Абсолютно разные

      История с Тами заставила Хелен еще раз перетряхнуть систему безопасности. Она определила критические места, где определенно было нежелательно присутствие ангела и попросила Алекса везде начертать магический знак. При всей искренности раскаяния Агнесс, она могла снова попытаться "причинить добро". Лучше уж заранее определить, куда ей заходить точно запрещено.       Хелен как раз вводила последние данные, когда получила оповещение, что Никола вышел на поверхность. В последнее время это случалось довольно часто, но, верный своему слову, он уходил ненадолго. Магнус пожала плечами и переключилась на насущное: через полчаса должен был состояться первый выход Алекса и Агнесс на поверхность, и она собиралась пойти с ними. Последний реальный мир Алекса был миром 80-х, с тех пор многое изменилось. И теория, хоть и была подспорьем, но не могла здесь ничего гарантировать.       Ну, и к тому же Магнус хотела сама прогуляться — она стойко переносила свое вынужденное затворничество под землей, но почему не воспользоваться случаем? Разумеется, никто ей не запрещал выходить, и в каких-то случаях она даже это делала, но она не умела и не любила гулять просто так. Ее буйный разум требовал какого-то дела, хоть какой-то деятельности, а просто так передвигать ноги... это было не по ней. А сейчас она даже не могла вести переговоры от своего имени. "Официально" подземное Убежище возглавлял Деклан Макрей, хотя совет, конечно, знал, что управляет всем по-прежнему Хелен. Пока такая перестраховка была необходимой, хотя Магнус и понимала, что длиться вечно она не могла — рано или поздно станет известно, что тезис "Хелен Магнус мертва" на самом деле фикция. Но чем дольше это будет длиться, тем лучше. Для Убежища.       "Выход в свет" Агнесс и Алекса неожиданно оказался очаровательным. Алекс заранее отыскал поблизости какое-то кафе "для будущих мам", где они все втроем расслабленно посидели и потом потащил их на аттракционы в ближайшем парке. "Все-таки, что ни говори, а Алекс в самой глубине души остается ребенком, — подумала Магнус, глядя на них, сидящих в обнимку на карусели. — Классические влюбленные подростки с первой любовью".       Она в конце концов оставила их одних, убедившись, что на уровне обычной прогулки они вполне освоились в новом для себя мире и сумеют взять убер, чтобы вернуться назад. Она сама отправилась обратно в Убежище, но вышла из такси, немного не доезжая до наземного входа. Небо темнело с угрожающей скоростью: надвигалась буря.       Хелен даже замедлила шаг — она любила эти предвестники шторма и сказала бы, что любит буйство природы в целом, если бы ей не приходилось слишком часто драться в подобных неудачных условиях. Рукопашная под дождем и ветром... она неприятно поежилась.       И резко остановилась. Что-то зацепило ее на краю сознания. Она покрутила головой и увидела в рощице, мимо которой проходила, что-то сильно смахивающее на знакомый силуэт. Тесла? Но он же ушел из Убежища еще пару часов назад. Что ему делать в ближайшей роще?       Над головой громыхнуло. Черт! Он что, собирается изучать там молнии?! В памяти разом вспыхнули результаты его ранних исследований, когда дважды лишь чудом удалось избежать большого пожара. Правда, это было еще в университетские времена, но... молнии за сотню лет не изменились.       Магнус быстрым шагом пошла к нему, а потом побежала, проклиная все на свете и в особенности исследовательский зуд одного конкретного серба. Она уже видела, что тот, против всех правил, стоял около высоченного дуба, который значительно возвышался надо всей рощей — прямо под естественным громоотводом.       Гром грохотал все чаще — гроза стремительно приближалась. Порывы ветра стали такими сильными, что мешали бежать.       — Никола! — закричала Магнус. — Никола!       Но он не слышал ее за ветром и громом. И Магнус совершенно отчетливо поняла, что не успеет. Она открыла рот, чтобы снова его позвать, но застыла соляным столбом — именно в этот момент молния ударила рядом с дубом. Магнус словно на замедленной съемке увидела, как Никола вскидывает руки — и молния бьет прямо в него, освещая вспышкой как факелом. И еще раз. И еще.       Это было жуткое и красивое зрелище — человек с поднятыми к небу руками вспыхивал белым электрическим светом. Но через мгновение ее сознание полностью закрыла другая картинка: фиолетовый луч, Никола прижимает руки к животу и с недоумённым выражением лица опускается на колени.       — Нет! — ее слабый голос потонул в очередном грохоте. — Нет!       Ни о чем не думая, как сомнамбула, Хелен рванулась к нему — словно видя себя со стороны, там, в пещере. Налетела на него и опрокинула на спину.       — Никола!       На секунду ей показалось, что он уже мертв, но потом она осознала, что у него в первый момент просто выбило дух — он напряженно, прерывисто задышал.       — Хелен... — с трудом выдавил он, восстанавливая дыхание. — Я очень люблю, когда ты меня обнимаешь, но предпочитаю, чтобы ты меня заранее предупреждала.       Реальность возвращалась толчками. Хелен медленно поднялась с него и осела на пятки, все еще держа ладонь с правой стороны его живота. Вокруг шумел дождь, капли звучно барабанили по твердым дубовым листьям. Она поморгала, проясняя зрение и посмотрела на Николу.       Никола все еще наслаждался невероятно сильным и приятным ощущением электрической энергии внутри тела, когда на него словно налетел разогнавшийся поезд, выбив из легких весь воздух. Приземление на спину без предупреждения тоже добавило неприятных ощущений, но это не могло сравниться с изумлением, когда он понял, что это Хелен. Хелен, которая крайне редко выходила на поверхность, сейчас налетела на него как стихия (да, хороший каламбур). Первым его инстинктом было поднять руки и защититься — Хелен в гневе бывала страшна, но... она не пыталась его ударить. Он слышал, как сильно бьется ее сердце. Адреналин. Испуг. Она видела, как в него били молнии? Но налетать на него в такой момент не самое разумное решение... Странно. И он, наконец продышавшись, попытался обратить все в шутку.       Хелен поднялась с него, и он увидел ее лицо — меловая бледность, загнанный, бессмысленный взгляд. Шок. Это соответствовало подскочившему пульсу, но не объясняло... О-о. Она прижимала руку к его животу там, где...       Он медленно сел, отчего ее рука съехала с его живота, расстегнул снизу пуговицы на рубашке и раздвинул ее, показывая, что его живот цел. Потом он аккуратно взял ее руку и прижал к тому месту, где энное количество времени назад была сквозная рана, а сейчас не было ничего, даже шрама. И накрыл сверху своей рукой.       Это возымело действие. Хелен глубоко вздохнула, провела свободной рукой по глазам. Потом перевела взгляд на вторую руку и руку Николы поверх нее. И на целую, неповрежденную кожу его живота. Провела по ней большим пальцем и вытащила руку из-под руки Николы. Она чувствовала себя идиоткой. Сейчас он снова скажет свое "Вампир, помнишь?"... и будет прав.       — Лучше? — услышала она его голос и подняла на него глаза.       Никола смотрел без улыбки, скорее, даже с сочувствием.       — Да, — хрипло ответила она и откашлялась. — Намного, — она сделала паузу. — Но какого черта ты творишь? Тебе ли не знать о природных громоотводах! Ты мог...       — Не мог, — Никола перебрался к стволу дуба, где было полностью сухо, несмотря на ливень. — Иди сюда, — поманил он ее.       Хелен отрицательно покачала головой.       — Здесь опасно. Пойдем.       — Гроза уже ушла, — мотнул головой Тесла. — Здесь только дождь, дуб и мы. И я предпочитаю, чтобы последние были отдельно от первого.       Хелен посмотрела на небо — Никола был прав: небо действительно посветлело, гроза отдалялась, а идти под дождь решительно не хотелось. И она передвинулась поглубже под защиту старого дуба, сиречь к Николе.       Какое-то время они просто сидели рядом, привалившись к стволу, и смотрели на дождь.       — Что все-таки ты тут делал? — через некоторое время ровно спросила Хелен. Адреналин схлынул, наступила апатия.       Никола на ощупь нашел ее пальцы.       — Звал молнию, — буднично ответил он.       — Звал? — она повернулась к нему, не забирая, впрочем, у него свою руку.       — Хотел понять, насколько она управляема.       — Постой. Ты серьезно? Ты хотел, чтобы в тебя ударила молния? — Хелен сотрясло холодной дрожью.       — Не в первый раз. Хелен, что с тобой? Испытание твоего отца, которое я должен был пройти, тебя не смущало.       — Молния — это миллионы вольт, это намного больше того, с чем мог бы справиться мой отец. Кроме того, ты и про тот поток сказал, что он может тебя убить. Никола, как ты можешь быть таким...       — Гениальным? — ухмыльнулся он.       — Идиотом!       Он не обиделся, только тихо засмеялся и снова устремил взгляд на дождь.       — Почему ты говоришь, что это не в первый раз? — после паузы спросила Хелен.       — Ты же не думаешь, что знаешь обо всех моих экспериментах? — вскинул бровь тот. И увидев выражение ее лица, закатил глаза: — Конечно, я пробовал. Еще во времена Оксфорда. Должен же был я проверить пределы своих возможностей, — он пожал плечами. — Удар молнии меня не убьет — это разовый, хотя и очень сильный разряд. А вот испытание твоего отца было постоянным током — слишком массивным и длительным, чтобы я мог не усомниться в своей способности его пережить. А здесь все проще — и несравненно приятнее.       — Приятнее? — эхом откликнулась Хелен.       — Обычно электричество наполняет меня энергией, и это приятное ощущение. Разве я тебе этого никогда не говорил? — он нахмурился. — Разумеется, если это не испытание твоего отца. Вот там было больно, — он скривился при воспоминании.       — Я знаю, — она невольно вспомнила, как он улыбался сквозь боль, показывая ей свой ключ, а от его пальто поднимались тонкие струйки дыма.       — А я был прав, — в его голосе неожиданно прозвучала нежность. — Ты за меня тогда беспокоилась.       — Бред, — вылетело у Магнус раньше, чем она успела подумать. И это сделало улыбку Николы только сильнее.       — Чем больше отрицаешь... — он подмигнул, и Хелен ткнула его кулаком в плечо. Никола картинно поморщился, потирая "ударенное" место и откинулся на ствол дуба. Его лицо приобрело странно задумчивое выражение. Даже мечтательное.       — В чем дело? — спросила Магнус, чувствуя, что он чего-то ей не рассказывает.       — Ни в чем, — Никола качнул головой, задевая затылком ствол. — Просто кое-что вспомнил.       — И что именно?       Он не ответил, но Магнус ждала. Ее рука все еще лежала в его ладони.       — Когда я был ребенком... — проговорил он и остановился, бросив на нее короткий взгляд.       — Продолжай, — попросила она.       — Я не уверен, что стоит, — он пожевал губу.       — Если это из-за меня, то я не сахарная, не рассыплюсь, — в ее голосе звучал упрек. — Так что ты там сделал, будучи маленьким мальчиком? И как это связано с молнией?       Он все еще с сомнением на нее посмотрел и потом вздохнул. Устремил взгляд на немного унявшийся ливень.       — Я пытался... умереть, — явно перефразировал он после заминки.       — Что?! — Хелен оттолкнулась от ствола, села и заглянула ему в лицо. — Ты пытался покончить с собой?       Он поморщился.       — Ну, не так... я просто хотел умереть. Я был слишком маленьким для таких громких выражений.       — Сколько тебе было? — Хелен проглотила поднявшуюся в горле горечь.       — Пять, почти шесть, — он снова отвел взгляд на дождь. Хелен молча ждала, сжимая его руку. — Знаешь, в Раю я видел своего брата, — к ее огорчению, он сменил тему.       — Ты никогда не говорил мне, что у тебя был брат.       — Да. Я никому не говорил. Ему было 12 лет, когда он умер. А мне пять, почти шесть, — выговорил он. — Я винил себя в его смерти всю свою жизнь.       — И поэтому хотел умереть, — поняла Хелен. — Боже мой...       — Дане сбросил и затоптал конь, наш семейный любимец.       — Дане?       — Данило. Я играл с игрушечной саблей, размахивал ею перед мордой коня, и он испугался, — Никола переглотнул и отвернулся. — Я побежал за родителями... Дане умер не сразу. Он прожил еще несколько часов... и все повторял "Нико... Нико..." Он указывал на меня, своего убийцу. Во всяком случае, я так думал. Меня десятки раз предупреждали не совать свои игрушки под нос коню.       — Никола... — Хелен закусила губу, не зная, как передать свое сочувствие. У нее чесались руки его обнять, но она знала, что он не примет это утешение.       — Родители стали готовиться к похоронам, — справившись с собой, продолжал тот. — А на улице приближалась гроза. Я помню это так, как будто все случилось только вчера. И как упал Дане, и как он потом стонал от боли, и его "Нико...". Я не мог смотреть в глаза родителям и сначала просто сбежал из дому. Ушел, чтобы не видеть тело Дане... А потом начался шторм, дождь, стали сверкать молнии... И я подумал: вот бы молния меня сейчас убила. Я бы уже ничего не чувствовал — ни боли, ни стыда, ни ненависти к себе. Мне было так плохо, Хелен, — он повернул голову и посмотрел на нее. — Это одни из самых мучительных воспоминаний в моей жизни, а я пережил немало, как ты знаешь.       Она просто кивнула, боясь что-то сказать. Сейчас она понимала, почему он никогда не рассказывал о брате.       Никола глубоко вздохнул, втянул носом свежий, напоенный озоном воздух.       — И я тогда позвал молнию, — произнес он. — Вложил все свое желание и позвал ее.       — И она тебя ударила, — без удивления поняла Магнус.       — Да. Но ты знаешь, что? — он вдруг повернулся к ней всем телом. — Я этого не помнил до сегодняшнего дня. Я помнил, как ушел, не в силах смотреть на подготовку похорон, а потом — как очнулся уже дома. Меня принес на руках отец, будучи уверенным, что потерял в один день обоих сыновей. Я выжил, но не помнил, как все произошло. И какое-то время очень боялся молний.       — Теперь ты знаешь, как. Мне очень жаль, Никола.       — А мне — нет, — к ее удивлению ответил тот. — И теперь я знаю, что действительно позвал тогда молнию.       Магнус моргнула.       — Ты стал повелителем электричества намного позже.       — Я знаю, — улыбнулся Никола. — Но, видимо, кровь Источника только усилила то, что во мне было и без того. У меня нет сомнений, Хелен. Призывая сегодня разряды, я испытывал точно то же ощущение, что и тогда в детстве. Теперь-то я помню и могу сравнить. Не думаю, что смог бы в то время действительно управлять, но привлечь — привлек.       — Скорее, навлек на свою голову, — Магнус откровенно не нравились его игры с небесным электричеством. — Рассказывай остальное.       — Думаешь, я рассказал тебе не все? Уверена? — он с любопытством наклонил голову.       — Уверена. Я тебя знаю, — она приподняла их сомкнутые руки. — Рассказывай. Все самое страшное уже позади.       Никола странно посмотрел на нее.       — Как сказать, — он длинно выдохнул. — Как я уже говорил, я видел его в Раю. Дане, — он бросил быстрый взгляд на Хелен.       — И вы поговорили?       — О да, — Никола качнул головой, словно сам себе удивляясь. — Брат сказал, что его последнее воспоминание... последняя его мысль была "Он сейчас затопчет Нико!" Он просил у меня прощения, — у Николы впервые за весь разговор сорвался голос. — Потому что он пытался сказать мне отойти, но ему удавалось произнести только "Нико... Нико...". А я думал, что он меня зовет и пытался приблизиться. Дане был в ужасе, что приведет меня к смерти и только в Раю с облегчением обнаружил, что меня с ним нет. И он никогда не винил меня, — Николе пришлось замолчать, чтобы вернуть себе самообладание. — В том, что конь его сбросил, — договорил он. — Он винил себя — что не сумел удержаться, хотя был отличным наездником. Я сказал ему... что виноват в том, что конь встал на дыбы, сказал, что махал саблей, а он только отмахнулся. Он даже не видел, что я делал и никогда не сомневался в том, почему все случилось. Он видел, как на холку коня сел слепень и укусил его, — он перевел взгляд на Хелен.       Она с улыбкой коснулась его лица.       — Бог сделал тебе дополнительный подарок. Теперь ты знаешь, что ни в чем не виноват.       Он повернул голову и поцеловал ее ладонь.       — Да... Я словно потерял груз, который всю жизнь носил, — он вздохнул. — Воспоминания, конечно, никуда не делись, но сейчас я могу относиться к ним... более отстраненно.       "Насколько же они были для тебя мучительны, если сейчас ты называешь это "отстраненно", — подумала Хелен. Она еще раз провела рукой по его щеке и поднялась на ноги.       — Пойдем. Дождь уже кончился.       Никола сверкнул своей привычной улыбкой и с легкостью поднялся вслед за ней.       — Пойдем. Надо зафиксировать результаты.       — А что ты собираешься фиксировать? Свои ощущения?       Никола показал датчик у себя в кармане.       — По моим расчетам он должен был выдержать вольтаж.       Хелен, про себя смеясь, потрясла головой. Тесла есть Тесла. Конечно, у него просто обязан был быть в кармане датчик. Который выдерживает и измеряет силу разряда самой молнии.