Три вопроса.

Нил стоял посреди корта взирая в потолок и положив руки на клюшку. Потолок был весь в трещинах, кем-то старательно замазанными, но все еще проступающими, если вглядеться. С недавних пор, Нил начал бегать по утрам, после завтрака, днем, после обеда и вечером, после ужина. Прежнюю форму нужно было как можно скорее набрать, и Нил был уверен, что справиться с этим меньше чем за неделю. Он не ошибался, за 5 дней, Нил уже с легкостью бегал так же, как до своего проявления лени под действием таблеток. В прочем, жертвовал он не многим. Все приемы пищи выходили из него с примерно той же частотой, чем до его решения начать тренировки. Спортивный зал, так же стал одним из вхожих в его новое расписание занятий. Нил не жаловался. Ваймак уверял, что активно ведет переговоры с Би и его старым психотерапевтом, который и выписал Нилу таблетки. К сожалению, Би не могла самостоятельно его с них снять, не получив разрешение от выписывающего эти самые таблетки врача, а тот… был категорически против, что не удивительно, после того как один из приступов паники случился прямо на одном из сеансов. В тот день, Нил рассказывал психу о матери, обычные отговорки по типу «у нее просто не хватает времени из-за работы» не хватало мужчине и он продолжал тянуть из Нила клещами хоть какую-то информацию, что спровоцировало нахлынувшие воспоминания и принесло за собой настолько сильную волну паники, что Джостен ухватился за свои ножи и забился в угол кабинета, не давая никому подойти ближе. Псих тогда безумно испугался, как и сам Нил, но вспоминая ту физиономию сейчас, Нилу хотелось посмеяться, вот только… он не мог. Где-то сбоку послышались удары о защитное стекло и тихие выругивания. Это был Кевин, внимательно наблюдавший за всеми действиями Нила. Нил взглянул на, слегка покрасневшее, лицо нападающего и все таки встал в стойку для удара мяча. Правда целился он не в ворота, как от него требовал Кевин, а четко в лицо Дэя. Мяч пришелся прямо по центру глаз Кевина, жаль только, что его защитило стекло. Эх. Кевин отшатнулся и начал заливаться красным с новой силой, уже крича ругательства на Нила. Джостен просто показал средний палец. Почему его должно ебать мнение нападающего, с которым, при желании, Нил может играть чуть ли не на равне? «При желании» было отличной отмазкой. Нилу не хотелось прилагать слишком много усилий на тренировках. Вот если бы ему дали отличный стимул… например, Вороны прямо перед ним, желательно Рико Морияма, вот тогда бы он показал все свои способности. Впрочем, усилий, которые он прилагает сейчас хватает, чтобы обойти Ники и Аарона. Нил не старался, он просто затягивал тренировку, обводя защитников раз за разом и забивая голы, пока те терялись и пытались найти, уже успевшего сбежать, десятого номера. Нил разглядывал потолок как раз в тот момент, когда запыхавшиеся Ники с Аароном навалились на свои клюшки в попытках отдышаться. У Джостена тоже сбилось дыхание, но до уровня «допустимо», так что он просто вдыхал полной грудью, разглядывая замазанные кем-то трещинки. Кевин его так невоспитанно прервал… —Ты собрался просто сидеть и трепать языком, или выйдешь наконец на поле и покажешь, такому ебнутому неряхе как я, как нужно играть, Дэй?! — выкрикнул Нил скучающе оперевшись о клюшку. Нил был готов поклясться, что увидел как у нападающего расширились ноздри. Эндрю захохотал на трибунах, весело помахивая ногами. Ники подбежал трусцой к Нилу и положил руку на его плечо. —Боюсь, Кевин тренируется либо сам, либо с Эндрю. У тебя не получится заставить его выйти на поле, даже провоцируя. Нил закатил глаза. Кевин-заберите-у-него-уже-кто-нибудь-водку-Дэй, является мудаком с завышенной самооценкой до небес, настолько, что не соизволит снизойти до жалкой черни и потренироваться с ними, показывая как «правильно» по его мнению играть в экси. Раздражающее зрелище, слегка бьющее по самолюбию Нила, но сразу глушащееся таблетками. —Я понял. — сказал Нил и снял шлем. Он достаточно потренировался доведя двух защитников до почти изнеможения. Нил — умный мальчик. Нил идет к симпатичному дивану в доме Ваймака. —Ну и куда ты собрался?! —крикнул Дэй уходящему с поля Нилу. —Моя тренировка на сегодня окончена. Часики тикают тик-так. Ох как не вовремя, как раз время для таблетки... Сжальтесь, Ваше Величество, меня ждет дома ребенок. —Ребенок? Ты с катушек съехал? —Не могу задерживаться. Бывай. — сказал Нил и, отсалютовав двумя пальцами, пошел прочь с глаз звезды всея экси. Нила ждет ребенок диван. Обратный путь до квартиры Ваймака, Нил планировал занять пробежкой. Уже переодетый, но предусмотрительно, не вымытый, он сорвался и побежал быстрым бегом обратно. Скорость надо развивать, а значит, Нил готов в очередной раз проблеваться, когда вбежит в квартиру. Уже завидя здание, живот скрутило, а ноги начали предательски путаться. Как раз, удачно так, справа от Нила красовался куст. Жаль только без цветов, белые розы бы идеально подошли… Нила вырвало непонятной склизкой субстанцией с прожилками крови. Тонкая слюнка скатилась с губ и создала образ кровавой струны, падая на землю. Докатился… еще несколько рвотных позывов напрочь сбили все удовлетворение, что было ранее от цветных пятен и приятно покалывающих мышц. Хотелось просто упасть и закинуться таблетками прямо тут, не доходя до своего полюбившегося дивана, уснуть на асфальте. Нил отбросил эту идею, почти сразу вспоминая последнюю стычку в туалете с Ваймаком. Уж лучше он дотерпит до квартиры и примет таблетки там, вымывшись от липкого пота как следует, и лишь потом уснет. Сглотнув неприятную горечь, теперь еще и с привкусом крови, Нил поднялся на нетвердых ногах и трусцой добежал до входной двери. Уже привалившись на нее, он случайно обнаружил что она вновь не заперта. Нил зашел внутрь, закрывая ту на замок. В этот раз, Нил был благодарен, что тренер забывает закрыть дверь, очень кстати, но только в этот раз. Нил наскоро вымылся, попутно прополаскивая наконец рот от этого отвратительного привкуса на языке. Его одежда отчетливо отдавала потом. Нил поморщил нос и закинул вещи в грязное белье, принимая решение, что разберется с этим как отоспится. Обмотавшись в полотенце, он помолился всем богам, не столкнуться с Ваймаком, и пошаркал к своей сумке. Уже находясь в кабинете тренера, Нил выдохнул. Ваймак либо решил поспать, что маловероятно учитывая время, либо вышел в магазин. Нил поспешно натянул на себя спортивки изувеченные, на вид, целыми веками, и уже собирался натянуть футболку, как дверь распахнулась. Нил застыл, кажется, даже перестал дышать. В проходе стоял… вовсе не Ваймак. Это был Эндрю, задорно улыбавшийся широченной улыбкой и разглядывая открывшиеся перед его взором шрамы. Нил максимально быстро натянул футболку оттягивая подол посильнее, просто для уверенности, просто чтобы не было видно ни единого участка кожи. Он знал, как люди реагируют на шрамы, псих продемонстрировал ярче всех, кому удавалось на них взглянуть. Повторять эту сцену с Эндрю ой как не хотелось, слишком запарно, уж извините. Но голкипер так не отреагировал. Если быть точным, он вообще почти никак не отреагировал. Не увидел? Нет, он точно увидел. Интересно. Эндрю продолжал стоять в проходе, наблюдая и улыбаясь как хищник. Нил отпихнул его лоб одним лишь указательным пальцем, намереваясь выйти. Эндрю хихикнул, но не сдвинулся с места. —Сплошные вопросы, Нил Джостен. —Так задавай их, Эндрю Миньярд. С этим условием я сюда и приехал. Эндрю улыбнулся еще шире и наконец, дал пройти так глупо попавшемуся нападающему. Нил прошаркал до дивана, намереваясь выпить свои таблетки, как вдруг вспомнил, что в холодильнике все еще лежит без дела, когда-то купленное, карамельное мороженое. Сейчас как раз подойдет, чтобы заставить Эндрю молчать об увиденном с заполненным ртом. Направление изменилось довольно резко, от чего Нил чуть не споткнулся о собственные, уставшие ноги. Эндрю хихикнул, заметив заминку. Уже через полминуты в его лицо чуть не приземлилось мороженое. Эндрю недоуменно хлопнул пару раз глазами уставившись на банку. Его улыбка больше не была хищной, сплошная линия губ без зубов, но от того, не менее широкой. —Не знал какое тебе нравится, так что взял наугад. — сказал Нил кладя ложку на кофейный столик и увалившись на диван. Нил выпил таблетку, и тошнота постепенно начала отступать. Эндрю схватил ложку и умостился на диване, открывая банку и жадно хватая ложку, с уже отковырянным мороженым, ртом. —Не перестаешь удивлять, Нил. —Мгм. — ответил тот, смотря на Эндрю. Его единственное спасение, когда глаза застилает пелена. Эндрю заметил его взгляд и начал смотреть в ответ, одновременно поедая свое мороженое. Глаза Нила начали слипаться, когда Эндрю, наконец, задал свой последний на сегодня вопрос: —Сколько всего шрамов может получить человек за всю жизнь? —Будет их получать до самой смерти. — ответил Нил клюя носом. Он уже отключался, всеми силами стараясь зацепиться за образ Эндрю. Он знал, когда проснется, голкипер уйдет, и Нил вновь будет лицезреть скучные пейзажи. Веки его нагло предали и закрылись, погружая в сон. Но не настолько крепкий, чтобы не почувствовать прикосновение к своей щеке. Прикосновение со странной… нежностью? Нил не мог понять, он просто продолжал наслаждаться теплотой чужой ладони, пусть и сквозь сон. Глаза не разлипались как бы он не старался. Следом послышался щелчок входной двери и тихие голоса. Чужая ладонь с лица пропала и Нил погрузился в уже давно забытый, самый глубокий на его памяти, сон. *** Девятое июня наступило довольно быстро. Нил каждый день повторял сплошную рутину, состоящую из пробежек, тренировок, три вопроса от Эндрю, таблеток, пробежек, похода в магазин, таблеток, пробежек и снова таблеток. Он уже конкретно так подзаебался. Нил и его спортивная сумка приехали на стадион в машине Ваймака, где тренер забрал связку ключей от их с остальными Лисами комнат в общежитии. Вместе с ключом Нил получил бумагу, в которой перечислялись правила поведения на кампусе. Пробежав глазами по строчкам, он расписался в нужных местах. Ваймак забрал у него документ и всучил университетский каталог со списком учебных дисциплин. На раннюю регистрацию расписания Нил не успел, потому что приехал слишком поздно, а потому должен был записываться на занятия в августе вместе с основным потоком первокурсников. Правда, спешить ему было некуда: профильные предметы он до сих пор не выбрал. Расположившись в комнате отдыха «Лисьей норы», Нил принялся листать каталог. Учитывая, что он не задержится здесь даже до конца семестра, дисциплины можно выбирать наобум, просто ткнув пальцем, и все же любопытно, что предлагает своим студентам университет Пальметто. Шутки ради Нил подумал было заняться изучением какого-нибудь совсем уж экзотического предмета, но практичность возобладала, и он почти отбросил эту мысль, пока не увидел предмет под названием «Кампанология» и сразу записался. Если же попытаться извлечь из обучения хотя бы минимальную пользу, то выбор очевиден: иностранные языки — необходимость для комфортных побегов. Он бегло говорил на немецком и неплохо — на французском благодаря восьми месяцам, проведенным во Франции, и десяти месяцам в Монреале. В отсутствие практики знания выветривались, и, дабы не утратить навыки, Нил читал и смотрел новости на зарубежных каналах. Для поддержки уровня немецкого он мог бы обратиться за помощью к Миньярдам и Хэммику, но тогда вскроется, что он понимает их тайные разговоры. Насколько хорошо Кевин владеет французским, Нил не знал, однако в любом случае не собирался проводить с ним ни одной минуты сверх необходимости. Ругательства он мог сказать и на английском, так в любом случае забавнее. Изучив раздел языковых дисциплин, Нил заколебался. В качестве профильного предмета на выбор предлагались пять языков, и еще три шли как дополнительные. Испанский — вот самое верное решение. Те крохи знаний, которые когда-то имелись у Нила, давно стерлись под влиянием немецкого и французского, пригодившихся на практике. Если он как следует подтянет испанский, перед ним откроется мир южного полушария. Нил потратил целый час, просматривая списки предметов и пытаясь составить идеальное расписание. Но едва он выбирал приемлемый вариант, тут же возникала нестыковка по времени, и приходилось перекраивать все заново. Главная проблема заключалась в большом количестве тренировок. С началом учебного года «Лисы» будут тренироваться по два часа утром и по пять часов вечером. Сюда же требовалось втиснуть еженедельные пять часов университетских тренировок, обязательных для всех спортсменов Пальметто. Более-менее удачное расписание получилось у него только с шестой попытки. Нил бросил взгляд на часы: осталось убить еще полчаса. Тогда он решил пробежать несколько кругов по стадиону и уже было поднялся, как в комнату вошла Эбби. За прошедшее время Нил виделся с ней несколько раз, в основном когда Ваймаку было лень готовить. Эти встречи были очень докучающими. Постоянные вопросы о самочувствии, отношений с Кевином, Эндрю и его братьями, какое у него, блять, настроение. Надоедало почти наравне с Ники. Ники никто не переплюнет, Нил был в этом уверен. —Привет, Нил, — поздоровалась Эбби. — Ты что-то рановато. —Тренер не пускает меня в «Лисью башню» до приезда Мэтта. Эбби сверилась с часами. —Он вот-вот будет здесь. Ну, раз ты все равно свободен, может, проведем медосмотр? —Медосмотр? —Как обычно: рост, вес и все такое. Лучше управиться сегодня, потому что еще я должна взять у тебя кровь, а пока результаты анализов не будут готовы, на поле я тебя выпустить не смогу. Когда ты в последний раз был у врача? —Давно. —Не любишь докторов? —Скорее они меня. Это обязательно? —Учитывая, что допуск на поле выписываю я, — да. — Эбби отперла медкабинет и распахнула дверь. Вошла и щелкнула выключателем, не обращая внимания на то, что Нил не сдвинулся с места. Несколько минут спустя она выглянула из кабинета снова. — В общем, желательно сделать это до вечера, а то вас у меня много. Нил сполз с кресла, взял сумку с вещами и поплелся в кабинет. Поставив сумку под ноги, он сел на кушетку. Первая половина медосмотра, как и говорила Эбби, прошла легко: она измерила вес Нила и давление, проверила рефлексы. Кровь, взятую из левой руки, поместила в две пробирки, которые пометила ярлыками и заперла в шкафчике, а потом сказала: —Снимай толстовку. —М-м-м? — протянул Нил. —Через ткань не видно, есть ли у тебя следы от уколов. —Я не употребляю наркотики. —Вот и молодец. Так держать. Давай, снимай уже. Нил смерил женщину взглядом. Эбби была одна из робких, а значит все дойдет до как минимум расспросов, как максимум чужих слез, которые он не хотел видеть даже под дулом пистолета. Успокаивать он не умел, да и не собирался. Шрамы — его история. Эту историю он не был готов отдать женщине, которую едва знал. Не был готов отдавать и Эндрю, но так сложились обстоятельства. Он проебался перед ним уже дважды, но на счастье Нила, голкипер реагировал «неправильно», что не могло не обрадовать на доли секунды его заплывшего мозга. Нил погрузился в свои мысли и они с Эбби простояли в молчании около пяти минут, пока женщина не сдалась: —Я стараюсь, чтобы процедура прошла для тебя максимально безболезненно, но не смогу тебе помочь, если ты откажешься помогать мне. Почему ты не хочешь раздеться? —На мне тысячи дырок от уколов? —Ты только что сказал, что не принимаешь наркотики. —Не принимаю. —Тогда придумай что-то получше. —У меня просто отвратительно густые волосы на груди? —Это не проблема. —Одна грудь, вместо двух? —Всякое случается. Патология не такая и большая редкость среди людей. —Футболка к телу приросла. Слишком долго носил, вот дела… —Снимай уже, Джостен. —Ох, прошу прощения! Мои руки атрофировались, кажется я и играть больше не смогу… Эбби не выдержала и сорвала футболку с Нила сама. Она полагала, что готова ко всему. Но Нил знал, что это не так, и оказался прав. Ее губы разошлись в беззвучном вздохе, лицо исказила непроизвольная гримаса ужаса. Она быстро совладала с собой, однако Нил успел заметить, как напряглись ее плечи. Она смотрела на него, а он следил, как ее взгляд изучает уродливые отметины кошмарного детства на его теле. Первый шрам начинался у основания шеи, петлей огибая ключицу; возле него краснел морщинистый рубец с рваными краями — след пули, ударившей в самый край бронежилета. Бесформенная заплатка тонкой бледной кожи от левого плеча до пупка обозначала то место, которым Нил ударился об асфальт, выпрыгнув из машины на полном ходу и ободрав весь бок. Мелкие застарелые шрамы там и сям — свидетельства жизни в бегах, нелепых случайностей, отчаянных побегов и стычек с уличным отребьем. Через весь живот тянулись более заметные, наползающие друг на друга следы столкновений с людьми отца, гонявшихся за ним по всему свету. Прозвище Мясник просто так не дают: отец предпочитал топор для разделки туш. Его подчиненные владели холодным оружием не менее умело и не раз пытались заколоть Нила, как свинью. На правом плече — четкий отпечаток раскаленного утюга. Он уже не помнил, чем так сильно разозлил отца. Скорее всего, дело было после очередного визита полицейских. Ни у полиции, ни у федералов не имелось на отца ничего конкретного, но при этом те и другие постоянно заявлялись к нему в дом в надежде что-нибудь нарыть. Во время таких посещений от Нила требовалось сидеть тихо и не издавать ни звука. Видимо, в тот раз он слишком много ерзал на месте, потому что сразу после ухода визитеров отец выхватил у матери горячий утюг и ударил им сына. Нил до сих пор помнил, как с него сползали клочья обгорелой кожи. —Ну что ж вы, Эбби… как невоспитанно. — Нил скрестил руки на груди, но почти сразу вспомнил, для чего именно его раздели и протянул руки, —Ну как? Есть следы от уколов? —Нил, — мягко произнесла она. —О нет. Вы же были так уверенны в себе. Так что будьте добры соответствовать и держите себя в руках — перебил ее Нил, закатывая глаза. Эбби аж передернуло всем телом от его безразличия. — Ну так что? Есть или нет? — тряхнул руками Нил. —Нет… —Отлично. Нил быстро натянул футболку и подобрал сумку, но не успев выйти из кабинета щелкнул пальцами и повернулся обратно. —Надеюсь, вы не станете об этом трепаться. —Я не стану без острой… —Никому, Эбби. — перебил ее Нил. —Хорошо. Я никому не скажу. —Класс. — Нил показал палец вверх и ретировался из медкабинета. Нил почти ждал, что Эбби бросится за ним, но она осталась на своем месте. Он снова принялся листать каталог. Даже находясь под лекарствами, его слегка трусило. Хотелось курить так сильно, что сводило пальцы. Едкий дым унес бы за собой, все его мысли, что нескончаемо лезут в голову, может быть, однажды он унесет с собой это терпкое безразличие? Нил сунул каталог в сумку, перекинул лямку через плечо и зашагал по коридору с твердым намерением провести вторую половину дня на улице с сигаретой в руках. Он уже дошел до фойе, когда за его спиной открылась дверь. Заколебавшись у выхода, Нил обернулся: кто-то вошел в комнату отдыха с другого конца коридора. По сравнению с уже знакомыми Нилу Лисами новоприбывший оказался неожиданно высоким. Если Ники был под сто восемьдесят пять сантиметров ростом, а Кевин сантиметров на пять его выше, то незнакомец выглядел на все два метра. Эффекту отчасти способствовала прическа: черные волосы, уложенные гелем, торчали вверх короткими колючими шипами. Прическа помешала Нилу сразу узнать его — в прошлом году он выглядел не так лихо. Когда Нил сообразил, кто перед ним, незнакомец уже преодолел разделявшее их расстояние и протянул ладонь для приветствия. Нил проигнорировал ее, не сводя взгляда с лица Мэтью Бойда. Это было нелегко: короткие рукава футболки не скрывали бледные, но безошибочно узнаваемые следы от уколов на обеих руках. Понятно, почему Эбби была так непреклонна насчет проверки. — Мэтт Бойд, — опустив руку проговорил парень, — третьекурсник и центральный защитник «Лисов». А ты, должно быть, Нил. Отвечать не пришлось. Услышав голос Мэтта, Ваймак вышел из своего кабинета и запустил в него связкой ключей. Тот обернулся на звяканье, и связка чиркнула ему по щеке. Мэтт поднял ключи и состроил гримасу. —Господи, тренер, я тоже страшно рад вас видеть. А просто поздороваться нельзя было? —К тебе тот же вопрос. Прошлепал мимо моей двери, как будто так и надо, — парировал Ваймак. —Я думал, вы заняты. —Я всегда занят, но до сих пор это не мешало вам, засранцам, вламываться ко мне без приглашения. Мэтт пожал плечами и огляделся. —Где чудовища? — поинтересовался он. —Наверное, разносят по камешку «Лисью башню», пока мы тут болтаем, — ответил Ваймак. — Ты уже познакомился с Нилом? —Как раз пытался это сделать. — Мэтт выразительно посмотрел на Нила. — Удивительно, что ты не застрелился, находясь под одной крышей с тренером. Как тебе удалось выжить? —Я в основном, спал. — пожал плечами Нил. —Либо спал, либо тренировался с Эндрю и Кевином — поправил Ваймак. —Боже, — с чувством произнес Мэтью. — Тренер, вы просто зверь. —Нил уже в курсе, — подала голос Эбби, встав на пороге медкабинета и прислонившись к дверному косяку. — С приездом, Мэтт. Добрался нормально? —Нормально, правда, столько кофе выдул, что неделю теперь не усну. — Мэтт снова перевел взгляд на Нила. — В общаге устроился? —Тренер без тебя не пускал. —Помогал оттянуть удовольствие, — фыркнул Ваймак. — Забирай его, и проваливайте. —Идем, — обратился Мэтт к Нилу. — Заброшу тебя на квартиру к тренеру, заберешь шмотки. —Все мои вещи уже здесь. — ответил Нил указывая на сумку глазами. Мэтт скользнул взглядом по его спортивной сумке, затем поискал глазами чемоданы. Не обнаружив их, вопросительно посмотрел на тренера — тот лишь покачал головой — и опять на Нила. —Это прикол такой? Видел бы ты, сколько барахла я впихнул в машину и сколько еще пришлось оставить! А ты, значит, собираешься целый год обходиться одной сумкой? Она у тебя изнутри больше, чем снаружи, или как? —На неделе свозишь его по магазинам, — велел Ваймак и подчеркнуто прибавил: — В свободное время. Ходит в одном и том же, смотреть уже тошно. Дай мне знать, когда соберетесь, я дам корпоративную карту. Нил отказываться не собирался, в принципе, как и соглашаться. Возможно они и не успеют съездить, а возможно, Нил и сам полениться куда-то тащить свою задницу. —Сомневаюсь. —Это не обсуждается, парень. — буркнул Ваймак. — Вы еще здесь? —Ни капельки по вам не скучал, — беззлобно бросил Мэтт. — Потопали, Нил. Фургон Бойда был припаркован через две машины от автомобилей Ваймака и Эбби. Казалось, эта синяя громадина способна протаранить стадион, даже не притормозив. Мэтт не шутил, когда говорил о количестве привезенных вещей: кузов фургона был под завязку набит мебелью, которую удерживала на месте лишь дюжина крепко натянутых веревок. Задние сиденья двойной кабины также были завалены коробками и чемоданами. Мэтт забрал с переднего пассажирского кресла объемистый рюкзак и бросил его назад, освобождая место для Нила. Мотор завелся с утробным рычанием — Нил скорее почувствовал, нежели услышал этот звук, — а полсекунды спустя заголосило радио. Выключив приемник, Мэтт захлопнул дверь со своей стороны. —Просто чтобы ты знал: мы не совсем конченые уроды, — сообщил он, выруливая с парковки. — Дэн очень переживала, каким будет твое первое впечатление. Боялась, что ты примешь нас за дебилов. Она была уверена, что к тому времени, как соберется вся команда, ты уже слиняешь, и даже собиралась вернуться с каникул пораньше, чтобы помочь тебе освоиться, но тренер сказал ей не дергаться. Типа рано или поздно тебе все равно придется иметь с ними дело. —Они интересные, — заметил Нил. —Интересные, — повторил Мэтт. — Так мило о них еще никто не отзывался. Я серьезно: если будут тебя доставать, просто скажи мне. Я надеру Кевину задницу. —Сам справляюсь. —Я так и думал. — Мэтт провел пятерней по волосам, разлохматив прическу. — Хотя Эндрю четко дал понять, что всех тут имел в виду. В общем, если передумаешь, ты знаешь, где меня искать. Предложение действует до конца учебы в универе. — Ага, — сказал Нил, прекрасно понимая, что обойдется без помощи Мэтта. Бойд показал пальцем в окно. — Вон она. Большинство учебных корпусов, административных зданий и общежитий университета Пальметто находились внутри гигантской петли под названием Окружная дорога. «Лисья башня» относилась к немногим исключениям лишь в силу географических причин: одиноко стоящий холм прижимал дорогу к университетскому парку возле часовой башни. Холм мог бы стать прекрасным местом для студенческих пикников, если бы кому-то не взбрело в голову поставить на его вершине общежитие для спортсменов. Это было четырехэтажное здание с собственным компьютерным классом и отдельной парковкой. Парковка располагалась на заднем дворе, и сейчас на ней стояла только машина Эндрю. Проигнорировав разметку, Мэтт остановил свой фургон у бордюра. Вдвоем с Нилом они выгрузили весь его скарб на тротуар, после чего Мэтт отогнал автомобиль на стоянку, а Нил остался его ждать. Затаскивать гору этого добра на третий этаж оказалось настоящим кошмаром, поэтому, Нил после двух заходов сдался и списал все на свои таблетки. Им досталась трехместная комната под номером триста двадцать один. Он увалился на уже размещенный диван в гостиной и принялся снова ждать Мэтта. Пусть сам таскает свое добро. Когда тот закончил, с тасканием, Нил немного помог в расстановке от нечего делать и оставив разбираться Мэтта с дисками от приставки зашел в спальню. На кроватях лежали только матрасы, а это означало, что постельное белье ему придется купить. Идти куда-то совсем не хотелось, но выбора не было. Лежать одному будет непривычно. Нил привык спать вместе с матерью — параноидальный страх не давал ей разлучаться с сыном ни на минуту. Они спали спина к спине, охраняя друг друга, а твердые горбы пистолетов под подушками хоть и мешали, зато успокаивали. —Я в аэропорт, встречать Дэн и Рене, — появившись в дверях, сказал Мэтт. — Поедешь? —Нет, мне надо в магазин, — отказался Нил. — Тебе принципиально, на какой кровати спать? —Наверху я не помещусь из-за роста, — пояснил Бойд, — а Сет у нас полуночник, так что, если не боишься высоты, выбирай второй этаж. Я приеду где-то через час, и, когда девчонки заселятся, можем вместе прокатиться до стадиона. Дэн не поверит, что ты в порядке, пока не убедится собственными глазами. —Я вернусь к этому времени, — пообещал Нил, и Мэтт ушел. Дождавшись, пока хлопнет дверь, Нил снял с плеча сумку и снова обошел свое новое жилище, на этот раз с четким чувством раздражения. Может, ему просто уже наконец избавиться от этой папки? Его шкафчик в раздевалке — на другом конце кампуса, а запирающийся на ключ стол в кабинете Ваймака — еще дальше. Единственное более-менее безопасное место во всем помещении — комод, и то лишь потому, что ящики в нем задвигаются полностью. В комнате не запирается ничего, кроме входной двери. Может, взять сумку с собой? До магазина километра три, не больше. Подумав, Нил отбросил эту мысль. Так много нужно купить, что обратно он все это просто не донесет. Он мысленно прикинул, сколько пройдет, пока Мэтт доедет до аэропорта, пока девушки получат багаж, пока все они доберутся обратно. Даже если Мэтт управится за час, в общежитие они вернутся приблизительно в одно и то же время. До тех пор можно обойтись и дверным замком, а на будущее Нил присмотрит что-нибудь в магазине. Он вытащил из кармана сумки бумажник, а ее саму запихал в нижний ящик комода. Ящик закрылся, хоть и с трудом. Нил еще раз прижал деревянную панель, собрался с духом и вышел. Дальше по коридору располагалась комната девушек, а за ней — комната братьев, в дверях которой маячил Ники. Увидев Нила, он заулыбался. —Привет, дружище! Ну, как тебе Мэтт? Нил пораскинул мозгами в поиске ответа. —Скучный. —Да ну… у тебя явно проблемы с головой. —Это не открытие. — ответил Нил, направляясь к выходу. Ники молча смотрел тому в спину. Нил спустился вниз по лестнице, сверился с часами над входной дверью и побежал в магазин. Прохладный кондиционированный воздух торгового центра ласкал разгоряченную кожу. Нил складывал в тележку нужные товары, не особо разглядывая этикетки. Он затарился всем необходимым, от постельного белья и краски для волос до продуктов, потом вспомнил, что ему понадобится сумка для учебников. В старой спортивной сумке прекрасно помещались все его вещи, но места для книг и тетрадей в ней не было. Изучив скудный ассортимент отдела скобяных товаров и не обнаружив замка, который можно было бы установить в комнате, он вернулся в канцелярский отдел. В самом углу стояли несгораемые сейфы: спортивная сумка туда не влезет, одежда — тем более, но спрятать самое главное можно. Нил притащил сейф на кассу и выложил на ленту вместе с прочими покупками. Обратный путь до общежития, мягко говоря, дался ему нелегко: сейф пришлось нести подмышкой, поскольку такую тяжесть не выдержал бы ни один пакет. Нил вполне уложился по времени, однако самолет девушек, по-видимому, приземлился раньше, потому что фургон Мэтта уже стоял на парковке. Обойдя автомобиль, Нил потрогал капот, но не смог определить, нагрелся ли тот на солнце или от работы двигателя. Придерживая плечом дверь общежития, Нил втиснулся внутрь и с громкой отдышкой посеменил наверх. Дверь в комнату Ники была закрыта, а вот у девушек — приоткрыта. Проходя мимо, Нил услышал голоса, но заглядывать и здороваться не стал, он сейчас просто сдохнет от тяжести. Свалив пакеты на пол в спальне, Нил принялся разбирать покупки. Постельное белье прямо в целлофане закинул на кровать, скудный провиант сложил на полке. Вскрыл картонную упаковку небольшого сейфа, пробежал глазами инструкцию, потом убрал все это в сторону и полез за своей спортивной сумкой. Выдвинуть ящик оказалось непросто — сумка ведь туда еле влезла, но в конце концов Нилу это удалось. Он разложил сумку перед собой, одним движением расстегнул молнию, откинул верхний клапан и замер. На первый взгляд, содержимое казалось нетронутым. Все вещи на месте, уложены, как и раньше, разве что немного примялись в тесном ящике. И все же кое-что было не так. Нил, которому передалась материнская паранойя, уже по привычке складывал одежду особым способом. На его уловку попался бы даже самый осторожный вор, ведь хитрость заключалась в ярлыках: на футболке, лежащей сверху, он дважды загибал ярлычки. Кто-то копался в его вещах, а потом вернул все на место — в том же порядке, с той же аккуратностью, ничего не перепутав, — однако ярлыки на верхней футболке были расправлены чьими-то аккуратными руками. Вынув всю одежду, Нил принялся рыться в сумке и наконец достал спрятанную на дне папку. Она от корки до корки напоминала досье, собранное фанатичным поклонником на объект своего обожания. Прозрачные файлы-вкладыши распухли от журнальных вырезок, фотографий и заметок — всего, что связано с Кевином и Рико. Вырезки были наклеены на бумагу, сложенную так, что между листами получались специальные потайные кармашки. В них-то Нил и прятал самое ценное, в основном деньги: чеки на пятизначные суммы, которые можно обналичить в любой момент. Остальные все номера и коды Нил помнил наизусть и открывать эти страницы не видел даже смысла. Он перебрал купюры и прикинул в уме. Цифры сошлись, но легче от этого не стало. Тот, кто изучал содержимое сумки и нашел эту папку, наверняка обнаружил и спрятанные в ней секреты. Как объяснить, откуда у него такие деньжищи? Только наличкой и чеками здесь была четверть миллиона. При мысли о том, что кто-то специально проник в комнату, чтобы порыться в его вещах в голову пришло только одно имя. Нил не раз замечал, как тот пускал взгляды на дверь кабинета Ваймака, и Джостен прекрасно понимал причину. Самое правильное в этой ситуации — притвориться, что он ничего не заметил, и подождать, пока злоумышленник не объявится сам. Именно так поступила бы мать. К сожалению, темперамент Нил унаследовал не от нее, а от отца и терпеть подобное не собирался, да и интересно было, чего таить. Просунув палец под корешок папки, Нил извлек оттуда два тонких стержня — все, что осталось от набора отмычек матери. Зажав их в зубах, чтобы не выронить, он установил код на замке сейфа. Потом убрал в сейф папку, захлопнул дверцу и на ручку навесил второй замок. После Нил с силой его подергал, проверяя, надежно ли все заперто, забросал сейф одеждой, взял отмычки в руку и решительно вышел из комнаты, задержавшись, только чтобы запереть дверь на ключ. У Эндрю оказалось закрыто — Нил этому не удивился. Склонившись над замочной скважиной, он принялся за дело. Раз-два, и готово. Замок — дешевка, ковырнуть его даже проще, чем тот, что был на двери шкафчика в милпортской раздевалке. Очевидно, при строительстве этого общежития умельцев вроде Нила и Эндрю в расчет не принимали. Нил выпрямился, сунул отмычки в карман и распахнул дверь. Компания Эндрю расположилась в гостиной. Аарон и Ники утопали в одинаковых креслах-мешках и рубились в видеоигру на приставке. Кевин читал журнал, сидя за одним из письменных столов, а Эндрю взгромоздился на другой, ближайший к окну, и курил. Когда дверь открылась, все четверо замерли и уставились на вошедшего. Эндрю пришел в себя первым. Щелчком отправив окурок на улицу, он ухмыльнулся. —Ошибся дверью, Нил. Попробуй еще разок. Аарон поставил игру на паузу и посмотрел на Ники. —Мы закрывали, — произнес он на немецком, скорее утвердительно, чем вопросительно. —Я сам проверял, — отозвался Хэммик, а потом дружелюбно обратился к Нилу, переходя на английский: — Я слыхал, Мэтт вернулся. А с Дэн и Рене ты уже познакомился? Нил проигнорировал вопрос и подошел почти впритык к Эндрю. —Кажется, ты тоже склонен путаться в дверях, Эндрю Миньярд. Скажи-ка… почему, заходя в свою комнату, я обнаруживаю наличие в общежитии наглого крота, рывшегося в моих вещах? —С чего ты взял, что это я, Нил Джостен? — Эндрю расплылся в оскале. —Хочешь сказать, что это был не ты? Эндрю промолчал. Нил знал, что Эндрю никогда не врет, а его молчание, только подтверждало информацию, что получил Нил в ходе одного из их разговора. У Нила дернулись губы. —Забыл, как чуть не получил ножом в печенку в прошлый раз? Думаешь, сейчас не смогу? —Ну так давай. Нил достал нож и прислонил его кончик к животу. Он не собирался его убивать, но убедительность в словах не помешала бы. Послышались возмущенные и испуганные крики. Сидящее положение Эндрю позволило Нилу склониться ближе, при этом не касаясь, и он прошептал прямо в ухо голкиперу: —Хочешь что-то узнать — спроси, а не играй Шерлока. —И ты ответишь правду? Нил услышал, как тот заулыбался еще шире. —Я никогда не вру, Эндрю Миньярд. Посчитаю вопрос слишком откровенным — просто проигнорирую, но не смей копаться в моих вещах. Ты упадешь. Ножи были спрятаны. Нил выпрямился в спине и почти достигнув выхода комнаты, решил все таки ответить на наглое использование немецкого в его присутствии. —Постарайся в следующий раз сдерживать импульсивные поступки своего ручного крота, Кевин. — сказал Нил на французском. Трое ртов открылись в немом вопросе, а Эндрю присвистнул. —Ого, очередной талант нашего Нила, — протянул он, подавшись вперед. — Сколько дарований в одном человеке! Нил бросил на него холодный, скучающий взгляд. Нил заметил, как голкипер слегка вздрогнул плечами. —С Эндрю я как-нибудь сам разберусь. —Да уж разберись, иначе это сделаю я. —Ты? И что ты сделаешь? Потыкаешь в него ножичками в надежде, что того это испугает? —Пошел на хуй, калека. Даже с другого конца комнаты было заметно, как побелело лицо Кевина. —Что ты сказал? —Я сказал, что ты — отработанный шлак. Кевин вскочил так резко, что опрокинул стул. Нил, довольный, вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь. Он не сделал и двух шагов, как дверь снова распахнулась. В следующее мгновение Кевин схватил его за горло и швырнул об стену. Нил попытался достать ножи, потом попытался двинуть коленом, но Кевин придавил его к стене всем своим весом, перекрывая возможность и первого, и второго действия. — Повтори, блядь! — прорычал он. Нил не мог произнести ни звука — горло сдавливала рука Дэя. Оставался лишь один вариант — бить по лицу. Один замах и челюсть Кевина клацнула в характерном звуке. Хватка ослабла и Нил с легкостью вырвался, хватаясь за уже освобожденные ножи. —Только подойди… Все лисы вывалились из своих комнат расслышав шум. Кевин уже порывался наброситься на Нила, как перед ним возник Эндрю. —Не трогай мое, Джостен. Первое и последнее предупреждение. —Твое — распускает руки. Воспитывай как следует. Эндрю захохотал. Нил спрятал ножи. Все лисы стояли как вкопанные наблюдая за… полным пиздецом? Что вообще произошло? Кевин за спиной у Эндрю поднялся на ноги и теперь снова с ненавистью смотрел на новичка. Нил, в свою очередь, не смотрел ни на кого, с превеликим интересом изучая дальнюю стену коридора. Девушки воспользовались паузой, чтобы вмешаться. Одна из них встала рядом с Мэттом, обвела мрачным взглядом всю компанию и гневно спросила: —Вы что творите, а? Первый день после каникул, а вы уже сцепились! —Ну, мы вообще-то не уезжали, — подал голос Эндрю, — да и Нил тут уже несколько недель, так что первый день только у вас. — Склонив голову набок, он обратился ко второй девушке: — Привет, Рене. Ты вовремя. Сердитая девчонка не дала Рене открыть рот. —Эндрю, потрудись-ка объяснить, в чем дело. —Не надо смотреть на меня так, будто это я виноват. — Миньярд наставил на нее указательный палец. — Лучше бы сперва разобралась. Нил ворвался к нам в комнату и затеял драку. А ты очень предвзято ко мне относишься, Дэн. С твоей стороны это жестоко и непрофессионально. Следующим под капитанскую раздачу попал Нил. Даниэль Уайлдс оказалась выше него ростом, хоть и ненамного. Безжалостно обкорнанные каштановые волосы были взлохмачены. Смерив Нила быстрым оценивающим взглядом, она прищурила карие глаза: —Какие-то проблемы? —О-о-о. В общежитии завелся наглый крот, я пришел спросить у ребят, знают ли они где он может быть… — Нил скосил взгляд на Эндрю, — Я его нашел, так что все в порядке. Нил хотел было направиться уже в комнату, но вдруг, вспомнив, добавил: —Кевин — задница. Дэй дернулся в сторону Нила, но крепкая рука Эндрю перехватила его, дергая назад. —Вот видишь, мы отлично ладим, — вставил Эндрю. — Нил даже согласился поехать вместе с нами на стадион. —Да ну? — скептически фыркнула Дэн. Все взоры обратились к Нилу. —Ага, — сказал он. — Я подумал, что у Мэтта и без меня тесно, и согласился. Даниэль хотела что-то возразить, но Мэтт успокаивающе коснулся ее руки. Дэн с подозрением покосилась на Эндрю, затем качнула головой. —Не знаю, кто из вас первым затеял драку, но больше такого не повторится, ясно? —Ты ж наша оптимистка, — ухмыльнулся Эндрю и отсалютовал Нилу своим фирменным жестом — двумя пальцами. — Ну, увидимся. Только не убегай, ладно? —Пока ты от меня не устанешь. — ответил Нил, заработав этим вопросительные взгляды почти всей команды. Эндрю удалился к себе, Аарон и Ники двинулись за ним, а последним ушел Кевин. Напоследок окатив Нила ледяным презрением, он хлопнул дверью. Нил игнорируя расспросы оставшихся в дверях Дэн, Рене и Мэтта, удалился в свою комнату. Поездка обещала быть чуточку интереснее.