Падшая дева

Глава восемнадцатая: Предназначение девы

Тренировочные комнаты, Академия Хейвен

Ее противники кружили вокруг нее. Несомненно, эти двое планировали напасть на Пирру с двух разных направлений одновременно. Стоящая уловка, но она давно научилась ее предугадывать. Она прыгнула на одного из своих врагов. Он описал дугу своим оружием, но с неосязаемым усилием она собрала заключенную в ней силу, направив ее в ледяную копию своего щита. Она отразила удар молота и нанесла удар. Когда один противник споткнулся, она почувствовала приближение другого. Она изогнулась и еще одним толчком магии послала в него порыв ветра, отбросив его назад. За этим последовал небольшой огненный шар, взрыв отбросил его в сторону, прежде чем ей пришлось вернуться к своему первому противнику. С ревом он бросился на нее. Направив поток силы в другую руку, она создала ледяной дротик. Увернувшись от атаки молота, она нанесла удар, поразив туловище своего противника. Ее противник отпрянул, но с невероятной силой развернул удар своим молотом. Она заблокировала его своим щитом, но лед раскололся под ударом. Она нырнула назад, но молот снова полетел в ее сторону. Изгибом своего проявления она отправила его – и его владельца – в полет, выбив их с ринга. — И стоп! — крикнул молодой голос. Легким движением запястья она заставила свой дротик исчезнуть, взглянув на своих друзей, чтобы убедиться, что с ними все в порядке. И Рен, и Нора поднялись, по-видимому, без травм. Она обратилась к их инструктору, древнему волшебнику в одежде фермерского мальчика. — Отлично сработано, мисс Никос, — прокомментировал Озпин. — Хотя я должен еще раз напомнить вам, что смысл в том, чтобы попрактиковаться в использовании девичьих сил, а не в победе. — Извините, — инстинктивно ответила она. — Нет, не извиняйся! — Нора усмехнулась, игриво хлопнув Пирру по плечу, когда та подошла ближе. — Это был инстинкт, — объяснила Пирра. — Мне проще использовать свое проявление. — Естественно, у вас было много практики в этом, — сказал Озпин. — И эти инстинкты сослужат вам хорошую службу. Но, хотя ваша магия для вас в новинку, вы можете развить похожие инстинкты, когда дело доходит до силы Девы. — Использование этой силы как-то по-другому ощущается по сравнению с использованием моего проявления. Озпин сделал паузу на мгновение. — Да, не так ли? — в конце концов, сказал он. — Тем не менее, как и ваше проявление, вы можете отточить свою способность использовать его. Пирра озабоченно нахмурилась. — Иногда кажется, что на пути что-то стоит, какое-то препятствие. Иногда это требует больше усилий, чем кажется нужным, или я чувствую, что в нем больше силы, чем я могу использовать. Меня это смущает, потому что были моменты, когда мне было легче, когда у меня была только часть силы, особенно когда я вызывала пламя. — Моменты гнева, я полагаю? — Сказал Озпин. Это... было не его дело подталкивать. Она прищурилась, глядя на него. Он увидел выражение ее лица и умиротворяюще поднял руку. — Это неудивительно, — сказал он. — Опять же, как и ваше проявление, магия откликнется на вас. Вашей способности направлять эту силу может способствовать или препятствовать ваше ментальное и эмоциональное состояние. — Мой гнев помог мне? — В некотором смысле, хотя я бы не советовал искать это чувство снаружи. Оно... ограничивает. И я надеюсь, вы придете к пониманию, что в более позитивном настрое ума заключена большая сила. Есть что исследовать. Пирра недовольно фыркнула в ответ. Как бы настороженно она к нему ни относилась, Озпин был единственным человеком, который мог обучить ее этим способностям, если не считать появления другой Девы. И все же оказалось, что он не смог удержаться от расплывчатости в своих ответах. Озпин повернулся к Рену и Норе. — Мисс Валькери, мистер Рен, еще раз спасибо вам за вашу помощь. Сейчас мы сделаем перерыв на ланч. Мне просто нужно побыть несколько минут с мисс Никос, и мы догоним вас. Нора бросила взгляд на Пирру, и Пирра кивнула. Она не знала, чего хотел Озпин, но в данный момент какой в этом мог быть вред? — Пошли, Рен, я голодна! — Сказала Нора, хватая Рена за руку, прежде чем выбежать из комнаты. Пирра не смогла удержаться от легкой улыбки. По крайней мере, кое-что не изменилось. — Чего вы хотели, профессор? — спросила она. — Вообще-то, с вами хотел поговорить Оскар, если не возражаете? — ответил он. Удивленная, Пирра осторожно кивнула. В его глазах мелькнула короткая вспышка света, и он снова заговорил. — Привет, мисс Никос? Меня зовут Оскар Пайн. Я… Я ведь вам не мешаю, да? — Это был тот же голос, и все же не такой. Интонация была совершенно другой, голос теперь был застенчивый и юный. Пирра не знала, что с этим делать. Что это было за существование? — Нет… нет, ты не мешаешь, — ответила она. — И, пожалуйста, зови меня Пиррой. — Она не могла сдержать своего любопытства. — Он... ушел? — Нет, — ответил Оскар. — Он все видит и слышит, так же как и я, когда он говорит. — Это... страшно? — спросила она. — Быть наблюдателем в своем собственном теле? — Да, — ответил он. — Немного. Но мы не ссоримся из-за этого. Он предпочитает, чтобы я контролировал ситуацию, но недавние события часто нуждались в нем. — Мне жаль, — сказала Пирра, имея в виду именно это. — Если тренировок слишком много... — Нет, все в порядке, — сказал он. — Больше никто не сможет тебя обучить. Но у меня есть вопрос, если ты не против? — Давай, Оскар. — Как ты узнала, что ты —  это все еще ты? Пирру охватил прилив воспоминаний, вспышка забытых ужасов. Хранилище и связанные с ним страхи, почти похороненные тем, что последовало за этим. — Это... — начала она, запнувшись. — Это более сложный вопрос, чем ты можешь подумать. — Затем она посмотрела на Оскара и увидела его беспокойство. Увидела это и поняла. — Только это не так, не так ли? Не для тебя. — Со временем мы сольемся, — прошептал Оскар. — Что это значит, я не уверен. — У тебя даже не было иллюзии выбора, не так ли? — Пирра в ужасе выдохнула. — Никто из нас не имел её, — сказал Оскар. — Озпин пытался заверить меня, что я не пропаду. Но я изменюсь. Мы оба изменимся. — Хотела бы я знать, как я могу помочь. — Ты могла бы начать с ответа на мой вопрос, — сказал мальчик, слабо улыбаясь. — Верно. Извини. — Пирра перевела дыхание, обдумывая вопрос. — Сначала я не была уверена, — начала она. — Все, что было до этого – мой страх, падение, сама машина – было таким болезненным опытом, что я даже не уверена, что знала об этом заранее. И когда машина закончилась, я почувствовала себя другой, и в то же время той же. Я помнила себя человеком, который вошел в это устройство, но до какой степени я изменилась? — И тогда я увидела его. Увидела его беспокойство за меня, почувствовала мое беспокойство за него. Я все еще любила его, все еще выбрала его. И тогда я поняла, что я — это я сама. — Но потом...? — Неловко спросил Оскар. — Потом Синдер убила его. — Пирра выплюнула, сжимая кулаки. — И в тот момент я поняла, что многое из того, во что я верила до падения, было ложью. Я думаю, это изменило бы любого. Но я все еще была самой собой. Он все еще был мне небезразличен. Я должна была заставить эту ведьму заплатить за него и за всех остальных, кому она причинила боль. И я решила сделать это. — Она посмотрела Оскару прямо в глаза. — Чего мы хотим, о ком мы заботимся, что мы выбираем с этим делать — это то, что определяет нас. Оскар прикусил губу, явно обдумывая ее ответ. — И ты чувствуешь то же самое сейчас? — спросил он. Пирра задумчиво отвела взгляд. — Я все еще забочусь о своих друзьях, — сказала она через мгновение. — И я все еще люблю его и скучаю по нему. Но... — Что? — Но я больше не уверена, чего хочу. — Воскликнула Пирра, размахивая руками. — Я не могу получить то, что хочу! Синдер мертва, но это не исправит того плохого, что она натворила! И на что я теперь гожусь? Кем я должна быть? — Она снова посмотрела на Оскара с более сдержанным выражением лица. — Прости, я не уверена, что то, что я сказала, тебе вообще помогает. — Ничего такого, — ответил Оскар. — Вероятно, это помогает больше, чем ты думаешь. Мне жаль, что я не могу тебе помочь. — Все в порядке, Оскар, — сказала Пирра. — Я и не жду от тебя этого. — И все же я хотел бы это сделать, — сказал он. — Надеюсь, ты найдешь то, чего захочешь. — Спасибо. Полагаю, нам лучше пойти пообедать, пока Нора все не съела. Я полагаю, тебе все еще нужно есть? — Да, это не меняется, — сказал он, посмеиваясь. — Тогда пошли, — махнула рукой Пирра, и они ушли, чтобы присоединиться к остальным.

-000-

Комната команды RWBY

Бездействие действовало на Руби угнетающе. Месяцами они странствовали по дикой местности, затем тренировались и сталкивались с опасностями в самом городе, и, наконец, сражались за саму академию. Но это было несколько дней назад, и теперь она не могла избавиться от ощущения, что они оказались в ловушке вынужденного бездействия. — Мне скучно, — объявила она. — Ты гиперактивна, — ответила Вайсс. — Я, например, рада возможности отдохнуть. И, по крайней мере, мы снова в комнате с нормальными кроватями. — Но у нас была неделя отдыха! — проныла Руби. — И теперь мы застряли здесь! — Мы не застряли в этой комнате, Рубс, — сказала Янг, поднимая взгляд от стола, на котором была установлена ее роботизированная рука. — Кроу просто не хочет, чтобы мы покидали кампус, пока все не улажено. И мы все работаем над этим прямо сейчас. Почему бы тебе не потусоваться с командой JNPR? — Они снова заняты тренировками с профессором Озпином, — сказала Руби. — Мы не сможем встретиться раньше. — Ты могла бы почитать? — предложила Янг, кивая на Блейк, которая была погружена в книгу. — Разве у тебя не было пары комиксов? — Я уже их прочитала, — ответила Руби. — И я не могу покинуть кампус, чтобы достать больше. — Извини, Руби, — ответила Янг. — Позволь мне закончить здесь, и мы сможем осмотреться. Я могу, по крайней мере, убрать грязь с этой штуки. — Она повернулась, чтобы посмотреть на Блейк. — Эй, а где Сан? — Встречается со своей командой, — ответила Блейк, не отрываясь от книги. — Они должны прибыть в Мистраль сегодня, до начала семестра. — Значит, Нептун тоже будет здесь, да? — Сказала Янг с хитрой усмешкой, направленной на Вайсс. — Янг, пожалуйста. У нас не было возможности поговорить с момента падения. Кажется, что все это было очень давно . — Ладно, ладно, — сказала Янг, подняв руку. — И все же, было бы приятно увидеть старые лица. Лицо Блейк внезапно оторвалось от книги, уши дернулись. — О нет! — прошептала она. — Что такое? Я что-то не то сказала? — Нет, это... — она указала на дверь. Они обернулись и посмотрели. В комнату влетел черноголовый корги и возбужденно залаял. — ЦВАЙ! — Руби завизжала от радости. Она подхватила пса на руки, и он лизнул ее в лицо. — О, разве ты не очаровашка! — Вайсс бросилась к ней, забыв о своем обычном поведении. Янг присоединилась к ним, в то время как Блейк держалась на расстоянии. — О, да брось, Блейк, — сказала Янг. — Это всего лишь наш пес. Хотя, если он здесь... — она замолчала. Руби и Янг обе посмотрели на дверной проем. Светловолосый мужчина в коричневых шортах-карго и желтовато-коричневой рубашке прислонился к дверному косяку рядом с Кроу. — Типично, — сказал Тайянг Сяо Лонг. — Сначала они здороваются с собакой. — Папа! — Янг бросилась к нему в объятия. Руби присоединилась к ним, все еще неся Цвая. — Я рад видеть, что вы обе в порядке, — сказал он. — С вами ведь все в порядке, верно? — Он посмотрел на отсутствующую руку Янг. — Да, у нас все хорошо, — ответила Янг. Она кивнула в сторону своего стола. — Один псих сломал руку, но, надеюсь, мы сможем это исправить. — Я уверен, что сможем, — сказал их отец. Он посмотрел на Вайсс и Блейк. — А это, должно быть, ваши товарищи по команде? — Блейк Белладонна, — представилась Блейк. — Вайсс Шни. Приятно познакомиться с вами, мистер Сяо Лонг, — формально произнесла Вайсс. — Пожалуйста, зови меня просто Тай, — ответил он. Он снова посмотрел на своих дочерей. — Приятно видеть, что ваша команда снова собралась вместе, — сказал он, улыбаясь, хотя Руби заметила намек на грусть в его голубых глазах. Такой же взгляд иногда был у дяди Кроу. — Что ты вообще здесь делаешь? — Спросила Янг. — Мы далеко от Патча. — Ну, кое-кто, — сказал Тай, глядя на Кроу, — заставил Совет Мистраля прислать за мной воздушный корабль на прошлой неделе. Нам нужно больше поговорить о том, чего этот кое-кто хочет, но я не мог отказаться от шанса увидеть моих девочек. — Я тоже рада тебя видеть, папа, — сказала Руби, обнимая его одной рукой, другая все еще была обвита вокруг корги, которого она несла. — Всегда, — сказал он, сжимая ее в объятиях. Он держал объятия несколько секунд, прежде чем медленно отпустить. — Сейчас мне нужно идти в кабинет директора, но вы найдете время для своего старика позже, хорошо? — Конечно, папа, — сказала Янг. — Может Цвай останется с нами? — Спросила Руби. Тай закатил глаза, когда корги игриво залаял. — Конечно, он может. Скоро увидимся, девочки.

-000-

Кабинет директора

— Ты хочешь, чтобы я стал директором? — Ты, должно быть, понял, что что-то случилось, раз совет разрешил тебе полет? — спросил Кроу. — Ну, да. Но я имел в виду то, что сказал там: я приехал сюда, чтобы увидеть своих дочерей. — И технически мы хотим, чтобы ты стал заместителем директора, — добавил Озпин. — На несколько дней! А потом исполняющим обязанности директора! В чем проблема с Лайонхартом? — Он предал нас, — категорично сказал Озпин. — Что?! — Он продал многих охотников Мистраля агентам Салем, включая учителей Хейвена. Он помог им напасть на школу в попытке захватить реликвию. О, и это он тайно переправил ее агентов в Бикон, — объяснил Кроу. — Нет! — Потрясенно выдавил Тай. — Ты понимаешь, почему ты нам нужен, — сказал Озпин. — Мы не можем оставить его здесь, но у нас явная нехватка других кандидатов. Особенно тех, кому мы можем доверять. Я знаю, мы не всегда соглашались... — Я скажу. Я не хотел, чтобы девочки были вовлечены! Не такие молодые. — К сожалению, маленькая выходка Руби в Биконе, поразившая ее воображение, включила ее в повестку дня Салем. — Вклинился Кроу. — Она уже отправила за ней агента . Тай вздрогнул. — Я догадался, — печально сказал он. — Вот почему я позволил Янг отправиться за ней. Они все еще охотятся за Руби? — К счастью, этот агент мертв, — ответил Озпин. — Хотя Салем обязательно пришлет еще. — Я боялся этого, — сказал Тай. — В тот момент, когда я увидел ее глаза, они были точь-в-точь как у ее матери. Я просто надеялся, что у нее будет больше времени. — Мы все надеялись, — тихо ответил Озпин. — Они знают? — спросил Тай. — О Салем? — Вопросил Кроу. — Да, они знают. Довольно сложно было не рассказать им, после всего, через что они прошли. — И что теперь? Озпин кивнул Кроу. — Мы отправляемся в Атлас. Мы заберем с собой Лайонхарта и реликвию. Здесь она больше не в безопасности. — А девочки? — У них будет выбор, но я думаю, они захотят довести дело до конца. — И ты ожидаешь, что я останусь здесь? Подальше от девочек и Патча? — Я присмотрю за девочками, — сказал Кроу. — И я уверен, Сигнал выживет без тебя. — Я беспокоюсь не о Сигнале! — Парировал Тай. — Я беспокоюсь о своих дочерях, да и потом, на Патче... нет… пожалуйста, проигнорируй это. — В чем дело, Тай? — Мягко спросил Озпин. Тай тихо вздохнул. — Ну, есть еще могила Саммер. Если я не могу остаться с девочками, я не знаю, что я чувствую, покидая ее. Глупо, на самом деле. — Нет, это не глупо Тай, — ответил Кроу. — И мне жаль. Мы бы не спрашивали об этом, если бы был другой способ. Она все еще будет там, когда мы вернемся. Все мы. Я верну девочек. — Нам нужен кто-то на месте, чтобы поддерживать эту академию открытой, — добавил Озпин. — Вполне вероятно, что без тебя Хейвен закроется. Жизни, а возможно, и всё королевство зависят от будущих охотников, которых сможет обучить эта академия. И есть еще сами ученики: им нужен кто-то, кто не только научит их, но и присмотрит за ними. Тай хмыкнул. Он посмотрел на Кроу. — Ты обещаешь? — Я не вернусь без них, — поклялся Кроу. — Ладно, я согласен, — неохотно сказал Тай. — Я так понимаю, нужно многое уладить. Во-первых, учителя? — Мы кое-что подготовили, но да, над этим еще нужно поработать, —  сказал Кроу. — Как только Лео уйдет в отставку, нам также не помешала бы твоя помощь в спасении нынешней Осенней Девы от тюрьмы. Кроме того, ты сможешь принять участие в переговорах Совета с Белым Клыком. Глаза Тая расширились. — Ты был занят, — заключил он. — Эй, по большей части это был не я, — ответил Кроу. — Оказывается, я не единственный сумасшедший здесь. Но нам действительно нужно навести порядок. Тай коротко рассмеялся. — Понятно. Что ж, по крайней мере, я буду занят. Итак, почему реликвия здесь в небезопасном положении? Лайонхарт выследил Весеннюю Деву? Кроу встретился взглядом с Озпином, прежде чем снова посмотреть на Тайянга. — В некотором роде, — ответил Озпин. — Она открыла хранилище и ушла, не закрыв его снова. — Кажется невнимательным, — усмехнулся Тай. — Кто вообще мог это сделать? — Его смех замедлился, когда он увидел гримасу Кроу. — Что такое? — спросил он. — Тай, у меня плохие новости. Кого ты знаешь, кто был бы именно таким невнимательным? Улыбка сползла с лица Тая, когда он побледнел. — Нет, Кроу… ты не можешь говорить, что… ты не можешь так поступить со мной! — Он резко повернулся к Озпину. — Ты поэтому хочешь, чтобы я был здесь? Чтобы разобраться с ней? — Нет, — сказал Озпин. — Я бы хотел, чтобы ты согласился на эту роль, потому что у тебя есть опыт обучения охотников, потому что ты знаешь, с чем мы сталкиваемся, и потому что ты один из немногих людей, которым я могу доверить жизни этих студентов. Я не прошу тебя вступать в контакт с Рэйвен. Если это тебя утешит, я не думаю, что она будет искать контакта с директором Хейвена. — Лайонхарт не видел никаких признаков ее присутствия десять лет, до самого недавнего времени, и это моя вина. — Добавил Кроу. — С исчезновением реликвии у нее нет причин заходить. — Ты так говоришь, но неужели ты действительно не видел никаких признаков ее присутствия за все эти годы? Или рядом с Янг? Я видел, раз за разом: ворон, таинственно появляющийся или исчезающий, перья тут и там. Боги, это повторилось всего полторы недели назад. Кроу взглянул на Озпина. — Время подошло бы, — предположил Озпин. — Мне было достаточно тяжело, что она ушла, — продолжил Тай. — Но часть меня просто хочет, чтобы она осталась ушедшей. — Я не думаю, что она сама знает, чего хочет, — сказал Кроу. — У Янг было несколько слов для нее. Тебе следует спросить ее об этом. — Мне жаль, что я поставил тебя в такое положение, Тай, — сказал Озпин. — Но я не ожидаю, что ты свяжешься с Рейвен. — Она мать одной из моих дочерей, я уже связался! — Указал Тай. — Ты ей ничем не обязан, Тай. Она ушла. — Я знаю, Кроу. Но это... это сложно. — Такое бывает, — сказал Озпин со вздохом. — Чувства могут быть смешанными, чувства могут задерживаться дольше, чем им следовало бы. Но Кроу прав. Мы могли бы надеяться, что Рэйвен пересмотрит некоторые свои жизненные решения, но это зависит от нее. Тебе не нужно жертвовать своим душевным спокойствием, когда дело касается ее. — Если уж на то пошло, звучит так, что она, скорее всего, придет сюда, чтобы проведать тебя. — Спасибо, Кроу, это не помогает, — сказал Тай. Он набрал в грудь воздуха и громко выдохнул. — Ну, по крайней мере, она не нужна для охраны хранилища...

-000-

В следующие несколько дней для Команды JNPR мало что изменилось. В то время как сама академия ожила, поскольку возвращались студенты, а новый исполняющий обязанности директора занялся своими делами, их распорядок дня практически не изменился. Технически Пирра все еще находилась под стражей – не говоря уже об охране ценного секрета — их держали подальше от возвращающихся студентов, и команда RWBY была их единственным социальным контактом. На данный момент Пирра довольствовалась тем, что сосредоточилась на тренировках и восстановлении сил, мало думая о будущем. Тем не менее, она знала, что это должно измениться, и не стало для нее сюрпризом, когда они оказались все вместе на собрании в кабинете нового директора. Пирра, Рен и Нора сидели в одной группе кресел, а команда RWBY — в другой. За столом сидели отец Руби и Янг, а Кроу прислонился к подоконнику. Оскар — нет, Озпин, Пирра научилась отличать одно от другого – сидел в стороне. — Наслаждаешься офисом, пап? — Нахально спросила Янг. Тай усмехнулся. — В нем много завязок, — сказал он. — В любом случае, Кроу? — Во-первых, несколько хороших новостей, — сказал Кроу. Он посмотрел на Пирру. — Официально, ты свободна. — Официально? — Спросила Пирра, игнорируя шутливый шлепок Норы. — Вопрос закрыт. Публичная история заключается в том, что Совет получил неверную информацию, что ты была уполномочена Биконом, и все это было закрыто в рамках амнистии, согласованной с Хан. Неофициально, ну, возможно, тебе захочется немного избежать общественного внимания. — Я не могу представить, что у меня много поклонников, — сказала она. — У тебя их больше, чем ты думаешь, — сказал Кроу. — Возможно, ты захочешь избежать некоторых из них. Пирра замерла. Она приготовилась к критике, но сторонники? Она не была уверена, что беспокоило ее больше. Во что были искажены ее действия в глазах общественности? — В любом случае, — сказал Озпин, — Салем знает, кто вы и, что более важно, что вы собой представляете. Вашим девизом должна стать осторожность. Хотя это касается многих из нас здесь. — Но она же не сядет в тюрьму, верно? — Спросила Нора, настаивая на сути. — Не-а, — сказал Кроу. — На этом фронте мы в порядке. На этот раз Пирра позволила себе насладиться объятиями Норы, хотя вряд ли это ее так волновало. — Что подводит нас к следующему вопросу, — начал Озпин. — Поскольку хранилище не запечатано, реликвию нельзя оставлять здесь. Как и Леонардо. Итак, нам нужно отвезти её и его в Атлас. Все посмотрели на Вайсс. — Вы, должно быть, шутите, — сказала она. — Я только что ушла! — Атлас закрыл свои границы, — указал Рен. — Генерал Айронвуд отозвал все свои силы. Как мы сможем проникнуть внутрь? — Они отозвали не всех, — сказал Тай. — У атласских вооруженных сил все еще есть база в Аргусе, к северу отсюда. Это главный торговый порт между Мистралем и Атласом. Если есть способ проникнуть внутрь, то он там. Если повезет и ваш пленник будет на буксире, вы сможете убедить командира базы сопроводить вас прямо к генералу. Аргус? Мой дом? Размышления Пирры были прерваны Озпином. — Мисс Никос, я бы все равно пригласил вас путешествовать с нами, но я полагаю, у вас могут быть дела в вашем родном городе. Она оцепенело кивнула. — Остальным из вас, — продолжил Опзин, — нужно принять решение. Вы могли бы пойти с нами... — ...Или вы можете остаться здесь, — сказал Тай. — Вы все удивительно хорошо справились для студентов, которые едва закончили год в академии. Но вы все еще стажеры. Вы можете остаться в Хейвене и закончить свое обучение. Для вас найдутся места, я гарантирую это. — Он оглядел всю комнату, хотя дольше всего его взгляд задержался на Руби и Янг. — Мы остаемся с Пиррой, — без колебаний сказала Нора, и Рен кивком подтвердил их выбор. Кроу рассмеялся. — Я же говорил тебе, — сказал он, кивая в сторону Озпина. Озпин просто повернулся к команде RWBY, вопросительно подняв бровь. Руби заговорила первой. — Спасибо за предложение, папа. Я уверена, что Хейвен был бы здоровским, особенно теперь, когда у них есть Цвай в качестве талисмана. Но я уже сказала, что буду в этом деле до конца. И я буду. — Я с Руби, — добавила Янг, прежде чем ухмыльнуться. — К тому же, я смогу привести в порядок свою руку. — Возвращение в Атлас не входило в мои планы, но я тоже преданна этому делу, — сказала Вайсс. — Блейк, тебя не было с нами, когда мы договаривались. — Но теперь я готова, — сказала Блейк. — Я ценю предложение, но хочу остаться со своей командой. Тай кивнул. Если он и почувствовал какое-то разочарование, ему удалось хорошо это скрыть. — Очень хорошо. Девочки, берегите себя. Слушайте своего дядю. За исключением тех случаев, когда он говорит вам сделать что-нибудь глупое. — Эй! — возмутился Кроу, когда остальные засмеялись. — Когда мы уезжаем? — Спросил Рен, когда смех утих. — Через несколько дней, — ответил Озпин. — Теперь, когда мы решили другие вопросы, время дорого. Мы должны доставить реликвию в безопасное место как можно быстрее. — Что она делает? — Пирра спросила. — Я имею в виду реликвию. Вы сказали, что она могущественна, но не то, что она делает на самом деле. Озпин отстегнул реликвию от пояса Оскара и положил ее на стол директора. Она немного увеличилась, и сине-золотая лампа поплыла над столом. — Она растет? — спросила Руби. — Плавает? — Второстепенные атрибуты, — сказал Озпин. — Она изменяется в зависимости от пропорций того, кто её носит. Но истинная сила гораздо более удивительна и опасна. Реликвия Знания может ответить на любой заданный ей вопрос. — Интригующе... — Сказал Рен, благоговейно умолкая. — Любой вопрос? — более резко спросила Пирра. — Есть несколько ограничений, — признал Озпин. — Она не может отвечать на вопросы о будущем. И может ответить только на три вопроса в столетие. — Это большое давление, чтобы задать правильный вопрос, — добавила Янг. — Что мы должны спросить в первую очередь? — Нетерпеливо спросила Нора. — Должны ли мы проголосовать? Озпин усмехнулся. — Боюсь, в данный момент вы ничего не сможете спросить. Все вопросы уже были использованы до того, как я запечатал её. — Оу, — разочарованно сказала Нора. Все остальные некоторое время сидели молча, глядя на реликвию, прежде чем заговорила Руби. — Ну, теперь мы знаем, что она делает. Я думаю, важно сохранить ее в безопасности.

-000-

Центральная станция Мистраль

Центральный вокзал Мистраля был оживленным транспортным узлом, соединявшим Мистраль с городами по всему королевству. Поезда обслуживались дюжиной платформ, в то время как главный зал был заполнен ожидающими пассажирами на первом этаже и уровнем выше. Блейк мельком взглянул вниз с одной из дорожек и увидел Руби, Янг и Вайсс, стоящих у центрального фонтана, на одном из которых была установлена статуя с двуглавым змеевидным изображением королевского Тайджиту. Руби взволнованно размахивала каким-то пакетом из сувенирного магазина. Блейк коротко усмехнулась. Она снова подняла глаза. — Так ты остаешься здесь? — спросила она. — Да, — сказал Сан. — Видя тебя с твоей командой, я понимаю, что мне тоже нужно позаботиться о своей. Ребята устроили мне взбучку за то, что я так долго оставлял их одних. Им нужен свой лидер, так же как тебе нужна твоя команда. Но у меня такое чувство, что ты видела меня не в последний раз. — Надеюсь, что нет, — сказала Блейк, обнимая его и целуя в щеку. Он покраснел и улыбнулся, прежде чем неловко отвести взгляд в сторону. Блейк обернулась и увидела своих родителей, ее отец свирепо смотрел на Сана. — Я... лучше пойду, — сказал Сан. Он пожал Блейк руку. — Удачи, и увидимся, — сказал он, прежде чем быстро уйти. Гира ничего не сказал, но Кали хихикнула. — Мама, папа, извините, мне нужно идти, — сказала Блейк. — Все в порядке, моя дорогая, — сказала Кали, заключая Блейк в объятия. — Мы гордимся тобой. Иди, делай все, что должна. Только обязательно вернись. — Я так и сделаю, — сказала она, высвобождаясь, чтобы обнять своего отца. —Мы серьезно относимся к этому, Блейк,—сказал он. —Помни, мы любим тебя, и у тебя всегда будет дом с нами. — Спасибо, папа,—прошептала она. Они на мгновение задержались в объятиях, прежде чем Блейк разорвала их. — Я должна... — Если можно, я прерву,—произнес другой голос. Блейк обернулась и увидела позади себя Сиенну Хан. — Сиенна?! — удивленно переспросила она. — Я подумала, что тоже провожу вас, — сказала она. — Было… освежающе снова работать с вами. Со всеми вами. — Она взглянула на Гиру и Кали. — Спасибо, — пробормотала Блейк со смешанными чувствами. — Я хочу попросить тебя об одолжении, — сказала Сиенна. — Я уже посоветовалась с Гирой и Кали, но ты тот, кто сделает это, если согласишься. — Что это? — Спросила Блейк с некоторым трепетом. — Я бы хотела, чтобы ты взяла это письмо, — сказала Сиенна, доставая конверт. — И вручила его в руки генерала Айронвуда. Блейк в некотором шоке посмотрела на письмо и перевела взгляд на своих родителей. Гира кивнул. — Мы это видели, — сказал он. — Но сообщение генералу Айронвуду? Атласу? — Мир меняется, — объяснила Сиенна. — Или, возможно, некоторые вещи не изменились: они просто предстают в другом свете. В любом случае, нам все еще нужно избегать войны. Переговоры с Мистралем могут быть только началом, если я хочу избежать того, что начал Адам. И, несмотря на предыдущие... разногласия, похоже, у нас с генералом Айронвудом все-таки есть общий враг. Блейк взял конверт, но посмотрел на него так, как будто он мог внезапно вспыхнуть пламенем. — Кроме того, из-за эмбарго на продажу праха и закрытия границ, я не могу представить, что у него сейчас много друзей в Праховой Корпорации Шни, — добавила Сиенна с ухмылкой. — Возможно, я просто ценю иронию. — Хорошо, — сказала она, все еще слегка ошеломленная. — Иди к своим друзьям, дорогая, — сказала Кали. — Почти пора.

-000-

— Где остальные? — нетерпеливо спросила Руби, все еще сжимая в руках сумку. — Почти пора уходить! — Блейк уже в пути, — сказала Янг, махнув рукой в сторону одного из проходов. — А дядя Кроу и Оскар охраняют Лайонхарта. Правда, я не видела JNPR. — Вот там, — кивнула Вайсс. Руби повернулась и посмотрела. — Какая-то пожилая леди? — спросила она в замешательстве. — Нет, за ней, — сказала Вайсс. — Какая-то чванливая леди? — Спросила Руби, все больше озадачиваясь. — Руби, — вздохнула Вайсс, зажимая нос. — Посмотри на горничную этой аристократки! Руби посмотрела и поняла. Несмотря на то, что она была одета как горничная, как только вы ее увидели, вы бы безошибочно узнали Нору Валькери. — Черт возьми, — сказала Янг. — С каких это пор Пирра так хороша в костюмах? — С тех пор, как ей пришлось стать такой, я думаю, — ответила Вайсс. — Мы подумали, что так будет лучше, — добавил Кроу, присоединяясь к группе. — Лучше уйти без какого-либо общественного внимания. Валькери слишком увлекается переодеваниями, но ее никто не ищет. Ты сможешь пообщаться с ними, когда мы все будем на борту. — Все в порядке, дядя Кроу? — Спросил Янг. — Да, наш багаж уложен в наших комнатах, и наш "попутчик" тоже на месте. Хотя охотники в поезде настоящие придурки. Аргус Лимитед, должно быть, действительно из кожи вон лезет, чтобы заполучить этих двоих. — Я думаю, у них нет особого выбора, — сказала Руби. Несмотря на все хорошее, что они сделали, было много охотников, которых они не спасли. — Эй, с Коби все было в порядке, — сказал Кроу. — Может, мне стоит упомянуть о нем Таю на случай, если ему понадобятся другие учителя. — Упомянуть кого? — спросил Тайянг, присоединяясь к ним. — Папа! — поприветствовали его Янг и Руби. — Я не знала, сможешь ли ты проводить нас, — сказала Руби. — Я не мог отпустить своих девочек, не проводив их: я не настолько занят. Но ты что-то говорил, Кроу? —Коби Флинн, охотник Шиона. Мы с Руби работали с ним, когда эвакуировали город. У него была приличная голова на плечах, и он знал, что делал. Если ты ищешь учителей, ты мог бы найти и хуже. — Кроу оглянулся на платформу. — Ты мог бы найти намного хуже. — Я подумаю над этим, — сказал Тай. — Тем временем у меня есть более важные дела. — Он взял Руби и Янг и заключил их в свои объятия. — Руби, Янг, было так приятно видеть вас обоих, — прошептал он. — Позаботьтесь друг о друге и возвращайтесь целыми и невредимыми. Я люблю вас обоих. — Мы тоже тебя любим, папа, — тихо сказала Руби. — Да, мы любим тебя, — сказала Янг. Все они держались секунду, прежде чем отпустить. — Наше время почти вышло, — напомнила им Вайсс. — Ведите себя хорошо, девочки, и мы увидимся, — сказал Тай. — Мы сделаем это! — С энтузиазмом сказала Руби, прежде чем умчаться, увлекая Вайсс за собой. Янг закатила глаза: — Увидимся, папа, — и последовала за ней, крича, когда ее перехватила Блейк. Тай с нежностью посмотрел на неё, прежде чем повернуться к Кроу. — Ты обещал, помнишь? Кроу похлопал Тая по плечу. — Да, я помню. Честно говоря, у меня нет ни малейшего шанса забыть это.

-000-

Аргус Лимитед

Пирра смотрела в окно на проплывающий мимо пейзаж, смотрела, но на самом деле ничего не видела. При всей скорости, с которой поезд двигался по дикой местности, он почти не производил шума. Их каюта тоже была довольно просторной, с двумя койками по обе стороны от окон. Она была удобной, но это не произвело на нее особого впечатления. Она услышала, как открылась дверь каюты, и дернулась на звук. Рен проскользнул внутрь. — Кроу, Оскар и Лайонхарт в каюте позади нас, — сказал он. — А команда RWBY в комнате после них. Она кивнула. Она сняла парик и шляпу, которые были частью ее маскировки, но еще не сняла остальное. Она почувствовала, что, вероятно, лучше оставаться в укрытии, если ее охватит желание побродить по поезду. Она посмотрела на другую койку, где сидела Нора. Она достаточно повеселилась с переодеваниями и снова переоделась в свое обычное снаряжение. —Так ты из Аргуса, верно? — Спросила Нора. — Да, — ответила Пирра. — Мы собираемся встретить кого-нибудь из твоих знакомых? — У меня было не так уж много друзей, — призналась Пирра, хотя для них это не было новостью. Она рассказала им о пьедестале. — Но есть моя мать. — Мы собираемся встретиться с ней?! — Взволнованно спросила Нора. Пирра предположила, что для Норы семья была захватывающей вещью. Напоминание о том, что некоторых постигло горе гораздо раньше, чем ее. — Да, — ответила Пирра с легкой улыбкой. — Я не знаю, какие планы строят остальные, но мы можем остаться с ней. — Мы тоже? — Да, Нора, нас всех троих. — Пирра заверила ее, прежде чем улыбка превратилась в хмурый взгляд, не при мысли о том, что ее товарищи по команде останутся с ее семьей, а о том, что их должно быть трое, а не четверо. — Что ты чувствуешь, увидев ее? — Спросил Рен, прерывая эту мысль. — Я не уверена, — призналась она. — Моя мама всегда… гордилась моими достижениями. Но я не знаю, как она отнесется к недавним событиям. — Мы с тобой, Пирра. Что бы ни случилось, — сказала Нора более мягко. — Спасибо вам, — сказала Пирра. — И я с вами. Они провели некоторое время в праздной болтовне, Пирра время от времени делилась подробностями об Аргусе, в то время как сельская местность за окном проносилась мимо. Землю покрывал снег, а деревья теперь были хвойными деревьями северного леса. Пейзаж все больше напоминал Пирре город, который она оставила позади. Ее вырвало из задумчивости, когда поезд дернулся. — Что это было?! — закричала она. Поезд тряхнуло, и несколько пассажиров закричали. Нора подскочила к окну, пытаясь выглянуть наружу. Рен открыл дверь кабины, чтобы посмотреть в другую сторону. — Я ничего не вижу! — Сообщила Нора. — Я думаю, это Гримм, — сказал Рен. — Я только что видел Кроу и команду RWBY, бегущих сзади со своим оружием. — Быстрее! — крикнула Пирра, вытаскивая свой багаж. Только для того, чтобы увидеть фрагменты Майло, ожидающие ее. Верно. Вместо этого она потянулась к Кроцеа Морс, столь же поврежденному, как и щит. — Эмм… Пирра, — сказала Нора. — Ты одета не совсем по случаю. Пирра посмотрела вниз и поняла, что она все еще одета в наряд какой-то знатной дамы. Она обернулась и поняла, что двое других уже готовы, с Штормфлауэром и Магнхильд в руках. — Хорошо, я переоденусь, а вы идите! — приказала она. Когда они ушли, она разочарованно фыркнула. Она повернулась к своему снаряжению, вытаскивая броню. С содроганием по поезду пронесся множественный лязг. Решетки скользнули по окнам, когда были активированы защитные системы поезда.

-000-

Кроу добрался до верха крыши как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из нападающих Гримм стащил с поезда одного из охотников. — Ди! — закричал его спутник, прежде чем побежать в переднюю часть поезда, нажимая на какой-то дисплей. Мантикоры кружили вокруг поезда, в то время как Сфинкс приземлился сзади. Кроу вытащил Харбинджер, переключив его в режим косы. Он замахнулся на пикирующую Мантикору, вонзив в нее косу, когда ее вес понес ее вперед. Его отбросило на спину, но когда труп зверя растворился, он снова встал. — Да! — услышал он сквозь шум ветра и, обернувшись, увидел, как другой охотник взмахнул кулаком. Ногами он почувствовал, как броня встала на место, когда заработала защита поезда. Турели появились из верхушек экипажей и начали стрелять по летящим Гримм. Они тоже были на высоте: турели уничтожили нескольких мантикор. Но Гримм было больше, и вместо того, чтобы отступить перед лицом нападения, они атаковали турели. Кроу бросился на Сфинкса, увернувшись от лапы, которая обрушилась на него, чтобы раздавить. Он увернулся от удара, взмахнув своей Косой. Он нанес некоторый урон, но недостаточно, чтобы серьезно ранить существо. Турели на вагонах позади него открыли огонь, и оно взревело. В ответ еще две мантикоры слетели вниз. Одна из них нырнула на одну турель, разрывая ее на части своими когтями. Вторая Мантикора выплюнула огненный шар, разнеся другую на части. Этой защиты будет недостаточно, подумал Кроу, поскольку вокруг роилось все больше воздушных Гримм. — Кроу, что мы можем сделать? — Спросила Нора, когда они с Реном присоединились к ним на крыше поезда, Нора остановилась, чтобы выстрелить из гранатомета в проходящего мимо Гримм. Кроу быстро осмотрелся: команда RWBY уже сражалась с Мантикорами, пикирующими вокруг, но Сфинкс все еще был на месте. Оставшийся в поезде охотник сражался ближе к фронту, возле нескольких еще работающих турелей, но мантикоры кишели вокруг. — Может быть, заставить его выключить оставшиеся турели, — сказал он, указывая на охотника. — Таким образом, мы можем попытаться сфокусировать Гримм на задней части поезда. Летающие вокруг них Гримм внезапно отступили, и Сфинкс поднялся с поезда в воздух. — Что они делают? — Спросила Нора. Кроу огляделся в поисках ответа. Обернувшись, он увидел это. — Туннель! — крикнул он. Пока остальные карабкались к борту поезда, он увидел, как охотник впереди развернулся и побежал к лестнице. Он успел как раз вовремя. В основном.

-000-

Кроу в сопровождении команды RWBY, Рена и Норы вбежал в вагон поезда, в котором лежал оставшийся охотник, стонавший от боли, прижимая к себе руку. Рен присел на корточки рядом с ним, осматривая руку. — Я думаю, она сломана, — процедил охотник сквозь зубы. Рен внимательно осмотрел руку. — Я думаю, ты, вероятно, прав — сказал он успокаивающе. — Вайсс? — он кивнул в сторону ложи сразу за тем местом, где она стояла. Она передала ему пакет первой помощи, когда он попытался сделать все, что мог. — Ты, как тебя зовут? — Кроу коротко спросил охотника. — Дадли, — простонал охотник. — Ну, Дадли. Нам нужно отключить турели. — Эти штуки помогают нам выжить! — Они также привлекают внимание Гримм к другим машинам. Если они выключены, возможно, мы сможем оставить их привязанными сзади. — Я не знаю, сработает ли это, — прокомментировала Вайсс. — Они нападали на нас раньше, и теперь пассажиры в ужасе. — Какой длины этот туннель? — Спросила Руби. — Несколько минут, — сказал Дадли. — Это долго, но не слишком. — Рен, а как насчет твоего проявления? — спросила Нора. — Если мы отключим оружие и ты замаскируешь всех в этом поезде, Гримм могут потерять наш след. Рен покачал головой. — Я не могу охватить больше, чем горстку людей. Я никак не смогу охватить весь поезд. — И я боюсь, что это все равно не сработает, — раздался голос из дверей соседнего вагона. Они обернулись и увидели стоящего там Озпина с Лайонхартом на буксире. — Она пришла за мной, — пробормотал Лайонхарт. — Нет, она этого не делала, — коротко ответил Озпин. Он оглянулся на остальных. — Есть осложнение. Созданий Гримм она тоже привлекает, — объяснил он, указывая на реликвию у себя на бедре. — Что… что это? — спросил Дадли. — Не твое дело, — рявкнул Кроу. — Оз, ты серьезно? — Почему ты сразу не рассказал нам о чем-то подобном?! — Возопила Янг. — Сейчас это не имеет значения! — Сказала Руби, обрывая Озпина. — Мы обсудим это позже, но сначала мы должны остановить этих Гримм! Не могли бы мы разделить поезд, взять реликвию с собой и позволить другим пассажирам ехать дальше без нас? — Это не сработает, — указала Блейк. — Теперь они будут следовать страху пассажиров, а Рен сказал, что не сможет охватить больше пары. Нам нужен какой-то способ остановить этих Гриммов сейчас. У Кроу ничего не вышло. Он посмотрел на остальных, но был встречен тишиной, наполненной только шумом поезда и криками пассажиров в других вагонах. — Я могу остановить их, — сказал другой голос. Лайонхарт вздрогнул и обернулся, затем почти взвизгнул, увидев, кто стоит у него за спиной. Пирра просто смотрела, как она входит в машину, снова в своих доспехах, завернувшись в алый плащ. — Что? — выпалил Кроу. — Отправь меня на крышу. Я могу остановить их, — предложила Пирра. — Пирра, не сходи с ума! — возразила Вайсс. — Я знаю, на что ты способна, но… Мы могли бы отбиться от них всех вместе, но не без ущерба для поезда. — Я могу это сделать, — настаивала Пирра, уставившись на Озпина. Он снова посмотрел на нее. — Она может, — сказал он через несколько секунд. — Очень хорошо, мисс Никос. — Ты собираешься позволить ей подняться наверх одной? — воскликнула Вайсс. — Не одна, — твердо сказала Нора, схватив Пирру за плечо и бросив на нее вызывающий взгляд. — Даже не думала об этом, — ответила Пирра с легкой улыбкой. — Мне не помешала бы помощь, чтобы забраться на крышу. — Я могу замаскировать наш подъем по лестнице, — сказал Рен. — Даже прикрыть нас на крыше, если нам не придется слишком много двигаться. — Нет, оказавшись на крыше, мне нужно, чтобы ты перестал меня маскировать, — приказала Пирра. — Как только мы выберемся из туннеля, мы поднимемся наверх. Тогда вырубайте турели, — сказала она остальным. — Пирра, у тебя нет оружия! — Заметила Руби. — Все в порядке, Руби, —сказала Пирра с решительным взглядом. — Оно мне не понадобится.

-000-

Они вскарабкались по лестнице, пока поезд мчался вперед, содрогаясь под ними. Нора поднялась первой, Рен между ними, где он мог прикрыть их обоих своим проявлением. Ветер пронесся мимо них, снежинки наполнили воздух, пока поезд мчался дальше. Они слышали стрельбу из турелей, а затем все стихло. Затем они услышали вопли Гримм. Стая спустилась еще раз, пока Гримм искали свою добычу. Пирра забралась на крышу, затем заняла позицию между Реном и Норой. Пара держала оружие наготове, глядя на Гримм вокруг них. Мантикоры спикировали вниз, нанося удары по нескольким неподвижным турелям. Сфинкс взвизгнул и снова приземлился в конце поезда, отчего весь вагон тряхнуло. Пирра кивнула Рену и почувствовала, как к ней возвращается весь поток эмоций. Гримм заревели, и Пирра услышала, как Нора открыла огонь, громкий звук ее гранатомета перекрыл свистящий воздух. Пирра закрыла глаза, призывая внутреннюю силу, и снова открыла их. Из ее пальцев начала сорваться молния. Короткий разряд ударил в проносящуюся мимо Мантикору, но она просто взревела от гнева. — Пирра, нам нужно, чтобы ты сделала свое дело... — Нора прокричала сквозь шум, уклоняясь от пикирующего монстра. Рен открыл огонь из Штормфлауэра, когда мимо пролетела еще одна мантикора, двойные пистолеты-пулеметы застучали, поражая зверя, но без особого эффекта. Взрывом Нора совершила еще одно убийство, разнеся Мантикору в клочья. И все же летучие Гримм казались бесконечными, и все больше тварей приходило на смену тем, кто пал. Пирра снова почувствовала это, это препятствие. Она могла ощутить силу, которая была почти в пределах досягаемости, почти касалась ее пальцев. Она еще раз попыталась разозлиться. Ее чувства из-за убийства Жона, из-за смерти стольких людей, из-за тех, кто сделал так плохо. Она подумала о Синдер, но затем почувствовала пустоту. Она убила Синдер, вернула себе силы Девы, но это не могло стереть ее неудачу, не стерло ее ошибок. Она провалила их все. Несмотря на все ее усилия, плохое нельзя было стереть. Красный лист пронесся над ее головой, мимо поезда. На мгновение ее захватили воспоминания. Она подумала о Вечной Осени, когда он впервые стал тем мужчиной, которым, как она знала, он мог быть. Она также подумала о том горько-сладком, наполненном судьбой разговоре за пределами кафетерия в начале того ужасного дня. Она подумала о нем, о своей неспособности спасти его и отчаялась. И тут она почувствовала мысль, промелькнувшую в ее голове, почти как ласку. Ты не подвела меня. Ты верила в меня, спасла меня, увидела то, чего не мог видеть мир. И я верю в тебя. Она снова закрыла глаза. Ее разум зацепился за красный осенний лист, размышляя об истине, которая лежала внутри. Старые листья сбрасываются, чтобы могли появиться новые. Осень была свидетелем смены времен года. Осень была сезоном перемен. Случилось плохое. Но нужно ли было, чтобы оно определило тебя, навеки заперло в ловушке? Нужно ли было, чтобы зло продолжало существовать вечно, или это тоже могло быть уходящим сезоном, и на его место пришло добро? Другим не обязательно переживать потерю. Зло не обязательно должно преобладать вечно. Добро может прийти к людям. И у Девы была сила, чтобы это произошло. Ей не нужно было отрицать свою потерю: но это не должно было сломить ее или превратить в источник ужаса. Она могла бы стать тем, кем должна быть Дева: не просто носительницей силы, но несущей надежду, светом во тьме. Ее глаза снова открылись, пылая силой, окутанные красным пламенем. Из ее рук вырвался раскат грома. Вокруг них поднялся ветер, переходящий в вой. — Держитесь за что-нибудь, — закричала она. Она откинула руки назад и вытянула ладони. Молния пробежала по ее ладоням. Облака пронеслись над головой, завыл ветер, пока она стояла в эпицентре шторма. — Боже...! — ахнула Нора. Гром с небес расколол небо на части.

-000-

Руби заглянула в пассажирские каюты. Большинство из них сгрудились в кучку, подальше от окон. Несколько смельчаков не могли удержаться, чтобы не заглянуть через защитные решетки наружу, время от времени вздрагивая от того, что они видели снаружи. Она слышала испуганный шепот, тихие вскрики, которые переходили в тревожные возгласы всякий раз, когда поезд трясло или что-то ударялось о крышу. Яркая вспышка осветила улицу, просвечивая сквозь решетку, за которой мгновенно последовал оглушительный раскат грома. Некоторые закричали в тревоге, другие разрыдались. Последовали новые вспышки, над головой прогремел гром. — Нет, подождите! — крикнул один из немногих, кто все еще смотрел в окно. — Смотрите! Руби ворвалась в одну из кают, подбежала к ближайшему окну, чтобы заглянуть за решетку. Внезапная вспышка молнии заставила ее отвести глаза, но когда она оглянулась, то увидела, как испаряющийся дым мертвого Гримм опадает позади поезда. Пока она смотрела, еще больше орд летающих Гримм снаружи были поражены, мантикоры разлетались на части, когда в них попали болты сверху. Поезд накренился, и она снова увидела Сфинкса, пытающегося улететь сквозь бурю. Он тщетно боролся с ней, прежде чем на него обрушился каскад болтов, не оставив на его месте ничего, кроме черного пара. — Шторм, он убивает Гримм! — прошептал другой наблюдатель. Он повернулся к остальным в каюте. — Мы спасены! Руби заметила, как изменилось настроение у нее на глазах, когда другие пассажиры подняли головы. Она увидела, как в их глазах появилась надежда, когда некоторые присоединились к тем, кто смотрел в окна. Испуганный ропот сменился криками облегчения и радости. Выйдя из салона, она даже услышала одобрительные возгласы из других отсеков, когда пассажиры начали ликовать.

-000-

Буря утихла так же быстро, как и началась, прежде чем команда JNPR поползла обратно вниз по лестнице. Нора спустилась первой, медленно неся Пирру на плече. Кроу и Блейк помогли втащить Пирру внутрь, прежде чем Нора и Рен последовали за ними, не сводя глаз с Пирры. — С ней все в порядке? — Встревоженно спросила Вайсс. — Я… Я просто очень устала, — еле слышно прошептала Пирра, не в силах пошевелить конечностями. — Она права, — сказал Озпин. — Это просто переутомление. Если ей дать отдых, она поправится. Мистер Рен, мисс Валькери, я уверен, мы можем оставить вас, чтобы вы отнесли ее обратно в вашу комнату? — Конечно, — ответил Рен, обнимая Пирру за плечи, в то время как Нора приподняла колени. — Все в порядке, Пирра. Мы держим тебя. Они выбрались из каюты. — Что только что произошло? — потрясенно спросила Блейк. — Это... это сила Девы, мисс Белладонна, — заявил Озпин. Пока остальные медленно выходили из поезда, восхищенные зрелищем, Кроу посмотрел на Озпина и увидел слезы в его глазах. — В чем дело, Оз? — Кроу не смог сдержаться. — Как я уже говорил раньше, я совершил много ошибок, — сказал Озпин. — Некоторые совсем недавно, в том числе в отношении мисс Никос. Но выбор ее... Выбор ее был не в их числе.

***

Примечание автора: Еще раз спасибо за все обзоры и комментарии. Осталась всего одна глава!