Лунная дорога

Опустилась ночь, и тьма стояла почти кромешная. Луна пряталась за пелериной облаков; изредка выглядывала и снова скрывалась, как вор. По извилистой лесной дороге ехали два всадника. Оба кутались в длинные плащи, только у одного — повыше ростом и шире в плечах, капюшон был откинут назад, и ветер развевал пряди его длинных волос. Второй всадник выглядел более хрупким. Он был ниже ростом, и надвинутый на голову капюшон почти полностью скрывал его лицо. Лошади, на которых они ехали, казались темнее сгустившегося вокруг мрака. Когда показывалась луна, вдали можно было разглядеть туманные силуэты гор, а справа в низине — поблёскивающую ленту реки. Наездники молчали, и тишину нарушало лишь цоканье копыт да пофыркивание лошадей. Лес кончился и впереди показалось низкое приземистое строение, обнесённое забором. В некоторых окнах горел свет. Это явно был постоялый двор, к которому и направлялись всадники. Скоро они въехали во двор, где под навесом стояли распряжённые лошади постояльцев. Всхрапывая, они почему-то шарахнулись и сбились в кучу, когда двое всадников оказались внутри. Высокий спрыгнул на землю и придержал стремя, помогая спуститься товарищу. Потом привязал лошадей, и они оба двинулись к дому и поднялись на крыльцо. Толкнув дверь, вошли. Они оказались в небольшом зале, где ярко горел огонь в камине. За деревянными столами ужинали постояльцы, а возле стены находилась стойка, за которой стоял хозяин. Посередине зала вверху проходила галерея, куда вели деревянные ступени. Постояльцы и хозяин обернулись к вошедшим. Разговоры мгновенно стихли, словно чем-то нездешним повеяло от этой пары. Поскольку лицо одного скрывал капюшон, накинутый на голову, их взоры обратились ко второму. Лицо мужчины было очень бледным, и эту бледность ещё больше подчёркивали чёрные пряди волос, остро срезанные по бокам и падавшие до подбородка. — Чего желаете, господа? — напряжённо спросил хозяин. Черноволосый мужчина шагнул к стойке и вперил в него взор. Глаза его внезапно сверкнули красным. Хозяин охнул и поднял руку для крестного знамения, но незнакомец так посмотрел, что рука замерла в воздухе. — Ночлег, — низким голосом с властными нотами сказал гость. — Одну комнату. — Ужинать… будете? — еле слышно пролепетал хозяин. — Только вино. Лучшее, какое есть. Хозяин поспешно закивал и нырнул под стойку, достав оттуда высокую тёмную бутыль. Поставил перед незнакомцем, потом придвинул два бокала из толстого стекла. Таинственный гость рукой, затянутой в перчатку, опустил на стойку столбик золотых монет. — Ключ. — Н… номер семь, — хозяин снял с гвоздя ключ и протянул незнакомцу. — Второй этаж. Взяв ключ, бутылку вина и бокалы, незнакомец кивнул спутнику, и они в гробовом молчании поднялись на галерею. Старая расшатанная лестница, которая безбожно скрипела и стонала, когда кто-то ходил по ней, не издала ни единого звука, пока эти двое шли наверх. В комнате стояла большая кровать, стол, два стула, тумбочка и шкаф. Окно было задёрнуто занавеской. Войдя, высокий мужчина зажёг лампу и поставил на стол вино и бокалы. — Садитесь, милорд, — предложил он. Его спутник опустил с головы капюшон и стало видно, как он юн и красив. На коротких сизых волосах лежала корона из чёрного серебра, а строгое лицо его тоже было мертвенно-бледным. Он подошёл к кровати и опустился на неё, развязав плащ. Под ним на нём оказался чёрный с серебром дублет, штаны, заправленные в высокие ботфорты, а на боку — перевязь со шпагой. Мужчина между тем откупорил вино и разлил его по бокалам. Шагнул к юноше и протянул ему один. Тот машинально взял, но кажется, мысли его были заняты другим. — Вы не устали, господин? — мягко спросил черноволосый, кладя руку ему на плечо. — Оставь это, Себастьян, — с досадой отозвался тот. — Ты знаешь, я теперь не могу уставать. — Привычки человеческого тела изживаются не сразу, — заметил тот, кого он назвал Себастьяном. — Вы ещё не привыкли. Демоном за один день не станешь. Юноша поднёс к лицу руку, повернул ладонью к себе и согнул пальцы, разглядывая чёрные ногти. — Попробуйте вино, — предложил ему Себастьян. — Давайте выпьем за наше путешествие. — Путешествие… куда? — вздохнул тот. Старший демон опустился перед ним на одно колено и взял его за руку: — В вечность, мой лорд. Далеко за пределы людского мира. Туда, где над вами не будут властны его страхи и его страсти. Туда, где вы сможете быть свободны, как ветер. — Вечность… Это слово до сих пор звучит для меня пугающе, — задумчиво признался юноша. — Но ведь вы отправитесь туда не один, — тихо заметил демон. — Я стану верным вашим спутником, и вечным слугой, если только пожелаете, мой лорд… мой король. Выпьем же за это. Они соприкоснулись бокалами и медленно выпили тёмно-рубиновое, как кровь, вино. — У него совершенно нет вкуса, — горько сказал юноша в серебряной короне, отнимая бокал от губ. — Как это печально. Себастьян улыбнулся и встал. — У вечной жизни есть другие радости, помимо вкуса вина и пищи. Вам ещё только предстоит изведать их. — Изведать… Не зная больше человеческих чувств, не получая наслаждения от того, что любил когда-то больше всего… — он вздохнул. — Вам страшно расставаться с человеческими чувствами, потому что их место ещё не заняли новые, — мягко уверил его Себастьян, касаясь рукой сизых волос. — Но радость, которую вы познаете, став демоном — несопоставима с той, что вы знали в человеческом теле. Смотрите, — он шагнул к окну и отодвинул занавеску. Луна наконец-то выплыла из-за туч и засияла огромным серебряным диском, озаряя местность внизу призрачным сиянием. — Наша дорога лежит туда — к прекрасному лунному чертогу. Вы познаете всю полноту счастья, отправившись со мной. Юноша решительно поднялся и поставил пустой бокал на стол. — Тогда отправляемся сейчас же, Себастьян, — сказал он. — Я больше не хочу проводить ночи на постоялых дворах, где все глядят на нас, как на чудовищ. — Да. Идите ко мне, мой лорд, и мы полетим с вами, — демон раскрыл объятья, распахнув полы плаща, и под ним в свете луны блеснула кольчуга и длинный кинжал, притороченный к поясу. Юноша приблизился, и Себастьян легко подхватил его на руки. Демон открыл окно и поднялся на подоконник. Вдвоём они взмыли вверх, в ночное небо, но вдруг юный спутник демона охнул: — А как же наши лошади? — Не беспокойтесь, — высвободив одну руку, тот сделал какой-то жест. В то же мгновение вместо коней в небо с криком поднялись два угольно-чёрных ворона и тоже полетели навстречу луне… ............................................................................................................................ Сиэль проснулся с бешено бьющимся сердцем и сел в кровати, не сразу поняв, где он есть. — Что с вами, господин? — с тревогой спросил Себастьян, опуская на тумбочку подсвечник. — Опять приснился кошмар? — Как обычно, он стоял рядом, оберегая сон своего контрактора. — Нет… На этот раз не кошмар, — неохотно признался Сиэль и поднёс к лицу руку. Обычные ногти, розоватые, выпуклые. Он по-прежнему человек. Не демон. Но его сердце продолжало лихорадочно биться при воспоминании, как они с Себастьяном летели навстречу луне, и он обнимал своего спутника за шею, зная, что этот их танец будет продолжаться вечно… Он вздохнул. — Что такое, мой лорд? — с беспокойством повторил демон, внимательно вглядываясь в него. — Знаешь… мне впервые захотелось, чтобы мой сон сбылся, — признался юный граф. — Что ж. Если вы этого хотите — значит, он непременно сбудется… — наклоняясь к его уху, шёпотом пообещал дворецкий.