Обратная сторона луны.

День только начался, а Роуз и Ханджи уже топали в кабинет Эрвина. Командор заваливал девушек бумажной работой перед предстоящей многообещающей вылазкой, ведь в этот раз Леви будет сражаться под руководством Зоэ, в тылу салаг Роуз. Так было всегда – отряд Обнаружения, как направляющий, двигался полумесяцем в первых рядах, следом за ним Исследовательский отряд. Пускать Аккермана на передовую Смит не решался, его сила была как бы для крайнего случая, если Гарделис понадобится помощь, а если всё пройдёт гладко – отряды разделятся близ Шиганшины, чтобы как следует прочесать территорию Марии.

***

— Эй, Герти, ты чего такая хмурая? – игриво улыбнулась русоволосая девушка, сладко потягиваясь в кровати напротив. — Всё хорошо, Кайла, не выспалась что-то, – натянутая ухмылка скользнула на лице кареглазой девушки, стоявшей у зеркала. — Байн тебя достаёт, да? – не унималась напарница. — Да нет же, – огрызнулась блондинка, не желая продолжать этот разговор. Она безумно любила свою подругу, учитывая что их определили в отряд Обнаружения под руководством Роуз и вот уже два года они сражаются бок о бок, поддерживая друг друга не только в битве, но и в повседневной жизни. Собравшись, девушки направились завтракать в столовую, где их уже ждали напарники – три паренька с безумной энергией, от которых девчонки порой уставали, ведь если рот откроет один, потом всех троих не заткнёшь. — Э-эй! Девчонки-и-и! – Байн приподнялся со своего места, радостно крича и махая рукой подругам. — Это из-за тебя Герти без настроения? Признавайся! – Кайла в шутку ругала товарища по оружию, сверкая ярко-зелёными глазами, сердито упираясь рукой в бок. — М? Разве она чем-то расстроена? – удивился Байн, оглядывая Гертруду с ног до головы. — Ой, да ну тебя, вы никогда ничего не замечаете, – вздохнула Кайла, мягко приземляясь между Натаном и Оскаром, двумя другими членами отряда Роуз. Товарищи привыкли к вспыльчивости Кайлы, она импульсивная, говорит все что думает, не скупясь на красочные комментарии, но тем не менее эта девушка талантлива в бою, вторая по силе из отряда, ей доверяют и на неё рассчитывают. — Кстати, а вы слышали что Леви теперь сержант? – Байн подался чуть вперёд, поочередно глядя на друзей. — Что?! Он же ещё недавно был рядовым! – завопила русоволосая девушка, широко распахнув глаза цвета свежих листьев. — Чего ж ты так орёшь? Подумаешь.. Мы тоже сержантами стали сразу после зачисления в отряд, – Оскар лениво подпёр щёку ладонью, ковыряя ложкой нечто среднее между кашей и помоями. — А ещё завтра на вылазке он будет в отряде госпожи Ханджи, – ухмыльнулся Байн. Байн Исса заводила в этой компании и по совместительству глаза и уши корпуса. Всегда все про всех узнает, а потом непременно делится с ближайшими товарищами, которые не всегда поддерживают подобное сплетничество. Байн сильнейший в этом отряде, Оскар и Натан всегда старались равняться на напарника, он подавал им отличный пример, что не могло не радовать их командира. Гарделис сплотила этих ребят, стала для них не просто наставником, а близким другом, как заботливая старшая сестра. Но у всего хорошего есть и обратная сторона, менее привлекательная, её обычно стараются скрыть от чужих глаз, создать видимость идиллии. В их случае это была Герти – она мечтала о мирной жизни за самой надёжной стеной, в рядах элитной Военной полиции, хотела быть как у Христа за пазухой и ни о чём не переживать, но судьба-злодейка распорядилась иначе, девочка попала в Разведкорпус не по своей воле, а под гнётом отца, желающего видеть дочь гордой воительницей вопреки опасности, а не избалованным сбродом у ног короля. Роуз знала об этом, поэтому и забрала девочку под своё крыло в надежде, что когда-нибудь Паульс полюбит Легион и с гордостью приложит кулак к груди, посвящая сердце благому делу, а пока.. Пока Герти лишь плыла по течению, не стремясь ни к победе, ни к высотам. Она тепло относилась к одной лишь Кайле, с остальными вела себя куда более отстраненно и холодно, хоть и выглядела крайне дружелюбно – светлые пшеничные волосы до плеч, завязанные в тугой хвост и большие жёлто-карие глаза вкупе с детскими чертами лица.

***

Вечером члены отрядов вовсю готовились к предстоящей вылазке. Командор намеренно выбрал позднее время суток, чтобы свести опасность к минимуму, он хотел тихо и мирно прочесать территорию павшей стены, а потом как можно скорее вернуться домой, избежав столкновения с Гигантами.

***

— Ты так бережно к своей лошади относишься, наверное Мирта впервые возит такого внимательного наездника, – усмехнулась блондинка, повернув голову к Леви. — Я люблю животных, порой с ними комфортнее, чем с некоторыми людьми, – фыркнул Аккерман, залезая в седло. — Это ты верно подметил, – дружелюбно ответила Роуз, затягивая удила потуже. — Отряд Обнаружения! На позицию! – скомандовал Эрвин мягко направляя лошадь к воротам, – Исследовательский отряд! Следом за нами! — Так точно! – одновременно вскрикнули лейтенанты, уводя подчинённых за собой.

***

По дороге разведчики натыкались только на спящих Гигантов, однако забрать их для опытов не могли – слишком уж большие им попадались. Ханджи с грустью вздыхала, притупив взгляд куда-то вдаль и чуть крепче сжимая поводья. Она надеялась, что хотя бы в этой вылазке им попадутся четырехметровые, которых будет легче забрать на территорию Розы. Обследовав радиус на несколько километров вперёд, Роуз выудила из кобуры ракетницу, подняла руку вверх и подала зелёный сигнал – всё чисто, опасности нет, отряды могут разделиться. Сразу после лейтенанты направили своих подчинённых в разные стороны.

***

Путь был подозрительно спокойным, казалось что реки перестали шуметь и не единой птицы в округе. Тишина давила на плечи неподъемной глыбой, напряжение искрилось в густом воздухе, а в голову закрадывались навязчивые мысли. Предчувствие чего-то нехорошего, оно пугало и отталкивало, внутренние инстинкты вопили «Отступай!», в то время как Гарделис невозмутимо восседала на лошади, ведя за собой разведчиков. Она ощущала это давление, но старалась не вгонять себя в панику, и уж тем более подчинённых. Счёт времени теряется, когда вокруг всё так монотонно и одинаково: леса, поля и серая стена, вдоль которой и надо было идти. Кажется, отряды разделились час назад, но казалось, словно их вылазка длится вечность. Байн старался разрядить обстановку, то напевая песни, то подтрунивая над неразговорчивой Герти. Роуз слушала его болтовню, улыбаясь уголками рта. Исса рассказывал забавную историю о своей первой поездке верхом на лошади. Ему было четырнадцать, только-только стал кадетом. Инструктор Шадис несколько раз объяснил обо всех тонкостях, однако невнимательность юноши сыграла с ним злую шутку – он поставил не ту ногу в стремя, потерял равновесие и, отчаянно пытаясь ухватиться за что-нибудь, вцепился в путлище, затянул его по самое не балуй и рухнул назад, не успев вытащить ногу. Так он и висел в стремени, пока Шадис щедро осыпал его трёхэтажным матом, а заботливые товарищи сгибались пополам от хохота. — Вот ты увалень, – давясь от смеха, прохрипела Кайла. — А сама-то помнишь, как лошади грохнулась? Миранда тогда тебя сбросила, а ты поводья даже не отпустила, прочертила пузом по песку, – рассмеялся брюнет, глядя на напарницу. — Конечно помню, мне даже не помог никто, – русоволосая девушка уже вытирала выступившие слёзы с уголков глаз. — Лейтенант? – робко обратился Оскар, обратив внимание на озадаченно-тревожное лицо Гарделис. Девушка молча подняла руку вверх, останавливая лошадь. Сержанты сделали тоже самое, задумчиво вслушиваясь в тишину ночного леса. Впереди, в метрах ста от пролеска, простиралось огромное поле. Именно оттуда послышался странный гул, словно земля периодично дребезжала и содрогалась. — Идём тихо на звук, надо проверить, что там, – скомандовала Роуз, мягко ударяя лошадь в бока. По мере приближения к источнику шума, неприятное липкое чувство страха обволакивало внутренности, руки невольно сжимали поводья крепче, а взгляд цеплялся за любое движение в листве. Умом все понимали – в тёмное время суток даже Аномальные Гиганты не двигаются, однако воспалённое сознание рисовало ужасающие картины из растерзанных тел товарищей. Выйдя в поле, члены отряда остановились. Все было тихо, ничего не предвещало беды. И никто из присутствующих не мог и представить, что их там ждало. Роуз вглядывалась в кромешную тьму соседнего леса, пока среди черных стволов деревьев не показался добрый десяток омерзительно-огромных глаз. Гиганты направлялись прямо на них, ужасающе стремительно. — Назад! – громко закричала светловолосая девушка, разворачивая лошадь. Но и с другой стороны к ним направлялось три Титана. Их окружили, будто это было спланировано, словно кто-то знал о маршруте отряда и подстроил все именно так. У разведчиков не оставалось выбора – вступить в опасную схватку против безобразных туш. Сейчас не было времени размышления «что» и «почему», нужно было незамедлительно действовать. Маневрировать на открытой местности оказалось невероятно тяжело для сержантов, привыкших к городской местности, им явно не хватало ловкости и скорости, которыми в избытке обладала Роуз. Отогнав лошадей, члены отряда атаковали в ответ, цепляясь за самих Гигантов. Первый упал – Байн справился в одиночку, самодовольно расправив плечи и всем видом показывая своё превосходство. Кайла ринулась вслед за товарищем, а там и остальные. Гарделис старалась принять удар на себя, чтобы не подвергать семнадцатилетних подростков опасности, но как ни крути, они солдаты, это их обязанность, они посвятили этому сердца, да и уберечь их от всего Роуз не могла. Удача была на стороне разведчиков, они бесстрашно сражались, убивая Гигантов одного за другим. Разрубив последнего, члены отряда Обнаружения немного расслабились, однако их проблемы только начинались: отовсюду поползли новые стаи грязных тварей. Выпустив чёрные сигнальные ракеты, разведчики начали новый бой. Роуз стремглав понеслась к самому крупному и быстрому Титану, пронзила его глаз крюком и нажала на курок. В момент оказавшись на его шее, светловолосая девушка вырезала кусок кожи. У нее появилось несколько секунд, чтобы разработать план – продолжать бой слишком опасно, нужно было срочно отступать, ведь неизвестно, когда подоспеет отряд Ханджи с Эрвином. Теперь дела разведчиков стремительно ухудшались, все выбились из сил, но продолжали уверенно отбиваться. — Отступайте! – скомандовала Роуз, надрывая голосовые связки, – это приказ! Лейтенант решила задержать Титанов в одиночку, чтобы выиграть время для подчинённых. Она не простит себе их смерть, а потому предпочла их жизни своей. Сержанты опешили, посмотрели на своего начальника, пару секунд похлопали глазами, но в итоге пошли наперекор. Они не собирались бросать лейтенанта один на один в толпе Гигантов, даже с ее навыками, живой она не вернется, это было ясно как день. Ожесточённая схватка набирала обороты, разведчики были по уши в вонючей крови, газ был на исходе, а лезвия ломались одно за другим. В самый неподходящий момент на Роуз напали сразу два Титана, она быстро увернулась, но грязная лапища, появившаяся из ниоткуда, попала точно в цель. Её отбросило на несколько метров, к подножью леса, а удар об дерево выбил девушку из сознания.

***

Эрвин увидел черный сигнал, вспыхнувший в небе и сразу же развернул исследователей к отряду Обнаружения. Он не понимал, как ночью на них могли напасть Титаны, это противоречило всем знаниям, которые жители Стен вообще имели.

***

Тело будто налилось свинцом, конечности не слушались, а глаза с трудом открывались. Роуз лежала на спине, пытаясь осознать что она и где вообще находится, что произошло несколько минут назад и почему все такое расплывчатое. Усилием воли она поднялась с земли, стискивая зубы от пронзающей каждую клеточку боли – нехило ее отшвырнули. Сфокусировав взгляд, блондинка увидела самое страшное, то, чего она боялась больше всего – человеческие конечности были раскиданы по сырой траве, лужи крови и растоптанные УПМ. В эту секунду внутри что-то с хрустом оторвалось и лопнуло, эта боль впивалась в сердце острыми когтями отчаяния и безысходности, ребра сжимались с невероятной силой, словно вот-вот сломаются, а воздух стал густым, он совершенно не проходил в лёгкие, застревая тошнотворным комом в горле. Хотелось закричать, как можно громче, надрывая все связки, но с губ сорвался лишь беззвучный стон. Омерзительная гнилая пасть открылась рядом с Гарделис, едва не проглотив девушку заживо, но именно в этот момент пелена ненависти застлала разум. Один лязг металлических клинков и нижняя челюсть Гиганта упала на землю. Роуз не помнила себя от злости, тело двигалось само по себе, инстинктивно, с невероятной точностью. На ее лице не было не единой эмоции; ни страха, ни переполнявшей агрессии, ни сожаления. Ровным счётом ничего, что обычно может испытывать человек. Вязкая пустота, да и только. Когда-то Ханджи изучала это состояние, когда после сильного эмоционального потрясения человек приобретает на короткое время сумасшедшую силу и абсолютную невосприимчивость к боли. Удивительно, что на все это способен человеческий мозг. В этот же момент подоспел отряд Исследователей вместе с Эрвином. Они опоздали. Лишь издалека наблюдали, как Роуз в одиночку раскромсала последнего Титана. Леви не верил своим глазам, видя испаряющиеся трупы. Неужели она действительно так сильна? — Об этой силе я говорил тебе, – строго бросил Смит, словно прочитав мысли сержанта. Аккерман промолчал, лишь заворожённо глядя на светловолосую девушку. Она спрыгнула с туши и, едва держась на ногах, бездумно поплелась навстречу товарищам. Её качало из стороны в сторону, она была вымотана до предела. С головы до ног в крови, но с крепко сжатыми в руках рукоятями лезвий, она шла не останавливаясь. Ханджи чуть ли не на ходу спрыгнула с лошади, стараясь как можно быстрее помочь подруге. Роуз подняла бездумный взгляд на шатенку, и, медленно закрывая глаза, рухнула в обморок – ее тело не выдержало такой нагрузки.