Судьба/Торжество после гибели

———

От первого лица — Вистан

      Без предупреждения волшебница, пританцовывая, убежала в лес, скрывая следы иллюзией, оставив тепло на кончиках пальцев, тянущее ощущение слабости в мышцах, пульсирующую боль в черепе и почти исчерпанную прану.       Мы дошли до Линдума, как бы его назвали англичане — Линкольна, и уже вторую неделю ждём галльские корабли с армией.       Глоток.       Здешний алкоголь хорошо затуманивает разум, но пока «Драердогга» не вкусит чью-то плоть, сложно сказать, когда я выздоровею… Без Вильгельма, своими руками рискованно уволакивать крестьян. Остается только ждать новой битвы и наконец явить людям облик Алого Пса.       — Бей его! Сэр Бевон попирает честь рыцаря своей трусостью!       Благо, нам предстоит вторая крупная битва короля Артура, битва при Эборакуме — кажется в будущем его назовут Йорком. Большой форт, так же римских времён, с гарнизонами на всех подступающих дорогах, укрепленным крупным районом и бастионом на холме в центре.       — Сэр Кей, вы зазнаётесь в своем хвастовстве!       Пусть король и становится сильнее день ото дня, одной лишь мощи Калибурна не хватит, чтобы пробиться сквозь все укрепления. Но, как пробьемся, кони должны будут наводнить город, как крысы зерновое хранилище, но лишь рыцарские дестриэ смогут сражаться в городских условиях, большинству же придётся спешиться.       Глоток.       Страшная битва; мы окажемся в ситуации Вортигерна, осаждающего Лондиниум…       — Упал с коня! Сэр Алвис выбыл!       Однако столкновение с Мистическими Глазами Очарования пошло на пользу «Чёрно-белому миру». Алкоголь всё меньше затуманивает разум… Опыт контроля над Вервульфом, чей дух обитает в доспехах, наслаждение приближающейся смертью из прошлой жизни, искушенность в плотских утехах или самообладание, воспитанное погружением в Чёрное озеро — неизвестно, что из этого помогло больше в сохранении себя перед взглядом Мерлин.       Глоток.       Ясно лишь то, что даже сейчас, не представляя мира «Белого неба и Чёрного озёра», я чувствую на границе сознания стаю бритвоклювок кайр, готовых крыльями укрыть этот мир от любого кинжала. Будет совершенно не удивительно, если эта медитация станет неким магическим заклинанием…       — Как вам турнир, мой король?       Рыцари, к счастью или к сожалению, не могут долго бездельничать, поэтому по старой доброй привычке организовали турнир-бугурт, сталкиваясь со слегка затупленными копьями на широком поле близ города.       — Мои рыцари доблестны и сильны… — пусть его речь была добродушна, но Пендрагон с каждой беседой, что он уйдя от меня провёл с Мерлин, с каждым днём проведенном в походе по пепелищу, обретал зрелость, контрастную с юношеской внешностью и невинным возрастом пятнадцати лет…       — В битву вступает сэр Бедивер Железнорукий!       — Что, калеку допустили на бой, ха-ха-ха! — самоуверенный сэр Кей, побеждающий на турнире, едва не расхохотался.       Молодой мужчина с длинной косой светлых кремовых волос, будучи облаченным в простенькую железную броню с синим плащом, бросил вызов Кею, поскакав на него с копьём.       Кей падает с лошади, сбитый Бедивером.       Подожди, Бедивер?.. Этот женоподобный парнишка — рыцарь круглого стола? Ланселот должен был быть первым…       — И-и-и-ф-р-р! — Конь под Бедивером встал на дыбы и сбросил его.       Эффект бабочки? Снежный ком? Круги на воде? Но Ланселот не мог отправиться за своим сыном, во всех историях он безразличен к нему; это неотъемлемая часть истории самого Ланселота, быть очарованным колдуньей и невольно дать ей сына — Галахада…       — Чтобы меня! Победил калека?! — рыцари столкнулись и ветер стальной бурей поднялся вокруг них.       Даже Мерлин, что славится предсказанием будущего, не нашла следы тех монашек, а чёрствый в своём совершенстве Ланселот и подавно не позаботился бы о своем сыне.       Бедивер ухватил меч Кея стальной рукой и скрежет зазвенел, а искры полетели.       Истории, знакомые мне с университетских скамей, переплелись в неведомый узел, обращаясь комичным бредом идиота: женская версия Мерлина, смазливый, похожий на девчонку, король Артур, женоподобный рыцарь круглого стола, потом Вортигерн, обращающийся в дракона, чертова Эпоха Богов и боги, что отвечают на примитивную молитву моей Саннивы, магическое оружие и доспехи, действующие по глупой анимешной речёвке…       — Ха! Недооценивай меня, сэр Бедивер! — Кей пнул того в грудь, что Бедивер отлетел на десять метров…       Бедивер перегруппировался в воздухе и длинным прыжком вернулся в битву с Кеем.       Если это вправду выдумка полоумного японского гения, то в какую вселенную я попал, по какому сценарию судьба движет эту историю?..

———

Минуло три дня. Корабли Бана и Борса показались на горизонте

      Вопреки желанию Пендрагона и в угоду здравому смыслу они явились лишь на двух кораблях в двести моряков и двести воинов.       Король радушно принял братьев и устроил пир…       Солнце давно зашло, а от большого замка лорда Линдума все ещё доносился хохот, ругань, шум и гам.       Ни один рыцарь, ни один воин не остался трезв и голоден. Пиво и вина лились водопадом, медведей для пира забили десятерых, кабанов двадцать, тридцать ягнят, сорок снивей и бесчисленное множество птиц. Столы были переполнены, многими рядами они тянулись, стремясь утолить жадный аппетит воителей.       Шуты бегали, кривляясь и строя рожи, а девицы танцевали, размахивая короткими платьями и покачиваясь всем телом, потом они удалялись с мужами, сильными и молодыми, старыми, крепкими и прочими…       Немногие рыцари сдерживались, храня верность своим дамам, многие же, не обладающие ни богатством, ни землями или обладающие излишне горячим сердцем, были рады наставить на путь искупления и поучить красавиц целомудренности в ближайшем уединенном местечке.       Вистан же прислуживал королю у стола на отдалении, а напротив сидели Бан и Борс, два зрелых правителя, еще хранящие в своих телах силу, но уже покрытые сединой и морщинами.       — Славным пиром ты встретил нас, король Артур! — Бан, широкоплечий и широколицый, но низкий ростом, улыбался добродушно, то и дело прикладываюсь к пенному. — И вижу я твоих статных рыцарей и глаза мои завидуют…       Пошлые шутки звучат и новое мясо скворчит на углях.       Борс, высокий и складный, помоложе брата, продолжил с хитрым прищуром: — И я рад пиру, но вижу Меч Победоносца — ежели ты носишь его, то достоин иметь, но лета твои молоды, а сам юн — владеешь ли ты им так же хорошо, как гостеприимством?       Пендрагон расслабленно отложил обглоданную медвежью лапу, глаза его блеснули летними листьями под солнцем и он ответил самоуверенно: — Хоть сейчас я одолею сто ваших воинов и вас двоих в придачу!       — Ха-ха-ха! Брат мой, Борс, зачем дракона дразнишь?       — Эй, что-то забавное намечается! — Кей, в кругу девиц, окликнул рыцарей-друзей.       Отмахиваясь от похлопываний Бана Борс продолжил басом речь на весь зал: — Не надо сотни воинов, но если один нас двоих победишь — мы десять тысяч воинов приведём на кораблях!       — И будем за тобой идти по всей Британии! — дополнил Бан речь брата.       — Все во двор! Король Артур бьется с братьями-королями!       Не прошло и десяти минут, как подогнали братьям двух коней огромных и копья.       Вистан же взял тупое копье и повел своего рыжего скакуна к Пендрагону: — Король, пусть в этой битве мне не должно вас сопровождать, но вот конь мой, — влагая поводья в руки короля, погладил коня по алой гриве. — Пирс стоит десятерых боевых коней и добро вам поможет.       Пендрагон улыбнулся перед битвой, опустил забрало и с копьём на перевес поскакал на братьев.       Вистан же двинулся к столу с яствами, но к нему с беспокойством на лице подошёл сэр Бедивер, что вторым местом на турнир заслужил быть охранником короля, подобно сэрам Бевону и Алвису: — Эсквайр Вистан, добром ли это кончится?       Вистан окинул взглядом нового спутника и ответил, легкомысленно ухмыльнувшись: — Друг мой, ты слышал только слухи о силе короля, но не видел её сам. Раскрой глаза и внимательно наблюдай…