Всё встанет на свои места

Лэнс влетает в кафе, как ураган, сносящий все на своем пути. Его присутствие всегда было и остаётся громким и требующим внимания. Дверь распахивается и чуть не врезается в персиковую стену. Потревоженный резким движением колокольчик над потолком издает беспокойную трель. Стул неприятно скрипит по полу, и от внезапно появившегося веса ножки звонко стукаются о плитку. Ключи от автомобиля с лязгом приземляются на поверхность стола. Присев, Лэнс с облегчением выдыхает, затем расплывается в широкой улыбке и тянется за напитком, что Кит предусмотрительно заказал для него, за несколько лет дружбы досконально выучив любимые позиции друга в меню. Когда солнцезащитные очки оказываются на лохматой макушке, становится понятно, что блестящие глаза сияют от желания поскорее поделиться интригующими новостями. — Боже, как давно мы не виделись. Лэнс ловит соломинку кончиком языка и делает длинный глоток. Прошло чуть более трех недель со дня их последней встречи, что по временным меркам Кита не очень много, но во вселенной Лэнса это невообразимый срок, длиною в несколько лет. Когда они учились в университете, Лэнс обожал устраивать вечеринки в честь отъезда домой и возвращения в общежитие. За те четыре-пять недель, что их компашка не виделась, Лэнс практически выл от тоски по своим друзьям. — Я тоже рад тебя видеть, — Кит поднимает собственный стакан и откидывается на спинку стула. Эти три недели, может, и выдались для Лэнса действительно долгими, но сейчас Когане трудно находиться рядом с ним. — Прошу, скажи, что ты уволился, — Лэнс молитвенно складывает руки под подбородком и практически распластывается по столу, наклоняясь вперёд. Его поза совершенно отличается от позы Кита, который практически вжимается в свое сиденье. От этого нелепого положения желудок связывается в тугой узел. — Вообще-то, меня повысили. — Да черт тебя дери, Кит, — восклицает МакКлейн, прикрывая лицо ладонью. — Это ловушка, они знали, что ты собираешься уйти! — Да, но мне предложили прибавку, — Кит пожимает плечами, рассеянно помешивая содержимое стакана трубочкой. После университета он устроился работать в небольшой отель. Не сказать, что то было лучшим применением диплома о высшем образовании, но его наличие сыграло решающую роль в принятии его на должность работника ресепшена. А затем и повышении до администратора. Который все ещё стоит на ресепшене. Но на самом деле Когане ненавидит свою работу. Ненавидит сферу обслуживания. Ненавидит тот вид людей, коим поголовно являются все его клиенты. Богачи, не желающие платить полную стоимость вещей. Высокомерные, вечно всем недовольные. Фальшивые и жалующиеся на любую мелочь. Ему осточертело обращаться к ним на «Вы» и отвечать на телефонные звонки милым, учтивым голосом. Он шесть раз обещал себе (и Лэнсу) уволиться, но воплотить эту угрозу в жизнь так и не довелось. — Не хочу говорить о работе, — пресекая дальнейшие расспросы, сообщает Кит. — А что нового у тебя? Каким-то образом ответ — «всё». Общение с Лэнсом всегда даётся легко и непринужденно. Когда Кит не в настроении для болтовни, Лэнс с лёгкостью заполняет пробелы. Он обожает свою работу и ладит со всеми коллегами. Ему быстро удалось подняться от младшего журналиста до редактора одного довольно популярного журнала. Теперь его статьи не ограничиваются указками свыше и временными дедлайнами. Ему не нужно каждый день выдавливать из себя что-то новое, чтобы оставаться на плаву. Размах его воображения безграничен и не окружён рамками. К тому же он управляет своим отделом и с удовольствием занимает лидерскую позицию. А ещё его сестра на днях родила ребёнка, голубь, которого он выхаживал некоторое время, наконец-то выздоровел и улетел на волю, они с Еленой подумывают взять из приюта котенка. И у нее, кстати, все хорошо. Натянутая улыбка Кита пытается затмить горечь в его глазах. Он надеется, что радость, написанная у него на лице, достаточно естественная. Он всегда надеется на это. И, чтобы не выглядеть козлом, с поддельным интересом спрашивает: — Да? А как подготовка к свадьбе? Лэнс расслабленно смеётся, почесывая затылок. — Мы ещё не определились, даже не назначили дату. Но Елена выбрала цвет для украшений, и мы потихоньку смотрим места проведения. — Это хорошо. Кит лжёт. Ему приходится лгать, потому что Лэнс — его лучший друг. И он никогда не причинит боль человеку, которого любит. Неловко, правда? Когане не просто влюблен в своего лучшего друга, он влюблен в своего помолвенного лучшего друга. Но, если быть абсолютно честным, его чувства возникли ещё задолго до помолвки. Задолго до начала этих отношений. Где-то в глубине души какая-то наивная, потайная часть его мозга полагала, что каким-то образом ему удастся сойтись с Лэнсом. Они познакомились на первом году обучения. Поначалу ребяческая манера поведения вызывала лишь раздражение, но со временем он позволил МакКлейну затащить себя в компанию новых друзей. Дальнейшее развитие событий было непредвратимым. Он постоянно проводил свое свободное время с Лэнсом, прожил с ним два года, наблюдал, как он сходился и расходился с мужчинами и женщинами бесчисленное количество раз, молча страдал и ни разу ничего не сказал. Но мысль попросить друга расстаться с новообретенным избранником никогда не пересекала разум. Счастье Лэнса всегда стоит для него на первом месте. Просто было бы хорошо, если бы он обрёл свое счастье с Китом. Но ничтожные шансы сведены к нулю. Полное бездействие и блеклая надежда, что очередной разрыв может стать точкой запуска для чего-то большего, послужили тому причиной. Но ему ожидаемо не хватило смелости, а Лэнс ожидаемо вступил в новые отношения, потому что ничего не стоит влюбиться в него. Кит рассчитывал, что Елена будет ещё одной мимолётной интрижкой в послужном списке бесплодных попыток. По мере приближения выпускного именно так и обстояли дела. Казалось, что их связь не выдержит проверку на время и расстояние, но Лэнс и Елена доказали силу своей любви. Они выпустились, нашли работу недалеко друг от друга и съехались в уютную квартирку. И все, что хотелось Киту, — вырвать из груди разрывающееся от боли сердце и растоптать его о землю, лишь бы не чувствовать невыносимую агонию. Но теперь все хорошо. Он в полном порядке. — А ты как? — внезапно перебивает Лэнс цепочку его мыслей. — А что я? — удивлённо спрашивает Кит. — Да брось. Есть в твоей жизни интересные кандидатуры? — Лэнс с намёком шевелит бровями, отчего Когане морщится и отворачивается, но тот уперто подвигается ещё ближе. — Дикие, горячие перепихоны? Ну хоть что-нибудь. — Не буду я рассказывать тебе о своих «перепихонах», Лэнс. — Значит, они есть. — Возможно, — смущённо бормочет Кит. — Я обязан свести тебя с кем-нибудь, — Лэнс решительно кивает самому себе. — У меня великолепный вкус. Под влиянием естественного инстинкта Когане открывает рот, чтобы возразить, но, передумав, вовремя закрывает его, потому что оскорбить предпочтения Лэнса все равно что оскорбить его выбор невесты. Даже если в прошлом ему довелось встречаться с не очень хорошими людьми. — Я не хочу, чтобы ты меня с кем-то сводил. — Но, Кит! — всхлипывает МакКлейн, жалобно поджимая губы. — Нет, иначе ты будешь постоянно хвастаться, что именно ты нашел мне парня. — Но… — ранее поджатые губы комично надуваются, — …как же двойные свидания? — Я похож на человека, который ходит на двойные свидания? — Кит скептически выгибает бровь. — Нет, ты только скажи, возможно, мне стоит поменять стиль одежды. Тут уже и Лэнс не в состоянии сдерживать распирающий его смех. Раскатистый звук, как всегда, раскрашивает щеки Кита алым цветом. Приятно наверстать упущенное время, даже если это больно. — Кит застывает за своим рабочим столом, взгляд его намертво приклеен к пустому компьютерному экрану, лишь бы не поворачиваться в сторону только что вошедшей фигуры. Как для сотрудника отеля, такой этикет крайне неподобающий. Обычно он отрывается от всех своих дел, здоровается с гостями, выслушивает их болтовню и заселяет в номера. Но, стоило ему увидеть её, каждый мускул в его теле напрягся в ожидании ее приближения. Так происходит каждый раз, когда он вынужден контактировать с Еленой. Как будто она лично вкручивает отвёртку в его грудную клетку. Он хочет и пытается изо всех сил стать лучшим человеком. Пытается радоваться за молодую пару, но нельзя отрицать, что в глубине души, с каждым днём, к ней разрастается отвратительная, искажённая ненависть. Постыдное желание, чтобы Елена никогда не знакомилась с его лучшим другом и не была источником его безграничного счастья. Но эти мысли настолько пугают, что Кит старается захоронить их глубоко в себе. Просто… перед встречей с ней у него есть время, чтобы мысленно подготовиться. Когда Лэнс сзывает всех их общих друзей к себе в гости, Кит нарочно доводит себя до белого каления, а потом успокаивается, чтобы не сорваться на глазах у всех остальных. А когда они проводят время только наедине друг с другом, то это происходит в квартире Кита, где нет Елены. А если она собирается прийти, то Лэнс заранее предупреждает его об этом. Лэнс всегда пытается сделать вид, что они все ещё Лэнс и Кит, а не Лэнс и Елена. Но сейчас она прямо здесь, с улыбкой разглядывает элегантный интерьер помещения и подходит прямо к регистрационной стойке. Обычно по коридорам мельтешат работники зала, горничные расхаживают с тележками, полными чистого белья, а его коллеги сидят за компьютером или решают сложившиеся у гостей проблемы. Но сегодняшний день выдался спокойным, обеденный перерыв в самом разгаре, поэтому Когане остался совсем один. — Кит! — щебет Елены полон радушия и жизнелюбия. Иногда Кит мечтает, чтобы она была полной сукой, уничтожающей перспективы Лэнса на счастливую жизнь. Тогда бы у него была обоснованная причина не любить ее и потребовать расторгнуть помолвку. Но она очень светлый, очаровательный человек, который заслуживает право на благополучие. Который заслуживает Лэнса. — Елена, — Кит приветствует ее кивком головой и слабой, почти сразу же растворившейся улыбкой. — Не знал, что у вас забронировано. Рад тебя видеть. — Мы ещё не бронировали, — смущённо признается она. — Но Лэнс говорил, что у вас много пустых номеров в середине недели, поэтому мы надеялись, что получится что-нибудь снять. — У нас полно свободных номеров, не переживайте, — Кит натянуто улыбается и погружается в кропотливый процесс регистрации, вбивая ее персональные данные в систему. Двумя минутами позднее порог переступает Лэнс с перекинутыми через плечи двумя спортивными сумками. На его лице сияет обезоруживающая улыбка. Бодрой походкой он подходит к своей невесте и опускает багаж на пол: — Сюрприз! — восклицает он. — Мы будем твоими лучшими гостями на этой неделе. Обещаю, чувак, никаких жалоб. — Смотрите мне, — бормочет Кит, отчего молодая пара хихикает. — По какому случаю? — Просто удовольствия ради, — отвечает Лэнс, опираясь о белоснежную поверхность стойки. — Что-то типа отпуска, но не совсем. Мы хотели побыть вдали от дома, но сейчас романтическое путешествие нам не по карману. Затем он перегибается через столешницу и копается в вазочке с конфетами, что стоит рядом с ключницей. Во времена, когда Лэнс работал журналистом, он часто сидел в отеле, пока Кит был занят своими делами. Иногда он приносил с собой стаканчик дымящегося кофе или просто составлял компанию в перерыве между погоней за свежими сплетнями. Поэтому набеги на его тайник со сладостями превратились в привычку. Лэнс выныривает с зажатым в кулаке твиксом и победоносно улыбается, находясь всего в паре сантиметрах от лица Кита. Щеки того ярко вспыхивают, и он потупляет взгляд на пальцы, бегло порхающие над клавиатурой. Но, пересиливая себя, Кит фыркает и закатывает глаза: — Что, крадешь мои конфеты и даже не принес мне кофе? — В следующий раз, — Лэнс подмигивает и отталкивается от стойки. Руки жадно начинают разворачивать шуршащую упаковку. Елена наблюдает за их перебранкой с хитрым блеском во взгляде, который часто скрывается за широкими линзами Пидж. Кит поспешно отворачивается и сосредотачивает внимание на пустых полях, нуждающихся в заполнении. — Ваш номер — 402, — объявляет он спустя несколько секунд молчания, берет магнитную карту и протягивает ее друзьям. — Там потрясающий вид на озеро. — Спасибо тебе, мужик, — благодарит его Лэнс, принимая ключ, дающий доступ к их временному месту жительства. Кит улыбается, желает им хорошего отдыха и машет на прощание рукой. Он ненавидит себя, но все равно делает им скидку для друзей и семьи. — — Выглядишь дерьмово, — Широ с беспокойством рассматривает валяющуюся лицом вниз фигуру, которая ворвалась в его дом без приглашения и плюхнулась на диван. Вообще, Широ — это лучшее, что случилось в жизни Кита. Поначалу он был всего лишь наставником, ролевой моделью, с которой Когане брал пример, будучи студентом и подрабатывая в автомастерской. Но позже он стал лучшим другом и практически частью семьи. — Чувствую себя так же, — подтверждает Кит, удручённо переворачиваясь на бок и притягивая колени к груди. Этот жест служит спусковым крючком. Широ моментально убегает на кухню, чтобы наверняка принести фрукты или что-нибудь вкусное, что, по его мнению, поднимет ему настроение. Ведь даже здесь его преследуют неприятные мысли. На кофейном столике лежит точно такой же конверт, который обнаружился этим утром в его почтовом ящике. На голубой бумаге размашистым каллиграфическим почерком написано «Приглашаем Вас на нашу свадьбу». Не нужно вскрывать печать: содержимое отпечаталось на сетчатке, как раскалённое тавро на коже. Лэнс и Елена устроят красивую свадьбу на живописном винограднике, раскинувшемся в часе езды от города. Бар под открытым небом, романтическая атмосфера. Торжество состоится через пять месяцев, и, учитывая затянувшееся планирование, этот срок кажется чудовищно коротким. Гости должны подтвердить или отвергнуть приглашение как можно скорее. Пара даже составила список возможных подарков для тех, кому не хватает воображения придумать свой собственный. Кит уже перешёл по ссылке и заказал кофемашину, но решение, приходить или нет, ещё не было принято. Ответ на приглашение ещё не был дан. Может, он согласится ради приличия, а позднее сошлется на какую-нибудь нелепую причину. Что-то вроде срочной неотложной командировки. Или скажет, что сломал ногу. Или по-настоящему сломает её. Широ вечно грозится, что, если Кит продолжит гонять на своем мотоцикле как сумасшедший, однажды это закончится чем-то печальным. — Держишься? — Широгане возвращается в комнату, держа в руках тарелку с крупно нарезанными фруктами — как предсказуемо — и садится на диван. — Потихоньку, — лжёт Кит. Единственный человек, который знает о чувствах Кита, это Широ, и только потому, что тот завалился к нему домой пьяный после оглашения помолвки. Всю ночь он пытался затопить свою боль алкоголем в местном пабе, но в итоге ноги сами привели его к квартире лучшего друга. Опухшие покрасневшие глаза, беспрерывный водопад слёз, дрожащие руки. От одного этого вида Широ испуганно притянул его в объятия и тут же подвергся неразборчивому изливанию чувств. На протяжении нескольких часов Широ гладил своего друга по спине и слушал проклятья в сторону самого себя и Елены. Захлебываясь и всхлипывая, Кит рассказал, что уже несколько лет влюблен в Лэнса и долгое время не мог найти в себе смелости признаться ему в этом. Что любовь должна окрылять, а не вызывать желание умереть. Она не должна угнетать. Не должна. Усталость взяла своё, и Когане обессиленно вырубился на чужом диване, а на утро сбежал до пробуждения Широ. С тех пор эта чувствительная тема никогда не поднималась между ними двумя, но теперь прямые вопросы неизбежны. И его сердце снова разбито. — Ты не обязан идти туда. — Он, наверное, попросит меня стать свидетелем, — шепотом отвечает Кит. То подтверждает достаточно большое количество намёков. — Меня стошнит прямо на свадьбе. Они будут обмениваться клятвами, а меня будет выворачивать наизнанку. — Ты всегда можешь отказаться. — Как?! — шипит Кит. — Это будет странно! Я не смогу объясниться, не рассказав ему о… О… — кислород перекрывает комок в горле, сглотнуть который оказывается непосильным трудом. — Можешь и рассказать, — предлагает Широ. — В этом нет ничего плохого. Когане бы не согласился. Это очень и очень плохо. Во-первых, это навлечет ненужный стресс на Лэнса. Он узнает о его чувствах и осознает, что испытывает его лучший друг в присутствии его любимой девушки. Им овладеет либо обида, либо злость. Обида на то, что его держали в неведении столько времени. И злость от собственного бессилия и непонимания, что делать дальше. Зачем Киту ставить его в подобное положение? Но ещё хуже, что обратного пути не будет. Каждый раз, когда Лэнс будет смотреть на него, он будет видеть человека, который влюблен в него. При каждом взаимодействие эта мысль будет пульсировать на задворках его разума. И тогда на него снизойдёт осознание, почему Кит настойчиво отвергает любые попытки найти ему парня и саботирует все шансы на отношения. Это будет просто унизительно. — Я подумаю, — бормочет Кит, утыкаясь лицом в подушку. Хотя это абсолютно не так, и ничто на свете не заставит его передумать. — Отвертеться от роли свидетеля оказывается невозможным, потому что в голове Лэнса они уже оба согласились на это. От этого почему-то Киту ещё хреновее. Однажды, спустя месяц после оглушительного объявления, МакКлейн без стука вторгается к нему квартиру. В руках его зажаты раскрытый на готове блокнот и ручка. Стоящий у плиты Кит дёргается от неожиданности. В кастрюльке медленно готовится рамен. — О, замечательно, что ты дома, — Лэнс бесцеремонно запрыгивает на кухонную тумбу, не отрывая взгляд от заметок. — Входи, конечно же, — сухо отвечает Кит, попутно уменьшая огонь. — Значит так, — пальцы бегло перелистывают страницы, пока не останавливаются на необходимой. — Я тут кое-что уже набросал для тебя, потому что так уж я устроен, но вот остальное полностью лежит на тебе. Плюс мне хочется, чтобы мальчишник был сюрпризом, — со смехом поясняет Лэнс. Кит замирает, пялясь на бурлящую воду тяжёлым взглядом. — Может, не будем устраивать ничего грандиозного? Только близкие друзяшки. Ты, Широ, Ханк и Пидж. Да, Пидж не пацан, но она наша бро. Можем ещё пригласить Аллуру, главное, собраться не в день девичника Елены. — Лэнс, — тихо окликивает его Кит. Рука, что тянется к ложке, начинает заметно дрожать. Исходящий от кастрюли пар обжигает запястье, но это ощущение отступает на второй план. — Вызывать стриптизеров или нет, решать тебе, чувак. Я ни за, ни против. Но давайте лучше куда-нибудь съездим! За город, например. О! Но не говорите мне куда, пока мы туда не доберёмся. Хочу растянуть удовольствие. — Лэнс, — уже более настойчиво повторяет Когане. — Кстати, ты, что ли, потерял свое приглашение? Мы так и не получили ответное письмо, но я сказал Елене, что это потому, что у тебя нет марок. Я могу просто сказать, что ты придёшь, но нам нужно знать, приведешь ли ты с собой пару. Как его зовут? Мы хотим сделать такие классные именные карточки… — Лэнс! — наконец срывается Кит, но тут же жалеет о том, что повысил голос, поскольку из-за этого его лучший друг немедленно замолкает и устремляет на него вопросительный взгляд. На его губах все ещё играет лёгкая, мечтательная улыбка. От одного ее вида кошки выпускают острые когти и раздирают его душу на части. — Я не смогу быть твоим свидетелем. — Что? — тонкие брови растерянно сходятся на переносице, отчего между ними образовывается морщинка. — Ты это серьезно или… — Да, серьезно, — голос звучит твердо, хоть и приглушённо. Вместо непонимания на лице его друга отражается абсолютная пустота, бездонная и всепоглощающая. Состояние ярости никогда не проявляется в его чертах. Ни одной эмоции. Как сейчас. — Не понимаю. — Я не приду на свадьбу. Прости. — Какого черта? — Я улетаю, — слова сочиняются на ходу. Если бы существовала премия самого худшего друга, она бы досталась ему. — По работе. — Тебя куда-то отправляют? — недоверчиво уточняет Лэнс. — Как портье? — Как администратора, — тихо поправляет его Кит. — Ты ненавидишь свою работу, — в тон начинает закрадываться ощутимое раздражение. — Ты все время говоришь, что хочешь уволиться. — Ты хочешь, чтобы я уволился ради твоей свадьбы? — Я хочу, чтобы ты отказался от командировки! — наконец терпению Лэнса приходит конец. — Ты мой лучший друг! Второй по значимости человек в моей жизни! Ты нужен мне там! — Мне жаль, — это все, что может ответить Кит. К горлу подступает удушающий ком, а уголки глаз пощипывает от обжигающих слёз. Но если он расплачется перед Лэнсом, то объяснить это будет очень сложно. — Та плевать, — Лэнс остервенело отбрасывает от себя блокнот и вылетает из комнаты, с силой захлопывая за собой входную дверь. Кит подпрыгивает от резкости звука и оседает на пол, притягивая колени к груди. Единственное утешение заключается в том, что боль, которая раздирает его сущность, в разы сильнее той, что он нанес Лэнсу. Это точно. — Все принятые когда-либо решения всегда выходят ему боком. Уверенность, что свадебных разборок удалось избежать, крепчает. Хоть Лэнс и зол, но он быстро остынет. С того злосчастного разговора они больше не пересекались, да и Кит попросту не знает, что можно сказать. Обычно после ссор МакКлейн первый тянется за примерением. Но, когда из коридора разносится настойчивый стук — такой безжалостный, что хозяину квартиры приходится выпрыгнуть из душа и натянуть липнущую к мокрому телу одежду — на лестничной площадке стоит не Лэнс, а его невеста. — Э… Елена, — держа руку на дверном косяке, выдыхает Кит. В желудке поднимается недоброе предчувствие. — Что ты здесь делаешь? И, что более важно, откуда она узнала его адрес. — Привет, Кит, — скромно и со свойственным ей дружелюбием здоровается Елена. — Пустишь? — А, конечно, — голос переходит на хрип. Кит отходит в сторону и закрывает входную дверь на замок. Внезапная гостья снимает обувь и с любопытством разглядывает убранство дома. — Будешь пить что-нибудь? — Воды, если можно. Когане исчезает на кухне, чтобы выкроить возможность придаться панике наедине с самим собой. Вернувшись, он обнаруживает Елену с рамкой в руках и расслабленной улыбкой на лице. На фотографии изображены Лэнс и Кит, празднующие двадцать первый день рождения последнего. Раскрасневшиеся от довольно большого количества выпитого алкоголя, с пьяным блеском в стеклянных глазах, они смеются и обнимаются, пока губы МакКлейна парят всего в нескольких миллиметрах от его щеки. Кит с трудом сглатывает, осознавая, какой неизгладимый отпечаток Лэнс оставил в каждом уголке его квартиры. Давно забытые на полках книги, оставленная на кофейном столике гигиеническая помада со вкусом клубники, острые специи в кухонном шкафчике на случай незапланированных ужинов. В ванной комнате стоит синяя зубная щётка, потому что иногда они устраивают посиделки допоздна и Лэнс остаётся на ночь, не в состоянии вести машину в подвыпитом состоянии. И вдобавок ко всему на стенах висит бесчисленное количество совместных фотографий. Не только с ним, но и с другими близкими людьми, например, с Широ и их компанией. Но больше всего именно с Лэнсом. Теперь же встаёт вполне закономерный вопрос: почему хранение этих снимков на телефоне не вызывает такого удовлетворения? — Он идиот, — вздыхая, мягко проговаривает Елена. — Или ещё хуже. Потому что даже идиоту ясно, что ты влюблен в него. На секунду в его теле происходит короткое замыкание. Стакан с водой выскальзывает из разжавшихся пальцев и падает на пол, содержимое пропитыват носки влагой, и пара осколков задевают кожу, оставляя маленькие окровавленные порезы. Но даже жжение не заставляет пошевелиться. На лице дернувшейся Елены написан испуг, который и провоцирует Кита прийти в себя. Весь воздух мигом покидает его лёгкие, становится тяжело дышать. Он тихо выругивается, осматривая образовавшийся беспорядок. — Кит, ты в порядке? — обеспокоенно спрашивает Елена. — Нужно прибраться, — онемевший язык с трудом ворочается во рту. — Принесу тебе ещё воды. — Брось, я даже не хочу пить, — поспешно отмахивается Елена. — Пожалуйста, не паникуй ты так, я на тебя не злюсь. Но Кит срывается на кухню быстрее, чем сказанное полностью оседает в сознании. Рука тянется к кухонному полотенцу, перекинутому через ручку духовки, и, зажимая ее, тяжело опирается на столешницу. Пальцы до побеления впиваются в тряпьё. Вернув себе способность дышать, он не может остановиться. От быстрого сбитого ритма дыхания начинает кружиться голова. В ушах звенит надрывный вой сирены, виски пульсируют от зарождающейся мигрени. Кажется, что сознание вот-вот покинет его тело. — Давай мне, — сбоку раздается мягкий голос Елены. Внезапность ее появления вынуждает подпрыгнуть. Он безмолвно передает ей полотенце и позволяет навести порядок. За те короткие минуты, прежде чем она снова возвращается на кухню, каким-то образом ему удается частично вернуть самообладание. Он наполняет стакан водой и протягивает его подрагивающей рукой, но ей хватает приличия никак не прокомментировать этот факт. — Ты, наверное, что-то не так поняла, — выдавливает Кит, но даже для него самого эти слова звучат как откровенная ложь. — Милый, это ведь так очевидно. Но с моей стороны было бы лицемерно винить тебя, всё-таки я тоже люблю его. Кит закрывает глаза и всем сердцем мечтает провалиться сквозь линолеум и прекратить свое существование. Во всех сценариях, придуманных собственным воображением, где он говорит о чувствах к Лэнсу, фигурируют только они вдвоём. Но никак не третья сторона. Которая при этом является будущей женой Лэнса и ловит его с поличным. — Прости, — быстро выпаливает Когане. — Я уже сказал ему, что не приду на свадьбу. Тебе не о чем волноваться. — Ему больно, — осторожно объясняет Елена. — Он ничего не понимает. Думаю, тебе стоит поговорить с ним. Сердце сжимается словно в агонии, будто Елена окунает ладони в его грудную клетку и сжимает его кулаками. — Не могу, — шепотом отвечает Кит. — Нет. Нет-нет, ни за что. — Это нечестно по отношению к нему, — впервые ее темные брови нахмурились. — К тому же… Мне кажется… — но затем она замолкает, а на ее лице проблескивает нечто грустное. — Мне кажется, ему нужно услышать это. Но рев в ушах перекрывает все ее слова. — Я не могу. — Пожалуйста, — горько настаивает Елена. — О большем я не прошу. После ее ухода Кит ещё два часа сидит на кухне и на грани истерики обдумывает все свои ошибки, совершённые в прошлом. — — Ты отвечаешь на объявление о поисках свидетеля или пришел отказаться во второй раз? — Лэнс отрывает взгляд от разбросанных по рабочему столу бумаг и устремляет на вошедшего в кабинет Кита. — Ты ведь на самом деле не выкладывал объявление? Хотя, учитывая текущее место работы МакКлейна, он легко мог провернуть такую инфантильную выходку, и это беспокойство было вполне оправданным. — Нет, — признание вылетает из его рта с недовольным фырканьем. — Зачем ты пришел? Я и не думал, что ты знаешь, где находится мой офис. — Пришлось загуглить, — неловко признает Кит. — Можно присесть? Это их первый разговор после бесцеремонного вторжения Лэнса в его квартиру. После того же происшествия с Еленой прошло несколько недель. Вероятность того, что она рассказала обо всем своему молодому человеку, равна нулю, поэтому все это время его грызли сомнения относительно того, стоит ли решиться на этот шаг самому. Какая-то сторона склонялась к тому, чтобы проигнорировать проблемы и продолжить жить своей жизнью. Бережно хранить секреты глубоко в себе и притворяться, что Елена никогда не приходила в тот злополучный день. Избегать ее до конца своего существования и бежать от страха вновь столкнуться с воспоминаниями об их разговоре. Другая же сторона пришла к не менее абсурдной идее. Сбежать. Он ведь уже сказал, что не сможет прийти на свадьбу, а шансов на отношения нет и никогда не было. Да, в годы студенчества поиски новых друзей давались ему с трудом, и если посмотреть правде в глаза, то и свою постоянную компанию он обрёл только благодаря МакКлейну. Но завести пару-тройку приятелей можно в любой точке планеты. Тем более он не откажется от своей семьи. Свое место жительства Кит выбрал только из соображений удобного расположения к университету, а Лэнс и Широ оказались рядом по счастливому стечению обстоятельств. Но он всегда умел сбегать от сложностей, поэтому взять и рвануть в другую страну не стало бы колоссальной катастрофой. В конце концов было принято совершенно противоположное решение. Менее трусливое по крайней мере. То, на которое толкала его Елена. То, которое ужасало его больше всего. Именно поэтому он сидит сейчас в офисе лучшего друга и ощущает неподъемный вес свинца в ногах и тысячи пронизывающих грудь игл. — Конечно, чувак, — Лэнс тяжело вздыхает и жестом указывает на стул, стоящий по другую сторону стола. Кит садится, но мигом жалеет об этом. Нужно было вообще остаться у двери, чтобы в любую секунду выскочить в коридор. Выпалить все на одном дыхании и убежать, не дожидаясь ответной реакции. — Что такое? К горлу подкатывает волна тошноты. Пустой желудок сжимается в болезненных спазмах. Все мускулы напряжены, готовые пуститься в действие в любой момент. Сердце гулко бьётся о рёбра, а каждый инстинкт подсказывает ему бежать. Хотя между выбором «бежать или сражаться» он всегда выбирает драку. — Мне нужно кое-что сказать тебе, — голос опускается на октаву ниже, чем обычно. — Кое-что серьезное. — Кто-то умер? — смуглое лицо резко белеет, а глаза испуганно округляются. — Нет, никто не умер, — поспешно заверяет его Кит. — Не настолько серьезно. — Ты принес мне интересную зацепку? — в голос Лэнса закрадывается любопытство, но Когане качает головой. — Нет. Просто выслушай меня. Тогда МакКлейн сосредоточенно выпрямляется, теряя былую игривость. Челюсть Кита, однако, остаётся плотно сжатой, слова не желают покидать его язык. На глаза уже наворачиваются слезы. — Я просто… хочу, чтобы ты кое-что узнал, — начинает Когане, сглатывая комок. — Ты должен знать, что я люблю тебя. С первого курса. И поэтому я не могу прийти на твою свадьбу. Залегшая тишина угнетает, давит, поглощает все вокруг. Она громче любого звука. Кровь приливает к ушам и шумит, как разбушевавшееся море. Лицо горит пламенем от унижения. Глаза Лэнса распахиваются до невероятных размеров. Рот слегка приоткрывается, будто намереваясь что-то сказать, но забывает что. Его верхняя губа немного дрогает, но помимо этого между ними царит молчание. Пока спустя несколько бесконечных минут он не издает изумлённый вздох. Кит вскакивает со стула так резко, что ножки того пронзительно скрипят о деревянный пол. — Прости, — сбивчиво тараторит он. — Увидимся потом. Дорога до автомобиля проходит в полном тумане. Подкашивающиеся ноги перепрыгивают сразу через несколько ступеней и почти спотыкаются три раза. Дыхание сбивается, дрожащие руки впиваются в руль, а в голове мечется сотня спутавшихся мыслей. Он не помнит ни что наговорил, ни как выглядел Лэнс в тот момент. Единственным четким осознанием является полное осознание того, что его жизнь кончена. — Три месяца — самый долгий срок без общения с Лэнсом за всю историю их знакомства. После того, как Кит признался ему в любви и сбежал сверкая пятками, они не обменялись ни словом. Он рассказал обо всем произошедшем Широ и попросил больше никогда не поднимать эту тему, а тем более говорить о нем с Лэнсом. Сегодня день свадьбы, и, наверное, в паспортах молодожёнов уже стоят свеженькие штампы. Но откуда Киту знать наверняка, если его там нет? Вместо этого он уныло сидит в кровати, с головой укрывшись одеялом. На нем старая затасканная футболка Лэнса, которую тот оставил у него ещё целую вечность назад. Когда МакКлейн попросил поискать ее по квартире, Кит соврал и сказал, что она пропала. Иногда он носит её, после чего тщательно прячет в шкафу за стопками одежды, чтобы никто не обнаружил его постыдную слабость. На коленях стоит баночка полупустого подтаявшего пломбира, а на ноутбуке, стоящем на подушке перед ним, играет старенький фильм, который всегда успокаивал его в нелегкие времена. — Насколько я знаю, когда самолёт врезался в Башни-Близнецы, ни один звонок пассажиров не был наполнен злобой и ненавистью. Они были полны любви. Если ты присмотришься, то у меня есть стойкое ощущение, что ты заметишь, что любовь повсюду. Кит всхлипывает, поджимает губы и даже не обращает внимание на пощипывание в уголках пересохших глаз. Он выплакал все, что только можно, в организме не осталось влаги, которая могла бы покинуть его. Наверное, по той же причине Когане не посещал туалет уже несколько часов. По этой и по той, что он не пил воду весь день. Очередная ложка мороженого отправляется в рот, и он еле сопротивляется желанию запихнуть ее глубоко в глотку, чтобы задохнуться. Тогда бы разум перестал подсовывать ему изображения Лэнса и всевозможные предположения того, что тот сейчас делает. Возможно, церемония уже закончилась, и шикарный автомобиль, обвязанный лентами, уезжает навстречу закату. Или они сидят в аэропорту и ждут самолёт, который увезёт их в незабываемый медовый месяц. Из коридора раздается шуршание копошащего в скважине ключа. Кит обречённо прикрывает веки и медленно выдыхает через нос. Черт бы побрал Широ. Конечно, тот решил проверить его в самый неподходящий момент, когда Кит находится в самом паршивом состоянии. Он игнорирует стук приближающихся сапог — пусть Широ воочию узрит, насколько не рады гостям в этом доме. Хотя, может, это грабитель, взломавший замок отмычкой. Так даже лучше. По мере того, как шаги становятся громче, Когане все упрямее пялится в мерцающий монитор и зажимает в кулаке ложку, чтобы убить Широ в приступе самозащиты. Дверь открывается, впуская в зашторенную комнату каплю света. Кит замирает, на секунду решив, что от недостатка кислорода его мозг породил галлюцинацию. — Разве ты сейчас не должен быть на свадьбе? — спустя долгое молчание наконец спрашивает Кит. Это самое позорное состояние, в котором Лэнсу довелось видеть его. Ещё более позорное, чем когда они сидели за офисным столом и смотрели друг на друга в полной тишине, не зная, что делать после того кошмарного признания. — Разве ты сейчас не должен быть в другой стране? — парирует Лэнс. На нем обычные джинсы и белая футболка, а не свадебный смокинг, да и вообще он не походит на новоиспеченного мужа. Он похож на привычного Лэнса, который так знаком Киту. — Мы отменили ее неделю назад, — опустив голову и небрежно засунув руки в карманы, признает он. — Думал, ты уже знаешь. В адрес Широ летит мысленная речь, наполненная изощрёнными проклятьями и сокрушениями. Подобные новости были бы очень полезны, даже если поначалу они были крайне нежелательными. — Как видишь, нет, — кисло отвечает Кит и показательно трясет банку с мороженым. Словно по приглашению, Лэнс пересекает комнату и забирается к Киту под одеяло, отбирает у него ложку и берется за поглощение десерта. — Мне жаль насчёт твоей свадьбы, — его голос звучит непривычно осторожно. — Как ты вообще? — Нормально, — искренне признает Лэнс и жмурится от пронизывающего десна холода. — Все прошло мирно. Мне пришлось о многом подумать, а Елена призналась, что она начала сомневаться в своей ориентации. Мы поняли, что немного торопим события. Кит рассеянно мычит, не понимая, что, собственно, происходит, и отчаянно мечтает, что Лэнс скажет что-то, что разрушит надежду, зарождающуюся в его груди. — Тогда это хорошо. На ноутбуке все ещё идёт «Реальная любовь». Взгляд Кита намертво прикован к монитору, хотя губы актеров двигаются словно беззвучно, а все внимание сконцентрировано на попытках взять дыхание под контроль. — Я тут заметил, что ты в моей футболке, — с весельем подмечает Лэнс. Глаза его, однако, мерцают нежным огоньком. Лицо Кита немедленно вспыхивает от грубого разоблачения. — А это странно? — оборонительно вопрошает Кит. — Я же сказал, что люблю тебя. И сейчас я думал, что ты женишься. Естественно, мне грустно и тоскливо, — рука обводит стремительно пустеющую баночку и приглушённый фильм на фоне. — Слава богу, я боялся, что мне это все приснилось, — фыркает Лэнс. — Потому что у меня уже несколько лет есть чувства к тебе. Кит напрягается, не смея поверить в услышанное. — И, кажется, Елена это как-то поняла. Я думал, что уже избавился от них, что влюбился в нее достаточно сильно. Но она догадалась и решила, что я должен услышать это от тебя. Когда мы говорили обо всем, она сказала, что ездила к тебе. — У тебя… чувства ко мне? — недоверчиво бормочет Кит. — Видимо, мы оба идиоты, — Лэнс вздыхает и приваливается к его боку, отправляя очередную порцию мороженого в рот. Но над ухом раздается надрывный всхлип, заставивший его дрогнуть. Похоже, в теле Кита ещё осталась влага для слез. — Блин, я не должен был говорить это? — Не смотри на меня, — Кит стонет и притягивает колени к груди, утыкаясь в них лицом. — Я плачу от счастья, отвали. Лэнс хохочет и наклоняется вперёд, чтобы посмотреть на него. — Мне нужно немного времени, чтобы отвыкнуть от Елены, но я хочу, чтобы мы были вместе. Хочу уже очень давно. — Ладно, — широкая улыбка скрывается за коленями, накрытыми одеялом. Он хотел этого так долго, что сможет потерпеть ещё чуть-чуть. — Так что теперь давай будем весело грустить, а не тоскливо, — предлагает Лэнс, обнимая его за плечи и притягивая к себе. — Невозможно грустить весело, — со смехом возражает Кит, утыкаясь носом в теплый изгиб шеи. — Тогда будем праздновать. С мороженым и фильмом, который ты смотришь, когда тебе плохо. Кит начинает хрипло смеяться, шмыгая влажным носом. Весь вечер они смотрят фильмы, по мере окончания включая один за другим. Лэнс держит его в надёжных объятиях, мягко целует в лоб, гладит по волосам и шепчет на ухо разную ерунду. И все наконец-то становится на свои места.