Бонус

— Что. это. В городе холодно. Октябрь выдался просто отвратительный — промозглый, холодный, мешающий в себе и слякоть, и дожди, и моментально тающий снег, и опавшие жухлые листья. Единственное, чего хотелось в этом месяце — плюхнуться на кровать, укутаться в старый колючий плед, да умереть где-то на ближайшие месяца четыре-пять. Ну там, до апреля, может, когда солнышко выглянет, травка вылезет. Да и плюсом учёба к тому времени уже заканчиваться будет, так почему бы просто не отоспаться до этого чудесного момента? Эле всё тяжелее удавалось отскребать себя по утрам от потрёпанного диванчика в своей комнате. Если по началу она считала его какой-то рухлядью, то теперь, когда каждую ночь за окном протяжно выл ветер, он казался ей самой уютной постелью на всём белом свете. Да что уж там, райским уголком, когда приходится использовать в качестве места для сна твёрдую парту в аудитории без отопления. Сегодня вот Эля опоздала на час, разлила на себя горький растворимый кофе, пропустила автобус и упала в лужу. А уже добираясь поздним вечером домой с тренировки, вообще под дождь попала. Проклиная всех и вся себе под нос, Эля одновременно утешала себя мыслью, что дома её ждут кольчий плед, горячий цикорий и ворчливая Горе. Мысль заставила девушку вымученно улыбнуться, а вместе с тем отвести взгляд в сторону и уловить там слабое движение. Котёнок. Маленький, грязный, промокший и жалобно пищащий чёрный котёнок. Доброты и сострадания Эле всегда было не занимать, а ещё, одной из причин, почему она взяла именно эту квартиру являлось положительное отношение хозяйки к животным. Любимого кота студентка к сожалению оставила у мамы, ибо та любила его не меньше, так что... — Не что, а кто, — Эля чешет за ухом промокший чёрный комочек, и тот тут же тянется к мордочкой к её лицу, — сама не видишь что ли? — Вижу, — печально вздыхает Горе, —блохастый ободранный кошак. Где ты только его откопала? — Тьфу на тебя! — возмущается Эля, стараясь носком сапога снять второй с другой ноги, — откапывают трупы, а он слава Богу живой! И не кошак это, а котёнок ещё, причём очень даже симпатичный и милый, не гони на него! Возле подъезда сидел, совсем один, маленький такой... Пока причитает, Эля запинается о свою же ногу и шипит, ударяясь головой об шкаф, однако котёнка из рук не выпуская. — Он мокрый и воняет, — протестует домовой. — Ну так мы его сейчас помоем, да, малыш? — улыбается студентка, наконец справившись с сапогом, — и ты мне в этом поможешь. Домовые же вроде любят животных, да? Горе показательно хнычет. — Вот тебе делать нечего? Чем он мешал тебе около этого подъезда? Наверняка у него есть мать и братья с сёстрами. — Никого рядом с ним не было, я не удивлюсь, если их всех отловили или ещё что похуже, — хмурится Эля, —будь хоть немного сострадательнее. Ну пожалуйста, — склонив голову на бок, студентка сама становится похожа на кота, умолящего хозяина ему дать ему сметаны. Зверёк в её руках коротко мяукает, будто поддакивая. — Если всех отловили, то почему он остался? — Ну может они не выжили, с ними случилось что, а он спасся как-то... Ну пожалуйста, Горь... — взгляд голубых глаз становится совсем жалобным, а взгляд жёлтых абсолютно ничего непонимающим. Котёнок глупо моргает, глядя в пустоту коридора перед собой. — Чёрт с вами, — сдаётся Горе, — иди в ванную, я сейчас полотенца ему отдельные принесу. Эля счастливо и благодарно улыбается, и чуть ли не вприпрыжку в ванную скачет. Однако, вспомнив о котёнке на руках, сменяет шаг на более тихий и спокойный, бережно прижимая малыша к груди. Через минуту появляется Горе с какими-то тряпочками. Котёнок шипит, царапается и кусается, отчаянно протестуя против купания. Домовой шипит тоже, грозясь выкинуть Элю вместе с её "мохнатым чучелом" на улицу, однако крепко держит зверька, пока Эля мылит ему спину. По итогу все расцарапанные (насчёт Горе Эля, конечно, не могла сказать точно, но была уверена, что соседка тоже вся в ссадинах) они вспоминают, что нового жильца им совершенно нечем кормить, потому Эля впопыхах бежит в угловой магазин в надежде, что тот ещё открыт. Возвращается она с упаковкой корма для котят и парой консерв для них же, и по возвращению застаёт неожиданную картину: судя по тому, как лежит котёнок, укутанный в полотенце, он находится на груди или около живота Горе, пока та крепко его прижимает к себе. Эля тихонько кашляет, отчего домовой тут же дёргается, а котёнок спрыгивает на пол. Они кормят его, он наедается до отвала. Котёнок засыпает в ногах у Эли, а на следующий день она несёт его в ближайшую ветклинику, где сообщают, что он котёнок совершенно здоров, а возраст у него около трёх месяцев. Когда Эля радостно сообщает эту новость соседке, та лишь вздыхает, кажется, даже не отрываясь от какой-то старой книги. Котёнок тут же бежит к ней, запрыгивая то ли на колени, то ли на живот — Эля так и не разобрала — и принимается громко мурчать. Через три дня это шерстяное чудо сносит обожаемую домовым третью полку в шкафу, скидывает оттуда какие-то вещи и справляет на них нужду. Горе едва не разносит весь дом, именуя элиного питомца, Чертёнком, но та протестует и ласково нарекает его "Чучик". Смирившись как с дурацким именем, так и с самим Чучиком, Горе заставляет Элю купить самый дешёвый лоток и лично занимается приучением котёнка к туалету. Чучик оказывается умным — уже через пять дней чётко усваивает, куда ходить можно, а куда нельзя, точит когти об какую-то старую деревянную доску, нужную когда-то Эле для проекта, ибо на когтеточку пока выделить бюджет не получалось. Поняв это, Горе откапывает где-то толстый картон и молча приносит его Эле. Они тратят целый вечер на то, чтобы сделать хотя бы что-то приблизительно похожее на когтеточку, много смеются, избивают друг-друга всем, что попадается под руку, а Чучик чихает от большого количества пыли, играется с кусочками картона и мешает процессу. В конце-концов им удаётся сделать вполне симпатичный когтеточильник, а маленький виновник всей суеты остаётся в восторге. У Эли появилось больше желания и мотивации усерднее работать и получать хорошие баллы ради стипендии, ведь кормить теперь нужно было не только себя. Домой после тяжёлого дня возвращаться стало ещё приятнее. В груди фонтаном разливалось сладкое чувство каждый раз, когда девушка видела по приходу, как Чучик, свернувшись клубочком спит где-то на Горе, или она играет с ним бантиком на верёвочке. Горе даже смастерила несколько самодельных кошачьих игрушек, следуя инструкциям в видеороликах с телефона Эли. Теперь вечерами они уже втроём смотрят телевизор. Чертежи и конспекты Эли зачастую искусаны и исцарапаны, а на кухне почти всегда пахнет выпечкой и цикорием. За окном — всё тот же промозглый октябрь, но им всем тепло как никогда раньше, даже несмотря на то, что отопление работает в полсилы. Ночами Элю согревает всё тот же колючий плед, а Горе — тёплый чёрный комок. Порой Чучик спит и с Элей. Он вообще оказался очень ласковым и охочим до прикосновений.

      

***

— Я разобрала твою одежду. Чайник только что закипел. Губы Эли трогает искренняя и тёплая улыбка. — Что это на тебя нашло? Ей не отвечают. Чучик, висящий в воздухе, громко мурлычет, вжимаясь в невидимую хозяйку. Внутри странно у Эли странно трепещет и как-то по особенному приятно щемит, когда она на ватных от усталости ногах проходит на кухню. Дымящиеся кружки наполнены ароматным черничным цикорием и уютом. Их квартира будто бы светится, выделяется из серости всего остального дома и города. После того, как помыли вместе посуду, они вновь смотрят какой-то идиотский фильм про пугало, и Горе, поглаживая Чучика, бросает забавный комментарий:

— Правильно всё таки ты его назвала, слушай. Это же маленькое чучело. Эля прыскает, глядя на торчащую во все стороны чёрную шерсть. — Ты тоже маленькое чучело, если верить твоим же описаниям твоей внешности. Ей прилетает подзатыльник, но Эля звонко смеётся, склоняет голову и чмокает котёнка в мокрый нос. Тот недовольно щурится, отклоняясь назад. Они засыпают прямо перед экраном, сбившись в кучку от холода. Горе видит уже десятый сон, а потому совсем не протестует и не возмущается, когда светлая голова опускается ей на плечо. Чучик тихонько посапывает, свернувшись калачиком на груди у Эли, а та неосознанно прижимается крепче к чужому телу, слегка вздрагивая. По холодному карнизу балкона снова барабанит промозглый дождь, а отопление совсем пропадает из-за неполадок с трубами. А им, даже несмотря на это, всё ещё тепло.