Заблудшая звезда

      Не зря в одном из миров говорили, что утро вечера мудренее. После спокойного сна настроение существенно улучшилось, даже несмотря на обнаружившуюся потерю меча. Пока Паймон досыпала самые сладкие минуты, быстро приготовила простой завтрак в виде каши и снова прикоснулась к статуе, решив разобраться с ещё одним сюрпризом, не замеченным мной вчера.       Прошлым вечером, посмотрев на статую стихийным зрением, я решила, что она — либо источник, либо накопитель энергии. Однако, проведя рядом с ней некоторое время, поняла, что ошиблась. Статуя не была источником — она была передатчиком.       Ветер постоянно производил анемо энергию. Эту энергию жадно поглощал камень статуи, и куда-то пересылал. Но маны ветра было столь много, что казалось, будто статуя энергию сохраняет. Учитывая то, что Паймон вскользь упомянула некую Селестию — откуда то ли пришли архонты, то ли которую они создали — в голове начала выстраиваться примерная картина происходящего.       Итак, у нас есть мир, над которым парит Селестия — обитель богов. Мир разделён на зоны по элементам, каждой зоной управляет архонт-смотритель, чьи статуи стоят по всему подвластному ему региону. Статуи накапливают энергию и отсылают её куда-то. Скорее всего Селестии. Хотя часть наверняка уходит архонтам. Простейшая система накопления маны для божеств, которые её порой тратят в фантастических масштабах. И, видимо из-за моей нечеловеческой природы, система распознавания статуи свой-чужой на мне не сработала, и я получила часть «подкормки» от передатчика, как самый настоящий архонт. Фигово. Если у них есть система безопасности — которую наверняка представляет собой Хранительница Небесного Порядка — она точно не обрадуется лишнему абоненту в моём лице, подключившемуся к божественной системе.       Сравнение с системой связи пришло само, хотя, тут уместнее было бы использовать аналогию с компьютером. Так как помимо функции передатчика, статуя представляла собой некий «основной сервер» к которому были подключены передатчики поменьше. Они не только собирали энергию, но и передавали информацию о своём местонахождении, создавая практически электронную карту. Только вместо экрана, на котором она могла бы отобразиться, был мой мозг. Скорее всего это было создано для удобства перемещений архонтов — каждая из точек сбора энергии по идее должна была сообщать координаты для телепортации. Однако, для меня была доступна только одна — сама статуя. И это ещё раз доказывает, что систему я просто взломала — так как иначе она бы предложила все имеющиеся данные. Видимо, остальные точки будут доступны только если я с ними буду взаимодействовать лично. Но и так неплохо — часть земель анемо региона теперь отпечатана в моём сознании. Захочу — не смогу заблудиться.       Пока я наглаживала статую, пытаясь найти в ней другие скрытые функции, Паймон уже успела проснуться, позавтракать и заскучать. Вздохнула, признавая своё поражение — всё равно больше узнать вряд ли получится, я же не архонт — и начала споро собирать вещи.       — Ты вчера сказала, что в Тейвате только люди, получившие глаз бога, могут использовать стихийные силы, — напомнила моей спутнице прошлый разговор. — Как тебе кажется, если объявится человек использующий стихию без такого передатчика, это будет сильно привлекать внимание?       — Ну, Паймон никогда не слышала о тех, кто использует стихию без глаза бога… — задумчиво протянула малышка, потерев подбородок. — Знаешь, наверное, да. Все точно будут удивляться!       Кивнула, услышав подтверждение своим мыслям. Ещё вчера у меня мелькнула досада, что глаз бога так и не появился — сильно выделяться на фоне местных совершенно не хотелось. Мало ли что.       — Тогда Паймон, давай мы притворимся, что у меня нет никаких стихийных способностей до тех пор, пока мы не найдём какую-нибудь фальшивку, способную обмануть окружающих, ладно? — попросила девочку.       — Конечно! — закивала она, так что даже диадема закачалась. — Если Люмин не хочет привлекать внимание — Паймон будет молчать! Прикрыла улыбку ладонью, давя тихий смешок. Всё же, проводник мне достался просто замечательный.       Перед отправлением в путь, я повесила на пояс выбранный вчера клинок — ведь, по словам Паймон, пространственный карман есть тоже лишь у обладателей дара архонтов. И спалиться подобным образом было бы глупо. На плечо отправился потрёпанный дорожный мешок — в нём расположились огниво, нормальный нож, фляга с водой и моток верёвки. Всё остальное можно будет призвать прямо в него, для вида запустив внутрь руку.       Снова миновав водное препятствие, мы отправились дальше по дороге в сторону города. По пути я с интересом рассматривала почти не тронутые человеческим влиянием пейзажи. Но ничего особо интересного не было. Животные и насекомые были практически стандартными — разве что лисы совсем не походили на тех, что водились в ранее посещённых нами с братом местах. А так — те же белки (пусть и полосатые, как бурундуки), кабаны, мелкие птички и встречающиеся изредка белые журавли. Бабочки вообще выглядели один-в-один с теми, что часто можно отыскать в других мирах.       Паймон продолжила экскурс в историю Тейвата, и я внимательно слушала, мотая на ус особенности регионов, некоторые неписанные правила и привычки жителей разных частей мира.       — Кстати, — дослушав короткую справку о Натлане спросила я, — ты упомянула, что во время катастрофы погиб один из архонтов. Получается, в одном из семи регионов больше нет бога? — задала интересующий меня вопрос, вспомнив, что в Каэнри’ах появились шесть богов, а не семь.       — Не совсем так, — с готовностью откликнулась девочка. — Прошлый дендро архонт — великая властительница Руккхадевата — пропала во время катаклизма, и, примерно тогда же Мудрецы Сумеру — это так правители региона Мудрости называются — нашли другого архонта — малую властительницу Кусанали. Поэтому считается, что первый дендро архонт погибла.       — Ясно, спасибо, — задумчиво кивнула, укладывая в голове новую информацию. Учитывая количество энергии, собираемой статуями, может ли быть, что если кто-то из архонтов умирает, в Селестии сразу создают замену? Как это вообще работает? Откуда берутся архонты? Они рождаются как обычные люди? Возносятся, как святые в некоторых мирах? Увы, вопросов было намного больше, чем ответов — Паймон сразу предупредила, что знает об архонтах очень мало так что искать информацию придётся в другом месте. А искать надо — если мне придётся сражаться с дрянью, забравшей Итэра, мне надо знать можно ли её убить. Вдруг, в этом мире архонты вообще бессмертны? И если их убить сразу возрождаются за счёт накопленной энергии? Словно услышав мои мысли, Паймон подкинула ещё важных сведений:       — Вообще, никто точно не знает откуда появилась малая властительница Кусанали, — развела руками девочка. — Раньше, на Тейвате было множество архонтов, но несколько тысяч лет назад меж ними вспыхнула война и считалось, что осталось лишь семеро, разделившие мир на регионы. Однако, на самом деле из изначальной семёрки, сейчас живы только двое: Барбатос — бог свободы, архонт анемо и Моракс — бог контрактов, архонт гео. Всех остальных сменили другие боги. Но из них, малая властительница Кусанали самая юная.       — Война архонтов? — переспросила интересный момент, отвлекаясь от наблюдения за охотой небольшой стаи волков за кабаном.       — Да, тогда в каждом регионе велись сражения между богами, — кивнула Паймон. — В Мондштадте, например, сражались между собой Андриус — бог льда, король волков и Декарабиан — бог бурь, властелин башни. Декарабиан, кстати, создал старый Мондштадт — его руины находятся на северо-западе от нынешнего расположения города.       — А как тогда победителем оказался Барбатос? — заинтересованно склонила голову, краем глаза продолжая следить за хищниками. Мало ли что.       — Ну, Декарабиан был жутким тираном, запершим жителей своего города за стеной ревущих ветров, — протянула девочка, прищурив левый глаз в попытке вспомнить побольше информации. — И в итоге люди, вместе с Барбатосом свергли его, а Андриус отказался от анемо престола… вроде так, — пожала плечиками Паймон, явно смущаясь от того, что не имеет более полной информации.       — Спасибо, — уже привычно поблагодарила, откладывая для себя очередной занимательный факт. Люди (пусть и с поддержкой другого бога) смогли убить архонта. Значит ли это, что силы богов существенно разняться или же местные жители столь круты и суровы, что могут завалить кого-то вроде приснопамятной Хранительницы Небесного Порядка одной левой?       За разговором время летело быстрее и к обеду мы добрались до небольшого источника, располагавшегося в нескольких километрах от Шепчущего леса, миновав который мы окажемся совсем недалеко от города. Единогласно решили сделать здесь привал — вода рядом, таскать котелок далеко не придётся. Однако, как оказалось, к воде ещё надо суметь подойти.       — Это что… слайм? — уточнила у грызущей закатник Паймон (так, оказывается, называются грушевидные плоды, что я нередко собирала за эту пару месяцев отшельнической жизни) название странного круглого, почти прозрачного голубого создания с белыми кругляшками глаз. От существа сильно тянуло элементальной энергией гидро.       — Да, это гидро слайм, — кивнула девочка, бросив быстрый взгляд на небольшое существо. — Слаймы — это низшая элементальная форма жизни. Они бывают всех стихий и поодиночке они практически не опасны, тем более такие маленькие.       Хмыкнула и присела на корточки с интересом разглядывая необычную живность. Порой в других мирах мы с Итэром сталкивались со слаймами, но обычно они выглядели куда более… мерзко. Отталкивающе. А этот был, можно сказать, даже милым. Слайм смотрел на меня круглыми глазами, но не нападал. Пожала плечами и пошла к источнику набирать воду. Атаковать неагрессивное создание не хотелось.       В итоге мы спокойно пообедали, а перед уходом я оставила остатки еды маленькому элементалю — как сказала Паймон они почти всеядны, поэтому пару переспелых закатников слайм точно съест. Однако пугливое создание заползло куда-то в воды источника и эффективно затаилось, пользуясь своей прозрачностью. Жаль, было бы интересно посмотреть, как питаются слаймы.       По пути активно училась применять новую стихию. Пару раз случились забавные казусы — попытавшись сделать технику вихря, пускаемого с ладони, более мощной, я неправильно рассчитала направление ветряных потоков и запустила в воздух не несколько крупных камней, а саму себя. Но ничего страшного не случилось, так как вышло привычно извернуться, а после затормозить падение с помощью анемо.       Пока, наиболее разрушительной и опасной атакой у меня стал миниатюрный торнадо. Но на него уходил весь резерв за раз, да и готовить такую технику приходилось достаточно долго — почти минуту, что в настоящем бою может быть смерти подобно. Впрочем, Рим не сразу строился, вот потренируюсь несколько недель и тогда уже буду смотреть на результаты.       Как мне объяснила Паймон, с любопытством наблюдавшая за моими издевательствами над анемо стихией, обычно человек с глазом бога имеет достаточно ограниченный набор способностей. Более того, сами способности существенно разнятся даже у пользователей одной и той же стихии. На техники влияет не только тип используемого оружия, но и характер обладателя глаза бога. Впрочем, я подозревала, что речь идёт не о характере человека и даже не о его темпераменте, а о восприятии обладателем глаза бога своей стихии. Для одного огонь — это беспощадный лесной пожар, поэтому его атаки скорее всего будут бить по площади. Для другого — домашний очаг, поэтому такой человек может стать огненным целителем — а тут и такие есть! А для кого-то пламя — это фейерверк и праздник и, честно говоря, вполне возможно, что подобный человек свою силу в бою вообще использовать не сможет.       Было бы интересно сравнить своё восприятие анемо с восприятием брата. Почему-то казалось, что ветер Итэра будет лёгким, тёплым бризом, нежно обдувающим лицо. Ну, или сильным и упрямым западным ветром. А вот моя сила свивалась меж рёбер клубком бури, громогласно ревела в ушах, звала сорваться в бег, распахнуть крылья и мчаться, мчаться за горизонт, сорвать лепестки цветов, густо покрывающих зелёные луга, взлететь под небеса, сбить облака в стаю и устроить настоящее буйство стихии. Были бы крылья…       К сожалению, мы достигли леса и эксперименты пришлось прекратить. Дорога петляла между деревьями столь плотно сплетёнными кронами, что через них почти не проникал солнечный свет. Кое где вокруг в кустах горели синие огоньки — это оказалась всего-навсего трава-светяшка, а в первый миг у меня душа ушла в пятки, стоило увидеть в кустах россыпь синих искр-глаз. Сразу же вспомнилась история с гигантскими пауками, в которую мы умудрились вляпаться с братом пару миров назад. Свят-свят-свят!       Лес был достаточно большим, и, судя по всему, нам в нём придётся заночевать — благо, он краем выходил к высокому обрывистому берегу Сидрового озера, окружавшего Мондштадт, оказавшийся городом на острове. Так что переночуем, пожалуй, на берегу — пусть там мы будем привлекать больше внимания местных хищников, но на открытом пространстве мои атаки куда эффективнее.       Паймон утомилась рассказывать и повисла у меня на плечах. Улыбнувшись, взяла девочку на руки, позволив ей спокойно подремать. Пока рядом не было никаких опасностей, так что можно немного расслабиться. Солнце почти село, на что намекали редкие лучи, окрашивающие темные стволы деревьев в алый закатный цвет. Я завертела головой, высматривая журчащий где-то рядом источник, как вдруг, почти выйдя к широкой поляне замерла на середине шага. И было отчего.       На поляне сидел дракон. Не совсем привычный мне — покрытый перьями, а не чешуёй — но это несомненно был дракон! Не слишком большой, не сравнить с некоторыми представителями их вида, и очень красивый. Истинное воплощение анемо — изящный бирюзовый силуэт, несколько пар широких крыльев. Впрочем, здравый смысл, сражённый красотой, не отключился, и я тихонько попятилась обратно в глубину леса, стараясь даже не дышать.       — Не нужно бояться, — негромкий нежный голос, раздавшийся совсем рядом, заставил короткие волосы на затылке встать дыбом от неожиданности. Но говорили не со мной. Рядом с драконом стоял невысокий юноша, в изумрудно-зелёных одеждах, которого я не сразу заметила на фоне огромного крылатого создания. Незнакомец говорил негромко что-то ласковое, пытаясь успокоить нервничающего дракона. Получалось у него… ну, не очень хорошо, если честно. Дракон хлестал длинным хвостом, как разъярённая кошка, а стоило юноше попытаться протянуть руку — гневно заклекотал.       — Успокойся, я вернулся, — предпринял ещё одну попытку незнакомец, и у него почти получилось — удивительное создание чуть склонило вытянутую голову, словно позволяя коснуться перьев. Вот только клёкот дракона разбудил Паймон и мне пришлось зажать ей ладонью рот, чтобы девочка не привлекла к нам излишнего внимания. Малышка возмущённо замычала, забавно округлив глаза и я судорожно покачала головой, поймав её взгляд. Дождавшись внимания опустила руку и сразу же показала межмировой жест «тише!», а потом коротко кивнула в сторону необычной парочки.       Паймон подлетела чуть-чуть повыше, чтобы всё лучше рассмотреть, на миг замерла от удивления, и с почти беззвучным писком спряталась у меня за спиной. Слава богу, дракон и его человек (?) были слишком заняты друг другом, чтобы заметить нас.       Анемо в груди странно вибрировал, реагируя на источник близкой по происхождению силы. Сдуру решила посмотреть на дракона в стихийном зрении и чуть не ослепла — до того ярко он светился чистой мощью элемента ветра. Вот только юноша, стоящий рядом, осторожно гладящий загнутый лазурный клюв, сиял ещё ярче. Перестав подавать энергию к глазам проморгалась, буквально прикипев взглядом к незнакомцу. Невысокий, тонкий, совсем юный — на вид лет пятнадцать, а то и меньше. Зелёный плащ, зелёный берет, короткие тёмные косички у висков, светящиеся на кончиках бирюзой… Закусила губу, давя непрошенный смешок — да, я конечно надеялась на личную встречу с архонтом, но не так же быстро!       — Прости, что так долго Двалин, — мягко продолжал разговаривать бог ветра со своим… другом? , нежно перебирая лазурные перья. Дракон тяжело вздохнул, наклонив голову ещё ниже, будто прося утешения. Его поза… была странной. Слишком напряжённой, почти болезненной. Пробежавшись глазами по свернувшемуся клубком элементальному созданию, я зацепилась взглядом за странный шип, торчащий где-то промеж лопаток дракона. Сначала показалось, что это что-то вроде особенности Двалина, но стоило присмотреться, как сразу вспомнился этот гнилостный оттенок фиолетового. Это была скверна. Та самая, что появилась в Каэнри’ах. Дракон был отравлен. Невольно накатило чувство дурноты, стоило вспомнить отвратительную энергию, губящую любого, кому не повезёт с ней встретиться. Даже на нас с братом она могла воздействовать, подтачивая силы до тех пор, пока мы её не выжигали из себя концентрированной силой света.       Судя по тому, как Барбатос — а кто это ещё мог быть? — по шажку смещался к шее дракона, ласково прося его ещё чуть-чуть наклониться, боги Тейвата явно имели какой-то способ как справиться с этой отравой. Если честно, посмотреть на то, как будет проходить процесс очищения, очень хотелось, ведь сейчас моих запасов маны света очень мало, и, в случае столкновения со скверной, их не хватит даже чтобы спасти себя, не то что кого-нибудь другого.       Вот только ни планам архонта, ни моим не суждено было сбыться. Где-то достаточно близко раздался приглушённый звук взрыва и Двалин вспугнутой птицей метнулся в воздух, чуть не сметя ударом хвоста бога свободы, и переломив, будто спички, пару толстенных деревьев. Барбатос прошипел что-то ругательное и исчез во вспышке телепортации, а мы с Паймон остались шокировано стоять у разгромленной поляны, почему-то всё ещё гудящей от остаточной элементальной энергии.       — А у вас вообще многие с драконами разговаривают? — чисто чтобы подтвердить свои подозрения спросила я, всё же решившись и выйдя на поляну.       — Н-нет! — пискнула испуганная Паймон, вцепившись мёртвой хваткой в мой шарф. Он был незаменимой частью наряда, даже в самых жарких местах, ведь он был создан из того же материала, что и платье и прекрасно защищал уязвимую шею. — Люмин, Люмин, давай туда не пойдём, вдруг этот жуткий дракон вернётся!       — Мы очень осторожно, — улыбнулась девочке, мягко пригладив ей встрёпанные волосы. Вот и плюс парящей диадемы — иначе бы не получилось. — Если хочешь, подожди меня у деревьев.       Паймон отчаянно замотала головой, сжав край шарфа ещё крепче. Поэтому исследовать поляну мы пошли вдвоём. И да, вот и нашёлся источник остаточной энергии — на месте где сидел дракон сияла яркая… капля? Точнее — необычный чёрно-алый кристалл, от которого ощущалась гремучая смесь анемо и скверны. Брать не хотелось — скверна же, причём в такой концентрации, что очистить её не выйдет — сил не хватит. Но оставить… во-первых, заражённая энергия могла начать отравлять землю, а во-вторых… да это же огромный источник энергии! Он больше моего текущего резерва раз в тридцать!       В итоге внутренний хомяк победил, и кристалл, завёрнутый на всякий случай в платок, отправился в пространственный карман.       — А может мы его бросим тут? Паймон не по себе от этой штуки, — опасливо предложила девочка.       — Оттуда он не сможет никому навредить, — мягко улыбнулась беспокоящейся малышке.       Больше на поляне ничего интересного не было, кроме нескольких пёрышек дракона, найденных внимательной Паймон. Перья были мягкими и почти светящимися от чистого анемо. Не удержалась — сжав одно в ладони попыталась впитать в себя стихийную энергию. Ох, это было хорошо. Даже от одного пера мой крошечный резерв возрос почти в три раза — а была бы я атронахом ветра, а не света, то кпд вышел бы намного больше.       Потерявшее ману перо потускнело и сломалось в пальцах, рассыпаясь в мелкую пыль. Надо же, а местный дракон ведь действительно почти полностью элементальное создание. В других мирах с такими существами мы с братом не сталкивались.       Как бы не хотелось использовать все остальные перья, но пришлось потерпеть — во-первых, пусть Паймон и отдала мне свою находку, хоть одно перо ей на память я оставить обязана. Ещё одно я бы оставила уже для себя — будет что показать брату. А вот последние два — наиболее помятых и невзрачных — можно будет действительно использовать для роста резерва — но только после того, как перестанет болезненно ныть магическое сердце — столь быстрое увеличение имеет и свои минусы.       Уже почти совсем стемнело, поэтому на ночлег мы устраивались едва ли не на ощупь. В итоге, четвёртый раз споткнувшись о незамеченный корень плюнула и создала крошечный шарик света, размером с крупную жемчужину. Сразу стало легче, даже не столько от тусклого свечения, сколько от использования привычных мне сил.       Из-за хорошего настроения распотрошила заначку из прошлого мира — любимые лимонные кексы — половину отдав своей спутнице, явно очень обрадованной нежданным десертом. Идеальный ребёнок — не убегает, не бедокурит, опасные ситуации себе на голову не ищет, а ещё и кучу важной информации мне рассказывает. Когда я найду Итэра и покину Тейват, то буду по ней скучать.

*****

      Увы, это утро началось не с завтрака. Мы с Паймон проснулись от шума взрывов — да, того самого, что вчера спугнул дракона. Только в этот раз он раздался намного ближе. Подскочив от неожиданности, мы закрутили головами, ища опасность, но, видимо, непонятное явление происходило где-то выше, на скальной гряде, ограждавшей лес слева. Тем не менее завтракали мы на ходу — мало ли что тут рядом происходит, лучше поскорее обойти опасный участок дороги.       К счастью, остаток пути через лес прошёл спокойно, лишь один раз на нас вылетел из кустов кабан, но быстро рванул обратно, стоило его наградить чувствительным шлепком плоской стороной меча в рыло.       — О, мы совсем рядом с городом! — обрадовалась Паймон, когда мы наконец вышли из леса. И действительно — Мондштадт был совсем близко, высясь в центре огромного озера.       Вот только у меня начали возникать сомнения относительно того, что в регионе ветра всё хорошо. Дорога, по которой мы шли, почти заросла и была сильно разбита. На обочине виднелись остовы телег и грузовых повозок. Вокруг было несколько поваленных деревьев, парочка из них даже перекрывали путь, и я не отказала себе в удовольствии потренировать левитацию, преодолевая нехитрые препятствия. Пусть медленно, пусть невысоко — но каждый миг невесомости ощущался просто потрясающе.       — Знаешь, у нас считают, что ветер разносит по миру слова и песни, — подбодрила меня Паймон, заметив, что я в который раз бросаю на город напряжённый взгляд. — А Мондштадт — город бардов, так что наверняка там найдётся хоть кто-нибудь, кто слышал о твоём брате, если он тоже оказался в регионе ветров!       — Обязательно, — признательно улыбнулась, стараясь задавить в душе глухое чувство утраты. — Я уверена, если Итэр оказался здесь, он бы обязательно пошёл в город. Или же идёт туда прямо сейчас.       Уже показался каменный мост, частично увитый диким виноградом, когда что-то привлекло моё внимание. Странное ощущение — будто нашлось то, что я потеряла давным-давно и уже забыла об этом. Завертела головой и наконец увидела искомое — необычную, выделяющуюся на фоне травы и цветов конструкцию, ощущающуюся почти так же, как статуя архонта. А вот и одна из малых «точек» на карте, предоставленной мне статуей. Окликнула улетевшую вперёд Паймон, и мы слегка свернули с дороги, чтобы дойти до непонятного сооружения.       Это была… колонна? Памятник? В общем, неопознанное нечто тёмно-синего цвета то ли из стекла, то ли из полированного камня, с четырьмя белыми рожками, образующими что-то вроде короны на самом верху. Протянула ладонь, постаравшись на ощупь понять, что же это за материал, но стоило коснуться гладкого синего бока — как конструкция мгновенно вспыхнула белым и неоново-синим — смесью маны света и чего-то ещё — ментальной магии? Маны пространства? Немного приподнявшись со своего постамента, колонна начала парить. Невольно присвистнула от удивления, беспомощно пожав плечами на вопрос Паймон, а что это такое случилось. Активация, судя по всему. Но почему до этого «колонна» была спящей, если она создана для архонтов? Или она переходит в состояние ожидания сразу же, как от неё отойдёшь на достаточно большое расстояние?       Так или иначе, в мою «базу данных», впечатанную в голову статуей Барбатоса, была добавлена новая отметка, явно ставшая функциональной. Ещё одним плюсом стало то, что после взаимодействия с новой точкой сбора энергии моё магическое сердце снова немного возросло. Интересно, что эта непонятная конструкция была не только физически меньше статуи, но и содержала в себе урезанный функционал. Да даже в стихийном зрении выглядела она куда более тусклой.       Как найду Итэра, обязательно потрачу пару дней на эксперименты с этой странной штукой. Интересно ведь.       — Ох, как вкусно пахнет! — воскликнула Паймон, явно имеющая потрясающий нюх на еду. Уважительно покачала головой — как бы я не принюхивалась, ничего съедобного не ощущала. Тем не менее, уже привычно доверившись своей проводнице, пошла в сторону густых зарослей кустов, располагавшихся рядом с перекрёстком нескольких дорог: одна из них вела к мосту прямо в город, по одной из них мы пришли, ещё одна тянулась в сторону гор, а последняя бежала прямо, мимо Мондштадта и дальше вдоль берега Сидрового озера.       В кустах стояла тренога с подвешенным на ней котелком, а рядом с ним сидела невысокая девушка, с двумя короткими хвостиками чёрных волос, одетая в тёмно-зелёное платье. Она бодро чистила картошку и заметила нас только когда Паймон подлетела поздороваться.       — О, здравствуйте! Вы здесь недавно? — улыбнулась поднявшаяся незнакомка, отряхивая подол от очистков. Она с интересом осмотрела нас и удивлённо приподняла брови от нашего внешнего вида. Действительно, рядом с ней мы с Паймон выглядели откровенно неуместно, странно, вычурно. Моё белоснежное платье с тёмным корсетом и двойной юбкой явно не подходило под каноны местной моды. Про наручи и высокие сапоги, подкованные алхимической бронзой, даже не стоило заикаться. А костюм Паймон вообще выглядел иномирным — особенно парящая диадема и плащ, звёзды на котором сияли и явно время от времени меняли своё расположение.       — Добрый день! Нет, совсем недавно — мы путешествуем, — попыталась как можно приветливей улыбнуться, надеясь, что мой достаточно юный внешний облик не выглядит опасным или угрожающим.       — Да, мы направлялись к Мондштадту, как вдруг учуяли что-то очень вкусное! — поддержала меня моя спутница и, видя как теплее улыбнулась местная, сражённая обаянием девочки, я позволила себе немного расслабиться. Ура, кажется первый контакт с обычными людьми пройдёт нормально. Итэр будет мной гордиться.       — Добро пожаловать в Мондштадт, Путешественники! — поприветствовала нас ещё раз девушка. — Меня зовут Линн. Я инструктор по выживанию из гильдии искателей приключений…       Линн что-то ещё говорила про рецепты и готовку, но я оставила дальнейший разговор на Паймон. Главное уже прозвучало — в регионе ветра есть некая гильдия искателей приключений — судя по всему аналог гильдии авантюристов, встречающихся во многих магических мирах. А ещё Линн — инструктор, а значит мы просто обязаны с ней поладить и получить рекомендацию в гильдию.       — Моя подруга тоже хорошо готовит! — очень вовремя похвалила меня Паймон, мгновенно подкидывая идею, как поладить с нашей новой знакомицей. Весело улыбнулась, вспомнив как много раз мы точно так же распределяли наши обязанности с братом: он со всеми весело болтает, а я вылавливаю самую важную информацию и порой вставляю пару фраз, направляя беседу.       — Да, я просто обожаю готовить! — смущённо опустила глаза, будто признаваясь в страшной тайне. — За время путешествий удалось собрать столько интересных рецептов…       Линн посмотрела на меня уже с куда большим интересом. Та-да, рыбка заглотила наживку. Время подсекать.       Через пару часов бодрого обмена опытом готовки и избранными рецептами, я уже знала где располагается отдел гильдии искателей приключений в Мондштадте, как можно подать заявку на вступление и какие основные задания выдают в городе ветров. Более того, довольная рецептом пары заморских блюд Линн написала нам небольшое рекомендационное письмо, заверив, что приняла у нас экзамен на выживание в дикой местности и наша общая с Паймон оценка — «отлично!». Да, для вступления требовалось сдать три экзамена: на навыки боя, на выживание в дикой местности и на полёты. Всё дело в том, что только в регионе анемо производились удивительные инструменты — планеры. Они изготавливались местными алхимиками с помощью эссенции стихии ветра и поэтому позволяли людям парить и перемещаться на достаточно большие расстояния.       Да, я точно знаю, что куплю первым делом, когда у меня появятся местные деньги — планер!       Очень довольные друг другом мы распрощались с Линн и наконец-то отправились в город. Паймон неспешно летела рядом счастливо потирая живот — пока мы с инструктором болтали и экспериментировали с простыми блюдами, пробу со всех приготовленных вкусностей снимала именно она. Мы уже почти подошли к мосту, но увы — судьба была явно против нашего попадания в Мондштадт в ближайшее время.       — Стойте! — кто-то крикнул сзади задыхающимся голосом. — Эй, вы, погодите!       — Это она нам? — удивлённо спросила Паймон, дёрнув меня за краешек шарфа.       Пожала плечами и обернулась, смотря, как по дороге, ведущей в горы, в нашу сторону мчится затянутая в огненно-красные одежды фигура. Совершив длинный прыжок, незнакомка пронеслась мимо нас и забавно замахала руками, стараясь восстановить равновесие.       С интересом пробежалась взглядом по чужой одежде и облегчённо вздохнула, поняв, что одна проблема явно снимается. По вычурности одеяния длинноволосая шатенка не слишком мне уступала.       — Да хранит вас ветер, путники! — повернувшись к нам звонко поздоровалась девушка, сделав правой рукой некий странный жест — явно какое-то ритуальное приветствие. Интересно. Линн ничего такого не демонстрировала. — Я Эмбер, скаут Ордо Фавониус, — гордо продолжила она, вытянувшись в струнку.       О, ясно. Видимо это местный вариант «салюта», что отдают военные. Ведь Ордо Фавониус — это название рыцарского ордена, управляющего Мондштадтом. О нём мне немного рассказала Паймон и куда больше Линн.       — Вы непохожи на жителей Мондштадата. Представьтесь! — подозрительно сощурилась скаут, и губы у меня сами поползли вверх. Забавная девочка, она действительно думает, что будь на нашем месте некие гипотетические злодеи, после такой речи они выложили бы всю правду?       — Нам не нужны неприятности… — замахала ручками Паймон, явно растерявшись от столь резкого требования.       — Все подозрительные личности так говорят! — отрезала Эмбер, прищурившись ещё недоверчивее.       Не сдержала тихого смешка, от чего скаут посмотрела на меня с возмущением, а Паймон с облегчением, явно поняв, что в случае чего я смогу её защитить.       — Здравствуй, скаут Эмбер из Ордо Фавониус, — насмешливо улыбнулась, почти видя, как возмущённо закипает девушка от моего тона. Но раздражать её было слишком забавно. — Меня зовут Люмин, а это моя подруга Паймон.       — Странные имена, — фыркнула возмущённо шатенка, сложив руки на груди. — Вы не из этих краёв, да? И что это за создание такое? — кивнула она головой в сторону малышки.       — Рыцари всегда столь грубо встречают гостей города? — сладко улыбнулась, чувствуя, как опасно холодеет голос. Меня раздражают люди, причиняющие боль моим близким. Пусть мы знакомы с Паймон всего ничего, но девочка самоотверженно решила мне помочь найти Итэра, и слова Эмбер явно её задели.       — Кхм, примите мои извинения, незнакомые, но… почтенные путешественники, — слегка смешалась скаут, уже куда настороженнее смотря на меня. Ответила спокойным немигающим взглядом. Да, тебе не кажется, девочка, я недовольна.       — Звучит не очень искренне, — прямолинейно сказала Паймон. Хах, молодец, нечего давать себя в обиду.       — Чем тебе не нравятся формулировки, рекомендованные «Руководством для рыцарей Ордо Фавониус»?! — возмутилась Эмбер, уперев руки в бока.       — Возможно дело не в формулировке? — иронично приподняла бровь, от вида возмущённо поперхнувшейся шатенки. Впрочем, нам надо в город, так что продолжать пререкания бессмысленно. — отвечая на твой вопрос, скаут Эмбер, — насмешливо улыбнулась, слыша недовольное сопение девушки, — мы из Фонтейна. Во время долгого путешествия я рассталась со своим братом-близнецом и не знаю где он сейчас. Паймон помогает мне в поисках. Она посоветовала побывать в Мондштадте, так как это город бардов, а кто как не странствующие музыканты знают всё на свете? — ложь про Фонтейн была признана моим проводником самой достоверной — эта страна не слишком открытая, в ней встречается великое множество самых разных чудаков, многие жители светловолосы, а уж в вычурности одежды регион гидро не знает себе равных.       — Хм… ищешь своего родственника? Понятно, — почти смущённо наклонила голову скаут, явно устыдившись своего жёсткого тона. — Точно! Когда закончу со своими делами, я помогу вам развесить объявления по всему городу. А пока пойдёмте со мной, я буду вас сопровождать.       — Рыцари всегда сопровождают путешественников? — склонила голову на бок, но послушно пошла вслед за скаутом. Зачем сразу идти на открытую конфронтацию с властями, если её можно избежать?       — Конечно нет, — покачала головой Эмбер, отчего её роскошная каштановая грива колыхнулась в воздухе. Машинально провела рукой по своим коротким волосам, у затылка едва достигающим шеи. В предыдущем мире нам с Итэром не повезло оказаться посреди какого-то конфликта между местными магическими расами, и какой-то псих с алыми волосами и силой, способной уничтожать материю, отхватил мне мою косу. Как напоминание о потере остались лишь пара длинных прядей у висков. — Недалеко от Мондштадта заметили дракона. Так что я буду обеспечивать вашу безопасность.       — Какие дела тебе надо закончить? — полюбопытствовала оттаявшая Паймон, уже и не думая дуться на недавнюю грубость.       — Очень простые, — с готовностью откликнулась Эмбер. — Сейчас увидите. По направлению к нам, с той стороны откуда прибежала Эмбер шёл один из моих старых знакомцев — лохматый человекоподобный монстр, с глухой маской, скрывающей лицо. Вот только теперь, когда у меня снова было пусть только зародившееся магическое сердце, я ясно ощущала след всё той же скверны, что внезапно возникла в Каэнри’ах. Потрясающе. Она что, теперь вообще везде?!       — Это что, хиличурл?! — изумилась Паймон, и я досадливо поджала губы, поняв, что одну важную тему мы точно пропустили. Надо было сразу расспросить мою спутницу об этих существах. — Но откуда он здесь? Для таких существ не свойственно селиться рядом с большими городами.       — Да, но сейчас всё изменилось. Поэтому надо разобраться с ним и разрушить ближайший лагерь, — сосредоточенно нахмурилась девушка и отвела руку в сторону, призывая во вспышке огненных искр белый изящный лук. Хм, со стороны призыв оружия у местных выглядит почти так же как у меня, за исключением отблесков стихии. С теми каплями резерва, что у меня сейчас есть, я не могу позволить себе тратиться на подобные красивости. Но, если придумаю какую-нибудь обманку в виде глаза бога, придётся взять себе на вооружение этот эффект, чтобы не вызывать у окружающих лишних вопросов.       — Вы их убиваете? — поинтересовалась мягко потянув из ножен меч. Да, это просто железка из неплохой стали, а не моя дорогая Селин, но всё же, всё же…       — Конечно нет! — возмутилась подобному предположению Эмбер. — Только если они сами нападают на людей толпой. А так просто прогоняем.       — Тогда я бы хотела помочь, — улыбнулась с интересом рассматривая приближающегося противника. Невысокий по человеческим меркам — хотя всё равно выше меня — лохматый, на вид не слишком сильный, скорее быстрый и ловкий. Вот и проверка моих нынешних физических данных.       — Ну, если ты уверена в себе… — протянула Эмбер, явно не слишком веря в мои боевые навыки. — Ладно, попробуй с ним справиться, а я, если что, приду на помощь!       Кивнула, показав, что услышала, и подмигнув занервничавшей Паймон, шагнула на встречу что-то невнятно кричащему монстру. Шаг, ещё шаг, рывок вперёд, прямо под взлетевшую вверх руку с дубиной, и вместо одного короткого смертельного удара — резкий разворот и пинок подкованным металлом сапогом в то место, где у людей находится зад. Хиличурл ласточкой пролетел несколько шагов, встал, возмущённо завопил и попытался снова атаковать. И было это, откровенно говоря, жалко. Он был на порядок медленнее Эмбер. И слабее. И глупее. Про ловкость я вообще промолчу.       Ради интереса около минуты проверяла навыки атаки монстра, подпуская его поближе и в последний момент уходя из-под удара. И чем дольше длился «поединок», тем я лучше понимала, что данное существо слепо. Это особенность конкретного представителя? Всего вида? Или они ночные создания, и поэтому носят маски, спасаясь от солнечного света? Эх, как останемся одни, озадачу Паймон кучей вопросов.       В итоге получив ещё пару чувствительных ударов плоской стороной меча, хиличурл решил отступить, бросившись обратно в горы. Проводив его взглядом повернулась к Эмбер, вопросительно приподняв бровь.       — Ну, — задумчиво почесала она щёку. — Будем считать, что твои боевые навыки на хорошем уровне. Тогда, если хочешь, помоги мне зачистить их лагерь — он тут совсем недалеко.       Лагерем оказалась огороженная кривоватым забором из сухостоя небольшая полянка рядом с ещё одним перекрёстком где-то в минутах двадцати ходьбы от города. Там было всего-то штук пять таких же существ, похожих друг на друга как близнецы. Точнее, у них наверняка были какие-то отличия, но мы не присматривались и быстро приступили к разорению стойбища монстров.       В ходе короткого избиения чудовищ, я больше наблюдала за действиями Эмбер, почти не глядя отмахиваясь от слабых атак хиличурлов. А посмотреть было на что. У скаута был пиро глаз бога — что логично, учитывая, как девушка призывала оружие. При этом она использовала ману огня в основном опосредованно — сначала она доставала из пространственного кармана ярко-красную куклу, похожую на зайца, анимированную влитой в неё магической энергией, а после, когда на куклу отвлекались монстры, пускала в неё подожжённую стрелу, и кукла взрывалась. Пары таких атак хватило, чтобы хиличурлы бросили свой лагерь и принялись спасаться бегством. А мы с Паймон синхронно тяжело вздохнули, поняв, кому обязаны сегодняшним ранним пробуждением.       Удостоверившись, что монстры не вернутся, Эмбер принялась разбирать забор частично преграждающий дорогу. Мы тоже помогали, стаскивая ветви в кучу. Заодно, во время нескольких пробежек по лагерю, удалось заприметить нечто матерчатое в кустах. Отвлёкшись на пару секунд, вытащила непонятный свёрток остриём меча на дорогу. Это оказалась всего-навсего чья-то потрёпанная сумка, призывно звякнувшая горсткой монет. Краем глаза посмотрев на скаута, стоящую ко мне в этот момент спиной, я опустилась на колени и мгновенно убрала находку в инвентарь. Воровать — это, конечно, плохо, но путешественник, не имеющий в кармане ни монетки вызовет слишком много подозрений. Если на сумке будет имя владельца — сама лично принесу ту же сумму человеку в руки после пары выполненных поручений в гильдии.       — Фух, это было просто, — постановила Эмбер, утираю пот со лба белоснежной перчаткой. Интересно — не смотря на физический труд материал нисколько не загрязнился. Значит, тут есть местный аналог зачарованной одежды? — Не ожидала, что ты сможешь так хорошо сражаться, — хмыкнула девушка, бросив на меня сложный взгляд. — А вообще, спасибо за помощь!       — Не за что. Было несложно, — расслабленно улыбнулась, с наслаждением поведя плечами. Да, без постоянной подпитки маной тело казалось ужасно тяжёлым и неповоротливым, но тем не менее, мои физические данные были удовлетворительны для данной местности. А, стоило обратиться к анемо, то скорость резко возрастала почти до прежнего уровня.       — Обычно хиличурлы селятся в дикой местности, — отозвав лук, принялась вводить нас в курс дела скаут, направившись обратно к Мондштадту. — Но в последнее время дракон — мы называем его Ужасом Бури — стал досаждать городу больше обычного. Сады вокруг города были разрушены, торговля почти остановилась. Во время каждого нападения дракона есть раненные, поэтому большинство рыцарей, раньше патрулировавших местность вокруг, заняты решением проблем мирных жителей.       — И поэтому эти назойливые хиличурлы стали селиться всё ближе и ближе, — понимающе закивала Паймон. Я не вмешивалась в разговор, стараясь не выдать неосторожным словом своё иномирное происхождение. Мало ли что. Понятия не имею, как местные относятся к таким, как я. Вдруг, архонт анемо среагирует на меня, как Хранительница Небесного Порядка?       — Следуйте за мной! Как рыцарь Ордо Фавониус, я должна обеспечить вам безопасный путь в город, — торжественно провозгласила лучница, махнув рукой в сторону уже показавшегося вдалеке каменного моста.       Ну что же. Наконец-то мы попадём внутрь города. Надеюсь, мой брат уже там.