Мятежное солнце

      Весь вечер казался Вики воплощением тяжёлого сна. Сначала последовал бесконечный поток добрых поздравлений, и, что ещё хуже откровенно любопытных взглядов, из которых становилось понятно, что все присутствующие прекрасно осведомлены, что Голод женился на невесте своего младшего брата.       В довершение всего, с того самого мгновения, как они встретились в элегантном фойе одного из лучших ресторанов Нью-Йорка, Вики осознала, что бесконечно далека от всего этого.       Мужчины оказались блестящими собеседниками. Умными и образованными людьми. Аура власти и успеха, которая окружала их, распространялась и на их прекрасных спутниц. Это были элегантные, безупречно стильно и дорого одетые особы, мило улыбавшиеся и мгновенно реагировавшие на остроумные замечания своих спутников.       Хоть Вики и была одета соответствующим образом, её не покидало ощущение, что по сравнению с этими роскошными женщинами, она была совсем юной и скованной девочкой. Хотя, как она заметила, присутствовавшие вовсе не пытались заставить её чувствовать себя подобным образом. Напротив, гостьи даже старались помочь девушке понять, что она одна из них. Их улыбки, когда они обращались к ней, были столь же тёплыми и искренними, как и вопросы, которые они задавали, пытаясь вовлечь Вики в свои разговоры. Но девушка только робела и ощущала напряжение, участвуя в деловой беседе. Как ни странно, но присутствие Голода смягчало её собственную неловкость. Ведь он единственный, кто был ей ближе всех в этом городе.       Голод всячески старался подчеркнуть их близость. Пока они стояли в фойе, Вики приняла от официанта бокал шампанского, который весело подмигнул ей из-за заставленного разнообразными напитками подноса. Голод положил руку на изящную талию Вики, и она ощутила, как незамедлительно спадает внутреннее оцепенение, благодаря чувству защищённости и поддержки, которое исходило от прикосновения его руки.       Время от времени Голод тепло улыбался ей, а когда все поднялись, чтобы поздравить молодожёнов, он встал напротив Вики и не отводил от неё выразительный взгляд своих зелёных глаз, отчего в душе девушки возникло необычное волнение. Глядя ей прямо в глаза, Голод легко коснулся её бокала своим, дождался, пока она сделает глоток из своего бокала, а потом наклонился и со всей нежностью поцеловал её. Вики вздрогнула, чувствуя трепет прикосновения и прижалась к нему сильнее, закрывая глаза, наслаждаясь нежным поцелуем.       «Это всего лишь игра на публику!» — твердила себе Вики, стараясь не выдать того, что поцелуи мужа для неё непривычны. Голод просто разыгрывал из себя любящего новобрачного, зато в её груди бушевал целый шквал эмоций.       — Не думай о нём, — мрачно выдохнул он, невесомо коснувшись губами уха Вики.       Густо покраснев и испытывая невероятное смущение от такой близости, Вики прошептала:       — Я и не думала.       — Возможно, нам следует поскорее отпустить этих двоих, — шутливо заметил кто-то из гостей.       Голоду удалось выпутаться из неловкой ситуации. Он быстро скрыл свой гнев за маской непринуждённости.       — В конце концов, мы поженились только сегодня.       Вечер длился бесконечно долго. Все гости были исключительно любезны с Вики, однако девушка чувствовала себя неуверенно. Её беспокоило то, что у неё не получается принимать должное участие в утончённой беседе искушённых в жизни людей, Вики чувствовала себя неуютно. Стоило девушке поднять глаза, как она ловила на себе непроницаемый взгляд мужа, и её не оставляло ощущение, что Голод прекрасно понимает, насколько ей сейчас нелегко.       — Пойдём потанцуем, — сказал Голод, выводя девушку из лабиринта собственных мыслей.       Вики с облегчением ощутила прикосновение его руки к своему локтю, когда он выводил её из-за стола и повёл в центр зала. И Вики была рада возможности хоть немного отвлечься — непривычное светское общение до невозможности её утомило.       Зазвучала медленная приятная мелодия. Голод мягко обнял Вики за талию и, взяв свободной рукой нежную ладонь девушки, прижал к своей груди. Его тёплое дыхание коснулось волос Вики, когда он повёл её в медленном танце.       — Теперь можешь расслабиться, — сказал он, и Вики вдруг осознала, что её напряжение не ускользнуло от его внимательного взгляда.       — Прости меня, — пролепетала она. — Я знаю, что не произвела на твоих друзей должного впечатления.       — Ты здесь не для этого, — спокойно ответил Голод. — Ты здесь потому, что я хочу, чтобы ты была со мной. А что касается друзей, — мягко добавил он, — Уверен, ты их очаровала…       — Очаровала? — удивлённо спросила Вики, замечая поддразнивающий огонёк в его глазах. — Просто я думаю, что они считают тебя сумасшедшим, потому что ты женился на девушке, совсем не подходящей тебе по социальному статусу.       — А ты думаешь, меня волнует, что они считают? — спокойно спросил Голод.       И Вики мысленно согласилась с ним: этого человека действительно не интересует мнение других людей, — иначе разве он женился бы на брошенной невесте своего младшего брата?       — Похоже, вы все друг друга очень хорошо знаете, — заметила девушка.       — Я долго жил здесь, — ответил Голод и улыбнулся, заметив изумлённый взгляд Вики. — И вернулся в Лондон, чтобы управлять компанией после того, как мой старший брат решил отойти от дел фирмы. Но я и теперь довольно часто наведываюсь сюда.       Девушка нахмурилась.       — Но ты же говорил, что это деловой обед. — Она заметила, что никаких разговоров о бизнесе за столом до этого так и не велось.       — Всё очень просто, Вики. Все эти люди — не только мои друзья, но и коллеги по работе. Так и должно быть, — нехотя проговорил он. — Бизнес и дружба обязаны сливаться воедино. Поэтому я не мог отказаться от ужина, который устроен в нашу честь.       Вики вдруг снова почувствовала себя неловко, ведь со своей ролью она справлялась, как ей казалось куда хуже.       — Прости, если тебе этот обед дался нелегко, — мягко добавил Голод.       — Нет, — поспешно ответила Вики, пытаясь придать голосу твёрдости, но вышло не убедительно. — Все твои друзья — прекрасные люди. Просто я…       — Понимаю. Потерпи еще немного, — прошептал Голод, крепче прижимая её к себе, — и мы сможем уйти отсюда, никого не обидев.       Его слова подействовали на Вики успокаивающе, и она безмятежно отдалась плавному ритму танца.       Вики привыкла танцевать с Войной, но танец с Голодом был другим… В объятиях мужа она ощущала себя маленькой и хрупкой.       К тому же Война всегда смеялся и шутил, с ним было легко общаться. Его старший брат, напротив, излучал спокойствие и сдержанность даже в танце. Неожиданно Вики поймала себя на мысли, что предпочла бы видеть рядом с собой невозмутимого и уравновешенного Голода, а не Войну с его легкомысленным весельем.       «Голод», — внезапно подумала она, крепче прижимаясь к нему, и сама не заметила, как произнесла его имя вслух. Но он услышал. Выражение его лица оставалось всё таким же непроницаемым, однако то, как он поднял её руки и сомкнул их у себя на шее, а потом ещё крепче заключил жену в объятия, сказало ей о многом…       Вики подняла голову и улыбнулась. Она сразу же утонула в его изумрудных глазах, как и при первой их встрече… Девушка успела заметить в них неприкрытое желание. Она взволнованно ахнула и, словно в ответ, он наклонился к ней и завладел её губами. Их языки соприкоснулись, и, сама того не заметив, Вики ответила на его поцелуй. Он продолжал исследовать её губы, нежно поглаживая одной ладонью напряжённую спину девушки.       Вики отвечала на его порыв, изумляясь вновь и вновь тому, как ей приятны поцелуи Голода. Он неторопливо, словно наслаждаясь каждым касанием, каждым мгновением подавался вперёд, притягивая её за талию ближе. Внезапно Вики почувствовала, как здесь, в переполненном ресторане, посреди роскошного зала, ею овладевает совершенно незнакомое чувство. Ответное желание. Вики осмелела настолько, что прижалась крепче к Голоду, пропуская между изящных пальцев гладкие тёмные пряди его длинных волос. Вики ощущала его прохладные ладони на своей талии и, изнемогая от наслаждения, сама того не ожидая, провела кончиком языка по его нижней губе.       — Теперь ты выглядишь именно так, как и должна выглядеть новобрачная, — шепнул ей Голод.       Эта короткая фраза мгновенно разрушила всё очарование.       «Так вот зачем он это сделал? Чтобы убедить своих друзей в истинности наших отношений?» — разочарованно подумала Вики.       — Мы можем сейчас уйти? — потухшим голосом спросила Вики.       — Думаю, именно этого от нас сейчас все и ожидают, — ответил Голод.       «Ну, конечно, потому что он добился того, чего хотел…» — обречённо подумала девушка. От этой мысли ей почему-то стало так горько, что усталость с которой она боролась весь день, мгновенно навалилась на неё нестерпимой тяжестью.       Вики ощутила истинное блаженство, оказавшись на пороге их номера. Наконец-то вечер подошёл к своему завершению. Теперь можно было просто упасть в постель и уснуть долгожданным сном. Девушка настолько устала, что её уже не беспокоила та мысль, что Голод будет спать рядом. Стараясь ни о чём больше не думать, Вики схватила шёлковую сорочку и поспешила скрыться в ванной. Через несколько минут, смыв с себя макияж и распустив густые светлые пряди волос, она опустилась на постель, спиной ощущая прохладу шёлковых простыней. Едва её голова коснулась мягкой подушки, Вики неосознанно провела кончиком языка по внезапно пересохшим губам. Сердце предательски болезненно сжалось в груди. Её губы до сих пор хранили вкус поцелуя, как и мозг хранил воспоминания… Эти поцелуи она никогда не забудет. Эмоции, которые она почувствовала сегодня, забыть невозможно.