Traces

      Беспилотный вертолёт приземлился на осколок земли территории Ascent. Сайфер и Кай-О вышли первыми, осматриваясь по сторонам. — Слушай, в этот раз давай немного отойдём от твоих стандартных алгоритмов, — бросил хакер напарнику. — Здесь нужно мыслить нестандартно.       Кай-О оглядел всех, вспоминая слова Бримстоуна, который назначил робота на этот раз главным в отряде. Он кивнул, но вдруг ощутил на себе взгляд одной из камер слежения Сайфера. Его сканеры сперва не смогли ее засечь. — Ты всегда так маскируешь свое оборудование? — спросил он, а на его лицевом визоре появился знак вопроса. — Фантазия и тактическое мышление позволяют спрятать гаджеты где угодно. Так они не попадают под детекторы врагов.       Кай-О задумался на мгновение, считая правильным применить человеческую смекалку в тактике. — Хорошо… тогда вот мой план. Мы с Сайфером останемся на изначальных позициях и прикроем фланг. А Йору и Скай через пару минут могут продвинутся и заложить спайк на точке В. — Что за скучный план? Давайте лучше прямиком ворвёмся на точку В и сметём всё на своем пути! — произнёс высокомерно Йору, покручивая в руке свою расческу-бабочку.       Сайфер одобрительно ухмыльнулся напору парня, а затем разместил ещё одну замаскированную камеру так, чтобы вести наблюдение за подступами от точки А. Кай-О был рад, что хакер хотя бы частично принял его план, но понимал — слишком осторожничать тоже не стоит. В конце концов, он фактически являлся их боевой машиной, а не оборонительным бастионом.       Пока остальные бойцы устремились вперёд, хакер и робот остались на своих изначальных позициях. Вокруг по-прежнему царила тишина — они находились на огромном куске земли, парящем в воздухе из-за мощных выбросов радианитовой энергии. Кай-О и Сайфер некоторое время молча разглядывали разрушенные здания и постройки, нависающие вокруг них в невесомости. Затем они присели на одинокую скамейку, выжидая подходящего момента для дальнейших действий.       Боевая машина крутила в руках вандал, а его сканеры бдительно осматривали окрестности. Что-то явно занимало мысли робота в эти мирные минуты затишья. Вдруг Кай-О почувствовал на себе внимательный взгляд и обернулся. На одном из зданий поблескивал крошечный объектив — одна из замаскированных камер Сайфера неотрывно следила за киборгом. — Эй, если тебе так интересно моё «железо», смотри прямо, — фыркнул Кай-О, вставая и разворачиваясь к хакеру лицом.       Его слова отдавали некой двусмысленностью, хотя сам робот, возможно, этого и не замечал. Он просто стоял и ждал, когда же Сайфер перестанет изучать его исподтишка. — Ладно-ладно, не буду таить своего любопытства. Просто я люблю разглядывать уникальные творения, — он ухмыльнулся, окинув взглядом металлический корпус робота. — Хотя стоит признать, в тебе куда больше человечности, чем может показаться на первый взгляд.       Кай-О повернулся к собеседнику, слегка наклонив голову: — Моя искусственная природа тебя интересует? Честно говоря, я сам пока не до конца её понимаю. — О, это делает тебя ещё более загадочным, — усмехнулся Сайфер, приобнимая Кай-О за плечи. Жест вышел каким-то дружеским, но в то же время излишне фамильярным. — Возможно, мне стоит более… тщательно изучить твой механизм. Выяснить, что у тебя внутри… — хакер наклонился ближе, но в этот момент они оба уловили отдалённые шаги.       Сайфер мгновенно отпрянул. Кай-О поднялся со скамьи, вскидывая вандал и активируя протоколы боевого режима. Они застыли в ожидании, готовые вступить в бой с любой угрозой. В итоге первоначальная тактика сработала лишь отчасти. Они застали врасплох Исо и Брича, но вскоре были вынуждены отступить к уже ведущим бой Скай и Йору, чтобы помочь им удержать позиции.

***

      После завершения миссии на Ascent, Кай-О и Сайфер, слегка потрёпанные, но невредимые, направились в общественную кухню штаб-квартиры. Хакер сразу же присел на стул, отыскав в шкафчике банку сока. Опустив часть соломинки под маску, он принялся пить.       Кай-О, к удивлению Сайфера, не ушёл по своим делам, а остался стоять рядом. — Что-то ещё? — поинтересовался хакер, убрав соломинку ото рта. — Смысла уходить нет, — спокойно ответил робот и положил на стол небольшое круглое устройство синего цвета. — Киллджой обнаружила это на моей броне сегодня утром. Жучок для слежки, который мог изготовить только ты.       Сайфер выдохнул и ухмыльнулся такому повороту событий. — Ловко ты меня раскусил. И как, впечатлила моя крошечная игрушка? — Впечатлило? Это ребячество, Сайфер. Неужели ты думал, что сможешь вот так запросто следить за моим местоположением?       Он подцепил жучок железными пальцами и лишь слегка усилил хватку — устройство тут же раскрошилось в его ладони. — Если хочешь изучить меня поближе, то попросту спроси. Без этих детских штучек. Сколько можно? Это неприемлемо, Сайфер. — робот покачал головой. — Зачем весь этот обман? Между союзниками должно быть доверие.       Хакер слушал его, уже сделав пару глотков из новой банки сока. Когда Кай-О замолчал, Сайфер медленно кивнул: — Хорошо, ты прав. Давай сделаем иначе — обоюдные гарантии безопасности вместо этих глупых игр ради забавы.       Он немного помолчал, обдумывая варианты. — Ты даёшь мне возможность изучить твои механизмы. А взамен… — Сайфер сделал ещё глоток сладкого сока, — Я раскрою тебе одну из своих тайн. Идёт?       Кай-О задумался на мгновение. Предложение звучало разумно — законный доступ к его системам в обмен на откровенность от загадочного хакера. — Хорошо, я согласен, — кивнул робот. — Но я пока не скажу, какую именно тайну потребую от тебя.       Сайфер хитро прищурился, что было видно по его суженным голубым линзам на маске. В кухню вплыл Йору со своим обычным шармом высокомерия. Завидев Кай-О и Сайфера находящихся вместе, он фыркнул и провёл рукой по своим синим волосам, глядя на них сверху вниз. — А вы двое, смотрю, стали неразлучны? Прямо голубки, — усмехнулся он, рассматривая их так, словно они были парочкой.       На визоре Кай-О на миг вспыхнул символ черепа — резкая эмоциональная реакция. Он наклонился к Йору, чуть ли не наступая на него: — Это не твое дело, дуэлянт.       Не успел парень вставить очередную колкость, как робот решительно схватил Сайфера за руку и потянул прочь из кухни в коридор. Хакер растерянно двинулся следом, придерживая свободной рукой шляпу. — Эй, эй, полегче железка! — Сайфер недоуменно поглядывал на Кай-О, пока они удалялись. Поведение робота озадачило его.       Йору только присвистнул им вслед и пробурчал: — Точно голубки.       Кай-О шагал дальше, крепко удерживая Сайфера за руку, словно тот мог вот-вот сбежать. В коридоре он наконец остановился, приведя эмоции в порядок. — Извини, это… Не люблю, когда меня сравнивают с людьми, — проговорил робот опустив голову. — Особенно в таком тоне.       Сайфер внимательно разглядывал Кай-О, заметив проблеск смущения в его обычно собранном облике. Похоже, насмешки Йору действительно задели робота. — Знаешь, для киборга из будущего ты временами ведёшь себя очень… по-человечески, — протянул хакер, поправляя свой плащ. — Как будто тебя заботят эмоции и мнения окружающих.       Кай-О перевёл взгляд на своего спутника, его визор замерцал помехами. — Я сам не до конца понимаю свою природу. Есть протоколы, алгоритмы… Но порой во мне просыпается что-то ещё, — он помолчал, раздумывая. — Отголоски прошлого, может быть. Воспоминания, которые побуждают вести себя вопреки заложенным программам.       Сайфер заинтересованно кивнул, впитывая каждое слово. — И что это за воспоминания? Если не секрет, конечно, — он постарался произнести это как можно мягче, понимая деликатность темы. Кай-О вновь умолк, словно погружаясь куда-то внутрь себя, в собственное сознание. Видно было, что там, глубоко, крылись тяжелые и горькие переживания. — Там, откуда я родом… люди, а тем более, радианты являлись одними из величайших угроз, — произнёс он глухо. — Их желания, страсти и порывы вызывали лишь разрушения. Так что да, любые проявления человеческих черт во мне… станут огромной уязвимостью.       Сайфер помолчал, всматриваясь в визор киборга. А затем едва заметно улыбнулся: — Но есть в этом и свои плюсы, знаешь ли. Эмоции и чувства помогают понимать себя и окружающих лучше. — Он опустил взгляд, словно вспоминая что-то болезненное. — Я и сам когда-то чуть не погряз в отчаянии после того, как… После потери близких.       Кай-О не нашёлся что ответить. Они продолжили путь по коридору в молчаливой задумчивости. Через некоторое время Сайфер свернул к своей жилой комнате и открыл дверь, приглашая робота внутрь. Как и ожидалось, внутри царил полный разгром — коробки с оборудованием, обрывки проводов и детали повсюду, но в целом жить можно. — Вот и моё пристанище, — усмехнулся хакер, огибая завалы техники. — Прости за бардак, больше никому не показываю свои покои. И постарайся ничего не разбить, особенно ту турецкую посуду. — Беспорядок не так уж важен, — кивнул он, делая шаг вперёд. — Я ценю, что ты позволил мне увидеть свою… берлогу.       Кай-О замолчал на мгновение, будто размышляя. Затем наклонился к Сайферу: — Однако этого недостаточно. Я хочу увидеть, что скрывается под твоей маской.       Сайфер напрягся, его рука судорожно дёрнулась к лицу. Видимо, вопрос робота затронул что-то крайне важное и ценное для хакера. — Мою личность? Мое лицо?.. Но я не могу… — Сайфер стиснул зубы и его плечи заметно дрогнули. — Твоя тайна станет платой за то, что ты увидишь мои системы, — голос Кай-О прозвучал мягче, будто он пытался успокоить своего собеседника. — Я клянусь, не сохраню ничего в своей памяти и никому не расскажу. Даже Бримстоун ничего не узнает.       Сайфер поколебался еще раз. Он явно метался между желанием сохранить свою анонимность и возможностью удовлетворить любопытство и открыться перед Кай-О. — Это… огромный шаг доверия, — хрипло произнёс он, сжимая кулаки. — Я рискую самым ценным, что у меня есть.       Сайфер замер, глядя в терпеливый визор Кай-О. Его пальцы медленно потянулись к краю маски. На мгновение в комнате повисла напряженная тишина. Затем хакер резко приподнял маску, открывая нижнюю часть лица. Под ней обнаружились грубые шрамы, пересекающие щеку Сайфера и уродующие его черты. — Вот, смотри, — голос Сайфера дрогнул. — Теперь ты видишь, что скрывается под моей маской. Я урод, кто побывал в аду и почти умер, потеряв всё, что имел.       Кай-О не отвел взгляда, спокойно изучая изуродованную сторону лица хакера. — Я вижу не урода, — уверенно проговорил он. — Я вижу шрамы бойца, который сражался и выжил, несмотря ни на что. Это признак твоей силы, Сайфер, а не слабости.       Сайфер впервые скривился, чувствуя себя одновременно уязвимо и свободно, его грудь часто вздымалась. Впервые за много лет его лицо увидел чужой взгляд, и реакция Кай-О поразила его. — Спасибо тебе, — произнёс он хрипло. — Возможно… возможно, когда-нибудь я расскажу, как получил эти шрамы. — Нет, это я благодарен тебе за доверие, Сайфер. И клянусь, твоя тайна будет для меня такой же ценной, как и моя внутренняя архитектура для тебя…       Кай-О окинул открытую часть лица Сайфера своими сканерами, а затем его визор замерцал знаком задумчивости — песочными часами, медленно переворачивались, иногда искажаясь. — Я ценю это, Сайфер, правда, — произнёс робот вежливо, но с лёгким оттенком разочарования в голосе. — Однако ты не снял маску полностью. Почему?       Хакер чуть прищурился, его пальцы машинально пробежались по голубым линзам на оставшейся части маски. — Прости, друг мой, но остальное пока останется моей тайной. Возможно, позже… — Сайфер умолк, оставив это обещание повисшим в воздухе. Было неясно, обманывает он или говорит правду. — Хорошо, — Кай-О кивнул после небольшой паузы. — В таком случае, я предоставлю тебе доступ только к моим внешним системам. Мои основные процессы останутся скрытыми, пока ты не решишь открыться передо мной полностью.       Сайфер фыркнул, пряча усмешку. — Справедливо, — он махнул рукой в сторону старого потрепанного кресла. — Присаживайся, будет удобнее.       Хакер стянул перчатки со своих рук, обнажая смуглую кожу, покрытую шрамами — следами многочисленных стычек в прошлом. Бросив перчатки на стол, он с усмешкой сказал: — Давай, не стесняйся, — Сайфер чуть прищурился, его пальцы слегка подрагивали в предвкушении прикосновения к металлическому телу робота.       Кай-О опустился в предложенное кресло, а хакер нависнул над ним, склонившись совсем близко. Робот невольно напрягся — ему было некомфортно позволять кому-то настолько вторгаться в своё личное пространство. — Не волнуйся, я буду очень осторожен, — хакер будто прочитал его мысли, заметив едва заметную дрожь в корпусе Кай-О. Сайфер был так близко, что робот отчётливо видел шрам на его щеке и морщинки у глаз, обрамленные голубыми линзами маски.       Хакер чуть растянул губы в усмешке, от которой Кай-О стало еще более не по себе. — Почему такой интерес к тебе, железка? — его ухмылка стала шире. — Потому что я один из немногих, кто способен разобрать тебя на части и собрать заново.       С этими словами Сайфер протянул руку и коснулся брони на груди Кай-О. Его пальцы скользнули по металлической поверхности, ощупывая каждый выступ и вмятину. — Ты ведь никогда не позволял никому так близко подобраться, верно? — слова Сайфера были не вопросом, а утверждением. — Поэтому и нервничаешь. Но не стоит, я же обещал быть осторожным.       Кай-О не мог отвести свой яркий визор от пристального изучающего взгляда хакера из-под приподнятой маски. Ему стало неловко, смущение охватило его процессоры. — Почему… Такой нездоровый интерес именно ко мне? — пробормотал робот, заставив себя не вздрагивать от прикосновений Сайфера.       На вопрос последовал лишь многозначительный смешок. В небольшой комнате Сайфера царил полумрак — единственными источниками света были тусклый ночник на столе, мерцающие мониторы и яркий визор Кай-О. Синий свет от визора робота падал прямо на лицо хакера, бросая причудливые блики на его маску и губы. Сайфер прищурился и шумно вздохнул. — Эй, не мог бы ты поубавить яркость? — пробормотал он. — А то я вот-вот ослепну от твоего лицевого фонаря.       Кай-О фыркнул — ему была забавна эта просьба. — Разве мне не стоит излучать свет, чтобы ты мог лучше меня видеть? — поддел он Сайфера, но все же убавил яркость на визоре.       Хакер усмехнулся в ответ, воспользовавшись моментом, чтобы смелее пройтись пальцами вдоль металлического корпуса робота. Он нащупал едва заметную щель под броней, ближе к спине Кай-О, и осторожно просунул кончики пальцев внутрь, касаясь чувствительных датчиков. Робот вздрогнул от неожиданного прикосновения и издал странный, почти стонущий звук. Он замер, пытаясь обработать новые ощущения. — Ч-что ты делаешь? — выдавил Кай-О, удивленный той реакцией, что пробудили в нём чужие касания. — Изучаю тебя, а ты что подумал? Вот так я узнаю твои слабости и чувствительные места… Ты же сам этого хотел, разве нет?              Кай-О растерянно замер на мгновение, ошеломленный незнакомыми ощущениями, которые пробудили прикосновения Сайфера. Его системы внезапно забились в каком-то рваном ритме, отзываясь на эти новые импульсы. На его лицевом визоре появился красный знак восклицания. — П-подожди… Это как-то…неправильно, — выдавил наконец робот, пытаясь осмыслить происходящее. — Лучше прекратим. Сайфер приподнял бровь: — Неправильно? А в чем же несправедливость? — он попытался снова протиснуть пальцы под броню Кай-О, исследуя его чувствительные точки, однако робот перехватил его руку, а другой внезапно обхватил Сайфера за талию, притягивая его ближе. Белый плащ хакера натянулся на его теле от этой сильной хватки.       Хакер вздрогнул от неожиданности, его щеки залил румянец. Кай-О и сам смутился, впервые так вторгаясь в чужое личное пространство. — Люди… как-то это называют… — он осёкся, подбирая слово. Помогая ему, Сайфер начал перечислять: — Сближение? Привязанность? Неловкость? Откровение?.. — Пиздец, — ляпнул Кай-О вместо этого.       Сайфер расхохотался, не сдержавшись. Его смех эхом разнесся по небольшой комнате. — Ох, железка, — он ещё раз засмеялся, но чуть тише, чтобы не смущать боевого друга. — Что ж, в некотором роде ты прав.       Слова Сайфера будто запустили цепочку ассоциаций в процессорах Кай-О. Робот задумался на мгновение, а затем как будто что-то для себя решил. Он притянул хакера еще ближе, вторгаясь в его личное пространство с какой-то новой целеустремленностью. — Сайфер, сядь ко мне на колени, — произнёс Кай-О неожиданно мягко. — Да ладно, разве это старое кресло выдержит наш общий вес?       Но все же, заинтригованный просьбой робота, он опустился Кай-О на колени, позволяя тому обнять себя. На визоре киборга замерцал знак в виде сердца. Одной рукой он обхватил Сайфера за талию, а другой бережно подхватил его ладонь, разглядывая её. Железные пальцы робота осторожно ощупывали смуглую кожу, изучая каждую выпуклую венку и шрам. Сайфера явно позабавило такое пристальное внимание и он кокетливо улыбнулся. — Ну что, нравится то, что видишь? — он чуть усмехнулся. — Уже хочешь назвать это чем-нибудь романтичным? — Романтичным? — Кай-О едва заметно качнул головой, а на его визоре появился привычный треугольник. — Скорее… уязвимым.       Он сжал пальцы чуть сильнее, достаточно, чтобы Сайфер ощутил, как легко робот мог бы переломать его кисть одним движением. Хакер поморщился и нервно облизнул губы. — Я просто пошутил, что хочу разобрать тебя и собрать заново… — Ты не посмеешь, — отрезал Кай-О, убирая руку Сайфера и возвращаясь к изучению его лица. — Я сам буду вести это… исследование.