Две семьи одного утёнка

Сидя на деревянном стуле, Итен переодически подсказывал брату, что нужно делать старшему наследнику. -"Ди, не забудь нажать на ту большую кнопку на панели!" Слушая его указания, Дилли на мотоцикле продевывал круги рядом с младшим. Мальчики спускались на нижний этаж уже несколько дней, чтобы научить старшего утёнка водить. Для начала Итен усадил брата на байк и показал, где держать руки и ноги. У него с лёгкостью получилось объяснить теорию, ведь Дилли не глупым ребёнком, хоть и не увлекался управлением какого-либо транспорта. Первые два дня мальчик часто врезался в стены, иногда колечаясь. Каждый раз Итен старался шутить, дабы успокоить и не расстраивать его, но, если видел серьёзную травму, скармливал брату таблетки, которые им отдал Дерек. Они быстро действовали, заживавляя раны через пару секунд. Небольшая головная боль, после употребления лекарства, беспокоила детей, поэтому утята не спешили пользоваться этим средством. Освоившись, Дилли без проблем стал ездить по трассе в огромном гараже. У него даже получилось вставать на одно колесо, чем он сильно гордился. С каждым днём мальчик развивал скорость всё больше и больше. Всё ещё наблюдая за братом, Итен сидел на стуле, подбадривая Дилли. Когда тот остановился около него, резко затормозив, он поднялся, чтобы подойти к старшему. -"Как тебе? Сегодня был мой рекорд скорости!" - восторженно выкрикнул бывший Дак, снимая шлем. На его лице распространилась широкая улыбка, от которой Итен ухмыльнулся в ответ. -"Замечально, но мне кажется нужно поднять уровень сложности." -"Что ты имеешь в..." Как бы отвечая на вопрос старшего брата, утёнок достал пульт и нажал на несколько различных кнопок. Растерянный Дилли взглянул вперёд, поражённый появившимся препятствиям на пути. Там были как ров с водой, так и высокие стены, лестницы, а также другие опасные ловушки. -"Нравится?" - слегка игриво поинтересовался младший, взглянув на негодующего единокровного брата. Минуту помолчав, Дилли всё же повернулся к нему. -"Я не уверен..." -"Ой, брось, ты многое умеешь! Если что и случиться, у меня всё ещё есть таблетки!" - Итен показал мальчику упаковку с лекарством, покрутив ею перед ним. Кажется, старшего это не сильно успокоило. -"А вдруг я умру?" -"Тогда я стану главным наследником! - пошутил утёнок, но увидев недовольное лицо брата, поспешил объясниться, - Ладно, хорошо! Если я скажу, что верю в тебя, ты сможешь?" Дилли неуверенно хмыкнул, медленно кивнув головой. Он понимал, что Итен не станет избавляться от него и поможет, если случиться что-то плохое. Ещё раз взглянув на трассу, мальчика бросило в дрожь. Наблюдая за тем, как старший готовится начать, садясь на мотоцикле удобнее, Итена настигло тёплое чувство. Он гордился, что является учителем для брата, продолжая хвалить его, когда был в различных компаниях. Будь то сверстники или друзья отца, мальчик не упускал возможности, чтобы рассказать, как хорошо обучает старшего наследника вождению. Не дав Дилли даже отъехать, в гараж забежала девочка. Улыбнувшись, она подошла к братьям. -"Знала, что вы будете тут! Вот, как и просили, ваша доля с зелья!" Аманда протянула детям зелёные купюры. Старший наследник облегчённо выдохнул и обрадовался своему лёгкому заработку. Он спрыгнул с транспорта, дабы забрать деньги. -"Тысяча долларов? Неужели кто-то готов платить так много за любовное зелье?" - задал вопрос Дилли, пересчитав купюры. Итену досталось тоже количество, что и старшему, так как Аманда не хотела обделять никого из братьев. -"В общей сумме мой клиент отдал мне пять тысяч. За любовное зелье этого даже мало! Это всё же нарушение правил, поэтому они готовы платить огромные деньги" - объяснила малышка, посмотрев на Дилли. -"А мой любимый момент - получать часть от заработка Аманды!" - выкрикнул Итен, ехидно улыбнувшись, глядя в глаза двойняшке. Та рассерженно цвыкнула, отворачиваясь от него. -"Ты этого не заслужил!" -"Хей, а как же молчание? Или то, что я всегда покупал для тебя запрещёнку?" Мальчик продолжал донимать сестру. Дилли улыбался, смотря на родню, которую так любил. Итен и Аманда были похожи на него, поэтому они стали теми, кого утёнок не променял бы ни на что. Иногда вспоминая слова странной гадалки, бывший Дак чувствовал волну тревоги. Предсказание его смерти хоть и было не точным, но ребёнок боялся оступиться. В любом противном случае мальчика ждала гибель. Но какой путь будет правильным? Что значило: "когда потеряешь всё, что нажил тут?". Как именно может произойти смерть? -"Дилли? Ты чего?" - Аманда вырвала брата из размышлений. Дилли понял, что отключился из разговора на несколько минут, не двигаясь. -"М? А, ничего такого..." Переглянувшись, двойняшки не поверили ему, но не хотели волновать мальчика больше, поэтому молча согласились. -"Хорошо... Стоп, почему вы такие грязные?" - неожиданно перевела тему младшая, с ног до головы разглядывая братьев. -"Мы подняли пыль, которая осела на нашу одежду. Не думаю, что трудно догадаться." От насмешливого голоса близнеца, Аманда закатила глаза. -"Я имею ввиду, что Королевский бал через четыре часа, а вы даже не спешите готовиться!" -"Но ты тоже тут, стоишь и не принаряжаешься. Так что, похоже, у нас это семейное!" - высказался Итен, улыбнувшись родне. Девочка пристально посмотрела в его сторону и пожала плечами. Хихикнув, мальчики пошли за сестрой, которая развернулась, чтобы уйти в свою комнату. -"Этот галстук почти задушил меня!" - возмутился Дилли, поправляя воротник пиджака. -"Терпи, красота требует жертв!" Утёнок нахмурил лицо, посмотрев на язвительного брата. Передумав спорить, он нацепил брошь, которую ему подарил Эйден. Она действительно дополнила образ, сделав его выразительнее. Дилли взял зеркало со стола и поправил чёлку. Покрасовавшись перед отражением, мальчик ощутил даже небольшое чувство самовлюблённости. Он рад быть важным и знаменитым. Несмотря на то, что ребёнок жил в особняке самого богатого селезня около двух лет, нельзя было сказать, что мог пользоваться всеми деньгами и властью. К тому же, с самого рождения Дилли пребывал на старой лодке. Практически бедность преследовала его, но малыш так любил золото, что теперь считал свою новую жизнь - роскошью, которую заслужил. Вспоминая, как дядя Дональд старался дать мальчикам всё, что мог, как заботился о них и любил, Дилли грустно вздохнул. Он был небогат, но даже так чувствовал себя счастливым. Отложив зеркало, старший наследник подошёл к двери. Его откликнула девочка, немного удивлённая уходом брата. -"Стой, ты куда? Мы скоро уезжаем." -"Да, я знаю, поэтому и пойду за Эмили." Аманда кивнула, отпуская его. Двойняшки улыбнулись, одновременно подняв на него голову. -"Ну, конечно. Интересно, как тебе всё же позволили пойти с солдатом?" -"Не вижу в этом ничего плохого." - спокойно ответил Дилли на вопрос брата, пожимая плечами. -"Никто и не спорит. Просто немного удивительно. В правилах написанно..." -"В правилах, в правилах! Если ты ещё не заметила, Балкомам плевать на законы! Мы берём всё в свои руки!" - перебил сестру Итен, гордо выкрикнув. Дети мягко засмеялись, соглашаясь с ним. И в правду, их семью сложно назвать законопослушной. И Дилли нравилось это. Постучавшись в дверь, утёнок заёрзал, пока ждал ответа. Когда она открылась, из комнаты выглянул яркий свет, а затем и сама Эмили. Девочка мило улыбнулась, поприветствовав Дилли. На ней красовалось нежно-зелёное платье, чтобы соответствовать основному цвету Балкомом. Мальчик уже слышал от сестры, что он подчёркивает их семью. -"Прекрасно выглядишь!" -"Спасибо, ты тоже" - покраснев, поблагодарила Эмили и пригласила друга в комнату. Помещение было не таким большим, как у Дилли, но очень уютное. Тёплые тона присутствовали на каждом углу. Несколько рисунков висели над кроватью. Книги аккуратно расставлены по полочкам. На столе лежал альбом, а рядом находились карандаши. Мальчик подошёл к нему, чтобы рассмотреть. -"Любишь рисовать?" -"Увлекаюсь в свободное время." Взяв альбом в руки, Дилли перелистывал страницы, любуясь картинками. По лицу Эмили пробежало смущение, будто она не хотела что-то показывать, но девочка продолжала улыбаться. -"У тебя неплохо получается. Ты не говорила, что умеешь рисовать." -"Спасибо, но не мог бы ты отдать альбом?" - нервно попросила Эмили, протягивая руку. Взглянув на лицо подруги, Дилли немного пришёл в замешательство, даже расстроился. -"Но почему? Мне нравится!" Девочка подошла ближе, чтобы отнять альбом, пока мальчик продолжал листать. Наткнувшись на яркий рисунок, утёнок с удивлением посмотрел на него. Там был портрет, на котором был изображён сам мальчик с точными деталями. -"Ого, это я?" - настала очередь Дилли покраснеть от смущения. Эмили неуклюже ухмыльнулась, когда юный Балком стал пролистывать содержимое дальше. Увидев, что на большинстве страниц был нарисован он, Дилли ощутил приятное чувство. Бросив взгляд на даты, которые написаны на каждом листке, мальчик снова поднял голову на подругу. -"Ты рисовала это, когда мы только познакомились. Ты настолько долго любишь меня?" - с ухмылкой поинтересовался Дилли, наконец отдав хозяйке её альбом. Девочка закатила глаза, но личико всё ещё пестрило розовым. -"Может быть..." Мягко хихикнув, мальчик заставил Эмили расслабиться. Она улыбнулась в ответ. Посмотрев чуть дальше подруги, Дилли обратил внимание на вазу, в которой стоял тот самый цветок, который он подарил возлюбленной. Прошло уже несколько дней, но лилия не завяла, напротив, стала светиться ещё ярче. -"Думаю, нам нужно идти. Кстати, твои братья не против? Я не хочу, чтобы к моему горлу снова приставили нож!" -"Логану я не сказала, ты прекрасно понимаешь, что будет, если он узнает." Дилли на минутку встревожился, но вскоре спокойно выдохнул. Что плохого, если они пойдут вместе? Не может же старший брат его спутницы быть против её счастья? -"Хорошо, а другой брат?" -"Я не против" - послышался спокойный голос сзади Дилли. Вздрогнув, он обернулся, рассматривая вошедшего утёнка. -"О, привет, Рейн, мы как раз уходим" - мило защебетала Эмили при виде брата. Мальчик подошёл к ним, взглянув на Дилли. Небольшая разница в росте тревожила юного Балкома. Ему приходилось поднимать голову чуть выше, чтобы смотреть Рейну в глаза. Пугливая улыбка расползлась по ключу утёнка. -"Мы не так часто общаемся, не правда, Фред?" -"А-а, да, ты прав" - Дилли заложил руку за голову, нервно почесав затылок. -"Расслабся, он не станет тебя донимать, как Логан!" - прошептала на ухо Балкому Эмили так, чтобы и Рейн услышал. -"Всё верно, я вижу, что ты славный парень. Аманда часто рассказывала про тебя!" - старший утёнок улыбнулся, успокаивая Дилли. -"Ох, она та ещё болтушка" - с усталым вздохом ответил мальчик, уже представляя, про что сестра могла проболтаться. Утята прибыли на широкий остров, большую часть которого занимали красочные деревья. На тёмную листву нацепили гирлянды. Огоньки светили ярко, придавая сказочности месту. Дети зашли в здание, которое скорее напоминало замок. Цветущие лианты с цветами на них обвивали старинные камни. Тёплый свет выглядывал из живописных окон, озаряя улицу. Идя по коридору утят приветствовали слуги, кланясь им. Чувство важности заполнило душу Дилли, заставляя его блестеть от гордости. Войдя в огромный зал на третьем этаже, двойняшки сразу побежали искать свою пару на вечер. Старший же приметил другое. По углам были расставлены столы, на которых лежало большое количество различных блюд. Хоть утёнок и не ожидал, что еда будет вкусной, он всё равно указал на фуршет и повёл Эмили ближе. -"Вот как, оказывается, живёт знать" - шёпотом проговорила девочка, отчего Дилли тихо засмеялся. -"С самого начала я удивлялся так же, как и ты!" Эмили мягко улыбнулась. Наблюдая, как друг пробует канапе и корчится от безвкусия, её умиление стало больше. Юный Балком ухмыльнулся в ответ. -"А почему тут только дети? Где ваши родители?" - поинтересовалась девочка, обернувшись на зал. Дилли посмотрел в сторону, оглядывая помещение. Несмотря на то, что закуски не понравились утёнку, он всё равно взял сэндвич и откусил его. -"Двойняшки сказали, что это зал для наследников. Взрослые в другом, у них более важные разговоры. Мы их будем отвлекать" - с некоторым презрением проговорил Дилли. Он хотел казаться более старше, поговорив с друзьями отца, но единственное, что мог - находится среди других детей. Хмыкнув, Эмили поддержала мальчика и тоже взяла кусочек сэндвича. В компании друг друга утята замечательно проводили вечер. Выкрикнув имя подруги, Итен подбежал к Бриэль. Они обнялись, наконец встретившись. -"Ты немного опоздал" - с ехидной ухмылкой пожаловалась девочка. -"Немного не считается!" Утята засмеялись, посмотрев на насмешливо-злые лица друг друга. Почувствовав небольшое покалывание в затылке, Итен не обратил особого внимания, только прсмотрел на негодующую подругу. -"Ты тоже почувствовала?" -"Что?" -"Нет, ничего..." Заметив сестру, которая прошла мимо, держа за руку Ричарда, Итен нахмурился. Он прорычал под нос что-то невнятное, на что отреагировала Бриэль, схватив друга за плечо. -"Успокойся, может, Ричард не такой уж и плохой." -"Мы об одном и том же Ричарде говорим?" Девочка загадочно ухмыльнулась, приставив руку к подбородку, будто задумалась. -"Надо же, Итен Балком и ревность к сестре. Боже мой, как это мило!" Утёнок закатил глаза и скрестив руки, озадаченно посмотрев на подругу. -"Я всегда такой был, просто не показывал! К тому же, почти год мы ведём себя, как настоящая семья!" -"Я знаю, знаю. Просто ещё не привыкла." Бриэль насмешливо тыкнула по клюву Итена, от чего лицо мальчика расслабилось. Сбросив тревожность с плеч, он подозвал срутницу к фонтану, чтобы сделать снимок. Проводя со своей парой уже полчаса, Аманда успела устать от их разговора. Ричард продолжал говорить о себе и своих успехах, что утомило младшую наследницу. Стараясь вставить слова в его речь, она всегда была прервана. Поэтому девочка стояла рядом с утёнком, не вслушиваясь в его похвалу самого себя. -"А потом я им сказал, что они не могут..." -"Сэр, мэм, не хотите выпить?" - неожиданно влез в разговор молодой официант, поднеся поднос с напитками в бокалах. Аманда потянулась к одному из них, но ей помешал громкий сердитый голос. -"Ты не видишь, что мы заняты?!" От грубого выкрика Ричарда наследница впала в ступор, не в силах ответить. Она взглянула на официанта. Это был подросток-павлин, чуть старше их. Его испуганные глаза не остановили богатого утёнка. -"Ричард, он просто выполняет свою работу!" -"Пусть знает, как обрывать мой монолог! Слуги не могут с нами разговаривать!" Толкнув парнишку, Ричард рассмеялся, когда тот упал. Всё содержимое подноса попало на одежду и перья официанта. Бокалы с треском разбились об пол. Аманда испуганно вздохнула и подбежала к подростку, помогая подняться. Из глаз павлина текли слёзы, а девочка прекрасно понимала его, ведь когда-то и она находилась в похожей ситуации. Гости поблизости наблюдали за всей ситуацией, негодуя. -"Как ты можешь! Он ничего плохого не сделал!" Не ожидав гнева от юной наследницы, Ричард непонимающе посмотрел на неё. Перешёптывание других детей действовало мальчику на нервы. -"Брось, Аманда, это всего лишь слуга. Таких как он целая куча! Мы - продолжение рода великих злодев, вот мы важны!" -"Теперь я поняла, почему Итен уверял, что ты ужасен!" Злость девочки кипела в голове, она не скрывала гнев, громко крича. Ричард нахмурился больше, он ожидал, что Аманда не станет осуждать его, зная о её чувствах к нему. -"Кто важнее тебе? Я или какой-то слуга?" -"Тут и думать не нужно!" - сердито проговорила она, уводя официанта с собой. Слушая, как Ричард кидает ей оскорбления в спину, Аманда только больше убедилась в своём выборе. Как только они скрылись за колонной, девочка посмотрела на подростка. -"Я думаю, тебе лучше взять выходной." Парнишка замялся, взглянув на мокрую рабочую форму. -"Тогда мне не заплатят, а мне очень нужны деньги" - ответил он, опуская глаза в пол. -"Но зачем?" Грустно вздохнув, официант посмотрел на лицо спасительницы. Аманда ждала ответа, не отводя взгляд. -"Моя мама больна, чтобы вылечить её необходимо хорошо заплатить. Без этой работы я никогда не наберу нужной суммы." Из его глаз снова текли слёзы. Аманда испуганно и печально вздохнула. Ей было жаль парня, понимая бедолагу. Мечтая поговорить со своей мамой хоть пару минут, она не могла лишить такой возможности нуждающегося. Наследница сняла золотое колье с шеи и протянула подростку. Тот шокированно смотрел то на украшение, то на богатую девочку. Он помотал головой, опасаясь забирать его, но Аманда настаивала на своём. -"Возьми, оно стоит пару тысяч, этого хватит?" Слёзы мальчика хлынули с новой силой, только уже от радости. Официант закрыл лицо рукой, смахивая их. Он взял колье, улыбнувшись спасительнице. -"Да, определённо хватит! Спасибо Вам! И простите, мы и в правду не должны разговаривать со знатью." -"Ах, не обращай внимание! Как насчёт дружбы? Мне будет интересно узнать, как дела у твоей мамы, когда она поправиться. Моё имя - Аманда Балком!" Подросток улыбнулся, протягивая руку к ладони девочки. -"Я знаю Вас! Я Кевин! Наверняка глупо было плакать перед Вами." -"Нет, что ты! Слёзы - это нормально для всех! Ты не должен скрывать их, если в жизни попадаются такие, как Ричард... И давай перейдём на Ты?" Весело кивнув головой, Кевин мягко улыбнулся, что заставило Аманду успокоиться после ссоры со своим спутником. Заметив усталую сестру, братья-Балком переглянулись. Четверо утят стояли около стола с закусками, встретившись. Но, когда подошла Аманда, обратили всё внимание на неё. -"Что с тобой?" - заботливо спросил Дилли, наблюдая за сестрой. Она взяла канапе со стола, проговария всю ситуацию. -"Я послала Ричарда на глазах у других наследников." Итен поперхнулся сэндвичем, но, откашлившись, ухмыльнулся. -"О, да? Жаль, я этого не видел!" -"Что он сделал?" - всё таким же обеспокоинным тоном задал вопрос Дилли. -"Унижал официанта, говорил мне оскорбления и просто-напросто самовлюблённый тип!" -"Все её слышали? А теперь вспомним, что я был прав!" - гордо выкрикнул Итен, после чего все утята улыбнулись. Продолжая разговор, дети стали обсуждать ситуацию с Амандой. Краем глаза увидев знакомую девочку, Дилли повернул голову. По залу одиноко передвигалась Оливия в сторону терассы. Старший Балком заинтересовано следил за ней. -"Я думал, что Оливия не придёт сегодня.." Утята бросили взгляд на девочку. Ни капли осуждение не появилось на их лицах, скорее, напротив, жалость. -"Да, прийти сразу после смерти брата. Ужасно..." - согласилась Аманда, сочувствуя своему недругу. -"Страшно, что на свободе маньяк, который смог убить наследника одной из самых знаменитых семей на Материке Зла! Нам тоже грозит опасность?" - испуганно промолвила Бриэль, после чего утята задумались. -"Надеюсь, что нет. Но личность убийцы меня точно интересует! Как и кто это может быть?" - поддержал Итен. Снова повернувшись на зал, Дилли увидел, как Оливия нырнула в открутую дверь на балкон. Хоть она и была для него той девчонкой, которая наравила издеваться над его сестрой, он сочувствовал ей. Близнецы мальчика были живы, но Дилли в какой-то мере лишился их. Так что и горе Оливии прочувствовать смог. Пока его семья и друзья разговаривали друг с другом, старший утёнок аккуратно пошёл к балкону. Заглянув, Дилли увидел девочку, которая облокотилась на перила и смотрела вдаль на деревья, освещаемые ночным светом. Балкон был огромным, но никого не было рядом. Даже шум из зала почти не доходил до него. Тихо подойдя ближе, Дилли решил заговорить с девочкой. -"Хей, Оливия." Услышав знакомый голос, малышка фыркнула, не поворачиваясь к нему. Тогда мальчик облокотился на перила рядом с ней, тоже смотря вдаль. Ветер ласкал его шелковистую чёлку, медленно развивая. Он больше ничего не говорил, только молчал, прислушиваясь к шуму леса. -"Что тебе нужно, Фред?" - тихим, подавленным голосом спросила Оливия, опустив голову ниже. -"Сочувствую твоей ситуации. Мне правда жаль, что твоего брата больше нет." Сердито, но в тоже время грустно фыркнув, девочка сжала перила сильнее. Её глаза намокли, но она даже не старалась скрыть это. -"Тебе жаль? Наша семья никогда не дружила с вашей! А ты просто лицемер!" Дилли неприятно было слышать оскорбления в свою сторону, но понимал печаль собеседницы. -"Нет, правда. Я согласен, с Ноланом мы враждовали, но я бы никогда не желал такой участи для него. Мне действительно жаль и тебя." -"Почему?" - непонимающе протянула Оливия, ослабив хватку. Она, наконец, повернулась в сторону Дилли, который продолжал смотреть вдаль. Его взгляд был пустым, а голос спокойным. -"Я понимаю тебя. Больше не видеть братьев - ужасное чувство." -"Откуда тебе знать?" - снова сердито проговорила Оливия, отвернувшись. -"Жизнь всегда меняется. Сначала ты в одном кругу семьи, где всё, вроде бы хорошо, но потом ты попадаешь в другой, где уже появляются проблемы. Непонимая со стороны родственников, где ты чужой. Потом ты находишь новую семью, в который можешь быть собой, не боясь осуждения, но переживания о прежней родне всё ещё преследуют тебя." Повернувшись на юного Балкома, Оливия не увидела на его лице хоть какой-то эмоции. Мальчик глядел вдаль совершенно опустошённый. -"Твои...слова относятся к тебе?" После недолгой паузы, Дилли всё же кивнул головой. -"Да." Хмурое личико девочки расслабилось, будто она ощутила всю ситуацию собеседника на себе. Утята стояли молча пару минут, слушая шелест листвы. -"Почему ты это делаешь? Мы враги" - неожиданно прервала тишину Оливия. -"Если наши семьи враждовали, почему мы должны?" Дилли развернулся в сторону двери, спиной облокотившись на перила. Он закрыл глаза, задумавшись обо всём насчёт его родни. Оливия устало выдохнула. Повторив за Дилли, она обернулась. -"Ты прав... Мы не обязаны это делать." -"Да, и прости, что облил тебя тогда на вечеринке. Понимаешь, братская..." -"Ревность? Да, понимаю, у сестёр тоже такая есть, - с горькой улыбкой договорила Оливия. Она схватила одну руку в другу, обнимая себя, - Но знаешь, я сама виновата. Не нужно было тогда портить платье Аманде." Дилли ухмыльнулся и кивнул в знак согласия. -"Думаю, мы можем теперь называться друзьями?" Игриво хмыкнув, Оливия отошла от перил и встала перед мальчиком. Она протянула руку вперёд к нему. -"Пусть наши семьи враждовали, но с нас начнётся новая история!" На лице утят расползлись самодовольные улыбки. Дилли крепко пожал ладонь новообретённой подруги. Когда они отстранялись, юный селезень ощутил небольшое покалывание, будто игла вонзилась в его кисть. Взглянув на руку, он не нашёл причину боли. Тихо фыркнув, утёнок пожал плечами. Дилли вернулся к семье, которая не была встревожена уходом мальчика. Они заметили отсутствие брата, но дружно приняли, что тому нужно было выйти. Балкомы кивнули головой, когда он подошёл, чтобы поддержать разговор друзей. За мирной беседой детей можно было наблюдать часами. Они шутили и развлекались, словно одна полноценная семья. Та семья, что необходима Дилли. Но утят прервал колокольный звон, который означал, что время танца наследников пришло. Всех детей отвели в соседнюю комнату, где их уже ждали взрослые, наблюдавшие за ними с более высокого этажа. В зале заиграла мелодия спокойной музыки. Наследники взяли за руки свою пару и поочередно выходили на танцпол. Пока Балкомы ждали своей очереди, Дилли посмотрел на спутницу. Эмили стояла молча, чуть улыбаясь. Её милая улыбка согревала сердце мальчика. Заметив его взгляд, девочка повернула голову к нему. -"Просто не верится, что я тут! Словно я в сказке!" Ухмыльнувшись, Дилли сжал руку Эмили сильнее. Он отвернулся, шепча себе под нос: -"Не поверишь, но я тоже." И вот, наконец, их очередь настала. Юный Балком посмотрел, как его брат вместе с подругой убежали в сторону. Взяв с него пример, Дилли взглянул в лицо девочке, как бы спрашивая: "Ты готова?" Эмили решительно кивнула будто прочитала мысли спутника. Утёнок повёл её на середину комнаты, где парочки уже пустились в пляс. Движения каждой были одинаковы, так как исполняли дети определённый традиционный танец. Стоя у стены, Аманда наблюдала за братьями. Её беспокоило своё одинокое состояние, но продолжать играть пару Ричарда она не могла. До тошноты было противно вспоминать его. К её удивлению, к ней подошла Оливия, встав рядом. Наследницы не смотрели друг на друга, чувствуя неприятное ощущение внутри груди. -"Ты в этот раз одна?" - нарушила тишину девочка, всё ещё не поварачиваясь к Аманде. -"Да, и что?" - с презрением ответила та, скрестив руки. Вопрос Оливии показался ей насмехающимся. -"Да так, я тоже." Расслабив лицо, наследница Балком взглянула на ту, кого ненавидела. От того, что она не делала ей ничего плохо, даже не оскорбляла, Аманда смутилась. Злость постепенно уходила, возвращая девочку в спокойное состояние. -"Я предпочла остаться одной, чем с Ричардом!" -"Ах, ты с ним пришла? Тогда понимаю тебя. Он тот ещё идиот!" -"Что? Правда?" - с удивлением заинтересовать Аманда. Оливия повернулась к ней и кивнула. -"Дай, угадаю. Ричард вёл себя, как полнейший придурок, а тебе такое неприятно? - девочка ждала подтверждения от сестры нового друга и, получив его, продолжила, - Такое и со мной произошло." -"Ох, ну лучше быть одной, чем с ним." Оливия промычала заветное "угу", больше ничего не сказав. Наследницы стояли рядом в нервном состоянии. Опасаясь злости друг друга, они молчали. -"Я хочу извиниться за всё то, что сделала тебе" - резко вырвалось из Оливии. Аманда шокированно вздрогнула, не ожидая такого от врага. -"А мне бы хотелось пожелать мои соболезнования. Мне правда жаль, что Нолана..." -"Да, я знаю. Спасибо..." - не дала закончить девочке Оливия. Её глаза намокли, но она быстро стряхнула слёзы. Не зная, чем помочь, Аманда решительно подошла ближе к ней. -"Мир?" - с протянутой рукой спросила наследница Балком и улыбнулась. Оливия радостно ухмыльнулась. Тихо шмыркнув, она пожала ей ладонь. -"Мир!" Разговор утят больше не казался враждой, напротив, он был дружеским и приятным. Несмотря на прошлые разногласия, девочки смеялись, обсуждая других. Ощутив лёгкое покалывание, Аманда повернулась к собеседнице, пребывая в небольшом ступоре. Увидев непонимающее лицо Оливии, она отпустила свои переживания, продолжая беседу. К ним неожиданно подошёл другой утёнок. С виду милый и покрасневший ребёнок, чуть старше наследниц, повернулся к Оливии. Он застенчиво посмотрел на неё. -"Ты будешь не против, если я приглашу тебя на танец?" -"Да, почему бы и нет." Вспомнив про новую подругу, Оливия взглянула на неё, но Аманда показала, чтобы та шла. Улыбнувшись, девочка кивнула и взяла за руку пригласившего её утёнка. Снова оставшись одна, малышка села на стул рядом. Она посмотрела на счастливых семью и братьев. Разочарование за себя нахлынуло на неё. Из глаз потекли слёзы, отчего Аманда опустила голову, чтобы никто этого не заметил. Сдерживать горе она не смогла, поэтому оно выплеснулось наружу. -"Ох, малышка, что случилось?" Наследница взглянула вверх, услышав знакомый голос. Перед ней был Эйден, который опустился на колено, чтобы быть одного роста с кузиной. -"Ничего, всё хорошо..." -"Когда хорошо, не сидят одни на балу и плачут" - заботливым и мягким голосом проговорил селезень, жалея двоюродную сестру. -"Мой спутник на балу оказался идиотом. Поэтому я и одна." Эйден посмотрел на девочку, у которой горе градом хлынуло из глаз. Он ненавидел наблюдать за тем, как кому-то плохо, особенно, если касалось его семьи. Аккуратно смахнув слёзы с лица малышки, молодой селезень улыбнулся. -"Аманда Селена Балком, не могли бы Вы быть моей спутницей?" Поднявшись с колен, Эйден протянул руку удивлённой кузине. -"Что? Но так нельзя." -"Кто сказал?" От уверенного голоса селезня, печаль девочки пропала. Она вытерла оставшиеся слёзы и поднялась со стула, принимая приглашение. Мягко взяв ладонь сестры, Эйден привёл её на танцпол. Даже такая большая разница в росте не мешала им. Их движения были ровными и гладкими, не хуже, чем у других. На Балкомов с лёгким шоком смотрели как дети, так и взрослые. Но отец малышки только улыбнулся, видя счастье дочери. Аманде было всё равно на перешёптывание других наследников. Она была счастлива и рада, что у неё такая чудесная семья. Обсуждая бал, Балкомы сидели в своей общей комнате. Дети делились яркими впечатлениями. С праздника прошло уже несколько часов, но утята не спешили идти спать. -"Это было круто! Спасибо тебе, Эйден! Я уже думала, что бал будет испорчен!" - поблагодарила вошедшего в помещение кузена. Селезень улыбнулся и потрепал девочку по голове. -"Для тебя что угодно, милая!" Хихикнув, Аманда обняла Эйдена. С умилением наблюдая за такой картиной, братья переглянулись. -"Кстати, какого быть среди взрослых?" - поинтересовался у кузена Итен. -"Довольно скучно. На прошлом Королевском балу я находился среди детей, и знаете, это было лучше. Взрослые общаются только о политике, но я нашёл общий язык с одной девушкой, Викторией" - ответил селезень и с ухмылкой повернулся на детей. -"Оу, девушкой?" - сделали акцент на одном слове одновременно утята, игриво ухмыляясь и переглядываясь. -"На свадьбу позовёшь?" - выкрикнул Итен. Дети засмеялись, пока Эйден с улыбкой наблюдал за ними. -"Вы, кажется, забыли, что я старший, так что могу погнать вас спать!" -"О нет! За что ты так с нами?" - шутливо застонала Аманда, артистично теряя сознание. Балкомы засмеялись от актёрской игры друг друга. Приятная атмосфера царила в комнате, от которой Дилли чувствовал спокойствие и умиротворение. -"Шутки шутками, но вам действительно пора спать. А то завтра будете, как беспомощные тюленчики" - всё ещё мягким голосом приказал Эйден. -"Ой, да ладно! А как же твоя девушка? Даже не скажешь, как детей назовёшь?" -"Назови в мою честь!" - прокричал Итен в поддержку сестре. Зная, что спорить с двойняшками бесполезно, селезень провёл рукой по макушке каждого кузена, погладив их. -"Как же я вас люблю. Не меняйтесь никогда!" Дети улыбнулись от его приятных слов. -"Не волнуйся, мы одна семья и ничего нас не разделит!" - высказал Итен и прижал Дилли и Аманду к себе, подтвержая свои слова. Отвечая взаимностью, утята обняли мальчика. Их жизнь и в правду была прекрасной. Кто бы стал менять это?