Эти странные студенты

Чжун Ли неспешно шёл по длинному коридору неизвестного особняка. Конечно, ради приличия он попытался добыть хоть крупицу информации о постройке, но его оппоненты не были простыми людьми, поэтому кроме как скудных записей о пустом участке ничего не было. «Что и ожидалось от Бездны», — с лёгкой усмешкой отметил у себя в мыслях мужчина. Встреча была назначена на два часа ночи, поэтому сейчас необходимо чуть поторопиться, так как на часах уже без двух минут два, а эти люди не отличались особой терпимостью к опозданиям. — Вы и вправду удивительно пунктуальны, — было первое, что услышал Чжун Ли, стоило ему войти в затемнённый, освещённый лишь скромным подсвечником, кабинет. Этот голос он узнал сразу, ведь только она могла говорить столь холодно и отрешённо, при этом передавая любую эмоцию, что пожелала. — Я не мог позволить себе опоздать на подобную встречу, — выделил последнее словосочетание мужчина, присаживаясь в кресло напротив своей собеседницы. Им не нужны были лишние формальности, которые всегда присутствовали в беседах с Фатуи — здесь были только они, и таков был уговор. — Я рада, что вы понимаете важность нашего предстоящего разговора, — девушка позволила коснуться её губ лёгкой улыбки, которая, впрочем, сразу пропала, возвращая беседе прежний деловой настрой. — Итак, как вы уже успели понять — сегодня я позвала вас сюда, чтобы закончить наши дела с Фатуи. Их действия вновь и вновь повторяют ошибки прошлого, а мы не можем допустить подобного. Бездна согласна объединиться с остальными членами Великой Семёрки, дабы всё прошло как можно быстрее и при этом незаметно для остального мира. — В данном деле я не могу остаться в стороне, — кивнул Чжун Ли, расслабленно опираясь на один из подлокотников и не отводя взгляда от янтарных глаз напротив. — И я очень благодарна вам за это, — закинув ногу на ногу, сцепила руки в замок девушка, — однако, насколько мне известно, вы уже успели подписать договор с Фатуи. Является ли это своеобразным актом недоверия с вашей стороны, и не отяготит ли ваше дальнейшее участие в операции этот документ? — Прошу меня простить, что не удосужился рассказать сразу, — легко улыбнулся мужчина. — Этот договор лишь на одну пятую урезает мне пути наступления, но на целую половину открывает возможности для контрнаступления. Я бы никогда не заключил подобный союз, если бы не оставил хотя бы одну лазейку — а в этом документе их было даже излишне много. Фатуи не могли этого не заметить, но, так как я не тронул их основные условия, то они решили спустить это на самотёк. Признаться, я был очарован их недальновидностью в данном вопросе. — Но не считаете ли вы эти слова слишком самонадеянными? — с издёвкой поинтересовалась собеседница, подхватывая одними пальцами тонкий бокал с неизвестным напитком. Такой же стоял рядом с Чжун Ли, но тот предпочёл оставить мысли ясными. — Они, конечно, глупы в самой своей идее, но вряд ли настолько, что допустили вашу вседозволенность, при этом ограничивая себя. — Нисколько, — ухмыльнулся мужчина, не разрывая зрительный контакт, — я никогда не ослаблял своего внимания. Фатуи — змеи этого мира, их планы рухнули тогда, рухнут и сейчас. Для этого даже незачем наше прямое участие — достаточно лишь изредка контролировать их на поворотах. Уроборос вновь и вновь будет поедать себя, как слепое дитя, кусая за хвост. — Может, тогда нам следует разорвать этот порочный круг? — спустя пару мгновений тишины, совершенно с другой интонацией поинтересовалась девушка. — Если бы это было возможно… — протянул Чжун Ли, переводя взгляд на ночное небо, что отлично было видно сквозь огромное окно кабинета. — Что ж, раз мы закончили с этим, то могу ли я задать вам один вопрос? — Да, я именно та, о ком вы думаете, — как-то грустно улыбнулась девушка, отставляя бокал обратно на столик. — Однако для остальных, и в особенности для Итэра, информация о том, что Люмин жива — должна оставаться тайной. На это у меня имеются свои причины, которые я смогу озвучить лишь после запланированных действ. — Хорошо, я понимаю ваше стремление скрыть это, — кивнул мужчина, поднимаясь со своего места, — однако должен предупредить, что… — Простите, — неожиданно прервала его девушка, а после буквально захлебнулась удушающим кашлем. Её хрупкие плечи сотрясала крупная дрожь, а из горла вырывались сиплые вздохи вперемежку с приступом. Прекратилось всё так же неожиданно, как и началось — Люмин устало откинулась на спинку кресла, глубоко дыша и подрагивая от остаточных судорог. — Итак, сколько? — решил задать последний интересующий его вопрос Чжун Ли. — Год, может, два, — охрипшим голосом на выдохе ответила девушка, потеряв всю свою собранность и властность. Теперь она выглядела точно на свои года, без лишнего величия и отстранённости. — Хорошо, тогда, надеюсь, всё пройдёт как нужно, — кивнул мужчина на прощание и так же тихо покинул тёмный кабинет, который теперь казался до дрожи жутким. И тут дело было даже не в его ограниченном освещении — вся атмосфера была пропитана запахом смерти. — Бедное дитя, — в пустоту выдохнул Чжун Ли, останавливаясь напротив окна и смотря на припаркованную машину, где его терпеливо дожидался сонный Сяо. — Как всё прошло? — был первый вопрос, что разрезал тишину ночной улицы, стоило мужчине сесть на водительское сиденье. Парень пусть и выглядел не лучшим образом — несколько бессонных ночей сказывались даже на нём, — но старался держаться бодрячком, дабы у Чжун Ли не было причин отсылать его в общежитие. Всё же, дел предстояло множество, а они закончили лишь малую часть. — Как и ожидалось — глава Бездны та самая Люмин, — выдохнул мужчина, заводя машину и подавляя рвущийся зевок. Следующей их остановкой был офис Моракса, где аккуратными стопками его ждали документы на подписание. — Венти предупреждал, что у Итэра поражающие связи, но я не думал, что всё настолько запущенно. Хотя, от друзей этого пьяницы меньшего не ожидалось. — Вы ему ничего не расскажете? — задал риторический вопрос Сяо, уже понимая, что глава Бездны вряд ли могла бы позволить себе раскрытие своей личности, всё же, сейчас их спасает именно эта скрытность. — Будет ли это честно по отношению к Итэру? — А ты волнуешься? — с лёгкой улыбкой глянул на своего подчинённого Чжун Ли, зная непрозвучавший ответ на вопрос. Парень лишь многозначительно хмыкнул, отворачиваясь к окну и наблюдая за проносившимися домами неизвестного района. В голову невольно вновь и вновь влезали воспоминания о прошедшем вечере: обо всех развлечениях, разговорах и аттракционах. И чаще всего на переднем плане мелькала светлая макушка — взгляд, будто прикованный, всегда искал её в общей массе людей и цеплялся, как за спасительный круг. Время, проведённое на высоте, в продуваемой кабинке колеса обозрения было одним из запоминающихся событий. Необычные своей длиной и красотой локоны ещё надолго запечатлелись в памяти Сяо, который тогда лишь усилием воли отвёл взгляд в сторону, дабы ещё больше не смущать парнишку, который и так чувствовал себя неудобно в его компании. Последний факт, впрочем, был полностью виной самого Демона, который будто нарочно старался оградить собеседника от своей компании, хотя тот с удивительным упорством продолжал пытаться хоть как-то наладить контакт. Пышные волосы цвета зрелой пшеницы невольно напоминали Сяо о его матери, которая была обладательницей похожих локонов. Этот необычный в тех местах цвет не передался её сыну, а волосы парня были такие же тёмные, как и у его неизвестного отца. Однако в отличие от яркости и лоска Итэра, у его матери они были блёклыми и зачастую помытые лишь проточной водой. Они будто отражали внутреннее состояние разлагающейся в тех условиях души, поэтому в детских воспоминаниях остался лишь один миг тех самых сияющих локонов. — Приехали, — неожиданно выдохнул Чжун Ли, останавливая машину на своей личной парковке. И правда — за всеми этими размышлениями Сяо не заметил, как неясный пригород сменился на центр, и они подъехали к одному из самых высоких зданий столицы. Выйдя из машины, парень расслабленно потянулся, вдыхая прохладный воздух и наслаждаясь ночной тишиной обычно шумного города. Кажется, ему всё же нужно немного отдыха… — О Архонты, ощущение, будто моё бренное тело переехало самосвалом, — простонал Чайлд, растягиваясь на своей кровати, которая, впрочем, не давала это сделать полноценно, так как явно не была рассчитана на настолько высоких студентов. — Думаю, всё же не стоило вчера засиживаться допоздна, — в тон ему ответил Итэр, также пытаясь побороть притяжение мягкой подушки. После вчерашней прогулки и сумасшедшего водопада эмоций оба парня решили ещё немного посидеть в комнате и поговорить ни о чём: - Кстати, совсем забыл сказать - мы пошли на колесо не просто так, - заканчивая очередное обсуждение, вспомнил о важном Тарталья. - Чжун Ли ещё в самом начале сказал, что хотел бы поговорить со мной. Я же подумал, что колесо будет неплохим местом для подобного, - откидываясь на кровать, парень мечтательно улыбнулся, вспоминая те мгновенья на высоте. - Если кратко, то он предложил мне работать на него. Сейчас неофициально, а после окончания университета с подписанием соответствующих бумаг. - И ты согласился? - решил не лезть в глубь этого дела Итэр, довольствуясь и тем, что сосед решил в открытую всё рассказать. - Да, - с каким-то странным облегчением выдохнул Чайлд, - я правда хотел бы более спокойное место работы... Далее разговор вновь ушёл на нейтральную территорию, но Итэр ясно видел беспокойство своего друга, который продолжал кидать на него редкие взгляды, прямо как тогда, когда у него случился приступ. Он явно ждал хоть каких-то ответных откровений, и парень не мог долго утаивать это: — Я тренировался стрельбе с сестрой и нашими общими друзьями, — в момент, когда новых тем не находилось, Итэр неожиданно перевёл тему. Аякс мигом подобрался, откидывая возникшую сонливость и со всей внимательностью вслушиваясь в слова соседа. — Я делал значительные успехи, и это стало моим первым хобби, которое я выбрал не потому, что им же была занята моя сестра, а из-за собственного интереса. Мы занимались стрельбой достаточно долго, и наш друг разрешал нам брать настоящие пистолеты, так как: «только чувствуя в руках настоящее оружие, ты можешь научиться стрелять по-настоящему». Всё бы хорошо, но… мы были лишь неловкими детьми, которым-то и по закону запрещено приближаться к стрельбищу, — с каждым словом первоначальный настрой отступал, позволяя мыслям погрузиться в привычное чувство апатии и вечной вины. — Неужели это так страшно для тебя? — уже понимая, что следовало за рассказанными подобранностями, Аякс решил обойти неприятный момент и перейти к интересующей сути. — Я, конечно, понимаю тебя, так как стрелять в людей — а особенно если это выходит без твоего желания — это достаточно травмирующее событие, но ведь твоя сестра осталась жива и вряд ли винила тебя в произошедшем. — Да, Люмин наоборот, больше утешала меня, нежели волновалась о себе, — грустно улыбнулся Итэр, откидываясь на жестковатую кровать, — однако я всё равно чувствую себя виноватым, но… Ладно, пора уже спать, — неожиданно парень прервал свои рассуждения, поднимаясь и резкими движениями расправляя постель. — Да, пора бы… — ощущая, что сейчас его друг откровенно недоговаривает, Чайлд решил смириться с данными условиями, так как и сам был не чист на руку — за его спиной всё ещё висели нерассказанные подробности его жизни до университета. «Когда-нибудь, я обязательно спрошу тебя вновь, но перед этим расскажу сам», — решил для себя Тарталья, также готовясь ко сну. — Ладно, пора вставать, а то мы уже не успеваем даже позавтракать, — пощёлкивая суставами, Итэр лениво поднялся с кровати, потягиваясь и неспешно подхватывая свои вещи. Сегодня в расписании стояли не самые приятные пары, да и сам понедельник был скверным днём, поэтому, даже переодеваясь, парень не переставал зевать и бороться с настойчиво закрывающимися глазами. — Эх, почему я такой хороший студент и не могу прогулять пары, как некоторые наши одногруппники, — страдальчески протянул Чайлд, натягивая свои любимые джинсы, которые были одним из немногих радующих факторов этого утра. — Потому что тебе нужен хороший диплом, который с пропусками получить очень сложно, — с лёгкой улыбкой ответил Итэр, заканчивая переодевания и переходя к сбору сумки. Нужные конспекты и книги как раз лежали на его столе, и парень без проблем сбросил их к себе и присел на кровать, ожидая нерасторопного соседа. — Тц, кто вообще придумал начинать учебный день так р… — внезапное СМС заставило Чайлда запнуться и поспешно подхватить свой телефон. — Итэр… — неожиданно глаза парня распахнулись, и голос дрогнул. После этого в комнате раздался противный писк, заставивший парня поспешно подхватить свою сумку и соседа. — Твою мать! — было последнее, что услышали стены комнаты «68», прежде чем её окна и дверь были вынесены мощным взрывом, за которым помещение охватил страшный пожар, и взвыли сигнализации. Все студенты, которые ещё оставались в общежитие, поспешно выбежали на улицу, сразу доставая телефоны и беспокойно галдя. — Бэй Доу! Это же комната Чайлда и Итэра?! — Сян Лин быстро отыскала взглядом подругу и сквозь толпу пролезла к ней. Её взгляд был переполнен ужасом и непониманием. — Да, это их… — протянула девушка, молясь всем известным богам о том, чтобы два эти идиота остались живы и хотя бы сегодня вышли в университет пораньше. Но с каждой минутой её уверенность в этом таяла — из здания больше никто не выходил, а вдали слышалась сирена пожарной машины. — Они… — Что-то случилось? — Сяо кинул вопросительный взгляд на сидящего рядом Чжун Ли. Они как раз ехали в особняк, когда мужчина неожиданно посмотрел на свои часы, а после чересчур поспешно достал телефон, набирая на нём какое-то короткое сообщение. — Нет, ничего такого, — ответил он, но некая напряжённость выдавала настоящие мысли мужчины, который явно был обеспокоен чем-то. Однако Сяо решил не лезть не в своё дело, вновь возвращаясь к мыслям о том, что совсем скоро сможет, наконец, отдохнуть. Всё же, подобный ритм жизни сильно выматывал парня. Припарковавшись возле здания, Чжун Ли вышел из машины и на мгновение замер, рассматривая особняк, который из поколения в поколение переходил по наследству в его семье. Он всё так же величественно возвышался на пригорке, просторная территория возле которого была так же семейной собственностью, но по непонятным причинам никогда не застраивалась новыми домами. Именно с этим местом были связаны все воспоминания о его жизни. — Сяо, можешь езжать в общежитие и отдохнуть — сейчас в особняк приедут слуги, и под звуки уборки вряд ли получится отоспаться, — кинул своему подчинённому мужчина, направляясь к особняку уверенным шагом, как-то даже чересчур. — Мне ещё необходимо закончить пару дел, поэтому позже я тебе позвоню по поводу дальнейших наших действий. — Хорошо, спасибо, — кивнул парень, разворачиваясь в сторону главной дороги, по которой можно было дойти до ближайшей остановки. Неожиданно, на телефон пришло сообщение, которое заставило внутренности сжаться от неприятного предчувствия. Достав его из кармана, Сяо разблокировал экран и сразу же шокировано распахнул глаза, разглядывая несколько фоток от своих информаторов, на которых отчётливо видно, как полыхает пожар на третьем этаже. «Итэр…» — мелькнуло в мыслях, от которых у парня перехватило дыхание. — Чжун Л… — вспомнив о друге, Сяо мигом развернулся в сторону особняка, дабы разузнать, было ли это частью какого-то неизвестного плана мужчины, но… …он опоздал. Резкий всполох света преобразовался в мощную ударную волну, что задела и недалеко отошедшего парня. Оказавшись поваленным на спину, Сяо успел лишь на секунду увидеть, как полыхнул огонь в величественных окнах, а после огромное здание стало обрушиваться, подобно кирпичному домику. Поднялась жуткая пелена пыли, сквозь которую парень мог разглядеть лишь языки пламени, что уже вовсю зверствовало на обломках некогда дорогого его сердцу места. Попытавшись встать, Сяо неловко завалился назад, падая на колени и больно ударяясь об жёсткий асфальт, но раны мало волновали его сейчас. Перед взглядом всё ещё мелькали картины недавнего прошлого, где мужчина спокойно касался резной ручки главной двери и заходил внутрь, будто ничего и не должно было произойти. «Он просчитался?..» — где-то на задворках билась единственная мысль, что могла объяснить всё произошедшее. Тем временем пыль улеглась, и взгляду юноши предстал всепожирающий огонь, который беспощадно губил всё, что когда-то было привычной частью его жизни. Где-то виднелись обломки мебели, на которой иногда любил сидеть Чжун Ли, когда задерживался до поздней ночи с отчётами. Где-то под дуновениями ветра колыхались горящие шторы, что висели в главной столовой, в которой они собирались ранним утром, дабы насладиться совместным завтраком. Сейчас всё это стало кормом для жестокого огня, который пожирал не только вещи, но и воспоминания парня. — Чжун Ли… — прохрипел Сяо, ощущая, как щёки обжигают неожиданные слёзы — сейчас он не мог контролировать даже такой привычный процесс. Всё внутри, казалось, разбивалось вдребезги, разрывалось на части, становилось пылью и разносилось по ветру. Он и вправду считал это место тем, о котором пишут путешественники, и воспевают в балладах. И сейчас, в одно мгновение, его не стало. Больше не существовало того райского островка, что некогда стал ему настоящим домом, который не смогла подарить родная мать, но смог малознакомый мужчина. Больше не будет тех тихих вечеров около камина, не будет тихого расслабления в окружении садовых цветов, не будет успокаивающего баса Чжун Ли, что так любил рассказывать разнообразные истории. Он вновь… остался… один… «Под вой сирены, Под треск огня, Была слышна мольба моя».