Beastly Beauty

В течение часа мои мысли упорно отвлекались на студента-хореографа, как бы я ни пыталась вернуться в реальность. Я не могла избавиться от мысли что, возможно, люди были слишком напуганы его маской, чтобы по-настоящему дотянуться до него. Его ястребиные глаза вторглись в мои мысли, когда я вспомнила, как они держали меня в плену, и как он безжалостно указывал на мои ошибки перед всеми. Тем не менее, мое сердце трепетало от мысли, что он один среди тысячи сверстников. Я не понимала, какая часть моих удивлений была вызвана искренним сочувствием, а какая - моим неукротимым любопытством. С одной стороны, я чувствовала побуждение стать тем человеком, который бы действительно попробовал. С другой стороны, было глубокое желание узнать о нем побольше - не из невинных намерений, а из эгоистичных. Он выделил меня не просто так, и мне необходимо было провести расследование. Если мне удастся как-то сблизиться с ним, я надеялась узнать был ли он отправителем или нет. - Так ты попал в пару с Чеён? - хриплый голос Намджуна наконец вернул меня к реальности.  Чонгук кивнул, проводя языком по внутренней стороне щеки. - Наш профессор даже не постеснялась собрать нас вместе. На самом деле это было немного странно. - Она, должно быть, думала, что вы хорошо смотритесь вместе, - небрежно сказал Юнги. Джин, Намджун и Чимин одновременно усмехнулись. Тэхён был невозмутим, даже скучал. Чонгук, однако, задумчиво смотрел на меня. - Я тоже так считаю, - он склонил голову, глаза прилипли к моему лицу. - Что ты думаешь, Чеён? У меня возникло искушение колебаться - позволить его прямоте смутить меня - но я не доставила ему такого удовольствия. - Я так не считаю, - пожав плечами, я заметила разочарование на его лицо. - В любом случае, я слышал, что этот период должен быть одним из самых легких для твоей специальности. Тебе лучше получить удовольствие, - посоветовал Намджун, и на его губах расплылась улыбка. - Я сделаю все, что в моих силах, - кивнула я. - Но ты уверена, что сможешь не отставать от Чонгука? Он один из лучших студентов этого года, а ты только новенькая... - И что? То, что она первокурсница, не означает, что она не умеет танцевать, - поспешил мне на помощь Чимин, хотя я в этом не нуждалась. - Это не то, что я.., - снова прервали Юнги. - Чеён - великая танцовщица, - заявил Джин, проявляя знакомую защиту. - Парни, все в порядке. Я ценю, что вы заступаетесь за меня, но Юнги прав. Чонгук был великолепен на выступлении. Я здесь лишь новичок, и я не очень хороша в контемпорари. Иногда мне может быть трудно за ним поспевать. Во второй раз за ночь мои слова заставили зал затянуть тишину. Чонгук был тем, кто в конце концов разрушил ее. - Я позабочусь о том, чтобы мы смогли справится вместе. Его слова прозвучали искренне, чего я не слышала от него раннее. В его глазах не было скрытых эмоций. Только чистое желание помочь мне добиться успеха. - Спасибо, - мягко ответила я. Остаток ночи пролетел незаметно, наполненный случайными разговорами и ссорами. Ничего особенного в моем следственном наблюдении не выделялось. Двусмысленные тона, загадочные взгляды, тонкие перемены в выражениях лиц - все остальное время в оперном театре не происходило ничего. Во всяком случае, они, казалось, согрели и приняли мое присутствие. Находясь все еще на чеку, я изо всех сил старалась разговаривать открыто. Если я планировала вычеркнуть из своего списка подозреваемых, мне необходимо было их доверие, и началось оно с того, что я симулировала свое доверие к ним. Я задавала вопросы, уделяла им свое внимание. Отвечала на их вопросы, стараясь слишком не преувеличивать. В моей голове крутилась мысль, что я слишком осторожна. Или, возможно, недостаточно осторожна. Когда мы собрались уходить,  я почувствовала, что мне удалось заслужить первый уровень доверия у большинства из них. Парни дали мне понять, что я могу встретиться с ними в любое время, и у меня возникло странное ощущение, словно я попала под крылья ангелов, не зная, принадлежат ли они свету или тьме. Одна деталь запомнилась мне, когда мы выскользнули из заброшенного театра. Мы взбирались по потускневшей лестнице по очереди, прячась за узкими стенами, тихо вышли через маленькую дверь, после чего Юнги развернулся и быстро засунул руку в карман, вытащив предмет, который вызвал у меня подозрения. Ключ. Как он получил в руки единственный ключ, ведущий к закрытому оперному театру, было мне неизвестно. Я отчаянно хотела спросить об этом, но когда он вернул его в карман, его глаза пронзили мои, как кинжалы. Опасаясь, что его острый взгляд действительно может уколоть меня, я придержала язык. Мы с Чимином молча вышли вслед за ними из здания и пожелали им спокойной ночи. Неудивительно, что мой спутник с кобальтовыми волосами настоял на том, чтобы проводить меня до общежития, что я с благодарностью приняла.  Как и раннее, Чимин первым открыл дверь и осмотрел мою комнату. Как только он посчитал ее безопасной, он прижал меня к своей груди. - Отдохни. У меня завтра загруженный график, но можешь написать мне, если захочешь потусоваться.  - Хорошо. - Спокойной ночи, Чеён. Инстинкт заставил меня проверить тумбочку, ящики, под подушкой - везде, где могла скрываться записка. Мои пульсирующие виски пришли в норму только тогда, когда после нескольких минут поисков я ничего не обнаружила. Я могла отдохнуть. Возможно, ее никогда больше не будет. Возможно, это была разовая шутка, вот и все. И поэтому блаженная не правдивая ложь, которую я сказала себе, убаюкивала меня.

***

Я проснулась в гармонии с солнцем. Рассвет подарил мне свежие мысли, принесшие ясность прошлой ночи. Я позволила себе отдохнуть от подозрений, которые держали меня в напряжении. Маловероятно, что я столкнусь с кем-либо из парней, учитывая, что мои занятия менялись в течение недели. Мои первые два занятия прошли гладко, без знакомых лиц, и без странных явлений. Третий урок - танцевальная композиция, по сути, введение в основную хореографию. Это был обязательный курс для всех танцевальных специальностей, и самая маленькая часть меня задавалась вопросом, найду ли я там студента в маске. Вместо этого я увидела Тэхёна. Он сидел в дальнем углу пустой аудитории, подперев подбородок ладонью, локтем упираясь в черное дерево стола. Когда его глаза встретились с моими, он даже не моргнул, оставаясь неподвижным, и выжидающе глядя на меня. Не раздумывая, мои ноги понесли меня к стулу рядом с ним. - Привет, - поприветствовала я, и мой план завоевать его доверие мгновенно сработал. - Привет, - пробормотал он, когда я села. Остальные студенты не спеша просочились в класс. - Что ты думаешь насчет прошлой ночи? - Было...интересно, - задумчиво произнесла я. - Это было что-то вроде сюрреализма, но было приятно познакомиться со всеми вами. Он напевал в ответ, но после сказал: - Если ты так думаешь. Нахмурившись от его комментария, я собиралась спросить, что он имел в виду, но в аудиторию вошел профессор и поприветствовал всех. Это было простое водное занятие, час полностью занимал обзор учебной программы. На лекциях будут представлены практические методы и приемы, которые можно применять при создании танцевального представления. Каждый студент будет нести ответственность за использование этих техник для завершения заключительного проекта, который должен был поставить полную танцевальную программу. Это было похоже на мой класс по современнику, только мы не получали никакой помощи и у нас не было назначенного партнера по танцам. Только нам решать, кто будет исполнять созданный нами танец, и полная запись выступления будет представлена для нашей последней оценки. - Помимо высокой оценки, студент, который создаст лучшую программу, будет иметь особое место на зимнем выступлении. Это сделает ваше имя известным и будет отлично смотреться в вашем портфолио. Я надеюсь, что это достаточный стимул для того, чтобы вы приложили все свои усилия к этому заданию. Мы с Тэхёном обменялись взглядами. Особое место на выступлении играло большую роль, особенно для новичка- студента. Это принесло бы признание и уважение - две вещи, которые отчаянно хотели в таком университете. Я не могла не заметить явную решимость в глазах Тэхёна. Они сияли тем же вызывающим взглядом, который я видела прошлой ночью, когда он осмелился вступить в небольшую перепалку с Чимином. Он отвернулся, пытаясь скрыть, насколько яростно он хотел получить это место, но было уже слишком поздно. Он хотел этого так же, как и я, и мы оба понимали, что только что перескочили от знакомых к соперникам. Урок закончился вскоре после этого, и я была свободна до конца дня. Я решила не видеться с Чимином в этот день. Необходимость доказать себе, что я могу побыть одна, не боясь, удерживала меня от контакта с ним. Я пошла в общежитие одна, зашла и проверила все сама. От этого моя уверенность росла из-за отсутствия записки. Я начала искренне верить, что отправитель завершил свою игру. Но я нашла. И, как взорвавшееся стекло, это глупое чувство безопасности было подорвано.

***

На следующее утро я встала с восходом солнца. Небо все еще было темным, когда я готовилась к новому дню. Одетая в черное боди и прозрачную черную мини-юбку, я надела балетки, схватила сумку и на секунду замерла, когда взглянула на записку от вчерашнего вечера.  Мой живот болезненно скрутился, вызывая тошноту. Я вышла из комнаты и заперла дверь, решив отказаться от завтрака. В любом случае было слишком рано. Я прошла через пустой двор недалеко от кампуса, минуя большой каменный фонтан по дороге в класс, где проходил наш урок современного искусства. Я планировала прийти пораньше, чтобы разогреться и немного потренироваться до начала занятий. Мне нужно было почувствовать себя подготовленной, чтобы быть на высоте. Я снова увижу Чонгука и Хосока, и именно этих двоих я боялась больше всего. Особенно после прочтения записки. Холодная плитка эхом разносила мои шаги, когда я шла через здание, направляясь в тот же класс, в котором была два дня назад. Заверенное Чимином, что классы остаются открытыми для студентов, когда занятия не проводятся, я потянулась за ручку двери, облегченно выдохнув, когда она открылась. Класс был пуст. Ни света, ни музыки, все стулья поставлены в угол, представляя пустой пол. Я щелкнула выключателем и подошла к стереосистеме, чтобы подключить к ней свой телефон. Измененная версия "весеннего вальса" прозвучала по динамикам, вернув жизнь классу. Сменив балетки на пуанты, я встала в центр пола и сделала несколько разминок. Вскоре я стала поспевать за мелодией, позволяя нотам вести меня. Я отправилась в рай, который мне мог предоставить только танец. Это было чувство, которое я не могла получить ни от чего другого; место, где не было ни забот, ни страха. Танец привел меня на остров мира и свободы, где мои ноги пархали, сердце трепетало, а разум отдыхал. Музыка, наполнявшая пространство, обтекала меня освежающим бризом, целуя мои щеки. Земля под ногами превратилась в мягкую траву, покачиваясь и подгоняя меня. Я точно отбивала каждое движение, поднимаясь и опускаясь в такт. Я встала на носочки, проделывая бурре по полу. Достигнув центра, я совершила несколько пируэтов, вскоре добавляя фуэте к каждому вращению. Я находилась в своей стихии, легко паря в каждом движении. Музыка и мое тело стали единым целым, неразрывной связью. У меня перехватило дыхание, и я споткнулась от внезапного постукивания. Задыхаясь и тяжело дыша, я выпрямилась, чтобы посмотреть на источник шума. Мое и без того бешено колотящееся сердце забилось от того, кого я увидела. Он прислонился к дверному косяку, скрестив одну ногу перед другой. Свободные темно-бордовые спортивные штаны свисали с его бедер, черная толстовка с капюшоном закрывала его тело. Маленькие серебряные кольца свисали с его ушей, а его светящиеся глаза обрамляли волосы цвета красного дерева. Его маска все еще скрывала все до глаз, но она была заменена на темно-алый оттенок, соответствующий оттенку моих волос. - Не позволяй мне останавливать тебя, - его слегка приглушенный голос прозвучал достаточно громко, чтобы заглушить громкость песни. Собравшись с духом, я старалась скрыть намеки на страх, которые могли отразиться на моем лице. - Разве это не то, что ты хотел? Он молча смотрел на меня. Его взгляд был проницательным,  привязывая мои глаза к своей воображаемой привязи. Побег казался невозможным. - Ты опытный танцор. - Спасибо... - Для первокурсника. Я стиснула зубы, щеки пылали от злого смущения.  Наконец, освободив меня от своего взгляда, он подошел к стереосистеме и нажал на паузу, погрузив нас в короткое молчание. - Что ты здесь делаешь в такую рань? - спросила я, видя, что он одет не для танцев. Я даже вспомнила, как друзья Чимина говорили мне, что он больше не танцует в открытом пространстве. Почему он этого не делает? - Урок начнется через пятнадцать минут, - он вскинул бровь. - Как долго ты здесь? - Через пятнадцать минут? - повторила я, расширив глаза. Прошло почти два часа, но мне показалось, что время остановилось. Хосок хмыкнул, и это меня очень удивило. - Я помню это чувство, - задумчиво произнес он с оттенком меланхолии в низком тоне. - Какое чувство? - Когда ты поглощен своим танцем, что время просто...останавливается. Прежде чем я успела ответить, в класс вошла пара студентов, фактически прервав любой дальнейший разговор, который у нас мог сложиться. Я взглянула на Хосока вновь и обнаружила, что он делает то же самое. Не желая снова попасться в ловушку его соблазнительных глаз, я быстро отвела взгляд. Чимин и Чонгук вошли одновременно, они оба заметили меня и сразу же направились в мою сторону. Чимин выглядел счастливым, увидев меня, в то время как глаза Чонгука вспыхнули от волнения. - Привет, ты рано, - сказал Чимин, вопросительно глядя на меня. - Она танцевала, - ответил Чонгук, заметив капли пота на моем лбу и мои, несомненно, растрепанные волосы. Тяжелый взгляд Хосока был навязчивым. Настолько, что мне даже не пришлось проверять, что он на мне. Я изо всех сил старалась не обращать на это внимания и сосредоточиться на двух передо мной. - Да, я пришла немного раньше, чтобы потренироваться, - объяснила я, за что получила впечатленный взгляд от Чонгука и разочарованный от Чимина. - Ты могла бы позвать меня, знаешь? - сказал он шутку, хотя я понимала, что он действительно был бы счастлив присоединиться ко мне. - В следующий раз, - пообещала я. Всего через несколько секунд появилась профессор, заставляя нас начать разминку. В первую половину урока мы отработали больше техник, а во второй половине нам сказали собраться вместе с партнерами, чтобы отработать несколько базовых движений. Цель заключалась в том, чтобы мы почувствовали себя комфортно друг с другом, что, я сомневаюсь, легко удастся у нас с Чонгуком. Что-то в нем держало меня в напряжении. Снова, я была на грани с самой первой ночи здесь. Мое сердце бешено колотилось о грудную клетку, когда Чонгук последовал указаниям профессора, не спеша приближаясь ко мне. Я смотрела на наше отражение в зеркале; уравновешенный молодой парень с крепким телосложением и полуночными волосами обвивает руками талию невысокой розовощекой девушки с алыми волнами, бегущими по ее плечам. Наши глаза встретились в отражении, и между нами вспыхнула некая химия. Мне нужно было снять это странное напряжение, которое нарастало, поэтому я сделала первое, что пришло в голову - я начала рассказывать ему о проекте на уроке танцевальной композиции. Я говорила о всем соревновании, и о том, как Тэхён будет участвовать в нем. Когда мы перешли на новую позицию, где нам нужно было встретиться лицом к лицу, я объясняла, как сильно хочу выиграть место на зимнем шоу. Чонгука, казалось, развлекала моя бессвязная болтовня, вероятно, он прекрасно понимал, что я просто нервничаю под его прикосновением. Так или иначе, он меня развеселил, проявив интерес к проекту. Он даже сказал, что поможет мне со всем, если мне потребуется помощь. Хосок медленно обходил каждую пару, время от времени останавливаясь, чтобы указать на ошибку, которую нужно было исправить. Когда он подошел к нам, он остановился и покачал головой.  - Сосредоточьтесь, - все, что он сказал, прежде чем двинуться к следующей цели.  Вскоре урок закончился.  - Увидимся позже, - сказал Чонгук, прежде чем быстро уйти.  Я работала над тем, чтобы снять пуанты, когда Чимин окликнул меня, уже стоя у двери. - Мне нужно идти, Чеён. Я напишу тебе, чтобы мы могли встретиться позже, хорошо? - Конечно, - ответила я, не удосужившись взглянуть на него. Наконец, сумев снять обе туфли, я открыла сумку в поисках балеток. Мои руки застыли, когда позади меня раздался глубокий, ровный голос. - Чеён. Что-то шевельнулось во мне от того, как он произнес мое имя. Когда я нашла балетки и быстро надела их, я встала так, чтобы могла видеть его лицо. В классе находились только мы. - Да? - мой голос не дрогнул, несмотря на всю дрожь, которая пронеслась по мне. - У меня есть...предложение к тебе, - сказал он, не спеша подходя ближе. Между нами еще оставалось несколько шагов, но мне этого хватило, чтобы разглядеть янтарный цвет его радужной оболочки. - Предложение? Я знала, что его разговор ко мне был для него несвойственен. Насколько я поняла, он старался вообще не разговаривать с другими студентами. И я не понимала, что заставило его заинтересоваться мной. Инстинкт велел мне уйти, но я вспомнила свой план и стояла на своем. - Я слышал, как ты говорила с Чонгуком об этом проекте. Я лучший студент-хореограф в этом университете, и могу помочь тебе победить, - он внимательно следил за моей реакцией, его взгляд был непоколебимым и серьезным. - Зачем тебе помогать мне? Что ты хочешь от меня взамен? - Я хочу, чтобы ты стала моей танцовщицей. Я надела свою невидимую маску, чтобы скрыть пронизывающий меня страх. Мое сердце бешено колотилось, легкие сжались, а живот скрутило узлами, когда я вспомнила вторую записку, которую обнаружила в своей комнате.

Чеён, Ты, безусловно, не разочаровала. Ожидание того стоило, как только я снова смог увидеть тебя лично. Ты действительно изысканнее самой прекрасной розы. О, и я предупреждаю тебя, чтобы ты не показывала мои письма другой душе. А я узнаю. Ты ведь не хочешь познать мою силу, дорогая.  Я с нетерпением жду нашей следующей встречи, моя прекрасная танцовщица. Твой, Х