолько, чтобы напрямую напасть, не разбираясь, при любых чрезвычайных обстоятельствах. — Прекращай. — Напиши ты хоть раз, — одно единственное письмо, — и не погибло бы столько людей. — Прости. — чего уж, страдать по пролитому. К тому же, почему-то у аристократа начало периодически возникать предчувствие, что впереди у него ещё действительно длинный путь. И впустую потраченные десятилетия вполне могут стать байкой из молодости. — Когда нанесёшь первый визит в Хогвартс?.. Надеюсь, он не рухнет? Туда ещё мой внук должен пойти учиться, по традиции. — Всё шутишь. — Просительно рассуждаю вслух. — Малфой! — почти шестой десяток как. — Бухтите, будто вам принципиально, куда отпрыска посылать. — Не пускаешь меня домой?.. — Ваша фигура, словно знамя. Неизвестный постарался, чтобы анаграмму Том Марволо Реддл боялись называть. Появитесь на горизонте и вспыхнет пламя. — Я дал тебе Обет!!! Не совершал, не подстрекал, не планировал, не ставил цели!.. — Однако вы рвётесь назад от скуки! А все они, в своём тысяча девятьсот сорок пятом точно знали, что бывает, когда командиру становится неподдельно скучно. — Брось, — стоящий до этого у полок с литературой колдун приблизился и с размаху упал в кресло, хмурясь, — ты ведь от всего сердца хочешь вернуть всё на круги своя. Мы вытащим Антона, Рудольфуса и остальных, кто попал в Азкабан. Поговорим с Игнатиусом, уверен, он не возненавидит нас, когда поймёт ситуацию. Опять соберём компанию вместе, как в старые времена. — Угм. — считай, поверил. — Притом, никто не просит тащиться за мной!.. Оставайся тут, скоро намечается кое-что интересное! Тебе же понравились сьёмки?.. Да и я всего-то отправлю в школу ребёнка, никаких дурных намерений! — И типа, потрясти до глубины души Дамблдора?.. Посмотреть, как содрогается от заголовков прессы английская знать? — острый оскал осветил полумрак. — Кроме этого, наверное. Помещение затопил заливистый хохот. По большей части, истерический.