Жизнь всего на наших плечах

      Джеффа разбудил, конечно же, будильник. Он так настойчиво и противно трезвонил, что Джефф не выдержал и, приподнявшись на локтях, кинул его в стену. Звонить он не перестал. Наоборот, будто закатился под самое ухо, раздражая барабанные перепонки. Юноша даже не сразу догадался, а что же он сделал не так. Еле разлепляя глаза, обернулся вокруг и в панике подскочил в ту же секунду. У противоположной стены лежал его экстроллер, а будильник по прежнему стоял на тумбочке и, словно издеваясь, подпрыгивал на месте от вибрации. Джефф, едва не запутавшись в одеяле, быстро подошел к эктроллеру, проверяя, работает ли он. Работал он, во славу богам, отлично. Ничего с ним страшного не случилось. Облегчённо вздохнув, Джефф, наконец, со злорадством, ударил по будильнику, как можно сильнее, чтобы он выключился и принялся собираться в ванную. Важный день начался.       — Артемида, жди меня! — произнёс он негромко и радостно.

***

      Утро у Беллы и Бенедикта началось, как всегда, со ссоры.       — Ну что, сестрёнка, готова смотреть, как я побеждаю всех?       — Дурень, мы в одной команде, если ты забыл…       — Ха-ха, прикольно же, идём на Артемиду наконец… Стой, ты куда опять?!       — Подожди, сейчас выйду.       — Опять Куноичи потеряла, что ли?       — Нет, книги возьму.       — …       Через полчаса они двинулись в сторону арены.

***

      Джефф стоял у регистрационного стола и нервно оглядывался по сторонам. Так много народу! Он только надеялся, что ни в какие проблемы не вляпается. И тут же краем глаза зацепил две очень знакомые фигуры.       — Стоп, Бенедикт? — признал он своего одноклассника, — Ч-что он тут делает? Блин, ладно, надеюсь он меня не заметит…       И он поспешил слиться с толпой, закрыв лицо капюшоном. За спиной он уже слышал знакомые голоса.       — Идём быстрее, недоделанная черепаха! Сколько можно тебя ждать? — это была Белла. Она, скрестив руки на груди, недовольно притоптывала ногой, ожидая брата.       — Могла бы и подождать. Мы столько времени потратили, пока ты свои книги занудные искала!       — Если ты опять где-нибудь застрянешь…       Так они вышли на центр арены. Трибуны бурлили в ожидании объявления участников и блоков, в которых они будут участвовать. Вскоре поле накрыла тень купола, установленного над стадионом и сайтов осветили место ведущего. Именно там он и стоял, в ярком костюме, вскинув руки и приветствуя зрителей.       — Всем добро пожаловать в мировой Турнир Артемиды! — вскричал он и динамики разнесли его голос, — Здесь собраны участники, желающие победить сильнейших, чтобы забрать главный приз! — как только он это сказал, вышла девушка, а в руке у неё была коробочка с призом. На большой экран позади них вышла увеличенная запись.       — Новейшая разработка Crystal Ingram — двигатель Flash2000.       Игроки возликовали. Конечно, и в этот раз Артемида не могла обделить участников. Бенедикт пихнул в бок завороженную сестру.       — Чур, приз будет моим!       — Ага щас, посмотрим! Сначала надо победить.       — Пф… — Бенедикт заложил руки за голову, нахально улыбаясь, — Ясное дело, что со мной может сравнится только Ямано Ван. Победа будет за мной.       — Если ты не забыл, то мы в одной команде.       — Давайте же узнаем, кто будет нашими участниками! — прервал их спор ведущий и над головами участников вывелась голограмма с таблицей.       Каждую команду начали называть по очереди. Множество новых имён, до ныне неизвестных, были в перемешку с победителями городов и стран, которые и в этом году решили побороться за титул чемпиона мира. Конечно, наших участников интересовали их соперники, но больше всего им было интересно, в каком же блоке они окажутся. По итогам распределения, Белла и Бенедикт оказались в блоке C, а Джефф в блоке A.       — Прошу участников блока А подойти к комнату ожидания!       Джефф, под ликование толпы и радостные крики игроков, поспешил ретироваться, чтобы по случайности не столкнуться с Бенедиктом. Его миссия оказалось успешной и уже через несколько минут он облегчённо вздохнул в комнате ожидания. Он сверился с таблицей. Он выходил в пятом раунде с неким Ричардом.       — Ричард? — спросил он себя в слух. Это имя ему ещё не было знакомо. Было бы интересно узнать, каков он в бою, — Кто же этот Ричард…       — Так это ты, Джефф Тимос, а? — спросили его и Джефф молниеносно обернулся. Перед ним стоял парень лет семнадцати. Выглядел он ну уж очень самоуверенно, но достаточно добродушно протягивал ладонь для рукопожатия. Джефф с опаской взглянул на его руку и ответно свою протягивать не спешил.       — Да, это я. А ты, — он оглянулся на таблицу позади себя и прочитал, — «Ричард Кона»… Верно?       — Именно, — он всё же опустил ладонь, даже не смутившись, — Что ж, Джефф Тимос, готовся проиграть. Этот раунд будет за мной!       Джефф остро улыбнулся, но под маской этого было не видно. Только алые глаза вспыхнули ярче.       — Это мы ещё посмотрим.       И они разошлись по разные углы, в ожидании, когда же настанет их черёд. Уже через десять минут прозвучал звон и ведущий огласил ещё одного победителя:       — Разрушение! Адам Уильсон проходит на следующий раунд! Теперь очередь для Джеффа Тимоса и Ричарда Кона!       Под заливистые крики толпы, они вместе вышли на арену. Перед полем для битвы стоял мужчина в лёгкой рубашке с принтом и джинсах, с очень странной высокой причёской. На лбу у него были чёрные очки и выглядел он совершенно не как судья, но он отлично подходил по атмосфере к турниру Артемида. Судя по всему, именно этого организаторы и добивались. Он приветливо улыбнулся каждому и, когда они встали друг напротив друга, махнул рукой и огласил начало боя.       — Хамелеон!       — Десантник!       Два робота оказались на арене. БОЙ НАЧАЛСЯ       Хамелеон сразу бросился в лобовую атаку. Джефф цыкнул. Какая торопливость… Он решил подождать, что же умеет этот ящер. Хамелеон подобрался к противнику очень быстро, хотел ударить его в корпус, но Десантник увернулся и пнул того в сторону. Хамелеон поднялся и снова пошёл в атаку. Десантник то и дело уворачивался и уклонялся, каждый раз сбегая от грозных когтей противника. Он пытался вызнать тактику, стратегию нападений. Но долго это продолжаться не могло и, не уследив, Джефф загнал Десантника в угод. Хамелеон замкнул ловушку.       — Ой-ой-ой! Отступать теперь некуда! Что же сделает Джефф? Как десантник выберется из этой ситуации? — комментировал ведущий, под оханья зала.       Ричард очень хитро улыбнулся и вскинул одну руку, в предвкушении победы.       — Теперь, это конец. Ты проиграл!       И, набрав команды, он позволил Хамелеону бросится в открытую атаку на Десантника. Быстрый и точный выпад должен был привести Джеффа к краху, но… Десантник в последний, нужный момент подпрыгнул, оттолкнувшись от стены и когти Хамелеона врезались в картонный камень, застряв там. Десантник, взмахнув копьём, направил его прямо в голову врага. Синее сияние ознаменовало его победу.       — И нашим победителем в этом раунде становится Джефф Тимос и его Десантник!       Восторженные крики зрителей и отчаянные вопли Ричарда Джефф проигнорировал. Он снова поспешил накинуть на голову капюшон белой толстовки и скрыться в комнате ожидания. Для одного конкретного человека уже не было секретом, что он тоже участвует в Артемиде. Этот самый человек сейчас недовольно поджимал губы, не радуясь чужой победе.       — Значит, он тоже тут. И не проиграл в первым же бою… Вот же…       — Так это всё же тот парень, которого ты вечно задираешь? — спросила Белла брата. Она было не то чтобы впечатлена битвой (она всё это время читала книгу), её больше интересовала забавная реакция брата. Он был готов ногти грызть от раздражения!       — Да забей… Мы его запросто победим, если он вообще до финала дойдет.       — Зазнайка, — фыркнула Белла и снова погрузилась в свою книгу.       Спустя битвы, некоторые из которых были лёгкими, некоторые — непростыми, Джефф смог пробить себе путь в финал. После недолгой передышки перед прошлым раундом, он снова был перед полем боя. Перед ним стоял Адам Уильсон — сильный соперник.       — И теперь нас ожидает фееричный финал в блоке А. Кто же победит: Адам или Джефф? Оба смогли преодолеть испытания предыдущих боёв и теперь они встретятся, чтобы побороться за место в финале Артемиды! Да начнётся равный поединок!       Судья дал знак начинать. Адам выпустил своего робота на поле боя.       — Ахиллес Дид!       Джефф вздохнул. Он не проиграет.       — Десантник! БОЙ НАЧАЛСЯ