Покой нам только снится.

***

— Космо, ты как?! — крикнула Ханна, заглядывая вниз с обрыва. — Всё в порядке! — откликнулась та. — Не волнуйся! Удалось найти верёвку? — Я нашла кое-что получше верёвки, — засмеялась девушка, лукаво взглянув на Шедоу, который не попадал в поле зрения сидрианки. — Точнее, кое-кого. — Что?! — поинтересовалась Космо, не расслышав последнюю часть фразы. — Меня, — хмыкнул ёж, внезапно появившись рядом с девушкой.       Сидрианка тихо ойкнула, удивлённо уставившись на него, словно перед ней вдруг появился не старый знакомый, а, к примеру, бадник Эггмана. — Шедоу? — на всякий случай уточнила она, не веря собственным глазам. — Ты здесь откуда?       После увиденных ими с Ханной иллюзий, сложно было поверить, что перед ней не очередной мираж. Хотя для миража ёж выглядел слишком уж внушительно и мрачновато. Иными словами, как обычно. — Оттуда, — весьма исчерпывающе ответил тот. — Держись за меня, будем выбираться.       Он перенёс Космо наверх, и Ханна тут же заключила подругу в объятия. Сидрианка засмеялась, радуясь, что теперь они снова вместе и у них есть надёжный и сильный союзник. — Хорошо, что ты тут, — улыбнулась Космо ежу. — Теперь наше положение больше не кажется таким безвыходным и отчаянным. — Ага, теперь мы одной левой эту Моретту, — засмеялась Ханна, рассекая воздух ладонью, сжатой в кулак.       Появление Шедоу тоже вселило в неё надежду на благополучный исход. Да и разве могло быть иначе, когда вот же он рядом — спокойный и уверенный, как и всегда?       Ёж скептично выгнул бровь, наблюдая за её жестом, но промолчал, не став подрывать боевой дух подруги. — Моретту? — Космо единственная из компании была не в теме. — Это наш «финальный босс», так сказать, — пояснила ежиха, которой Шедоу успел рассказать по дороге с кем они имеют дело.       После того как они вкратце ввели Космо в курс дела, та уточнила: — А у нас уже есть какой-то план? — Если честно, ничего конкретного, — покачал головой Шедоу. — Ну, отсутствие плана, это в некоторой степени тоже план, — философски заметила Ханна. — Просто называется «импровизация».       Она, прищурившись, посмотрела на малиновое солнце над их головами, пробивающееся сквозь резную зелень джунглей. Даже ясный приветливый день, казалось, намекал, что с ними просто не может случиться ничего плохого. И всё же, на душе у Ханны, несмотря на всю её браваду, было тревожно. Наверно оттого, что этот день, как и вся эта планета, был фальшивкой. Это как игрушечный телефон — одно время весьма популярная детская забава на её родной планете. Вроде бы и похож на настоящий, и даже музыка играет — а связи нет и не будет. Что-то похожее было и с этим миром. Вроде бы яркий и приветливый — солнце ласково светит, трава шелестит под ногами — но в то же время насквозь лживый и ненастоящий. — Думаю, мне стоит пойти одному, — сказал ёж, словно прочитав её беспокойные мысли. — Ага, щас, — возразила Ханна. — Один ты точно не пойдёшь. Я иду с тобой и точка! — с вызовом выпалила она. — Я тоже пойду, — упрямо сказала Космо.       Шедоу молча перевёл взгляд с одной подруги на другую. Обе выглядели решительно. Похоже, переспорить их будет даже сложнее, чем победить Моретту. — Исключено. Брать вас с собой слишком рискованно, — сказал ёж, скрещивая руки на груди. — Мы не знаем, с чем можем столкнуться. — Эта самая Моретта может и впрямь опасна, но ничего страшнее иллюзий она пока не использовала, — заметила Ханна, — так что просто будем начеку. К тому же, ты точно уверен, что вдали от тебя мы будем в безопасности? — использовала ежиха беспроигрышный аргумент. — А вдруг опять потеряемся?       Шедоу внимательно посмотрел на неё и покачал головой. Ему очень не хотелось втягивать девочек в эту авантюру, но в словах Ханны был резон. Потерять их во второй раз ёж просто не мог себе позволить. А значит, придётся брать их с собой, хочет он того или нет. — Ладно, — нахмурился он. — Но держитесь ближе ко мне и не рискуйте почём зря. Что ж, покончим с этим побыстрее… ХАОС КОНТРОЛЬ!       И трое путников исчезли с тропинки.

***

— Ничего себе! — присвистнула Ханна, увидев дерево со странной чернильной листвой, когда они перенеслись на полянку. — Всякое за это время повидала, но такого… Просто Стивен Кинг отдыхает…       Космо подошла к дереву и осторожно дотронулась до шершавой коры. Интересно, им показалось, или листва от её прикосновения и впрямь начала клубиться более активно? — Здесь, — кивнула сидрианка. — Это и есть сердце планеты. — Но где же её хозяйка? — осмотрелась по сторонам Ханна. — И снова эта гадская флора, — вздохнула она, указав на цветы.       Шедоу нахмурился. Он бы с удовольствием выжег всю эту аномальную поляну вместе с деревом, но, увы, придётся играть совершенно не свойственную ему роль дипломата и попытаться сперва договориться. — Эй, Моретта, — крикнул ёж, — или как тебя там, покажись!       Цветы закачали головками и наполнили воздух тонким звенящим звуком. Одновременно с этим с чернильной листвы дерева туман струйками потёк на полянку, затягивая её, словно киселём, тонким клубящимся слоем. В одном месте он перетёк и сплотился, вытягиваясь по спирали вверх, и из этой дымки образовалась тёмная женская фигура, зыбкая, словно марево. — Я и не скрываюсь, — из чернильной массы на путников глянули ярко-жёлтые гипнотические глаза. — Вижу, мои дорогие гости уже пожаловали, — лица не было видно, но по тону становилось ясно, что Моретта улыбалась. — Мы тебе не гости, — мрачно заметил Шедоу. — Вот именно, — кивнула Ханна, с подозрением глядя на туман под ногами, который поднялся уже выше щиколоток. — Ты по какому праву тут беспределишь? Оставь труанцев в покое!       Тёмная масса, образующая фигуру, вдруг задрожала, туман на полянке тоже пришёл в движение — Моретта смеялась. — Какая забавная девочка, — наконец сказала она. — Давно меня так никто не веселил. Но вы кажется забыли, что это моя планета, — Моретта повела отростком тумана, словно рукой, окидывая свои владения. — Придётся напомнить, что труанцы добровольно ступили на эту землю. А у любого проживания, как известно, есть условия. — А твоя арендная плата в виде жизней не слишком высока? — холодно прищурился Шедоу. — В самый раз, — туманная фигура склонила голову. — Планете нужны жизненные соки. — Но ты же сама заманила труанцев сюда! — воскликнула Космо — Это нельзя назвать их добровольным решением! — Милая девочка, это уже мелочи, — фигура растеклась по поляне и материализовалась рядом с сидрианкой. — К тому же, с чего ты решила, что тем, кто отдаёт свои жизненные силы так уж плохо? Они счастливы. — Счастливы? Ты в своём уме? — Шедоу был наготове, решив применить силу изумруда, если та надумает что-то сделать с Космо. — Вот именно, — Моретта вновь перетекла, отступая от сидрианки. — Взгляни сам, — фигура потеряла женские очертания, вытянулась в длину и обвилась вокруг ствола дерева, подобно змее.       Цветы затряслись ещё сильнее так что их быстрые колебания стали едва уловимы глазу. Туман внизу стал гуще и лёгкая дымка поднялась в воздух перед путниками — полупрозрачная, словно вуаль. Сидрианка вдруг повела рукой перед собой — несмело, неуверенно. — Космо, наконец-то ты вернулась, — услышала она такие родные, знакомые голоса. — Мы так скучали! — Иди к нам, милая. Мы больше никогда не расстанемся. — Мама, сёстры… — Сидрианка медленно шагнула вперёд. — Неужели мы снова вместе? Так вы не погибли? — прошептала она, глотая слёзы. — Какая «мама», Космо? — изумилась Ханна, во все глаза уставившись на подругу. — Там никого нет! Только туман. Шед, ну хоть ты ей скажи!       Но ежу было не до неё. Он тоже вытянул руку вперёд, повторяя жест Космо. Покачал головой, словно не мог поверить собственным глазам. — Мария… — прошептал он наконец, и его голос прозвучал хрипло, словно ёж едва сдерживал слёзы. — Мария, это правда ты? Но откуда ты здесь?!       Ханна перевела глаза на Шедоу. Да что это за безумие такое?! Почему её друзья стоят и разговаривают с пустотой? Словно видят что-то незримое, недоступное ей… — Шед, ну ты чего? Марии здесь нет и никогда не было. Да что это с вами? — не могла взять в толк Ханна. — Что ты с ними сделала?! — гневно выкрикнула она в сторону дерева. — С ними-то как раз всё в порядке, — усмехнулась Моретта, и часть тумана, обвивающая ствол, сползла с него. — Они грезят наяву. Но кто ты? — туманная фигура перетекла и шепнула ежихе в ухо. — Кто ты такая, Ханна Торндайк? И почему на тебе не сработали мои иллюзии?       Хотела бы ежиха и сама знать ответ на этот вопрос. Или всё же знала? Ну конечно! Ответ пришёл так легко, что она даже засмеялась. — Почему ты смеёшься, девчонка? — Моретта распалась на клочья призрачной дымки, а затем вновь сгустилась рядом с Ханной. — Теперь мне всё ясно, — сказала ежиха. — Ты используешь их глубинные воспоминания, но у меня их нет. Я сгенерированная аномалия, — с широкой улыбкой заявила она. — Все мои воспоминания о прошлом — фальшивые. Они вроде бы есть, но на самом деле их не существует, потому что тот мир, откуда я пришла, не больше чем иллюзия, — Ханна сделала выразительный взмах рукой. — У тебя нет власти надо мной. Ясно тебе, дымка? — ехидно прищурилась она. — Вот, значит, что… — Моретта сделала круг, обогнув Ханну и вновь вернулась к дереву. — Что ж, девочка, может мои иллюзии на тебя и не влияют, но жить во сне не так уж и плохо. Тебе же, не склонной к миражам, повезло меньше — ты увидишь всю неприкрытую реальность в отношении твоих друзей, — она вновь обвила дерево и с его чернильной листвы, подобно плетям, спустились лианы.       Они змеями нырнули в стелющийся по земле туман и, вынырнув перед Космо и Шедоу, начали медленно обвивать их. Те совершенно не сопротивлялись. — Как же я рада, что, наконец, могу вас обнять! — воскликнула Космо. — Мария, тише, задушишь, — засмеялся Шедоу. — Я тоже рад тебя видеть — СТОЙ! — выкрикнула Ханна, бросившись к друзьям. — Как будто я позволю тебе это сделать!       Вдруг она почувствовала, как что-то тугой петлёй захлестнуло её лодыжку и дёрнуло, делая подсечку. Ежиха кубарем полетела на землю, и туман в этом месте взметнулся вверх, словно пух от одуванчиков. — Так нечестно! — воскликнула она. — Разве ты не просто создаёшь миражи? — Прости, девочка, — засмеялась Моретта. — Моя игра – мои правила. Я создаю иллюзии, когда у меня мало сил и я вынуждена их экономить. Но когда их много, я могу делать вполне физические вещи. Например, когда я переместила труанцев, то поглотила много остаточной энергии от их перемещения в моё подпространство и создала пустыню, чтобы подавить бунт. Теперь же твои друзья добровольно попали в мой плен, — туман возле Космо и Шедоу заклубился, словно Моретта жестом указывала на них. — Их разум расслаблен, а потому их жизненная энергия спокойно перетекает по лианам ко мне. Ты же видишь истинное положение вещей и сопротивляешься, поэтому я не могу поглотить твои жизненные ресурсы, но их энергия даёт мне силы удерживать тебя физически. Пока ещё её немного, но вскоре вполне хватит, чтобы задушить тебя лианами. А пока наслаждайся моим триумфом! — цветы на поляне закачали головками, смеясь вместе с хозяйкой. — ШЕДОУ! КОСМО! — пыталась докричаться до друзей Ханна, но куда там — они были слишком счастливы в том фальшивом раю, который создала для них Моретта.       Надежды на спасение не было. Ежиха попыталась достать перочинный нож, но хлёсткая лиана выбила его из рук и блестящее лезвие скрылось под слоем тумана. — Когда ты уже поймешь, что твои попытки сопротивляться ни к чему не приведут? — вздохнула хозяйка планеты, и Ханна почувствовала, как лиана дёрнула её и весьма болезненно протащила по земле за щиколотку. — Ты ничего не можешь мне противопо…       Первая огненная стрела прорезала туман и впилась в кору дерева. Вторая — довольно метко перебила лиану, которая удерживала ежиху. Ханна почувствовала, что её нога свободна, а путы бессильной верёвкой упала на землю. Она вскочила на ноги и обернулась. Там, за её спиной, прицеливаясь из лука, стояла Ведущая за собой. — Ханна! — крикнула она. — Не стой столбом! Если не придумаешь, как разбудить Шедоу, нам всем крышка!       Новая стрела полетела в туман на поляне, выжигая и освещая Ханне путь, чтобы та видела, что там, под ногами. Ежиха коротко кивнула, ловко перепрыгнула через метнувшуюся к ней лиану и добежала до Шедоу. — ШЕД! — заорала она едва ли не в ухо ежу. — Не смей меня игнорить после того как десять минут назад целовал! — Ханна, — поморщился тот от повышенного потока децибел, — любишь же ты поорать… С чего ты решила, что я тебя игнорирую?       Так. Слышит её, уже хорошо. По крайней мере, это внушало Ханне некоторые надежды. Интересно, это потому что он Совершенная Форма Жизни? Космо, к примеру, вообще на неё никак не реагировала. — Да очнись ты! — отчаянно выкрикнула Ханна, чувствуя, как её захлёстывает новой лианой под коленями и вновь опрокидывает на землю. — Тебя просто дурят, а ты и рад! Никакая это не Мария, просто мираж! — Вот уж не думал, что ты будешь меня ревновать к Марие. Я-то считал, что ты на моей стороне, — нахмурился Шедоу. — Надеюсь, ты перед ней извинишься.       М-да, слышать-то он её слышал, вот только, похоже, не слушал. Ему было слишком комфортно в том персональном фальшивом раю, который создала для него Моретта. — Так бы и прихлопнула тебя, как назойливое насекомое, — туманная фигура вновь появилась рядом с ежихой, которую лианы теперь обвили так, что её руки были стянуты за спиной и она могла только, сидя на земле, бросать гневные взгляды в сторону своей мучительницы, — Но у меня есть идея получше.       Ханна в отчаянии обернулась на труанку. Положение Ведущей за собой было не лучше её собственного. Две лианы устремились к труанке — одна обвила лук, вырывая его из рук девушки, а вторая удерживала, обвившись вокруг пояса. — Решилась на мятеж, ничтожная девчонка? — прошипела Моретта и цветы яростно зазвенели. — Надоело пресмыкаться, — гордо вскинула голову Ведущая за собой. — Пусть я умру, но умру с честью. — Э-э не-ет, — засмеялась королева тумана. — Ты мне ещё понадобишься. Кто-то должен поддерживать порядок среди вашего жалкого народца. Ты увидишь всё, что здесь произойдет и образумишься. Что же касается тебя, — ласково обратилась она к ежихе, — мне было приятно быть твоим последним собеседником, Ханна Торндайк — занятная аномалия в пространственно-временном континууме. — Что ты хочешь с ней сделать?! — выкрикнула труанка. — Я подумала, что будет забавно, если её убью не я, — промурлыкала Моретта. — Ханна, хочешь взглянуть на сны своего друга? Я покажу.       Туман перед Шедоу сгустился, и в его дымке Ханна увидела красивую светловолосую девушку с нежными чертами лица. Большие синие глаза словно подсвечивались изнутри теплом и добротой. Она ласково улыбалась Шедоу, и тот улыбался ей в ответ. Учитывая, что чёрный ёж, в принципе, обычно держался с холодным безразличием и улыбался нечасто, видеть на его лице такую светлую искреннюю улыбку было несколько странно. Ханна на секунду прикрыла глаза — кажется, ей предстояло соревноваться с самой грёзой. И, если смотреть объективно, она проигрывала Марие по всем статьям. Но хотя Ханна уже и ощущала вкус поражения, это вовсе не означало, что она собиралась сдаться, даже не попытавшись. — ШЕДОУ! — закричала она. — ДА ОЧНИСЬ ТЫ! Марии здесь нет! — Ханна, не говори глупостей, — бросил тот через плечо. — Вот же она, прямо передо мной. Почему ты так не хочешь, чтобы я был счастлив? — Да я больше всего этого хочу! — воскликнула ежиха. — Но нельзя быть счастливым с призраком. Мне жаль… Мне, правда, очень жаль, но Мария, которую ты видишь, не настоящая. Она просто иллюзия Моретты. — Шедоу, — нежным голосом произнесла Мария (а точнее, Моретта, словно чревовещатель, говорила за неё), — это правда я. Я так рада, что мы снова вместе, — девушка в волнении сцепила перед собой руки. — Но почему она так не хочет этого? Ведь мы были в разлуке столько лет и наконец встретились… — Ханна привыкнет, — тихо произнёс ёж, сглотнув. — Она просто тебя не знает. — Да не собираюсь я привыкать! — выплюнула Торндайк. — Дружить с миражом?! Это же уму непостижимо! — Она не хочет, чтобы мы были вместе, — печально покачала головой Мария и на её ресницах повисла хрустальная слезинка. — Мария, ты плачешь? Не надо… — Шедоу протянул к девушке руку, но в нерешительности остановился в сантиметре от её плеча. — Шедоу, мне так жаль… — опустила пушистые ресницы Мария. — Мне ужасно не хочется этого говорить, но Ханна всё портит. Ты должен избавиться от неё, чтобы никто уже больше не разлучил нас, — её печальный голос звучал хрустальным колокольчиком.       Ханна перевела взгляд на Моретту. Лица, разумеется, было не различить, но ежиха готова была поклясться, что та улыбалась. Девушка замерла. Что, если одурманенный иллюзиями Шедоу и впрямь решит от неё избавиться? Умереть от рук любимого? Такого и в кошмарном сне не привидится… — Да, я понимаю, — к её ужасу кивнул ёж. — Я сделаю, как ты скажешь.       Лиана, обвившая его, послушно спустилась вниз, давая ему свободу действий. Изумруд в ладони ежа засветился мягким зелёным светом. Ханна сглотнула и закрыла глаза в ожидании болезненного удара. — ХАОС КОПЬЁ!!! — услышала она, но боли не последовало.       Более того, когда она с удивлением открыла один глаз, то обнаружила, что обвивавшая её лиана безвольно повисла, перебитая у основания. — Если ты думаешь, что я могу навредить Ханне, то у тебя с головой не всё в порядке! — гневно сказал Шедоу Моретте. — К тому же, ты допустила один серьёзный промах. Мария бы никогда не попросила меня кого-то убить. И неважно: друг это или враг.       Он быстро перебил лианы, обвивающие Космо и Ведущую за собой, а затем бережно поднял Ханну с земли, ставя на ноги. — С возвращением, — улыбнулась ему ежиха. — Если честно, я уже успела испугаться. — Не глупи, — откликнулся Шедоу, освобождая её запястья от обвивающих их остатков лианы. — Мария – моё прошлое и я её никогда не забуду. Но ты, Ханна, моё настоящее. И я ни за что не променяю тебя на воспоминания, даже самые лучшие.       Ханна не сказала ни слова, только светло улыбнулась и быстро чмокнула ежа в щёку. — Что произошло? — Космо растерянно оглянулась по сторонам.       Видимо, после атак Шедоу по удерживающим их лианам, контроль над сидрианкой ослаб и она пришла в себя. — И тебя с возвращением, — засмеялась Ханна, обнимая подругу. — Моретта, ты проиграла! — холодно сказал чёрный ёж. — Отпусти труанцев.       Туман на поляне заколыхался, цветы, закачавшись, вторили ему. — И что вы мне сделаете? — тоже засмеялась Моретта. — Убьёте меня – уничтожите и планету вместе с её жителями. Вы готовы на такой шаг? — весело спросила она. — Или выслушаете моё предложение? — И что же ты предлагаешь? — Шедоу скрестил руки на груди. — Все вы мне не нужны, — хмыкнула Моретта. — Достаточно лишь тебя. Остальных я вполне могу и отпустить. Твоей энергии мне хватит на то, чтобы создать портал и вернуть всех на Гранвиззурию. Согласись, это неплохая сделка: твоя жизнь в обмен на жизни остальных. — Глобально против! — тут же выпалила Ханна. — Поищи себе другую батарейку!       Шедоу помрачнел. Это вариант его, разумеется, не устраивал, но был ли другой? — Нельзя, — вдруг сказала Космо, глядя куда-то перед собой. — Будет катастрофа. Когда Моретта установила со мной телепатическую связь, я тоже, пусть на миг, но увидела её мысли. В конце концов, в некоторой степени я тоже растение. — Что ты увидела? — спросила её труанка. — Моретта не просто хочет поддержать жизнь на планете, но и создать побеги, чтобы возродить свой род. Энергии Хаоса бы на это хватило, — покачала головой Космо.       Ведущая за собой на мгновение задумалась, а затем, прищурив ярко-зелёные глаза, сказала Шедоу: — Бей по дереву. Сокруши здесь всё! — Ты же понимаешь, что труанцы тоже погибнут? — уточнил ёж, приподнимая бровь. — Мы уже давно мертвы, — тихо отозвалась девушка. — Как только ступили на эту планету. Какая разница, умрём мы чуть раньше или когда придёт время стать очередным источником питания? — Ханна, Космо, а вы что скажете? — перевёл на них Шедоу хмурый взгляд.       Одно дело жертвовать только собой и совсем другое — своей девушкой и другом. Но выбора вроде бы не было. Точнее он был, но обернулся бы глобальной катастрофой для Вселенной. Кто знает, сколько планет сможет опустошить род Моретты, учитывая, что время для них течёт по-другому. — Я, конечно, не особый сторонник самопожертвования, — вздохнув, сказала Ханна, — и предпочла бы, чтобы все выжили. Но… если наша жизнь спасёт жизни миллионов, я готова. Всё равно мне не нравится затея Моретты сделать из тебя батарейку. Вот героически погибнуть – другое дело, — она улыбнулась. Космо, а ты? — Я с вами, — кивнула сидрианка. — Нельзя допускать, чтобы Моретта сделала тоже самое с другими планетами, — решительно сказала она. — Всё должно закончиться здесь и сейчас. Надеюсь, Тейлз простит меня… — тихо добавила Космо в конце.       У Ханны сжалось сердце. Она помнила, как Тейлз тогда страдал из-за гибели Космо. На что они обрекают его опять? Она-то умрёт вместе с Шедоу, добровольно. А лисёнку опять страдать и мучаться от невосполнимой потери. Но следующие слова Моретты заставили её оживиться. — Вы что, хотите умереть?! — не могла поверить в услышанное королева тумана. — Неужели вы совсем не цените свои жизни? Ведь если я умру, планета будет обречена на медленное вымирание. Вы все умрёте! Ханна с широкой улыбкой обернулась к друзьям. — Я же не одна это слышала? — приподняла бровь она. — «Медленное», значит? — Да, я вроде тоже самое услышал, — ухмыльнулся ёж и изумруд в его руке вновь засиял. — Девочки, отойдите-ка подальше, чтобы вас не зацепило.       Те послушно отошли за пределы полянки и наблюдали уже оттуда. — Нет, стой! Я не то хотела сказать! — испуганно воскликнула Моретта. — Ты не можешь так поступить! Ты не… — ХАОС БЛАСТ!!! — прервал Шедоу её монолог, и по поляне прокатилась волна чистой энергии, рассеивая туман, выжигая траву и сметая всё на своём пути.       Ствол дерева на мгновение вспыхнул словно факел и, объятый светящимся пламенем, вмиг сгорел дотла, оставляя после себя лишь золу. Туманная фигура вскрикнула и рассеялась словно её и не было. — Вот это да… — Ведущая за собой во все глаза смотрела на это светопреставление. — Вот вроде не первый год Шедоу знаю, — присвистнув, откликнулась Ханна, — но каждый раз поражаюсь его способностям.       Космо молча кивнула и огляделась. Как она и предполагала, головки цветов, лишённые своей хозяйки, беспомощно поникли. — Ну вот и всё, — прошептала Ведущая за собой и, прикрыв глаза, радостно улыбнулась. — Кошмар, длиною в вечность, наконец, закончился.

***