Хранительница теней

Первая глава - Сакура поднималась по ступенькам святилища Хигураши. Было раннее утро, и как всегда, она шла забирать Кагомэ из дома, чтобы вместе отправиться в школу. Тёплый весенний воздух был напоен ароматом благовоний и свежей листвы. Как только она проходила через ворота тории, шум города словно отсекался невидимой завесой, оставляя лишь умиротворяющее шуршание листьев вековых деревьев и далёкие голоса матери Кагомэ и её дедушки. Приблизившись к дому, Сакура заметила Кагомэ, одетую в такую же школьную форму - зелёную юбку и белую блузку с красным бантом. Подруга направлялась к старому зданию, где находился колодец-костеглот. "Кагомэ!" - окликнула её Сакура, ускоряя шаг. "Что ты там делаешь?" Из старого здания донеслось шуршание и голос Соты, зовущего Буё, упитанного кота семейства Хигураши. Сакура поспешила на помощь, надеясь быстрее найти кота и успеть в школу. Но внезапно она почувствовала всплеск странной энергии, от которой её демоническая сущность встрепенулась. Внезапно доски колодца разлетелись в щепки. Из тьмы появились бледные руки, обвившиеся вокруг Кагомэ. "Как чудесно!" - прошипел жуткий голос. "Я чувствую, как моя сила возвращается!" "Нет!" - Сакура оттолкнула Соту и прыгнула вслед за Кагомэ в колодец. Сиреневое сияние окутало их, и пространство вокруг словно растворилось. В этом странном измерении между мирами Сакура увидела огромную сороконожку с женским торсом, которая крепко держала Кагомэ. "Наконец-то!" - существо оскалилось в жуткой улыбке. "Я искала этот камень столько лет! Отдай его мне!" "О чём ты говоришь? Какой камень?" - пыталась вырваться Кагомэ. "Мне нужен... камень! Камень душ!" - сороконожка потянулась к боку Кагомэ, где под кожей что-то странно засветилось. "Отпусти её!" - Сакура попыталась дотянуться до подруги, но пространство вокруг искажалось, мешая движениям. "Нет! Оставь меня в покое!" - закричала Кагомэ, инстинктивно выставляя руку перед собой. Из её ладони хлынул яркий розовый свет, и руки сороконожки, державшие её, рассыпались. "Что... что это было?" - прошептала она потрясённо. Яркая вспышка на мгновение ослепила Сакуру, а в следующий миг они уже падали на дно колодца, Кагомэ приземлилась сверху. "Чёрт," - пробормотала Сакура, открывая глаза. Что-то было не так. Подняв взгляд, она увидела над головой чистое синее небо вместо крыши храма. "Что-то здесь не так," - Сакура втянула воздух, отмечая отсутствие привычных запахов благовоний и городского смога. Её острое обоняние улавливало только чистый лесной воздух. "Кагомэ, мы явно не в святилище." "Ты так думаешь?" - нервно усмехнулась подруга. "Я имею в виду, что мы вообще не в Токио. Запахи совсем другие, и Соты наверху нет," - Сакура помогла Кагомэ подняться и, обхватив её за талию, одним прыжком выбралась из колодца. Сердце Кагомэ пропустило удар, когда они огляделись. Вокруг простирался древний лес, не тронутый цивилизацией. Сакура прислушалась к окружению - на многие километры только дикая природа, и лишь вдалеке слабый запах человеческого поселения. "Мы не в Токио," - прошептала Кагомэ. "Определённо нет. Я чувствую запах людей вдалеке," - Сакура внимательно осмотрела колодец. Он казался безжизненным, та странная сила, что перенесла их, исчезла. "Колодец словно умер, я не чувствую в нём той энергии, что была раньше." "А что если сороконожка там, с Сотой?" - в голосе Кагомэ звучала тревога за брата. "Не думаю. Ей нужна была ты, а не твой брат," - Сакура задумчиво нахмурилась. "Демон вряд ли мёртв, так что лучше нам найти людей и понять, где мы оказались." Сакура призвала свою силу, и на её плече материализовалась ворона из теней. Кагомэ с интересом наблюдала - она знала о сверхъестественной природе подруги, видела её истинный облик без иллюзии, но никогда не была свидетелем применения её способностей. "Я послала её разведать обстановку," - объяснила Сакура. "Хорошо, веди," - кивнула Кагомэ, доверяя подруге. Они шли через лес около двадцати минут в задумчивом молчании. Сакура одновременно следила за окружением и наблюдала глазами вороны за местностью впереди. Через теневую связь она видела, что источником человеческого запаха было небольшое поселение. Ворона парила высоко над землёй, давая своей хозяйке полную картину окрестностей - простые деревянные дома, возделанные поля, но никаких признаков современной цивилизации. "У меня есть новости," - нарушила тишину Сакура. Кагомэ вопросительно посмотрела на подругу. "Впереди поселение," - Кагомэ просияла, но Сакура покачала головой. "Рано радоваться. Я не вижу там никаких технологий, всё выглядит... старым. В воздухе нет даже намёка на загрязнение. Похоже, мы не просто в другом месте - мы в другом времени." Глаза Кагомэ расширились от удивления. "Ты уверена? В Японии есть места, где деревни живут по старинке..." "Не настолько," - возразила Сакура. "Даже в самых традиционных поселениях есть телефонные столбы, электричество. Здесь нет ничего подобного." "Тогда нам нужно понять, насколько далеко в прошлое мы попали и как вернуться," - пробормотала Кагомэ, нервно теребя рукав. Вскоре лес расступился, открывая вид на поселение внизу холма. На рисовых полях работали крестьяне, картина казалась умиротворяющей, пока их не заметили. Внезапно мирная атмосфера сменилась паникой - люди начали кричать и показывать на них пальцами. В считанные минуты вокруг девушек собралась толпа с вилами и мотыгами. "Пока они не проявляют агрессии, не будем действовать," - тихо сказала Сакура, заметив, как напряглась Кагомэ. "Я не хочу никому навредить." Сакура прислушивалась к разговорам в толпе. Местные обсуждали их странную одежду и предполагали, что они могут быть демонами. 'Если бы они только знали,' - подумала Сакура с внутренней усмешкой. "Давай дождёмся их старейшину или кого-то главного," - прошептала она Кагомэ. Та кивнула, стараясь сохранять спокойствие. Крестьяне связали их и бросили на землю. Верёвки не могли удержать ee но Сакура решила поддерживать видимость беспомощности. В этом времени люди явно знали о существовании ёкаев не только из легенд, и было разумнее не раскрывать свою сущность. Внезапно толпа заволновалась. "Пропустите Каэдэ-сама!" - раздался голос. "Пусть она проверит, не демоны ли это в человеческом обличье." Толпа расступилась, пропуская пожилую женщину в одеянии жрицы. Её седые волосы были собраны в низкий хвост, а правый глаз скрывала повязка. В руках она держала лук со стрелами. Каэдэ внимательно осмотрела пленниц, но когда её взгляд упал на Кагомэ, она судорожно вздохнула. "Кикиё?" - в её голосе смешались удивление и недоверие. Кагомэ растерянно посмотрела на жрицу. "Мико-сама, мы не знаем никакой Кикиё. Мы заблудились и искали помощи," - в её голосе слышалось отчаяние. "Мы действительно ищем помощи," - спокойно добавила Сакура, внимательно наблюдая за старой жрицей. "Вы мико, возможно, сможете нам помочь. Мы не желаем никому зла." Каэдэ пристально рассматривала их, затем подошла к Кагомэ и взяла её лицо в морщинистые руки, поворачивая то в одну, то в другую сторону. Сакура напряглась, готовая защитить подругу, но жрица лишь пробормотала: "Похожа, но не она..." Отступив, она громко приказала: "Развяжите их!" "Но Каэдэ-сама!" - запротестовали мужчины. "Я хочу их выслушать. Одна из них обладает силой мико!" - твёрдо заявила Каэдэ. Сакура с облегчением выдохнула - жрица почувствовала священную силу Кагомэ, но её собственная ёки оставалась скрытой благодаря амулету. После того как их освободили, Каэдэ повела девушек к небольшой хижине на краю деревни. Внутри оказалось скромно, но уютно - одна комната с очагом посередине. Они сели напротив Каэдэ, которая начала готовить чай. "Я чувствую, что разговор будет непростым," - сказала жрица, помешивая угли в очаге. "Большое спасибо за вашу доброту," - искренне поблагодарили девушки в один голос, чем вызвали лёгкую улыбку Каэдэ. Пока готовился чай, Сакура размышляла. От жрицы исходило ощущение мудрости и честности. Повернувшись к Кагомэ, она тихо сказала: "Думаю, нам стоит рассказать ей всё о нашей ситуации." Кагомэ переводила взгляд с подруги на жрицу. "Если ты уверена..." Сакура улыбнулась и, взяв в руки чашку с горячим чаем, начала рассказ. Она подробно описала всё произошедшее, умолчав лишь о своей демонической сущности. Кагомэ дополняла рассказ деталями со своей стороны и их предположениями о путешествии во времени. Каэдэ молча слушала, глядя в свою чашку. "Камень четырёх душ..." - наконец пробормотала она, пристально глядя на Кагомэ. "Позвольте рассказать вам историю," - начала Каэдэ, помешивая угли в очаге. "Камень Четырёх Душ был создан в битве между великой жрицей Мидорико и множеством демонов. Семь дней и ночей она сражалась, пока наконец не заключила свою душу и души демонов в кристалл, который мы называем Камнем Четырёх Душ. В камне заключены четыре души: Арамитама - храбрость, Нигимитама - дружба, Кушимитама - мудрость и Сакимитама - любовь." Каэдэ сделала глоток чая и продолжила: "Камень способен усилить силы демона в сотни раз или исполнить любое желание. Но он также отражает сердце своего владельца. В руках чистой души он остаётся чистым, но если им завладеет злое сердце, камень темнеет и несёт только беды." "Мы знаем эту легенду," - мягко произнесла Сакура. "Читали о Мидорико, и дедушка Кагомэ рассказывал нам." Каэдэ кивнула: "Тогда вы должны понимать, насколько он опасен. Демоны и люди со злыми намерениями будут охотиться за ним. А теперь, когда камень снова появился в нашем мире через тело Кагомэ, мы должны быть особенно осторожны. Моя сестра Кикиё погибла, защищая этот камень. Я не хочу, чтобы её судьба повторилась." И Каэдэ на этот раз расказала о ее сестре, голос её звучал тихо и печально: "Это случилось пятьдесят лет назад. Моя старшая сестра Кикиё была самой могущественной жрицей в наших землях. Она охраняла Камень Четырёх Душ - священную реликвию, способную исполнить любое желание и многократно усилить силы демона. Многие ёкаи пытались украсть камень, но Кикиё всегда защищала его. Однажды появился полудемон Инуяша. Он тоже хотел заполучить камень, чтобы стать полноценным демоном. Но что-то изменилось - между ними возникли чувства. Кикиё предложила Инуяше использовать камень, чтобы стать человеком. Они договорились встретиться у священного дерева... Но в тот день всё пошло не так. Кто-то принял облик Инуяши и смертельно ранил мою сестру, а затем, обернувшись Кикиё, напал на настоящего Инуяшу. Моя сестра, истекая кровью, поверила в предательство и своей священной стрелой пригвоздила Инуяшу к дереву вечным сном. Последним её желанием было сжечь камень вместе с её телом, чтобы он никогда больше не принёс горя в этот мир..." "Я не понимаю, как это связано со мной," - нахмурилась Кагомэ. "Почему сороконожка решила, что камень у меня?" Каэдэ внимательно посмотрела на неё. "Когда я впервые увидела тебя, то подумала, что моя сестра вернулась из мёртвых! Твоя сила... она очень похожа на её силу, хотя ещё не развита. Я думаю, что ты - её реинкарнация. Ты невероятно похожа на неё, и если демон почувствовал в тебе камень... это очень опасно. За тобой будут охотиться." Сакура почувствовала волну страха и смятения от подруги и крепко обняла её. "Всё будет хорошо, мы найдём выход! Ты не одна," - прошептала она. Кагомэ благодарно прижалась к ней. "Уже скоро время обеда," - сказала Каэдэ, поднимаясь. "Помогите мне собрать овощей для готовки, и я вас покормлю." "Спасибо большое, Каэдэ-сама," - поклонилась Сакура. "Но если это не будет слишком большой просьбой, не могли бы вы найти нам одежду, более подходящую для этого времени? Мы не хотим выделяться." Каэдэ улыбнулась и вскоре принесла им простые, но добротные кимоно. Кагомэ получила скромное зелёное кимоно с золотистым оби, а Сакура - чёрное с тёмно-серым оби. После переодевания они помогли Каэдэ с готовкой, и за едой разговор потёк свободнее. Девушки рассказывали о своём времени и немного о семьях, хотя Сакура старалась больше слушать, позволяя говорить Кагомэ. Каэдэ иногда поглядывала на Сакуру с любопытством и вдруг заметила: "Вы обе очень воспитанные, но у тебя, Сакура, особенно хорошие манеры." Сакура улыбнулась, мысленно отметив, что века жизни среди элиты ёкаев не прошли даром. "Спасибо, это всё воспитание моего деда." Их мирную беседу прервал внезапный шум снаружи. Сакура первой почувствовала неприятный запах и вскочила на ноги. Выбежав из хижины, они увидели, как три огромные сороконожки атакуют поселение. Каэдэ схватила лук со стрелами, местные жители бросились в бой, но их усилия были тщетны - демоны целенаправленно пробивались к Кагомэ. "Кагомэ, надо увести их от поселения! Бежим в лес!" - крикнула Сакура, хватая подругу за руку. Они бросились к деревьям, демоны немедленно устремились за ними, не обращая внимания на стрелы Каэдэ и атаки местных жителей. Сакура намеренно бежала позади Кагомэ, прикрывая её. Когда первая сороконожка атаковала, она ловко подпрыгнула и нанесла мощный удар ногой, вложив в него часть своей демонической силы. Тварь отлетела назад, но её панцирь даже не треснул. 'Проклятье, они крепче, чем я думала,' - пронеслось в голове Сакуры. Схватив Кагомэ за талию, она ускорилась, используя свою истинную скорость. Лес мелькал вокруг них размытым пятном, пока они не выскочили на поляну. И там они увидели его. На огромном дереве, пронзённый стрелой, висел демон. Инуяша, тот самый, о котором рассказывала Каэдэ. Его красное хаори и белое косодэ слегка колыхались на ветру, длинные серебристые волосы обрамляли спокойное лицо, а из них торчали белоснежные собачьи уши. Священная стрела в его груди излучала слабое розоватое сияние. Времени любоваться у них не было - сороконожки настигли их, окружая поляну. Сакура развернулась к противникам, принимая боевую стойку. "О, чёрт!" - выругалась она и бросилась в атаку. Её кулак врезался в панцирь одного из демонов, но снова безрезультатно. Внезапный удар хвоста отбросил её в сторону, и она пробила собой несколько деревьев. Приземлившись на ноги, Сакура почувствовала, как внутри поднимается гнев. Её глаза на мгновение вспыхнули розовым, и она призвала свои теневые силы. "Беги!" - крикнула она Кагомэ, когда чёрные ленты теней вырвались из-под её ног, опутывая двух сороконожек. Третий демон бросился за Кагомэ, пока Сакура утягивала остальных в глубину леса. "За мной!" - прорычала она, затягивая демонов всё дальше от поляны. Сакура попыталась заострить теневые ленты, начала сжимать ими тела демонов. Несмотря на годы тренировок с тенями, она никогда не сражалась с противником, действительно желающим её смерти. Сороконожки извивались, пытаясь освободиться, их крики о камне четырёх душ эхом разносились по лесу. Первобытная ярость поднялась глубоко внутри Сакуры. Она зарычала, её теневые ленты метнулись вперёд, обвиваясь вокруг шеи одной сороконожки и человеческого торса другой. Сакура потянула со всей силой, вкладывая в движение всю свою злость. Раздался влажный хруст, и фонтан крови окропил её кимоно. "Фу," - поморщилась она, глядя, как безжизненные тела демонов падают на землю. В этот момент до неё донёсся крик Кагомэ. Сакура помчалась на крик подруги, следуя за её запахом. Она почувствовала ещё два запаха - Каэдэ и... Инуяша! Он больше не висел на дереве. Тревога за Кагомэ придала ей сил, и она помчалась быстрее, продираясь сквозь лесную чащу. Выскочив к обрыву, она увидела разрубленную сороконожку и Инуяшу, преследующего Кагомэ. "Кагомэ!" - закричала она, бросаясь вдогонку. Но внезапно вокруг шеи Инуяши появилось ожерелье из бусин, и Каэдэ крикнула: "Кагомэ! Быстрее, выбери слово подчинения!" Сакура пыталась добраться до Инуяши, но они были слишком далеко. Как вдруг Кагомэ закричала: "Сидеть!!!" Инуяша рухнул вниз, и поскольку он стоял на подвесном мосту над рекой, мост проломился под ним. Сакура наконец добежала до подруги и увидела, как та хватается за бок. В том месте, где сороконожка ранила Кагомэ, из раны исходило странное сияние. Внезапно из раны появился сиреневый шар - камень четырёх душ. "Невозможно!" - воскликнула Каэдэ. "Камень был сожжён вместе с телом моей сестры!" "Он... был внутри меня?" - Кагомэ подняла камень, который сверкал тёплым сиреневым светом. "Ты действительно реинкарнация Кикиё," - пробормотала Каэдэ. "Камень возродился вместе с твоей душой." "Ты ранена!" - воскликнула Сакура с тревогой, заметив кровь на разорванной одежде подруги. Кагомэ посмотрела на неё широко раскрытыми глазами, её сердце колотилось как безумное. Она бросилась обнимать Сакуру. "Я думала, они тебя убили!" - прошептала Кагомэ дрожащим голосом. Сакура успокаивающе погладила её по спине. Каэдэ, наблюдая за Инуяшей, который выпрыгнул из высохшего русла реки, произнесла: "Ну, теперь ты не сможешь никому навредить." Инуяша фыркнул и, приземлившись, смерил Сакуру презрительным взглядом. "Ты ещё кто?!" - рыкнул он, но его взгляд был прикован к камню в руках Кагомэ. Сакура закатила глаза и повернулась к жрице: "Каэдэ-сама, нам нужно вернуться в хижину и позаботиться о ране Кагомэ." Каэдэ внимательно осмотрела Сакуру, её глаза слегка расширились, заметив кровь сороконожек на чёрном кимоно. "Да, ты права. И тебе ещё нужно кое-что объяснить," - она многозначительно взглянула на девушку. Сакура кивнула, помогая Кагомэ идти. Они направились обратно к деревне, а Инуяша следовал за ними, не спуская глаз с камня четырёх душ.