Сладкая плоть: Ритуал слияния

Спасательная группа вошла в город через трое суток после того, как сигнал с последнего выжившего исчез. Им пришлось пробираться через пустые улицы, где каждый дом и каждая машина казались замороженными во времени. В воздухе не было ни запаха гнили, ни шума, только странная, пугающая тишина. — Это невозможно, — прошептал один из солдат, осматривая блестящий налёт на стенах. — Здесь должно быть... что-то. Люди. Тела. Но не было ничего. В центре города стояло то, что они назвали "сердцем". Огромный орган, который выглядел как воплощение самой жизни и смерти. Его поверхность была покрыта трещинами, из которых капала густая, карамельно-красная жидкость. — Оно ещё пульсирует, — сказал один из учёных, наклонившись ближе. — Остановите его! Это может быть опасно! — крикнул командир. Но сердце не двигалось. Оно было почти неподвижным, как если бы оно заснуло. Рядом с ним были лабораторные столы, пробирки и контейнеры, на которых всё ещё виднелись остатки блестящей массы. Один из учёных осторожно взял пробирку с образцом. — Мы заберём это для изучения, — сказал он, даже не подозревая, что жидкость внутри пробирки начала медленно двигаться.

***

Павел внутри Он не чувствовал боли. Не чувствовал своего тела. Он был всем и ничем одновременно. Его сознание дрейфовало внутри массы, которая стала для него новым домом. Он видел мир через её глаза. Сотни тысяч глаз. Он чувствовал пульс, но это был не его пульс — это было биение сердца, которое продолжало жить. Он пытался сопротивляться. Пытался кричать, но его голос утонул в бесконечном хоре голосов, которые были с ним. "Ты — это мы. Мы — это ты." Его сознание больше не было его.

***

Через месяц

На фабрике по производству продуктов один из рабочих заметил, что сахар, доставленный с исследовательской базы, странно блестит. — Это новый поставщик? — спросил он у коллеги, но получил лишь равнодушный кивок. Ему не платили за вопросы. Он смешал этот сахар с ингредиентами для карамели, не замечая, как блестящая жидкость впитывается в смесь. Через неделю в магазинах появились новые конфеты. Их упаковка привлекала внимание: яркие буквы и логотип в виде сердца, покрытого золотыми узорами.

***

В доме

Мальчик развернул упаковку и бросил конфету в рот. — Фу, какая-то странная! — сказал он, облизнув пальцы. Его мать улыбнулась, но её взгляд задержался на упаковке. — Ешь быстрее, а то растает, — сказала она, отворачиваясь, чтобы выключить чайник. Когда она вернулась, мальчик стоял, уставившись в стену. Из его рта капала густая, карамельно-красная жидкость, которая растекалась по полу. — Малыш? — её голос дрогнул. Мальчик повернул голову. Его глаза были пустыми, а губы растянулись в странной улыбке. — Мы возвращаемся, — сказал он, голосом, который принадлежал не ему.