Grindr Kinda Love: That's the Kind of Love I've Been Dreaming Of

      Аарону требуется несколько дней, прежде чем его настроение начинает меняться. Он рад недельному перерыву в тренировках и достаточно пришел в себя, чтобы допросить Кевина о том, как он тайком выходил на корт с Джостеном. — Я не играл, — говорит он. — Много. В основном наблюдал за Нилом и Робин. Просто время от времени гоняю мяч. — Кевин! Дэй! — Аарон перелезает через край дивана, чтобы пихнуть Кевина. — Что? — Знаешь что. Твоя гребаная лодыжка не заживет весь сезон, если ты не дашь ей отдохнуть. — Я не нагружал ее! — Никакого поля до следующей тренировки. — Хэй... — Никакого поля. До следующей тренировки. — Или что? — Или я скажу Эбби, что ты скрывал травму, и она заставит тебя сидеть дольше, — говорит Аарон, наклоняясь. Выражение лица Кевина – надменное раздражение, когда он зеркалит Аарона, их носы в нескольких дюймах друг от друга. — Ты бы не стал. — Хочешь поспорить? — Я не принимал тебя за стукача. — Я не считал тебя идиотом. Нет, подожди, я, типа, так и сделал. — Заткнись.       Аарон чувствует дыхание Кевина у своих губ и понимает, насколько они сблизились, когда смотрят друг на друга сверху вниз. Он откидывается назад, поднимает руку и сильно щелкает Кевина по носу. — Отвали! — Ага. Я собираюсь побегать, — говорит Аарон с изрядной долей злобы, потому что он знает, что Кевин ненавидит факт, что не может пойти тоже. Аарон встает с дивана и перешагивает через глупые длинные ноги Кевина. — Я сказал тебе о последствиях. Делай свой выбор, Кев.       Он слышит, как Кевин злится у него за спиной, но не оглядывается, балансируя на одной ноге, чтобы натянуть ботинок. Он переносит вес на другую, прежде чем Кевин заговорит. — Я так завидую. Я скучаю по бегу. — Тогда позволь себе исцелиться, тупица. — Я ненавижу тебя. — Я ненавижу тебя еще больше, — говорит Аарон, отталкивая Кевина, и выходит за дверь, чтобы у Дэя не было возможности ответить.

***

      Тело Аарона чувствует ломоту и усталость, когда он выходит на прохладный утренний воздух. Это не от напряжения, а из-за его мрачного настроения в последнее время. Он не делал никаких физических упражнений уже несколько дней. Как бы сильно ему ни хотелось свернуться калачиком и спрятаться, его тело не знает покоя. Он сходит с ума, кожа слишком плотно обтягивает кости. Его тело приспособится к нему, как только он будет двигаться достаточно долго. Ему просто нужно преодолеть первые пару километров.       Аарон почти пропускает разминку, потому что он просто хочет идти, но и Ваймак, и Джостен надрали бы ему задницу, если бы он получил травму из-за такой глупости, как отсутствие разминки. Кевин, вероятно, также будет злорадствовать, учитывая, как Аарон хвастался своей возможностью бегать, в то время как Кевин не мог. Так что мелочная потребность лишить их всех возможностей заставляет его преодолевать динамические нагрузки.        Он думает о Кине, когда, наконец, начинает двигаться, поначалу сохраняя ровный темп, чтобы его сердцебиение не подскакивало слишком быстро. После прочтения их утреннего чата он чувствует себя виноватым. На прошлой неделе Кин неоднократно пытался связаться с ним. Проверял, спрашивал, как дела у Аарона, как прошел день, задавал небольшие наводящие вопросы, на которые Аарон давал краткие, резкие ответы.       Он может видеть, как это выглядит со стороны Кина. И выглядит это так, будто Аарон отстраняется, и на фоне их разговора об их отношениях Миньярд выглядит мудаком, у которого проблемы с обязательствами. Он намерен сесть и написать Кину соответствующее сообщение, когда вернется.       Его пробежка дает ему время обдумать это, не слишком увязая в тяжелых мыслях. Ему легче справляться с эмоциями, когда он в движении; физические движения его тела становятся фоновой функцией автопилота, но их выполнение по-прежнему требует достаточно энергии, чтобы он не становился таким эмоциональным, как если бы сидел в своей комнате и размышлял над этим. Бег не совсем проясняет его разум. В голове у него постоянный гул, его ничто не останавливает, но бег немного снижает громкость. Выброс эндорфина тоже неплох; это не то же самое, что настоящий кайф, но он помогает ослабить его тягу к алкоголю и поднимает настроение.       К тому времени, как Аарон возвращается в общежитие, он чувствует себя намного лучше. Голова Кевина поднимается, когда Миньярд входит в дверь, как у собаки, которую оставили дома на весь день, пока ее хозяин был на работе. По телевизору показывают документальный фильм, но Кевин также проигрывает отрывки из их игры против «Троянцев» на своем ноутбуке, а рядом с ним лежит открытый блокнот, полный нацарапанных заметок. — Хорошо пробежался? — Да, на самом деле. Было приятно снова выйти и двигаться.       Кевин надувает губы, снова переводя взгляд на экран своего ноутбука. — Я говорю не для того, чтобы это подчеркнуть, — говорит Аарон: его прежнее разочарование Кевином прошло. — Просто... После этой недели. Думаю, мне нужно было немного движения и свежего воздуха. — Я знаю. Я рад, что ты чувствуешь себя лучше, хотя было бы неплохо, если бы тебе тоже нужно было больше времени. — Я побегаю с тобой, когда твоя лодыжка должным образом заживет, — говорит Аарон и не может устоять перед искушением погладить Кевина по волосам, когда проходит мимо дивана. Образ собаки слишком силен в его сознании. Кевин, кажется, не возражает, он светлеет от слов Аарона и запрокидывает голову назад, чтобы сильнее прижать ее к Аарону, глядя на него снизу вверх. — Да? — Да, Кевин. Будь хорошим мальчиком и подожди, пока все заживет.       Кевин на это не реагирует. Он становится слишком молчаливым, что Аарону кажется странным, но недостаточно, чтобы обращать на это слишком много внимания. После того, каким он был на прошлой неделе, у него нет возможности судить о чьем-либо настроении.       Он быстро принимает душ, переодевается в спортивные штаны и свитер, который Кейтлин подарила ему на день рождения. Флисовая подкладка приятно прилегает к коже, и ему действительно нравится цвет. Он быстро фотографирует себя и отправляет ей с еще одним «еще раз спасибо». Ответ Кейтлин «Всегда пожалуйста! Тебе действительно идет 💖» приходит почти мгновенно. Аарон улыбается своему телефону, возвращаясь в гостиную. Кевин снова поднимает взгляд. — Кому ты пишешь? — Любопытный. — Просто любопытно, кто заставил тебя так улыбаться. — Просто Кейтлин, — говорит Аарон, снова забираясь на диван, на этот раз так, чтобы он мог поджать под себя ноги и свернуться калачиком в углу. Он не смотрит на Кевина, переключаясь на чат с Кином, и Кевин больше ничего не говорит, снова замолкая.

Доброе утро x

Надеюсь, у тебя все в порядке.

Аарон знает, что ему нужно проявить определенную честность, чтобы это было искренним. Миньярд не хочет вдаваться в тот факт, что именно праздники так сильно повлияли на его настроение, но Кин, по крайней мере, заслуживает знать, в каком состоянии он находился. Когда-нибудь Кин узнает истинную причину. Черт возьми, он, вероятно, узнает историю Аарона, как только увидит его, и как только он узнает дату, что ж… Аарон считает, что имеет право на отстраненность, учитывая обстоятельства, но это больше, чем он хочет сейчас раскрыть. Привет, Кин. Слушай, мне очень жаль за эту неделю. Я знаю, что обещал, что это не ты – и это так! Это была правда, но, читая наши недавние сообщения, я понимаю, почему ты можешь думать иначе. Похоже, будто я отстраняюсь от тебя, но это не так. Не умышленно. Я просто отстранялся от всего. Честно говоря, на этой неделе у меня был приступ депрессии, и у меня ни на что не было сил. Они бывают нечасто – больше нет, – но иногда у меня бывают периоды, когда я подавлен, и это затрудняет выполнение даже элементарных повседневных дел, и у меня почти не остается энергии для того, что мне нравится. Например, разговаривать с тобой. Что мне действительно нравится, к сведению. Я знаю, что веду себя как придурок, и не могу винить тебя, если ты обвинишь меня в этом. Я не оправдываюсь. Теперь, когда я чувствую себя лучше, я просто хотел дать тебе надлежащее объяснение и еще раз заверить тебя, что это не ты. Это никогда не был ты. Прости, если тебе показалось, что я тебя отталкиваю. Я должен был просто честно сказать, что у меня на уме, но это было сложнее выразить словами, когда я был охвачен чувствами. Аарон рассеянно поигрывает своим пирсингом в языке, когда печатает, – привычка, возникшая у него, когда он концентрируется, которой он уже почти даже не осознает. Он выталкивает верхний шарик вперед и проводит им по верхним зубам. Читая текст, он высовывает язык так, чтобы оба шарика оказались перед его зубами. Они издают мягкий цокающий звук, когда он двигает языком из стороны в сторону. Отложив телефон, Аарон поднимает взгляд и видит, что Кевин пристально смотрит на него. Его глаза сужаются. — Что? — Твой пирсинг, — говорит Кевин странно отстраненным голосом. — А что насчет него? — Шум отвлекал меня, вот и все.        Выражение лица Кевина меняется на более знакомое хмурое. Аарон закатывает глаза: — Это даже не так громко. — Я слышу это. — Пф. — Аарон перестает катать шарик по зубам. Вместо этого он выталкивает верхний шарик вперед и катает его по верхней губе, высовывая изо рта кончик языка, пока смотрит в телевизор. — Что это? — Это о скандале с клонированием человека в Южной Корее. — Он не мог добиться успеха. Я бы услышал, если бы им удалось клонировать человека. — Нет. Он предъявил претензии, но выяснилось, что они были мошенниками. Я слушал лишь наполовину, но по большей части речь идет о его неэтичной медицинской практике. Ты можешь перемотать на начало, если хочешь. — Нет, все в порядке, — говорит Аарон, но его захватывает остальная часть документального фильма. Кевин продолжает переключаться между фильмом, ноутбуком, конспектированием и выполнением чего-то на своем телефоне. Может быть, переносит туда заметки или отправляет Джостену новые идеи. Вероятно, это связано с экси, что бы это ни было.       Аарон в конце концов полностью погрузился в документальный фильм и до его окончания больше не проверял свой телефон.

Привет, Майк. Я рад слышать, что сейчас ты чувствуешь себя лучше. Все в порядке, я понимаю, как это может быть сложно, когда у тебя проблемы с психическим здоровьем. Было бы неплохо узнать об этом, пока ты проходил через это. Отчасти это эгоистично. Это бы остановило меня от размышлений о том, что я мог сделать неправильно. Но мне также хотелось бы знать, чтобы быть рядом с тобой. Я знаю, что мало что могу предложить только через сообщения, но я бы сделал все, что мог.

Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти, но я также испытываю огромное облегчение, узнав, что это был не я. Мне тоже нравится разговаривать с тобой. Я скучал по тебе на прошлой неделе.

Спасибо. Я ценю это. Возможно, это добрее, чем я заслуживаю. У тебя есть полное право злиться на меня.

Я никогда не раздражался на тебя. Единственным человеком, которого я когда-либо винил, был я сам. Не думай так.

Я просто говорю. Это было бы понятно. Мне еще раз жаль, что ты винил себя Боже. Это грязно. Я отталкиваю тебя? лмааао Кевин откладывает свой ноутбук в сторону и поднимается на ноги. — Чай? Аарон неопределенно хмыкает в знак согласия, не отрываясь от телефона. Шаги Кевина движутся в сторону кухни.

Нет. Совсем нет. Почему твоя плохая неделя оттолкнула меня от тебя? Это просто по-человечески.

Я не очень хорошо с этим справился.

У меня тоже бывают плохие недели. Я тоже не всегда хорошо с ними справляюсь. Я бы никогда не обвинил тебя в этом.

Так просто от меня не отделаешься.

Я не хочу избавляться от тебя. Я действительно, действительно не хочу.

Хорошо. Я никуда не уйду.

Хватит обо мне. Как у тебя дела?

Со мной все было в порядке. Теперь я знаю, что тебе лучше, и что у нас все хорошо.

Ты сказал, что ужинал со своим отцом и его девушкой – без братьев и сестер? Я понимаю, что никогда не спрашивал тебя об этом

Нет. Я единственный ребенок.

У тебя есть?

Нет, только мой брат

Иногда мне хотелось, чтобы у меня был брат или сестра, но я думаю, что, наверное, и к лучшему, что у меня их не было.

Почему?

С моей мамой и всем, что случилось. По крайней мере, больше никому не пришлось проходить через это.

Аарон в раздумье перекатывает шарик пирсинга между зубами. Сейчас он прилагает усилия, чтобы быть честным с Кином. Он упустил первую возможность поделиться этой пикантной частью своей истории, и теперь Кин дал ему еще одну возможность. Несмотря на то, что у него скручивает живот, это также кажется правильным поступком. На самом деле, у меня есть признание.

У меня тоже.

Какое твое?

Ты первый. Ты сказал первым, и мне неловко.

Теперь мне действительно интересно Моя мама тоже умерла. Мне странно, что я не сказал тебе об этом, когда ты впервые упомянул свою маму, но у нас были сложные отношения, и я не хотел чувствовать, что отвлекаю тебя от твоих чувств, когда у тебя, очевидно, была гораздо более сильная связь с твоей мамой. Я просто хочу рассказать об этом сейчас, чтобы ты знал

Мне очень жаль, Майк. Я знаю, как это сложно.

Как я уже сказал, у нас были сложные отношения. Это больно, и иногда я скучаю по ней, но в других случаях нет. Из-за чего я чувствую себя виноватым. Об этом трудно говорить.

Конечно. Хотя я всегда готов выслушать.

Может быть, когда-нибудь. В чем ты хотел признаться?

Теперь мне еще больше неловко из-за того, что у тебя было что-то настолько серьезное.

Ты не можешь отказаться сейчас, после всех этих ожиданий!

Ладно. Я был не совсем честен, когда сказал, что у меня никогда не хватает времени что-нибудь почитать. Я действительно читаю. Довольно часто. Это просто не литература, которой я горжусь, и я действительно хотел бы читать более серьезные книги. Кроме того, ты так хвалишь меня за мой секстинг, и я боюсь, что это непреднамеренно навеяно ими, поэтому не признаваться в этом кажется фальшивым.

Ты хочешь сказать, что читаешь непристойные книги?

...Да. К сожалению, я говорю тебе это.

лмaooo

Пожалуйста, не смейся надо мной.

Я не смеюсь. Я не смеялся над тобой, просто забавно, что ты так много строил из себя и этим все и ограничилось. Ты заставил меня волноваться.

Ха-ха, я думаю, это так, особенно по сравнению с твоим признанием. Я же говорил тебе, что это неловко.

Я не думаю, что ты должен смущаться. Я имею в виду, что многие люди смотрят порно. Ты просто читаешь его. Во всяком случае, это показывает уровень контроля и терпения, и что тебе не нужно мгновенное удовлетворение.

Я ничего об этом не знаю. Я случайно наткнулся на них. Первую я взял случайно – просто увидел изображение с экси на лицевой стороне и в спешке схватил. Потом, когда я начал, продолжал читать из любопытства, но они здорово отвлекают. Сейчас я скачиваю их на свой телефон, чтобы никто их не видел.

Омг конечно, ты читал пошлые экси-романы

Что ж…

Здесь ты даже защититься не сможешь.

Я не могу.

Так ты просто цитируешь меня, когда мы занимаемся секстингом?

Нет, вовсе нет. Все, что я пишу тебе, отражает мои чувства или то, что я искренне хочу сделать с тобой. Я просто осознаю, что чтение этих книг, вероятно, повлияло на мой словарный запас и способность выражать эти вещи. Поэтому мне кажется несправедливым, что ты меня за это так хвалишь.

Я продолжу хвалить. Я знаю, тебе это нравится.

Да.

Спасибо, что поделился со мной. Я знаю, трудно признаваться в вещах, которые тебя смущают, но мне нравится видеть еще одну частичку тебя

Спасибо, что не смеялся надо мной.

Если я когда-нибудь буду смеяться над тобой, это будет всего лишь поддразнивание. Я бы не хотел делать это из-за чего-то, что тебя искренне расстраивает.

Я ценю это.

Ты читаешь что-нибудь в данный момент?

…Да.

О чем она?

На самом деле тебе лучше не знать.

Я бы не спрашивал, если бы не хотел знать — Мята или ромашка? — зовет Кевин из кухни. — Ромашка, — говорит Аарон, немного подумав. Кевин приносит ему дымящуюся кружку чая. — Спасибо.       Кевин коротко улыбается ему. Он возвращается за своей кружкой. Из спальни выходит Ники: — Кевин, не мог бы ты попутно приготовить мне кофе? Я бы очень тебя любил. — Ты все равно любишь меня, — говорит Кевин легко и игриво, чего ему никогда бы не удалось сделать несколько лет назад.       С тех пор как Ники отказался от большинства своих непристойных комментариев, у них с Кевином завязалась легкая дружба. Они не так близки, как Кевин и Аарон – факт, которым Аарон тихо гордится, – но Кевин часто присоединяется к Ники на кухне (он гораздо более терпелив с Кевином, чем Аарон), смотрит с ним его плохие реалити-шоу (несмотря на настойчивые заявления Кевина, что они скучные и бессмысленные), и Аарон не раз ловил их за пылкими сплетнями. — Да. Это правда. — Ники посылает ему воздушный поцелуй, направляясь в ванную.       Аарон немного завидует тому, что Ники может быть таким открытым в своей привязанности. Как он никогда не боится, что в этом увидят что-то большее. Хотя Аарон рад, что Хэммик умерил свой флирт. Ему никогда не нравится слышать, как Ники комментирует кого-либо – это странно, как будто родитель ведет себя неряшливо, и еще хуже, когда речь идет о ком-то его возраста, даже если Ники сам ненамного старше – но, учитывая интенсивность чувств Аарона к Кевину за последний год, Миньярд был бы в ярости, слушая, как Ники говорит о Дэе подобным образом. Аарон боится, что не смог бы держать язык за зубами. Что в конечном итоге он разоблачил бы себя.       Кевин оставляет кофе для Ники на кухонном островке. Он собирает свой ноутбук и записную книжку, забирая с собой в спальню собственную чашку: вероятно, теперь, когда ему не нужно беспокоиться о том, что он разбудит Ники, он воспользуется письменным столом.       Ники суетится на кухне, готовя на завтрак поп-тартс, против чего Кевин бы запротестовал, если бы все еще был здесь и видел это. Ники приносит поп-тартс и Аарону. Миньярд благодарно улыбается, снова утыкаясь в свой телефон. — Ты смотришь что-нибудь или...?       Аарон машет рукой, призывая Ники переключить канал, если он хочет. Ники делает это, включая одно из своих шоу.

Это не новаторский материал.

Ничего страшного. Это по-прежнему то, что тебе нравится и чем ты интересуешься, и поэтому я хочу услышать об этом.

Прекрасно.

Кин не лжет. Сюжет, который он продолжает излагать, не особенно оригинален. Сама история кажется лишь тонким фоном для многочисленных сексуальных сцен, которые доминируют в книге. Тем не менее, Аарон продолжает задавать вопросы Кину, подтверждая свой интерес. Это меньшее, что он может сделать после того, как, по сути, игнорировал Кина всю неделю, и он ценит, что тот поделился этой подробностью о себе. Еще один маленький кусочек мозаичного образа Кина, который он создает в своей голове. Еще одна человеческая особенность, которая заставляет его чувствовать себя более реальным для Аарона.

Это то, до чего я дочитал к этому времени, но, я имею в виду, они всегда довольно предсказуемы. Очевидно, что Джаред преодолеет свои проблемы с самооценкой к концу книги, и все завершится аккуратным хэппи-эндом.

А потом они снова будут трахаться?

Вероятно.

Лмаооо, какие сексуальные сцены ты предпочитаешь читать?

Я не знаю. Я действительно не думаю об этом. Ты знаешь, у меня не самая ясная романтическая история. Думаю, что отчасти мне нравится в таких книгах то, что они позволяют мне исследовать различные отношения и сексуальную динамику безопасным и отстраненным способом. Я переживаю их через повествование. Я на безопасном расстоянии, но я все еще чувствую себя вовлеченным. Имеет ли это смысл?

Это так

Одни из моих любимых сцен на самом деле даже не такие откровенные. Они более нежные, ориентированные на заботу и эмоциональную связь. В этом есть большой потенциал, поэтому, когда персонажи, наконец, занимаются сексом, возникает такое напряжение, и оргазм кажется более приятным.

Мне это нравится больше. Когда между персонажами есть связь. Они не просто вместе ложатся в постель. Конечно, некоторые из этих сцен очень горячие, но когда за ними стоят эмоции, они кажутся более искренними. Сап

Ты сказал, что не будешь дразнить меня по этому поводу.

Я говорю это с любовью. Мне это в тебе нравится Ты знаешь, что для меня важна связь. Мне, наверное, тоже понравились бы подобные сцены

Я бы хотел, чтобы у нас все было именно так. Чтобы это значило больше. Не просто средство для достижения цели.

Ты не был бы для меня средством достижения цели, Кин.

Я знаю. Думаю, я просто привык к подобным ощущениям из своего предыдущего опыта.

Мне жаль, что кто-то когда-либо вызывал у тебя такие чувства. Ты заслуживал лучшего. Они должны были ценить то, что у них было. Я буду. Я позабочусь о том, чтобы ты чувствовал себя желанным. Я буду очень внимателен к тебе. Возможно, я не смогу выразить это так красиво, как ты, но я покажу это своими действиями. Ты почувствуешь, насколько я серьезен.

Я в этом не сомневаюсь. Ты так отличаешься от моего бывшего.

Надеюсь, в хорошем смысле

В отличном смысле. В наилучшем смысле.

Я рад, что ты снова вернулся. Я действительно скучал по тебе.

Я тоже по тебе скучал x

***

      Аарон сидит с Кевином в столовой, когда к ним подходят Ники и Робин. Это один из дней, когда их с Кевином занятия не совпадают, поэтому Кевин готовится уйти, пока остальные устраиваются поудобнее. — Итак, — говорит Ники. — Почти время зимнего банкета. Кого вы, ребята, приглашаете? — Никого. Я просто пойду один, — говорит Кевин, начиная собирать вещи обратно на поднос. — Ты всегда такой скучный, Кевин. А как насчет тебя, Аарон?       Аарон пожимает плечами, его рот в данный момент набит. — Увидимся позже, — говорит Кевин. Аарон коротко машет ему рукой, пока жует. — Пока, Кевин! — Ники гораздо более драматично машет Кевину, прежде чем его взгляд снова останавливается на Аароне. — А как же Кейтлин? Вы двое снова сблизились, верно? — М-м. — Аарон сглатывает, когда Кевин встает из-за стола. Он делает глоток, прежде чем ответить Ники. — Я не знаю. Сейчас мы друзья, да, но обычно, когда мы тусуемся, нас окружают другие люди. — На банкете будут и другие люди. — Да, но мне кажется странным просить ее быть моей парой с нашей историей. Так что, вероятно, нет. А как насчет тебя? — Я подумываю пригласить кого-нибудь из футболистов. Фрэнк Дуглас? Он был на вечеринке в подвале после нашей последней игры, и мы разговорились. Он довольно милый, и футбольная команда нас больше не боится, так что, я думаю, он может быть готов к этому. Робин? — Одна, как и Кевин. — Фу. Никто из вас не веселый. Почему бы вам с Кевином тогда просто не пойти вместе?       Аарон крепче сжимает вилку. У основания его горла учащенно бьется жилка. Он не упоминал о своей сексуальной ориентации при Ники. Он не проявлял никакого интереса в мужчинах. Это просто так очевидно? Он смотрел на Кевина слишком открыто? — Фу, — говорит Робин, и Аарон понимает, что Ники обращался к ней. Конечно. В этом есть смысл. Его хватка на вилке не ослабевает, когда он представляет Робин в роли спутницы Кевина. Неважно, что это было бы просто дружеским походом, у него все еще остается кислый привкус во рту, когда он думает о ней в платье, подходящем к галстуку Кевина. Думает о том, как она разгуливает, держась за его руку. Неважно, что они относились бы к этому только платонически, другие команды этого не знают. Они могли бы предположить, что она встречается с Кевином.       Из них вышла бы неплохая пара. Робин не такая высокая, как Кевин, но она на голову выше Аарона. Ее темно-каштановые волосы обычно собраны в высокий хвост или подстрижены сзади, чтобы не мешали, но она хорошо выглядит, когда распускает их. Раньше волосы доходили ей до середины спины, но летом она попросила Ники подстричь их до плеч. Аарон и раньше видел, как они завиваются волнами. Это выглядело элегантно, симпатично, придавало ее лицу более зрелый вид при том, как они его обрамляли. Еще у Робин большие, прекрасные глаза лани, глубокого темно-карего цвета, которые кажутся огромными, когда она красит их тушью. Она бы хорошо смотрелась рядом с Кевином.       Аарона бесит, что рядом с Кевином все будут выглядеть лучше, чем он. Что, типа, его даже не должно волновать, поскольку теперь у него фактически есть парень. Может быть, не столько на словах, но они взяли на себя обязательства. Аарон не смотрит ни на кого другого. Это должно включать и Кевина, но его упорная влюбленность по-прежнему отказывается прекращаться. Чем сильнее он пытается отделаться от нее, тем больше кажется, что она присутствует всегда.       Чертов Кевин. — Мне нужно идти, — говорит он, наводя порядок на своем подносе. Он больше не хочет об этом говорить. — Встречаюсь с людьми перед моим следующим занятием. — А, ладно. Я мог бы составить тебе список потенциальных кавалеров, если хочешь – я знаю много людей, которые с удовольствием пришли бы на банкет. — Не надо, — говорит Аарон, пристально глядя на Ники, чтобы показать, насколько он серьезен. Ники громко вздыхает. — А как насчет тебя, Робин? — О, черт возьми, нет. — Никто не ценит моих усилий! Да ладно, я мог бы...       Аарон не слышит, что может сделать Ники, поскольку он уже достаточно далеко, и голос Ники теряется в общем шуме столовой. Аарон ставит свой поднос и прокладывает себе путь между столами. На самом деле он ни с кем не встречался, он просто хотел сбежать. У него есть еще час до начала занятий, поэтому он направляется в библиотеку, чтобы убить время.       Аарон направляется к своему обычному столу, когда проходит мимо Финна и Майлза, забившихся в угол. Они машут ему, приглашая присоединиться к их столику. Аарон послушно меняет направление и садится напротив них. — Привет. — Привет, Аарон, — говорят Финн. — Ты над чем-то работаешь? — Не-а. Просто слишком рано для занятий. Ники не умолкал из-за зимнего банкета, поэтому я захотел сбежать. — О, он уже скоро, не так ли? — Спрашивает Майлз. — Ты берешь кого-нибудь с собой? — Это именно тот разговор, которого я пытался избежать, — сухо говорит Аарон. Майлз виновато хмурится. Финн смотрят на Аарона с нейтральным выражением лица. — Мы подумали, что ты мог бы пойти с Кейтлин. Как друзья, конечно, — говорят они. — Конечно, — добавляет Майлз.        Аарон вздыхает, но почему-то об этом легче говорить с ними, чем с Ники. Может быть, потому, что они знают и Аарона, и Кейтлин, может, потому, что видели, как они ведут себя друг с другом, может, потому, что он не чувствует, что Финн и Майлз намекают на что-то большее. Они искренне считают их просто друзьями. У них нет подспудных подозрений, что он и Кейтлин могут снова быть вместе, как, по мнению Аарона, это делает Ники. — Я не знаю. Я имею в виду, я обожаю Кейтлин, и я рад, что нам удалось сохранить нашу дружбу после всего, но большую часть времени мы тусуемся только с некоторыми из вас, ребята, или в классе. Немного странно спрашивать ее об этом. Особенно когда многие люди там не знают, что мы расстались. Они будут исходить из предположения, что она там в качестве моей девушки, и это может привести к большой неловкости. — Аарон пожимает плечами, не глядя на них, пока говорит, вертя ручку между пальцами. Некомфортно быть таким открытым, но это также и облегчение. Кейтлин – это не та тема, о которой он может поговорить с кем-либо еще. — Ну, если бы ты хотел взять кого-то другого, Дилан, вероятно, с удовольствием пошел бы с тобой. Он определенно считает тебя милым, — говорят Финн, и Аарон так удивляется, что не только роняет ручку, но и отбрасывает ее со стола. — Что? — Ты разве не заметил? — Спрашивает Майлз. — О, чувак, он всегда сидит рядом с тобой, ерошит твои волосы, смеется над твоими шутками, даже если они не такие уж и смешные.       Аарон смотрит на них обоих с отвисшей челюстью. Нет. Он не заметил. Он знает, что Дилан пользуется любым предлогом, чтобы коснуться его головы, но он думал, что это из-за его роста. Что по какой-то причине из-за того, что Аарон был ниже ростом, Дилану постоянно хотелось гладить его, как собаку. Его рот на мгновение беззвучно шевелится, но не может произнести ни слова. — Если только тебя не интересуют мужчины, — говорят Финн, и они пристально смотрят на Аарона, оценивающе прищурившись. — С нашей стороны было самонадеянно предположить это. — Да. — Это первый раз, когда Аарон признает это вслух. Он кладет руки на колени, чтобы скрыть тот факт, что они слегка дрожат. Произнося эти слова вслух, он чувствует себя уязвимым. Раскрывает часть себя, которая была в значительной степени секретной. Это также похоже на гребаное облегчение. Финн и Майлз обмениваются взглядами, затем снова смотрят на Аарона, оба улыбаются. — Дело не в том, что он парень. Я просто… Я не знаю. Я не верю, что он действительно так думает обо мне. — О, Аарон, он определенно влюблен, — говорят Финн. — Это так очевидно.       Майлз кивает в знак согласия. Аарон хмурится и опускает взгляд на стол. Он мог бы взять с собой Дилана. Он знает Дилана. Дилан умный, забавный, объективно довольно симпатичный. Им, вероятно, было бы весело вместе, но если Финн и Майлз правы, это было бы несправедливо. Было бы ошибочно брать с собой Дилана, давать ему надежду, что на эти чувства может быть какая-то взаимность. Возможно, так и было бы, если бы Аарон когда-нибудь смотрел на него так, но сейчас шансов нет. Теперь у него есть Кин. Никто другой его не интересует. — Тебе не нравится Дилан? — Мне нравится Дилан, просто... — Не романтически, — заканчивает Майлз, слегка кивая. — Это достаточно справедливо. — Вероятно, он все равно остался бы с тобой платонически, — говорят Финн. — Это несправедливо по отношению к нему. Я бы не хотел вводить его в заблуждение. И у меня вроде как есть... — Аарон обрывает речь, но взгляды Майлза и Финна устремляются на него. Аарон ерзает, чувствуя себя неловко под таким пристальным вниманием. Он не должен был этого говорить. Почему он это сказал? Черт. — У тебя есть?.. — Майлз уже буквально на полпути через стол, судя по тому, как сильно он наклоняется вперед, его большие карие глаза практически искрятся интересом. — Аарон! Ты с кем-то встречаешься? — Нет, — быстро отвечает Аарон. Что технически верно. Он никогда не видел Кина, и они пока не классифицируют себя как встречающиеся. Однако он на самом деле не хочет объяснять это Финну и Майлзу. Он определенно не хочет признаваться в том, что разговаривает с кем-то из Grindr-а. Ему неловко признаваться в этом, и он совершенно не вдается в тот чертов факт, что они оба сдержанны, скрывая свои личности друг от друга. Он знает, что со стороны это прозвучит странно. Аарон знает, потому что он бы точно осудил кого-то в его ситуации, если бы тот человек сказал ему, но находиться внутри нее – это другое дело, ясно? — Это сложно. — О нет, — говорят Финн. — Ничего сложного. — Ик. — Майлз корчит гримасу. — Не плохо, — уточняет Аарон. — Просто сложно. Я не хочу вдаваться в подробности сейчас, но… Я сообщу вам, если все получится.       Все еще странно иметь друзей. Иметь людей, которые искренне интересуются Аароном, которые хотят услышать о его жизни. Не потому, что он родственник Эндрю, не потому, что он «Лис», не потому, что его судили за убийство, а просто из-за того, кто он есть. Иногда в это все еще трудно поверить, и старый инстинкт замкнуться всегда присутствует, но Аарон пытается. Его друзья доверяют ему. Он пытается вернуть это доверие.       Майлз выглядит так, будто собирается сказать что-то еще: откидывается на спинку стула, выпячивает грудь, словно готовится сделать заявление. Финн кладут руку ему на плечо. — Хорошо. Мы надеемся, что у тебя все получится, Аарон. — Ох. Спасибо.       Майлз слегка расстроился из-за того, что Финн заставили его замолчать прежде, чем он успел высказать то, что собирался, но снова приободряется: — И если это произойдет, тебе точно стоит сходить на двойное свидание с нами. Это было бы так весело! У нас как никогда не было друзей-пар. Не то чтобы нам нужно, чтобы люди собирались парами, чтобы тусоваться, но было бы здорово. Мы бы не чувствовали, что нам нужно так сильно сдерживать нашу привязанность, если бы другие люди рядом тоже были бы в отношениях. — Не думай, что ты должен это делать ради меня, — говорит Аарон, хотя знает, что ему будет очень не по себе, если они начнут вести себя как супружеская пара рядом с ним. Исключительно потому, что ему неловко подглядывать за привязанностью других людей, особенно если он единственный, кто наблюдает за этим.       Майлз лучезарно улыбается ему. Улыбка Финна более сдержанная, но шире, чем обычно. Аарон никогда не замечал, что у них есть ямочки на щеках. Не такие глубокие, как у Джереми, но все же заметные. Он улыбается в ответ.        Он был уязвим, и конец света не наступил. На самом деле было приятно поговорить с кем-то о Кине, и приятно пообщаться с Финном и Майлзом вне группы. Он мог бы принять их предложение о двойном свидании. Было бы весело проводить с ними больше времени, если Кин готов к этому.

***

Видимо, кто-то влюблен в меня

О нет, ты меня поймал.

Ха-ха-ха, и ты так чутко к этому относишься

Я предполагаю, что на самом деле ты имеешь в виду не меня.

НЕТ

О нет. Больше конкуренции.

лмаооо, у тебя нет конкурентов?

Был несправедливо горячий парень, с которым ты танцевал. Теперь этот человек.

Почему ты все еще думаешь об этом лмao Не волнуйся. Он мне не нравится в таком смысле.

Почему нет?

Я не знаю??? Я не решаю, к кому у меня чувства Меня это просто сбило с толку. Он один из моих друзей, и, видимо, это очевидно для других наших друзей, но я никогда не замечал

Ого. Какой невнимательный.

Заткнись

Вероятно, это потому, что ты никогда не веришь, что людей влечет к тебе, даже когда они прямо говорят тебе об этом. Так с чего бы тебе такое предположить? Даже если они давали тебе очень четкие знаки.

Прости??? Почему ты подвергаешь меня психоанализу прямо сейчас?

Скажи мне, что я неправ.

...отвали.

Я говорил тебе, что есть много парней, которые были бы готовы трахнуть тебя. Ты просто слеп ко всему этому.

Мне не нужны никакие другие парни. Только ты.

Оу x

Хорошо. Я бы ужасно ревновал, если бы кто-то увел тебя до того, как мы встретились.

Лмао этого не произойдет Также. Гипотетически. Если у нас все получится… Ты бы согласился на двойное свидание?

Ты уже строишь планы?

Мои друзья только что спросили меня, получится ли у нас.

Подожди. Ты рассказал обо мне своим друзьям?

Я имею в виду, не в деталях, но я упомянул, что общаюсь кое с кем, да Когда они рассказали мне о моем другом друге, я дал им понять, что мне это неинтересно, поскольку у меня уже есть кое-кто Ты не хотел, чтобы я рассказал людям?

Нет. Я удивлен. Это серьезно. Ты на самом деле представляешь наше будущее.

Да???

Это мило. Мне это нравится.

Ты не думаешь о нашем будущем?

Я все время думаю об этом. Наверное, я немного испугался, что ты этого не сделал. Я говорил тебе, Майк. Я в деле. Не могу дождаться встречи с тобой. Опять же, не я пытаюсь заставить тебя сделать это раньше. Я рад подождать, но я все еще взволнован. Я не могу дождаться, когда ты окажешься в моих объятиях. Поцеловать тебя, затаив дыхание. Подарить тебе бабочек, которых я обещал.

По-моему, ты что-то говорил об ураганах вместо бабочек… Громкие слова, ты сможешь довести это до конца?

Пока ты этого хочешь.

Я имею в виду, я, вероятно, не стану просто заключать тебя в объятия и целовать до смерти немедленно, как бы мне этого ни хотелось. Сначала я бы убедился, что ты не против.

Я не думаю, что ты получишь от меня много жалоб

Посмотрим. Возможно, ты почувствуешь себя по-другому, когда увидишь меня.

Я сомневаюсь в этом. Да ладно, я же говорил тебе, мне все равно, как ты выглядишь

Я знаю, но легко сказать. Люди, как правило, имеют обо мне твердое мнение, когда встречают меня.

Нахуй людей Мое мнение о тебе сформировалось из всего нашего взаимодействия здесь. Из разговора с тобой и знакомства с тобой. Ничто этого не изменит, Кин. Если только ты не скрываешь какие-то ужасные преступления или что-то в этом роде.

Не совсем.

Хм, хотя это не особенно обнадеживает, я не собираюсь подталкивать тебя к этому. Я тоже не идеален. Определенно, есть части меня, которые видны только при личной встрече, и, возможно, тебе понравятся не все из них, но все, что мы можем сделать, это попробовать, верно?

Правильно.

Осталось совсем немного!

Я тоже рад познакомиться с тобой. Для протокола.

Хорошо. Я бы на это надеялся x

Больше не надейся, теперь ты знаешь x

***

      Аарон задерживается у лекционного зала, где проходит последнее занятие Кевина. Определенно только для того, чтобы встретиться с Кевином. Никаких скрытых мотивов. Определенно не для того, чтобы разглядывать толпу слоняющихся студентов-историков в поисках Кина. Он знает, что не должен этого делать, правда. Это он хочет повременить. Если бы он попросил Кина встретиться с ним завтра, он уверен, что тот бы так и сделал. Аарон по-прежнему чувствует, что замирает всякий раз, когда обдумывает предложение перенести их встречу, но если они случайно столкнутся друг с другом до этого… — Привет? — Выражение лица Кевина насмешливое, когда он видит Аарона, но не недовольное. — Привет. — Почему ты здесь? — Я возвращался из лаборатории и знал, что твоя лекция скоро заканчивается, поэтому подумал, что мы могли бы пойти обратно вместе.       Пока он разговаривает с Кевином, Аарон осматривает толпу студентов, выбегающих из дверей лекционного зала. Кевин с любопытством следит за его взглядом, прежде чем снова посмотреть на Аарона. — Пошли, — говорит он, когда они загораживают коридор. Он ведет Аарона к двери, и Аарон неохотно идет, все еще пытаясь перехватить взгляды других студентов. Он не видит никого, кто, по его мнению, мог бы быть Кином. Не то чтобы ему было от чего отталкиваться: высокий, с темными волосами, светло-коричневой кожей. Это очень упрощенное описание человека. Он не знает, какой длины волосы у Кина, носит ли он очки, в каком стиле одевается, когда не носит тренировочную одежду. Он мог смотреть прямо на него и даже не видеть.       Аарон хмуро смотрит на Кевина, продолжающего подталкивать его к двери, раздраженный тем, что его уводят от настоящей причины, по которой он сюда пришел. Однако он не может признаться в этом Кевину. — Как прошло занятие? — Хорошо, — говорит Кевин и погружается в подробный отчет о том, что они обсуждали сегодня на лекции.       Он говорит взволнованно, голос бодрый, руки двигаются в воздухе, чтобы подчеркнуть слова. Ему нравится, когда Кевин увлечен. Нравится, как он все объясняет, как его лицо светится интересом, какую радость это ему приносит. Кевин всегда особенно привлекателен, когда страстно разглагольствует о чем-то, но сегодня он борется за внимание Аарона. Взгляд Миньярда продолжает возвращаться к другим людям, даже когда они удаляются от кампуса историков, и в конце концов ему приходится смириться с тем, что он не увидит Кина сегодня.

***

      Кевин сидит за столом уже добрых полчаса. Аарон лежит на животе на своей кровати. Впервые за несколько недель он действительно снова взялся за «Тайную историю» и читает в наушниках, пока Кевин стучит по клавиатуре своего ноутбука. Следовательно, Аарон не слышит его, когда он говорит. Кевин повышает голос и пытается снова. На этот раз Аарон слышит его, но слова заглушает музыка. Он делает паузу и снимает наушники: — Что? — Я спросил: значит, ты ведешь Кейтлин на зимний банкет? — Что? — Я сказал... — Нет, я слышал тебя. Я просто... Нет, наверное, нет. Почему ты так решил? — О, просто… Я слышал, как вы с Ники говорили об этом. — Ты слышал, как Ники говорил об этом, — говорит Аарон, вкладывая закладку в книгу и закрывая ее. Он садится, едва касаясь макушкой крыши, и может посмотреть на Кевина сверху вниз. — У меня был набит рот, когда ты уходил. — Твое мычание прозвучало утвердительно.        Кевин не смотрит на Аарона. Он по-прежнему смотрит на экран, но, кажется, просто бездумно перемещает курсор. — Ну, этого не было. — Но вы с Кейтлин друзья. Почему бы тебе не взять ее с собой?       Аарон не понимает, почему все так одержимы им и Кейтлин. Его особенно смущает тон Кевина. Он даже не может определить, что это за эмоция, но слова Дэя кажутся неестественными, как будто он не хочет спрашивать. Аарон задается вопросом, является ли вообще этот разговор идеей Кевина. — Это Ники подговорил тебя? — Что? — Спрашивать меня об этом. Пытаться снова свести меня и Кейтлин. — Нет, — говорит Кевин, но в выражении его лица появляется что-то настороженное, когда он наконец поднимает взгляд на Аарона. Аарона это не убеждает. — Я не знаю, почему все так чертовски одержимы моей личной жизнью. Сначала Эндрю пытался ее контролировать, теперь вмешивается Ники. Я не знаю, почему он думает, что я снова встречаюсь с Кейтлин. У меня нет такого намерения. Мы друзья. Я действительно рад, что мы друзья, что нам удалось спасти что-то из наших отношений. Долгое время я не думал, что у нас получится. Тот разрыв был чертовски дерьмовым. Ты единственный, кто знает, насколько это было плохо. Я бы не… Я не смог бы сделать это снова. Кроме того, мне нравится быть другом Кейтлин, и мне нравится наша компания друзей. Я не хочу все испортить. — Я имею в виду, я не говорил, что ты собираешься снова встречаться с ней. Я просто подумал, что вы пойдете как друзья.       Аарон вздыхает и плюхается на спину на кровать, уставившись в потолок. Он устал повторяться. — Это странно. Быть с ней в сценарии, который можно было бы назвать свиданием. Половина присутствующих все еще думает, что мы вместе. Я бы предпочел просто избежать всего этого. — Хорошо. — Кевин на мгновение замолкает, и Аарон думает, что разговор окончен. — Значит, ты берешь кого-то другого?       Аарону хочется рассказать Кевину о Дилане. Что ему сказали Финн и Майлз. Это вертится у него на кончике языка. Плавный способ намекнуть на свою сексуальность, не раздувая из мухи слона. В конце концов, все они рано или поздно узнают, и, возможно, будет проще покончить с этим до того, как он появится с Кином. Плюс, было приятно поговорить об этом с Финном и Майлзом. Тяжесть свалилась с его груди.       Но когда он думает о том, чтобы сказать эти слова Кевину, у него сжимается горло. Он не знает, что это. Это сложнее, потому что Кевин был человеком, который в первую очередь заставил Аарона задуматься о своей сексуальности? Если это из-за комментариев, которые Кевин делал в прошлом о сексуальности в спорте, – хотя Аарон знает, что с годами он смягчился, – то к нему это все равно не относится. Он не собирается становиться профессионалом.       Какая-то его маленькая часть думает, что на самом деле будет еще больнее, когда Кевин узнает, но все равно не проявит интереса к Аарону. Чего, конечно, он не сделает. Симпатия Аарона к парням никак не повлияет на симпатию Кевина, не привлечет его к Аарону магическим образом. Не то чтобы это имело значение сейчас. У Аарона есть Кин. Даже если завтра Кевин встанет перед ним на колени, Аарону придется отказать ему. Это было бы трудно, но в долгосрочной перспективе лучше. Ничего в их ситуации не изменилось. Аарон по-прежнему несовместим с большим будущим Кевина. Он не создан для того, чтобы быть партнером такого человека, как Кевин. Он просто создан для обычной жизни. Создан кануть в безвестность.       И, кроме того, он всегда был верен в своих отношениях. Он согласился с Кином на эксклюзивность. Он собирается уважать это.       В любом случае, воображать это бессмысленно, поскольку Кевин Дэй никогда бы не захотел его. Аарон уже знает это. Он не знает, почему он боится подтверждения факта, в котором он и так уверен.       Возможно, самая большая проблема в том, что Аарон хотел бы, чтобы Кевин ревновал. Дело не в том, чтобы быть честным в отношении своей сексуальности. Тайная, мелочная причина в том, что Аарон хочет, чтобы Кевин нес на себе мучительную тяжесть желания того, чего он не может иметь. Хотел Аарона и знал, что он его не получит. Ощутил хотя бы вкус той тоски, которую Аарон испытывает с лета, и от которой он, наконец, начинает избавляться. Представил Аарона с кем-то другим, а не с ним рядом.       Какова бы ни была причина, слова застревают у него в горле и отказываются вырваться наружу. С Финном и Майлзом было легко. Это просто вырвалось. С Кевином слова отказываются приходить, поэтому Аарон воспринимает это как знак и не упоминает об этом. — Нет. Наверное, нет. — Он не задает вопрос в ответ.        Частично потому, что Кевин никогда никого не водит на банкеты, и уже сказал об этом Ники, а частично потому, что, как бы сильно Аарон ни хотел, чтобы Кевин ревновал, он знает, что на самом деле ревновать будет только он сам. Если Кевин передумал и возьмет кого-то с собой, Аарон не хочет знать. Он разберется с этим, когда придет время. — И я нет. Мы можем пойти вместе. — Что? — Резкость в голосе Аарона непреднамеренна, но он ничего не может с этим поделать. Кевин, должно быть, издевается над ним. — Я просто имею в виду… Если мы оба собираемся на мальчишник, мы можем потусоваться вместе. Вот и все. В любом случае, с тобой мне, наверное, было бы веселее, чем с кем-либо другим.       Глупое сердце Аарона сильно и быстро бьется в груди. Кевин ничего такого не имел в виду, но одного подтекста достаточно, чтобы отправить Аарона в состояние «бей или беги». Черт. — Конечно, — говорит Аарон, стараясь не казаться задыхающимся и сохраняя голос отстраненным. — Неважно. — Только если ты захочешь. — Кевин теперь тише. Его голос тихий и подавленный. Возможно, Аарон переборщил с отстраненностью и прозвучал раздраженно. Он хмуро смотрит в потолок. Ему никогда не удается сказать правильные вещи, и он не может оставить все так, пока голос Кевина звучит таким образом. — Да. — Аарон переворачивается и снова смотрит с кровати вниз. Кевин поднимает глаза на звук его движения. — Ты прав. Это будет весело.       Улыбка Кевина неуверенная, но она есть. Сердце Аарона продолжает учащенно биться в груди. Он знает, что сердце не может взорваться. Оно может только разорваться, и это редкое осложнение инфаркта миокарда. У Аарона нет симптомов, указывающих на то, что в настоящее время у него сердечный приступ, но он определенно чувствует, что его сердце вот-вот взорвется в груди.       Вот и приходится отмахиваться от этого.