Игры судьбы

      Раннее утро. Свежий воздух просачивается через щель форточки. За окном висит полупрозрачная дымка, и Ло полусонным взглядом пытается что-то разглядеть, решив, что сон отложит до лучших времен. Общее состояние: сохнуть прямо сейчас без объяснений, но как говорится “цель оправдывает средства, если цель — спасение души”. Но все же хотелось доехать чуточку быстрее и выспаться, иначе спасать будет нечего.       Он стоит перед огромными воротами, на которых ни одной надписи, только резная рыбка. Лаконично. Медленным шагом идет по широкой проселочной дороге. Где-то вдалеке слышится тяжелое и протяжное мычание коровы. На что не пойдешь ради любви? Сверхранний подъем, мариновка в дребезжащем автобусе и другие прелести жизни, но Пудинг сказала ехать сюда, поэтому других вариантов нет. Эта девчонка действительно слишком умная для своих лет, и Ло не хочет знать, через что она прошла, чтобы так точно считывать ситуацию, намеренья и желания других людей. В течение переписки Ло все-таки спросил у нее, почему она согласилась помочь. Любовь. Пудинг сказала, что это все очень глупая затея, даже найти иголку в стоге сена будет проще, но... Она просто ушла от ответа. Перед глазами, как будто это было вчера все еще стоит ее ошарашенный и немного смущенный вид, когда Ло рассказывал то, что выкладывал максимум в личном дневнике. Стыдоба какая... Наверное все же любовь.       Ло сверяется с картой на телефоне, про себя проклиная GPS, который паршиво работает в этих местах. До конца улицы потом направо и там будем дом старосты. Он давно не был за городом, а когда живешь в бетонных джунглях можно забыть, как умиротворенно поют мелкие птички поутру. Дом старосты уже виднеется, минут десять-пятнадцать. Ло думает в насколько абсурдную ситуацию сам же себя загнал. Докопался сначала до друга, который не может отказать, потом до его старого хорошего знакомого, затем до милого подростка, а теперь собирается докопаться до мудрого мужчины в годах. И ради чего? Фантомной возможности найти героя комикса. Глупость полнейшая. Но разве можно отступить назад, когда столько пройдено? Когда уже пару раз выставил себя не в лучшем свете, когда напрягал совершенно незнакомых тебе людей и когда уже научился готовить чертовы корпусные конфеты.       Ло стучит в широкую, деревянную дверь. Трепет в груди вытесняет сонливость. Ему приходится немного поднять голову, чтобы рассмотреть человека, который предстал перед ним. Высоченный, рыжий, с длинными кучерявыми волосами и бородой, нос морковкой, длинный и красный.       — Доброе утро, — и Трафальгар, кивая, желает того же. — Ты Ло, да? Можешь звать меня Нептун, проходи, — и Ло послушно идет следом, надевая вместо кед тапочки, на которые указал хозяин дома. — Пройдем в гостиную. Там расскажешь, что тебя привело.       Трафальгар нервничает, как перед защитой диплома или диссертации, — хоть все знает, все равно волнительно, — усаживается на диван, наблюдая, как грузная фигура Нептуна падает в кресло, как будто на трон. Мужчина зовет кого-то и просит сделать чаю для гостя. Ло просит положить ему три ложки сахара. Напряжение все еще не проходит. Аккуратные расписные чашки с теплым напитком приносит такая же большая, но слишком миловидная девушка, видимо дочка, и сразу же удаляется, обменявшись дежурными приветствиями. От чая пахнет смесью полевых трав. Это должно успокоить.       — Ну, — сделав небольшой глоток, начинает разговор хозяин дома, — Ло, рассказывай какими судьбами сюда пожаловал.       — Я ищу одного человека. Пудинг, дочка Шарлотты Линлин, сказала, что у Вас в деревне есть кто-то, кто мог бы мне с этим помочь.       — Приказ сверху, получается, — задумчиво протянул Нептун, оставляя чашку на кофейном столике.       — Не совсем сверху, — запнулся, ведь толком не уверен, какую роль во всей этой схеме играет Пудинг, — Мы с Пудинг хорошие знакомые, — почти не соврал, — и она решила, что в Вашей деревне может быть ответ на мои вопросы.       Мужчина размеренно приглаживает непослушную бороду. Все еще тревожно, хотя сомнения и подозрения на счет Пудинг давно пропали. Ведь она действительно могла сказать абсолютно случайные координаты и отправить туда Ло, но вот он действительно в личной деревне ее семьи, разговаривает со старостой. Линия мысли скачет как кардиограмма при аритмии. Пудинг не соврала, но может отправила на каторгу? Почему Нептун так долго о чем-то думает? Или прошло всего полминуты? Почему чай в чашке Ло уже закончился? Можно ли попросить еще или это будет наглостью?       — Честно, малец, я слабо понимаю зачем тебя отправили в нашу глушь, — сложив руки в замок на величественном пузе, нарушил симфонию тиканья механических часов Нептун. — Мы тут пасем коров да растим всякое. Наше дело простое — предоставить госпоже Линлин качественный товар. Работы каждый день, как в океане рыб. Поэтому из деревни и не выезжаем. Не знаю, кого ты собрался тут искать.       — Но... — так нельзя все оставить, — кто-то же тут должен быть. Ну. То есть, может есть кто-то, кто мог бы знать, как искать?       Нептун ухмыльнулся, точно дед своему внуку:       — Есть тут одна, кто знает слишком много.       К счастью Ло, ему предоставили небольшую гостевую комнату. К несчастью, сразу после неспешного разбора немногочисленных вещей припахали работать в коровнике. День выдался непредвиденно рабочий. Хоть и кормили сытно, на непривыкшем теле сказывался ранний подъем и внезапный физический труд. С поручениями покончено, поэтому через ноющие мышцы и желание полежать в кровати, Ло идет по адресу той самой, кто знает слишком много. Он вспоминает, что обратил на этот дом внимание еще утром, в голове отложилась резная вывеска и надпись “Кафе Русалок".       Зайдя внутрь, его сразу поприветствовала милая девушка. Трафальгар был не против заглянуть в меню и узнать, что подают в этом месте, но он как будто только сейчас осознал, что это уже последний шаг. Последний человек. Последнее звено, которое должно привести к Стилз Блэку. По груди медленно расползается нервный жар. Стилз Блэк живет в этой глуши? Сомнительно. Но Пудинг же не зря сюда отправила? Точно же? Вроде на закрытую секту эта деревня не похожа. Автобусы в город ходят каждые три дня. И за весь день Ло ничего странного не заметил. Нормальная это деревня, и единственный сумасшедший тут неприспособленный к труду дурак. Дыхание медленно, но верно, учащается так же, как сердцебиение. Последний человек. Сомнения лезут в голову и как будто только сейчас Трафальгар понимает, что ищет чертового героя из комикса. Не будет же он снова по десятому кругу прогонять одну и туже фальшивую песню? Но как это вообще будет выглядеть?       — Извините, — Ло наконец-то отвлекается от своих назойливых размышлений и обращает внимание на официантку, — что будете заказывать?       — Да. Нет. То есть, позже, — он думал, что хуже себя почувствовать не сможет, но отлично справился с этой задачей. — Я хотел узнать, можно ли встретиться с хозяйкой кафе?