Игра с судьбой, где ставка — вечность

Когда летишь с крыши, понимаешь, что все твои проблемы были решаемы. Кроме одной. Ты падаешь с крыши.

Утро началось не с кофе. На телефон Элери поступил звонок от босса компании, в которой работала девушка. Мужчина был чем-то недоволен и срочно вызывал Флинн на совещание. В единственный выходной, который девушка хотела посвятить себе. Сонно промямлив что-то вроде «скоро буду», черноволосая сбросила и в темпе вальса начала собираться, ведь выслушивать очередные оскорбления в свою сторону девушка не желала. Выходной пришлось провести в компании, доделывая проект за пассией босса, что внезапно решила уйти на больничный по причине плохого самочувствия. — Недолюбливает он тебя, — прокручивая карандаш между пальцев, вздохнула Ноэми — сотрудница и, по совместительству, подруга, — как, в прочем, и его пассия. Вот бы слить всю инфу и посмотреть, как оба будут выгораживать свои задницы, — хихикнула Курода. — Если хочешь раньше времени вырыть себе могилу — вперёд, — не отрывая глаз от ноутбука, Элери усмехнулась. — Который час? — Почти семь. Долго тебе ещё? — зевнула блондинка. — Я ни на что не намекаю, но тебе нужно подготовиться к встрече с Кэтсу. Никак не могу успокоиться. Это так романтично, — сложив руки в замок на уровне груди, пропела Ноэми, — несмотря на то, что у вас скоро свадьба, Кэтсу продолжает радовать тебя. Ах… — Я закончила, — сохранив документ, Элери вздохнула с облегчением. Встав из-за рабочего места, сладко потянувшись, девушка взглянула на наручные часы. — В запасе ещё пятьдесят минут. Успею попасть домой и принять ванну. — Давай-давай, — улыбнулась Ноэми, хватая с полки свою и сумку Элери, — поспеши. Завтра обязательно расскажешь, как всё прошло!

***

Город за окном медленно погружался в вечерние огни. Элери, стоя у зеркала, поправляла прядь волос, которая никак не хотела слушаться. Девушка чувствовала легкое волнение, но не могла понять причину возникновения. Возможно от предвкушения вечера, который обещал быть особенным. Кэтсу сказал, что у него сюрприз. Что-то романтичное, незабываемое. Она улыбнулась своему отражению, стараясь заглушить странное чувство тревоги, которое вдруг пробралось в её сердце. Он приехал ровно в восемь, как и обещал. Улыбка Масуды была такой же обворожительной, как всегда, но в глазах что-то мелькнуло. Что-то, чего Элери не смогла разглядеть. Кэтсу взял её за руку. Прикосновение было теплым, но почему-то не таким успокаивающим, как обычно. Они сели в машину, Кэтсу повёз её в центр города, шутя и рассказывая о своих планах на вечер. Девушка смеялась, но внутри всё сильнее что-то сжималось и не давало покоя. Когда они поднялись на крышу небоскреба, Элери замерла от восторга. Город раскинулся перед ней, как огромная светящаяся паутина. Ветер играл с волосами, а он стоял рядом, улыбаясь. Но что-то в его улыбке было… странным. Флинн почувствовала это, но не могла понять, что именно. — Это прекрасно, — прошептала она, глядя на огни. — Спасибо, что привёз меня сюда, — девушка улыбалась неподдельной улыбкой. Зачем скрывать счастье? Кэтсу подошёл ближе, его голос стал тише. Уткнувшись носом девушке в макушку, вдыхая аромат миндаля и кокоса, Мацуда прошептал: — Ты знаешь, Эл, — она позволяла близким сокращать своё имя, в прочем, Флинн это даже нравилось, — я долго думал о нас. О том, что между нами. Элери обернулась, продолжая улыбаться. Её улыбка замерла, когда девушке стоило увидеть лицо возлюбленного. Его глаза были холодными, как лед, а губы сжаты в тонкую линию. Он смотрел на неё так, словно видел впервые. Или в последний раз. — Что… что ты имеешь в виду? — спросила она, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Он шагнул вперёд, и она инстинктивно отступила назад, к краю крыши. Ветер стал сильнее. Элери, буквально, почувствовала, как земля уходит из-под ног. — Я ненавижу тебя, — голос Мацуды был полон ярости, она едва узнала его. — Ты думала, что можешь играть со мной? Что я позволю тебе разрушить всё, что у меня есть? — слова мужчины вызвали неподдельный шок. Девушка попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле. Что значит ненавидит? Как это понимать? Кэтсу шагнул ещё ближе. Флинн почувствовала, как её пятки нависают над пустотой. Город внизу казался таким далёким, таким чужим. — Кэтсу, — девушка постаралась привести возлюбленного в чувство. Что на него нашло? Он ведь, сколько Элери помнит, и слова плохого в её сторону не сказал, — давай всё обсудим? Что не т… Толчок был резким, неожиданным. Элери почувствовала, как тело теряет опору, как ветер бьёт в лицо, а платье, что она тщательно выбирала для этого вечера, развивается с бешеной скоростью. Всё ещё не отойдя от шока, Флинн не издала ни звука. Пустые глаза наблюдали, как мимо проносятся окна небоскрёба. В голове, будто на повторе, звучала одна и та же фраза: «Я ненавижу тебя. Я ненавижу тебя. Ненавижу… Ненавижу!» За что он так с ней? Элери даже не узнала причины. Закрыв глаза, девушка приготовилась к удару. В её случае смерть была неизбежна. Но ничего не произошло. Не было ни пронзающей боли, ни криков, что обычно слышишь, пока мозг находится в сознании. Наступила резкая тишина, что сопровождалась тьмой.

***

— Эксперимент удался! — заголосил некто. Послышались радостные крики, которые резко смешались в одно целое, напоминая гомон. «Эксперимент? Какой эксперимент?» В голове Элери была каша. Попытка открыть глаза не увенчалась успехом, веки были будто свинцовые. А тело и вовсе не слушалось. — Кажется эксперимент Л-4 пришла в сознание, — донеслось до ушей девушки. — Обратите внимание на экран. «Л-4? Где я? И кто… я?» Она попыталась что-то промямлить, но губы не слушались. — Усыпить. Она ещё слаба. Снова наступила темнота.

***

Элери почувствовала, как её сознание медленно возвращается, словно её вытаскивают из глубокого, тёмного колодца. Голова была тяжёлой, мысли путались, а тело будто не слушалось. Девушка открыла глаза. Вокруг царила непроглядная тьма. Неизвестное пространство, в котором она оказалась, не имело ни стен, ни пола, ни потолка — только бесконечная пустота, пронизанная лёгким, едва уловимым свечением. Сердце Элери забилось чаще. Она резко села, ощутив под собой что-то твёрдое, но невидимое. Голова закружилась, и она инстинктивно схватилась за виски, пытаясь успокоиться. — Где я? — прошептала она, но её голос растворился в пустоте, не получив ответа. Сделав упражнение «вдох — выдох», чтобы успокоить нервы, Флинн начала вертеть головой в разные стороны, пытаясь разглядеть хоть что-то, что могло бы объяснить её положение. Но вокруг не было ничего, кроме этой странной, мерцающей тьмы. Паника начала подкрадываться к ней, сжимая горло и заставляя дыхание сбиваться. — Успокойся, — раздался голос. Он был низким, спокойным, но в то же время властным, словно исходил из самой пустоты. — Паника тебе не поможет. Элери вздрогнула и замерла. — Кто… кто это? — её голос дрожал, но она старалась держать себя в руках. — Ты пока не готова узнать, кто я, — ответил голос. — Но слушай внимательно. У тебя нет времени, — монотонно продолжил говорить неизвестный. — Ты в ловушке, и если не действовать быстро, то выбраться отсюда у тебя не получится. — Ловушка? — переспросила Элери, чувствуя, как страх сменяется любопытством. — Что это за место? Почему я здесь? — Ты здесь, потому что твоя истинная сила дремлет, — проигнорировав вопрос девушки, продолжил голос, — и кто-то не желает, чтобы она пробудилась. Но я могу помочь тебе. Ты должна найти в себе то, что скрыто, и использовать это, чтобы сбежать. — Истинная сила? — Элери сжала кулаки, пытаясь осмыслить слова. — О чём ты говоришь? Я… я обычная девушка. У меня нет никакой силы. — Ты ошибаешься, — голос звучал уверенно. — Ты сильнее, чем думаешь. Но чтобы это понять, тебе нужно выбраться отсюда. Слушай меня внимательно. Ты должна сосредоточиться. Почувствуй энергию вокруг себя. Она здесь, в этой пустоте. Она ждёт, чтобы ты её использовала. Элери закрыла глаза, стараясь успокоить дыхание. Она не понимала, что делает, но голос звучал так убедительно, что девушка решила довериться ему. Внутри неё что-то дрогнуло, словно пробудилось после долгого сна. Она почувствовала лёгкое покалывание в кончиках пальцев, а затем — странное тепло, разливающееся по всему телу. — Хорошо, — прошептала она. — Я чувствую… что-то. — Это начало, — сказал голос. — Теперь представь, как эта энергия окружает тебя, защищает. Ты можешь управлять ею. Используй её, чтобы проложить путь. Элери сжала кулаки сильнее, ощущая, как тепло превращается в мощный поток. Она открыла глаза и увидела, как вокруг неё начинает формироваться слабое свечение. Оно росло, становясь ярче, пока не окружило её плотным коконом света. — Теперь иди, — приказал голос. — Впереди тебя ждёт долгий путь. Доберись до места, которое здешние существа нарекают городом и найди Кадис Эстрама Ди Рейзела. Он единственный, кто сможет объяснить тебе, что происходит. — Рейзел? — переспросила Элери, но голос уже начал растворяться в пустоте. — Подожди! Кто он? Как мне его найти? Но ответа не последовало. Свет вокруг неё начал пульсировать, и Элери почувствовала, как пространство вокруг неё меняется. Пустота начала рассеиваться, уступая место новому, неизвестному пейзажу. Она сделала шаг вперёд, и её нога коснулась чего-то мягкого, что приятно лоскотало стопу. Тьма рассеялась. В глаза ударил яркий свет, заставляя щуриться. Элери огляделась, всё ещё чувствуя лёгкое головокружение. Она очутилась в лесу? Или… это парк? Судя по человеческим голосам, что доносились издалека, скорее второе. Сердце девушки быстро забилось. Теперь в нём была не только тревога, но и решимость. Она не знала, кто такой Рейзел и почему он так важен, но одно она понимала точно: её жизнь никогда не станет прежней.